***
Встревоженный Вален бегал по дому в поисках Элианы. Он то и дело выкрикивал её имя, но ответом ему была лишь тишина. Спустившись со второго этажа, он вышел навстречу к Эсмерель, которая ждала его возле входной двери. — Её нигде нет, — мрачно отрезал мужчина. — Мне это не нравится. Она и так казалась странной с того самого момента, как попала сюда. Куда она могла пойти? Эсмерель огляделась вокруг и заметила, как что-то поблёскивало в траве у самого порога возле открытой двери. Подобрав ключ, она показала его тифлингу. Тот и вовсе изменился в лице. Он выскочил на улицу и стал озираться по сторонам в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Благо недавно прошёл небольшой дождь, но этого хватило, чтобы дорогу слегка размыло. В свете заката тифлинг разглядел свежие следы, похожие на следы от сапог Элианы, идущие от двери куда-то в сторону. Выбора другого у Валена не оставалось, и он решил довериться интуиции. Тропа привела его и Эсмерель к заброшенному сараю поодаль от города. Здесь не было ни души. Но тифлинг всё же решился осмотреться, пока не услышал истошный крик. Её крик. Не раздумывая ни секунды, мужчина ворвался в сарай, разнося в щепки и без того хлипкую дверь. Элиана сидела на полу, вжавшись спиной в дальнюю стену. Она плакала и сжималась пополам, словно от жуткой боли. Никого вокруг больше было. Вален подбежал к девушке и схватил за голову, вынуждая посмотреть на него. — Элиана. Но девушка по-прежнему сидела словно в каком-то трансе, продолжая реветь, и не видела перед собой тифлинга. — Элиана! — громче выкрикнул Вален, встряхивая её за плечи. Наконец это сработало. Девушка с ужасом в глазах посмотрела на мужчину и дрожащим голосом прошептала: — Вален? Тебе нужно уходить! Меня уже не спасти, но ты ещё можешь! — О чём ты говоришь? Тифлинг попытался поднять Элиану, но её словно парализовало. — Уходи, Вален! Я не могу! Он связал меня! Мужчина нахмурился и оглядел девушку: её руки и ноги были свободны, но не двигались. Он не успел и слова вставить, как Элиана испуганно округлила глаза, смотря куда-то позади Валена. — Он здесь! Он позади тебя! Тифлинг резко обернулся, но никого, кроме Эсмерель, не увидел. Женщина тоже осмотрелась и встретилась с тревожным взглядом Валена. По лицу Эсмерель он понял, что она догадывалась, в чём дело. Но чтобы это ни было, нужно было сначала увести Элиану из этого странного места. Да, Вален подумал, что всё дело в этом месте. Он снова повернулся к девушке, которая снова успела уйти в себя, и взял её лицо в ладони. — Элиана, — мужчина старался говорить чётко и медленно. — Здесь никого нет. Только мы. И мы должны уйти отсюда. — Нет! — резко дёрнулась воительница, ещё больше вжавшись в стену. — Мефистофель здесь, и он убьёт нас! Элиана вновь согнулась и закричала от боли. Тифлинг уже не на шутку перепугался, когда из уголка рта девушки начала сочиться кровь. Не успев ещё что-то выкрикнуть, Элиана вдруг закрыла глаза и обмякла в руках Валена. — Элиана! — испуганно выкрикнул он, лихорадочно пытаясь нащупать у девушки пульс. — С ней всё нормально. Пока. Она спит, — где-то позади Валена ответила Эсмерель. Не отпуская бессознательную Элиану, он с немым вопросом обернулся к женщине. — Я её усыпила. Так она больше никуда не убежит, пока мы не отыщем, как снять проклятие. — Проклятие? Женщина кивнула в ответ. Она приблизилась, присела на корточки и дотронулась до лба Элианы. — Мефистофель заперт в своём кругу ада. Ему оттуда не сбежать. По крайней мере, ещё несколько сотен лет. А у Элианы начались видения того, чего нет на самом деле. — Но боль… кровь… — Они настоящие. Так действует это проклятие. Оно разъедает её изнутри, а видения создаются для того, чтобы запутать и запугать. Оно вызывает самый страшный кошмар, и проклятый, мучаясь в агонии, медленно умирает. — Разъедает? — переспросил Вален. Он поглядел на мирно спящую у него на груди Элиану и снова обернулся к Эсмерель. — И сколько времени нужно этому проклятию, чтобы убить? — Двое суток, — отрезала женщина. — Возможно, пока она спит, это замедлит действие… На пару часов, не более. Тифлинг задумался. — Кто мог её проклясть? Здесь она всегда находилась у нас на виду и общалась только с нами. Подожди… Это проклятие в самом начале проявляется хоть как-нибудь? — У всех оно проходит по-разному. Кто-то сразу начинает видеть то, чего нет на самом деле. Или ни с того ни с сего теряет сознание на какое-то время. — Теряет сознание? — повторил Вален. — Как только мы попали в Сигил, она потеряла сознание почти на сутки. — Что? — удивлённо переспросила Эсмерель. — Кто отправил вас сюда? — Дроу по имени Элриуд. Он единственный хранитель портала, которого я знаю. Эсмерель нахмурилась, поднялась с колен и зло бросила: — Элриуд — один из самых вероломных существ, которых я кого-либо встречала. На моих дочерей продолжается охота, поэтому, если кто и мог проклясть Элиану, то только он. Он знаком со многими древними заклинаниями и частенько подрабатывает, делая грязную работу для тех, кому нужно кого-то убить. Эсмерель продолжала говорить, что не стоило доверять тому дроу. А Вален в свою очередь поведал женщине о сделке, которую Элиана заключила с Элриудом, чтобы попасть в Сигил. Этот рассказ только больше подтвердил слова Эсмерель о дроу. У них обоих не осталось никаких сомнений, кто проклял Элиану. Эсмерель скомандовала Валену перенести дочь в дом, в котором они ночевали. Ганн и Касавир уже ждали их внутри. Тифлинг рассказал спутникам о происшествии с Элианой, и те, не раздумывая, согласились помочь. — Значит, у нас в распоряжении остаётся менее десяти часов, — задумчиво произнёс Вален, пытаясь придумать план. Он посмотрел на Эсмерель, которая произносила какие-то заклинания, присев на кровать рядом со спящей дочерью. — Что я могу сделать? — Избавить Элиану от проклятия может только тот, кто наложил его, — ответила она после нескольким минут ожидания, убедившись, что заклинание подействовало. Спутники внимательно следили за тем, как из рук Эсмерель полился светло-лиловый свет, проникая в Элиану. Как только свет пропал, женщина вздохнула с облегчением: — Моя магия может подлечить её пока, но скоро она перестанет действовать. — Учитывая, что вы рассказали про этого дроу, сомневаюсь, что он добровольно согласится снять проклятие, — подытожил Ганн. — А я его и спрашивать не буду! — зло выдавил Вален, сжимая в руках цеп. — Такие, как он, не должны жить, чтобы в последствии не навредили