Шепот

Элиана провела под землей целых шесть месяцев. Это было самое долгое приключение, за которое она бралась с того момента, как покинула родной дом. Каждый день она грустила по своей деревне, по прохладному воздуху, по белым хлопьям снега, плавно кружащим по Хиллтопу. Она скучала по Мише, Ксаносу и Дорне и жалела, что ей так и не удалось повидаться с ними, когда была возможность. Но и здесь в Андердарке Элиана обзавелась немалым количеством друзей. С ней был её верный соратник Дикин. За время своего отсутствия кобольд немало повидал чудес, и то, как изменился маленький друг, очень порадовало Элиану. На Натирру девушка тоже всегда могла положиться. Несмотря на то, что дроу оказалась бывшей Красной Сестрой, воительница могла всецело доверять ей. Вален был вообще отдельной темой. Даже если не учитывать видения Элианы о нём, которые длились все два года, они прошли нелёгкий путь за эти полгода от ненависти до уважения друг к другу. Но всё-таки девушка не могла назвать Валена другом, особенно после того поцелуя, который случился три месяца назад. Странный порыв мужчины подвиг воительницу ответить на поцелуй и забыть обо всём на свете. Это было её ошибкой. Тогда она только узнала о своей небесной крови и мало умела контролировать себя рядом с демоном. А поцелуй с мужчиной, в которого Элиана влюбилась ещё задолго до их знакомства, заставил девушку вовсе потерять контроль над ситуацией… После тифлинг не смел к ней даже приближаться. «Состоя на службе у Провидицы, Вален безупречно выполнял свой долг перед ней, и не мог себе позволить заводить с кем-то отношения. Но появление человеческой девушки что-то затронуло в душе тифлинга. Поначалу его злило, что какая-то девчонка заняла его место во главе армии Провидицы. Потом же он понял, что в ней нашла дроу. Два чувства боролись в нём. Странное и давно забытое, благодаря Провидице, демоническое. Мужчина не мог понять, почему, каждый раз приближаясь к воительнице, он испытывал ярость. Но демоническая сущность сразу отступала, стоило Валену взглянуть в изумрудные глаза девушки, излучающие добро и нежность. На смену одному знакомому чувству приходило другое — незнакомое. Тифлинг стал иногда украдкой любоваться Элианой. А в бою всякий раз стремглав бросался на её защиту. Малейшее ранение или пронзительный крик девушки вызывал в мужчине бурю эмоций, заставляя сердце биться сильнее. И когда воительница, выйдя от иллитидов, упала в обморок, Вален даже забыл, как дышать. Его руки сильно дрожали, пока мужчина не убедился в том, что девушке ничто не угрожает. Потом, когда они с Дикином сидели в лагере и ожидали пробуждения Элианы, на Валена вновь нахлынула ярость. Только демоническая кровь была тут уже ни причём. В нём закипал гнев от того, что девушка отправилась на такую авантюру одна, пытаясь в очередной раз доказать тифлингу, что она хороший воин и никогда не предаст Провидицу. Он злился на себя. Ведь это из-за него Элиана помчалась что-то доказывать ему… Затем, поговорив с девушкой, он чуть было опять не поддался своей второй натуре, но окончание этого разговора приняло неожиданный оборот. Отчего Вален начал задумываться, что чувства воительницы к тифлингу тоже не такие однозначные. Да, он специально принялся любезничать с королевой крылатых эльфов, дабы посмотреть на реакцию Элианы. Он кожей чувствовал злость стоящей поблизости девушки и удовлетворил своё любопытство. Он понял, что воительница испытывала к нему нечто большее, чем просто дружба. Единственное, чего он не ожидал, что его любезности с королевой приведут к тому, что девушка внезапно убежит из лагеря эльфов. После этого тифлинг, уже не замечая никого вокруг себя, ринулся к Элиане, пытаясь её остановить. До колонии иллитидов путь был неблизкий, и воительница плохо ориентировалась в подземелье. Благо, Вален оказался быстрее девушки и уже нагнал её неподалеку от лагеря Шаори. Элиана что-то говорила ему, вскипая от злости, но он не слышал ничего. Только пристально смотрел на воительницу. В нём снова смешалась сотня эмоций. Гнев, с одной стороны, из-за очередного необдуманного поступка Элианы, и, с другой стороны, — страх. Те чувства, что мужчина испытывал к тёмноволосой девушке, были для него новы, и он понятия не имел, как себя теперь вести с ней. Когда Элиана в спешке покинула лагерь, тифлинга одолевал страх за её жизнь. Сейчас же он просто молча стоял и выслушивал недовольные реплики воительницы и понял, что она заревновала. Больше он не мог позволить Элиане уйти, и когда девушка вновь попыталась продолжить свой путь одна, тифлинг схватил её и развернул к себе. Будто против собственной воли мужчина прижал девушку и впился в неё поцелуем, и разрывать его не хотел. Спустя мгновение он почувствовал, как Элиана расслабилась в его руках и ответила с такой же страстью. Для них этот момент длился целую вечность, и никто не хотел прекращать его. Одна рука тифлинга покоилась у девушки на талии, а другой мужчина нежно коснулся её щеки. Вален резко почувствовал сильную боль в ладони и испуганно отпрянул от Элианы. Рука, которой он дотронулся до щеки девушки, жутко болела и дымилась. Шокированная происходящим воительница вспомнила о своей тайне, и поняла, почему прикосновение тифлинга вызвало такую реакцию. Лёгким движением руки Элиана смогла пресечь дым. Вален взглянул на свою ладонь: на ней красовался приличный ожог. Девушка хотела, было, залечить его, но мужчина лишь отшатнулся подальше. Наконец, он поднял глаза на воительницу, та стояла и смотрела на него сожалеющим взглядом. — Ты… аасимар, — догадался Вален. — Прости меня… — Почему ты не сказала? — от осознания того, что возлюбленная оказалась полной противоположностью, в мужчине начала вскипать ярость. — Знаю, что должна была, но я сама об этом узнала только от Высшего Разума в колонии иллитидов. Не знаю, почему промолчала. Тифлинг молчал. Он не нашелся, что сказать. Весь его мир словно рухнул. Девушка, которую он