Миссис Джин Грейнджер всегда очень трепетно относилась к своей семье. Она выросла в Шербуре, прекрасно говорила по-французски и любила говорить о том, что ее мать была истинной француженкой, хотя наполовину та все-таки была ирландкой. Джин Грейнджер всегда с уважением относилась к своему отцу, который был славным человеком и прекрасным хирургом. Доктор Тейлор был еще жив, он остался в Шербуре после смерти своей жены, и часто принимал у себя Грейнджеров, особенно любил свою маленькую внучку Гермиону.
Но была у Джин Грейнджер младшая сестра, разговоры о которой вызывали в ней противоречивые чувства жалости и презрения. Все дело в том, что Джойс Тейлор когда-то вышла замуж за смутьяна Мартина Темпла, который пристрастился к алкоголю и пристрастил к нему свою жену. Деньги Темпл и Джойс тратили с неимоверной скоростью, так что после года совместной жизни у них не осталось ничего из того, что оставила Темплу его богатая тетушка из Глазго. Но им повезло, когда в Брадфорде умер отец Мартина, и оставил единственному сыну коттедж, прибыльный ресторанный бизнес и несколько сотен тысяч фунтов. Но и этого всего не стало после года разгульной жизни Темплов. Спустя какое-то время Мартин Темпл оставил этот мир, в частности, свою жену, которая за неимением средств на содержание прекрасного коттеджа Темплов, перебралась в небольшую квартиру. Все эти годы Джойс Темпл пила и кутила, она была той родственницей, с которой другие родственники не хотят общаться по очевидным причинам. Поэтому добропорядочная Джин Грейнджер, несмотря на сестринскую привязанность, решила огородить себя и свою семью от общения с Джойс. И, если честно, миссис Темпл сама не желала общаться с родственниками.
Светловолосый молодой человек слушал размеренный и спокойный голос миссис Грейнджер, которая, находясь под заклятием Империус, рассказывала о своих непростых отношениях с сестрой. Малфой порой ухмылялся, осознавая, что у магглов все устроено так же как у волшебников: стоит оступиться кому-нибудь из родственников, и с ним становится неприлично поддерживать связь.
Наложив на миссис Грейнджер Обливэйт, юноша трансгрессировал в Малфой-мэнор. Мэнор пустовал, ведь все приспешники Темного Лорда были на очередной вылазке, а Нарцисса отправилась в Министерство за разрешением повидать мужа.
Драко прибыл в мэнор на выходные. В субботу Лорд устраивал собрание, на котором пытали и убили очередную грязнокровку из Министерства. А в воскресение Драко решил приобрести на всякий случай яд, для осуществления пока что не продуманного плана, заодно наведался к Грейнджерам.
Теперь ему предстояло посещение Брадфорда – промышленного городка, расположенного в графстве Уэст-Йоркшир. Четко продумав свои действия, Драко трансгрессировал по адресу, где должна была проживать Джойс Темпл.
Однако, дома ее не оказалась. Взлохмаченная седоволосая соседка миссис Райс сообщила, что Темпл, должно быть, ушла в бар к Дивайну.
- Пройдешь пару домов до конца улицы и сразу наткнешься на этот бар, - прохрипела старуха, дымя огромной кубинской сигарой. – Там никого в такое время не бывает, кроме бездельников вроде Темпл.
- Спасибо, - кротко бросил Драко, собравшись уйти.
- А чего это ты разыскиваешь эту пропойцу? – спросила любопытная миссис Райс, внимательно разглядывающая молодого парня в дорогом темно-синем пальто. – С виду ты вроде вполне приличный молодой человек и не похож на тех пьяниц, которые к ней приходят каждый божий день.
-Я знакомый ее родственников, - невозмутимо ответил Малфой и поспешил уйти от неприятной старухи.
Бар действительно находился через два дома от того, где жила, Джойс Темпл и имел довольно обшарпанный вид. Табличка, висевшая над темно-зеленой стеклянной дверью с запыленными стеклами, гласила, что бар назывался «Плакучая ива», однако, название бара плохо читалось, так как слои грязи, скопившиеся на светлой табличке, буквально не позволяли это сделать. Внутри бар выглядел не лучше. Деревянные запыленные столы и неудобные табуреты не вызывали никакого желания остаться в этом заведении, чтобы пропустить пару стаканчиков. Народа, как и говорила миссис Райс, в такое время здесь было немного. В углу большой стол занимала специфичная компания, которая играла в бридж и потягивала какие-то коктейли. У барной стойки сидел толстяк с розовым лицом и пышными усами, который потягивал, по всей видимости, не первую пинту пива. Драко подсел к нему. За барной стойкой стояла немолодая женщина с впалыми щеками и с полусонным выражением лица, которая заунывно поинтересовалась, что Малфой будет пить.
