Утерянное Кредо

      Странник в белых одеждах наблюдал за троллями. Ему было интересно, что это за существа, ведь, кажется, именно их ему не так давно описывали в небольшой деревушке. Память подводила, словно неделя, что он путешествует, это единственное время его жизни. Но это было смешно, ведь если бы ему была неделя от роду, то он был бы беспомощным младенцем. И всё же, эта неделя была единственным, что он помнил.       Впрочем, память весьма вяло откликалась на его странное одеяние. Ни у кого не было подобных одежд, а в голове зудели какие-то слова, словно он вот-вот что-то вспомнит. Впрочем, юноша старался не унывать. Собственно сейчас парень наблюдал за тем, как какой-то невысокий человек, может даже ребёнок, пытается утащить у одного из троллей оружие. Получалось у бедняги весьма скверно. Сам же наблюдатель был уверен, что у него самого всё вышло бы намного лучше. Память соизволила шепнуть, что он хороший вор, можно даже сказать мастер в этой незаконной деятельности.       И вот незадачливого воришку обнаружили весьма оригинальным способом, использовав вместо носового платка. Парня передёрнуло, пачкать одежду подобным образом просто ужасно. «Фу, какая гадость», - подумал юноша.       - Я вор… эвл… хоббит, - обнаруженный растерянно, с долей паники, смотрел на трёх чудищ.       - Кто? Ворохоббит? – тролли недоуменно глядели на странное существо. Человек в белых одеяниях фыркнул и закатил глаза, из-за чего пропустил часть диалога. Впрочем, было даже несколько скучно наблюдать за троллями и их жертвой. Но вот стоило выскочить из зарослей низкорослому человеку с мечом, как вскоре начался балаган. Кутерьма позабавила, юноша подобрался. Он испытывал страстное желание присоединиться. И случай представился. Незадачливого воришку попытались схватить, и наблюдатель ринулся в бой. Острая сталь скрытых клинков легко разрезала серую кожу.       - А-а-а-а! Здесь ещё кто-то! – завопил раненый, отскакивая и тряся рукой. Хоббит благодарно и несколько растерянно кивнул незнакомцу и стал приближаться к лошадям. Сам же наблюдатель легко влился в слаженный ритм ночного сражения отряда низкорослых людей. Его стиль боя столь разительно отличался от ударов, что сыпали другие воины, что тролли постоянно отвлекались на него. Человек в белых одеждах, чем-то напоминающих кафтан или какой-нибудь удлинённый жилет, кружил, а память услужливо подбрасывала воспоминания о новых приёмах. Вот снова блеснули скрытые клинки, и один из троллей, что размахивал ложкой, зло взвыл. Человек же поднырнул под руку другого противника и нанёс удар ядовитой иглой, встроенной в механизм. Сомнительно, что яд мог бы остановить громадину, но хотелось верить, что хоть какой-то урон нанесёт.       - Парень, подсоби! – крикнул седой человек, и юноша в белых одеяниях бросил ему выбитый у того из рук меч. К сожалению, бой резко прекратился. Незадачливого вора держали тролли.       - Бильбо! – дёрнулся молодой парнишка из отряда. Но его остановил другой, судя по всему командир.       - Нет, - сказал он, придерживая товарища.       - Сложите оружие, или мы разорвём его, - тролли покрепче ухватили свою добычу. Бывший наблюдатель фыркнул, собираясь швырнуть парочку кинжалов, но прямо перед взором мимолётным воспоминанием легли строки, и им вторил голос, его собственный голос: «Не убей невиновного». Пришлось сдаться.       Нахально трещал костёр, над которым на вертеле крутилось несколько воинов.       - Может так съедим? – поинтересовался один из троллей.       - Нет, они должны немного подрумяниться, лучше запечь со щепоткой шалфея.       - У-у-у-у, звучит очень аппетитно!       Юноша ощутил, как кто-то его больно пихнул. Запакованные в мешки люди отчаянно пытались вырваться.       - Да плевать на специи, - раздражённо произнёс молчавший до этого тролль. – Мы здесь так провозимся всю ночь. Рассвет уже не за горами, пошевеливайтесь. Не хотелось бы превратиться в камень.       Последние слова весьма заинтриговали юношу и, как он отметил, ни его одного. Назвавшийся хоббитом, поспешил вмешаться.       - Стойте! Вы совершаете большую ошибку!       - Да они без мозгов, что толку, - проворчал один из воинов на вертеле.       - Они безмозглые? Тогда кто мы? – тут же отозвался его сосед.       - Я… Я имел ввиду, что вы ошиблись с приправой!       Парень раздражённо закатил глаза и подумал: «О да, их конечно же волнует приправа! Парень, ты серьёзно?» Но как оказалось, приправа и впрямь беспокоила одного из них.       - Что. Что не так с приправой?       - Вы их нюхали? Тут нужно что-то посильнее шалфея, чтобы их слопать.       Пленники возмущённо зашумели.       - Да что ты знаешь о том, как готовить гномов?! – возмутился какой-то тролль.       «Гномы? Merda, один хоббит, а остальные гномы. И три тролля, среди которых есть гурман! Я в восторге», - человек отчаянно пытался унять раздражение.       - Знаете, секрет приготовления гномов в том… в том, чтобы освежевать их, - хоббит нервничал и врал на ходу. «Похоже, мне стоит ему помочь», - решил владелец скрытых клинков. А разговор уже шёл о паразитах.       - У меня такие паразиты!.. – загалдели гномы, но увы не сильно это проняло врагов.       - Прошу прощения, - юноша аккуратно пристроился рядом с хоббитом. – Позвольте представиться. Я Эцио Аудиторе да Фиренце. И поверьте, в еде я смыслю, пусть и не совсем как кулинар.       - Чего?       - Я из благородной и богатой семьи. Пробовал разные блюда. И можете поверить моему опыту, чистое мясо есть вульгарно. К тому же, вы можете заработать себе проблему с пищеварением, - Эцио старательно заговаривал зубы, мешая в кучу всё подряд и прибавляя от себя ещё немножко.       - Понимаете, к мясу нужен гарнир. Овощи, фрукты, каша…       - Ага, конечно. Хватит время тянуть, всё равно съедим, - рыкнул тролль у вертела.       - Я не заговариваю вам зубы. Даже если и наступит день, вы ведь спрячетесь. Или вы думаете, что мы сможем сбежать? Как вы это себе представляете? Ползком, что гусеницы? О-о-о, ну конечно, далеко мы уползём, глядишь до ближайшего крутого склона, а там застрянем.       Все присутствующие, раскрыв рты, слушали заливающегося соловьём парня.       - А там зубами в землю и вверх по склону. Ну конечно, а как почесаться захочется, так будем ближнего звать, дескать почеши-ка мне подбородком меж лопаток, а то до дерева далековато, не доползу. О, несомненно, мы будем ползти в сторону ближайшего населённого пункта…       -Что…       - Деревни, города... Так понятно? И сколько мы так будем ползти, дай угадаю? Месяц, два, год? А питаться будем жучками и пить из луж! Bravo!       - И что тебе за выгода в дне жизни? – подозрительно осведомился тролль.       - Ну, так перед смертью надо всех знакомых помянуть! Кого проклясть, кого простить! Или вы хотите себе аппетит испортить выслушивая "что", "кому", "зачем" и "почему"? А там денёк всех повспоминаем и дёргаться не будем!       - Да-да, это очень важно! – тут же подхватил хоббит, радуясь находчивости неожиданного помощника. Всё же отвлекать троллей было задачей рискованной, хоть за камнем и мелькнул Гэндальф, но хоббит боялся, что маг не успеет, и тролли кого-нибудь всё же сожрут.       - Рассвет идёт и смерть вас ждёт! – разнеслось над маленькой полянкой, когда на большом валуне появился человек. После того, как валун раскололся и ошарашенные тролли стали каменеть, Эцио легко высвободился из пут. Глупые гиганты отобрали только меч, клинки и кинжалы они не трогали, что позволило Аудиторе легко освободиться, впрочем, они даже броню с человека не сняли, хотя гномов от лишних элементов одежды избавляли с особой тщательностью. Вскоре юноша помогал другим пленникам.       - Мы спасены!       - Ха-ха!       Гномы радовались спасению, правда вскоре они поспешили одеться, ибо в лесу безоружными оставаться не лучшее решение. Старик стукнул по каменной фигуре тролля:       - Так-то. Кстати, юноша, позвольте представиться. Я Гэндальф Серый. Маг.       - Эцио Аудиторе да Фиренце. Рад знакомству.       Высокий старец кивнул, не скрывая интереса к странному человеку.       - А вы, наверняка, хороший боец. А уж как вместе с Бильбо заговорили зубы троллям…       - Куда ты уходил, позволь спросить? – темноволосый гном с хмурым взглядом прервал мага.       - Узнать, что впереди.       - А зачем вернулся?       - Посмотреть, что сзади. Страшное дело. Самое главное, что все целы.       - Не благодаря хоббиту и этому человеку, - отозвался гном, явно недовольный тем, что устроили Бильбо и Аудиторе.       - Они весьма успешно тянули время, - спокойно отозвался маг. – Вы до этого не додумались.       Гном отвёл взгляд, признавая правоту старца.       - Видимо, они спустились с Этанморса.       - С каких пор горные тролли заходят так далеко на юг?       - А-а, их не видели здесь очень давно. Со времён правления тёмной силы.       Сей факт не понравился гному. Причём, судя по недовольному лицу и нахмуренным бровям, очень сильно.       - Но они не могли передвигаться днём… - произнёс маг.       - А то, вон их пещера, - влез в разговор Эцио, коему надоело ждать, да и вернувшееся воспоминание об орлином зрении оказалось кстати.       - Ты, собственно, кто такой? - гном требовательно посмотрел на человека. Впрочем к разговаривающим быстро подтянулся весь отряд.       - Я уже представлялся, но, стоит признать, не вам. Так что, прошу прощения, - насмешливо произнёс человек, накинув на голову капюшон. – Эцио Аудиторе да Фиренце. А вы?       - Торин Дубощит, - гном продолжил сверлить человека взглядом. – И что же вы, Эцио Аудиторе да Фиренце здесь забыли?       - Можете обращаться ко мне по имени или имени рода – Аудиторе. Да Фиренце – это всего лишь указание места, где я родился. Что же касается вашего вопроса, уважаемый Торин, то я просто путешествовал. Но стоит признать, ваш отряд меня заинтересовал, и что-то мне подсказывает, что если я последую за вами, то найду занимательные приключения.       - Кто сказал, что мы позволим тебе следовать за нами? - Торин набычился, ему не нравилось, что этот человек набивается в отряд. Он мог быть врагом.       - Торин, успокойся. Этот юноша, судя по всему, весьма способный воин. И мне кажется, не приключения вас влекут, - маг посмотрел в золотисто-карие глаза чужака.       - Верно. Я… Я не помню много из своего прошлого, но стоило мне оказаться рядом с этим отрядом, начать сражение, как то, что казалось мне утерянным на долгие годы, вернулось. Я начал вспоминать, кто я. Поэтому, даже если вы, мессер гном, не желаете меня видеть, я всё равно последую за вашим отрядом. Ибо я хочу вернуть себе память, и поэтому стоять у меня на пути не стоит.       Торин нахмурился, тон человека был легкомысленным, но чувствовалось, что при необходимости он станет для отряда угрозой, а может и спасением, это уже как обернётся.       - Раз уж твоя цель воспоминания, так тому и быть, но за твою жизнь я не отвечаю.       - Я уже долгие годы отвечаю за свою жизнь сам. В няньках не нуждаюсь.       - Вот и хорошо, - гном развернулся. – Пошли, проверим пещеру.       Из неплохо сокрытой от посторонних глаз пещеры доносилась невероятная вонь. Но пришлось спускаться, ведь там могло оказаться что-нибудь полезное.       - Здесь вонь ужасней, чем в каналах Венеции! – с трудом дыша, прохрипел Аудиторе.       - Гляди-ка, сколько золота!       - Но нам это не унести! Путь наш долог, - гномы задумались, оставлять золото не хотелось.       - Как насчёт того, чтобы закопать? - поинтересовался Эцио, так же заметив монеты, драгоценные камни и наполнив ими свой пустой кошель, не забыв отметить, что сей доход надо будет хорошенько помыть.       - Точно, Нори, - произнёс рыжебородый.       - Да? – откликнулся гном, стоявший рядом.       - Тащи лопату.       Эцио отвлёкся от сокровищ и заметил, как Гэндальф объясняет что-то Торину.       - Лучших клинков нам не сыскать.       - Что-то нашли?       - О, Эцио. Да, пару хороших эльфийских клинков. Я бы даже сказал, великолепных.       - Ясно.       Эцио окинул орлиным взглядом пещеру. Золото, затопившее его радужку, обескуражило гнома и мага. Аудиторе же не обратил внимания на ступор новых знакомых, легко выудив из-под устилающего пол завала небольшой клинок.       - Хм, боюсь мне не по размеру. Но, кажется, я знаю, кому его отдать.       - Это будет наш долгосрочный вклад, - донеслось от гномов, что закапывали сундук.       - Dio mio, я смотрю тут есть кто-то знающий принципы экономики.       - Чему ты радуешься?       - Мой род – банкиры. Поэтому, я рад, что здесь есть кто-то неплохо разбирающийся в этом.       - А нам по другому никак. Мы потеряли свой дом, наш народ долго скитается по миру. Никто нам не помог из тех, кто уверял нас в дружбе, - произнёс Торин, поднимаясь на поверхность.       - Однако, - Аудиторе хотел было добавить ещё что-то, но предпочёл смолчать, ибо в груди заныло сердце, шепча, что и он знает боль от предательства.       Оказавшись на поверхности, Эцио сразу выцепил взглядом недовора.       - Бильбо.       - М-м-м? Ох, мы ведь не знакомы. Я Бильбо Бэггинс, к вашим услугам.       - Эцио Аудиторе. Вот, мне не подойдёт, а тебе в самый раз. Безоружным не стоит ходить, - юноша протянул хоббиту свою находку.       - Я не могу его взять.       - Этот клинок эльфийской работы, - произнёс подошедший Гэндальф. – Он загорится синим светом, если орки или гоблины будут рядом.       - Э, я… Я ни разу не пользовался мечом, - хоббит недоверчиво посмотрел на людей.       - Надеюсь, тебе и не придётся, - отозвался маг. – Но всё же запомни мои слова. Храбр тот, кто найдёт в себе силы не отнять чью-то жизнь, а пощадить её.       - Пожалуй, для тебя, - произнёс Аудиторе, хлопнув Бильбо по плечу, - весьма актуально. Пусть жизни отнимают те, кто этому обучен. Не спеши обагрять руки кровью. Что же касается пощады, тщательно взвешивай своё решение, ведь тот кого пощадишь ты, может прийти смертью в твой дом.       Эцио отвернулся, в памяти объявился образ семейства Борджиа. Аудиторе знал, что тогда он просто устал от мести и не смог убить Родриго, но когда Чезаре разрушил Монтериджонни, тогда пришло иное понимание. Тогда юношеский огонь сменило иное пламя. Только вот обдумать открывшиеся воспоминания не позволил крик одного из гномов.       - Кто-то приближается!       Отряд принял позицию к бою. В лесу хрустели ветки так, словно через них ломится медведь или лось. Шум приближался. Эцио, на голых инстинктах, занял оборону на покрытом мхом валуне, чтобы можно было напасть сверху. И вот из чащи выскочили зайцы, затем сани и человек, что-то кричащий о пожаре, катастрофе и смерти.       - Радагаст? – Гэндальф недоуменно посмотрел на выскочившего из леса незнакомца. – Это Радагаст Бурый. Что ж. Что ты здесь делаешь?       Старик стал разговаривать с этим странным, явно сумасшедшим человеком. Эцио интересно это не было. Его больше увлекли кролики. Большие кролики. Слишком большие, чтобы быть обычными. Несколько кроликов в упряжке уставились на парня, прямо-таки гипнотизируя человека взглядом.       - Эм, Эцио, - Бильбо отвлёк нового члена отряда от созерцания кроликов. - Да, ты… У тебя странная одежда. Такая яркая, красно-белая.       Аудиторе кивнул и спустился на землю, с усмешкой глядя на хоббита, что пытался собраться с духом и спросить о чём-то.       - Послушай, а что это за вычурный знак у тебя на поясе. Он такой большой, но за всеми этими вензелями я не могу его разобрать. Прости, ты ведь не помнишь, - Бэггинс смущённо замолк.       Эцио перевёл взгляд на символ, потом его взгляд переместился на такой же вычурный знак на наруче левой руки. Юноша задумался.       - Прости, сейчас я могу нарисовать лишь то, как он выглядит без всех этих завитушек. Увы, правду о нём, на данный момент, не вспомнить, - Аудиторе грустно улыбнулся и вывел веткой на земле знак. Такой знакомый, такой родной и близкий, что сердце сжималось от тоски.       Бильбо с интересом рассматривал рисунок, но от созерцания его отвлёк вой. Весьма странный вой.       - Это что? Волк? Здесь водятся волки?       - Волки? – переспросил гном в странной шапке. – Нет, это не волк.       Раздалось злобное рычание, и с небольшой скальной гряды вниз рванула большущая тварь, похожая на волка. Эцио не успел среагировать, слишком ошарашен был. К счастью, гномы не впечатлились и расправились с несколькими тварями, что напали.       - Варг-лазутчик, значит отряд орков где-то поблизости, - Торин выдернул меч из мёртвой туши.       - О-орков? – хоббит занервничал.       - Кому ты рассказал об этом походе кроме своего клана? – требовательно произнёс серый маг, отвлёкшийся от разговора со своим знакомым и теперь надвигающийся на гнома.       - Никому.       - Кому ты рассказал?!       - Никому, клянусь, - гном вперил злой взгляд в старика. – Во имя Дурина, что происходит?       - За вами охотятся.       - Нужно убираться отсюда, - произнёс крепкий темноволосый гном с наполовину бритой головой.       - Не получится, мы остались без пони, - на склоне появилось два гнома. – Они сбежали.       - Я уведу их от вас, - произнёс Радагас.       - Это гундобатские варги, они догонят тебя, - Гэндальф повернулся к своему знакомому, пытаясь что-нибудь придумать.       - А это р-р-р-рроскобельские кролики! – на губах у чудака появилась странная улыбка. – Посмотрим кто кого.       Радагас занял своё место в санях и кроли рванули. Вой варг наполнил лес.       - Так, а теперь быстро убираемся отсюда, - скомандовал маг. Окраина леса была близка, и старик повёл отряд.       И вот их странная компания бежит по усыпанной камнем степи. Холмы весьма круто исказили здешнюю землю усложняя путь как охотникам, так и дичи. Кроличья упряжка ведёт за собой стаю. Варги воют и пытаются поймать удирающую добычу. За упряжкой так же движутся безобразные орки, восседая на этих гигантских волкоподобных тварях.       - Держитесь вместе, - говорит Гэндальф, когда на расстоянии в пятьсот ярдов проносятся варги.       Старик уводит отряд к следующему укрытию.       - Вперёд, давай! – командует Торин, подгоняя своих людей. Игра в прятки давит на нервы, потому что не ясно, когда варги прекратят бессмысленную для них погоню. Сердце стучит в груди, адреналин расползается по венам. Эцио чувствует восторг и лёгкую панику, но как же это прекрасно.       - Так, по одному давайте, - командует маг, поглядывая по сторонам.       - Куда ты ведёшь нас? – интересуется предводитель гномов, но маг молчит, следуя за отрядом. Вот очередная скала скрывает от преследователей. Но кто-то из орочьего отряда отбился, учуял след гномов. Всадник направил варга в сторону от следа, чтобы он забрался на скалу. К несчастью, на ту, где затаился отряд.       Торин указал соплеменнику на его лук и стрелы. Молодой гном кивнул и, выскользнув из укрытия, прицелился, тут же выпустил стрелу. Варга зарычала от боли и недовольства, а орк собрался затрубить в рог, но его горло пронзил метательный кинжал, брошенный лёгкой рукой Эцио. Мёртвое тело упало с гигантского волка, что съехал прямо к отряду. Гномы бросились добивать тварь, но пока её убили, визг зверя услышали враги.       В небо улетел крик на незнакомом Эцио языке, но тут уже было не до лингвистических знаний, ведь враг понял, где искать добычу. Отряд бросился прочь, пытаясь скрыться среди редких ёлок. Но это было бесполезно.       - Мы окружены! – закричал светловолосый гном. Эцио, цыкнув, схватил хоббита, не давая тому уйти далеко.       - Где Гэндальф?       - Он бросил нас!       Гномы запаниковали, Аудиторе же покрепче перехватил рукоять меча, готовясь к бою. Молодой гном начал осыпать противников стрелами. Человек заметил приблизившегося варга, и вскоре из глазницы твари торчала рукоять кинжала.       - Погоди, - затеребил одежду юноши хоббит. – Смотри, тот всадник отличается от них!       Проследив за пальцем полурослика, Эцио увидел чёрного варга. На нём восседала фигура в ало-чёрных одеждах. Этот всадник не спешил приблизиться, его голову скрывал капюшон, а половину лица укрыла маска из ткани. На орка незнакомец не походил, скорее всего это был человек. Но почему он был верхом на варге? Это было не понятно. К тому же Эцио никак не мог понять, что смущает его в одеянии этого чёрного всадника.       - Сюда, безумцы! – выкрикнул Гэндальф, вынырнув из-за камня, и Эцио уже стало не до странного человека. Отряд бросился в укрытие. Торин прикрывал товарищей, Эцио подгонял их, помогая метательными кинжалами лучнику.       - Кили!       Лучник оглянулся на зов и тут же бросился в убежище, Эцио следовал за ним. Стоило беглецам укрыться в глубокой пещере, как воздух пронзил звук рожка. На верху начался бой. Один из сражённых орков слетел прямо к отряду. Торин вырвал обломок стрелы из шеи трупа.       - Эльфы, - зло произнёс гном, осмотрев наконечник стрелы.       - Я не вижу куда ведёт этот ход! Мы идём или как? – один из гномов стоял в конце пещеры. Вскоре отряд стал протискиваться по узкому ходу. Вот уж где Эцио чувствовал себя в ловушке. Это было ужасно, но выбирать не приходилось.       - Там впереди свет, - проворчал кто-то из гномов. Аудиторе ощутил прилив сил и почти был готов выпихивать гномов из опротивевшего ущелья. На площадке, где собрались гномы, протекал горный ручей. А уж вид открывавшийся с неё. Это было прекрасное зрелище, постройки отделены были от остального мира крутыми склонами и реками, лишь несколько тонких мостов соединяло здания с землёй по другую сторону бурлящих вод.       - Это долина Имладрис, да, - Гэндальф стал спускаться, похоже это место было ему хорошо знакомо. - На всеобщем наречии она известна под другим названием.       - Ривиндэл, - выдохнул ошарашенный хоббит.       - Здесь находится последний домашний приют к востоку от моря.       Торин, недовольный тем, где они оказались, затеял небольшой спор с магом.       - Если мы хотим получить ответы на вопросы, то нам придётся проявить такт и уважение, и немалую долю очарования. Именно поэтому говорить буду я.       