Часть 3. «Брат за братом»
Небо медленно темнело. Альфонс сидел на скамейке у пятой платформы, прямо под фонарем. Вечер выдался тихим. Было довольно тепло от чего Ал даже снял пиджак. То и дело парень поглядывал на часы, отмечая что поезд явно задерживается. Время близилось к десяти, однако было еще довольно светло. Станция опустела еще пол часа назад, когда прошел последний поезд по восточному направлению. Лавки уже закрывались. Не надеясь на новых покупателей, торговцы собирали выручку и покидали помещения. Люди больше не сновали туда-сюда. Стояла почти полная тишина. Только на детской площадке неподалеку двое мальчишек играли в баскетбол. Прошло еще минут десять, как за одним из них вышла мама и повела сына домой. Второй же подобрал мяч и скрылся за забором. Ал снова остался единственным человеком в округе. Поезд опаздывал уже на сорок минут, заставляя Ала нервничать. Он уже собирался идти к начальнику станции, если, конечно, тот еще был на рабочем месте. Но вдруг он услышал шум приближающегося поезда. Сердце на секунду замерло, а после забилось с новой силой. От волнения задрожали ноги, ведь он совершенно не представлял как вести себя сейчас. Переписка — это одно, а вот реальная беседа — совсем иное. Черная громадина замедлялась, пока совсем не остановилась у перрона. Ал тут же встал, чуть не забыв пиджак на лавке. Едва не упав, он проследовал к дверям вагона. Ал уже было подумал, что никто так и не выйдет, как вдруг в темноте тамбура появился размытый силуэт. Это была Мэй, та самая, которую он ждал. Не успел он разглядеть девушку, как она уже прижималась к нему, крепко обнимая за шею. Парень неловко сомкнул ладони на тонкой талии, вдыхая необычный пряный аромат ее духов. Поезд медленно тронулся, умчавшись прочь гремя колесами, а они так и стояли, прижавшись друг к другу посреди пустой платформы. Мэй чуть отстранилась, взглянув в янтарные глаза Ала. Парень отметил, что она выросла, похорошела. Теперь вместо неугомонной девчонки перед ним стояла уже молодая девушка. Ее волосы были распущены, однако малая их часть была собрана в два пучка на голове, открывая лоб и тем самым не давая прядям попадать в глаза. Макияж практически отсутствовал, но, казалось, ей он и не требовался. На Мэй было надето тонкое черное платье и темно-синий дорожный плащ. Компактный чемодан стоял сейчас немного поодаль. О нем все благополучно позабыли. Неловко отстранившись, Мэй одарила Ала лучезарной улыбкой. Ее взгляд ходил по лицу Альфонса, изучая его черты. —Ох, Ал, ты так вырос! Поверить не могу. Словно вечность прошла. —восторженно выдохнула она. —А ты сама-то себя видела. Ты просто невероятная! —Альфонс густо покраснел, смущенно отводя взгляд. Мэй поджала губы, стараясь скрыть счастливую улыбку, но Ал бы этого и так не заметил, боясь взглянуть на нее. —Спасибо… —Девушка немного терялась в непривычной для нее ситуации,—А знаешь, Ал, я жутко проголодалась. Есть тут какой-нибудь магазинчик, чтобы купить перекусить? —К чему магазины? Уинри праздничный ужин приготовила. Мы, кстати, уже опаздываем. —Ничего себе! Право дело, не стоило… —Еще как стоило! Мы все ждали твоего приезда. Так, время поджимает. Уже почти стемнело, поторопимся. Ал решительно взял девушку под руку. Сжимая тонкое предплечье, он мягко потянул ее за собой, не забыв подобрать чемодан. Они проскользнули мимо безлюдной площади, каменных домиков, манящих светящимися окнами и городских ворот. Главная дорога будто разрезала бескрайнее поле на две части, извиваясь словно длинная змея, убегая в сторону горизонта. Стоило им ступить за ворота, как ветер тут же подхватил полы плаща Мэй, раздувая его. Весело смеясь, девушка начала кружиться на месте, раскинув руки. —Тут просто невероятно красиво! Теперь я понимаю, почему вы так любите этот городок! —Это точно. Мы прожили тут пол жизни, но я все равно не перестаю поражаться местным пейзажам. Особенно ночью. Звезды тут такие яркие, кажется что можно рукой дотянуться.—Ал устремил мечтательный взгляд вдаль. Туда, где садилось солнце. Лишь самый краешек его светящегося диска был виден из-за деревьев, отчего они словно светились, обрамленные ярко-красным ободом. Мэй подняла голову, наблюдая как менялись цвета от темно-синего и почти черного на востоке, до золотисто-красного на западе. Она подошла к парню, осторожно взяв его за руку. Девушка смущенно улыбнулась, ощутив как он сжал ее ладонь. Завороженные, они стояли у забора, любуясь на закат и быстро темнеющее небо. —Словно затишье перед бурей.