Обжигающий лёд и Ледянящее пламя

Think you're really hot, And I want you to me mine. I like the way the brain, On your pinky ring shine. Lana Del Rey «Delicious»*

— Добрый вечер дамы и господа. И добро пожаловать на Вечер быстрых свиданий! — В центр красиво декорированного зала вышла немолодая уже женщина, но еще не растерявшая своей былой привлекательности. В ее каштановых волосах кое-где блестела седина, которая, судя по всему, нисколько ее не смущала и в чем-то даже украшала. Но самым привлекательным был ее голос. Тягучий, бархатный, он обволакивал и приковывал внимание абсолютно всех в помещении независимо от пола или возраста. — Как вы можете знать, сегодня вас ждет необычный вечер. Сегодня вы здесь, потому что открыты для отношений не ограниченных гендерными рамками. Любовь не знает границ, и мы полностью это поддерживаем, — зал что-то одобрительно загудел, но она сделала жест рукой, призывая к тишине. — Прежде чем вечер начнется, позвольте напомнить основные правила: Правило 1. При входе вы заполнили анкеты регистрации. По условиям конфиденциальности, мы не разглашаем личные данные без согласия участника. Правило 2. На основании указанных данных, вы получили бейдж с именем и номером: синий означает вашу активную позицию, красный – пассивную. Ваша предполагаемая роль в отношениях поможет сегодня установить порядок свиданий. Участник с синим номером подсаживается за столик к участнику с красным, который остается на месте на все время проведения вечеринки. Правило 3. Пары общаются до звукового сигнала, после которого участники с синими номерами по часовой стрелке перемещаются ровно на один столик на следующее свидание. Правило 4. Время каждого быстрого свидания 5 минут. Этого времени достаточно, чтобы произвести и составить первое впечатление о человеке. Правило 5. Вечеринка проходит при равном количестве участников, чтобы дать шанс каждому гостю романтического вечера знакомств найти свою пару. Правило 6. Вместе с бейджами вы получили «Карточки симпатий», в которых после каждого свидания отмечаются положительные или отрицательные впечатления о собеседнике, на их основании, в дальнейшем, будут выявлены совпадения симпатий участников. Поэтому в конце вечера все предоставляют свои карточки организатору, и в течение 24 часов получают контакты участников встречи, с которыми совпали симпатии. После быстрых свиданий вы сможете продолжить вечер и поближе познакомиться друг с другом. — Поверить не могу, что ты все-таки уговорил меня прийти, — негодовал Барри, с большим трудом оторвавшись от манящего голоса распорядительницы вечеринки, продолжающей уточнять некоторые детали проведения. — Я уже не раз повторял, что тебе полезно проветриться, пообщаться с новыми людьми, — Циско не обратил внимания на недовольство друга, вместо этого он с большим интересом осматривал гостей в зале, заранее примечая наиболее симпатичных кандидатов. — Да я и так часто общаюсь с новыми людьми. — Как Флэш, возможно. Но вот Барри Аллен практически человек-невидимка. Уж извини, чувак. — Барри махнул рукой: «все нормально», в данный момент его волновало другое. — Но ты не упоминал, что этот вечер… кхм, смешанных свиданий. — Так даже веселей. — Думаешь? Ладно, где мой бейдж с номером? Вечеринка скоро начнется. — Циско отчего-то стушевался и протянул карточку с именем и номером. Барри, не моргая, уставился на нее, не решаясь взять ее в руки. — Какого черта она красная?! — от возмущения он невольно повысил голос, что на них начали оглядываться, и пришлось перейти на шепот. — Почему это я — пассив? — А разве не так? — Барри непонимающе захлопал ресницами. — На моей памяти, ты ни разу не был инициатором отношений. А сколько лет продолжались твои непонятки с Айрис и так ни к чему не привели? И все потому, что ты был недостаточно решителен. Барри молчал. В принципе, все сказанное – правда, однако прозвучало это совсем не лестно. — Но красную карточку ты получил даже не за это, — продолжил Циско. — Барри, ты берешь на себя слишком много ответственности, стоя на защите нашего города, тратишь много сил и энергии. Но рядом с тобой нет никого, с кем ты мог бы расслабиться и хоть ненадолго забыть, что ты