кому-либо ещё. Эсмерель, если его убить, это снимет с Элианы проклятие? — Снимет, — коротко ответила женщина. — Но сделать это будет очень трудно. Элриуд очень силён в магии. — А я могу отсюда связаться с Провидицей? Эсмерель согласно кивнула. — Тогда она поможет мне справиться с ним. — Но сначала нужно узнать, кто нанял его убить Элиану, — сказал Касавир. — Знающая Имена сказала, что и на Марлу идёт охота. И ты, Эсмерель, подтвердила это. — Ещё будучи беременной, уходя из Невервинтера, я почувствовала, что за мной следят. Затем кто-то много раз пытался убить меня, — с грустью начала Эсмерель. — Я думала, что разделив их и спрятав, я смогу уберечь своих дочерей от беды. Когда я умерла, попросила своё племя послать меня сюда в Сигил. Здесь я могла следить за Марлой и Элианой. Но ценой оказалась моя сила. Я могла лишь наблюдать за тем, как мои дочери подвергаются опасности, но ничего не могла сделать. Поначалу я жалела о своём решении. Это разрывало меня на части… Просто смотреть… Потом я свыклась. — Не будем медлить. Я отправляюсь обратно в Андердарк, — без эмоций ответил Вален. Он подошёл к спящей Элиане, поцеловал в лоб и прошептал: — Скоро увидимся, любовь моя. Он смотрел на неё и понимал, что сам во всём виноват. Это он захотел немного растрясти Элиану, когда та захандрила от нахлынувших воспоминаний о прошлом. Это он притащил её сюда, хотя Провидица его предупреждала. И теперь его любимая лежала и медленно умирала. А он вновь был бессилен. Нет, на этот раз тифлинг не допустит, чтобы его возлюбленная погибла. Тем более речь идёт об Элиане. Её смерть он не переживёт снова. — Не стоит идти одному, — сказала Эсмерель. — Элриуд силён. — Тебе, Касавир, следует пойти с ним, — продолжил Ганн. — Вспомни слова Знающей, ты нужен Марле. — Я обещал найти её сестру и привести целой и невредимой. Марла сейчас в Крепости-на-Перекрёстке под строгим присмотром наших друзей, — паладин обернулся к Эсмерель и кивнул: — Но я пойду вместе с Валеном, чтобы помочь в бою. — А я останусь здесь с Элианой, — произнёс шаман. — Прослежу, чтобы она благополучно отправилась обратно, когда очнётся. А потом… — мужчина приблизился к Касавиру и протянул руку, улыбнувшись краешком губ. — Береги Марлу. После всего, что ей случилось испытать, она как никто заслужила быть счастливой. Мужчины обменялись рукопожатиями, попрощались и направились к порталу.***
Первой Марла решила посетить таверну, в надежде узнать хоть какую-нибудь информацию об отравителях. Ксанос вызвался пойти с ней. Вообще-то с тех пор, как девушка осталась в Хиллтопе и вызвалась помочь, полуорк буквально ходил за ней по пятам. На входе Марла окинула оценивающим взглядом таверну и уселась за самый дальний стол. Ксанос проследовал за ней. — Знаешь, если б здесь был мой дядя, он бы это место превратил в конфетку, — засмеялась аасимар. — Эта таверна пережила немало бед. Одно нападение кобольдов три года назад чего стоит. — Расскажи мне о ней. О моей сестре. Какая она? — попросила Марла и подпёрла рукой подбородок в ожидании интересного рассказа. Эта просьба повергла полуорка в ступор. И единственное, что ему сразу припомнилось, так это та злополучная сцена в коридоре, которая перечеркнула всю их дружбу. Ксанос обернулся на кухню в поисках спасения в виде официантки, но никто к ним пока подходить не собирался. Он тяжело вздохнул. — Вы с ней похожи. Элиана добрая и самоотверженная. Всегда стремится прийти на помощь другим. Даже если они этого не заслуживают… — начал свой рассказ полуорк, внимательно разглядывая свои руки, сцепленные в кулак. — Она упёртая. Иногда даже очень. Забывает о собственной безопасности. Мы с ней часто спорили об этом, но Элиана каждый раз выигрывала спор. Она очень любила своего приёмного отца и тяжело переживала его потерю. Даже из-за этого пропала на два года. Марла слушала рассказ полуорка и поняла, что Элиана была для него больше, чем другом. Он всё также рассказывал о приключениях её сестры. О жизни в деревне. Но за всю беседу так и не поднял глаза на собеседницу. Марла чувствовала, что за этим что-то стояло. Какая-то вина… Но девушка не стала лезть в душу к малознакомому, поэтому просто молча продолжала слушать. Наконец к их столику подошли, что заставило Ксаноса вздохнуть с облегчением. Но это была не официантка, а владелец таверны. Это был темноволосый статный мужчина среднего возраста. Он поклонился поднявшейся из-за стола девушке и в поклоне поцеловал её руку. — Позвольте представиться. Броган, — сказал мужчина, приглашая Марлу присесть, и сел сам. — Мой отец владел этим местом, но произошедшее три года назад плохо сказалось на его самочувствии, и он передал владение таверной мне, а сам уехал в более спокойную деревню. Вы пришли из-за случаев с учениками? — Подумали, может, кто останавливался у вас на пару дней или заходил ненадолго? — спросил Ксанос. — Боюсь, ничем вам помочь не смогу, — пожал плечами Броган. — Но вот насчёт странных личностей нужно спросить у Хагара. Он рассказывал, что с пару дней тому назад заходил к нему в лавку какой-то странный тип. Ксанос наклонился к Марле: — Это наш травник. У него лавка на углу. — В таком случае, мы должны сходить к нему, — Марла поднялась из-за стола и кивнула хозяину. — Спасибо вам. Девушка и полуорк уже были готовы покинуть общество Брогана, но тот внезапно выступил вперёд, преграждая Марле путь и слегка улыбнулся. — Ваша сестра многим помогла в этой деревне, включая нас с отцом. Но она сначала пропала на три года, а затем появилась и снова так быстро исчезла, что я толком не смог её поблагодарить. Поэтому, может, вы примете мою благодарность в виде вкусного ужина? — девушка растерялась, а Ксанос показал хозяину таверны, насколько он против. Но Броган его даже не замечал. — Сегодня вечером. Марла переглянулась с полуорком и, пожав плечами, мило улыбнулась. — Хорошо, — ответила она к огорчению Ксаноса. Брогана он знал не так хорошо, как его отца. А к Марле решил отнестись со всей ответственностью, стараясь уберечь от неприятностей. — Ты уверена? — спросил Ксанос, когда они вышли на улицу. — Я знаю его отца, но он… — Думаю, всё будет хорошо, — похлопала Марла полуорка по плечу.***