— Высказал Ал свои мысли, как вдруг Мэй ощутимо вздрогнула и поменялась в лице. Парень повернулся к ней, с недоумением подняв брови. —Я сказал что-то не то? Она молчала около минуты, тревожно смотря вдаль. Потом выдохнула, закрыла глаза и заговорила так тихо, словно боялась что их подслушают: —Просто… Не знаю поверишь ли ты мне. Да я и сама не особо в этом уверена. Но я чувствую, нет, я знаю что что-то происходит. Я ощущаю как меняется энергия вокруг. Не знаю как объяснить. Звучит так глупо… —Мэй… Ты можешь мне верить. —Ал почти не дышал. Сначала Эд, теперь Мэй… Неужели и правда происходит нечто плохое, а он один упорно отказывается верить близким людям, боясь разрушить иллюзии о мирной жизни? —Словно… Мир рушится… Как будто все разваливается на части. Люди в Ксинге это ощущают. Такое странное и ужасное чувство! Многим позже Ал подумает, что эти ее слова намертво отпечатались на его сердце. По коже побежали мурашки, но он не подавал вида, что нервничает. Девушка повернулась к нему, взглянула в глаза и Альфонс понял, что пытаться скрыть от нее что-либо нет смыла. Она прекрасно читает все его эмоции. —Ал, мне страшно. Ты представить себе не можешь это чувство. Оно будто выедает изнутри. — Она вздохнула, сократила расстояние между ними, прижимаясь к груди парня и утыкаясь лицом в мягкую ткань пиджака. Трясущимися руками Ал обнял ее, укрывая от ветра в надежде, что это хоть как-то ей поможет. Ему самому стало страшно. —Ты же не думаешь, что я сошла с ума? —Мэй немного успокоилась. На ее лице снова появилась тень улыбки, но стоило ей поднять глаза на Ала, она тут же испарилась, так как в них явно читалась тревога. —Ал? Что-то не так? —Видимо, я один тут сумасшедший! Единственный, кто отрицает очевидное. Слишком много странного. Сначала брат, теперь ты. Я единственный, кто упорно игнорировал знамения. —Эд? А что Эд? —После возвращения из Ксинга он места себе не находит. Странный стал, подозрительный. Я думал он не может жить без войны. Такое бывает, я читал. Предполагал, что он выдумывает себе какие-то тайны и загадки, теории заговоров, но похоже, что это я воображал мирную жизнь. —Ты не поверил ему? —Нет. На самом деле, я тоже замечал странности, но упорно игнорировал их. Просто… Я не хочу снова видеть смерть. Возможно мы все разом сошли с ума. —Вот именно, мы сошли с ума. А теперь представь на минутку, что в итоге все это действительно лишь плод нашей фантазии. Что ничего такого не было. Что просто мы с твоим братом слишком любим приключения, а правым все это время был ты.—Мэй лучезарно улыбалась, но Ал видел тревогу и волнение, что скрывались за светящимися глазами. Ему не хотелось продолжать этот разговор, потому он постарался выдавить улыбку. Да, они оба претворялись, но так было проще. Притихшие, они двинулись дальше, не отпуская рук друг друга. В воздухе висела недосказанность и напряженность. Ал был погружен в свои мысли, собственно, как и Мэй. —Уинри нас с тобой на куски порвет. Мы опоздали почти на час! — С досадой сказал Ал, подходя к повороту, ведущему к дому Рокбелл. —Сомневаюсь, что она на это способна. —Мэй слегка улыбалась когда они уже понемногу поднимались на холм. —О, ты просто плохо ее знаешь. Один раз она…—Ал умолк на полуслове, удивленно глянув на темные окна дома. Отсутствие света его насторожило, как и тот факт, что дверь открыта настежь. —Стой тут. — Ал двинулся к дому, осторожно ступая по дорожке. Мэй, разумеется, пошла за ним. В коридоре было совершенно темно, стояла полная тишина. От сильного волнения и медленно распространяющейся по телу паники, Ал на секунду забыл как дышать. —Уинри?! Брат?! Вы дома? — Крикнул он, его голос эхом разлетелся по пустому на первый взгляд дому. Несколько секунд тишина не нарушалась, как вдруг из глубины дома хлопнула дверь. Из темноты коридора появилась Уинри. Увидев ее, Ал заволновался еще больше. Одежда девушки была перемазана в крови, волосы взъерошены, а ее глаза были наполнены ужасом, однако самоконтроля она не теряла. — Ал! Хвала Богам! Эдвард умчался в лес! Иди за ним, немедленно! —Что? Что у вас произошло? —Ал совершенно ничего не понимал. Уинри тут же развернулась и умчалась обратно в дом. Парень последовал за ней. —Объясни! Чья это кровь?! —в след за ней он зашел в операционную, где на кушетке лежал мужчина, в котором он признал их соседа - Дженсона. На его рубашке расползалось громадное алое пятно. Ал непонимающе уставился на Уинри. Словно игнорируя его, она доставала какие-то инструменты и выкладывая их на стол. —Позже, Ал. Иди за Эдом иначе это плохо кончится! Он пошел к лесу. Ты должен его найти. Ал, прошу тебя! —Зачем он туда пошел? Я не понимаю, Уинри… —Хватит уже вопросов! Времени нет! Он пошел к лесу, хотел найти девушку, которую похитили. Похитил ее человек с автоброней и унес в лес. Эду грозит опасность! Иди же, Ал! — она была крайне взволнована, в ее глазах горела паника, руки заметно тряслись. Не совсем понимая что происходит, Ал развернулся и направился к выходу. Он совершенно не представлял как будет искать брата, но одно было ясно наверняка: времени остается мало. Столкнувшись с Мэй на пороге, Ал быстро выпалил ей: —Помоги Уинри, я скоро вернусь. Заприте дверь и никому не открывайте! —Ал, я с тобой! —Нет. Иди в дом. Я не стану подвергать тебя опасности. —Ал видел, что она не собиралась оставаться, потому подошел к ней, заглядывая в глаза. —Пожалуйста, Мэй. Я не хочу переживать еще и за тебя. Эд неизвестно где, и я не знаю даже жив ли, потому пожалуйста, оставайся дома. Она нехотя кивнула и тихонько вошла в дом, закрывая за собой дверь. Словно страшная метка на входе красовались кровавые разводы. С тревогой Ал взглянул на них, развернулся и побежал к лесу в надежде что еще не поздно.***
