The Last of As: Одни против целого мира.

В глазах Джоэла после удара, появилась полупрозрачная рябь, похожая на шум телевизора, когда нет сигнала. Звуки стали как будто немного приглушенными. Затем наступила мягкая матовая темнота. Охотники оттащили обмякшего "туриста" в одну из комнат и усадили на стул. Руки связали веревкой для надежности. Виктор знал буйный нрав старого "друга". Пребывая без сознания секунды, может показаться, что прошло много времени. Через пять минут, Джоэл стал приходить в себя. Место удара прикладом жутко болело. Мужчина поморщился и хотел ощупать место удара рукой, но понял, что руки связаны вместе. - Какой добродушный прием у тебя, Виктор, - низким и хрипящим голосом произнес Джоэл. Его старый знакомый стоял напротив пленника и гремел стаканами на столе. - А ты думал тебя по головке погладят? Зачем ты сюда сунулся, Джоэл? - Виктор повернулся к пленнику лицом и сделал глоток из своего стакана. - Ты ведь знал, что тебя ищут. - А что? Разве запрещается грабить воров? Таких как вы? - Джоэл сплюнул в сторону сгусток слюны с кровью. - Законов нет, правил нет. Но это чертовски глупо с твоей стороны! - старинный друг усмехнулся и сделал еще глоток. Повисла тишина. Джоэл молчал и уже думал, как выбраться из этой чертовой ситуации целым и спасти Николь. - Где она? - внезапно спросил Виктор. - Подружка твоя. Где ты ее оставил? - Ее нет. - специально ответил пленник. Он опустил глаза в пол и облизнул пересохшие губы. Виктор не поверил. - Джоэл, не играй комедию, говори по хорошему. - саркастично умолял старый друг. - Нет ее больше! Сожрали зараженные! Гребаные бегуны! Она погибла, - Джоэл взревел и на последних словах резко стих. Такая эмоциональность должна была сработать (Джоэл на это очень надеялся и уповал) - Вот черт, ну ладно. Незачем орать, Джоэл, я не глухой. - Виктор протянул стакан пленнику. - На, держи. Джоэл взял стакан двумя руками и сделал глоток. Давненько он не пил горячительного. По вкусу это было виски. Джоэл поморщился. Жидкость обожгла пустые внутренности мужчины. Виктор стоял и решал, что делать с этим обреченным пленным. Он не мог его отпустить, не очень-то хотел и казнить. Джоэл опытный боец, таких еще поискать. Люди не бывают лишними. Большие потери из-за зараженных. Но согласится ли он сотрудничать? Скорее нет, чем да. Джоэл тоже прокручивал в голове план. План как выбраться от сюда, не забыв заглянуть на склад за аптечкой и своей снарягой. Он заприметил нож на столе, около которого крутился Виктор. Приметил пистолет заправленный в ремень старого друга за спиной. - Что же мне с тобой делать, Джоэл? Останешься с нами, или пожелаешь поскорее встретиться со свой подружкой? - Виктор, я тебе уже все сказал там, в кладовке. Но позволь мне перед этим рассказать тебе одну притчу? - А давай!- уверенно произнес главарь и пригубил еще один стакан горечительного. Он придвинул стул ближе к пленнику и положив ногу на ногу, приготовился слушать. Джоэл начал говорить: - "Солнце и Ветер поспорили, кто сильнее, и Ветер сказал: «Я докажу, что сильнее. Видишь, там старик в плаще? Бьюсь об заклад, что смогу заставить его снять плащ быстрее, чем ты». Солнце спряталось за тучу, а Ветер начал дуть все сильнее и сильнее, пока не превратился почти в ураган. Но чем сильнее он дул, тем крепче закутывался старик в свой плащ. Наконец Ветер стих и прекратился; и тогда Солнце выглянуло из-за тучи и ласково улыбнулось путнику. Путник согрелся под жаркими лучами солнца, повеселел и снял плащ. И Солнце сказало Ветру, что ласка и дружелюбие всегда сильнее ярости и силы." - Хм, со смыслом...