Глава 2
14 мая 2016 г., 16:18
- Митрандир, что ты знаешь о чёрном всаднике? – Альтаир стоял у скалы, изредка бросая взгляды в ту сторону, где скрылся хоббит, отправленный на разведку.
- Увы, ничего. Весьма таинственная личность, появившаяся недавно, буквально в то же время, что и вы двое.
- Ага, у него одёжка-то из добротной кожи, - Эцио на пару секунд отвлёкся от своего нехорошего занятия, а точнее он до этого нахально крал у гномов табак, чтобы потом понаблюдать за их реакцией.
- Ну, видать он богат или с хорошим покровителем. Увы, это не сильно сужает круг подозреваемых, - маг печально покачал головой. Альтаир задумался, а Эцио вернулся к прерванному занятию. Вскоре тишину прервал появившийся хоббит. Новости он принёс не утешительные. Гэндальф поджал губы, хмуро глядя в даль.
- Есть один дом. Совсем неподалёку, где мы могли бы укрыться на время.
- Чей же это дом? Друга или врага? – Торин не собирался слепо идти в указанное магом место, уже хватило эльфов, пусть это было и необходимо.
- Ни то и ни другое. Он либо поможет нам, либо убьёт нас всех.
- А у нас есть выбор? Сомнительно, уж лучше рискнуть, чем идти в объятья орков, - Эцио недовольно фыркнул. Вот только насмешку из глаз быстро выветрил раздавшийся рёв. Гэндальф вновь повёл отряд. Солнце уже ярко светило, а путешественники сломя голову неслись к спасению ибо орки настигали. Скрывшись в очередном лесу, странники буквально спинами ощущали приближающуюся орочью погоню. По лесу разнёсся злой, полный ненависти рёв.
- Скорее сюда! – поторопил старец. Отряд поспешил, и почти к самому закату они смогли покинуть лес, и вот показался дом. Рёв повторился ещё несколько раз, из леса вылетел гигантский медведь.
- Откройте двери! – рявкнул Эцио, оценивший размер зверя. Увы гномы лишь беспорядочно дёргали стальное кольцо. Альтаир подскочил к двери и приподнял металлический засов. Отряд влетел внутрь, и гномы поспешили закрыть дом, правда медведь едва не прорвался, но коротышкам всё же удалось закрыть внутренний засов.
- Что это было? – ошалело выдохнул Эцио.
- Это хозяин дома, - с лёгкой улыбкой произнёс маг. – Его зовут Бьёрн. И он оборотень, - маг стал рассматривать жилище. – Иногда он громадный чёрный медведь, а иногда громадный могучий человек. Медведь непредсказуем, - Гэндальф посмотрел на разбредшийся по дому отряд. – А с человеком можно договориться. Однако, он недолюбливает гномов.
Гномы зашушукались, быстро отведя от двери стоявших там товарищей.
- Ложитесь-ка все спать, да поживее. Этой ночью вам ничего не угрожает, - маг оглянулся через плечо и тихо добавил. – Я надеюсь.
Эцио, не оправившийся от вида гигантской морды, что пыталась просунуться в дом, пока дверь не закрыли, расположился под боком старшего брата, что лёг на кипе сена у груды всяких ящиков, по которым можно было бы быстро вскарабкаться наверх для неожиданной атаки.
***
Ночь была туманной, сырой и зябкой. Чёрный всадник плотнее застегнул своё одеяние и стянул тканевую маску-платок на лице, что не сильно-то и защищала. Гигантский медведь нервировал, не давая сомкнуть глаз, и это несмотря на то, что ему возвели маленький, низкий шатёр, что должен был хоть немного защитить от коварной природы, к тому же черный варг лежал рядом, согревая. - Нападём прямо сейчас, - донеслось снаружи, кто-то из отряда пытался убедить бледного орка в необходимости атаки. – Перебьём гномов, пока те спят. - Нет, - раздражённо отозвался Азог. – Зверь на страже. Перебьём их в пути. Послышался треск, чёрный всадник, вернув маску на лицо, выскочил из своего убежища, не сразу сумев разглядеть нежданного гостя. - Они собираются в Дол Гулдуре. Господин призвал тебя. Азог оскалился, вести, принесённые Болгом, были неприятны. Резко развернувшись, он подошёл к чёрному всаднику и забросил его на спину своего варга. Чёрный зверь же остался не удел. Убрав укрытие, орки взобрались на варгов, Азог аккуратно придержал сидящего перед ним парня искалеченной левой рукой. Болг хотел было забрать чёрного всадника себе, но вспомнил, что Безымянного бледный орк оберегал с мрачной решимостью дракона, что засел на сокровищах. Отряд двинулся прочь. В развалины древней крепости стекались орки. Азог поспешил на встречу с некромантом, а вот Безымянный поднялся в единственную нормально обустроенную комнату. - Поставьте воду греться и принесите еды, - бросил он стоявшим на стене оркам. Те хотели возмутится, но там были и знавшие о том, что может сделать Азог с наглецами, проигнорировавшими чёрного всадника, поэтому они поспешили выполнить указания. Вскоре в комнате пылал камин, в центре стояла большая, полунаполненная деревянная лохань, в которой мог легко уместиться и сам бледный орк, а на столе стоял разнос с едой. Орки покинули помещения, а Безымянный поспешил сбросить одежду, дабы погрузиться в тёплую воду. То, что ванну приготовили быстро, означало, что кто-то из орков догадался о возможном капризе чёрного всадника. Старясь не уснуть, юноша поудобнее устроился в бадье. Спустя час вода остыла, вызвав недовольное ворчание. Стоило Безымянному начать вылезать из бадьи, как в комнату вошёл Азог Осквернитель. Орк был недоволен. - Я должен буду вести войско. За гномами отправился Болг. Заметив мокрого юношу, предводитель орков взял кусок мягкой ткани, что лежал на стуле и подошёл к чёрному всаднику. Азог стал аккуратно стирать капли воды с бледного человеческого тела. - Ты устал, - спокойно произнёс бледный орк, наблюдая за зевающим человеком. - Да, так и не смог поспать… - Твои глаза, - Азог внимательно всмотрелся в тёмно-карие и мертвенно матовые глаза, на радужке которых появились золотые вкрапления. - А? Да из-за орлов этих и тех двоих людей в белом… - Выбрось их из своей головы. И не смей забывать: пока ты принадлежишь мне – тебе не нужно твое прошлое. Ткань была отброшена, сам же орк приподнял лицо Безымянного за подбородок, внимательно наблюдая за тем как золото исчезает из глаз юноши. - Я знаю. Пока есть ты – мне оно ни к чему. - Иди спать, Безымянный, если голод не терзает тебя.***
