Воспоминания, погребенные под пепел.
15 мая 2016 г., 14:23
Энтони Эдвард Старк такой же человек, как и все. У него есть свои принципы, свои грехи и свои призраки. Железный человек — это освобождение и оболочка, которую он носил, чтобы держать окружающий мир в стороне, но спустя время все изменилось. Он так долго бежал от жизни, за которую сражался, что просто потерял смысл своего существования.
***
Он помнит тот день, когда Вирджиния пересекла порог его кабинета. Это было давно, так давно, что погружение в прошлое снова вызывает боль. Он, известный всему миру миллиардер, Тони Старк, тогда и глазом не повел: непреступная, видите ли. И не таких, мол, брали осадой. Но в этот раз традиционная схема не сработала, да и не только в этот: в следующий и во все последующие разы тоже. Но девушка с волосами цвета солнца лишь хмыкала, вела бровью и удалялась прочь. Он даже помнит тот день, когда решил надавить на нее: «Прижму к стене — выбора не останется, тогда и посмотрим, как она заговорит» — думал Старк. Тони вызвал Вирджинию к себе в кабинет. Ответив, что она как раз собиралась зайти к нему с бумагами, ожидающими его подписи, девушка сбросила звонок. -Какого черта?! — Выругался Старк, выплескивая своё негодование на короткие гудки, вылетающие из динамика телефона. — В этом здании только я могу обрывать кого угодно! Я тут, черт возьми, начальник! Бросив телефон на стол, да так, что тот пролетел до входной двери в кабинет, Старк, нахмурившись, принялся ожидать свою подчиненную, прокручивая в голове картинки, всплывающие в его воображении, предвещающие его победу в предстоящих «переговорах». Не прошло и минуты, как раздался короткий стук, дверь приоткрылась и в кабинете показалась девушка с зелеными глазами и волосами цвета солнца. Но он сразу заметил, что что-то не так, да только вот не сразу осознал. -Добрый день, мистер Старк, — поздоровалась Пеппер, только появившись на пороге. Её глаза не блестели загадочными огоньками, как и всегда, а на лице была лишь сосредоточенная, но измученная улыбка. — Мне необходимо… — Начала она, но увидев на полу телефон, аккуратно присела, подобрав его, и, поднявшись и подойдя к столу, за которым восседал её босс, протянула телефон Тони. — Кажется, вы обронили. — Проговорила она, но, заметив, взгляд Старка, который задержался на том месте, где находилась черная обтягивающая юбка, замолчала. Дождавшись, когда её босс очнется от наваждения и удосужится перевести взгляд на её лицо, Пеппер продолжила, положив телефон на стол. — Мне необходимо, чтобы вы подписали вот эти бумаги: вот здесь, здесь и здесь, — указала она пальцем в трех местах, где мужчина должен был оставить свой росчерк. -Это никак не подождет? — Сухо спросил Старк, так неожиданно выдернутый из своих еще не начавшихся иллюзий. — Совсем? -Всё в ваших руках, — без энтузиазма ответила Пеппер, забрав бумаги, и внимательно уставившись на Старка. -Присядьте, пожалуйста, мисс Поттс. -С вашего позволения, я постою, — всё тем же уставшим, но сосредоточенным тоном, ответила девушка. Старк, не задумываясь, кивнул. -Послушай, Вирджиния… — Начал Тони, но, заметив, как лицо девушки покоробило, остановился. — Всё в порядке? -Называйте меня лучше мисс Поттс, хорошо? Это не вызовет никаких проблем, мистер Старк? -Мисс Поттс? — С вызовом посмотрел на неё босс, но она ничего не ответила, лишь сделала вид, что еще внимательнее слушает его, а он повторял, словно пробовал на вкус, как теперь звучит её «имя». Старк может поклясться, что именно с того дня с его уст никогда больше не слетало имени Вирджиния. Старк прекрасно помнит, что именно с того дня у них появилась новая