- Виктор хотел было подняться, но через секунду последовал жесткий удар в голову. Джоэл бил изо всех сил граненым стаканом зажатым в своих руках. Удар пришелся таким мощным, что стекло разбилось. Ладони Джоэла были в осколках. Но главное, что Виктор упал без сознания и лишних криков прямо под ноги пленника. Джоэл подорвался к столу и не без труда избавился от веревки на руках. Теперь Джоэл знал, нужно идти до конца. Больше ему не дадут право выбора. Бывший пленник прислушался. За дверью было тихо, значит у него есть время. Его нельзя упускать. Виктор пошевелился. Он мог в любую секунду очнуться и поднять ненужный шум. Джоэл не стал медлить. Приблизившись к лежащему мужчине, он резким и точным движением руки пронзил череп острием ножа. С хрустом вогнал его по самую рукоять. Виктор не успел пикнуть. Ловкими движениями рук пошарил карманы мертвеца. Забрал пистолет и ключ. С этим покончено. На лице Джоэла не дрогнул ни один мускул. Бывалый охотник вытер лезвие ножа о футболку мертвеца. Такое бесшумное оружие ему точно пригодиться. Чтоб выиграть время, ему пришла еще одна идея. Он усадил труп Виктора на стул и придвинул к столу. Голову положил на сложённые руки на столе. Создавалось впечатление, что Виктор изрядно набрался и уснул прямо за столом. Для убедительности, Джоэл поставил рядом стакан и недопитую бутылку виски. Джоэл еще раз прислушался к звукам за дверью. Он глубоко вздохнул и дернул ручку на себя. Он выпрямил спину и держался уверено. На него с интересном посмотрели двое охотников, выходивших в этот момент из другого помещения. На лицах читалось недоумение и злоба. - Какого черта ты тут расхаживаешь? - рявкнул один из них. Джоэл специально поправил пистолет за ремешком. - Тише парни! Я в деле. Виктор был слишком убедительным и я не смог отказаться от предложенного. - Да? Что-то мне кажется странно, - второй охотник прищурился. Джоэл приблизился к нему и похлопал по плечу. - Давай-ка, отведи меня в кладовку, я там обронил именную вещь. Джоэл прикинул, что такое поведение точно вызовет доверие. Охотник с бывшим пленником двинулись в кладовку. Зайдя внутрь охотник включил фонарик. - Ну и чего ты тут обронил, баран? Джоэл сжал губы пропуская слова мимо ушей. Он наклонился и подобрал свой рюкзак. Сидя на корточках он незаметно для охотника достал нож из под штанины джинс. - О, вот она... Джоэл добродушно произнес и резко поднялся. Лезвие ножа утонуло в подбородке охотника, оставив на показ только рукоять. Джоэл осторожно усадил мертвеца в угол кладовки. - Отдыхай, - прохрипел он. Теперь стоило поторопиться. Мужчина сунул в рюкзак аптечку и направился к выходу. Пистолет он держал наготове. Все шло как по маслу. На секунду Джоэлу показалось, что он действительно сможет покинуть это место живым и невредимым. - Надо было податься в актеры, - усмехнулся он сам себе. Конечный пункт назначения - выход из логова. Джоэл шел туда. Пару раз ему встречались охотники, но менее подозрительные и больше безразличные к происходящему. Дверь на выход была уже перед Джоэлом. Прямо по коридору. В этот момент кто-то обнаружил Виктора без признаков жизни: - Эй! Виктора убили! Этот сукин сын завалил Виктора!!! - Твою мать, - выругался Джоэл и ринулся к выходу. В след за ним выбежала куча охотников. Они на ходу доставали пистолеты и кричали: - Вон он ублюдок! Вали его! Суета и крики. Джоэл плечом выбил дверь и вывалился на улицу. Времени на раздумья не оставалось. Он тут же вскочил и побежал в сторону леса. За спиной послышались первые выстрелы. Пули рикошетили об забор, старые машины и бочки, за которые мужчина нырнул. Джоэл взвел пистолет и выстрелил пару раз в сторону преследователей. И снова бросился бежать. Охотники не отставали. Начало