Жизнь, воскрешенная пеплом.
16 мая 2016 г., 11:00
***
Но после того разговора, казалось, всё вернулось обратно — к отправной точке. Существует только босс и его подчиненная, которые связаны так крепко, что стараются этого не замечать. Они продержались так больше года: без лишних разговоров, взглядов и столкновений. Они оба сражались с собой. Тони Старк по-прежнему разгуливал направо и налево, а Пеппер Поттс по-прежнему без лишних слов приносила ему таблетки от головной боли, делала бутерброды и завязывала галстуки.***
-Джейсон? — Послышался негромкий, но взволнованный голос Пеппер в холле. Очередной благотворительный банкет, на который Энтони Эдвард Старк был приглашен со своей помощницей, проходил так же, как всегда проходят мероприятия такого типа. Тони отлучился ненадолго из огромного шумного зала, где одновременно проходила какая-то презентация, гремела музыка, под которую танцевали гости, разливали напитки и поднимались бокалы, сопровождаемые аплодисментами. Ему нужно было связаться с Роудсом, и он предпочел спуститься на улицу, в отличие от того, чтобы толпиться на балконе, где люди кишат, словно в муравейнике. Он уже почти завернул за угол, выходя в главный холл, но резко и тихо остановился, прислушиваясь к голосам. Вернее, к голосу. К голосу, который он узнает из сотни, из тысячи, из миллиона других голосов, — к голосу Пеппер. Девушка с волосами цвета солнца отлучилась от него в тот момент, когда официальная часть банкета подошла к концу. Он вспомнил, что ей кто-то позвонил и она, сказав, что отойдет на пять минут, исчезла на полчаса. -Джейсон, мы ведь всё уже выяснили! Пойми, я сотни раз тебе говорила, что не смогу быть с тобой. Зачем, зачем ты пришел? — Голос Пеппер срывался и подрагивал, но через это проступали нотки мольбы. -Он здесь? Он здесь, да? Твой Старк, с которым ты спишь по ночам! — В диалог вступил мужской голос, полный неподконтрольной ярости. — Давай, веди меня к нему, я набью ему рожу! — Парень схватил девушку за запястье, потянув к лестнице. Послышался сдавленный выкрик. -Ты пьян! Пусти! Мне больно! Джейсон, пусти! Какое ты право вообще имеешь меня трогать? А затем послышался удар по лицу и очередной женский выкрик. Это уж слишком! -Что за черт?! — Взревел Старк, покидая своё укрытие, и направляясь к темноволосому парню. — Отпусти её! — Он, буквально, ревел, а в глазах была только злость. -На ловца и зверь бежит! — Прогоготал преследователь Пеппер, но не успел он и досмеяться, как получил оглушающий удар, отлетев к стене, сбив стойку ресепшна. Со стола что-то слетело и громко разбилось, наполнив холл звенящим шумом. -От меня не так-то просто избавиться, — пророкотал так называемый Джейсон, поднимаясь на ноги. -Подонок! — Выплюнул Старк, получив неплохой удар в переносицу, мгновенно ответив тем же самым парню. Он не чувствовал ничего: ни боли от удара, ни крови, текшей из носа, ни, само собой, страха. Всё, что им сейчас владело — злость: никто не смеет трогать его женщину, ни пальцем, ни взглядом. На шум сбежалась охрана, мгновенно расцепив мужчин. -Мистер Старк? Что происходит? — Вмешался офицер, переводя взгляд с двух разбитых в драке лиц и деталей погрома на заплаканное лицо Пеппер: девушка, буквально, вжалась в стену, закрыв глаза и прислонив ладонь ко рту, пытаясь заглушить всхлипы. -Пусти, — рявкнул Старк на одного из полицейских, который попытался его скрутить, и тот, взглянув на утвердительный кивок офицера, выпустил Тони. — Ну что, напишешь явку с повинной добровольно, или мне тебя сразу за решетку запихнуть? — Обратился он к Джейсону, находившемуся почти без сознания в руках двух полицейских. — Офицер, в участок его, — кивнул он на избитого парня. -Без проблем, сэр, — сдавленно ответил тот. — Надеюсь, никаких проблем… -Не мели чепуху, — рявкнул Старк. — Никаких проблем у него нет! Не поднимай шумихи, найди лед