Ал уже довольно долго шел вдоль леса, примечая по дороге следы брата, но ничего путного ему так и не попалось, а отпечатков ботинок, ведущих прямо было явно мало. Однако именно по ним Ал и следовал кругами, до тех пор пока не увидел помятые и поломанные кусты у дороги. В этом месте парень сошел с дороги, устремляясь в лес, стараясь не терять след. Даже самому ловкому человеку будет очень трудно пройти через чащу не оставив за собой следов, а так как его брат, видимо, о конспирации особо не думал, Ал четко прослеживал направление. Над чащей медленно сгустилась тьма, разобрать что-то становилось все труднее. В тот момент, парень пожалел, что не взял с собой фонарь. Следы брата петляли по лесу, да и вообще, были ли это действительно следы Эда? Ал очень надеялся, что идет в правильном направлении. Чаща все сгущалась, разглядеть что-либо становилось сложнее, перед глазами расплывались бесконечные ветви и стволы. Ал уже подумывал что сам сгинет в этом лесу, не даром же слухи плохие ходят. Но не это причиняло ему наибольшее беспокойство. Больше всего он волновался за Эда. Вскоре последние лучи солнца исчезли, погружая мир во тьму. В чаще было еще мрачнее, хоть глаз выколи. Луна еще только восходила, потому света от нее не было, да и сквозь обширную крону она бы не пробралась. С ужасом Ал понял, что потерял след. Он попытался вернуться немного назад, но в результате только дальше забрался в чащу. Он даже не представлял что теперь делать. Мало того что брата не нашел, так еще и сам заблудился. У парня начинали сдавать нервы. Тьма была такая, что еле-еле можно было разглядеть вытянутую руку. Он шел куда-то в слепую, стараясь не разбиться об стволы деревьев. Хоть Ал и был не из пугливых, от здешней атмосферы у него однозначно сдавали нервы. Ему казалось будто за каждым деревом кто-то стоит. В этом месте самые страшные кошмары приобретали форму. Постепенно Ала начинало трясти. Ужас все больше и больше захватывал душу. Стояла давящая тишина. Парень присел у ближайшего дерева, обхватив голову руками, пытаясь хоть немного сосредоточиться. Вдруг совсем рядом раздался женский крик. Ал мгновенно подскочил, сам чуть не закричав. Крик повторился. Распознав примерное направление, парень сразу же устремился туда. Спустя какое-то время он уже видел огонек, мелькающий за деревьями. Хоть какой-то свет безумно радовал. Благодаря ему стало намного спокойнее, но женщина закричала снова, напоминая что тут вовсе не дружеский пикник. Оказавшись совсем рядом, Альфонс обнаружил небольшую полянку с костром. У дерева сидела испуганная девушка, присмотревшись, парень понял, что это их соседка - Иори, жена Дженсена. Больше Ал никого не увидел, но странный шум на другой стороне поляны привлек его внимание. Вдруг из кустов появился высокий мужчина с автоброней, на его лице сверкала неприятная улыбка, которая в свете костра казалась еще более зловещей. Громила медленно направлялся к девушке. Ал немедленно выскочил из укрытия, вставая между ними. На долю секунды на лице мужчины отразилось удивление и замешательство, но оно тут же сменилось ехидством. —Нет, ну сколько можно! У первого хоть нож был, а ты вообще без оружия. Я с такими не дерусь.—Сердце парня рухнуло вниз при упоминании о неком человеке, кто уже до него тут побывал. —"Неужели братика… Не может быть такого!"—подумал Ал. Мужчина заметил панику на его лице, расценивая это по-своему. —Боишься? Убегай тогда. Я даю тебе шанс. Заметив кровь на автоброне мужчины, Ал поднял на того глаза полные ненависти и злобы. —"Пусть это не Эд… Только бы не он!" — думал Ал, касаясь земли. Почва вздыборилась под ногами у мужчины. С его лица мгновенно слетела улыбка В следующую секунду он уже упал навзничь. —Ах ты сво…—он не успел договорить. Земляной кулак прилетел ему в правый бок, отбрасывая к деревьям. Отойдя от первоначального шока, мужчина быстро поднялся и приблизился к Алу, ловко уклоняясь от удара. —Ну надо же. Да ты алхимик! Ну ничего, разберемся. С этими словами он рванулся вперед. Теперь пришла очередь Ала уклоняться. Стальной кулак с лязгом сжался над его головой. Оказавшись в относительной безопасности, Ал немедленно атаковал врага, с двух сторон осыпая его землей так, что тот просто не имел шансов увернуться. Оглушенный мужчина замедлился на несколько секунд, а потом с новой силой рванул в бой. —"Ловкий. Так просто от него не избавиться"— проскользнуло в голове у Ала. Вдруг, парень увидел у огня кухонный нож. С ужасом он признал в нем нож из дома Рокбеллов. У Уинри набор таких. Родители еще в детстве привезли его из Аэруги. Ошибки быть не могло. Эд оказался тут раньше него, а значит, Ал опоздал… Ярость застилала сознание. Ал метнулся к ножу, преобразовав толстое лезвие в длинное и тонкое в надежде, что металл выдержит. Перекинув корявое творение из руки в руку, парень бросился к противнику. Обозленный парень наносил мощные удары то ножом, то глыбами земли, так, что мужчина и шагу ступить не мог. Он совершенно позабыл о Иори, которая, к слову, отползла подальше в кусты, где пыталась как-то помочь Эдварду. Мужчина тяжело дышал. Присев на колени, он схватился рукой за бедро, зажимая особенно глубокий порез, но Ал оказался