смеркаться. Видимость уменьшилась. И охотники, и сам Джоэл рисковали нарваться на зараженных. Продвигаясь вперед Джоэл понимал, что он должен уйти от преследования. Иначе они увидят, куда он следует, найдут их пристанище и в итоге прикончат их. Снова шальная пуля просвистела рядом с головой бывалого охотника. Мужчина вновь выстрелил в преследователей. Что-то горячо обожгло руку. - Зараза! - Джоэл скривился от боли. Пуля вошла в мускулистую руку и пролетела навылет. Мужчина тяжело дышал, но не переставал двигаться вперед. - Он там, загоняй его! Гребаный "турист"! - слышались крики за спиной. Преследователи были совсем близко. В обойме оставалось несколько пуль. Усталость и рана давали о себе знать. Джоэл нервно соображал, как ему справиться. Ведь он почти у цели. Так близко. Он размышлял: "Спрятаться? Не выйдет. Их слишком много, найдут. Рука кровоточит, везде следы. Гребаные охотники. Проклятый мир. Зараженные! Они слышали выстрелы? Конечно." Джоэл поднял раненую руку с пистолетом вверх и выпустил всю обойму. Это была игра ва-банк! Либо выйдет, либо нет. Джоэл забрался в одну из старых машин и закрылся в ней. Через минуту он с облегчением вздохнул. Он услышал рев и крики зараженных. Бегуны и щелкуны услышали выстрелы и теперь двигались на охотников с точностью навигатора. - Уходим! Их слишком много! - охотники отходили все дальше. Джоэл выждал еще немного. Он осторожно выглянул из машины. Все было тихо. Теперь, когда его не преследовали, он мог спокойно добраться до Ники. Он ускорил шаг почти до бега, когда он подумал о ней. - Малышка, я уже иду. Дождись меня, - хрипел он, задыхаясь он усталости. Наступает ночь, и лес затихает. Умолк птичий гомон. Стало темно и тихо. В тишине слышен каждый стук, каждый шорох. Джоэл включил фонарь. Высоко на дереве заухала сова, пробудившаяся от дневного сна. Стало слышно бесконечное стрекотание сверчков. Вокруг царит тьма, а в небе зажигаются мириады звезд. Наконец-то Джоэл добрался до того самого домика на дереве. Он поспешил добраться до Ники. Оказать ей помощь нужно было "еще вчера". - Николь, это я, - он позвал девушку в надежде, что та не спит и отзовется. Что она в сознании и ждет его. Джоэла встретила тишина. Он прошел в комнатку, где была лежанка. - Ники? - мужчина громко дышал и был весь покрыт потом. Рука кровоточила. Он осторожно подошел ближе и встал на колени перед кроватью. Дрожащей рукой он коснулся руки девушки. - Живая, боже ты мой, Николь, ты жива! - возрадовался он и уткнулся головой в край кровати. - Джоэл? - отозвалась девушка, - Я думала, ты не вернешься за мной, я испугалась. - Я же сказал, что вернусь! - мужчина улыбнулся и посмотрел на девушку. Николь провела по его влажным волосам рукой. Борода была тоже на месте. Все, как она любила. - А я уснула, прости, - Ники улыбнулась. Было видно, что она рада, но все еще плохо себя чувствует, хотя старается скрывать. - Ты ранен? - она обеспокоилась. - Надо перевязать, срочно! - Перевяжу, успокойся, но сначала ты выпьешь таблетки. Джоэл поднялся и принялся вскрывать аптечку. Он достал антибиотики. Распаковал и помог принять их. Девушка жадно напилась воды и снова легла без сил. - Теперь все будет хорошо, Николь. - Джоэл промыл водой рану и, не беспокоясь о красоте, довольно грубо перемотал руку бинтом. Прошло пару дней, и Ники почувствовала себя намного лучше. Она снова улыбалась. Они с Джоэлом решили пожить в лачуге ближайшие дни, чтоб собрать снаряжение и потом отправиться в путь. Они хотели уйти подальше от охотников, наведаться на север страны. Возможно, именно там они найдут убежище для таких, как они. Возможно, именно там они станут по-настоящему счастливы.