Когда они вошли в лавку травника, тот окинул девушку взглядом с ног до головы и широко улыбнулся. — Так вот какая у Элианы сестра! — мужчина подскочил к Марле и пожал руку. — Весь Хиллтоп уже наслышан. Я так понимаю, вы пришли разузнать о странном незнакомце? — полуорк кивнул. — Да, заходил тут один. Неразговорчивый. Плащ до пола, капюшон на глаза. Скупил добрую половину товара. Я-то, конечно, рад такой прибыли, но только когда это свои. — А что он у вас купил? — поинтересовалась Марла, и травник дал список. — Специально записал, чтоб самому проверить, для чего понадобятся все эти ингредиенты. — И? — спросил Ксанос, и травник помрачнел. Он подошёл к Марле и указал на список. — Эти для приготовления мощного противоядия, — он перевёл палец с одних ингредиентов на другие. — А эти для мощного яда. — И как действует этот яд? — сложив руки на груди, переспросил Ксанос. — Убивает примерно за сутки. Принявший этот яд сильно мучается. И противоядие для него лишь одно. — Дайте угадаю, — сказала Марла и указала пальчиком на список первых ингредиентов. — Это оно и есть. Травник тяжело вздохнул и мрачно кивнул. Девушка переглянулась с полуорком и спросила: — И как скоро вам доставят недостающие ингредиенты? — Через месяц, — ответ травника поверг Марлу в шок. — Они редкие, не из наших земель. Марла повернулась к Ксаносу. — Если мы не достанем противоядие в ближайшее время, они все умрут. — У нас есть тот, кто скупил ингредиенты. Думаю, он же и отравил наших учеников. Найдём его, будет и противоядие. — Ты лучше знаешь местность. Куда он мог пойти? Ксанос вспоминал все укромные места, куда мог направиться их недоброжелатель. — Можно начать с пещер.***
С тех пор, как Марла и Ксанос покинули академию, Миша не отходила от окна. Она стояла, разглядывая сквозь плавно падающий снег знакомые силуэты, и, зябко обхватив себя за плечи, нервно теребила рукав. Поначалу Дорна не хотела замечать тревожность подруги, но когда та спустя пару часов так и не сдвинулась с места, гном не выдержала и подошла. — Лучше бы помогла нашему лекарю. Хоть Дорна произнесла это тихим голосом, Миша всё равно вздрогнула от неожиданности, но даже не обернулась. Словно боялась пропустить что-то. Или кого-то… — Я паладин, Дорна, а не врач. От меня толку мало. А стоять просто и беспомощно смотреть, как они умирают… У меня на это не хватает сил. — Могла бы им воды подать, — с осуждением в голосе сказала гном. — Всё лучше, чем лицезреть твою ревность. Когда до Миши дошёл смысл слов Дорны, она обернулась. — Ревность? — переспросила паладин, возмущённо сдвигая светлые брови. — Я не ревную! — не выдерживая пронзительного взгляда подруги, Миша отвернулась обратно. — Просто беспокоюсь. — О чём? Что его снежинками придавит? — съязвила Дорна. — Ты сама не своя с тех пор, как здесь объявилась сестра Элианы. — Это здесь ни при чём! — Ты должна понимать, что Ксанос был влюблён в Элиану многие годы. Что любое упоминание о ней бередит его ещё не зажившую рану! — разозлённая Дорна уже развернулась, чтобы уйти, но решила всё-таки ещё кое-что добавить: — А если ты действительно влюблена в него — сожми зубы и терпи.***
«— А ты когда-нибудь влюблялся? — внезапно и для себя самой выпалила Элиана. «Боги, зачем?! Зачем я это спросила?» — мысленно обругала себя девушка. Они сидели возле костра. Дикин видел уже десятый сон, а Элиане не спалось. Она сидела по другую сторону от Валена и лишь изредка поглядывала на него, чистящего оружие. Вот так они и сидели неизвестно сколько времени, не разговаривая, под лязг стали. Тифлинг всё также недоверчиво относился к девушке, и если хотел поговорить, то только о том, как ему важна Провидица и её народ. В тишине, вопрос Элианы прозвучал громко. Очень громко. Вален взглянул на спутницу, но этот взгляд не выражал никаких эмоций. Зато он настолько засмущал всегда смелую Элиану, что та зарылась носом в свой плащ и опустила глаза, лишь бы не смотреть на тифлинга. — Смелые вопросы задаёте, моя леди, — с издёвкой протянул Вален, заметив смущение собеседницы. — Ты прав. Это не моё дело, — затараторила Элиана, нервно сглатывая. — Прости, просто пыталась найти тему для разговора… Не вышло. Элиана осеклась, когда глаза Валена погрустнели. Она поняла, что он, отстранённо уставившись на пламя костра, что-то вспоминал. — Был. Однажды, — мрачно ответил тифлинг. — Её звали Линет. Она умерла. Элиана увидела в его взгляде мучительную боль. Когда бы это ни произошло, рана в сердце мужчины до сих пор не зажила. Он зажмурился, словно пытаясь подавить слёзы, а затем тряхнул головой, открыл глаза и посмотрел прямо на девушку. Его взгляд стал более безразличным. Он спрятал боль, будто хотел доказать Элиане или себе, что может контролировать свои чувства. — Прости, — прошептала девушка. — Я просто дура. Вален горько усмехнулся и замотал головой: — Ты не могла знать. Я слишком долго держал это в себе… Возможно, мне станет легче, если сниму груз с души, — пожал плечами тифлинг. — Она была служанкой у моего хозяина. Ему было мало пытать меня. Он хотел сломить. И у него это получилось… — Вален затих на мгновение, опустив глаза. — Он привёл Линет ко мне в камеру и убил на моих глазах. — Боги… — потрясённо выпалила Элиана. — Я был настолько измучен пытками, что не смог остановить его. Повисла громкая тишина. Вален молчал, продолжая сверлить грустным взглядом свои сапоги. А Элиана, не зная, как утешить тифлинга, решила довериться своей интуиции. Она поднялась на ноги и тихими шагами подошла к Валену. Он вздрогнул, когда рука девушки в перчатке легла на его плечо. — Мне очень жаль, что тебе довелось пережить весь этот ужас, — заговорила она в ответ на нечитаемый взгляд мужчины. — Я… могу что-нибудь для тебя сделать? Вален мягко улыбнулся и накрыл её руку своей. — Ты уже сделала, моя леди. Как ни странно, выговорившись, мне стало полегче, — но слова тифлинга девушку не устроили. Он заметил, как она переживала и чувствовала вину за то, что полезла не своё дело. — Это было десять лет назад. Прошлого не изменишь. Элиана с грустью кивнула и, неуверенно высвободив свою руку, уселась на прежнее место. — А вы, моя леди? — пытаясь сменить тему разговора, прищурился Вален, внимательно следя за реакцией девушки. — Кто-то занимал ваше сердце когда-нибудь? Элиана напрочь растерялась и, кажется, почувствовала, что покраснела. — Я… я… — пыталась что-то промямлить девушка, боясь поглядеть прямо в те самые голубые глаза, которые вот уже на протяжении двух лет не дают ей покоя. Невольно она вспомнила видения, что преследовали её чуть ли ни каждую ночь, но постаралась взять себя в руки, дабы не выдать свои чувства к тифлингу. — Нет. Никогда. Вален продолжал внимательно изучать девушку, словно не верил ей. Но в итоге сдался. — Что ж, — начал он. — Пора нам, наверное, отойти от своего прошлого и неловких вопросов о нём и двинуться дальше».***