Стоило отряду оказаться на площадке по ту сторону реки, как Эцио заметил фигуру в белых одеждах. Таких знакомых. Перейдя на орлиное зрение, юноша понял, что ему надо срочно поговорить с этим человеком. Не думая больше об отряде, что очевидно был в безопасности, Эцио ускользнул прочь. Лишь Бильбо проводил его изумлённым взглядом.       Юноша карабкался по узорчатым вычурным лепнинам, следуя за отдаляющейся фигурой. Такой знакомой, что когда понимание и воспоминания соизволили снизойти до Аудиторе, тот едва не подавился воздухом, будь юноша сейчас на стене, свалился бы, но, к счастью, на данном этапе преследование проходило в одной из галерей.       - Альтаир?!       Фигура в белом одеянии остановилась, резко развернулась и стала стремительно приближаться к ошарашенному парню.       - Кто ты? Откуда знаешь меня?       Альтаир смотрел на юношу внимательно, тут же отмечая ряд деталей.       - Ассасин?       - Я Эцио Аудиторе да Фиренце. Боюсь, мне сложно вспомнить кем я являюсь и откуда знаю вас.       Альтаир хмыкнул.       - Мне это знакомо, поэтому обратимся-ка мы к здешним целителям. А то мне очень интересно, какого шайтана на тебе делают столь большие символы нашего братства!       Как оказалось, эльфийским целителям потребовалась всего четверть часа, чтобы вернуть память ассасину.       - Ох, голова-то как трещит, - Эцио быстро отказался от попыток подняться.       - Ничего, полежи. Еду принесут сейчас. Мне вот интересно, как тебя сюда занесло.       - Да так, ночью наткнулся на троллей и гномов. Повоевал с гномами против троллей, а утром оказалось, что за отрядом следуют орки. Вот в ходе игр в прятки и догонялки на весьма холмистой местности, я с отрядом оказался здесь.       - Почему за ними последовал?       - Мне показалось, что так я обрету память. И не ошибся, - Эцио улыбнулся. Альтаир поудобней устроился в кресле.       - Ты последуешь с ними дальше?       - Да, мне кажется, что это правильно. Что так нужно….       - Сколько тебе сейчас?       - Двадцать, - не задумываясь отозвался Аудиторе.       - Ну что ж, надеюсь тебе не надо напоминать, что старших братьев надо слушаться?       - Что?! – Эцио ошарашенно уставился на Альтаира.       - Двадцать три, - с какой-то странной, самодовольной ноткой произнёс великий мастер-ассасин. - Так что, слушай меня, брат. Я иду с вами. Завтра поговорим с твоим этим отрядом. Мне тоже кажется, что это правильно. Идти вместе с ними.       Альтаир задумался.       - Надо будет тебе эльфийское оружие подобрать, я своё сменил. Разве что скрытый клинок не позволил перековать. Одежду мою также они из своей ткани пошили, как впрочем и всё остальное их мастеров работа. Я ведь тоже где-то с неделю в этом занятном месте.       - Оно того стоит?       - Да. Они мастера. А уж тренироваться с ними то ещё удовольствие. Я с трудом выигрываю в четырёх боях из десяти. У них есть чему поучиться.       - Вот как. А ведь и у гномов занятный стиль сражения. Сражаться против низких, но сильных противников будет сложно, но и весьма познавательно.

***

      Над руинами, освещёнными луной, раздался вой варги. Остатки отряда, что преследовали гномов вернулись к своему хозяину. Чудовища зло скалились на глупца, что посмел упустить добычу и потерять почти весь отряд. Белый варг, глава стаи, глухо зарычал.       - Гномы, господин, - произнёс на тёмном наречии неудавшийся охотник. – Мы их упустили.       Варги сильнее обнажили ряд острых зубов и орки, что стояли с донесением занервничали.       - Нас окружила эльфийская мразь, и мы…       - Мне нужны не оправдания, - произнёс орк, стоящий у пропасти. Белый варг оскалился ещё сильнее, уши оказались плотно прижаты к черепу, - а голова,- продолжил говорить орк, спускаясь к подчинённому, - короля гномов!       Бледный орк был в ярости.       - Их было больше, - залепетал провинившийся. – Мы ничего не могли поделать. Я едва спасся.       - Лучше бы ты погиб, - произнёс гигант, проведя пальцами по голове подчинённого, после чего подцепил его на железные прутья, что имитировали отрубленную руку и отшвырнул с грозным рыком прочь, на съедение голодным гигантским волкам.       Оставшийся, из погибшего отряда, орк в ужасе смотрел то на предводителя, то на жрущих неудачника зверей. Бледный орк вновь пошёл к уступу.       - Гномье отродье скоро появится. Сообщите всем, я дорого заплачу за их головы! Прочь! – закричал орк, и подчинённые с варгами покинули руины.       - Азог Осквернитель, - раздался голос. Тёмное наречие звучало легко, не было хриплого карканья в нём, лишь мягкие рычащие да шипящие нотки.       - Ты вернулся. И тебя зацепила эльфийская стрела, - бледный орк повернулся к чёрному всаднику, что выступил из тени руин, отмечая небольшой надрез на рукаве.       - Царапина, всего лишь жалкая царапина.       Странный человек облокотился на камень у белого варга. Лунный свет пытливо заглядывал ему под капюшон, тут же испуганно бросаясь прочь от тёмных, пустых глаз.       - Мы отправимся по их следу? Ты ведь сам хочешь оторвать голову этому гному, посмевшему лишить тебя руки.       Азог медленно подошёл к чёрному всаднику, аккуратно приподнял его лицо за подбородок и произнёс:       - Верно. Я жажду этого… Мне нравится то, как быстро ты изучил тёмное наречие.       - Ерунда, я уверен, что раньше мне приходилось и не такой поток информации выдерживать…       - Молчи, скоро мы отправимся на охоту.       - Как пожелаешь, Азог.