и покажи мне помещение, в котором можно привести себя в порядок. И закроем глаза на это, но по-хорошему вы с поста не должны сходить! И что бы было, если бы я просто вовремя не спустился? А? Давай, шевелитесь ребята. Старк был в гневе, Пеппер редко видела его таким. За тот срок работы у него, это происходило всего 2 или 3 раза. Один из тех случаев был тогда, когда Тони попросил Пеппер проникнуть в офис и скачать все накладные на поставки, которые Обадайя тщетно пытался засекретить. -Пойдемте, сэр, я провожу вас, сэр, — затараторил офицер, отдав команду первому патрулю увести задержанного, второму и третьему — занять посты. -Подожди, болван, — резко остановил его Старк, подходя к девушке. — Ну ты как, идти можешь? — На этот раз интонация в голосе была совершенно другой: Тони будто бы в одно мгновение стал другим человеком. Пеппер только потом с удивлением для себя открыла: Старк тоже может быть нежным. -М-могу, вроде, — запинаясь произнесла Пеппер дрожащим голосом, но от стенки не отошла, будто ноги отказали. -Всё хорошо, Пеп, давай, только приобними меня за плечи, ладно? Сможешь? — Он говорил тихо, еле слышно, бесконечно нежно и как-то… Любяще? Девушка послушно кивнула, обхватывая руками шею. Старк поднял её на руки, указывая офицеру, чтобы вел. -Всё хорошо, Пеп, уже всё хорошо, — нежно повторял Тони, крепко держа её в своих объятиях идя по коридору, чувствуя, как её тело дрожит. Офицер провел Старка по запасной лестнице на второй этаж, предоставив им комнату, смахивающую на гостиничный люкс. Тони аккуратно занес Пеппер, опустив её на кровать, а затем вернулся к двери, где ожидал его офицер. -Ты помнишь наш уговор: отсутствие лишней шумихи — отсутствие проблем? -Да, сэр, — ответил офицер, принимая звонок по телефону. — 217-я, давай быстрей. Офицер Рой уже несет лед, мистер Старк. Через минуту Тони закрыл дверь на ключ, чтобы их не беспокоили, зашел в ванную, схватив первое попавшееся полотенце, и подошел к Пеппер, сжавшейся в комок на кровати. -Эй, Пеп, — тихо позвал девушку Старк, присаживаясь рядом, проводя рукой по волосам. — Смотри, что тут у меня, — он разворачивает полотенце, набирая в него кубики со льдом. — Давай, милая, посмотри на меня, надо приложить лёд, — нежно, еле касаясь её подбородка, он приподнимает лицо, прикладывая к левой щеке холодный компресс, от чего девушка морщится. — Знаю, милая, больно, — вместе с ней морщится Тони, другой рукой, стирая слезы с лица. — Потерпи чуть-чуть, хорошо? Сейчас станет немного легче, я обещаю. -У тебя кровь из носа течет, — дрожащим голосом произносит Пеппер, беря болтающийся край этого самого полотенца, стирая красную дорожку с лица. -Правда? — Удивленно восклицает Тони. — Черт! Я-то думал, что это томатный сок! — Наигранно вскидывает брови Старк, улыбаясь, глядя на девушку. Пеппер еле слышно смеется, постепенно начиная приходить в себя. -Тебе бы тоже лед не помешал, — произносит она, беря небольшой кубик из ведра, начиная аккуратно массировать им переносицу Тони. Он так же машинально морщится, на что девушка лишь ухмыляется, но затем её лицо мрачнеет. — Перелом есть? — Она знает, что нет, но хочет в этом убедиться. -Боже правый, я — Железный Человек, какие переломы? -Зачем ты полез? — Серьезно спрашивает она, глядя ему в глаза. -Никто не смеет бить женщин, — тихо произносит Старк, опуская руку с компрессом и замирая, вглядываясь в очертания лица Пеппер, будто видит её первый раз. -Но ты не поэтому полез, — отрицательно качает она головой, тоже опуская руку с почти растаившем кубиком, бросая его в ведро. -Никто не смеет и пальцем тебя трогать, Пеппер, — хмурится Тони, не отводя взгляда. -Ты не можешь каждый раз попадать под удар, если у меня что-то случается, — всё так же отстранено произносит девушка. -Не могу, — качает головой Тони, — но буду. На секунду в комнате воцаряется тишина, на что