- Пинту пива, - как можно бодрее сказал Драко. Вид засыпающей официантки немного раздражал, так как та, всем видом показывала, с какой неохотой она выполняет свою работу.
- Тяжелый денек, а? – поинтересовался толстяк, широко улыбаясь юноше.
- Да, денек не очень, - ответил Малфой, косясь на играющих в бридж.
- Вы, должно быть, не местный, - заключил толстяк. – Никогда не видел вас здесь. Да и похожи вы на какого-нибудь лондонского франта больше, чем на местного.
- Да, вы правы я не здешний, - ответил Драко, который получил заказанную пинту от недовольной официантки. – А вы часто здесь бываете?
- Хо-хо-хо! Я здесь живу неподалеку, поэтому часто бываю здесь, - весело ответил толстяк, попивая свое пиво. – Странно, что такой интеллигентный молодой человек зашел к Дивайну. Здесь таких никогда не встретишь. Другой контингент.
Он качнул головой в сторону играющих.
- Каждый день они собираются тут, якобы поиграть в бридж, - продолжил толстяк. – На самом деле пьют, иногда даже не платят по счетам, а Дивайн слишком мягкотелый, чтобы припереть этих пропойц к стенке. Вон, сидит и играет с ними, тот, что с крючковатым носом. А рядом с ним сидит Темпл – препротивная бабенка, которая собирает их тут всех. А эти двое – актеришки с местного театра, играют второсортные роли и пьют, как морские волки. С ними молоденькая блондинка, вечно хохочущая и пьющая, так, что способна дать фору им всем вместе взятым.
Толстяку эта компания была явно не по вкусу. Малфой обратил внимание на Джойс Темпл, которую он бы никогда не узнал, ведь на фотографиях, которые миссис Грейнджер показывала ему, она выглядела совсем иначе. Теперь вместо каштановых локонов, как у племянницы, лицо Джойс обрамляли иссиня-черные патлы безобразно собранные в высокую прическу. Сама Темпл была ужасно худа, ее тонкие черты лица заострились, и она стала походить на восковую куклу. Женщина явно не скупилась на косметику, обильно пудрив свое землистое лицо, и покрывая тонкие губы слоями вишневой помады. Темно-карие глаза кокетливо поглядывали на всех присутствующих в баре, но выглядело это довольно омерзительно. Толстяк заговорил с полусонной официанткой, явно флиртуя с ней, поэтому Малфой решил пройти к компании играющих, ведь ему предстояло выполнить очень важную задачу, которую он поставил перед собой.
- О-о! У нас тут новенький! – воскликнула молодая блондинка с приплюснутым лицом. – Привет, красавчик!
- Не возражаете, если я присоединюсь? – вежливо спросил Драко, по возможности сдерживая свое отвращение к этим магглам.
- Конечно, нет, - прокряхтел крючконосый мужчина средних лет, который, как говорил толстяк, являлся хозяином этого заведения.
- Но сперва вы должны дождаться, когда мы закончим партию, - вежливо проговорил паренек, один из «актеришек».
- Хорошо, - согласился Малфой, и присел на свободное место между этим пареньком и миссис Темпл. Последняя окинула его все тем же неприятно кокетливым взглядом, который от женщины ее возраста никогда не ожидают.
Через несколько минут Драко Малфой понял, что толстяк был абсолютно прав насчет их «якобы» игры в бридж. Они пили стакан за стаканом, весело болтали, о чем только в голову взбредет, совершенно забыв о том, что играют, лишь изредка возвращаясь к игре. Дивайн с немым обожанием смотрел на Темпл, та в свою очередь, бросала на всех нетрезвые кокетливые взгляды, блондинка истерично хохотала от нелепых шуток двух актеришек. Драко принесли еще одну пинту пива, и он быстро осушил бокал, не зная чем себя занять и продумывая новый план насчет Джойс Темпл. Пустая болтовня сменилась на приторный рассказ Темпл о покойном муже, который, по ее мнению, был во всех отношениях прекрасен.
- Да, помню мистера Темпла, он часто приходил к нам на спектакли, - сказал «вежливый» актеришка.
- Мартин предпочитал театры душным кинозалам, - деловито произнесла Джойс. – Он был интеллигентным человеком, знаете ли. Моему отцу он не понравился, а знаете почему? Потому что мой отец не любил таких, как он. Словно не от мира сего. Он говорил, что Мартин слабый и бесхребетный. А он просто был чувствительным. Таких, как мой покойный муж уже не осталось. Мне пришлось сбежать из семьи, чтобы быть с ним, представляете? И я совсем не жалею.