полюбил, оказалась полукровкой от создания Небес. — Вален, я… — воительница хотела взять тифлинга за руки, но тот лишь бросил на неё хмурый взгляд и ушёл обратно в эльфийский лагерь. Девушка видела его глаза, ещё до недавнего времени горевшие страстью и любовью. Сейчас они были полны гнева. Но помимо этого Элиана смогла заметить в них боль. Сердце мужчины было разбито» С тех пор прошло три месяца. Вален снова вернулся к образу нелюдимого спутника, который ещё вдобавок не позволял себе приближаться к Элиане. Как девушка ни пыталась с ним поговорить, все было бесполезно. Да и она сама тогда воочию убедилась, что им с тифлингом не быть вместе. События развивались быстро, поэтому и Элиана, и Вален забыли о своей проблеме и окунулись в решение другой — победу над Валшаресс. Наконец настал долгожданный день. Накануне, как и предполагалось, королева дроу отправила своих приспешников атаковать город Провидицы. Элиана, сама того от себя не ожидая, блестяще справилась с командованием армией Сир. Конечно, не обошлось и без жертв, как в любой войне. Но, как сказала Провидица, благодаря девушке с поверхности число потерь было невероятно мало. Теперь настал их черед нанести визит Валшаресс. Расправившись с охраной возле крепости королевы, воины Сир окружили здание, чтобы быть готовыми к новым нападениям. Элиана как вкопанная стояла и со страхом неизвестности смотрела на массивные стальные чёрные ворота дворца. Ей пора идти, но ноги словно не слушались. — Это естественно, — сказала Провидица, с улыбкой приближаясь к девушке. — Бояться перед решающим сражением. Но в этом есть и свои плюсы. Ты, наконец, избавишься от своего проклятия и вернёшься на поверхность. Воительница в ответ грустно улыбнулась Сир, но под её взор попал Вален, раздающий команды своим воинам, и улыбка мгновенно сошла с её лица. Ей уже не так сильно хотелось убежать из подземелья. — Сир, я могу попросить тебя об одолжении? — Конечно, дитя. — Я помню, как ты перенаправила портал, чтобы мы с Натиррой и Дикином оказались рядом с тобой. Ты можешь открыть такой же портал и отправить кое-кого на поверхность? — Это… будет стоить немалых усилий, но, думаю, смогу. — Хорошо, — кивнула Элиана и подозвала к себе кобольда. — Дикин, ты представить себе не можешь, как я счастлива, что судьба подарила мне шанс снова путешествовать с тобой. — Ты прощаешься? — с грустью заметило маленькое существо. — Не надо прощаться. У тебя получится. — Спасибо, мой друг, — сквозь слёзы посмеялась Элиана. — Только, помнишь, какая у меня интуиция. Чувствую, что что-то пойдёт не так. Поэтому я не хочу тобой рисковать. Сир отправит тебя наверх. — Что?! Я не согласен! — возмутился кобольд. — Дикин, пойми, я не могу рисковать всеми своими друзьями. К тому же, ты должен предупредить весь Зияющий Портал о нашем возможном поражении. Пускай готовятся к худшему, если мы проиграем. — Но… — Дикин удручённо опустил голову и пропищал. — Ладно. — После этого ступай в мою деревню и отдай это письмо моим друзьям, — кобольд принял свернутый лист бумаги и недоумевающе поглядел на девушку. — Целых два года я пыталась написать им хоть что-то, но не хватало духу отправить. Теперь пришло время. После этого воительница обняла друга на прощанье и кивнула Провидице. Та, собравшись с силами, начала колдовать, и через мгновение возле них образовался портал. Кобольд, крепко сжимая в руках письмо, ещё раз с тоской обернулся к Элиане и нырнул в портал. — Ладно, — выдохнула воительница, хватаясь за рукоятку меча. — Теперь пора. — Элиана, стой! — выкрикнул Вален, схватив уходящую девушку за руку. Элиана тихо вздохнула и развернулась, принимая решительный взгляд. Она не хотела, чтобы он заметил её страх и смятение. — Ты решил со мной заговорить, — мягко улыбнулась она. — Ничего не хочешь мне сказать? — Что же я могу сказать? Только просить прощения. — Элиана… — тифлинг протянул руку, чтобы тронуть плечо воительницы, но та лишь подальше отпрянула. — Это не твоя вина. В какой-то степени, моя. В тот момент во мне взыграла кровь демонов, наверное, это послужило катализатором. Клянусь, впредь буду стараться лучше держать себя в руках. — Но… ты испугался меня? — Как и любой демон испугался бы создания Небес. Видишь ли, у них есть необычная способность сжигать своим прикосновением подобных мне, — рассмеялся мужчина. — Но я не боюсь тебя. Вот… Вален снял со своей руки перчатку и проделал то же самое с Элианой. Та поначалу сопротивлялась, но поддалась манипуляции тифлинга. Он осторожно, чтобы не спугнуть девушку, взял её дрожащую руку в свои и сжал. — Видишь, — лучезарно улыбнулся мужчина. Похоже, он сам был в восторге, что его небольшой эксперимент удался. Воспользовавшись замешательством девушки, тифлинг притянул её к себе и нежно, почти невесомо коснулся своими губами её. — Возвращайся ко мне, моя леди, — затем прошептал он. Элиана ещё никогда в своей жизни не чувствовала себя такой защищенной, как в объятиях тифлинга. От его слов её губы расплылись в счастливой улыбке. Девушке не хотелось выбираться из рук мужчины. Она очень хотела, чтобы он пошёл вместе с ней, но Сир возложила на Валена командование армией, которая должна была находиться возле стен крепости Валшаресс. Не успела девушка отойти от тифлинга, как испарилась прямо из его объятий. — Элиана! — в испуге выкрикнул Вален в пустоту, разглядывая свои руки, которыми лишь секунду назад удерживал возлюбленную. — Это Валшаресс, — мрачно ответила Провидица. — Она знает, что мы здесь. — Она же там одна! — тифлинг ринулся к воротам, но те никак не поддавались. Но Вален не хотел сдаваться. Тогда он стал долбить по ним своим цепом. И когда уже Сир услышала рычание выходящего из себя мужчины, осторожно приблизилась к нему: — Вален, остановись, — спокойным тоном выдала женщина-дроу. — Это тебе не поможет. И ей тоже. — Но она там… одна, — тифлинг задыхался от злости и бессилия. — Таково её предназначение. Этот бой она проведёт в одиночестве.