Выскочив из портала, Вален и Касавир сразу столкнулись с удивлённым дроу. Видимо, он совсем не ожидал скорого возвращения путешественников. Заметив злое выражение лица тифлинга, дроу машинально отшатнулся и спрятался за кипой книг. — Что ты с ней сделал?! — зарычал Вален, одним взмахом цепа разрушив препятствие между ним и магом. Тот уже был наготове и читал заклинание. И только Касавир успел отреагировать и оттолкнул друга от смертельного удара молнией. Хоть заклинание их не задело, но от удара об каменный пол всё задрожало. Пока сваленный с ног паладин и тифлинг пытались подняться, Элриуд с победным оскалом подскочил к ним, сотворив очередное смертоносное заклинание. В этот раз быстрее среагировал Вален, махнув цепом по ногам дроу и сбивая того с ног. Пока Элриуд стонал от боли, тифлинг угрожающе навис над ним и взял за грудки. — Кто приказал тебе убить её?! — вновь прорычал Вален, но дроу даже сквозь боль в окровавленных ногах издевательски оскалился. — Приказал? — протянул он. — Мне никто не смеет приказывать. Элриуд засмеялся. Вален встряхнул дроу и хотел повторить свой вопрос, но удивлённо увидел, как Элриуда внезапно окутало магией и связало словно цепями. Мужчины повернулись на звук шагов и увидели подходящих к ним Провидицу и Натирру. Сир неспеша приблизилась и лежащему дроу и нахмурилась: — Он задал тебе вопрос. Вот теперь магу было не до смеха. Он истекал кровью, сжимая зубы, терпя боль, но продолжал молчать. — Знаешь, — начал Вален, поднимаясь на ноги. — Я шёл сюда с целью убить тебя. За то, что ты заставил мою возлюбленную страдать. Но у тебя есть шанс всё исправить, — дроу заинтересованно посмотрел на тифлинга. — Я тебя отпущу после того, как ты снимешь проклятие с Элианы и скажешь, кто пытается её убить. Элриуд окинул вопросительным взглядом присутствующих, словно в поисках ответа, но, не найдя его, спросил прямо: — С чего мне верить, что ты сдержишь своё слово? Вален переглянулся с остальными и кивнул Провидице. Та тяжело вздохнула и что-то проговорила себе под нос. Дроу окутало белое сияние, а когда оно исчезло, магических оков на нём не было, так же как и страшных ран на ногах от цепа. Дроу был удивлён, но не заставил себя долго ждать. Он вскочил на ноги и, прищурившись, снова окинул взглядом всю компанию. — Хорошо, — вздёрнул он подбородок, поправляя тёмно-синюю тунику, и достал из кармана маленький сверток пергамента. — Проклятия можно разрушить двумя способами: убить заклинателя или сжечь свиток с проклятием, — дроу вальяжно подошёл к письменному столу и подставил свиток под горящую свечу. Пергамент загорелся моментально, а когда догорел, на полу из пепла появился и сразу же исчез фиолетовый дымок. Довольный Элриуд обернулся к путешественникам: — А что до информации… Его имя вам ничего не даст. Вы не сможете до него добраться. Он прячется за спиной у самого лорда Нашера. Касавир нахмурился и вышел вперёд: — Кто? — Его имя Фредерик. Он тайный советник лорда Невервинтера. Бывший глава Академии Волшебников и очень могущественный маг. Насколько мне известно, он хочет прибрать трон себе, а незапланированные наследницы ему мешают. — Если он такой могущественный, с чего тогда нанимает мелких прихвостней делать за него работу? — скривилась Натирра. — В данный момент он занят другими делами, — Элриуд подмигнул Касавиру. — До другой сестрёнки добраться легче. — Крепость-на-Перекрёстке хорошо охраняется, — ответил паладин, сохраняя спокойствие. Хотя внутри отчего-то больно кольнуло. — Марла никогда не бывает одна. — Но она же не всегда сидит в крепости, — издевательски протянул дроу. — Возможно, она решит навестить кого-то в Невервинтере. Там, кажется, её дядюшка живёт. Мужчина занервничал. Вален подошёл к нему и положил руку на плечо. — Тебе нужно возвращаться, — сказал он Касавиру. — Мы с Элианой прибудем в крепость как только сможем. Паладин молча посмотрел на тифлинга и, недолго раздумывая, кивнул. — Ну, а я? — помахал рукой Элриуд. — Я могу идти? Все посмотрели на Валена, а он с непроницаемым лицом нехотя ответил: «Иди». Довольный собой дроу улыбнулся широкой улыбкой, развернулся и пошёл по залу к двери. Но дойти он до неё не смог… Элриуд резко остановился и упал лицом на пол с кинжалом в спине. — Я обещание не давала, — спокойно заключила Натирра. — Этот ублюдок пытался убить мою подругу. Он получил по заслугам. — В любом случае, нам осталось лишь ждать, — сказала Провидица и приблизилась к Валену. — Если проклятие снято, Элиана появится. — Я буду ждать здесь, — резко отрезал тифлинг, не отрывая взгляда от места, где должен появиться портал. — А мне нужно отправить твоего друга на поверхность, — Вален кивнул Провидице. Касавир и дроу скрылись за дверьми, а Натирра решила составить компанию тифлингу в его ожидании.***
Эсмерель мерила комнату медленными шагами, практически каждые пять минут проверяя состояние спящей дочери. Казалось, Элиана просто спала мирным сном, но иногда по её телу пробегала судорога, словно от удара молнией. Эсмерель старалась как можно быстрее пресекать приступы, но с каждым разом становилось всё сложнее удерживать развитие проклятия. Осталось надеяться только на Валена и Касавира, которые должны вовремя снять эту заразу с Элианы. А пока оставалось лишь ждать. Вышагивая по комнате, Эсмерель заметила дежурящего рядом с Элианой Ганна. Он задумчиво пялился в одну точку на полу. — Ты получил ответы на свои вопросы? — наклонив голову набок, спросила Эсмерель. Шаман тут же поднял голову и взглянул женщине в глаза. — Получил… Но вы ведь и сами давно обо всём знаете, — Ганн поднялся с табурета и приблизился к Эсмерель. — Не можете не знать. Сами как-то рассказывали, что чувствуете своих дочерей и всё, что с ними происходит. — Это так, — спокойно кивнула в ответ Эсмерель и снова зашагала по комнате. — Марла родилась более близкой к небесным созданиям, чем Элиана, поэтому её… навыки иные. Когда меч Гит пронзил моё сердце, моя душа могла снова создать себе тело смертного. Но из-за того, что я нарушила закон, отказавшись от дома на Планах и осталась в Ториле, мне было запрещено возвращаться в мир смертных, поэтому я и поселилась здесь. Когда душу Марлы вырвали из её тела и заковали в Стене Неверующих, она тоже словно зажила отдельной жизнью. А когда вновь воссоединилась с