Эцио проснулся рано, солнце неспешно всходило, старательно подбираясь к макушке деревьев в лесу. Альтаир спал и просыпаться не торопился, чем и воспользовался юноша. Он аккуратно прокрался к окну и выглянул. Во дворе стоял мужчина в одних штанах, он был достаточно заросшим для человека, а так же весьма крупным, прямо-таки от слова очень. Но вот мужчина принялся рубить дрова, и в ассасине взыграл адреналин и бунтарская натура. Аккуратно открыв дверь, Эцио старался незаметно подкрасться к мужчине, получалось не очень хорошо. Но Аудиторе это не останавливало. Вскоре он замер напротив мужчины, что не обращал на него никакого внимания. Юноша понимал, что лучше вернуться в дом, но ему так хотелось себя проверить, так хотелось узнать сможет ли гигант увернуться от атаки, что даже незаметно для себя подобрался, готовясь к прыжку. Топор стал дольше задерживаться в поднятом положении, словно утверждая, что действия нахала замечены и отпор ему вполне готовы дать. Адреналин бурлил в крови, ассасин переступил с ноги на ногу и только хотел было рвануть в атаку, как его резко дёрнули за шиворот и потащили прочь. Топор ехидно, в этом Эцио был уверен, обрушился на очередной чурак. - Ты соображаешь, что ты творишь или нет? – шипел рассерженный Альтаир, то что он проснулся из-за беспокойства и нервирующего дёрганья чутья, позволило мужчине обнаружить пропажу младшего брата и поспешить на его поиски. Как оказалась: не зря. И сейчас мастер-ассасин отчитывал насупившегося парня, полностью игнорирую происходящее вокруг. Хоть послушать то, как Гэндальф объясняет наличие такого числа гномов, было бы вполне занятно. - Хватит его отчитывать, - произнёс подошедший Бьёрн. – Он всего лишь хотел поиграть, что беспокойный жеребёнок в табуне. От сравнения с жеребёнком, Аудиторе дар речи потерял. «Нет бы молодым жеребчиком хотя бы назвать» - обиженно подумал Эцио, заходя следом за Альтаиром в дом. Завтрак протекал спокойно, все всем были довольны, если не считать Аудиторе, что жаждал вина, а не молока в литровой кружке. - Ты знаешь Азога? Откуда? – Торин говорил спокойно, то что его отряд находился в безопасности способствовало хорошему расположению духа, и даже некоторому умиротворению. - Азог вырезал почти всю мою семью, а оставшихся взял в рабство. Но не для работы, видишь ли, а ради забавы. Он сажал оборотней в клетки и истязал их себе на потеху. Эцио с грустью уставился на кусок курицы в руках. Разговор медленно, но верно зашёл в не самые лучшие дебри. - А теперь… Всего один, - произнёс Бьёрн, а итальянец с трудом сдержал себя в руках, в этом ему помог Альтаир, что положил руку на плечо брата. - Значит вам надо выйти к горе до наступления конца осени. - Да, до дня Дурина, - Гэндальф согласно покивал, глядя на хозяина дома. - Ваше время на исходе. - Мы отправимся через Лихолесье, - произнёс Альтаир, ведь время и вправду поджимало. - Ходят слухи, что орки заключили союз с некромантом из Дол Гулдура. Я бы не совался туда без крайней нужды. «Тут и некроманты водятся. Cazzo, в этом мире хоть чего-нибудь нет?» - Эцио едва сдержался, чтобы не цыкнуть. - Мы пойдём по эльфийской тропе, она пока безопасна, - старый маг окинул отряд беглым взглядом. - Безопасна. Но лесные эльфы не похожи на своих собратьев. Они не так мудры и более вспыльчивы. Да это не так важно, - произнёс оборотень не спуская глаз с Торина, что стал расхаживать у стола. - Это ещё почему?- предводитель гномов обернулся к гиганту. - Эти земли кишат орками. Их становится всё больше. А вы идёте пешком, живыми вам до леса не добраться. Бильбо занервничал, ему очень не хотелось снова встретить орков, раз уж их становиться всё больше. Это было самоубийством. Но гномы хотели вернуть себе гору. - Я не люблю гномов. Они алчны, - оборотень приблизился к королю гномов. Взгляд гиганта упал на белую мышь, сидевшую на столе. – Они не видят ценность жизней тех, кто слабее их. Но орков я не люблю больше. Что вам нужно? Вскоре отряд садился в сёдла, а Гэндальф продолжал общение с хозяином дома. Ассасины смотрели в их сторону. Тревога была смутной и едва уловимой, представители великого ордена ощущали, как тьма сгущается на горизонте. Что-то приближалось. Сердца продолжали выбивать ровный ритм, но в мыслях уже царило понимание: быть войне. Большой, кровопролитной и жестокой. Над лесом разнёсся вой и отряд поспешил отправиться в путь. Кони оказались резвыми и выносливыми. Их не страшили крутые склоны, холмистая местность и вой преследователей. Размеренный стук копыт и их сердец не сменялся долгие мили пути. На одном из привалов гномы обнаружили пропажу табака. Эцио едва сумел ускользнуть от разозлившихся попутчиков, благо Торин и Альтаир быстро разрешили сложившуюся ситуацию. - А вот и эльфийские врата, - произнёс маг, когда отряд подъехал к Лихолесью. - Орков не видать, - произнёс Двалин, спешиваясь. – Удача нам благоволит. - Отпустите пони, пусть возвращаются к хозяину, - старик посмотрел на гномов. - А то злой хозяин вас съест, - пробормотал Эцио, сняв с коня снаряжение и отпустив того на волю. Альтаир проделал те же манипуляции и поспешил помочь Бэггинсу. - Благодарю. - Не стоит. Хоббит приблизился к лесу. - Этому лесу явно плохо, как будто его поразила болезнь. - Весьма неприятное место, - произнёс Аудиторе, разглядывая почерневшие искорёженные стволы деревьев. – А объехать нет возможности? - Насколько я помню карту, - Альтаир встал рядом с братом. – Или двести миль на север, или вдвое больше на