Старк лишь хмыкает, пожимает плечами и идет в ванную. -Приложи компресс, Пеппер. Я не прощу этому ублюдку, если у тебя останется синяк. Она еле заметно улыбается, не зная толком и причины, послушно прикладывая лед к щеке и снова морщась. Из ванной доносится голос, приобретая нотки наигранности и иронии. -А что он там говорил? Что ты со мной по ночам спишь? — Старк смеется одними губами, но она это понимает сразу. — Помнишь ту ночь? -Ох, не начинай только, — выдыхает Пеппер, отрицательно качая головой. -Переезжай ко мне, — резко произносит Тони, появляясь из ванной в одних брюках. Девушка молча разворачивает полотенце, вытряхивая из него кубики в ведро. — Что скажешь? -Скажу, что это слишком серьезное заявление, — произносит медленно Пеппер, поднимая на него взгляд. -Само собой, я ведь Железный Человек, в моей жизни нет места шуткам, — кивает головой он, не подавая виду, что в висках стучит, а в груди всё сжалось в комок. — Ну так, что скажешь? Если тебе надо подумать или что-то еще… -Не так давно, — перебивает его Пеппер, — в твоей постели лежала очередная женщина, буквально, вчера. А сейчас ты предлагаешь мне переехать к тебе. Она смотрит на него спокойными серьезными глазами, полными непонимания. Он смотрит на неё взволнованно испуганными глазами, полными любви. -Знаю, — говорит Старк, подходя к ней и присаживаясь на пол возле кровати. Он смотрит на неё снизу вверх, то отводя взгляд, то снова возвращая. — Я вообще не идеал, далек от него, абсолютно. -Дело не в идеале… — Начинает Пеппер, но Тони её перебивает. -Нет, дело именно в нем. -Я говорю тебе про то, что не хочу… -Я изменюсь. -Стать одной из тех, кто старается… -Это уже не имеет значения! На мгновение они замолкают, отворачивая друг от друга головы. -Не хочу оказаться одной из тех, кому я отдаю по утрам одежду, доставленную из чистки, — произносит она, хмыкая и прикладывая ладонь к левой стороне лица. -Всё еще болит? — Спрашивает он. -Неважно, — бросает она, поднимаясь и направляясь в ванную, закрывая за собой дверь.***
А потом опять всё повторяется: новые угрозы, новые войны, новые травмы. И времени нету, чтобы забивать голову чем-то еще.***
-Спешишь от меня избавиться? — Произносит Тони спустя полтора года, подписывая бумаги. -По правде, да, — произносит она, отводя глаза. -Почему такая красивая сегодня? — Приподнимает брови Старк. — Свидание? -Можно и так сказать, — уклончиво отвечает Пеппер. -Мне это не нравится, — серьезно говорит Тони, уставившись на девушку. -Подпишите бумаги, мистер Старк, — спокойно произносит она, снова указывая пальцем место. -Посмотри на меня, — резко выдыхает Старк, сбивая Пеппер с толку, заставляя открыто посмотреть ему в глаза. Тони резко притягивает её к себе, целуя, а затем отстраняется, отворачиваясь. — Не удержался, — тихо бросает он, секунду колеблясь, а затем разворачиваясь и направляясь к двери. -Вот так уйдешь? — Раздается голос, останавливающий его. — И снова что? Снова год тишины? Очередные попойки, девушки и таблетки от боли в голове? -Мои руки связаны, — взрывается Тони, поворачиваясь лицом к Пеппер. — Ты снова абстрагируешься, каждый раз ограждаешься, пытаясь жить заново. Но при этом ты не решаешься сказать мне «да», когда я спрашиваю тебя о переезде. А мне так и сидеть одиноко в углу, дожидаясь, когда ты снизойдешь до меня? Сидеть и думать о том, что я слишком несовершенен, чтобы ты осталась со мной? — Зол? Расстроен? Разочарован? Взбешен? Нет, устал. Просто устал. Пеппер достает телефон, набирая какое-то сообщение, заставляя Старка молча наблюдать за этим, а затем просто перекидывает телефон ему, и, когда тот ловит, указывает взглядом взглянуть на экран.«Прости, Дон, свидания не будет»