рядом. Приставив клинок к горлу бандита, он проговорил: —Где сейчас тот, кто первым нашел вас? —На том свете! —мужчина хрипло рассмеялся. Изо рта потекла тоненькая струйка крови, казавшаяся черной в свете костра. На мгновение Ал был готов проткнуть горло этому человеку, но рука сама собой опустила клинок. Он смотрел в сумасшедшие глаза напротив, в которых отражались блики от огня и думал, что это все из-за него. Нужно ведь было просто пойти с Эдом. Просто выслушать его, а не устраивать глупые ссоры. Но уже поздно. —Помоги! Он же умирает! Голос Иори доносился до парня словно сквозь толщу воды. Обернувшись, он понял, что девушка где-то рядом. Не чувствуя ног Ал поднялся и отпустил мужчину, который тут же рухнул на землю. Метрах в десяти от полянки он обнаружил тело брата. Возле Эдварда на коленях сидела девушка. Она уже успела избавиться от веревки. Ал опустился на колени и взял руку брата: пульс прощупывался. — Живой. — с облегчением выдохнул Ал. — Ненадолго. Ему нужен врач, срочно! — На лице Иори застыла тревога и волнение, она с надеждой смотрела на Ала, — Сделай же что-нибудь! Позади послышался какой-то шум, потому и парень и девушка резко обернулись. Поляна уже была пуста, а кусты на другой стороне лишь слегка шевелились. Похититель сбежал, но Альфонса это мало волновало. Нужно было добраться до Ризенбурга, но как это сделать в такой темени, он понятия не имел. Эд истекал кровью у него на руках, а сделать что-либо он не мог. Он даже не знал как выбраться из этого чертового леса! От этой безысходности и невозможности помочь брату чем-либо, парнем медленно овладевала паника. —Нужно унести его отсюда. —Куда? Я не представляю как выйти из этого дурацкого леса! — Ал чувствовал себя совершенно беспомощным. — Он кровью истечет пока мы будем плутать в поисках выхода! —Тише ты. Я прекрасно знаю эти места. Моя мама с самого детства водила меня в этот лес, показывала какие травы где растут. Я прекрасно ориентируюсь. Бери его на руки и пойдем. Нельзя терять время! Она протянула руку и взяла нож, который, к слову выглядел странно и неестественно. Девушка перехватила его поудобнее и полоснула по низу своего платья, неловко отрезая ткань. Лоскутом она достаточно умело перевязала рану Эда. —Вы спасли меня. Но это все, чем я могу отплатить. Надеюсь, это хоть немного поможет. Ал осторожно поднял тело брата на руки и перехватил его поудобнее. Иори тем временем потушила костер, уверенно пересекла полянку и исчезла за кустами. Вскоре глаза Ала привыкли к темноте и он последовал за ней, стараясь не упасть и не уронить Эда. Через некоторое время девушка предложила остановиться и передохнуть, но Ал отказался, несмотря на то, что руки уже затекли под тяжестью брата. Зная, что времени мало, он упорно шел вперед, стараясь не упустить из виду своего проводника. Прошло еще около двадцати минут и деревья стали понемногу редеть. Из последних сил Альфонс ускорил шаг. Нести Эда становилось все тяжелее. Вскоре деревья сменились кустарниками, а потом и эта растительность пропала. Ал услышал шуршание воды, следовательно они вышли к реке. Так и оказалось. Он подошел поближе к берегу. Аккуратно опустив Эда на землю, Ал проследовал к воде. Чуть отдышавшись и сполоснув лицо, он заставил себя подняться и снова взять брата. По старому мосту они перебрались через реку, а дальше прямо по тропинке вышли к главной дороге. Довольно скоро из-за холмов показался дом Уинри. Иори несколько раз спросила, как они с братом нашли ее, но парень не хотел отвечать, ведь говорить довольно долго, а все силы уходили на транспортировку Эда. Парень злился на себя, ведь если бы не глупые обиды, брат не был бы один, не был бы ранен и не выглядел бы безжизненной куклой сейчас. Импровизированная повязка на теле брата окрасилась в бордовый уже давно, но сейчас казалась просто черной. Прислушавшись, Ал различил надрывное хриплое дыхание Эда. Он выдохнул с облегчением, снова ускоряя шаг. Когда они ступили на дорожку, ведущую к дому, из дверей тут же вылетели Уинри и Мэй. Обе девушки мгновенно оказались рядом. Мэй суетилась, путаясь под ногами, а Уинри лишь спросила тихим голосом: —Живой? Ал кивнул в ответ, проходя в дом. Стоило Альфонсу опустить брата на кушетку, как его тут же выставили из операционной. Парень рухнул от усталости прямиком под дверью и схватился руками за голову, надеясь, что не опоздал. Через пару минут рядом с ним на пол беззвучно опустилась Иори, протянув ему кружку с водой. Ал благодарно кивнул, принимая сосуд из ее рук, девушка подтянула ноги и уткнулась лицом в колени. —Простите меня. Вы оба. Если бы ни я, с ним бы все было хорошо. Мне остается только молиться, что он придет в себя и не… —Хватит. Не вини себя. Мой брат осознанно пошел туда. Он не может иначе. Не твоя тут вина. Ал ободряюще хлопнул ее по плечу. —Ты мне лучше расскажи, кто этот мужчина. —Ты думаешь я знаю? —Ее голос звучал приглушенно, дрожа и вибрируя словно она вот-вот заплачет. Ал бы рад не трогать ее сейчас, но он боялся, что потом она может уже не вспомнить каких-нибудь важных деталей. —Расскажи как все было, от начала до конца. Она говорила, довольно долго пытаясь