юг. Времени у нас в обрез. Это короткий путь. Гномы расседлали пони и отпустили их, они хотели и чёрного коня Гендальфа отпустить, но Эцио не позволил. - Кажется, у мага появилась забота поважнее. - Мне надо кое-что проверить? - подошёл старец. - Что-то собирается за горизонтом, - произнёс Альтаир. – Что-то опасное. Мы проводим отряд дальше. Хоббит растерянно посмотрел на Гендальфа, ему было грустно из-за того, что магу надо покинуть отряд. - Ты уже не тот хоббит, что покинул когда-то Шир. Ты изменился. Бэггинс потоптался на месте. - Не сходите с тропы даже на шаг. Сойдя с неё, вы обратно не вернётесь, - маг ударил коня пятками и покинул отряд. - Идёмте, нам надо спешить, - Торин возглавил отряд, уводя его по тропе эльфов в негостеприимный лес. Ассасины прислушивались к ощущениям, следуя за отрядом. Нервы были напряжены. Этот лес был не прочь избавится от гостей. Пользуясь орлиным зрением, братья направляли отряд, пусть и не так часто как могли, ведь чем дальше они заходили в лес, тем сложнее было использовать это умение, в глазах начинало рябить. И даже Эцио, у которого орлиное зрение было сильнее, чем у сирийца, чувствовал неприятную резь в глазах. Появившийся на тропе разрушенный мост не принёс ничего хорошего. Надо было перебираться, и если Эцио и Альтаир смогли допрыгнуть до другого берега, то гномам и хоббиту это было не по силам, не задев зачарованную воду. Бильбо перебрался по ветвям, он чувствовал себя не совсем хорошо. Ассасины ощутили сильное головокружение и не могли ничего поделать, хоть интуиция и надрывалась внутри, голова отказывалась соображать. - Что-то здесь не так, -пробормотал хоббит. – Что-то… Оставайтесь там! Полурослик вскинул глаза и ошарашенно выдохнул. Гномы уже все были на ветках, пытаясь поскорее перебраться. Вот Торин приземлился рядом с Бильбо, и среди деревьев показался белый олень. Альтаир заметил, как гном натянул тетиву. - Нет, не стоит… Но стрела была выпущена, хоть и не попала в цель. - Зря ты так, - произнёс полурослик. Послышался всплеск. Бомбур упал в воду. Ассасины ощутили очередной приступ головокружения, что затмил вой интуиции. Бомбур спал, и отряду пришлось его тащить дальше. Бильбо, как и люди, ощущал, что что-то здесь не так, но лес не хотел отпускать свою добычу. Гномы свернули с тропы и, несмотря на протесты хоббита, стали стремительно отдаляться. - Плохо дело. Бильбо, лезь наверх к солнечному свету, мы попробуем развернуть этих упрямцев. Тьма окутавшая лес, дурманила разум, и ассасины не смогли отразить атаку пауков. Окутанные паутиной, братья пытались сбросить оцепенение. «Ну уж, нет. Я столько пережил не для того чтобы меня сожрали какие-то пауки!» - Эцио дёрнулся, в отчаянной попытке выбраться, но у него ничего не вышло. - Клинки, Эцио. Скрытые клинки! – раздалось с правого боку. Пауки забегали, зашипели, но не потому что ассасины стали освобождаться, их привлекло нечто другое. Членистоногие, отвлечённые чем-то не смогли заметить, как две несостоявшиеся добычи вырвались из коконов, тут же поспешив освободить гномов. - Эцио, прикрой Бильбо, - Альтаир заметил золотистый всполох. - Хорошо. Хоббит отважно сражался с пауками, и когда ему на помощь пришёл Эцио, смог передохнуть. Пауки возмущённо зашипели, когда заметили, что вся добыча освободилась и теперь на земле. Полчище отвратительных тварей ринулось вниз. - Аккуратней с кольцом, в нём много зла, - произнёс Аудиторе и бросился на помощь товарищам на земле. Гномы сражались отчаянно. Порождения тьмы быстро погибали одно за другим. Отряд постарался отбежать подальше от гнезда опасных тварей, но им преградило путь ещё несколько. Эцио и Альтаир вскинули головы, заметив голубое сияние. Это были эльфы, но вот среди них мелькнула золотая вспышка. Кто-то свой был здесь. Сердца ассасинов пустились вскачь. Эльфы быстро избавились от оставшихся пауков и окружили отряд гномов. Но людям не было до этого дела. Сейчас напротив них стоял их собрат – ассасин. Высокий с крепким телосложением парень смотрел на них из-под капюшона. Он был в смятении. - Забрать оружие, они теперь наши пленники. Ассасины пропустили разговор эльфов с гномами. И как бы это ни было странно, никто не обратил на ступор людей внимания. Гномы и эльфы были слишком заняты друг другом. Поселение эльфов Лихолесья впечатлило, оно было величественным, с присущим всем эльфийским постройкам изяществом. Впрочем, камеры темницы были несколько тесноваты. А ведь здешние хозяева у ассасинов также всё оружие отобрали, хоть и смотрели на эльфийские клинки с недоумением, но бросаться обвинениями в воровстве поостереглись. - И что будем делать? - поинтересовался Эцио, старательно игнорируя шум, что устроили разбушевавшиеся гномы. - Ждать. Бильбо придёт. И что-то мне подсказывает, не только он. - Согласен. Этот парень. Он ассасин. Он наш… брат. - Несомненно. Но помнит ли он хоть что-то. - Думаю, помнит. Нам остаётся ждать. Dio mio, нет ничего хуже, чем бездействие. Время шло. Конечно, ассасины понимали, что всё может закончится здесь, но интуиция шептала, что всё будет хорошо. Скоро брат придёт. Сначала объявилась эльфийка, но вскоре она ушла, уделив внимание лишь Кили. И вот спустя некоторое время в подземелье спустился человек в белых с синим одеяниях, за ним шёл хоббит. - Вы… - парень замер рядом с камерой людей. – Вы Альтаир и Эцио? - Верно, - ибн Ла-Ахад подошёл к двери. – Кто ты? Судя по одеянию, ты наш брат, но всё же. - Коннор Кенуэй. Я ассасин Северной Америки… был. - А сколько тебе лет? – Эцио отчаянно надеялся, что парню меньше двадцати. - Двадцать два. - Вот же пакости фортуны. Коннор недоуменно посмотрел на раздосадованного итальянца. Американец был несколько смущён и ошарашен встречей с двумя легендарными мастерами, поэтому смолчал, хоть