***

      Утро застало Ассасинов на одном из балконов, они с изумлением наблюдали за гномами, что утроили шумное купание в фонтане.       - Весьма… забавные личности, - Альтаир с недоумением наблюдал за скачущими гномами.       - Ага, к счастью, хоббит поспокойнее. Я бы сказал, что он чем-то мне напоминает Леонардо.       - Леонардо?       - О, это мой дорогой друг. Гениальный человек, увлечённый…       Мужчины стали неспешно делиться друг с другом историями жизни. Время шло, и вскоре ночь сокрыла долину. Гномы развели огонь из эльфийской мебели и веселились.       - А вы оказывается шумные, - из-за колонны вынырнули ассасины.       - О, Эцио. А мы уж думали, что ты решил здесь остаться.       - Ну что вы, я просто нашёл своего старшего брата. Ох, он такой занудный бывает, - Аудиторе возвёл глаза к звёздному небу.       - И судя по всему одежду он любит столь же странную, что и ты, не говоря у же о капюшоне, - хмыкнул старый гном. – Но то, что ты нашёл брата – это здорово.       - Согласен, - Альтаир сместился к лестнице и кинул взгляд на хоббита и предводителя гномов. – Вам стоит поскорее покинуть владения эльфов. Элронд созвал небольшой совет. Если у вас нет желания терять время, то лучше поскорее выдвигаться.       - О, на этот случай Гэндальф нас предупредил, спасибо, - Бильбо с интересом уставился на новое лицо. – Бильбо Бэггинс. Хоббит.       - Альтаир ибн Ла-Ахад. Но думаю время познакомиться у нас будет. Сейчас следует поспешить.       Торин хмуро воззрился на ещё одного нежданного попутчика.       - Я Торин Дубощит. Зачем вы следуете за нашим отрядом? Эльфы рады вам.       - В нашей семье весьма развита интуиция. И она говорит, что нам следует идти с вами для того, чтобы узнать нечто важное.       - Собираемся, - гном прошёл мимо ассасинов, весьма недовольный тем, что отряд увеличился, так и не избавившись от одного надоедливого человека, а наоборот, получив к нему ещё одного.       Отряд Торина покинул эльфийские земли и продолжил свой поход. Леса, хребты скал, водопады и реки встречались на пути у них. Время текло медленно, солнце припекало, а птицы по утрам были невыносимы, особенно в лесистой местности. За это время ассасины успели привыкнуть друг к другу, более дискомфорта из-за наличия собрата, что ощущается как родной брат, но при этом является чужим человеком, они не испытывали. И вот несмотря на то, что путешествие было не таким уж лёгким, гномы решили наконец познакомиться с нежданными попутчиками.       - Дори, Нори и Ори, - представился Дори. – Мы братья. Ори самый младший у нас.       - А ты старший? - произнёс Альтаир, внимательно рассматривая троих гномов.       - Ага.       - Я Балин, мой брат Двалин,- подхватил седобородый гном.       - Оин и Глоин.       - Бомбур, Бофур и Бифур!       - Фили и Кили.       - В общем и целом мы здесь все родственники.       - О, так здесь можно сформировать прямо-таки две отдельные компании, - воскликнул Эцио. На юношу недоуменно уставились все участники экспедиции.       - Что? У нас много старших и много младших, так почему бы и нет?       - Эцио, - Альтаир с укоризной посмотрел на шумного парня, - это очень глупо. К тому же, данный поход не развлекательное путешествие по борделям.       - А жаль, я был бы не прочь пообщаться сейчас с дамами, - Аудиторе мечтательно закатил глаза.       - Мне кажется, ты всегда не против с ними пообщаться. Не удивлюсь, если окажется, что, даже удирая от стражи, ты бежал в бордель, - проворчал великий мастер-ассасин.       - Ну, было пару раз, подумаешь… - пробурчал младший человек.       Альтаир едва сдержал порыв помассировать виски, а то и вовсе прикрыть ладонью глаза, зато гномы засмеялись, веселясь с недовольства неожиданного попутчика, да и столь занятного факта биографии Аудиторе.       Отряд упорно двигался вперёд, хотя Эцио уже тихо проклинал отсутствие лошадей. Юноше было привычней двигаться верхом, чем преодолевать большие расстояния пешком. Конечно, случалось и горы, пустыни пересекать некогда своим ходом, но всё же Аудиторе лелеял мечту, что они всё же скоро смогут где-нибудь раздобыть лошадей. Альтаир понимающе смотрел на изредка ворчащего брата, иной раз с трудом сдерживая улыбку.       Но вот отряд достиг гор и стал продвигаться по узкой тропке, что располагалась прямо над обрывом. Ассасинам приходилось использовать всю свою сноровку, а разразившаяся гроза лишь усугубляла общее положение отряда.       - Осторожней! Держитесь! – крикнул Торин, на мгновенье оглянувшись.       - А то мы не понимаем. Bastardo, будь проклята эта гроза. Чтоб я ещё раз приключений искал! – зло прошипел промокший Эцио. Нога ассасина соскользнула с мокрого камня, и Аудиторе едва не свалился, благо старший брат успел поймать.       - Лучше под ноги смотри, - шикнул сириец, проклиная в мыслях дождь и ветер, что теперь отбирали больше сил.       Отряд продвинулся ещё на метров пять, и хоббит последовал примеру человека, так же едва не сверзившись. Полурослика ловили Бофур и Двалин.       - Нужно найти укрытие! – крикнул Альтаир, отмечая общую усталость отряда и то, что дождь стремительно усиливался, словно собирался смыть в каменную бездну наглецов, идущих по тропе.       - Береги-и-ись! – закричал Двалин, крепче сжимая топор в руках. Мощная каменная глыба грохнула о гору на несколько сотен футов выше тропы. Осколки камня полетели вниз, норовя сшибить путешественников.       - Нет, это не простая гроза, - произнёс Балин, вглядываясь в стену воды. – Это грозная битва. Глядите!       - Будь я проклят, легенды не врали! – Бофур изумлённо уставился на каменных гигантов. – Великаны! Каменные великаны!       Эцио активировал зрение орла, быстро окинув взглядом окружающий их камень.       - Проклятье! Держитесь! Мы на собрате этой каменной твари!       Но было уже поздно, скала зашевелилась и большая трещина разделила отряд на двое. Камни летали вокруг, стремясь сокрушить всякого попавшегося глупца. Великаны сражались, превращая в обломки своих собратьев. Одна часть отряда сумела перебраться на гору, вторая же осталась на незапланированном аттракционе смерти. Ассасины, шедшие в конце отряда, так же оказались на колене у каменного гиганта.       - Держитесь крепче!       Каменного великана развернуло, и его ноги подкосились. Грозное создание стало заваливаться и падать. Но оставшейся на его ноге части отряда было от этого не легче, ибо каменная твердь стала резко приближаться.       - Dio mio, больше никаких приключений!       - Держись, дурак!       Удар о камень тропы выбил воздух из лёгких, а великан исчез в пелене дождя.       - Все целы? – прохрипел Альтаир, пытаясь усмирить дрожь в ногах.       - Где Бильбо? Где хоббит?       Эцио посмотрел на гномов обескураженно и растерянно, он был сейчас просто не в состоянии воспринимать реальность. Всё же в прошлой жизни не было магических тварей, и если и приходилось падать со сломанных балок в недрах горы, то это было более спокойным и естественным мероприятием, чем катание на ожившей глыбе каменной породы. То, что в ходе помощи хоббиту, гномы едва не лишились своего предводителя, так же прошло мимо ассасина, что пытался успокоить сердце и отрезвить ошалевший от адреналина мозг.       - Торин, хватит, - одёрнул гнома Альтаир, что успел прийти в себя и услышал слова Торина. – Не будь таким грубым. Лучше идём в пещеру.       Мастер-ассасин помог Эцио забраться в каменное укрытие и устроился вместе с братом у входа.       - Бильбо, располагайся рядом, - предложил хоббиту мужчина. – И не принимай так близко к сердцу его слова, я уверен, ты очень важен для этого похода.       - Спасибо, Альтаир. Хоть кто-то меня ценит.       - Не стоит, для многих гномов ты стал другом. Они привязались к тебе…       - Бу-бу-бу, - пробухтел раздражённый Эцио, кутаясь в эльфийское тонкое одеяло из шерсти и пытаясь посильней прижаться к брату,- развели тут сопли. Чхи!       - Кто их ещё развёл, - с усмешкой произнёс Ла-Ахад, кинув на хоббита, что не удержал улыбки, весёлый взгляд. – Давайте, мастер Бэггинс. Устраивайтесь рядом, теплее будет.       Трио удобно расположилось, игнорируя разговор гномов.