воспроизвести в голове кадры из того злополучного вечера. Ее голос отвлекал Ала от мыслей о брате, потому он снова и снова переспрашивал ее. —Мы с мужем сидели дома. Ничего особенного. Я читала книгу, а он пытался настроить радио. В дверь постучали, я хотела было встать, но муж сказал, что сам. Я услышала как открылась дверь, голос мужа, а потом глухой удар, и его крики… Он кричал, чтобы я убегала. Я не поняла что происходит. В комнате появился незнакомец. Он подбежал ко мне, схватил. Я вырывалась, но он был сильнее. Он связал меня. Все это время я слышала крики мужа. Он кричал, звал меня…—Она заплакала. Ал протянул руку и сжал ее ладонь и кажется это помогло. Немного успокоившись, она продолжила: —Он поволок меня по коридору, где лежал мой муж. Он бросил что-то в того человека, но не попал. Я ничего не могла сделать. Этот человек поволок меня в лес. Он постоянно сбивался с дороги, ходил кругами, а потом решил сделать привал. Все время он твердил, что мой муж скоро умрет от потери крови, что меня никто искать не будет, потому можно не спешить. Я так переживала, но Уинри сказала мне, что с мужем все хорошо… Он еще говорил про какой-то заказ, мол, за меня ему заплатят… Предупреждая твой вопрос, я понятия не имею кому это могло понадобиться. Я просто человек, ни чем таким не занимаюсь, никого толком не знаю, нигде не бываю. Кому я могла помешать? Потом появился твой брат, он пытался развязать меня, но тот мужчина его заметил. Они дрались, но твой брат проиграл. Я поняла это, когда похититель вышел из кустов с ехидной улыбкой. Я думала что все, это конец, надежды почти не было. Но потом появился ты и… ты спас меня. Немного не вовремя, правда. Появись ты на пару минут раньше, все бы обошлось… —Я знаю. Моя вина, что он пострадал.— Ал горько вздохнул, опуская голову. Девушка виновато взглянула на него, собираясь что-то сказать, но внезапно дверь операционной открылась и яркий свет хлынул в коридор. Уинри с каменным лицом вышла из комнаты, а за ней появилась Мэй. Она ободряюще улыбнулась и, сказав что все хорошо, отправила Ала спать. Уинри же бесстрастным голосом сообщила Иори: —Твой муж в порядке, но лучше его не трогать. На утро он придет в себя. Оставайся у нас, спать можешь тут. —Она указала на соседнюю дверь после чего развернулась и пошла к лестнице. —Уинри… —Ал, иди спать. — В ее тоне чувствовалась сталь. Альфонс лишь угрюмо кивнул и медленно проследовал вслед за ней на второй этаж. Вымотанный, он рухнул на кровать и тут же уснул. На удивление, долго нежиться в кровати ему не удалось. Окончательно проснулся он около семи утра. Тело нещадно болело, а в горле ощущалась неприятная сухость. Он тихонько выбрался в коридор и спустился на первый этаж. На кухне в полнейшей тишине сидела Уинри. Парень опешил от неожиданности, но быстро взял себя в руки. Подойдя к девушке он опустился на соседний стул. Она сидела неестественно прямо, сложив руки на столе, словно не замечая Ала. — Ты наверное хочешь, чтобы я все рассказал? —парень посмотрел на Уинри, но, вопреки его ожиданиям, она отрицательно покачала головой. Опустив взгляд, она слегка прикрыла глаза. — Уинри… Прости меня. —За что? — Я должен был раньше… — Нет. Ал, я не виню тебя. Не тебя, ни Эда. Просто…— она тяжело выдохнула. Голос ее ощутимо дрожал. — Я так боюсь за вас, хотя и понимаю, что ничего не могу сделать. Вы с Эдом вечно рискуете собой ради других, а я сижу и жду вас дома, не зная, вернетесь ли. Я так устала переживать за вас. Неужели так трудно…—губы девушки дрогнули, а из глаз покатились слезы. Вскользь смахнув их, она взяла себя в руки и продолжила тихим голосом: —Почему вы не можете жить как все люди? Не успел закончиться тот кошмар, как вы снова кидаетесь в бой. Скоро мне опять придется провожать вас в дорогу. Я только привыкла к спокойной жизни… —С чего ты взяла? Мы никуда не собираемся…— Ал, казалось, говорил правду, но в душе он знал, что иначе никак. И Уинри права, скоро все вновь изменится, вихрь событий снова захватит их с братом, унося прочь от родного дома. Этого было уже не избежать. —Если я попрошу тебя пообещать, что вы останетесь, ты ведь не сделаешь этого, верно? — ее синие глаза словно заглядывают в душу, в них столько тепла и заботы, печали и бесконечной тоски. В тот момент Ал четко осознал насколько она дорога ему, дорога им с братом. Уинри — это словно лучик солнца для них с Эдом. Та, кто всегда будет ждать, несмотря на все невзгоды. Они уже и правда считали ее родной сестрой. А может, так оно и было, но только сестрой не по крови, а по духу. Особенно теперь, когда Пенако оставила их и переехала к родственникам, они с Уинри стали как семья. Ал с сожалением посмотрел на нее, вздохнул и помотал головой. Девушка кивнула, слегка улыбаясь чему-то. По ее щеке скатилась одинокая блестящая слезинка. Глаза оставались ясными, пусть и полными печали. Раз уж Уинри тоже встала, Ал решил вскипятить чайник. Пока он наполнял его водой и ставил на плиту, девушка достала вчерашний пирог. Грустно улыбнувшись младшему Элрику она проборматала: — Вчера мы вас так и не дождались, так что будем есть холодным… — О, Уинри, это же яблочный пирог! — Ал