ему и было любопытно. - Не обращай внимания. Он не в восторге от того, что у него появился второй старший брат. - Второй? - Ты прекрасно знаешь о чем я. Коннор немного растерянно постоял у двери, а после спохватился, открывая её ключом. Хоббит тем временем уже выпустил всех гномов. - Наше оружие? – Альтаир уходить без скрытых клинков не собирался, это оружие слишком важно для ассасинов. - Держите. Братья быстро рассовали режуще-колющие предметы в ножны. Альтаир, глядя на Эцио, порадовался, что с того не сняли броню, иначе протащить панцирь незаметно было бы проблемой для нового брата. - Коннор, ты с нами? - Нет. Я постараюсь задержать эльфов. Если начнётся преследование, то присоединюсь к вам. Метис чувствовал себя неловко рядом с людьми, что ощущались братьями. - Как нам покинуть столь гостеприимное место? - Мистер Бэггинс знает. Торин недовольно поглядывал на людей, но вот одетый в бело-синее одеяние ушёл. - Он нас решил сдать? - Нет, не переживайте. Нашему брату можно верить. - Брату? Да сколько у вас братьев?! – Торин был раздражён. Эти люди были слишком странными. - Бильбо, выводи нас отсюда, - произнёс Эцио, отчаянно желая движения. Хоббит и вправду знал выход. Стоит признать весьма оригинальный. Альтаир этот выход не оценил, мёртвой хваткой вцепившись в бочку и игнорируя весь мир. Эцио же своеобразному купанию порадовался, разве что температура воды ему не нравилась. Над рекой раздался эльфийский рожок, и ворота под речным постом закрылись.***
Орки ринулись в атаку на эльфийский пост, где застряли гномы. Болг наблюдал за тем как гибнут эльфы с особым удовольствием, но орк больше беспокоился о том, чтобы низкорослые враги не скрылись вновь. Болг надеялся, что как только он принесёт отцу голову Торина, то тот позволит приблизится к Безымянному. Безымянный будоражил воображение, он цеплял чем-то. Этого человека хотелось держать рядом с собой и ни в коем случае не отпускать. И Азог Осквернитель этим и занимался, могучий бледный орк присвоил себе человека и кружил вокруг него подобно Смаугу в Одинокой горе, полной золота. Один из гномов попытался открыть ворота, но Болг не знал промаха, стрела выпущенная порождением тьмы попала в ногу, отравляя глупца. Вот только молодого гнома не убили, подоспевшие эльфы напали на орков. Бой набирал обороты, и предводитель отряда орков был вынужден отступить, как только гномы продолжили своё путешествие по реке. Порождения тьмы начали преследование, пытаясь убить наглых гномов, но у них это не получалось, даже царапины не оставили на беглецах, да будут они прокляты некромантом. И если бы на берегу мешались лишь эльфы! Два удивительно ловких и быстрых человека покрывали кровью сталь своих клинков. Но наконец эльфы отстали, а люди нырнули в реку, чтобы схватиться за бочку, на которой плыл ещё один человек. - За ними! В погоню! Гномы должны умереть, иначе он, Болг, точно не сможет приблизится к Безымянному. И пока Болг гнался за отрядом гномов, Азог смотрел на войско, орки все прибывали и скоро надо будет покинуть крепость. Предводитель осмотрелся, он пытался найти взглядом Безымянного, что вот уже час носился по полуразрушенной крепости, дабы размяться. Чёрный всадник вынырнул из-за полуразрушенной башни и собирался направиться к Азогу, но путь ему преградили четыре новоприбывших орка. - Человек. - Игрушка Азога Осквернителя. - С дороги. Вы мне мешаете, - взгляд холодных, пустых глаз равнодушно скользнул по уродливым тварям. - Не много ли ты о себе мнишь. Жалкая подстилка. Орки были взбудоражены, им говорили, что человека трогать нельзя, но соблазн был слишком велик. Этот человек манил и завораживал, его хотелось покорить, сломить, подчинить. - Посмотрим как ты заговоришь, когда я тебе сломаю пару тонких, хрупких косточек. Человек посмотрел куда-то поверх голов загородивших путь воинов. - Азог… - И не надейся, что предводитель придёт тебе на помощь, ты, жалкая тва… Самоубийца не договорил, бледный орк, что теперь ходил с острым лезвием вместо левой руки, снёс говорливому подчинённому голову. - Я вижу вы не поняли. Безымянный принадлежит мне, - произнёс спокойно Осквернитель, заставляя оставшихся в живых троих орков попятиться, но белый варг, видевший эту сцену, уже был взбудоражен. Наглецы стали добычей стаи. Наблюдавшие развернувшиеся события орки поспешили завершить приготовления, для выдвижения армии.***
Течение сильно ослабело, что означало бессмысленность последующего сплава по реке. Торин хмуро глядел на людей, что уже перебрались на берег и увлечённо переговаривались между собой. - Ну и кто этот человек? – спросил недовольный гном. - Брат, средний, - спокойно отозвался Альтаир, задумчивым взглядом окинув гномов. - Всего лишь царапина, - пробормотал Кили под взглядом человека, молодому гному не хотелось быть обузой, тем более когда они почти достигли цели. - Надо уходить, - Торин прошёлся вдоль каменистого берега. - Кили ранен! - Да и между нами и горой целое озеро, - произнёс Балин. - Обойдём. - Орки нас нагонят. Гномы начали препираться, совершенно забыв о безопасности. Ассасины, успевшие осмотреть каменную площадку, стремительно сменили своё местоположение. На берегу был чужак, а значит и возможная угроза. Человек подошёл к утихшим гномам тихо, направив вложенную в лук стрелу на Ори, впрочем, стоило ему это сделать, как гномы заметили чужака. Двалин, схватив толстую ветку, загородил товарища. Гном замахнулся, но чужак спустил тетиву, только вот его стреле было не судьба куда-либо попасть. Коннор был великолепным лучником и эльфам в меткости не уступал, поэтому стрела врага была сбита. Мужчина дёрнулся, собираясь направить следующую стрелу в нежданного противника, но оказался сбит с ног другим человеком, что тут же приставил к его