связующая ниточка: Мистер Старк? Мисс Поттс? Старк уверен, что в тот день он чуть было не совершил ошибку. — Ммм… — Промычал что-то невнятно он и на мгновение замолчал. Энтони Эдвард Старк откидывается на спинку кресла, нервно сглатывая и расстегивая пиджак. А затем поднимается и подходит к девушке, кладя ей руку на плечо. — Послушайте, мисс Поттс. У меня к вам предложение. -Снова пытаешься затащить меня в постель? -Что? — Старк растерян, его рука исчезла с плеча так же, как она там появилась. Он не сразу успевает прокрутить в голове слова Вирджинии, чтобы осознать, что именно она сейчас сказала. Он только сейчас замечает, что у неё красные глаза, понимает, что такое, скорее всего, может быть от того, что она проплакала всю ночь, и начинает чувствовать себя полным идиотом. Он растерян, потому что никогда не видел свою «правую руку», «исправный органайзер», иначе Мисс Поттс, в таком состоянии духа. Он всегда считал, что они чем-то похожи: если что-то и случается, то, по крайней мере, они не теряют самообладания и чувства юмора, хотя в данном случае, чувство иронии и сарказма. Но сегодня всё иначе, всё куда более сложно. — Что случилось? — Тони хмурится: то ли тому факту, что он полный кретин, то ли мыслям о том, что у него сорвался секс, то ли заботе о том, что у Пеппер какие-то проблемы. И с каких пор его вообще это должно волновать? В какой именно момент всё так переменилось? Что это за вирус такой, и как он его подхватил? -Мистер Старк, в чём проблема? — Девушка устало потирает глаза, задерживая руку на переносице. -Мисс Поттс, я повторяю вопрос: что произошло? — Его голос становится более напряженным, а глаза, бегая по лицу Вирджинии, ищут ответ. -Я прошу прощение за свое состояние, всего лишь плохо себя чувствую. Они знакомы уже не первый день, она работает здесь полгода, и, несмотря на то, что она стала работником, без которого он практически и шага ступить не может, работником, который, как никто, посвящен в его жизнь, работником, который ведает делами компании в целом и частности, он понимает: такого еще не было. -Пеппер! — Взрывается Старк, — можешь ты открыть свой рот и назвать мне причину, которая тебя так подкосила, так же открыто, как ты только что кинула меня с сексом? Девушка хмурится, сжимая челюсть изо всех сил, на виске нервно бьется венка. Пеппер закрывает глаза, отсчитывая в мыслях 60 секунд, а затем обессиленно падает в кресло, стоящее рядом со столом — в кресло, в которое она до этого отказалась сесть. Бумаги летят на пол, потому что девушка обхватывает своё лицо руками, пытаясь скрыть слезы, так предательски катившиеся по её лицу, и стараясь заглушить всхлипы, которые рвутся наружу. Теперь Старк не просто растерян, Старк растоптан. Он не понимает того, что происходит: не понимает, что может довести такую сильную женщину до такого состояния за один вечер. Он присаживается перед ней на колени, пытаясь найти подходящие слова, которых в голове, само собой, нет. Ему доводилось видеть, как плачут женщины и не раз. Многие из тех, кто побывал с ним в постели, часто пытались таким образом надавить на Старка, но не выходило. Правда, здесь всё иначе. Совершенно. -Пеппер, — нежно и тихо зовет Тони девушку, которая, само собой, не откликнется. Он нежно касается её подбородка пальцами, поднимая её заплаканное лицо, обращая к себе. Тони начинает аккуратно стирать слезы с её лица, но девушка резко вздрагивает и отстраняется. -Простите, мистер Старк, — слегка запинаясь, произносит девушка. — Я просто устала, мне надо идти. -Пеппер, — так же нежно и так же тихо произносит Старк, останавливая девушку, беря её за руку. — Расскажи