оживился, — Я уверен, что и холодным он все такой же вкусный! У тебя просто мастерски получается его готовить! Когда чай уже был заварен, на кухне вдруг появилась Иори. Ее каштановые волосы были собраны в растрепанную со сна косичку. Девушка застыла на пороге, теребя край белой ночной рубашки. — Я не помешаю? — Нет конечно. Садись. Ал, достань еще кружку и налей чаю, пожалуйста. — Уинри тут же изменилась в лице, скрывая грусть за радушной улыбкой. Однако Иори, кажется, прекрасно чувствовала атмосферу в доме. Они молча пили обжигающий чай в прикуску с пирогом, пока Уинри вдруг не спросила: —Иори, так что, нет идей, почему тебя могли похитить? Брюнетка уже отошла от вчерашних событий, потому спокойно отреагировала на поставленный вопрос. —Нет, я подумала, что может мне что-то придет в голову по этому поводу, но нет. —Ну, а может это связано с твоими родителями? Чем они занимались? —Уинри, ты же знаешь, что моя мама была знахаркой, а отец обычный фермер. Единственное, я знаю, что мой дедушка был хорошим алхимиком, но он жил далеко отсюда в маленьком городке. Алу этот разговор был малоинтересен. Его больше волновал пирог, поглощением которого он и занимался, но в пол уха все равно слушал. —Я тебя не послушала, Уинри, прости. Зашла вчера к мужу, посидела с ним. Кстати говоря, он пришел в себя. Сказал что ужасно переживает. Теперь боится жить здесь, хочет перевезти меня в Централ. Он рассказал что в деревне пропало уже три человека, я могла стать четвертой, но благодаря вам все обошлось. Я не хочу уезжать, но он прав, тут опасно. Она опустила взгляд, сжимая кружку с остывшим чаем в тонких пальцах. Уинри хмурилась и кусая губы, поглядывала на Ала. Парень думал над тем, что общего могло быть между мужем женщины из участка и Иори. Она сказала трое? Еще кто-то? Об этом Ал не слышал, но ничего хорошего это не предвещало. Стоял вопрос, почему людей похищают. Теперь Ал жалел, что дал тому мужчине уйти, не расспросив его как следует. Уинри с Иори уже болтали о чем-то другом, парень их даже не слушал. Вместо этого он размышлял над тем, как теперь можно отыскать похитителя. И единственное, что приходило ему в голову — поспрашивать в Центре. Закончив трапезу, все разошлись по комнатам. Ал подумал, что самое время идти в город, если он хочет закончить все пораньше. Натянув брюки, парень принялся одевать рубашку, как в дверь комнаты постучали. Она тут же распахнулась и в проеме показалась Мэй. Увидев обнаженный торс Ала, Мэй мгновенно залилась краской, тут же закрыв дверь. —Подожди, я сейчас. Кое-как надев рубашку, Ал пригладил волосы и впустил все еще красную Мэй. Та неловко села на кровать, осматриваясь. —Куда-то собираешься? —В город по делам. —Что-то мне подсказывает, что это связано со вчерашним событием. —она пристально смотрела на Ала. Тот обреченно кивнул, понимая, что врать ей — равносильно врать Уинри. Что одна что другая мгновенно распознают ложь. — Расскажи, вдруг я смогу помочь. — Сомневаюсь. Мне нужно найти похитителя. Хочу поспрашивать о нем в городе. — А Уинри его не знает? — А должна? — Так ты не спрашивал? — Мэй удивленно посмотрела на него. Ал все так же не понимал к чему она клонит. —Ну сам посуди, он с автоброней. А Уинри у нас кто? Единственный, насколько я знаю, механик автоброни в округе. — Мэй! Ты гений! Точно… Я даже не подумал. Спасибо! — девушка тепло улыбнулась. — Я пойду прямо сейчас у нее спрошу. Ал выскочил из комнаты. Мэй последовала за ним. Уинри обнаружилась в мастерской. Она перебирала какие-то шурупы и гайки. — Уинри, я спросить хотел… —Неуверенно начал Ал. — Давай только быстро. — Ты случайно не знаешь мужчину с автоброней вместо обеих рук. Он высокий, коротко стриженый. У него еще шрам на лице, а броня из темного металла, почти черная. — Ал, только не говори мне, что это похититель и ты хочешь его найти. — Уинри развернулась к ним, недовольно сверкая глазами.— Я тебе не скажу. Даже не проси. — Так ты его знаешь? — Возможно. Он был у меня не так давно. Но я не скажу его имени. Ал, не суйся в это! Просто нужно сообщить в полицию. Это их работа. — Уинри, ты же понимаешь сколько времени это у них займет! Уже трое пропало! Иори чуть не похитили! Сколько человек еще могут пострадать! Мне нужно знать имя. — Знаешь, может сейчас я буду выглядеть полной эгоисткой, но плевать я хотела на других! Я не хочу чтобы ты пострадал! — Я справлюсь с ним! —Он не пойдет туда один, я с ним. — Мэй ввязалась в спор, вставая рядом с Алом. Тот протестующе взглянул на нее, но девушка этого не заметила.