горлу кинжал. - Не советую дергаться, я человек нервный, вдруг испугаюсь? – со смешком произнёс молодой парень. - Он из Озёрного города, - известил отряд подошедший Альтаир. – У него там лодка. Ассасин приблизился к незнакомцу. - Значит договоримся, - Коннор подошёл к Эцио. – Может, отпустишь его? Он кажется драться больше не намерен. Итальянец фыркнул, легко поднялся на ноги и отступил, давая место Торину. Но вместо короля гномов слово взял Балин. Старый гном говорил спокойно, убеждая человека, что его помощь окупится. Вскоре лодка медленно пересекала туманное озеро. Вынырнувшие из тумана руины заставили гномов дёрнуться. - Ты что это, задумал нас утопить? - Я вырос на этом озере, господин гном, и если бы я собирался вас утопить, то не здесь, - лодочник явно был раздражён сложившейся ситуацией. - Да и там бы ничего у тебя не вышло, сам бы отправился на дно, - цыкнув, отозвался Эцио. Сам факт, что этот человек мог свершить такую глупость провоцировал на действие, но старшие братья не давали свершить ему ошибки. - Мне не нравится этот болтун, за борт его и дело с концом, - проворчал один из гномов. - Его зовут Бард, - произнёс Бильбо, вглядываясь в туман. - Откуда ты знаешь? - Э-э-эм, я спросил его. - И всё равно он мне не нравится. - Он не обязан тебе нравиться. Гномы препирались ещё некоторое время, но стоило в тумане показаться Одинокой горе, как спор стих. Правда вскоре произошёл небольшой спор с Бардом, но это проблемой не стало. - Ну уж, нет. Я не буду прятаться под вонючей рыбой, idiota! Уж лучше вплавь доберусь. Я ассасин, мне скрыться от чужих глаз не проблема. - В такой одежде? Да ты издеваешься. - Si, в такой одежде. Это nessun problema! Я мастер. - Я тоже предпочту вплавь, - Коннор также не стремился в объятья рыбы. Если бы иного выхода не было, тогда бы он согласился. А тут надо проникнуть вплавь в город, что явно не сложнее, чем незаметно от команды подорвать два линейных корабля в ясную погоду. - Как проникнем в город, я до твоего дома сам доберусь, - произнёс Альтаир. Сириец собирался хорошенько осмотреть город, кто знает, что может случится. - Я предпочту видеть вас всех, - Барду такой расклад не понравился. - Не стоит, лучше за гномов беспокойся и хоббита. Мы умеем быть незаметными и бесшумными. Лодочнику пришлось смириться. Коннор с Эцио ждали Альтаира на крыше дома бургомистра. - Есть точки для обзора? Надо хоть немного изучить город. - Dio mio, запах рыбы ужасен. Альтаир недовольно поджал губы. - Думаю, для начала стоит немного поговорить с тобой, Коннор. Время пока есть. Всё же не хотелось бы попасться на какой-нибудь мелочи. Кенуэй кивнул, признавая правоту мастера-ассасина. Разговор у братьев был недолгий, хоть Коннору и хотелось узнать побольше о знаменитых убийцах, а Эцио и Альтаир были заинтересованы историей нового брата. Солнце почти скрылось за горизонтом, когда ассасины заметили гномов. - Кажется, там оружейная, - пробормотал Коннор. - Несомненно, ведь они остались без оружия, - Альтаир, хмуро посмотрел на пасмурное небо. Интуиция шептала, что скоро начнётся что-то значимое. - Скоро что-то произойдёт, - Эцио от нетерпения прикусил губу. – Скорее бы. Осточертело бездействие. Хочу сражения, битвы. - Этот город явно не желает кровопролития, так что соизволь попридержать свою жажду. - Но Альтаир, ты разве не ощущаешь? О-о-о, неужто старик уже свою хватку растерял? - не сдержался от язвительного комментария итальянец. - Здесь не место для драки. Невиновные могут пострадать, места слишком мало, - полукровка постарался подобрать самые веские аргументы. - Ладно-ладно, но я правда уже устал от ожидания. - Думаю, ждать тебе осталось недолго, гномы выдали себя, - Альтаир кивнул на стражников, что грубо толкали гномов в сторону дома бургомистра. Толпа собралась вокруг чужаков. Человек в богатых одеждах, но с весьма отвратной внешностью вышел на улицу. - А-а-а, враги государства значит? – довольно произнёс этот неприятный мужчина. - Отчаянная банда наёмников, не иначе, сир. - Попридержи язык. Вы даже не знаете с кем говорите. Это вам никакой-нибудь там преступник! – вперёд вышел Двалин. – Это Торин, сын Траина, сына Трора. - Мы гномы Эребора, - Торин встал рядом с родственником. – Мы пришли сюда, чтобы вернуть свою родину. - Я хочу убить этого бургомистра, - Эцио аккуратно вытащил метательный нож. - Держи себя в руках, - предостерегающе произнёс Альтаир, крепко сжав плечо младшего брата. – Скоро ты получишь действие. Так что наблюдай. К гномам выскочил Бард. Человеку не нравилось то, что гномы собрались сделать. - У тебя нет права… Нет права заходить в эту гору. Но Торин был неумолим. - Лишь у меня оно есть. Последовавшая за этим недолгая дуэль взглядов всё решила. - Я обращаюсь к правителю этого города, - произнёс Дубощит, развернувшись к бургомистру. – Вы поможете осуществить предсказанное. Вы согласны разделить несметные богатства моего народа? Ваше слово. Ассасины заметили, как довольная улыбка появилась на губах правителя города. - Я вам вот что скажу… ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! Ночь прошла в ожидании и на утро часть гномов отправилась на лодке к берегу у одинокой горы, вместе с ними уплыл и Эцио. - Ты думаешь это было верным решением? – Коннор вертел в руках стрелу. - Эцио жаждет действия. А мы здесь остались, потому что надо прикрыть оставшихся гномов. Враг вот-вот объявится. Ассасины проводили взглядом часть отряда с Кили на руках, коих впустил в свой дом Бард.***