мне, хватит уже строить стену: мы давно с тобой перешли на «ты». Вирджиния внимательно смотрит на Тони, пытаясь понять, а стоит ли? И затем отрицательно мотает головой, произнося «это личное». -Я не прошу тебя зачитать мне рабочий отчет, верно? Но у Пеппер словно ком в горле стоит: девушка то ли не находит подходящих слов, то ли сил. -Разрыв, — произносит, наконец, она. — Разрыв в отношениях и не более. Я застала его с другой в своей же квартире. Всё до безумия банально, — она пытается улыбнуться, но улыбка выходит довольно измученной. -Не от этого ты ревешь в три ручья, — не веря отворачивается к окну Старк. Он берет её руки в свои и повторяет. — Не от этого. -Да, не от этого, — спустя минуту, вытаскивает эти слова из себя мисс Поттс с усилием. — Та девушка… В общем, она сразу практически и сбежала, как я зашла в спальню. Схватила свои вещи, и след её простыл. Пеппер снова замолчала. То, что было дальше, стояло у неё перед глазами, но вот с губ никак не срывалось, хоть кричи. Старк заключил её ладони в свои, словно под замок, нежно массируя, словно бы пытаясь придать ей сил. Он был потерян, такое было впервые в его жизни после получения известия о смерти его родителей. Он не понимал, что могло так надломить дух такой сильной женщины, как Пеппер. Вернее, представлял, но молился, чтобы этого он не услышал. -А потом он захотел, чтобы в постель легла я. Раз уж терять нечего, то можно и позабавиться напоследок… И он услышал то, что так отчаянно не хотел слышать. По щекам Пеппер снова предательски потекли слезы. Она уже была не в состоянии бороться, и он понимал, что именно стояло у неё перед глазами, он понимал, что она снова переживала и чувствовала. Понимал и ничего не мог сделать. Он лишь ближе подсел к ней и приобнял, давая возможность спрятаться в его объятиях. И это, он знал, минимум из того, что он мог сделать для Пеппер. -Всё будет хорошо, Пеп, — произнес негромко он, прикрыв глаза, проведя ладонью по её спине. Он найдет этого ублюдка. Найдет и посадит за решетку.***
И он это сделал. Пеппер ни о чем не узнала: он постарался. Но он сделал это. Уже тогда он понял без задней мысли, что не позволит обидеть эту женщину, пусть она и не будет ему принадлежать. С того дня он перестал не то чтобы смотреть в её сторону с каким-то намеком, но и не позволял это никому делать. Тот день, который сблизил их, тот день был пятницей, так что, появившись в понедельник в офисе, никто из них и словом не обмолвился о случившемся. Еще какое-то время Пеппер была подавлена, но постепенно всё утряслось, и она смогла вычеркнуть тот грязный четверг из своей жизни. Они снова перешли на «вы», и всё, что продолжало их сближать, — их избитое «Мистер Старк? Мисс Поттс?».***
Он доверял ей всё без исключения: не спрашивал «что это?», когда Пеппер протягивала ему таблетку от головной боли после бурной ночи. Не спрашивал, но и не говорил «спасибо». Лишь серьезно смотрел в глаза, тогда как она пыталась отвести взгляд, еле заметно усмехаясь. А затем, он пожимал плечами или поднимал брови и уходил, разрушая неловкое молчание, моментально воцарившееся тут. Такие моменты они оба не любили: происходило нечто неподконтрольное, сводившее их с ума и путавшее все их карты.***