***

Элиана оказалась посреди тёмного зала. На её взгляд сразу попалось огромное рогатое существо с тёмно-красной кожей, стоявшее по ту сторону просторной круглой комнаты. Языки пламени окружали его, словно не давая пройти. Рядом с Элианой в самом центре стояла женщина-дроу. Она злобно улыбалась гостье. Длинные пепельные волосы и роскошная броня выдавали в ней величественную натуру. А вокруг неё на небольшом расстоянии от центра находились воины-дроу. Появившись в зале, Элиана сразу обратила на себя внимание присутствующих. Тёмная эльфийка в центре продолжала улыбаться, надменно рассматривая гостью. — Так вот ты какая… Девушка с поверхности, которая принесёт мне смерть, — насмешливо сказала женщина-дроу. Элиана сглотнула. Это была та самая Валшаресс, которая являлась ей недавно в видениях. Из-за которой воительница оказалась в подземелье. Конечно, Элиана немало повидала сражений, но этот бой предвещал быть тяжёлым. Воины-дроу, по крайней мере, восемь, и сама королева. Как девушка могла судить, Валшаресс не выглядела беспомощной. Да и вдобавок ко всему громадный дьявол, которого призвала королева для борьбы с Элианой. — Что же ты растерялась? Я всегда рада гостям, особенно столь важным. Проходи и познакомься с моим ручным зверьком, — королева указала на дьявола. — Мефистофель будет рад разодрать в клочья такую мелочь. Воительница протянула в угрожающем жесте руку, в которой держала меч: — Я не боюсь ни тебя, ни твоих прислужников! — То-то у тебя ручки дрожат, — ехидно пропела дроу. — Поверь, убивая тебя, у меня рука не дрогнет! — Какие мы грозные, — женщина пренебрежительно махнула рукой. — Мефистофель, милый, разорви её на части. — Не могу, Великая Валшаресс, — рассмеялся дьявол. — Лучше вместо этого я сделаю так… Архидьяволу стоило просто посмотреть на слуг королевы, которые были в зале, и те начали валиться с ног, захлебываясь собственной кровью. Ошарашенная Валшаресс оглядела зал: в одночасье все были мертвы. Остались лишь они трое. — Ч-что… что ты наделал?! — крикнула женщина, яростно уставившись на своего «слугу». — Как смеешь ты ослушаться меня?! — Да очень просто, Ваше Всезлейшество, — всё также смеясь, продолжил Мефистофель. — Ты никогда не имела власти надо мной. — Зачем же ты мне подчинялся? — Чтобы ты привела её, — дьявол кивком указал в сторону Элианы. — Пророчество исполнится, и я с наслаждением буду наблюдать, как терпят крах все твои мечты. Ну же, девочка, она вся твоя! Валшаресс поняла, что ей ничего другого не остается, как самой принять бой и сразиться с Элианой. В сумасшедшей ярости она повернулась к девушке, держа наготове хлыст, пропитанный магией. — Нам не обязательно сражаться, — выговаривала Элиана, отражая удары противницы. Она знала, зачем пришла сюда, но интуиция девушки подсказывала ей, что смерть Валшаресс принесёт ещё большие беды. — Не нужно идти у него на поводу. Ты можешь сдаться. Я уверена, Сир пощадит тебя… — Сдаться?! — прорычала дроу, нанося очередной удар. — Никогда Сир не получит от меня этого! При всей своей силе и магии, дроу сражалась не очень умело. Похоже, она привыкла отдавать приказы, а не лезть в бой сама. Элиана поняла, что Валшаресс не намерена сдаваться. Уловив удобный момент, когда дроу наносила очередной удар, она осталась незащищенной, и воительница атаковала. Лезвие меча прошло прямо в сердце, и Валшаресс умерла ещё до того, как её тело осело на пол. — Превосходная работа, — хлопнул в ладони Мефистофель. — Ты заслужила награду. — Наградой будет момент, когда я отправлю тебя назад в ад! — прошипела Элиана, наставляя окровавленное острие меча на существо. — А девочка-то возмужала! — расхохотался дьявол. — Право, и впрямь насмешила. — Валшаресс мертва, теперь я отправлю тебя обратно. — Во-первых, у тебя силёнок не хватит, а, во-вторых… я никуда возвращаться не собираюсь. Видишь ли, смерть этой глупой дроу лишь подвигла эти путы, сдерживающие меня, ослабнуть. А совсем снять их поможешь ты. — Ни за что! — О, ещё как поможешь! — снова засмеялось существо. — Та штучка у тебя в рюкзаке, которую ты называешь реликвией Жнеца. Она принадлежит мне. Это часть меня. Вот она-то и освободит меня из заточения. Руки воительницы вновь задрожали. Меч показался ей неимоверно тяжёлым, и девушка опустила его, наконец понимая, что ей пыталась подсказать интуиция. Она всего два раза пользовалась реликвией, которая помогала ей не умереть после трудного боя, но Жнец ни разу не говорил, что