— Я уж позабочусь, чтобы он не попал в беду. — Уинри, пойми, он опасен… —Хорошо. Но только попробуй вернуться покалеченным, я убью тебя сама! — Уинри выдохнула. Беря себя в руки, она продолжила уже спокойным голосом: — Я догадываюсь, кто это может быть. Имени я не знаю, но он не из Ризенбурга. За лесом есть деревня, довольно маленькая. Не помню точного названия. Там занимаются разведением овец. Он как-то сказал мне, что живет там. Больше я ничего не знаю. — Спасибо! — Ал с Мэй уже направлялись к выходу, как их окликнула блондинка. — Пожалуйста, аккуратнее. — Обещаю, что буду аккуратен. — Ал серьезно взглянул на нее, кивнув. Уинри отвернулась обратно к столу. — Постарайтесь вернуться к ужину. — Ладно! — крикнул Альфонс уже из коридора. Они с Мэй довольно быстро пересекли поле и теперь шагали по дорожке вдоль леса. В чащу соваться Ал бы не рискнул, да и не хорошие ассоциации теперь вызывал этот лес, потому им предстояло обойти его вокруг. Тропинкой пользовались нечасто, ведь существовала каменная дорога, но до нее еще нужно дойти, а Ал не хотел терять время. Что-то подсказывало ему, что нужно торопиться. Они почти не разговаривали, так как из-за быстрого шага это было не очень удобно. Спустя час с небольшим пути они вышли на холм, с которого открывался панорамный вид на плато, где и располагался нужный им поселок. Спустя какое-то время, немного запыхавшиеся от быстрой ходьбы Ал и Мэй вошли в деревушку. Несмотря на то что деревня не пользовалась особой популярностью, она была на редкость ухожена. Дороги вымощены светлыми кирпичами, дома украшены легкой резьбой. Через речку перекинуты несколько маленьких мостов, ведущих к центру, где расположился каменный собор, небольшой парк и несколько трактиров. От основной дороги отходили узкие улочки, а вдоль них располагались простенькие деревянные домики. Пройдя немного вперед, Ал и Мей обнаружили небольшой ряд торговых палаток, где то и дело сновали местные жители. Немного неловко Ал подошел к молодой девушке, торговавшей яблоками, и спросил о похитителе. Девушка ненадолго задумалась, но все же отрицательно покачала головой. На скорый успех они не надеялись, но когда Мэй получила отрицательный ответ уже в одиннадцатый раз, Ал усомнился в том, что именно тут живет этот странный человек. — Не отчаивайся, давай попробуем еще раз? — Ободрительно сказала Мей, похлопывая Ала по плечу. Они присели на лавочку возле пекарни. — А ты думаешь, есть смысл? — Думаю что есть. — Эх, мне бы твой оптимизм. Несколько минут они сидели молча, наблюдая за жителями, спешащими по своим делам. Вдруг на глаза Алу попалась яркая вывеска, на которой был изображен клубничный торт и чайник. Парень решил, что это кафе. Подумав об этом заведении, Ал понял, что ужасно голоден. — Пойдем перекусим? Отдохнем немного, — услышав об этом Мэй тут же оживилась и радостно улыбнулась, беря парня под руку. Вместе они пересекли улицу и вошли в помещение. Надо отметить, что в этом кафе было весьма и весьма уютно. Небольшая барная стойка была выполнена из того же дерева что и стены. Темное дерево прекрасно сочеталось с изумрудно-зелеными скатертями на столиках и такими же шторами. Каждый из семи столиков был украшен букетиком живых цветов в изящных стеклянных вазочках и тонкими свечами, что создавали романтическую обстановку. Ал и Мэй сели за дальний столик у окна, заранее прихватив с собой меню возле барной стойки. Заказа ждать долго не пришлось. Молодой официант почти сразу принес им клубничный и ежевичный пироги, а в дополнение к ним - жасминовый чай. Напиток Мэй вполне устроил, хоть она и проворчала нечто про то, что в Ксинге чай готовят намного лучше. За трапезой они почти не разговаривали. Каждый был занят своей порцией пирога. — Мэй, а может официанта спросим? Он же тут работает, много людей видит. Вдруг знает чего. — Ал доедал последний кусок пирога, а Мэй в свою очередь уже закончила с приемом пищи и теперь смотрела в окно, попивая чай. — Может ты и прав. Как принесет счет, так и спросишь. —А может ты? — Почему это? — Мэй недовольно смотрела на Ала поверх кружки с чаем. —Ну ты же девушка! —Да неужели? —она ехидно сощурила глаза, прожигая парня взглядом. —Просто он явно строит тебе глазки. Если именно ты его спросишь, то может он расскажет. —Ал залился краской, пряча взгляд. —Правда? Я даже не заметила. —девушка повернулась к барной стойке, у которой и стоял сейчас официант. Он вдруг поднял голову и смущенно улыбнулся ей. Ал заметил, как покраснела Мэй, фыркнул, и недовольно пробурчал: —Не смотри на него. —С чего бы? — девушка улыбалась, пораженная поведением Ала. —Потому что...—тут Ал заметил, что тот самый официант направляется к их столику и сразу умолк. —Извините, —обратилась Мэй к подошедшему парню,—вы случайно не знаете человека с автоброней вместо обеих рук? Он высокий, на лице шрам, короткие темные волосы...—было видно, что парень понял о ком речь, но тут же стушевался, отрицательно мотая головой. Заметив это, Мэй решила немного приврать: —Не подумайте, он мой дядя, я так давно его не видела! Знакомая сказала мне, он теперь живет в вашей деревне. Я его целый день ищу, все бесполезно. Официант презрительно посмотрел на нее. От былого кокетства не осталось и следа. Он еще раз мотнул головой и, подав счет, мгновенно удалился. Только Ал хотел высказать свое мнение по поводу увиденного, как к ним подсела неизвестная худощавая женщина с короткими светлыми волосами. На вид ей было около сорока лет. —Извините, вы кажется ищите своего дядю?