Прошло уже 4 года, как Пеппер появилась на пороге «Stark Industries». Она уже всецело взяла управление компанией на себя, а Старк всецело загуливал по ночам, лишь изредка появляясь на каких-то мероприятиях, и то из-за пинков Вирджинии. Они давно уже перешли на «ты» и это была первая женщина в его жизни, исключая маму, которой он доверял: как свою жизнь, так и всё остальное. Они были чем-то вроде неразлучников: везде и всегда вместе. И только постоянно меняющиеся пассии Тони опровергали слухи о том, что мисс Поттс и мистер Старк являются парой, скрывая это от прессы. У них началась, иначе говоря, немного не мало, новая жизнь: в силу привычки, конечно же. Вирджиния появлялась в его доме в 7 утра, произнося одни и те же слова, вступая в одни и те же диалоги, предназначавшиеся очередной спутнице ночи Старка. -Ваша одежда уже доставлена из чистки и поглажена. А на улице ждет машина, которая вас отвезет, куда угодно. -А вы знаменитая Пеппер Поттс, — не спрашивая, а скорее утверждая, произносили девушки, на которых были только трусы и Старковские рубашки. -Да, это я, — отвечала Пеппер, иронично улыбаясь. -И что, все эти годы Тони вас в чистку гоняет? — К этому моменту девушки понимали, что никаких дальнейших связей с Энтони Эдвардом Старком у них не будет, что уж говорить про отношения, поэтому пытались отыграться на Вирджинии. -Я выполняю разные поручения своего шефа, — отвечала Пеппер, с сарказмом кивая головой. — Знаете, тут иногда и мусор приходится выбрасывать, — брови ползли вверх в наигранном радушии — тут и намеков не нужно, всё и так становится понятно. — Еще вопросы? После этой фразы все претендентки на руку и сердце Старка фыркали, что-то громко заявляли и удалялись в ванную, чтобы привести себя в порядок и покинуть это место в гордом одиночестве. Она находила Тони всегда в одном и том же месте: внизу, в его мастерской. -Пожалуйста, музыку не выключай, — занято просит Старк, не отвлекаясь от работы. -Ты должен быть уже на другом полушарии, — говорит Пеппер, вешая очередной телефонный звонок. -Не обиделась? — Без особого интереса спрашивает он. -Она умница, — отвечает Пеппер, еле заметно складывая губы в усмешке. -Мне надо торопиться? — Спрашивает он, крутя в руках деталь от ретро машины. -Ты должен был вылететь полтора часа назад. -Забавно. Мой собственный самолет не может меня немного подождать, — бубнит себе под нос Старк. -Тони, мне надо обсудить кое-какие вопросы, пока ты еще здесь. -Смысла нет иметь личный самолет, если он должен взлетать до твоего прибытия, — продолжает бубнить Старк, откладывая все детали и поворачиваясь к Пеппер, вытирая руки полотенцем. -Звонил Эри: другому покупателю Джексона Полока неймётся. Ты будешь брать или нет? -Картины из весеннего периода? Да. -Нет, Спрингс — это район неподалеку от Исхэмпктона, где он жил-работал, и весна здесь ни при чем. -И что? -Весьма характерное полотно, но… -Да? -Цена непомерно завышена. Старк на секунду задумывается, а затем выходит из транса, произнося всего лишь одно слово с интонацией маленького разбалованного ребенка. -Хочу. Пеппер расплывается в улыбке. -Купи и спрячь. Старк встает и направляется к другому концу мастерской, Пеппер идет следом за ним. -Ладно, а твоя речь в университете? -Речь в июне, и, пожалуйста, не приставай ко мне с этим. -Но ко мне-то пристают и приходится соглашаться. -Нет, — перебивает её Тони, — отбивайся по возможности, но без меня. -Хорошо, — бросает Пеппер, — подпиши это, и я закрою за собой дверь. -Спешишь от меня избавиться? У тебя планы? — Он действительно удивлен, но виду не подает. -По правде, да, — поджимает губы Пеппер, отчего Старк лишь внимательнее вглядывается в её лицо. Он не то чтобы следит за её личной жизнью, но старается узнавать, что происходит вокруг неё. И всё это после того случая, когда он впервые увидел, что сильные женщины тоже могут ломаться. -Мне это не нравится, — произносит он с серьезным лицом с нотками сарказма. -Имею право в свой день рождения, — произносит она, снова указывая глазами на бумаги, которые