- Как романтично, - мечтательно сказала блондинка. – Вы не общаетесь с семьей после этого, Джойс?
- Нет, упаси Господь общаться с ними! – воскликнула миссис Темпл. – Моя сестрица вышла замуж за такого же скучного дантиста, как и она сама. Этот Грейнджер очень напоминает моего отца, такой же черствый! У Джин родилась дочь. Так этот Грейнджер и имечко выбрал для нее отвратительное. Я знаю, что моя сестра всегда мечтала назвать дочь Розой, но Грейнджер настоял на имени Гермиона.
- В греческой мифологии с Гермионой связана красивая романтическая история, - вставил молодой актеришка, обращаясь больше к блондинке, нежели ко всем остальным.
- Да-да, - заметил актер постарше. – Эту историю мы ставили в прошлом году, и роль Гермионы исполнила Эбигейл Райс. Внучка вашей соседки. – Последняя фраза была обращена к Джойс.
- Знаю я эту греческую мифологию, - недовольно скривилась Джойс. – Полный бред. Грейнджер настоял на этом имени, потому что, видите ли, его прабабку так звали. Нет, муж Джин не увлекался мифологией, он слишком скучен, чтобы увлекаться чем-то кроме работы.
- А вашей племяннице, сколько лет? – полюбопытствовала блондинка.
- Она младше тебя года на три, Шерил, - ответила Джойс. – Да, все, верно, ей, стало быть, шестнадцать.
- Она симпатичная? – поинтересовался молодой актер.
- Если не пошла в Грейнджера, то должна быть миленькой. Ах, последний раз я видела ее, когда та пешком под стол ходила! Хорошая была девчушка, сообразительная, но если ее воспитывал Грейнджер, то из нее ничего хорошего не получится!
Драко Малфой спокойно слушал причитания Джойс Темпл, которая явно терпеть не могла мистера Грейнджера по каким-то, неизвестным никому из присутствующим, причинам. Блондинка, которую звали Шерил, уже пару раз зевнула, подчеркивая свою незаинтересованность в обсуждении родственников миссис Темпл. Двое актеров, закончив партию, поспешили ретироваться, Дивайн принялся перетасовывать колоду, но Шерил отказалась от партии и отошла поговорить с сонной официанткой. Дивайн собрал бокалы, оставленные компанией, и понес их видимо в сторону кухни. Драко обрадовался, прошептав заклинание, направив палочку под столом на Джойс Темпл.
***
К трем часам дня Драко был уже в своей комнате и собирал вещи, чтобы ехать в Хогвартс. В комнату вошла Нарцисса в дорожном твидовом костюме, на ходу снимая бархатные черные перчатки.
- Мне не удалось добиться свидания, - вздохнула миссис Малфой.
- Кто бы сомневался, - фыркнул Драко, считая, что попытка матери была обречена на провал.
- Где ты был? Домовики сказали, что ты отсутствовал все утро и даже не вернулся к обеду.
- Это касается задания Темного Лорда, - ответил Малфой.
- Что ж, все ясно, - вздохнула Нарцисса. – Сегодня тебе стоит отправиться в Хогвартс. На Рождество обязательно приезжай сюда. Их не будет, они собираются у Нотта. Мы проведем Рождество вдвоем, сынок.
- Обязательно, мама, - пообещал Драко.
***
Гермиона буквально сбежала с рождественской вечеринки, устроенной Слизнортом. Подумать только, этот нахал Маклагген потащил ее целоваться! Гермиона еле вырвалась из его цепких рук. И о чем она только думала, когда приглашала его на этот вечер!
Она хотела насолить Рону, который увидев их с Маклаггеном вместе, не на шутку взбесился. Он сорвался на Лаванде и каком-то первокурснике, который проходил мимо. Гермиона добилась желаемого – Рон, кажется, приревновал ее. Пусть знает, какого это! Но теперь Гермионе идея сближения с Маклаггеном совершено не нравилась. Этот парень ужасно наглый и противный. Гермиона быстрым шагом свернула в узкий коридор, где налетела на кого-то. Этим кем-то был Драко Малфой, который принялся тут же отряхивать свой пиджак.
- Смотри куда идешь, дура, - раздраженно произнес он, не сразу заметив, что перед ним Грейнджер.
- Тебе тоже не мешало бы смотреть по сторонам, Малфой! – зло бросила Гермиона, поправляя свои каштановые локоны.