супергерой. Мы… — Мы? — Ну да. Привести тебя сюда была идея всей нашей команды. — Барри закатил глаза. Чего-то такого он подсознательно и ожидал. — Так вот. Мы думаем, что тебе рядом нужен сильный человек, за кого не нужно бояться, кто в состоянии сам о себе позаботиться, и рядом с кем ты сможешь почувствовать себя слабым и защищенным. — Очень сильно похоже на слова Айрис. — А я что не могу так говорить? — Циско состроил обиженную физиономию, но наткнулся на полный сомнения взгляд, и тут же вскинул руки в шутливом жесте поражения. — Ну, хорошо, это действительно слова Айрис. И вообще, это с самого начала была ее идея, а так как все ее поддержали, отвертеться я не смог. Чувак, я пойму, если ты захочешь уйти. Но в таком случае мне обратно лучше не возвращаться. Он даже зажмурился, не решаясь смотреть, как Барри обдумывает то, что только что услышал и тем самым определяет: похвалят ли Циско за успешное выполнение задания или же растерзают за провал. — Ладно, давай сюда этот номер. И пойдем, уже приглашают занимать места. Думаю, ничего страшного не случится, если я посижу здесь пару часов. — Циско облегченно выдохнул и заулыбался. Барри чуть приподнял уголки губ в ответ. — У тебя-то по-любому синий цвет на бейдже. — А то! — И не смущает, что тебя ожидают свидания с парнями? — Ничуть. Я же говорил уже, так только веселей. — Наверное… — Барри сел за столик с тем же номером, что и на его бейдже. — Циско, а с чего вы вообще решили, что этот кто-то, по вашему мнению, подходящий мне вообще может быть на таком вечере? — Не знаю, друг. Но всякое может быть. Барри проследил, как Циско остановился возле соседнего столика, а значит самое последнее «свидание» они проведут друг с другом. Затем он немного лениво осмотрел зал и людей, торопливо расходившихся по своим местам, но на первый взгляд никто его не заинтересовал. А тем временем прозвучал звонок, обозначающий начало первого свидания. За столик к Барри присела девушка в больших очках в роговой оправе, в кардигане и с затянутыми в хвост темными волосами. На вид она была скромна и незаметна, что возник вопрос: как же она получила синий номер? Но стоило ей открыть рот, как вопрос тут же отпал. За пять минут этого свидания Барри не смог вставить ни слова, лишь растерянно улыбался и пару раз умудрился поддакнуть. В «Карточке симпатий» появилась первая запись — гиперактивная библиотекарша. Следующим был парень, выглядевший, словно с обложки журнала, но абсолютно в себя влюбленный. Барри вновь предоставил возможность говорить собеседнику, что тот с явным удовольствием и делал. В карточку ушло — нарцисс. Далее были девушка-спортсменка, любящая, кажется, абсолютно все виды спорта, и женщина лет на десять старше, пришедшая с явной и единственной целью найти здесь супруга. Барри все это мало интересовало, и он лишь из вежливости поддерживал видимость беседы. А после пятого быстрого свидания, он и вовсе перестал следить за сменяющимися вероятными партнерами и предпочитал молчать. За это время его «Карточка симпатий» успела пополниться такими комментариями, как: заботливая мамочка, девчонка с соседнего двора, любитель скользких острот, альфонс, типичная блондинка, любитель выпить и так далее. Пока он не встретил никого, с кем хотелось бы продолжить знакомство. Хотя была одна девочка, но уж слишком открыто она заглядывалась на девушку за соседним с Барри столиком. Поэтому записав «играет за другую команду», он тут же выбросил ее из головы. Впереди оставалось не так много свиданий, но эмоционально Барри был уже перегружен и не делал даже попытки притвориться, что его нынешний собеседник хоть сколько-нибудь его интересует. Наконец прозвенел звонок. Барри набрал полную грудь воздуха, готовясь к очередному претенденту. Он сидел, опустив голову, чтобы дать отдых уставшему сознанию, поэтому сразу обратил внимание на руки, сцепленные между собой. А точнее на примечательное кольцо на правом мизинце. Насторожившись, Барри поднял голову и от неожиданности резко выдохнул. Сидевший напротив него мужчина был чертовски привлекателен. Довольно высокий, худощавый, в черной рубашке с длинным рукавом и черным же галстуком в широкую голубую полоску, подчеркивающим