Эцио взбирался вверх по склону, он жаждал быстрее достигнуть цели. Гномы провожали его хмурыми взглядами. Отряд растянулся, но продолжал движение. - Эцио. - Что такое, Бильбо? - Эм, эльфы Ривиндела, они ведь вернули тебе память? - Верно. Точно, ты ведь хочешь узнать о символе? - Да, нам ведь ещё долго идти. Так может поделишься? - Хорошо. Этот символ – знак нашего братства. Этот символ, доказательство нашей верности кредо: ничто не истинно – всё дозволено. - Какое странное кредо. Оно ведь что-то значит? - Ничто не истинно – потому что нет в этом мире истины. У каждого правда своя. И порой сложно отличить правду от лжи. Всё дозволено – потому что все запреты и ограничения мы придумываем себе сами, или кто-то нам навязывает их. Можно делать всё, что угодно, но ты должен понимать, что есть грани, которые позволяют тебе быть собой и спокойно жить рядом с другими. Увы, никто не рождается сразу мудрым да с опытом. И всё же, мои братья и я, мы ассасины, мы стремимся к миру, к свободе. Хоббит внимательно слушал. Ему было странно всё это слышать. Разве где-то идёт война? Разве где-то кто-то не может сам за себя решать? Впрочем, именно это он и поспешил спросить. - Если нет войны, то это не значит, что в этом огромном мире нет беды, нет притеснений. Иногда в городах встречаются тираны и деспоты, что живут лишь на благо себе. Ты ведь видел бургомистра озёрного города? - Ага, стоит признать, весьма… своеобразный человек. - Своеобразный значит. У тебя ведь дома спокойно, наверняка спокойно. А вот люди редко могут ужиться. Да и вообще, у людей мудрость появляется с возрастом, когда много переживёшь, узнаешь. - Да, в Шире спокойно. Солнце светит, птички поют. Цветут цветы, травка зеленеет. Красота. Тихо, спокойно. И о мире ты слышишь только от путешественников, черпаешь какие-то знания из книг. Там мирная жизнь, но знаешь. Это приключение… Я так много увидел. Так что как-то так. Я рад, что оказался здесь. Это здорово, опасно, но здорово. Поднявшись на очередной каменный гребень, хоббит остановился, чтобы отдышаться. - Здесь так тихо. - Так было не всегда, - произнёс Балин. – Когда-то на этих холмах был густой лес, а в листве деревьев пели птицы. - Расслабься, мистер Бэггинс, - Торин подошёл к разговаривающим. - У нас есть провизия, оружие и запас времени. Торин посмотрел в сторону и тут же подбежал к обрыву, с него открывался вид на большой каменный город. - Что это за место? - Когда-то здесь был город Дэил, а теперь одни руины, - Балин грустно смотрел на пустынное место. – Это пустошь Смауга. - Солнце уже почти в зените, - Эцио подошёл к обрыву. – Кажется, нам следует поторопиться. Торин бросил раздражённый взгляд на говорливого человека. - Торин, постой. Это ведь отрог? Гэндальф велел ждать его здесь, без него мы не мо… - Ты его видишь? – спросил гном. – У нас нет времени ждать волшебника. Мы сами по себе. Идём! Эцио положил руку на плечо полурослика. - Давай, Бильбо. Тут осталось совсем немного. Самое интересное только впереди. Отряд продолжил путь. Вкоре пришлось взбираться по своеобразной лестнице выдолбленной в отвесной стене каменного изваяния гнома. - Ну и любители вы громадных сооружений. Dio mio, я такого ещё не видел в своей жизни. - Что, нравится? – поинтересовался один из гномов ушедших вперёд. - Ага, впечатляет, мессер гном! Очень впечатляет. Наконец забравшись на площадку у головы каменного гнома, Эцио сел на край обрыва, глядя на открывающийся вид. Стоит признать, что простирающаяся далеко внизу земля была прекрасна. Несмотря на то, что там была пустошь, голые каменные гряды, но это было прекрасно под лучами заходящего солнца. - Где замочная скважина? - Солнце вот-вот сядет! Где она? Эцио повернул голову к раздосадованным гномам. Перейдя на орлиное зрение, парень всмотрелся в скальную породу. Золотистый отблеск дал понять, что скважина есть. Вернув себе обычное зрение, под ошарашенным взглядом хоббита, парень поднялся на ноги. - Забавно. - Что забавного, человек!? – зло зарычал Торин. - Скважины не видно, но я точно знаю, что она здесь, - ассасин ткнул пальцем в тёмный участок на стене. - Издеваешься? - Нет, это у вас здесь издевательство. Маги великие. Зачаровали двери так, что не войти. - Солнце село, Торин. Мы опоздали, - гномы, поникнув, потянулись вниз, а наследник королевского рода раздосадовано бросил ключ. Ассасин ключу удрать не дал, придавив звонкую железку сапогом к камням. - Они сдались,- грустно произнёс хоббит. – Но может они что-то упустили. Может… Бильбо печально посмотрел на небо, где уже взошла луна. - Луна, смотри, Эцио! Лунный свет, он открыл скважину! Ха-ха! Эй, вернитесь! Вернитесь! Это последняя луна осени! Эцио поспешил открыть каменную дверь. Если ключ провернулся легко, то сдвинуть каменную глыбу было весьма сложно, но ничто не могло сопротивляться упёртому Аудиторе, что жаждал узреть конечную цель гномов. Вернувшиеся гномы застали Аудиторе у открытого прохода. - Ну что? Двигаемся дальше? - Эребор, - недоверчиво прошептал предводитель гномов. - Торин, - дрожащим голосом произнёс Балин, у старого гнома на глазах наворачивались слёзы. Торин Дубощит зашёл в проход. - Я знаю эти стены, эти ходы. Этот камень. Ты ведь помнишь, Балин, залы, полные блеска золота. - Я помню. Гномы стали один за другим заходить в гору. Глоин, зайдя, развернулся и посмотрел вверх. Там была выбита надпись. - Здесь лежит седьмое королевство народа дурина. Пусть сердце горы сплотит всех гномов для защиты сего жилища. - Трон короля, - улыбаясь произнёс Балин, глядя на Бильбо, что рассматривал изображение между строчками. - А что это над ним? - Это аркенстон. - Аркенстон. А что это? - Это то, господин взломщик, - произнёс Торин, - Зачем мы здесь. И гномы, после этих слов, посмотрели на хоббита с ожиданием. - Идём, Бильбо. Я провожу тебя, - сказал старый гном. - А… Хорошо. - Я с вами. Очень уж интересно, что за зверь, этот ваш дракон. - С чего ты решил, что можешь пойти, человек? - Мессер гном, я пойду в любом случае, не переживайте, меня интересует только