- О, это ты Грейнджер, как дела? – ухмыльнулся Малфой. – Слышал Уизел лижется по углам с Браун. Ты, видимо, здесь расхаживаешь, чтобы застукать их, а?
- Мерзкий хорек, - прошипела Грейнджер, собираясь уйти.
Отдаленно послышались голоса. В тишине можно было разобрать причитания и кряхтение Филча, и голос Маклаггена, который звал «свою крошку Герми». Малфой покосился на Грейнджер, стараясь сдержать смех, но та уничтожающе на него посмотрела, и хотела как можно скорее уйти, но Драко ловко схватил ее за предплечье и потащил за собой.
- Отпусти меня, придурок! – Гермиона пыталась вырваться из крепкой хватки Малфоя. – Я сейчас закричу!
- Послушай Грейнджер, - сказал Малфой на ходу. – Ты хочешь скрыться от Маклаггена, я от Филча. Предлагаю забежать в ближайший пустой класс и отсидеться, а иначе эти идиоты найдут нас. Согласна?
У Гермионы не было выбора. Голоса приближались, а единственный пустой класс находился в нескольких метрах. Малфой резко втолкнул в него Гермиону, закрывая дверь и накладывая на нее заглушающие и запирающие чары.
И как раз вовремя, потому что в следующую минуту Филч и Маклагген, которые шли напротив друг другу встретились. Маклагген объяснил Филчу, что приглашен на вечеринку, но тот желал лично проверить эту информацию, и потащил его к Слизнорту.
Драко зажег свечи в люстре, и они осветили класс, в котором, судя по пыльным партам, и куче барахла, давно никто не проводил уроки. Затем он перевел взгляд на Грейнджер, которая стояла, облокотившись на стену у двери, вертя в руках волшебную палочку.
Как же она была сейчас хороша! Драко на миг забыл о своих проблемах и просто любовался девушкой, как обычный парень, на предплечье которого будто не было метки. Заметив его взгляд, Гермиона вытянула руку с палочкой.
- Да ладно, Грейнджер, я, что похож на того, кто собирается нападать на тебя?
- Кто тебя знает, - недоверчиво произнесла Гермиона, но палочку опустила. – Они уже ушли. Алохомора!
Но дверь не открылась.
- Что за черт?! – воскликнула Гермиона, произнося другие отпирающие заклятия, но Малфой невербально обезоружил ее. – Что ты себе позволяешь?
- Ничего такого, чего действительно хотелось бы, - улыбнулся Малфой, убирая палочку Гермионы во внутренний карман пиджака. – Филч еще вернется. Выберемся отсюда, когда все начнут покидать вечеринку. В толпе легко можно будет затеряться.
- Мне плевать на твои проблемы, Малфой, отдай палочку и выпусти меня! Сам можешь сидеть здесь до утра!
- Но мне будет скучно.
Малфой спокойно стоял в расслабленной позе и противно ухмылялся. Гермионе хотелось заехать ему по его самодовольной роже, как на третьем курсе. Но сейчас перед ней стоял не трусливый подросток, а взрослый парень, который подрался с Маклаггеном, причем верзила Кормак долго не мог отойти от этой драки. Однако Гермиона не собиралась сдаваться. Как она могла зайти с ним в пустой класс? О чем думала? Видимо, перспектива встретиться с Кормаком привлекала ее меньше, чем оказаться здесь с Малфоем.
- Верни мне мою палочку, - вкрадчиво сказала Гермиона.
- Так подойди и возьми ее, кто тебе запрещает? – Малфой распахнул ту часть пиджака, в которой находился внутренний карман, куда он спрятал палочку Гермионы.
- За кого ты меня принимаешь?! – возмущенно закричала Гермиона. – Я не буду шарить по твоим карманам! Положи палочку на парту, я ее заберу!
- Для безоружного человека ты ставишь слишком много условий, - сказал Малфой, пытаясь сдержать свой смех. Гермиона Грейнджер была очень хороша в своем праведном гневе. Малфой не пожалел, что обезоружил ее, по крайней мере, у него есть немного времени побыть наедине с ней. Сегодня был весьма удачный день: он починил Исчезательный шкаф и подмешал яд в медовуху, которую Слизнорт планировал подарить Дамблдору. Что ж, две проблемы, которые на его плечи были взвалены Темным Лордом, были выполнены. И вот совершенно неожиданно у него появилась возможность побыть с Грейнджер, забыть обо всем, и просто быть с девушкой, которую он любил.
- Ты отвратителен, Малфой, что тебе нужно? Учти, если ты прикоснешься ко мне…
- О, Грейнджер, прекрати! Мне надоели твои пустые угрозы. У тебя был шанс забрать палочку, но ты не воспользовалась им, значит, я прихожу к выводу, что ты вовсе не против моего общества, - сказал Малфой, подойдя к ней поближе. – Может ты сама не прочь, чтобы я к тебе прикасался?