его ледяные голубые глаза. Леонард Снарт собственной персоной. — Ну здравствуй, Скарлет. Какая неожиданность. — Снарт… — почти простонал Барри, заранее ощущая, что эта встреча ни к чему хорошему не приведет. — Какого черта ты здесь делаешь? — Судя по всему, то же, что и ты — хочу с кем-нибудь познакомиться. — Ой ли? Да каждое твое действие ведет к определенной цели. Ты же просто так, наверное, даже пиццу не заказываешь. Леонард пожал плечами и криво улыбнулся: — Меня так больше заинтересовал твой красный бейдж. Вот значит, какие у защитника нашего города предпочтения. Я запомню. Барри смутился и слегка покраснел, но приложил все усилия, чтобы этого не показывать. — Не смешно. — А кто смеется? — Ну, например, вон тот парень через два столика от нашего, — Барри кивнул головой влево, и Леонард повернулся, чтобы посмотреть на того, кто в карточке Барри записан как «петросян». — Столько бородатых шуток за раз я еще никогда не слышал. Снарт никак это не прокомментировал, продолжая смотреть на другой столик. Барри проследил за его взглядом, и оказалось, что наблюдает он вовсе не за незадачливым комедиантом, а за его собеседницей, миловидной блондинкой лет тридцати пяти. Для Барри она старовата, но для Снарта самый подходящий возраст. И то, как мужчина на нее смотрел, пробудило в Барри самое неожиданное чувство — ревность. Его разум взбунтовался: какого черта, ведь Леонард сейчас с ним на свидании?! Задушить эти мысли и чувства в зародыше не удалось, и чтобы не впадать в панику, Барри постарался отвлечься разговором. — И все-таки, зачем ты здесь? — Леонард вновь повернулся к парню, чтобы ответить, но не успел. — Только давай без всей этой чепухи насчет знакомства. Тебе это нужно примерно так же, как и мне, вот только мне выбора не предоставили, а ты… У тебя здесь явно какой-то интерес имеется, — на этих словах взгляд Снарта всего на мгновение метнулся обратно к женщине за другим столиком, но Барри успел это заметить. И вновь внутри парня забурлила эта непонятная ревность. — Та женщина! Она тебе нужна. Зачем? — А зачем, по-твоему, мужчине нужна привлекательная женщина? — произнесено это было с такой пошлой улыбкой, что должны были отпасть все сомнения в намерениях Леонарда. Однако Барри слишком хорошо его знал, чтобы повестись. — Ради секса? Да брось! Ты не стал бы так заморачиваться. Тут что-то другое… — Знай я тебя чуть меньше, Барри, подумал бы, что ты ревнуешь. — Пфф… Чушь какая... — он изо всех сил старался не покраснеть, но судя по довольному выражению лица Снарта, ему это не удалось. — В общем, что тебе нужно от той женщины, Снарт? Я ведь все равно узнаю. — Ну, хорошо. — Барри про себя облегченно вздохнул, что Леонард не стал продолжать смущающую тему ревности. — Скажем так, у нее есть то, что мне нужно. — И к чему эти сложности? Ты мог бы просто это украсть. — Да что ты понимаешь в преступной деятельности… — Ты не знаешь, где она хранит эту вещь. — Я не знаю, где она ее хранит. Впервые за вечер, да и скорее всего за все время их вынужденного знакомства, они искренне друг другу улыбнулись. — Ты же понимаешь, что я не могу позволить обокрасть эту женщину? — Вполне. — Но ты все равно не отступишься? — Нет. — Я найду способ тебя остановить. — Буду ждать, — вновь улыбнулся Леонард и тут прозвенел звонок, означающий конец их свидания. — Но лучше, Барри, просто забудь и займись тем, зачем пришел – найди кого-нибудь. — Кажется, уже нашел, — произнес Барри, прежде чем понял, что именно сказал, и прикусил язык. Снарт чуть склонил голову вбок, словно не доверяя его словам. — Да? Что ж, в таком случае — удачи. Он уже встал из-за стола и успел отойти, когда Барри бросил ему вслед свое рассеянное «И тебе». Следующие две пятиминутки, отведенные для знакомства, Барри даже не заметил и напротив этих претендентов в его «Карточке симпатий» зияли два жирных прочерка. Зато он никак не мог оторвать взгляда от слов, что он написал после свидания со Снартом: «очаровательный негодяй». Черт возьми, а ведь у него действительно есть некоторые чувства к Леонарду Снарту. Пока не вполне ясные, но чем больше он думает об этом мужчине и украдкой на него посматривает, тем яснее понимает, что не может