***

      Белый варг тщательно обнюхивал землю. Учуяв запах гномов, он зарычал.       - Запах свежий. Они пошли на перевал, - бледный орк всмотрелся в пелену дождя. К нему подошёл чёрный варг с всадником на спине.       - Нам лучше их будет поймать с той стороны, - тёмное наречие из уст чёрного всадника легло поверх шума грозы.       - Ты их чуешь? – Азог внимательно посмотрел на скрытую под чёрным кожаным одеянием фигуру.       - Мне так шепчет ночь. Они там задержатся, мы успеем пройти иными тропами. Гоблины… Они ведь там есть?       - Да. Ты прав. Мы быстрее окажемся на той стороне и подготовим им небольшой подарок. Вперёд!       Отряд орков верхом на варгах двинулся в темноту грозы.

***

      Альтаир приоткрыл глаза, собираясь остановить хоббита, что решил уйти.       - Что это? – удивлённо произнёс Бофур. Альтаир повернул голову, заметив голубой свет. Чутье взвыло, крича об опасности. Эцио резко подскочил на ноги, ощутив беспокойство брата, да и вой интуиции сну не способствовал.       - Подъём! Враг! – но крик был запоздалым, пол пещеры ушёл из под ног. Ассасины с трудом сумели принять устойчивое положение, пусть и лёжа на спинах. Оба парня старательно тормозили и крепко держали хоббита, которого умудрились поймать при неожиданном спуске. Круглый тоннель наконец закончился, выплюнув свою добычу в странное сооружение. Уродливые твари тут же бросились на отряд.       - Гоблины!       Отпихнув парочку тварей, ассасины быстро повязали на поясе одеяла, скрывая оружие. Увы сражаться было бесполезно. Гоблины уже толкали гномов куда-то прочь по деревянным настилам да каменным тропам. Так же хитрость братьев позволила Бильбо остаться незамеченным. Ассасины старались как можно меньше делать резких движений, ослабляя бдительность захватчиков. При этом убийцы не забывали посматривать по сторонам и запоминать дорогу, увеличивающееся количество гоблинов их не радовало. А уж множественные деревянные многоуровневые настилы, сотни ходов и выходов в горной породе настроения не прибавляли, здесь искать путь наружу будет сложно, хоть оба ассасина признавали, что поселение этих уродливых тварей впечатляет, ибо ни сириец, ни итальянец такого размаха в подгорных постройках не видели, хоть в своё время им приходилась блуждать по катакомбам.       Но вот донеслась странная какофония звуков, постепенно превратившаяся в более ли менее понятную музыку.       - У меня есть песня, по случаю, - раздалось от сооружения, на коем восседал весьма безобразный представитель своей расы.       - Бей, жги, всех круши! Плоть рви, кровь пусти. Кости ломай, пусть кричат они: ай-яй-я-а-а-ай! Цап, хвать, и все наза-а-а-а-ад! Вот-вот, вот-вот гоблингра-а-а-ад!       - Вот-вот, вот-вот гоблингра-а-а-ад! – вторили гоблины, рассевшиеся на разных уровнях.       - Возьму хлыст или плеть, будет враг мой реветь. Пытки ждут любого, стоит мне велеть! Цап, хвать, и все наза-а-а-а-ад! Вот-вот, вот-вот гоблингра-а-а-ад!       - Вот-вот, вот-вот гоблингра-а-а-ад!       - Клещи, щипцы, легко отдать концы! – Эцио, в отличие от ворчащих и кривящихся гномов, с интересом вслушивался в слова короля гоблинов. – Не избежать судьбы, готовьте, братцы, гроб-ы-ы-ы. Хлоп-топ. Этот готов! Хнычь-плачь, я твой палач! Твоя смерть грядёт, никто не спасё-о-о-о-от! Цап, хвать, и все наза-а-а-а-ад! Вот-вот, вот-вот гоблингра-а-а-ад!       Король забрался на свой трон, а слуги, по которым он поднимался, сдавленно пискнули.       - Навязчивая, не правда ли? Эта песня моего собственного сочинения.       - Это не песня, это издевательство, - возмутился Балин, и гномы согласно загомонили.       - Да ладно вам, очень занятная ведь. Даже рифма есть, а уж это их: вот-вот, вот-вот гоблингра-а-а-ад, - протянул Эцио, старательно игнорируя приподнятую бровь Альтаира. Ибн Ла-Ахад, вспомнив о том, что Эцио говорил о своих приключениях в Константинополе, не смог удержаться.       - Что, дорогой брат, родственную душу нашёл? – прошептал он Аудиторе на ухо, на что получил возмущённый взгляд полный обиды. Между тем, гномы уже вовсю привлекли внимание короля гоблинов, слуги по его приказу бросились обыскивать мастеров подгорного дела, полностью игнорируя людей.       - Сделано в Ривинделе. Вторая эпоха, барахло да и только, - фыркнул гигант, выбрасывая подсвечник.       - Барахло-барахлом, а стоит небось прилично, - не удержался от комментария Эцио.       - Усмири свою жадность, а то не мастер-ассасин, а базарная торговка, - шикнул сириец.       Тем временем обстановка накалялась.       - О, посмотрите кто у нас тут. Торин, сын Траина, внук Трора, король под горой, - образина изобразила поклон. «Очаровательно, а гномы не могли нас предупредить о наличии короля в их рядах?» - возмущённо подумал Аудиторе, Альтаир же от комментариев воздержался, тщательно ища пути отступления.       - Один мой знакомый, хорошо заплатит за твою голову, но только голову. Ничего лишнего. Уверен ты знаешь о ком я говорю. О твоём старом враге. Бледный орк, верхом на белом варге.       - Азог Осквернитель был уничтожен, - едва сдерживая гнев, произнёс Торин. – Убит в битве давным-давно.       - Ха-ха-аха-ха-ха, пошлите весточку бледному орку. Скажите ему, что я нашёл его трофей.       Вскоре наметилось шевеление в рядах многочисленных порождений тьмы.       - Сломаем им кости и шеи свернём, тела изувечим, пожарим над огнём! – напевал король гоблинов, пока его слуги тащили орудия пытки.       - А вот эта песня мне точно не нравится, - передёрнул плечами юноша.       - Тогда готовься. Кажется, скоро придётся очень быстро бежать и много драться.       - Знаю. Чувствую, сердце уже от предвкушения едва не в горле колотится.       Гоблины обнаружили эльфийский клинок и признали его, из-за чего ассасинам пришлось преждевременно вмешаться. «Неужели нельзя спокойно и без приключений дождаться мага?» - раздосадовано подумал Альтаир, отбрасывая прочь замахнувшуюся на Торина тварь. Яркая вспышка и мощный поток ветра сбил с ног. Маг явился как всегда эффектно, за что ему искреннейшее пожелание прилетело от Аудиторе, что неудачно плюхнулся на нескольких гоблинов, чтобы маг научился использовать звук фанфар, а не всякие там сшибающие с ног фокусы.       - В бой, - крикнул Гэндальф, и началась потасовка, а вскоре маг повёл отряд к выходу, ибо сражаться с полчищем рассерженных тварей никому не хотелось. Орда гоблинов неслась за отрядом. Твари выскакивали из самых неожиданных мест, и лезвия оружия обагрились кровью. Перед магом выскочил король гоблинов, которого старик поспешил убить, но деревянный мост рухнул вниз, не вынеся издевательств и увлекая отряд за собой.       Приземление было мало приятным, поднятая пыль забила носы, мешая дышать. Выбираться из под обломков было так же весьма непросто, особенно когда туша гигантского гоблина рухнула сверху.       - Гэндальф, их слишком много! – крикнул один из гномов, указывая на приближающуюся волну гоблинов.       - Нас сейчас спасёт лишь одно – солнечный свет! Быстрее выбирайтесь!       Бег с препятствиями по местами узкому проходу стремительно повышал уровень адреналина в крови ассасинов, что неслись за гномами, прикрывая отступление.       Вылетев из пещеры, отряд ещё некоторое время не останавливался. И когда они наконец затормозили, Альтаир вздохнул с облегчением, и искренне пожелал всем подземным тварям передохнуть. Сирийский мастер-ассасин даже в оставшейся в памяти юности от стражников так не улепётывал, как сейчас от этих чудовищ. Зато Аудиторе, которому адреналина всегда было мало, с трудом подавил в себе желание вернуться и ещё немного побегать от разъярённых тварей. Впрочем, итальянец оставил себе в памяти зарубку, ибо вернуться за ощущениями ему очень хотелось.       - Где хоббит? – стоило магу пересчитать странную компанию, как он заинтересовался пропажей.       Ассасины отошли в сторону, не желая участвовать в разборках, что последовали сразу за появлением Бильбо. Полурослика братья заметили орлиным зрением, но решили, что тот должен решить сейчас всё сам.

***

      Отряд орков следовал за Азогом. Вот белый варг замер на каменной круче. Догнать гномов удалось ближе к закату. Гроза давно утихла, и ничто более не скрывало следа дичи.       - В погоню, - произнёс предводитель, недовольный тем, что гномы выскочили далековато от места, где находился он. – Разорвать их на куски!       Посланные вперёд варги быстро взяли след, своим воем ведя собратьев. Стая привела орков к обрыву, где на деревьях уже расположился отряд, спасаясь от опасных хищников.       Стая замолчала, стоило белому варгу залезть на выступающий из земли, словно постамент, камень. Рядом, только на ковре из хвои, стояла чёрная особь.       - Какие интересные птицы нынче сидят на деревьях, Азог, - произнёс чёрный всадник, разглядывая добычу. Бледный орк окинул довольным взглядом сосны.       - Чуешь? Это запах страха, - Азог был доволен, он втянул воздух носом, после чего продолжил, глядя на своего врага. – Помню, его источал твой отец, Торин, сын Траина.       Гном неверяще смотрел на орка.       - Он мой, остальных убейте!       Варги рванули вперёд, ломая ветки и валя деревья. Чёрный всадник сидел неподвижно, но вскоре ему пришлось увернуться от нескольких метательных кинжалов.       - Отойди. Здесь все равно не будет ничего интересного, - бросил Азог, не спуская глаз с гномов.       - Мне неспокойно. Что-то скоро произойдёт. Азог, не тяни, расправься с ними быстро.       - Не смей мне указывать. Сейчас они в моей власти, - Бледный Орк резко повернулся к чёрному всаднику и повторил. – Уйди подальше и наблюдай, раз уж тебя что-то так сильно беспокоит.       Чёрный всадник подчинился, вскоре он был вынужден наблюдать за пожаром, а после и за прилётом орлов. Эти птицы расшвыривали варг, сбрасывали орков и гигантских волков в пропасть, забирали гномов.       Чёрный варг ощутил беспокойство всадника и зарычал. Вскоре ввысь улетел рёв разъярённого орка. Азог был в ярости.