Гермиона задохнулась от возмущения.
- Да как ты смеешь! – воскликнула негодующая Гермиона, чем развеселила Малфоя. – Чего смеешься, придурок?
- Грейнджер, ты бы видела свое лицо, - хохотал Малфой.
Гермиона демонстративно отвернулась, не желая видеть смеющегося над ее беспомощностью Малфоя.
- Да ладно Грейнджер, ты чего обиделась? – Малфой возник, прям перед ее лицом.
- Пошел ты, - бросила Гермиона и отошла к самой дальней парте, на которую села.
- Почему ты избегаешь Маклаггена? – вдруг спросил Малфой. – Он тебя обидел?
Гермиона удивленно уставилась на Малфоя. Тот говорил так, будто она была его подругой, и как будто ему было до этого дело.
- Какая тебе разница? Ты запер меня для того, чтобы выпрашивать про Маклаггена?
- Нет, я запер тебя, потому что отсиживаться одному слишком скучно, - ответил Малфой, присаживаясь на парту, где находилась Гермиона. – Так что там с Маклаггеном?
- Лучше скажи, почему ты избегаешь Филча!
- О, Мерлин, Грейнджер, ты серьезно? – Малфой приподнял левую бровь и покосился на Гермиону. – Я возвращался от Брикман после отбоя, на вечеринку, разумеется, не приглашен. Если бы Филч поймал меня, то наказания мне не избежать. Я думал, что это будет понятно и дураку, но я забыл, что мисс Всезнайка не из числа дураков.
- Но гостиная Пуффендуя находится в другой части замка, а Брикман, насколько я знаю, пуффендуйка.
- О, Мерлин! – Малфой закатил глаза. – Грейнджер, ты думаешь, что я Брикман за ручку вожу и в щечку целую? Нам нужно было где-то уединится, а для этого хороша Выручай-комната. Она как раз тут, неподалеку. Сегодня ненасытная Брикман немного задержала меня.
- Извращенец! – воскликнула Гермиона. На ее щеках выступил легкий румянец.
- Прости, я забыл, что общаюсь с мисс Недотрогой! Ты поэтому бегаешь от Маклаггена, потому что тот не прочь тебя потрогать?
- Отвали! – закричала Гермиона, вставая с парты. – Все, с меня хватит! Открывай эту чертову дверь!
- Значит я прав, - заключил Малфой, закипая от злости. – Но нужно было раньше думать, Грейнджер. Сама нарываешься на неприятности, как тогда с Уоррингтоном.
- Какая тебе разница? Я не просила тебя помогать, я бы справилась с ними сама!
Гермиона гордо вскинула голову.
- О, да, в этом я не сомневаюсь, - зло выплюнул Драко. – Ты бы отлично обслужила обоих!
Гермиона не сдержалась. Она подлетела к Малфою и залепила ему звонкую пощечину. На ее глаза уже наворачивались слезы, но плакать перед Малфоем она не собиралась. Гермиона попятилась к стене, испугавшись, что Малфой нанесет ответный удар. Но тот лишь потирал щеку и усмехался.
- Ладно, перегнул палку, извини, Грейнджер, - спокойно сказал Драко.
Глаза Гермионы готовы были вылезти из орбит. Малфой извиняется?
- Я не ослышалась? Ты извиняешься?
- Ну да, что в этом такого? Перед тобой никто никогда не извинялся или что?
- Но ведь ты считаешь себя выше этого, - пренебрежительно сказала Гермиона. – Чистокровный волшебник не извиняется перед грязнокровкой.
Малфой хмыкнул.
- Заметь, - сказал он. – Это говоришь сейчас ты. А я извинился перед девушкой, которую обидел. Я умею признавать свои ошибки.
- Ты перегнул палку, - вздохнула Гермиона. – Но, в общем-то, ты прав. Я сама нарвалась на неприятности, когда пригласила Кормака на вечеринку к Слизнорту.
И Гермионе захотелось выговориться. Она начала говорить о том, для чего пригласила Маклаггена, описала реакцию Рона – сказала все, что не могла сказать никому. Даже Гарри. С чего бы ее потянуло на откровения? Она не знала. Просто она слишком устала.
А Драко молча слушал ее. Он вытащил ее палочку и положил рядом с ней. Однако, девушка не заметила, и продолжала говорить. Ему нравился ее нежный голос, но не нравилось то, что она говорит. Она признавалась в симпатии к Рону Уизли.