телом, отделила ту часть души, которая помнила о проклятии, словно какую-то заразу. — Поэтому после воссоединения души Марла помнила всё, что с ней произошло до пробуждения в Кургане, и мало что помнила после него? — переспросил Ганн, нахмурив брови. — После того, как она вырвала душу из Стены, Марла вела себя со мной так, словно мы только что познакомились. — Теперь часть этой души обрела своё собственное тело и находится в Городе Правосудия, — Эсмерель остановилась и задумалась. Она стояла спиной к шаману, но он заметил, как напряжены были её плечи. Женщина не просто стояла и о чём-то думала, она пыталась нащупать что-то в своём сознании. — Она ничего не помнит. — Что? — удивился заявлению Ганн и в секунду оказался перед Эсмерель. — Вы… и сейчас её чувствуете? Как она? Не ранена? — Нет, — коротко ответила женщина. Но даже такой ответ смог успокоить взволнованного шамана. Тот выдохнул с улыбкой и отошёл в сторону, чтобы привести свои мысли в порядок. Эсмерель хотела добавить что-то, но они оба услышали, как Элиана издала слабый стон. В мгновенье они оказались у кровати девушки, и Эсмерель принялась осматривать дочь. Но этого не потребовалось, потому что Элиана медленно открыла глаза. — Что… — хрипло издала девушка. — Что происходит? — Ваш проводник, Элриуд, который отправил вас сюда, наслал на тебя проклятие, — ответила Эсмерель, держа за руку дочь. — Оно вызвало галлюцинации, а затем начало медленно убивать тебя изнутри. Как ты себя чувствуешь? — Нормально, кажется… — прокашлялась девушка и не без помощи матери приняла сидячее положение, облокотившись на спинку кровати. Странные воспоминания о неожиданном появлении Мефистофеля не заставили себя долго ждать. Элиана выпучила глаза в страхе и поглядела на Эсмерель. — Мефистофель!.. — Был лишь одной из вызванных галлюцинаций, — с нежной улыбкой заключила женщина. — Я усыпила тебя, чтобы ты не навредила себе. И очень рада, что всё наконец закончилось. — Но как? Я… сама поборола это или что? — девушка начала торопливо озираться по сторонам. — Где Вален? — Они с Касавиром отправились обратно в Андердарк, — ответил Ганн. — В гости к тому дроу. Девушка заметила многозначительный взгляд шамана и вопросительно посмотрела на мать. — Это проклятие можно снять лишь одним способом. И Элиана поняла, каким именно. Если она очнулась и чувствовала себя хорошо, значит Элриуд повержен. Но какой ценой? Воительница беспокоилась о Валене, что не скрылось от присутствующих. — Уверен, он не пострадал, — кивнул Ганн. — Прежде чем вернуться в Андердарк, он связался с той женщиной-дроу, которая нас встречала. Сир, кажется. Она обещала помочь. — Но, к сожалению, мы этого не узнаем, пока ты не вернёшься обратно, — Элиана почувствовала грусть в словах матери. — Ваши дела здесь закончены. И как бы мне не хотелось, чтобы ты провела со мной побольше времени, я не могу гарантировать, что покушения на твою жизнь прекратятся. — Но зачем? — спросила Элиана, пробежавшись взглядом от Эсмерель к Ганну и обратно, надеясь, что хоть кто-то из них ответит. — Почему Элриуд решил меня убить? Он сказал, что за портал в Сигил заплачу я. Но не своей же жизнью… Это безумие! — Он говорил так, лишь для того, чтобы отогнать от себя подозрения, — ответила Эсмерель. — Я хорошо знакома с этим дроу. Он алчный и эгоистичный. Он и пальцем не пошевелит, если не будет знать, что это ему выгодно. Кто-то заплатил ему. Но вот кто?.. Я надеюсь, что ваши друзья узнали об этом, — женщина приблизилась к дочери и мягко улыбнулась, положив руки ей на плечи. — К сожалению, мне не довелось познать всю радость материнства, но я рада, что смогла увидеть тебя и обнять, — Эсмерель обняла дочь. — Надеюсь, что это не последняя наша встреча, и мне удастся обнять ещё и Марлу. Вы должны держаться вместе. Безумием было то, что я разлучила вас. Но на тот момент это казалось единственным верным решением, которое могло бы спасти вас. — Если тебе что-нибудь понадобится… Эсмерель улыбнулась в ответ и взяла Элиану за руки: — Портал находится у торговца, что живёт в конце улицы. Большой богато украшенный двухэтажный особняк. Не пропустите, — женщина обернулась к Ганну. — Он же тебя доставит туда, куда тебе нужно, — Эсмерель снова повернулась к Элиане и тихо сказала: — Ступай. Девушке не хотелось так скоро покидать мать. Они даже толком не поговорили. Но Эсмерель ясно дала понять, что Элиане здесь не место. Ещё раз напоследок с грустью взглянув на мать, девушка скрылась за дверью в сопровождении шамана. Они быстро нашли подходящий дом. Когда Элиана вошла внутрь, в нос ударил запах разнообразных пряных трав и овощей. Ещё было слишком рано, поэтому дом был пуст. Видимо, услышав гостей, хозяин немедля спустился с лестницы и, широко улыбаясь, принялся предлагать свой товар. — Благодарю, но мы здесь по другому поводу, — ответила Элиана. — Нам нужно попасть в другой мир. — Ах! — воскликнул усатый торговец и торжественно закивал головой. Он был по плечо девушке и со своей торопливостью выглядел довольно забавно. Он повёл гостей в дальнюю комнату. В ней было абсолютно пусто. Лишь несколько свечей на полу, а посередине начерчены какие-то символы. Торговец приблизился к символам и произнёс что-то на древнем языке. Символы на полу мгновенно засветились, образовывая ярко-жёлтый столб света, достигающего потолка. — Ну вот, теперь можете отправляться. Просто подумайте о том месте, где бы вы хотели оказаться. — Что мы вам должны за него? — спросила Элиана. Торговец задумчиво почесал подбородок и откашлялся. — Вообще-то эти штуки здесь почти у каждого… — произнёс он. — Но несколько дней назад ко мне прибежала девушка. Она была словно чем-то напугана и пыталась от кого-то скрыться, и попросила меня сообщить ей, если кто-то отправиться в Торил. Она хотела пойти туда же, но в сопровождении кого-нибудь. Как я сказал, она кого-то очень боялась. — Ничего страшного, — пожала плечами Элиана. — Я с радостью сопровожу её. Торговец улыбнулся во все тридцать два зуба и куда-то быстро ретировался. Спустя несколько минут он вывел за руку молодую светловолосую девушку. Она была ростом с Элиану, но выглядела более хрупкой со своей белоснежной кожей и большими зелёными глазами. Вид у неё был испуганный. Чтоб ещё больше не травмировать девушку, Элиана тепло улыбнулась, медленно приблизилась к ней и протянула руку. — Меня зовут Элиана, — тихим тоном представилась воительница. Незнакомка в ответ испуганно поглядела на Элиану и