необходимо подписать. -Правда? — Лицо всё такое же серьезное, но только вот тон меняется. Пеппер утвердительно отвечает, снова отводя глаза, но Старк снова спешит всё переиграть. — Я знал. Сегодня? -Да, это странно: в тот же день, что и каждый год, — она снова расплывается в улыбке, а в глазах плещутся огоньки. -Хм, купи подарок от меня, — вставляет Тони. -Я уже купила, — спокойно и без иронии отвечает Пеппер. -И как? — Спрашивает довольно Старк, и уголки губ еле заметно расплываются в улыбке. -О, он прелестный, — отвечает Пеппер. — У вас хороший вкус. Спасибо, Мистер Старк. -Не за что, мисс Поттс, — отвечает Тони, выпивая тот глоток кофе, который только можно уместить в самую маленькую чашечку, передает ей и уходит, бросая одно единственное «ладно». Еле заметная улыбка, появившаяся на мгновение, растаивает, оставляя лишь след сожаления.***
Он помнит до сих пор её глаза, которые смотрели на него, когда тот спускался по трапу с самолета, вернувшего его домой, — красные от слез. Помнит её счастливую усмешку на то, что он, как дурак, гордо прямился и держался, словно герой, потому что иначе не мог — не мог показаться слабым, побитым и раздавленным. Помнит, как внутри поднялось негодование, когда к трапу подкатили носилки, которые явно контрастировали с тем, что он должен был выглядеть стойким солдатом в глазах Пеппер. -Они что издеваются? Уберите это. Он шел по направлению к ней, всё время смотря только на нее. Он скучал. Непередаваемо. И когда подошел — нахмурился и хмыкнул. -Глаза красные, — про констатировал он. — Оплакивала погибшего босса? -Это слезы радости, — все так же счастливо расплываясь в улыбке говорит она, лишь на секунду потупляя взгляд. — Не надо новую работу искать. — Его выражение лица на секунду меняется — становится каким-то непередаваемо благодарным, что верила, а затем всё исчезает. -Отпуск закончен, — уже сухо бросает он и уходит.***
И когда он задает ей, казалось бы, самый странный вопрос: большие ли у нее руки, она еще не понимает, что ей предстоит сделать — спасти ему жизнь. -Никогда. Никогда. Никогда в жизни не проси меня делать это! — Повышает она голос, потому что нервы сдают — он был на волоске от смерти. И всё зависело только от неё — от Пеппер. -Но никого другого у меня нет, — серьезно отвечает Старк, а спустя мгновение снова пожимает плечами, чтобы только заглушить воцарившееся молчание, и уходит.***
Он видит её очертания в толпе, даже сбиваясь с толку и не делая глоток, хотя стакан уже поднесен к губам. Он слегка хмурится, пытаясь понять, не ошибся ли он. Пеппер с кем-то разговаривает, смущенно улыбаясь, и смеется. На ней необыкновенной красоты платье с глубоким вырезом на спине, а волосы цвета солнца распущены. Он даже не мгновение дар речи теряет, просто не находя слов. -Да, верно, конечно. Все именно так… Встреча, — отстранено говорит он агенту, протягивая ему руку, продолжая смотреть в сторону Вирджинии. — Я пойду к помощнице, и мы забьем стрелку, — указывает Старк пальцем на Пеппер и удаляется, пытаясь прийти в себя. -Прекрасно выглядишь. Я тебя не узнал, — Раздается голос за спиной Пеппер — голос, который она узнает из сотни, из тысячи, из миллиона голосов. -Что ты здесь делаешь? — Удивленно спрашивает девушка, улыбаясь. -Так, бегаю от спец.