Звери разумные

      — Все готово, — Айво устало лег на землю перед огромным рунным кругом, что был вычерчен на главной площади имперской столицы. — Можно начинать.       — Да… Пожалуй, — Ханджево тихо вздохнул и посмотрел вверх, на пока еще голубое, чистое небо.       Подготовка к Ритуалу Развеивания шла уже третий день. С последнего крупного сражения прошла неделя, за которую пленные успели осознать свою учесть, попытаться сбежать, а сейчас и вовсе — смириться. Ради спасения шести десятков тысяч солдат и тысячи магов Альянс не будет штурмовать столицу — нет у них пока сил на подобное. А за то время, как они подготовятся, с Великой Бурей либо разберутся, либо… о «либо» старались не думать.       Ритуал Развеивания был по своему красив, грандиозен и жесток. Огромный рунный круг больше шестисот метров в диаметре был выточен прямо на главной площади, и сейчас каждая линия тщательно промазывалась загодя собранной кровью пленных. Круг был обращением, наиболее подходящей и удобной его формой. В его символах была записана просьба развеять Великую Бурю, каждое слово было составлено с особой тщательностью, каждая связка была продумана. Десятки шаманов с Пути Разума составляли это обращение, но это всего лишь слова. С тем же успехом на камне можно было нацарапать обращение и на всеобщем языке.       Рунный круг представлял собой сложную схему, в которой каждое слово и каждая связка сплетались в особый узор. Казалось бы, слова должны составлять предложение, но это — речь смертных, Мир ее не поймет. Плетение узора создавало акценты на определенных словах, чуть затеняло другие, объединяло их в группы, и даже этого уже хватало, чтобы каждый почувствовал силу будущего ритуала — не только маги, но и обычные, лишенные даже малейшей искры разумные. Но и это было не все.       В определенных местах узоры образовывали правильные геометрические фигуры, каждая из которых имела свое предназначение.       В кругах стояли одиночные клетки с магами.       В квадратах были установлены клетки с простыми солдатами.       В треугольниках должны были стоять тигроволки, те, кто инициирует ритуал.       Но самое невероятное в том, что этот круг — лишь один из двенадцати, что расположились вокруг границы Великой Бури. И все они были закончены в один и тот же день. Все действительно было готово.       Конечно, многие ожидали чего-то большего. Не просто рунного круга, чьи борозды были покрашены кровью. Маги удивленно рассматривали такой знакомый, но в то же время совершенно другой круг, но не вмешивались. Тигроволки, участники ритуала, стояли на внешней границе круга и чуть покачивались из стороны в сторону, словно будучи в трансе. Взгляд зверей был замутнен, они словно смотрели куда-то вглубь. Среди инициаторов был и Нохаво.       Ругались — кто тихо, кто громко — пленные солдаты. Маги Альянса по большей части молчали, некоторые тихо что-то бормотали себе под нос.       Подул ветер, но очень странно — потоки воздуха закручивались вокруг рунного круга.       — Мир увидел нас, — прошептал Айво, пугающими пустыми глазами смотря вверх. — Он смотрит на нас…       Резкий порыв ветра — и инициаторы невероятно синхронно вскинули головы. В вышине что-то зазвенело — тигроволки как один крутанулись на одном месте, словно пытаясь поймать свой хвост. Мгновение — и в другую сторону. Взвились вихри пыли, по одному возле каждого инициатора, они извивались, словно раздраженные змеи. Мир пока не понимал, что ему хотят сказать.       Резкий поворот — тигроволки смотрят в сторону Великой Бури. Секунду они не двигались, а после — склонили головы, словно кланяясь кому-то, чья сила и власть — неоспоримы.       Пылевые вихри выровнялись и медленно двинулись по линиям рунного круга. Кровь с борозд поднималась в воздух, окрашивая вихри в темно-красный цвет.       Инициаторы резко развернулись, в другую сторону, с неприятным звуком по камню ударили когти. Громыхнул гром, еще раз, но тигроволки не дрогнули, лишь повторили свои недавние действия.       