Элиана носила с собой часть архидьявола. — Валшаресс призвала меня для того, чтобы убить тебя. Она думала, что связала меня своей магией. Думала, что я буду ей подчиняться. Эта надменная дура так хотела получить власть, что обмануть её не составило особого труда. Ну, ладно, достаточно разговоров, пора мне выйти прогуляться… — Нет! — решительно крикнула воительница. — Я не позволю тебе покинуть это место! — Твоя зубочистка для меня безвредна, аасимар. Да-да, я знаю. Как только ты появилась в этом зале, я почувствовал смрад, который исходит от жителей Небес, — пламя вокруг дьявола потухло, и он, хищно взглянув на Элиану, зловеще улыбнулся. — Я бы с радостью убил тебя, но поскольку у тебя реликвия, мы связаны. Поэтому я придумал для тебя учесть получше… Ты займёшь моё место среди жителей одного из Кругов ада. А свою вещицу я, пожалуй, заберу. Элиана почувствовала сильную боль в области сердца и из её рта потекла струйка крови. Боль становилась всё сильнее, и она начала просто захлебываться в собственной крови. Упав на колени, девушка хотела закричать, позвать на помощь, но не могла проронить ни слова. Перед тем, как потерять сознание, её мысли были заняты лишь одним: её друзья находились снаружи крепости…

***

Всё это время Вален спорил с Провидицей. К спору присоединилась Натирра, доказывая тифлингу, что его присутствие ничего не даст. Но Вален не желал слушать их, Элиана была в опасности, одна, и мужчина не унимался, пытаясь открыть ворота. — Прекрати! — Натирра схватила тифлинга за руку, прерывая его попытки раскурочить врата. — Не видишь, всё бесполезно. — Тогда должен быть какой-то запасной выход из крепости на случай отступления. Не верю, что Валшаресс не предусмотрела план своего побега. — Его нет, — спокойно заявила Сир. — Наши воины проверили всё. Это единственный вход в крепость. — Значит надо… — пронзительный крик раздался из замка королевы, и тифлинг замер. — Элиана!.. Он не был похож на голос девушки, но этого было достаточно, чтобы мужчина учуял беду, которая могла постигнуть воительницу. Он снова бросился к воротам, но на этот раз они поддались довольно легко. Размышлять было некогда, и Вален бросился в крепость, не слыша криков друзей, просящих остановиться. Тифлинг бежал по тёмным коридорам замка, убивая каждого из слуг Валшаресс, попадавшихся ему на пути. Вбежав в просторный зал, мужчина увидел кучу убитых дроу и саму королеву. Поодаль ото всех он заметил до боли знакомую фигуру девушки, и сердце словно остановилось. Вален с грохотом бросил тяжёлый цеп на мраморный пол и, тяжело дыша, стал медленно приближаться к окровавленному телу, мысленно молясь всем богам, в которых до этого не верил, чтобы это не оказалась Элиана. Но это была она… Тифлинг опустился колени перед ней и, не сдерживая слёз, поглаживал её выбившееся из высокого хвоста каштановые волосы, заляпанные кровью. Он опоздал… — Н-да, мне и самому её чуточку жалко, — насмешливо сказал дьявол, выходя из тени. — Как-никак она меня освободила, — Вален продолжал гладить девушку по безмятежному лицу, не обращая никакого внимания на Мефистофеля, отчего тот только фыркнул и подошёл ближе. — Посмотри на себя. Существо из моего рода, хоть и полукровка, рыдает над трупом выродка небесного жителя. Что стало с тобой в этом мире? Смотреть противно. Я чувствую, как в тебе всё кипит от гнева, от ярости. Ко мне… К своему племени… Из-за неё! Она отравила тебя! Лишила твоей сущности. Ну же, поднимайся! Докажи мне, что не зря топчешь эту проклятую землю! Убей для меня всех тех жалких дроу, которые сидят в засаде возле этой крепости! — Если я и убью сейчас кого-то, — прорычал тифлинг, беря из холодных рук девушки её меч, — то это будешь ты! Мужчина поднялся с колен и напал на дьявола, но всё было тщетно. Мефистофель был намного сильнее. Он отшвырнул тифлинга, словно пылинку, и тот отлетел к противоположной стене. Все тело жутко болело, и сил подняться уже не было. Вален только сейчас понял, что обронил меч Элианы в тот момент, когда дьявол ударил его. Он увидел, как громадное рогатое существо взяло меч девушки и направилось с тифлингу. Для его роста это оружие казалось маленькой веточкой от куста, но оно имело большое значение. Именно этим мечом храбрая воительница угрожала Мефистофелю, и ему показалось, что будет забавным, если от него тифлинг примет смерть. Последнее, что увидел Вален перед тем, как его закололи, как бездыханное тело возлюбленной исчезло.