агентов, — отвечает Старк, нагло разглядывая Пеппер. -Ты пришел один? -Откуда такое платье? -Я… Ты подарил мне на день рождения, — отвечает она, снова улыбаясь той насмехающейся улыбкой. -Шикарно, — оценивающе говорит Старк. — О, у меня есть вкус! -Да, — всё так же иронично отвечает девушка. -Тогда. Танец? -О, нет! — Тут же выпаливает девушка, качая отрицательно головой. — Не хочу. -Хорошо, — в своей манере отвечает Старк, беря Пеппер под руку. — Идем. -Нет, Тони! — Всё так же тихо возмущается она, улыбаясь посторонним взглядам, обращенным к ней. Он кладет ей руки чуть ниже талии, не позволяя непристойности, она — ему на плечи, пряча взгляд от него и нервно выдыхая, поджимает губы. -Ммм, — вырывается у девушки, сгорающей от смущения. -Что? — Тут же слегка отстраняется он, чтобы видеть её лицо. Всё тот же невероятно проницательный взгляд пронизывает Пеппер, пытаясь понять, выяснить, прочувствовать, о чем она думает. — Я тебя смущаю, — говорит Старк, понимая причину, отводя глаза, бездумно вглядываясь в танцующую толпу. -Да вроде нет. — Неуверенно произносит девушка, а затем уже более решительно повторяет. — Нет. Я… — Она отводит взгляд, так же обегая всех танцующих, а затем потупляет его, стараясь не смотреть ему в глаза. — Я всегда забываю про дезодорант, а ты ведь мой босс, и все вокруг на нас смотрят, а у моего платья спины нет. -Ты чудесно пахнешь, — серьезно говорит Старк, снова пытаясь заглянуть ей в глаза. -О боже, — снова вырывается из Пеппер, которая просто сгорает от смущения и неловкости. -Могу уволить, если тебе так легче, — шутит он, не меняя выражения лица. Она говорит с ним, но смотрит в глаза крайне редко, то пряча их, то отводя в сторону. Так происходит всегда. Он говорит с ней, но всегда смотрит в глаза или пытается их найти, перехватить взгляд, задержать его на себе, чтобы понять, о чем она думает. Так происходит всегда. -Ну не знаю… Ведь ты не сможешь без меня и шнурки завязать, — отшучивается девушка, наконец-то открыто смотря на него. Он улыбается, потому что не может сдержатся. -Неделю продержусь, — хмыкает Старк, поспешно пряча улыбку, которая рвется наружу. Он всегда поражался тому, как умело она его же колкости выставляет против него самого, разя иронией и сарказмом, и при этом всегда смущаясь до кончиков пальцев. -Вот как? — Смеется она, приподнимая брови. — Какой у тебя номер соц.страхования? Возникает пауза, и Тони возвращает глаза, которые отводил, обратно к ней. Она снова поднимает брови, как бы говоря, что ждет ответа, и заговорщически улыбается. -Пять, — бросает Тони, лишь вызывая её улыбку, и снова отводя взгляд. -Пять? — с недоверием спрашивает она, кивая головой. — Отлично! -Да, — снова вставляет Старк. -Вот только несколько цифр не хватает. -Штук восемь? — Она смеется. — На это у меня есть ты, — произносит он, вглядываясь ей в лицо. Возникает очередная пауза. Она снова поджимает губы, опуская взгляд, еле заметно улыбаясь своим мыслям. Он наблюдает за ней, словно пытаясь раскрыть загадку, которую за столько лет так и не смог раскрыть. — Идем на воздух? -Да, — отвечает девушка с энтузиазмом поднимая глаза. — Если можно.***
-Это какой-то бред, — нервно произносит Пеппер, теребя локон волос, глядя себе под ноги. -Ничего такого, — серьезно говорит Тони, не понимая, с чего она так решила. -И вовсе это не ничего, пойми, — говорит она, поднимая на него глаза. -Мы танцевали, никто не пялился, — в своей спокойной манере произносит он. -Все вокруг, — еще более обеспокоенно произносит девушка, начиная перечислять. Коллеги смотрели, а знаешь почему? -Нет, — перебивает Старк, — ты необъективна. Люди развлекаются, это был всего лишь танец, — он слегка хмурится, а уголки губ чуть трогаются в усмешке. -Я необъективна? — Повышает голос девушка. — Нет! Это не просто танец, ты не понимаешь, потому что ты — это ты, и… Все точно знают, как ты себя ведешь с любой девушкой, и это всё нор… — Она переводит дыхание, отворачивая голову. — В порядке вещей. Прости, но со мной. Ты мой