Вихри резко ускорились, направляясь к жертвам.       Первыми жертвами стали солдаты — проходя сквозь клетки, вихри вытягивали из пленников все жизненные соки, всю энергию, а после втягивали и прах. Небо быстро почернело, заморосил дождь, сверкнула одинокая молния. Вихри — своеобразные посланники Мира — направились к магам. Кто-то из них закричал, забился в истерике, но не мог ничего сделать: блокирующие магию ошейники нельзя было снять.       Маги отдали намного больше энергии, нежели обычные солдаты, но это было логично. Вихри на долгую минуту зависали возле клеток с жертвами, а после — лениво поплыли вдоль внешней границы, практически закрыв инициаторов от глаз побледневших от ужаса наблюдателей.       Только Айво был совершенно спокоен — он внимательно следил за ходом ритуала, то ли пытаясь его запомнить, то ли готовясь вмешаться, если что-то пойдет не так.       Нохаво чувствовал себя частицей чего-то грандиозного, невероятного. Чего-то огромного, настолько огромного, что невозможно осознать — только почувствовать. Он словно знал, что надо сделать в следующее мгновение, знал, КАК сказать Миру, чего же они хотят. И он чувствовал — Мир понял. Мир принял жертву. Понял, на что готовы пойти тигроволки, чтобы добиться своего. И решил помочь…       Яростно засверкали молнии, оглушительными раскатами гремел гром. Морось стала сильнейшим ливнем, потоки воды начали завихряться вокруг рунного круга, образуя сплошную стену воды. Имперские маги в ужасе отшатнулись — они почувствовали, осознали, КАКУЮ силу вызвали тигроволки. Нет, не так. Тхай’во. Летописцы истории мира, созданные в далекие времена, как те, кто может говорить с Миром. Те, кто интуитивно чувствуют, как донести до Мира слова, мысли, просьбы. Те, для кого не является преградой смерть.       Те, кто готовы пожертвовать собой ради сохранения Мира, его спокойствия.       Айво еле заметно дернул ухом, даже не двигаясь. Ему казалось, что дождь шептал слова на хан’мале — родном языке тхай’во. Он не мог разобрать слов, но это было не нужно. Старый белый тигроволк чувствовал, что все сделал правильно.       Неожиданно все закончилось.       Исчезли тучи, засветило солнце.       И только рунный круг, дождевая вода и инициаторы, смотрящие в сторону Великой Бури, напоминали о произошедшем. Но вот тигроволки словно по сигналу завалились на бок и упали. К ним сразу поспешили остальные.       Найва протиснулась сквозь толпу полосатых тел и нависла над Нохаво. Рыжий самец словно смотрел в себя, не шевелясь и даже не моргая, совершенно не обращая внимания на то, что он лежит в воде.       — Нохаво? — тигроволчица осторожно коснулась носом тигроволка.       — Да, — все так же не шевелясь, произнес он. И в следующее мгновение он резко вскочил на лапы. — Айво!       — Да, Нохаво? — старейшина появился рядом столь неожиданно, что самка подскочила, выгнув спину и зашипев.       — Ханджево. Ури’во’жеса! Что с ними?!       — Они выполнили свой долг, Нохаво. Теперь они на Вечном Пути.       — А оми’ва? Я смогу ее позвать?       — Сможешь, я думаю, — Айво прикрыл глаза, к чему-то прислушиваясь. — Я думаю, сможешь.       Нохаво тоже прислушался, и удивленно навострил уши — кричали драконы. Они были наблюдателями, следили за Великой Бурей, и чтобы так быстро добраться до столицы Империи, они должны были лететь невероятно быстро. Наконец, тигроволк смог разобрать, что они кричат.       — Буря развеялась! Буря развеялась!!!       — Буря развеялась, — прошептала Найва, смотря на рыжего самца. Тот оскалился в звериной усмешке.       Шепот самки подхватили люди, вскоре кто-то радостно закричал. Радостно взвыли тигроволки, лисоволки, драконы выписывали в воздухе петли. Взревели мантикоры.       А Айво тихо сидел, прикрыв глаза. Он лишь тихо фыркнул, когда кто-то в порыве радости оттоптал ему хвост.