-Сегодня пятница, если ты не забыл. И, если ты не занят никакими супергеройскими планами, то… Может быть, составишь мне компанию? Её голос слегка подрагивает, потому что она боится: то ли такого резкого и внезапного поворота, то ли отношений, то ли близости. Но она знает, если он сейчас уйдет, то пройдет еще не меньше года, прежде чем они снова заговорят не о рабочем. Его глаза полны непонимания, а еще обиды, а так же любви. Он знает, что если он сейчас съязвит, то она уйдет, и пройдет еще не меньше года, прежде чем они снова заговорят не о рабочем. Он опускает глаза на телефон, что-то быстро набирая на клавиатуре, а затем перекидывая ей.«Я без ума от Старка»
Пеппер заливисто смеется, обращая глаза к потолку, произнося еле различимое «какой дурак». Тони подходит к девушке, внимательно вглядываясь в её глаза. -Переедешь? — Спрашивает он, на что она лишь кивает, отвечая ему на поцелуй.***
А потом проходит год или два, за которыми следуют и еще три других. Они скрывают от прессы свою жизнь, как и раньше. Изменилось лишь то, что теперь они спят в одной кровати. -У тебя опять бессонница? — Произносит женский голос, отчего Старк вздрагивает. -Можно сказать и так, — вздыхает он, поворачиваясь лицом к Пеппер, поднимая на неё уставшие глаза. -Пойдем, — говорит она, беря его за руку, заставляя подняться из кресла. — Я иду в душ, и ты идешь со мной. -Отлично, — монотонно выдыхает Тони, направляясь за Пеппер. И когда девушка просыпается, то застает помятого мужчину в постели рядом с собой. -Привет, — тянется он, сонно улыбаясь, словно кот. — Нам определенно нужно бывать в душе чаще.***
Что было дальше? Тони прекрасно помнит. Урывками разрушая своё самообладание, погружаясь в прошлое, он приходит к развязке. Он ей солгал, а она не смогла простить. Лишь молча ушла, сказав, что ей нужно всё обдумать. А потом этот проклятый акт о регистрации супергероев. Какой из него супергерой? Он простой человек, не способный даже наладить свою личную жизнь, что уж говорить про спасение мира. Энтони Эдвард Старк спекся. Устал.***
Уже час прошел после того, как Зимний Солдат и Капитан Америка улетели на вертолете со старой базы «Г.И.Д.Р.А.». Он, Тони, конечно, мог без проблем выслать Пятнице свои координаты, чтобы прибыл другой работоспособный костюм, чтобы, как можно скорее, вернуться домой, да вот только он, Тони, сделал всё иначе: просто отключился от всех систем. Домой? Разве у Железного человека есть дом? Вот именно, нет у него никакого дома. У него есть только свои железки и больше ничего. Он просто лежит на спине в этой бетонной коробке и сходит с ума. -Привет, — раздается женский голос, эхом раскатывающийся вокруг. Он слышит какие-то посторонние звуки, словно что-то громыхает и отодвигается. Тони хмурится, не понимая: глюк это, очередное вспоминание ли, или у него крыша поехала. -Я вернулась. Темно-каштановых волос коснулась теплая ладонь, заставляя Тони вздрогнуть, открыть глаза и сесть. -Пеппер? — Еще больше хмурится он, не понимая, что она здесь делает, смотря на девушку, сидящую перед ним. Пеппер молча смотрит в карие глаза, наполненные недоверием, а затем обнимает мужчину в железном костюме. Тони не то чтобы растерян, скорее просто сбит с толку. -Как ты здесь? — Холодно спрашивает он, чуть отстраняясь. -Перед моим уходом ты подарил мне браслет. И неужели ты думал, что я не догадаюсь, что это? Девушка слегка улыбается уголками губ, проводя ладонью по окровавленному лицу мужчины, задерживаясь на щетине. -Не уходи больше, — просит Старк. -Не уйду, — отвечает Пеппер. — Будем считать это за извинение, — улыбается она, и он притягивает её, жадно целуя. -Я скучал, — тихо произносит Тони прямо в губы. -Я знаю, — отвечает Пеппер. — Нам пора возвращаться. -Одно условие, — говорит Старк, поднимаясь на ноги, — я лечу в работоспособном костюме. -А с этим что? — Кивает головой Пеппер, указывая на разбитый реактор в груди. -Сейчас посмотрим на салют, — хмыкает Тони, принимая из рук Пеппер браслет, одевая его себе на руку и активируя.