босс, а я с тобой танцевала и… -Я не босс, я здесь отдыхаю. -Я для всех выглядела, как… -По-моему ты все преувеличиваешь. -Как одна из тех, кто старается… -Да какое кому дело, — пожимает плечами Старк, не понимая, почему Пеппер так коротнуло. Он и правда не понимает, ведь он за неё убить готов, а её так понесло из-за танца. -А сейчас я здесь, — продолжает тараторить девушка, запинаясь, — в этом… дурацком платье, как идиотка, и мы… танцевали, как. — Она замолкает, потому что больше не находит слов. Тони сходит с ума, слыша всё это. В горле пересыхает, а перед глазами остается все та же картинка: девушка с волосами цвета солнца, что-то рассеянно тараторящая и запинающаяся, отвечает ему взглядом, моментально замолкая. Еще секунда и грудь сжимает от напряжения, когда она чуть подается вперед, закрывая глаза. И когда она уже так близко, так близко, что голова идет кругом, он тоже закрывает глаза, приоткрывая губы. Но она отстраняется. -Я бы выпила что-нибудь, — холодно говорит она, приходя в сознание. -Сейчас принесу, — тут же говорит Старк, спеша удалиться. -Мне водку с мартини, пожалуйста. -Ага, — кивает он, делая вид, что ничего не произошло. -Предельно сухой, с оливками. Много оливок, да. Штуки три, не меньше. Он кивает и уходит, так больше и не вернувшись.***
И когда она бросает своё испуганное «ты — всё, что у меня есть», он сначала пугается, а потом понимает, что Пеппер — не очередная пассия его жизни. Она — женщина, которая проследует за ним повсюду.***
Она нежно и аккуратно гримирует его, стараясь исключить всевозможные синяки, царапины и раны. -А может заявить, что мы провели эту ночь вместе с Пеппер одни на яхте, мм? — Лыбится он, поднимая к ней взгляд, на что она лишь серьезно и без следов от привычной ухмылки смотрит на него в ответ. -Что ж, надо начинать шоу! — Произносит Пеппер, поднося Старку пиджак. -Знаешь, все не так плохо. В то, что я — Железный Человек, даже я не верю, — он берет своё «алиби» в зубы, принимая помощь от девушки. -Ты — не Железный Человек, — хмыкает она. -А вот и он. -Не он, — повторяет Пеппер. -Не стану спорить, — сдается Тони, ухмыляясь, поправляя рукава, в то время, как Пеппер стряхивает «пыль» с пиджака. -Знаешь, если бы я был им, и у меня была девушка, которая все знает, — говорит Старк, от чего ухмылка на лице Пеппер исчезает, хотя Тони этого видеть не может, — она бы извелась от страха из-за меня и, конечно же, гордилась бы тем, кем я стал. Она бы боролась с собой, постепенно всё больше и больше влюблялась в меня. Ты вспоминаешь эту ночь? -О какой? — Отстраненно спрашивает Пеппер, не глядя ему в глаза. -Ты знаешь, — отвечает Тони, снова пытаясь встретиться с ней взглядом. -О той, когда мы танцевали? — Неуверенно и медленно спрашивает Пеппер, растягивая слова, и что-то еще в этот момент проступает в её голосе. Тони взволнованно смотрит на неё, позволяя себе слегка улыбнуться, но не отрывает глаз от её лица. — Потом поднялись на крышу, и ты… Пошел принести мне мартини и оставил меня в одиночестве? Ты о той ночи говоришь? Улыбка Старка мгновенно исчезает, заставляя его хмурится. Он не подумал об этом, не подумал о том, что сделал в очередной раз: оставил её, хотя клялся, что никогда не оставит. Он даже чувствует себя провинившимся мальчиком, и неуверенно утвердительно хмыкает в ответ. -Я так и решила, — произносит Пеппер, снова уводя глаза, поправляя платок, торчащий из нагрудного кармана пиджака. Тони обращает глаза к потолку, и в его голове проносится два слова: «сам виноват». — У вас всё, мистер Старк? — Иронично спрашивает Пеппер. -Да, у меня всё, мисс Поттс, — сдержанно отвечает Тони, уходя.***