***

Элиана очнулась в обители Жнеца. Та боль, которую она испытывала всего несколько секунд назад, ушла, словно ничего и не было. Увидев знакомую фигуру в капюшоне, она облегчённо выдохнула. Жнец для неё был спасением, ведь он мог отправить её назад, где девушка помешает архидьяволу захватить Торил. — Рад тебя приветствовать, Странница. — Мне нужна твоя помощь, мудрый Жнец, — девушка с почтением поклонилась. — Ты можешь вернуть меня в то место, где я пала? Мефистофель, которого призвала Валшаресс, освободился и хочет уничтожить мой мир. — Мне жаль, Странница, но я не могу, — Жнец тяжело вздохнул. — Мефистофель держит меня в узде и приказал не пускать тебя в Торил. — Что? Но… там же мои друзья! Они в беде… — взмолилась Элиана, представляя, что дьявол мог сделать с остальными. От одной мысли, что он причинил боль Валену, воительнице становилось трудно дышать. — Я могу узнать для тебя, Странница, о твоих друзьях. — Хорошо, — обречённо кивнула девушка, страшась узнать горькую правду. — Они… — Жнец всматривается вдаль, как бы пытаясь что-то разглядеть, потом на мгновение опускает голову и снова её поднимает, обращая грустный взгляд на Элиану. — Они мертвы. Она это чувствовала, но услышать такое оказалась для воительницы невыносимым. Её изумрудные глаза наполнились слезами, но она продолжала умоляюще смотреть на Жнеца, надеясь, что тот скажет ей что-то утешительное. И он сказал: — Странница, ты же знаешь, что это лишь промежуточное состояние. Души мёртвых могут оказаться во многих местах, как того пожелает судьба. Внешние измерения бесконечны и разнообразны, и кто может сказать, куда попадет душа? Это царство затрагивает много мест и поэтому твоих мёртвых друзей можно найти. Только от них будет зависеть, захотят они прибыть ко мне или нет. Тебя я смог заставить прибыть сюда, как приказал Мефистофель, а вот их — нет. — Я… сколько времени прошло с тех пор, как я умерла? — Около двух недель. — Так долго… — удивлённо вторила Элиана. — Мефистофель уже наверняка смог выбраться на поверхность… — Нет, — перебил её Жнец. — Я слежу за ним. Он всё ещё борется с жителями Андердарка. Ваша Провидица Сир смогла объединить противоположные силы для борьбы с архидьяволом. — Провидица жива? — Да, успела отступить. Но оттуда вернулась только она одна, — ответил Жнец, убивая всякую надежду на то, что её возлюбленный может оказаться жив. — Ты говорил, что души мертвых могут попасть в любой мир. Куда же попала я? Где была эти две недели? — Ты была в мире Сигил. — Сигил? Вален рассказывал мне про это место… — Это крупный город во Внешних планах. Там обитают все от Высших Божеств до мёртвых с чистой душой вроде тебя. К сожалению, Мефистофель приказал мне доставить тебя… в другое место. Так мне попытаться вызвать твоих друзей, где бы они ни были? — Да, — выдохнула Элиана. — Надеюсь, они не возненавидели меня за моё поражение… — девушка хотела, было, произнести имя тифлинга, но замешкалась. Она испугалась его реакции. Вален боготворил Провидицу, а Элиана, можно сказать, её предала. — Вызови Натирру. Имя девушки-дроу само вырвалось из уст воительницы. Жнец кивнул и принялся что-то бубнить себе под нос. Через несколько мгновений перед ними появилась фигура тёмной эльфийки. Она оглядела всё вокруг и, увидев Элиану, с улыбкой бросилась её обнимать. — Элиана! Как я рада тебя видеть! Мы думали, что ты погибла. — Так и есть, — с грустью заключила воительница. — Прости, я подвела всех. — Что ты! Кто же знал, что Мефистофель окажется настолько силён. Было ужасно умереть от его руки… Хорошо, что я смогла его отвлечь, пока Провидица не покинула то страшное место. Но его нужно остановить, она с остатком нашей армии долго не продержится, — дроу ещё раз осмотрелась. — А что это за место? Это ад? — Что-то вроде того, тёмный эльф, — монотонно ответила фигура в капюшоне. — Жнец. Заведую этим местом. — Натирра, скажи, а Вален… Что стало с ним? — осторожно спросила воительница, но при упоминании друга Натирра угрюмо опустила, и девушка всё поняла. — Когда ты испарилась, он бросился на ворота крепости, пытаясь войти внутрь. Но они крепко были запечатаны. Провидица говорила, что их словно держала некая магическая сила. Может быть, самой Валшаресс. Мы с Сир пытались отговорить его от опрометчивого поступка, но он нас не слушал, так сильно хотел попасть к тебе. Когда из крепости донесся чей-то крик, Вален и вовсе озверел, но ворота резко поддались, будто их перестали сдерживать. — Наверное, когда я убила Валшаресс… её чары перестали действовать. — Он бросился в крепость, а потом… — девушка-дроу вздохнула. — Через несколько минут оттуда вышел Мефистофель. Элиана прикрыла глаза, пытаясь сдержать вновь подступающие слёзы. Он кинулся спасать её… Даже позабыв о безопасности Пророчицы. Девушка не думала, что она настолько дорога тифлингу. — Странница, ты желаешь ещё кого-нибудь вызвать? Девушка взглянула на Натирру, словно спрашивая разрешения, и та, понимая сомнения воительницы, с улыбкой кивнула. — Вален… — тихо произнесла она. Жнец снова заговорил на каком-то странном языке, и через минуту рядом с ним появился тифлинг. Немного приходя в себя, мужчина удивлённо осмотрелся, но всё его любопытство исчезло, когда ему на глаза попалась Элиана. Онемевший тифлинг, не шевелясь, растеряно рассмотрел воительницу. Вроде как ещё несколько мгновений назад он видел свою возлюбленную мёртвой, лежащей на холодном мраморном полу в крепости Валшаресс. Только недавно он гладил её по волосам и ледяной щеке, со слезами на глазах прощаясь навсегда. Теперь она стояла перед ним, живая. — Вален? Когда мужчина осознал, наконец, что случилось, и где они находятся, он увидел смятение и страх во взгляде Элианы. Своим поведением он напугал девушку. Не говоря ни слова, он медленно подошёл к возлюбленной. Выражение его каменного лица изменилось. Счастливо улыбаясь, тифлинг сгрёб любимую в охапку. — Ты жива… — прошептал он, покрывая лицо девушки поцелуями. — Ещё не совсем, — улыбнулась Элиана. — Больше тебя никуда не отпущу! — Теперь нам осталось узнать, как выбраться из этого места. — Моё истинное имя, — спокойно ответил Жнец, и все обернулись к нему. — Мефистофель управляет мной, зная моё истинное имя. — Ты знаешь его? — с надеждой спросила девушка. — Боюсь, что нет. Это действует своего рода как заклинание. Он произносит имя и отдаёт мне приказ, а после этого я забываю своё имя снова, — Жнец пустился в размышления и через некоторое время сказал. — Ступайте в Канию и отыщите Знающую имена. Эта женщина-планетар, которая знает истинные имена каждого существа. — Что ж, тогда ничего другого не остаётся… Идём в Канию, — решительно произнесла Элиана. Они с Натиррой двинулись вперёд, но воительница почувствовала, что Валена позади нет. Обернувшись, Элиана заметила тифлинга стоящим на том же месте. Не отрывая испуганного взгляда от двери в Канию, он даже не заметил, как к нему подошла Элиана. Девушке пришлось взять его за руку, чтобы обратить на себя его внимание. — Элиана, я не знаю, справлюсь ли… — сказал тифлинг дрожащим голосом. — Кания… Моя кровь… Девушка поняла, чего так боялся Вален. Вне Ада он не всегда мог сдержать демоническую кровь, а теперь и подавно. Элиана и сама не знала, чего ожидать там, в Кании, где зло бродило сплошь и рядом. Но впадать в панику она не собиралась, тем более теперь, когда Валену как никогда нужна её поддержка. Воительница мягко улыбнулась и погладила тифлинга по щеке. — Справишься. Я рядом и буду помогать тебе. Я — аасимар, и, кажется, знаю, что нужно делать, — и она была права… За время своего пробуждения в Привратницкой, Элиана стала понемногу вспоминать своё недолгое пребывание в Сигиле. Именно там ей показали, кто она и что может сделать. — Запомни, пока я буду рядом, твоя демоническая сторона тебя не захватит.