дракон. К золоту я весьма равнодушен. - Ладно, но если ты… - Не стоит угроз, Торин. А то могу не так понять. Ну что, идём? Балин повёл хоббита в глубь горы, и Эцио последовал за ними. Ничего необычного в этом туннеле Аудиторе не видел, ему даже на пару мгновений показалось, что он снова в катакомбах под Римом, разве что потолки были низковатые для человека. Тоска пронеслась прохладным дуновением в груди. Ассасин скучал по путаным ходам усыпальниц, по полуразрушенным лестницам, древним сооружениям. Ему было тоскливо вспоминать то время, но Аудиторе понимал, что то, что осталось в его памяти, он навеки сохранит в сердце. Все печальные и радостные моменты он будет хранить как самые прекрасные картины, что он некогда постоянно собирал. Он разделит своё прошлое с братьями, и вместе с ними найдёт новый путь, новую цель, соберёт ещё множество прекрасных моментов. А сейчас надо бы посмотреть на дракона, сейчас у него приключение. - Аркенстон – это большой белый камень. Да. - И что, это всё? – Бильбо занервничал. – Внизу немало таких. - Там всего один аркенстон, - Балин смотрел в глаза хоббита. – Ты поймёшь, когда увидишь его. - Ясно. - Честно тебе скажу, понятия не имею, что тебя ждёт там, внизу. Ты можешь не идти, если не хочешь. Не зазорно отказаться. - Нет… Эцио, фыркнув, ушёл дальше, не желая слушать лишнюю болтовню. Человека в бело-алых одеяниях манила неизвестность, манило сокрытое под горой сказочное существо.***
Крепость молчала. Войско затихло в засаде, наблюдая за старым гномом и старцем в остроконечной шляпе. Чёрный всадник наблюдал с высоты полуразрушенной стены, что продолжала мрачно тянуться к хмурому небу. Гном стал торопить человека, спеша покинуть крепость, но Азог не позволил. Засада удалась. - Ты опоздал, маг! - Осквернитель веселился. – Дело сделано. Но бледный орк не смог нанести смертоносный удар, маг успел схватить посох и теперь мог держать орков на некоторой дистанции. - Где твой хозяин!? - Он повсюду. Нас целое войско! Маг увидел с обрыва гигантских волков и множество орков на нижних ярусах крепости. - Это конец. Маг забеспокоился. Чёрный всадник подобрался и прыгнул. Вспышка света ослепила на несколько мгновений, но скрытое лезвие ранило побежавшего мага. - Схватить его! – скомандовал Азог, бросив мимолётный взгляд на фигуру в чёрном одеянии, что рванула к ближайшей стене. Бросившиеся за беглецами всадники были погребены под обломками надвратной стены, что рухнули из-за магии врага. Азог был в ярости. Но чёрный всадник смог продолжить преследование, незаметный для беглецов. Некромант преградил путь магу, что позволило приблизится Безымянному на расстояние удара. Маг отвлёкся на воплощение тьмы и гном остался без защиты. Тихо выскользнуло лезвие, подчиняясь хорошо смазанному механизму. Тихие мягкие шаги, лёгкий шелест длинного подола чёрного одеяния. Смерть приблизилась к гному беспощадным хищником. Быстрое, смазанное движение - и гном оседает на землю, не издав и звука. Чёрный всадник скрывается в развалинах, спеша к Азогу, а маг создаёт щит из света, с болью глядя на мёртвого гнома, что просил сказать Торину, что он, Траин, сын Трора, любил своего сына. - Безымянный… Азог смотрел на человека, замершего рядом с ним. - Гном убит, некромант сам разберётся с магом. Нам стоит спешить. Недоброе у меня предчувствие. - Что ж, это разумно. Выдвигаемся! – услышав приказ бледного орка, войско зашевелилось. Орк и человек остались наедине. - Что-то не так? – чёрный всадник запрокинул голову. Всё же орк был весьма высоким. - Да, больше никогда не совершай атаки с такой высоты рядом с обрывом. - Я не промахиваюсь. Сорваться у меня шансов мало, но раз ты настаиваешь… Да будет так, Азог. Да будет так.***
Эцио осторожно крался, его восхитил город под горой. Нет. Он был в восторге от подгорного королевства. Высоченные потолки, множество выдолбленных в скале острых арок, колонн, множество простых геометрических узоров, что превращали залы и коридоры в произведение архитектурного искусства. И множество самоцветов и золотых монет, прекраснейших украшений, что легли у ног каменных статуй подобно подношению древнему божеству. Эцио едва сдерживал свой восторг. Но он помнил, что надо бы найти аркенстон, чтобы Бильбо, этот упрямый и отважный хоббит, не подвергал себя опасности. Перейдя на орлиное зрение, Аудиторе вздрогнул, под слоем голубого марева был гигантский алый след. - А вот и дракон. Надо предупредить Бильбо, - пробормотал себе под нос итальянец, не смея возвращаться к обычному зрению. Окинув взглядом голубое море, Эцио заметил слабый золотистый след, что уже постепенно истончался. Увы хоббит углубился в золотые горы и итальянцу пришлось медленно и осторожно продвигаться по сокровищам, что норовили выдать пришельца своим звоном. «Правду сказал Бьёрн, гномы алчны. Но он упустил ещё одну деталь, они не умеют правильно хранить деньги и прочие ценности!» - знания банкира, что Эцио получил когда-то от отца и после только оттачивал на протяжении жизни, теперь не давали покоя, скорбно воя над морем из сокровищ, что явно не посчитаны, и просто валяются как мусор, вместо того чтобы лежать аккуратно в сундуках. Выбравшись на один из каменных островков, который возможно когда-то был мостом, итальянец рванул к большой колонне, чтобы скрыться от дракона, что проснулся и теперь возвышался над сокровищами. Ящер пришёл в движение, преследуя золотой огонёк – Бильбо. Дракон что-то говорил хоббиту, считая того единственным вором, посмевшим зайти сейчас в его владения. Эцио, убедившись, что Бэггинс сейчас в безопасности, стал высматривать камень, что был нынче виновником торжества. Смауг приблизился к хоббиту. Итальянец же тихо ругнулся и заметил аркенстон. «Плохо дело, похоже придётся побегать, - Эцио глубоко вздохнул. – И почему эта крылатая пакость жива? Я бы и на косточки с удовольствием посмотрел».***