допустить, чтобы с этого вечера Лен ушел с кем-то другим. Вновь прозвенел звонок, но Барри никак не отреагировал, собираясь проигнорировать очередное знакомство, ведь именно сейчас Снарт подсаживается к нужной ему женщине. Но у нынешней собеседницы, очевидно, были другие планы. — Вы не могли бы улыбнуться? — донеслось до слуха Барри, когда он как можно незаметней наблюдал, как женщина через два столика от него начинает таять от мужчины напротив. Однако краем глаза он покосился на новую собеседницу. По возрасту она годится ему в матери. Тщательно закрашенная седина, скрываемые косметикой морщины вокруг глаз и рта, блузка с глубоким декольте и кокетливо повязанный на шее шарфик. — Что, простите? — Наблюдаю за вами последние пару встреч, вы ни слова не сказали. Улыбнитесь. — Барри непроизвольно растянул губы в улыбке, удивившись как легко это вышло. — Ну вот, так и думала. С такой улыбкой слова, наверное, излишни. Разочек улыбнетесь — и домой возвратитесь не один. Барри еле остановился, чтобы не заулыбаться вновь, вдруг дама воспримет это как приглашение. — Извините, я просто немного устал, поэтому предпочитаю слушать. — Удалось сегодня найти кого-нибудь подходящего? Барри бросил быстрый взгляд в сторону Снарта. Он непринужденно болтал с женщиной напротив. И кажется, довольно успешно, судя по тому, как блестят ее глаза, а пальцы рук маняще теребят пуговицу блузки на ее объемном бюсте. Парня вновь охватила ревность, даже зная, что для Леонарда этот флирт лишь способ достичь цели. Но стоило только представить, как он обнимает эту блондинку, целует, так сразу же захотелось выскочить из-за стола и в спидфорсе унести Снарта куда-нибудь подальше. — Вижу что удалось. — Неужели так заметно? — Просто я очень наблюдательна. Но тот мужчина совсем на вас не смотрит. И не смотря на то, что он, несомненно, привлекателен, все же вы могли бы найти кого-нибудь получше и помоложе. Выглядит подозрительно. Собеседница оказалась догадливой. Только не просто подозрительно, а скорее даже опасно. Барри снова посмотрел на Леонарда и на мгновение их взгляды встретились, но и этого времени Барри хватило, чтобы покраснеть. Слава богу, время свидания закончилось и не пришлось выслушивать соображения его собеседницы по этому поводу. Они немного скомкано попрощались, и Барри счел своим долгом записать в карточке напротив ее номера «мисс марпл». Наконец-то к нему за столик подсел Циско, а значит этот долгий и утомительный вечер практически подошел к концу. Вот только друг, похоже, не собирался давать расслабиться. — Это что Капитан Холод был? — Он. — Что-то при регистрации я его не видел. Барри пожал плечами: — Ну, когда ему надо, он умеет становиться незаметным. — Зачем он здесь? — Я тот же вопрос ему задал. — Циско уставился на него: «И?» — Если отбросить все лишнее, то ради вон той блондинки, а точнее ради того, чем она владеет. — Обхаживает, чтобы потом обокрасть? Как низко, даже для него. — Циско обжег взглядом спину Снарта, сейчас без особого энтузиазма общающегося с его последним партнером на этом вечере. Инфантильным на вид парнем примерно одного с Барри возрастом, но с таким нескрываемым восторгом глядящим на мужчину перед ним. Похоже, на этой вечеринке Снарт вообще мало кого оставил равнодушным. — Ты ведь общался с этой женщиной. Что она из себя представляет? — Да ничего особенного, — теперь настала очередь Циско пожимать плечами. — Обычная женщина средних лет. В разводе, и хоть открыто она не говорила, но, похоже, что есть ребенок. Сама шьет одежду. В общем-то, все. Даже не представляю, что там могло заинтересовать Снарта. — Что-то да есть. Надо ему помешать. — И как это здесь можно сделать, среди такой кучи свидетелей? — Не знаю, еще не придумал. Тут Циско резко и многозначительно замолчал, и вновь внимательно посмотрел на Снарта, а затем столь же внимательно осмотрел Барри, что тот невольно занервничал. — Ты чего? — Я тут подумал, а ведь Снарт идеально подходит под описание человека, который может быть рядом с тобой. — Барри хотел запротестовать, чисто для видимости, но ему все равно не дали. — Нет-нет, послушай. Он сильный, умный, определенно может за себя постоять, и ты точно не будешь