осторожно протянула руку, но своё имя так и не сказала. Тогда воительница подошла к порталу, остановившись возле него, и сделала глубокий вдох, но так и не шелохнулась с места. Она вспомнила мать и нахмурилась. — Странное чувство, — тихо изрекла она, обернувшись к Ганну. — Словно я оставляю что-то незавершённым. — Так всегда бывает. Ведь здесь остаётся твоя мать, — с грустной улыбкой пожал плечами шаман. — Со мной было нечто похожее, когда я покидал Рашемен. Я никогда не знал своей матери. А когда мы наконец встретились, нам дали слишком мало времени. И, покидая те места, я чувствовал, что она ещё где-то там, и мне приходится оставить её. Кто знает, может, вы ещё свидитесь. — Может… Ганн радостно выдохнул, прогоняя ненужную грусть, и указал на портал: — Что ж… Только после вас! Я обещал, что прослежу за тем, как ты покинешь Сигил. Элиана хмыкнула. Она посмотрела на неразговорчивую незнакомку, кивнула ей и сделала шаг вперёд. — Желаю найти тебе то, что ты ищешь, Ганн, — бросила она, не оборачиваясь. — Ты тоже заслуживаешь счастья. И с этими словами девушка скрылась в ярком сиянии портала.***
Ганна выкинуло из портала прямо посередине площади. Поднявшись на ноги, он стал отряхиваться и заметил удивлённые взгляды местных, направленные на него. Тяжело вздохнув, шаман осмотрелся. С тех пор, как они с Марлой были здесь, практически ничего не изменилось. Город Правосудия по-прежнему выглядел как город Правосудия. Пока Ганн, окружённый зеваками, размышлял над тем, где ему искать свою Марлу, мёртвые начали медленно расступаться. Склонив головы, они молча пропустили фигуру в тёмном плаще. Телосложением он напоминал человека, но лицо его было скрыто капюшоном. Он медленно приблизился к шаману и низким мужским голосом произнёс: — Иди за мной. Больше он ничего не сказал, развернулся и направился прочь. Озадаченному Ганну не оставалось ничего другого, как последовать за незнакомцем. Он шёл неторопливо и молча, отчего шаман начал выходить из себя. Они были довольно далеко от толпы, поэтому Ганн не выдержал и остановился. — Кто ты такой? — спросил шаман. — Знаешь, мне сейчас не до прогулок… — Я знаю, что ты пришёл за ней, — перебил его всё таким же спокойны голосом незнакомец. Он обернулся к Ганну, но всё-также не снимал капюшон. — Я Келемвор. Шаман осёкся, недоверчиво разглядывая фигуру, стоящую напротив него. В его памяти всплыли образы того момента, когда они с Марлой разговаривали с богом Правосудия, и он выглядел совсем иначе. Похоже, незнакомец догадался о смятении шамана и объяснил: — Я могу представать в любом удобном мне образе. Сейчас мне удобен… — Келемвор плавно развёл руки, — этот образ. — Так ты знаешь, где она и что с ней случилось? — спросил Ганн, резко дёрнувшись в сторону Келемвора. Тот лишь молча кивнул. — Только она не помнит ничего. Совсем ничего, — сказал Келемвор. Он развернулся и вновь продолжил свой путь. На этот раз Ганн без тени сомнения последовал за ним. Они пришли к Стене Неверующих, к тому самому месту, откуда Марла когда-то вырвала свою душу. Келемвор остановился, словно ожидая чего-то. Ганн уже хотел было спросить, чего он ждёт, но увидел неподалёку от Стены лежащую на земле девушку. Шаман подбежал к ней и замер, разглядывая до боли знакомую фигуру. Длинные золотые волосы завитками раскинулись на пыльной земле. Вся её одежда покрылась таким слоем пыли, словно девушка лежала неподвижно несколько недель. И, кажется, так оно и было. Еле сдерживая подступающие слёзы, Ганн присел на корточки и осторожно убрал пряди волос, которые закрывали лицо. Когда не осталось никаких сомнений, что перед ним лежит Марла, сердце шамана пропустило удар. Он до сих пор не понимал, как такое могло быть? Как Марла смогла отделить часть себя? Как ни странно, этот вопрос сейчас волновал Ганна меньше всего. Он поднял голову, чтобы расспросить Келемвора о Марле, но его уже нигде не было. Но к шаману тут же поспешил какой-то старик, одетый в лохмотья. — Пошли, я провожу вас в ваш мир, — прокряхтел он. Не задавая вопросов, Ганн подхватил Марлу на руки и последовал за стариком. Тот не обманул. Совсем недалеко их уже ждал портал. — Куда он ведёт? — спросил Ганн, вспоминая, что чтобы попасть сюда, ему пришлось сначала вступить на землю Сигила. — Туда, куда ты захочешь, — кивнул старик. — Стоит только подумать о том месте. И Ганн подумал… Ему вспомнилось лишь одно место, где они с Марлой были счастливы. Шаман уверенно выпрямился и прошёл через портал. Выйдя из портала, он сразу определил, что его забросило на задний двор «Вуали». Марла по-прежнему была без сознания. Понимая, что местные в театре начнут задавать вопросы, учитывая, что они недавно распрощались как с Ганном, так и с Марлой, шаман всё равно направился в театр. Благо на улице сейчас была глубокая ночь. Сходу толкнув дверь ногой, шаман ввалился в «Вуаль». Даже при немногочисленном свете канделябров мужчина увидел, как театр изменился за то время, что он отсутствовал. В большом зале повсюду были расставлены столы со стульями, как в обычных тавернах. Единственное, что отличало её от остальных, это прежняя сцена и довольно красивое убранство. Стоя на пороге с бессознательной девушкой на руках, Ганн растерялся. Если это место превратилось в простую таверну, то и хозяин, должно быть, сменился, а значит, и им с Марлой идти некуда. Вряд ли новые владельцы «Вуали» примут с распростёртыми объятиями Каргово отродье. — Что здесь… — с криками выбежала хрупкая девушка, держа в руках нечто, похожее на меч. В полумраке Ганну было не разглядеть незнакомку, но та, похоже, узнала гостя. — Ганн? Опустив меч, обладательница нежного голосочка приблизилась к шаману, и уже он был поражён такой встречи. — Каэлин? — переспросил мужчина, не веря своим глазам. — Как? Что ты здесь делаешь? — Вообще-то «Вуаль» теперь моя, — с улыбкой в плавном жесте поклонилась небожительница. Но улыбка быстро сошла с её бледного лица, когда она заметила на руках друга бессознательную девушку, слишком уж сильно похожую на Марлу. — Что случилось? — У тебя здесь есть, куда её положить? — Конечно! Каэлин встряхнула крыльями и повела Ганна наверх. Следуя за подругой по коридору, шаман заметил, как некоторые из открытых комнат казались обставленными почти одинаково. — Ты сделала из «Вуали» гостиницу? — спросил он, когда Каэлин впустила их, наверное, в самую дорогую комнату. Она была светлой, просторной и богато обставленной. Ганн аккуратно положил