Коннор высматривал растение, а точнее сорняк, что мог помочь Кили. Бофур бегал от одного загона со скотом к другому, в то время как ассасин высматривал золотистый блеск с крыш домов, сожалея сейчас, как никогда раньше, о том, что его орлиное зрение не позволяет ему быстро перемещаться и использовать подарок крови предтечей одновременно. Увы, так хорошо владел орлиным зрением только Эцио, правда Альтаир обнадёжил, что если потренироваться, то можно будет избавится от этого недостатка и использовать этот дар максимально эффективно. Со стороны горы донёсся грохот. - Кажется, здесь скоро будет жарко,- метис ощутил, как интуиция словно бы надрывно вздохнула, подтверждая догадку. В городе наметилось движение. Ассасин нахмурился: стража преследовала Барда. Коннор хотел помочь, но надо было искать лекарство. Индеец почувствовал себя беспомощным. - Коннор! – рядом появился Альтаир. – Ищи лекарство, я помогу нашему другу. Но будь на стороже. - Я тоже чувствую это, воздух стал таким вязким. Ассасины переглянулись и разошлись, чтобы помочь своим друзьям.***
- Так скажи мне, вор, как ты желаешь умереть? - Никак! – воскликнул Эцио, спрыгнув на голову дракона. Бильбо надел кольцо и бросился прочь. - Кто ты такой!? - взревел Смауг, сбрасывая в золотые горы ассасина. Эцио ругнулся, так как орлиное зрение отключилось ещё в прыжке на гигантскую башку злобной крылатой твари. - А ну стой! Так тут ещё один вор? Ах вы наглые букашки! Ассасин увернулся от хищной пасти и бросился вслед за хоббитом, тщательно стараясь спрятаться от разгневанного дракона. «Никаких драконов без какой-нибудь бронебойной штуки! Леонардо, почему тебя нет рядом, когда твой гениальный мозг так нужен?» - итальянец едва успел скрыться от очередного потока пламени, что изверг из своей пасти дракон.***
Альтаир выругался, с трудом подавив желание вогнать в сердце бургомистра и его советника клинок. К несчастью, помочь лодочнику не вышло, к тому же на крыше объявились орки. Коннор на врага не обратил внимания, так как наконец нашёл лекарство, несчастное растение жевала свинья. Отобрав у животного королевский лист, Коннор бросился к гному. - Бофур, неси растение для Кили. У нас гости. Поспеши, мы с братом ими займёмся. Гном лишь кивнул и побежал обратно, в дом Барда, крепко сжимая в руках спасение для товарища. Ассасины набросились на орков, атакуя со спины. Уложив пятерых за счёт эффекта неожиданности, братья принялись за оставшихся, что заметили противников. Из дома Барда донёсся шум, орки были многочисленны, но они ничего не смогли сделать, ибо к бою подключились эльфы. Ассасины стремились поскорее обезопасить людей и гномов от тварей, что жаждали пролить тёплую кровь. Коннор, взяв в руки лук, отправлял летучую смерть на встречу с врагом. Ассасины убивали хладнокровно, нанося удары так точно, что лишь жалкие капли тёмной вражеской крови окропляли деревянные настилы. Никто не мог противостоять сдержанным и уравновешенным убийцам, что играючи избавлялись от своих врагов. Но вот от эльфов смог сбежать один из орков. - Дубощита нет! - Назад! – приказал взбешённый Болг. Мало того, что часть отряда была уничтожена, так и гномьего короля не оказалось в городе, да будь он сожжён драконом. – К мосту! Орки стали отступать, но ассасины не желали отпускать своего врага. Увы, Болг с частью своего отряда всё же смог уйти.***
«Да чтоб вас, строители! Хоть бы карты на стенах рисовали чтобы не заблудиться!» - Эцио был раздражён, мало того, что он потерял из виду хоббита, так и дракона, что явно по размером не похож на полурослика, также умудрился потерять из виду. Преодолев ещё несколько коридоров, итальянец выскочил на очередную галерею. - Да чтоб вас всех! – раздражённо рыкнул человек. - Эцио! – Бильбо едва не бросился к ассасину, прекрасно зная, что именно он не дал дракону преследовать вора. - О, ты с гномами. Есть идеи, как избавится от ящерицы, что тут по залам ползает? - У меня есть план, - произнёс Торин, - но сначала я спрошу. Аркенстон, где он? - Его нет ни у меня, ни у Бильбо. Дракон его куда-то отшвырнул, пытаясь сожрать нас обоих. Так что если хочешь себе этот камень, надо превратить плюющуюся огнём ящерку в заготовку для чучела. Торин, хмыкнул. - Мы идём в кузни, разделившись. - Я могу некоторое время отвлекать дракона, чтобы никого он не сожрал. Бегаю я быстро. Так что… - Эцио, мы тебя тоже будем прикрывать, - Дори посмотрел в глаза ассасину. – Ты здесь не один. Мы тоже поможем. Мы убьём дракона. - Тогда, объявляю игру в догонялки открытой. Смауг пришёл в ярость. Рассредоточившийся отряд ускользал от него. Пламя дракона не могло никого задеть. Ящер распалялся всё сильнее, он жаждал уничтожить наглых гномов. Вот только они всё время ускользали от него. Человек в белых одеяниях постоянно мелькал у самого носа, насмехаясь и ускользая от расплаты, приводя дракона в неистовство. - Я спалю тебя! Спалю! Моё пламя сожжёт тебя до тла! До пепла! Слышишь?! СЛЫШИШЬ?! Я уничтожу тебя! УНИЧТОЖУ! Пламя дракона плавило часть сокровищ, но рассерженная тварь не обращала на это внимания. Смауг был в ярости, он хотел уничтожить наглецов. - Торин, что теперь-то? - В зал королей! Гномы бросились из кузни, что громил ящер. «Кажется, это плохая идея!» - подумал ассасин, скрываясь в одном из коридоров. Эцио не смог увязаться за кем-либо из гномов, поэтому он опоздал в зал королей, дракон вырвался из подгорного королевства, желая мести. Аудиторе посмотрел на барельефы и узоры, что ползли по стенам над колоннами. Если бы он успел, то мог бы попытаться ранить дракона в глаз и увести за собой. Если бы он успел, то озёрный город не был бы сейчас в опасности.