переживать за него по любому поводу. А еще он уже знает твою тайну, что только в плюс. — А еще он вор, убийца и похищал Кейтлин, тебя и чуть не покалечил твоего брата. — Ну, у каждого свои недостатки… — Просто скажи, что надеешься вновь встретиться с Лизой. — Была такая мысль, — Циско мечтательно заулыбался, но от основной темы разговора это его не отвлекло. — Не пойму, почему ты вдруг так резко против него настроился? Ты же сам нас уговаривал, что в душе Холод добрый и заботливый, пока мы не смирились. — Сам не пойму. Может, потому что он мне нравится, действительно нравится. И это меня чертовски пугает. А это, как последняя попытка одуматься. Теперь, когда Барри признал вслух свои чувства, отступать назад смысла никакого. Вопрос в другом: решится ли он на активные действия или, как обычно, предпочтет тихо страдать из-за неразделенной любви? — Барри, ты же знаешь, я не мастер говорить речи, за этим лучше обратиться к Айрис или Кейтлин, но их здесь нет, так что придется тебе послушать меня. — Уже прозвучал последний звонок, и вечер быстрых свиданий официально окончился, но парни продолжали сидеть за столиком, их разговор еще продолжался. — Не смотри ни на кого, ни наше, ни чье-то еще мнение здесь неважно, если он нравится тебе, вперед! — Да, ты далеко не мастер речей. — Главное смысл я донес. Ну?! — Что «ну»? — Барри аж растерялся. — Чего ты сидишь? Иди, найди его! — Я боюсь. А если это игра в одни ворота? Как при следующей встречи мне ему в глаза смотреть? А если он это использует против меня же?.. — Прекрати паниковать! — Циско схватил Барри за руку, когда тот нервно начал перебирать пальцами по столу. — Поверь мне, он одержим тобой не меньше. Просто знаю, — сразу ответил он на очевидный вопрос. — Все, давай уже иди! Барри не стал больше противиться, будь что будет. Он осмотрел зал и людей в нем. Кто-то шел на выход, жалея о зря потраченном времени, а кто-то спешил найти заинтересовавшего человека, чтобы продолжить знакомство. Барри на мгновение замер испугавшись, что Леонард мог уже покинуть помещение, но почти сразу же на него наткнулся в компании той самой блондинки. Пока женщина тихо млела от столь пристального внимания, Барри все больше убеждался, что не позволит Лену уйти отсюда с ней. Последние сомнения отпали – этот мужчина должен принадлежать ему. Как Барри подошел ближе, эти двое не заметили за милой беседой. Тогда он нагло между ними вклинился, отодвигая назад растерявшуюся женщину, и предпочитая не думать, что именно он делает, накрыл губы Леонарда своими. Всего доля секунды заминки и они уже целовались, забыв про всех и вся. И не видели, как Циско разулыбался и одобряюще поднял вверх большие пальцы. И как оскорбленная и обозленная женщина выбежала прочь из зала. Когда за недостатком кислорода поцелуй закончился, Снарт не отпустил Барри, продолжая держать его за талию, прижимая к себе. — Все-таки ты нашел способ мне помешать, — он улыбнулся одним уголком губ. — Но ты понимаешь, что я все равно заполучу эту вещь? — Даже не сомневаюсь. Но теперь ты, по крайней мере, не разобьешь сердце этой женщине. — Барри хмыкнул и обхватил руками шею Леонарда. — Хотя, если честно, мне на нее плевать. Я поцеловал тебя, потому что этого хотел. — А не боишься, что я могу разбить твое сердце? — Боюсь. Но ничего не могу с собой поделать, меня к тебе сильно тянет. Губы Лена растянулись в хищной улыбке: — Тогда тебе лучше узнать сразу, что я жуткий собственник и если ты станешь моим, отпустить я тебя уже не смогу. — Я готов рискнуть, — шепнул Барри прямо в губы мужчины, прежде чем вновь его поцеловать, тем самым скрепляя их негласную сделку. — Давай уйдем отсюда. Барри взял Леонарда за руку, тот лишь снисходительно ухмыльнулся, позволив парню такую невинность. Они уже почти дошли до выхода, как Барри вдруг остановился. — Подожди, — он метнулся в сторону, но Лен смог заметить, как в мусорную корзину упали их «Карточки симпатий». — Все, теперь можем идти. * Думаю, ты невероятно сексуален, И я хочу, чтобы ты принадлежал лишь мне, Меня заводит то, что твой ум Виден даже в сиянии твоего кольца на мизинце.             «Восхитительный» (англ.). Песня, не вошедшая в альбом (2010).