девушку, очень похожую на Марлу, на широкую кровать с синим балдахином. Он указал Каэлин на коридор и вышел за ней следом. — Спасибо, что приняла нас. — Пошли вниз, — кивнула небожительница. — Я скажу Таммит, своей работнице. Она присмотрит за Марлой. А ты пока выпьешь с дороги и всё мне расскажешь. — Для начала ты расскажи, куда делась маленький и хрупкий ангелочек Каэлин Голубка? И как так получилось, что на её место пришла важная особа Каэлин — владелица гостиницы? Уже после второй кружки эля на Ганна навалилась усталость. Последние дни оказались насыщенными, и он рассказал обо всём Каэлин. Та, так и не притронувшись к своей кружке, сидела хмурая и внимательно слушала друга. Когда шаман закончил, он многозначительно поглядел на молчаливую небожительницу. Вроде и времени прошло не так уж и много, но она действительно сильно изменилась. Конечно, во время путешествия с Марлой каждому пришлось что-то пережить. Но, оставшись в городе Правосудия, Каэлин казалась счастливой, что снова нашла свой путь. И как Ганн ни старался подбить девушку на разговор, она лишь ещё больше хмурилась. — Если мы тебе в тягость, мы покинем «Вуаль», — после долгого невыносимого молчания произнёс Ганн. — Только Марла очнётся. — Не говори ерунды, — небрежно махнула рукой Каэлин и откинулась на спинку стула. Она снова погрузилась в размышления, закусив нижнюю губу, поглядывая на лестницу. — А ты уверен, что это Марла? — Да. — Слишком уж уверенно ты это сказал, учитывая, что Марлу ты оставил в Невервинтере, — задумчиво изрекла Каэлин. Она резко выдохнула и, оттолкнувшись от спинки стула, облокотилась на стол сложенными друг на друга руками. — Допустим, твоя Знающая имена сказала правду… И что теперь? Вопрос небожительницы застал Ганна врасплох. Он так стремился к Марле, что не подумал, что будет дальше. Улыбка мгновенно исчезла с его лица. Отставив недопитый эль, шаман устало потёр подбородок. — Не знаю, — признался он. — Замечательно! — Эй, когда ты стала швыряться сарказмами, Голубка? — Когда ко мне в гостиницу ворвался старый друг со странной копией своей пассии, — буркнула Каэлин. — Если она действительно Марла, то ты не думаешь, что, проснувшись, она тоже захочет вернуться домой? — судя по тому, как взгляд шамана потупился, она задала правильный вопрос. Каэлин поднялась со своего места и прошлась по пустой таверне. — Понятное дело, услышал, что она твоя истинная любовь, и обо всём позабыл. Но что ты будешь делать, если она проснётся и всё же изъявит своё желание отправиться в Невервинтер? — Не изъявит. Келемвор сказал мне, что она ничего не помнит. — И что? Будешь и дальше скрывать от неё правду? Это не выход. В Рашемене, здесь в Мулсантире её многие знают. Рано или поздно… — Каэлин! — перебил подругу Ганн. — Это моё дело. С этими словами шаман поднялся со стула и пошёл в сторону лестницы. — Совет мой послушай! — крикнула ему в след Каэлин. — Не хочешь и её потерять, скажи правду. Позволь ей самой решать! Ганн услышал слова небожительницы, но не остановился. Молниеносным шагом он направился в комнату, где находилась Марла. И вовремя. Едва мужчина переступил через порог, он увидел, как девушка медленно просыпалась. В два шага шаман оказался возле постели Марлы и взял её за руку. Распахнув свои золотистые глаза, девушка не сразу поняла, где находится. Окинув комнату взглядом, она заметила, как сидящий рядом с ней на кровати незнакомец со странной кожей держал её за руку. Марла испуганно дёрнулась в сторону, высвобождая свою руку. Она села на кровати, натянув одеяло до подбородка, и снова заозиралась по сторонам. — Где я? — хриплым дрожащим голосом заговорила она. — Ты… Что ты помнишь? — осторожно спросил Ганн. И когда девушка замотала головой, он в душе выдохнул с облегчением. — С тобой кое-что произошло… Это довольно долгая история, но я постараюсь всё рассказать. Для начала скажи, ты помнишь, как тебя зовут? — Нет. — Мэл, — ответил Ганн. — Тебя зовут Мэл. — он улыбнулся самой нежной улыбкой и вновь аккуратно дотронулся до руки девушки. — Теперь всё будет хорошо, любимая.***
Вален нервно мерил шагами тронный зал Сир. После победы над Элриудом прошло несколько часов, а от Элианы так и не было вестей. Тифлинг с ума сходил от неизвестности и даже искал способы самому снова попасть в Сигил, но Провидица и Натирра смогли его отговорить. — Ну, где же она? Не нужно было покидать замок Валшаресс,— вторил Вален, буравя взглядом врата в храм. — Эсмерель говорила, что она должна очнуться сразу после смерти дроу. Почему же её до сих пор нет? — Может, там сложно найти портал? — пожала плечами Натирра. Это никак не успокоило тифлинга. — А может, она решила немного поговорить с матерью. Вот увидишь, она скоро появится и скажет, что всё так и было… Не успела дроу закончить, как врата с громким скрипом распахнулись, впуская целую и невредимую Элиану. Вален сорвался с места и заключил девушку в свои объятия. — Рада, что всё обошлось, — с искренней улыбкой произнесла Сир, когда приблизилась к влюблëнным. — Я тоже, — ответила Элиана и, переведя встревоженный взгляд на Валена, спросила: — Вы узнали, кто подослал его убить меня? Тифлинг переглянулся с Провидицей и Натиррой. Выражение их лиц стало серьёзным. — Советник твоего отца, — хмуро произнёс Вален. — Он жаждет власти. — В таком случае пора наведаться к нему, — нахмурилась Элиана, она окинула обеспокоенным взглядом зал, словно в поисках кого-то. — А где Касавир? — Ему пришлось срочно вернуться в Крепость-на-Перекрёстке. Элриуд сказал, что этот советник прямо сейчас пытается подобраться к твоей сестре, — ответил Вален. Он ещё раз оглядел Элиану на предмет травм, и, не обнаружив их, облегчённо вздохнул. — Если хочешь, можем задержаться здесь на какое-то время, а потом выступим в крепость. — Всё со мной в порядке, — кивнула с улыбкой Элиана. — Переночуем и можем выдвигаться. Я хочу как можно скорее повидаться с сестрой. — Здесь в храме есть несколько свободных комнат, — сказала Сир. — Я позабочусь о том, чтобы вы устроились с комфортом. Насколько это позволяет Андердарк. — Вообще-то… Вам, Провидица, придётся разместить ещё одного человека, — пожимая плечами, произнесла Элиана. — Эта девушка хотела попасть в Торил. Она не разговорчивая, и я понятия не имею, что с ней делать. — Конечно, — кивнула Сир. — Я всегда готова помочь. Элиана улыбнулась и побежала к выходу. Спустя какое-то время она вернулась, ведя за руку хрупкую молодую девушку, испуганно