***

Тем временем Дикин доложил обо всём Дурнану, хозяину Зияющего Портала, и, как просила Элиана, отправился в родные места. Весь его путь как раз занял две недели. Он часто останавливался и делал привал, но не потому, что уставал. Кобольд надеялся, что его вот-вот нагонит подруга, и они вместе отправятся в деревню. Но сколько бы он не ждал, весь путь проделал один. Наконец он пришёл в родную деревню Элианы. Кобольд сначала не узнал старый особняк Мастера Дрогана, который он отвёл под академию. Сейчас здание было отреставрировано, а возле него находилась небольшая площадка для тренировок. Теперь этот дом мог с гордостью носить звание академии. Впрочем, на красиво выгравированной вывеске возле парадной двери так и было написано: «Академия Мастера Дрогана. Величайшего искателя приключений всех времен». Дикин улыбнулся и дёрнул за ручку двери. Поскольку утро было ранним, академия стояла под замком. Он помнил, как Элиана рассказывала про те времена, когда школа была всегда открыта. В маленькой деревне тогда все друг другу доверяли, и никто не мог подумать, что когда-то это изменится. Рядом с дверью висел колокольчик. Он был достаточно длинный, наверняка для гномов, и Дикин без труда дотянулся до него. Долго ему ждать не пришлось. Через некоторое время кобольд услышал внутри особняка быстрый стук каблуков. Дверь открыла высокая худая девушка в длинном голубом платье. Наверное, из-за того, что она бежала откуда-то, её короткие светлые волосы непослушно падали на лицо, и та безуспешно пыталась их поправить. — Чем я могу вам… — барышня опешила, узнав в кобольде старого знакомого. — Дикин? К сожалению, у маленького существа была плохая память. Из старой компании Элианы он помнил только грубого полуорка, который то и дело косился на кобольда. Наверное, эту девушку он повстречал, когда Элиана привела его в академию перед отъездом в пустыню. — Ты не помнишь меня, — ответила за него девушка. — Я Миша. Мы с Элианой вместе учились. Девушка добродушно улыбнулась кобольду и впустила в дом. Осторожно зайдя внутрь, Дикин ахнул. Обстановка преобразилась так же, как сам дом снаружи. — Да, мы решили продолжить благородное дело Мастера Дрогана, — подметила Миша. — И, кстати, очень успешно. — Мастер Дроган наверняка гордится вами, где бы он ни был. — Миша, кто там? — донёсся сверху грубый мужской голос. С лестницы сошёл полуорк. — Кобольд? — Здравствуйте, — потупился Дикин. — Я… я… — Ксанос, ты напугал его! — нахмурилась Миша. — А я погляжу, твоя речь значительно улучшилась. — Я много где побывал и многому научился. — Рада, — девушка резко стихла, заметив некую печаль в глазах маленького существа. — Но это, должно быть, не просто визит вежливости. Что стряслось? — Элиана, — выдохнул кобольд. — Что? Ты её видел? Где она? — встревоженно выкрикнул Ксанос, угрожающе нависая над испугавшимся кобольдом. — Ксанос, прекрати! — Миша одёрнула друга. — Не надо на него так налетать. Он всё расскажет. Дикин, прости его, просто мы беспокоимся о ней. Она так и не вернулась домой. Мы не знали, что делать, где искать её. — Ей было очень плохо после смерти Мастера Дрогана. Она чувствовала себя виноватой, поэтому не хотела возвращаться. После завершения нашего дела я покинул её, а совсем недавно мы вновь встретились и работали над одним очень важным заданием, но… — Но? Отвечай, кобольд! — вновь вспыхнул полуорк. — Элиана просила не говорить вам, где она. Лишь передала письмо, — Дикин с осторожностью отдал письмо вспыльчивому Ксаносу, и тот принялся читать. «Знаю, что от меня не было столько времени ни весточки, а теперь, вроде как, пишу прощальное письмо. Простите меня за всё. Дорна, Миша, Ксанос… Я так виновата перед вами. Перед Дроганом… Я предала его. Как же после всего этого я могла вернуться в его дом. Целых два года я собиралась с мыслями, писала вам письма… Но отправить так и не решалась. Теперь, когда я стою на пороге перед неизвестностью, всё же решилась написать. Простите, что не говорю, где нахожусь, потому что знаю, что вы помчитесь мне на помощь. Но я больше не допущу, чтобы ещё кто-то ради меня жертвовал жизнью. Не знаю, выберусь ли я живой из этой битвы. Или соберусь ли когда-нибудь с духом, чтобы вернуться в Хиллтоп. Только прошу одно… Миша, Дорна, Ксанос — простите меня за всё…» Дочитав письмо до конца, Ксанос долгое время молча стоял с опущенной головой. Миша окликнула друга по имени, но тот лишь передал письмо ей, продолжая молчать. — Бедная Элиана… — простонала светловолосая девушка, глядя на лист бумаги. На её глаза наворачивались слёзы. — Она винит себя во всём. Наконец, переварив содержимое письма, Ксанос поднял глаза на кобольда, от чего тот ещё больше съёжился. — Что за битва? — не унимаясь, продолжил он допрашивать маленькое существо. — Элиана написала, что не знает, выживет ли в битве. Что эта за битва? Дикин, не молчи! Если ты что-то знаешь, говори! Мы должны ей помочь! Теперь Миша была слишком занята размышлениями над письмом подруги, что не заметила, как полуорк снова вышел из себя. Дикина некому было защитить, поэтому он сдался под напором Ксаноса. — Мы всё равно ей не поможем, — с грустью заключил кобольд. — Как раз перед важным сражением она отдала мне письмо и отправила на поверхность. — На поверхность? — Мы были в Андердарке. — Где? — переспросила паладин. — Это же глубокое подземелье. Там обитают тёмные