—обратилась она к Мэй. —Да, верно. А вы его знаете? —Знаю. Как же не знать. Только не хороший человек он, пусть и ваш дядя. —И Ал и Мэй удивленно смотрели на женщину. —Наемник он. Вот и все. И никаких моральных норм у него нет. Все что угодно за деньги сделает. Ой не повезло вам с родственником. —Не может быть! Это наверное не он! — Мэй театрально прижала руки ко рту. В притворном шоке она воззрилась на женщину. Ал тихонько посмеивался в кулак, видя, что женщина совсем не замечает фальши. —Дай Бог, если так! Такой человек...Ужас просто. Вся деревня в страхе живет. Но знаете, мне кажется, он похож на вас. —Мэй еще пуще выпучила глаза, пряча улыбку за ладонями, а Ал закашлялся, подавившись чаем от смеха. —Где он живет? Я просто обязана поговорить с ним! —У самого леса, большой каменный дом. Вы узнаете, у нас таких домов по пальцам перечесть. Идете прямо по главной дороге, а как указатель увидите, идите вдоль леса направо, там он и живет. Ой не повезло вам с дядей. Осторожнее, прошу вас. Страшный человек...—с этими словами она встала и ушла, а Ал и Мэй тихонько посмеивались.***
Максимально быстро они добрались до дома мужчины. Это и правда был большой каменный дом, с высоким забором. Лес угрожающе нависал над постройкой, а деревня оставалась немного позади. Ал и Мэй стояли около калитки, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. — Постой пожалуйста тут, я мигом. Девушка было хотела возразить, но по лицу Ала поняла, что это бесполезно. Она вынужденно кивнула и произнесла тревожным голосом: — Будь осторожен. — Конечно. Ал открыл калитку и тихонько проскользнул внутрь, когда она закрылась, парня уже видно не было. Мей же становилось неуютно одной посреди дороги. Двор внутри был маленьким. Светлая дорожка вела к двери. Участок зарос травой и сорняками, а у забора цвели пышные пионы. Входная дверь была распахнута, а на светлом дереве чернел кровавый отпечаток человеческой ладони. Выдохнув, Ал подошел ко входу и прислушался. Стояла полнейшая тишина. Он осторожно ступил в дом, прошел по коридору, потом на право в столовую. Убранство дома указывало на то, что хозяин явно не борец за чистоту: всюду были разбросаны вещи, полки покрыты толстым слоем пыли, а посуда в раковине не мыта уже несколько недель. Вдруг Ал услышал какой-то грохот в соседней комнате. Почувствовав неладное, он рванул туда, на всякий случай схватив нож с кухонного стола. Увиденное повергло его в шок: на люстре трепыхался этот самый похититель с узлом на шее, а рядом валялась табуретка. Видимо звук от ее падения и услышал Ал. Ни секунды не сомневаясь, парень перерезал веревку, спуская уже слегка побелевшего похитителя на пол. — Зачем?! Зачем ты это сделал, идиот?! — казалось он пытался кричать, но вместо этого из глотки вырывалось только сдавленное шипение. — Зачем я тебя спас? Совсем с ума сошел? Ты какого черта собрался руки на себя наложить?! — Лучше я сам это сделаю! Все равно они уже идут за мной! Уходи! Они скоро будут здесь! — Кто эти они? Почему они придут?! — Они придут за мной! Я провалил...Провалил задание! Они не прощают ошибок! — Кто они?! Говори, черт возьми! Ничего полезного Алу добиться не удалось. Похититель сидел на ковре, обхватив руками колени и глядя безумными, напуганными глазами куда-то в стену. Он постоянно говорил что они убьют его, что лучше он сам покончит с этим, но на вопрос кто же это такие, он никак не реагировал. В конце концов, Ал прекратил какие-либо попытки. Его гнев постепенно угас. Человек, который вчера чуть не убил его брата оказался таким...И как только Эдвард проиграл ему? Вид мужчины не вызывал у Ала сочувствия. Он был уверен, что мужчина просто сошел с ума и никто за ним не придет. Ал встал на ноги и с каменным лицом покинул комнату, но перед самым выходом обернулся, в последний раз взглянул на такого грозного вчера, и беспомощного сегодня, похитителя. Его не покидало мерзкое чувство отвращения. — Как же ты жалок. С этими словами Ал развернулся и направился к выходу, наконец-то покидая это затхлое помещение. Он был раздосадован, что возвращается ни с чем. Ничего, абсолютно ничего он не узнал. Зря только потратили время. У калитки его ждала взволнованная Мэй. Ал рассказал ей все. На душе стало немного легче, когда она согласилась с ним и его действиями. Парень только попросил ее не рассказывать Уинри ничего. Они решили, что скажут что не нашли этого человека, и то, если она спросит. Настроение немного поднялось, непринужденно разговаривая, они шли домой, но в душе у Ала что-то мерзко покалывало, словно он упустил важную деталь. Парень продолжал уговаривать себя, что все сделал правильно.***
Когда Ал, Мэй, Иори и Уинри мирно пили чай, на пороге каменного дома похитителя появились две невысокие фигуры, завернутые в дорожные плащи. Они бесшумно вошли в дом. Вскоре раздался приглушенный крик, эхом пролетевший по округе, и сдавленный звук выстрела, произведенный из пистолета с глушителем. Через несколько минут двое спокойно вышли из дома. Один из них замер на крыльце, любуясь небом, усеянным миллиардами звезд. — Как думаешь, его вопли никто не слышал? —Даже если и слышал, когда они спохватятся, нас тут уже не будет. —Луна такая яркая. Невероятно. — Твоя правда. Друг за другом они спустились с крыльца, позвякивая тяжелым снаряжением. На прощанье скрипнула калитка, две тени проскользнули за забор, мгновенно растворяясь в темноте.