озирающуюся по сторонам. — Не может быть… — выдохнул потрясённый Вален, выходя вперёд. — Линет? Увидев тифлинга, девушка вырвалась из хватки Элианы и со слезами радости бросилась обнимать его. Воительница так и осталась стоять, как вкопанная, на том же месте. Поначалу она не понимала, почему девушка так отреагировала на Валена. Но потом она почему-то вспомнила про возлюбленную тифлинга. Её звали точно так же. Теперь ей стало понятно, от кого и чего бежала эта девушка и почему была такой неразговорчивой. Заметив растерянный взгляд Элианы, Вален взял себя в руки и, очнувшись, осторожно отстранил от себя девушку. Она всё также продолжала плакать, а тифлинг не верил своим глазам, что Линет здесь. — Я думала, он убил тебя! — в слезах выкрикнула девушка, снова пытаясь кинуться на шею бывшему возлюбленному, но тот вовремя отстранился и сжал её руки в своих, пытаясь успокоить. К этому моменту к ним подошла молчаливая Элиана. — Хвала богам, что ты жив и я нашла тебя. — Я… то же самое думал тогда о тебе, — задумчиво проговорил тифлинг. — Я прекрасно помню, как он привёл тебя в мою камеру и в ответ на моё неповиновение сказал, что убьёт тебя. Он увёл тебя из камеры, и больше я о тебе не слышал. — Он солгал, — утирая слёзы, ответила Линет. — Он запер меня и сказал, что хочет помучить тебя, а потом привести меня к тебе обратно в камеру и показать, на что он способен, если его ослушаться. Но что-то пошло не так. Он продержал меня взаперти несколько месяцев. Моя подруга помогла мне выбраться и сказала, что тебя убили. — Мне жаль, что тебе пришлось пережить это из-за меня, — тихо сказал Вален. — Это всё уже неважно, — с улыбкой замотала головой девушка и снова бросилась в объятия к тифлингу. — Я тебя нашла. Мужчина растерялся. С одной стороны, он чувствовал за собой вину за всё пережитое Линет, а с другой была Элиана. Нет, прежних чувств к девушке у него не осталось. Теперь, когда она появилась, Вален понял это окончательно. Осталось лишь чувство жалости к ней. Отчего мужчина продолжал обнимать девушку, пытаясь её успокоить. Он смотрел на Элиану, словно пытаясь взглядом передать ей причину, по которой сейчас так поступает. И, кажется, воительница это поняла. Или ему хотелось так думать.***
Несколько часов спустя Вален и Элиана наконец остались наедине и спокойно объяснились. Он оставил возлюбленную в их спальне отдыхать, а ему самому не спалось. Тифлинг вышел из храма и направился в знакомую таверну, где не был с тех пор, как познакомился с Элианой. Тогда было не до отдыха. В таверне его встретили с улыбками и сразу предложили налить любимого эля. Вален так и просидел около часа, не притронувшись к элю, думая о сегодняшнем дне. И он бы просидел так всю ночь, но его одиночество прервал силуэт, мелькнувший прямо перед глазами. Линет подсела за его стол. — Что ты здесь делаешь? — напрягся Вален. После объяснений Элиане о своих чувствах к ней, не хотел бы он так глупо попасться на том, чего нет. — Не спится, — пожала плечами девушка. Сейчас она выглядела совершенно спокойной, словно не провела последние годы в бегах. — Я бродила по храму и заметила тебя. Проследовала до этой таверны, но всё не решалась подойти, — Линет взяла тифлинга за руку, но тот резко одёрнул её. — Знаешь, я всё поняла ещё тогда. Что вы вместе. С той девушкой, что вытащила меня из Сигила. Ты смотрел на неё так, как смотрел раньше на меня. — Прости. — Тебе не за что извиняться, — замотала головой девушка. — Столько лет прошло, — Линет окинула взглядом толпу в таверне. — Может, пройдёмся и спокойно обо всём поговорим? Вален раздумывал, стоит ли это делать, но не видел никаких препятствий. Тем более девушка уже знает о нём и Элиане. Он кивнул в ответ, и через некоторое время они покинули таверну. Прогуливаясь по ночному городу дроу, Линет рассказывала о годах своей жизни в бегах, а Вален о своей. Но в какой-то момент тифлинг почувствовал неладное. Они дошли до реки, и вокруг не было ни души. — Наверное, уже стоит вернуться, — предложил Вален, озираясь по сторонам. Ему чудилось, что они не одни. Чувствовалась какая-то опасность, но он не видел её. Или даже предположить не мог… — Элиане не нравится здесь. Она проснётся, а меня нет. — Всё нормально, — спокойно сказала Линет и обернулась к Валену. — Скажи, неужели несколько месяцев, проведённых с ней, могли вычеркнуть всё, что было между нами? Девушка протянула руку к щеке тифлинга и погладила её прежде, чем он успел отстраниться. — Линет, не нужно возвращаться к этой теме. Уже всё сказано. — Жаль… — наигранно пожала плечами Линет и произнесла следующую фразу, от которой у Валена прошёлся холодок по спине: — А ведь ответь ты по-другому, она была бы нам не нужна. Вален поднял на неё глаза и проследил за её взглядом. Позади него в нескольких шагах стоял тот, кого он надеялся больше никогда не увидеть.***
Паладина разбудила жуткая головная боль. Разлепив глаза, он сразу начал понимать, что до Крепости-на-Перекрёстке он так и не добрался. Мужчина поднялся сквозь боль и огляделся. Он был в камере. Холодный каменный пол, каменные стены, одна из которых с решёткой. И маленькое окошко высоко в стене, из которого лился тёплый лунный свет. Касавир попытался вспомнить всё произошедшее, но ничто не наталкивало его на мысль, куда он попал. Провидица помогла ему добраться до колодца, ведущего в Уотердип. Из города он вышел тем же днём, а вечером набрёл на придорожную таверну, в которой решил переночевать. И дальше уже он просыпается здесь… Быстрые шаги каблуков прервали его мысли. В свет окошка вышла знакомая ему особа — Келлана. Женщина сейчас выглядела немного по-другому: дорогое красное платье, распущенные волосы, высокие каблуки. Она вся была обвешана драгоценностями, но его внимание привлёк кулон, висевший у женщины на шее. Он его уже видел. — Ты слегка удивлён, я погляжу, — насмешливо произнесла Келлана. — Ты мне действительно понравился, поэтому я так настойчиво просила тебя не возвращаться в твою прежнюю жизнь. Но… — она пожала плечами. — Ты захотел остаться со своей деревенской девочкой, — женщина проследила за взглядом паладина и широко улыбнулась. — Ах, да, ты заметил, и я так понимаю, ты знаешь, что это. — Что-то мне подсказывает, что ты не друид. — Позволь представиться, — протянула женщина и поклонилась, расправляя длинный подол алого платья. — Келлана — хозяйка Пятой Башни. — женщина выпрямилась и хищно улыбнулась. — И теперь всё будет по-моему, мой дорогой.