эльфы, иллитиды и другие странные существа. Как вас туда занесло? — Один сумасшедший маг наложил на неё какой-то обет и отправил вниз. — Скажи, где это место, и отправимся к ней, — начал полуорк, глазами выискивая свою дорожную сумку, которую бросил вчера где-то неподалеку. — Возможно, ещё есть время… — Боюсь, что нет, — ответил Дикин, чем вновь привлёк настороженное внимание мужчины. — Я добирался сюда две недели. Постоянно останавливался, надеясь, что она нагонит, но… Элиана обещала, что после завершения битвы она найдёт меня. Сказала, что хватит прятаться, пора уже вернуться домой. — Ты хочешь сказать, что она мертва? — Простите меня, — повинно опустил голову Дикин. — Ты прав, — рыкнул полуорк и резким движением схватил Дикина за шею. Тот висел словно тростинка на ветру, трепыхался и задыхался. Миша кричала на Ксаноса, пытаясь оторвать его от беспомощного существа, но всё было напрасно. Глаза мужчины потемнели от злости. Обида и отчаяние захватили его разум. — Ты должен бы быть с ней! Должен был защищать! Она должна была вернуться сюда! Вернуться ко мне! Девушке-паладину ничего не оставалось, она схватила меч, который, по счастью, забыли убрать после тренировки ученики, и ударила полуорка рукоятью по голове. Одного меткого и не слабого удара хватило, чтобы Ксанос осел на полу. Миша подбежала к лежащему без сознания кобольду и, убедившись, что он живой, вздохнула с облегчением. Они с Дорной давно поняли, что полуорк был влюблён в Элиану, по тому как мужчина каждый вечер выходил на улицу и стоял там по несколько часов, высматривая вдалеке знакомую фигуру девушки. На протяжении всех двух лет Ксанос не мог смириться с тем, что Элиана покинула их навсегда. Миша могла понять, отчего полуорк так взбесился. Весть о возможной гибели возлюбленной раздавит кого угодно. Но всё же она решила провести серьёзный разговор с мужчиной после того, как он очнётся.

***

Старик в тёмно-синей робе расхаживал по своей комнате с улыбкой на лице. Он был доволен. Скоро он, наконец, оставит эту жуткую комнату, которая располагалась в потаённых залах замка Невер, в которых даже не было окон. Конечно, спальню советник обставил по своему изысканному вкусу. Наверное, эта была самая роскошная комната во всём замке. По сравнению с Нашером его советник обожал всё самое дорогое, и лорд ему ни в чём не отказывал. Однажды правитель Невервиентера сказал старику, что тот дорог ему, как отец, которого он никогда не знал. Естественно, после ухода лорда советник посмеялся над признанием Нашера, но отметил, что это было ему только на руку. До недавнего времени он мог верёвки вить из него, но не теперь… Лорд Невервинтера стал не управляем, поэтому советник решил сменить власть в городе. Он долго к этому шёл. Столько лет потратил на бывшего искателя приключений, восседавшего на троне, просиживая в четырёх стенах. Теперь настало его время… Он послушал свою внучку и отправил своих самых лучших людей в Рашемен, дабы избавиться раз и навсегда от надоевшего Нашера и его объявившейся дочурки. Теперь ему оставалось ждать радостных вестей, предвкушая тот момент, когда он, наконец, выйдет к народу Невервинтера в качестве верного советника скончавшегося лорда и объявит о найденной якобы дочери Нашера, наследнице трона. — Господин, — после стука в дверь высунулся слуга. — К вам посетитель. — Ну, наконец-то, — подхватил с улыбкой до ушей старик, когда увидел на пороге свою внучку. — Я уже хотел послать за тобой. Девушка в чёрном длинном платье вальяжно прошлась по комнате советника. Она молча взяла со стола золотую статуэтку оленя и покрутила её в руках, делая вид, что вещица её заинтересовала. — Что ты молчишь! Рассказывай, как всё прошло? — старик был взволнован молчанием внучки. Из-за её сдержанного и холодного характера он никогда не мог угадать, какие новости она принесла с собой. Тем временем светловолосая девушка медленно поставила статуэтку животного на место и, наконец, обратила внимание на своего дедушку: — Твои люди мертвы, — спокойно ответила она. Старик даже пошатнулся от шокирующей новости и присел на ближайший стул. — Не может быть… — вторил сам себе советник, уставившись на Лилиан. — Они были моими лучшими людьми… — Что ж, — наигранно вздохнула девушка и присела напротив старика, изучая его реакцию. — Видимо, они были не слишком хороши для сурового и опасного Рашемена. Так или иначе, сегодня утром прибыл корабль с лордом Нашером и его дочерью на борту. Через несколько минут они покинули Невервинтер. По моим сведениям, они вместе с друзьями Марлы взяли лошадей и направились к руинам Арвана. Доложив о последних событиях, Лилиан не стала дожидаться ответа дедушки и направилась к выходу. — Что они там забыли? — наконец спросил старик, когда девушка была возле самой двери. Ему показалось странным, что лорд Нашер, не успев прибыть в свой город, отправился неведомо куда, даже не узнав текущее положение дел в Невервинтере. — Не знаю, — пожала плечами девушка. — Но мне известно одно — Нашер не рассказал Марле, что он её отец. Как видишь, не всё ещё потеряно. — Это обнадёживает, — облегчённо вздохнул старик. — Разумеется, Фредерик, — коротко улыбнулась Лилиан, хотя её улыбка была больше похожа на оскал. Старик озадаченно смотрел на закрытую дверь, за которой только что скрылась его внучка. Ему не понравилось, что девушка назвала его по имени. Последнее время её поведение настораживало мужчину, словно Лилиан чего-то замышляла…

***

Во второй половине дня Марла со своими спутниками прибыла в руины Арвана. Вот уже несколько минут она стояла перед воротами в храм Времен года и словно оцепенела. Никто не хотел её торопить, поэтому все стояли в стороне, выдерживая паузу. Дэйгун всё время нервничал из-за присутствия Нашера, который даже потащился за Марлой в руины. Он боялся, что тот скажет девушке правду, что разрушит её жизнь. Но Нашер молчал. Он просто хотел быть ближе к дочери настолько, насколько мог. Ганн находился вместе с остальными и не решался подойти к возлюбленной. Он понимал, что через это она должна пройти одна. Раз и навсегда отпустить прошлое. — Должен сказать тебе, — не выдерживая, к аасимару подошёл Келгар. — Там только все его вещи. В руинах… Там, где он… Завалов было слишком много и мы не смогли туда подобраться, поэтому решили, что уж лучше так. — Спасибо вам, — дрожащим голосом ответила Марла, обернувшись к другу, и тот увидел на её глазах слёзы. Как же тяжёло ей сейчас было… — Он просил меня в случае чего похоронить его здесь. Я рада, что смогла устроить ему это. — Его дух будет обитать теперь среди героев, как он и хотел, — сочувственно кивнул Келгар и, похлопав подругу по руке, удалился к остальным. Девушка, наконец, собралась с мыслями и сделала шаг, но тут уже не выдержал Ганн. Шаман не мог допустить того, чтобы его любимая страдала в одиночку. — Давай я с тобой пойду, — начал умолять он, схватив Марлу за локоть. — Я просто вдалеке постою, пока ты там… прощаешься. — Не надо, — аасимар мягко высвободила свою руку. — Я должна всё сделать сама. После этого девушка кивнула остальным и направилась в храм. Внутри было пусто. Она помнила, как они пробивались здесь сквозь загадки и полчища разных существ. К счастью, теперь все замки открыты и не нужно было опасаться нападения какого-либо волшебного животного. Чем ближе она приближалась к заветной комнате, тем сильнее билось её сердце и ноги отказывались идти дальше. Ведь войти в эту комнату и увидеть надгробие с надписью любимого паладина означало проститься с ним навсегда. Унести в прошлое. Марла искренне полюбила Ганна, но себя обманывать не могла. Она до сих пор любила Касавира и не желала его отпускать. Девушка понимала всю запутанность ситуации, но не могла ничего с собой поделать. Она напрочь запуталась в своих чувствах. Только одно она знала точно — нужно идти дальше, как бы тяжело не было. Чародейка дрожащей рукой открыла дверь и вошла в комнату, где за статуей Очищения находились надгробия. Одно выглядело иначе. Было новее. Девушку всю колотило. Кое-как, но она дошла до надгробия. Написанное на нём имя паладина само бросилось на глаза аасимару, отчего она уже не могла сдерживаться. Рухнув на колени рядом с белым каменным саркофагом, девушка прислонилась к нему и зарыдала. Её плач был похож на вой одинокой брошенной волчицы, доносящийся до самых отдалённых уголков храма. Спустя полчаса её рыдания стихли. У Марлы просто не осталось сил. Пустым взглядом она смотрела на имя своего возлюбленного и вспоминала те страшные моменты, когда он погиб. Он спасал её. Впервые в жизни паладин утратил здравый смысл. Позабыв обо всём, мужчина хотел спасти Марлу. Пытаясь удержать на себе разрушающийся проход из того самого зала, где проходила решающая битва, он кричал своим друзьям, чтоб они хватали ревущую от отчаяния девушку и бежали к выходу. Она ещё тогда поняла, что Касавир не выберется из завала, поэтому не желала покидать его. Если умирать, то вместе. Но паладин не мог себе этого позволить. Он поклялся себе, что сделает всё, чтобы Марла осталась жива. Только девушке хотелось не этого… Аасимар подумала, что как же было хорошо в Рашемене, когда половина её памяти была запрятана. Когда чувства и эмоции не жгли так больно сердце… Марла сидела на холодном полу и понимала, что она должна сделать это. Должна попрощаться с ним раз и навсегда и начать новую жизнь… с Ганном. — Прости меня, Касавир, — простонала чародейка, проводя тонкими пальцами по надгробию. — Я обещала тебе быть сильной, не смотря ни на что. Прости за то, что не получилось. За то, что не уберегла самое главное, что нас с тобой связывало. Надо было сказать тогда, перед битвой… — аасимар прикрыла глаза, из которых новой порцией полились слёзы, и вздохнула. — Боги… Где они были, когда ты умирал? Ты же так в них верил. Посвятил им всю жизнь, а они тебя не защитили… Я была такая же, как ты. Верила в высшие добрые силы. Молилась им за семью, друзей, тебя… Прости, но теперь не могу. Они забрали тебя у меня, — она сняла с пальца кольцо, подаренное Касавиром, и положила на надгробие. — Пускай оно будет у тебя. Теперь уже как частичка меня, частичка нашей любви. Я обещаю тебе, что, как ты и хотел, продолжу жить дальше, насколько бы трудно это ни было. Но, знай, что ты навсегда останешься у меня в сердце, мой паладин. Посидев рядом ещё несколько минут, Марла кое-как поднялась с затёкших ног и покинула зал. Убедившись, что шаги девушки становились всё тише, из тени, которая скрывала небольшое помещение, огороженное стеной, вышел темноволосый мужчина в серебряной броне. Он приблизился к саркофагу и взял маленькое колечко с аметистом в руку: — И я буду любить тебя всегда, моя храбрая девочка, — грустно улыбнулся паладин, и по его щеке покатилась слеза.