Упырья невеста

Эмма тихонько ойкнула, в очередной раз уколовшись об острые шипы. Благо, этот цветок был последним — восемь ранних темно-бордовых роз лежали рядом, прямо на земле, и девушка добавила к ним ещё одну, оставив на зелёном листочке размазанную капельку крови.  — Отнеси сама, — услышала Эмма за своей спиной. Обернувшись, она заметила Салли.  — Я думала ещё подмести крыльцо, — возразила она, вставая с земли и бережно поднимая свежие цветы. — Может, поможешь?  — Шишиги* пусть приберут, — отмахнулась привидение. Её едва было видно в лучах закатного весеннего солнца. — Совсем уже разленились, пожаловаться бы на них, да жалко. Эмма понимающе кивнула. Реджина в гневе была страшна, и девушка в этом убедилась. Не так давно она своими глазами видела, как вампирша приструнила одного наглого кобольда**: тот потом ещё неделю ходил на цыпочках, трясясь как осиновый лист, и выполнял все поручения в мгновение ока.  — Я бы с удовольствием что-нибудь ещё здесь сделала, — вздохнула девушка, окинув взглядом пышные клумбы.  — Скажи спасибо, что так выйти позволили. И то было правдой: прошло долгих полгода, прежде чем Эмме разрешили выходить из замка, который стал ей тюрьмой. Она всё ещё помнила, с каким неподдельным восторгом прошла по молодой, только-только проявившейся весенней траве, вдохнула полной грудью свежий воздух и взглянула в тёмное звёздное небо — пока Реджина, тихо посмеивавшаяся над девушкой, не приказала ей вернуться. Зато теперь Эмма всегда была готова бежать во двор, и ей было неважно, насколько тяжёлым могло быть поручение, — главное, она могла вновь почувствовать себя свободной, пусть даже и ненадолго. Девушка поудобнее перехватила розы, не спеша шагая по ухоженной дорожке. За садом присматривали русалки и верткие шишиги, которые обосновались в камышах у озера за замком. Одна из них как раз спряталась за кустом шиповника, следя своими глазами-угольками за Эммой. Служанка помахала ей рукой, и нечистик сразу же исчезла, что-то проквакав на своём диком языке. Эмма не знала, как Реджине и её матери удалось собрать в одном месте столько нечисти — даже в конюшнях служили мелкие духи, а сам замок охраняли двое туповатых огров и девица-оборотень. Впрочем, все они боялись одного — гнева вампирши, которая могла без труда уничтожить их всех. Дойдя до крыльца, Эмма остановилась у каменных ступеней и с тоской обернулась в сторону кованых ворот, которые всё так же изредка поскрипывали от ветра. Бежать она даже не пыталась — от одной мысли об этом тонкая цепочка впивалась в шею и на мгновение обжигала кожу. Реджина предугадывала любой шаг девушки и всё так же не упускала шанса посмеяться над ней, порой очень даже жестоко: как-то раз вампирша заколдовала статую, и та заговорила голосом Снежки. Эмма в ту ночь едва могла работать, сходя с ума от голоса матери, и только к утру поняла, что над ней попросту издеваются. После этого девушка проплакала в подушку весь день, истосковавшись по дому и родным. Впрочем, в некоторые дни женщина была добра к ней: отвлекала от работы своими объятиями, гладила по волосам и частенько шептала на ухо всякие несуразности, словно Эмма была не её прислужницей, а как минимум горячо любимой невестой. Обе эти Реджины — и злобная, и добрая, — одинаково пугали девушку, и всякий раз ей хотелось сбежать от неё как можно дальше. Неожиданно Эмма заметила, что за воротами мелькнуло что-то белое. Девушка медленно опустила розы на ступеньку, не веря своим глазам: по ту сторону каменной ограды, на дороге, стоял единорог. Он казался видением, волшебным сном, и Эмма, не удержавшись, бросилась по дорожке под удивлённый возглас Салли.  — Здравствуй, — чуть ли не рыдая от счастья, прошептала Эмма, протягивая руку через прутья. Единорог фыркнул и ткнулся мордой ей в ладонь. — Ты пришёл ко мне? Тот тихонько заржал и, взбрыкнув, отступил от неё на шаг.  — Подожди, — взмолилась Эмма, пытаясь дотянуться до него. — Нет, не уходи! Единорог махнул головой, словно звал её за собой, и вновь шагнул к лесу. Девушка оглянулась на замок и тихо зашептала, прислонившись лбом к прутьям:  — Я не могу, нельзя! Она точно убьёт меня! Тот не стал выслушивать её мольбы, возвращаясь к лесу. Как бы Эмме не хотелось уйти с ним, но она не могла — а потому изо всех сил ударила по воротам. В ту же секунду цепочка на её шее раскалилась докрасна. Всё было забыто — осталась лишь адская боль, не утихающая ни на мгновение. Эмма упала на холодные камни, пытаясь содрать украшение с шеи, но только опалила пальцы. Девушка была готова на всё, лишь бы эта пытка прекратилась, но ни слёзы, ни крики, ни мольбы не приносили облегчения. Но в какой-то момент боль ушла, исчезла, будто её и не было. Кто-то провёл по лицу девушки, убирая растрепавшиеся светлые локоны. Эмма едва смогла открыть глаза. Над ней склонилась незнакомая женщина.  — Хватит, — еле слышно пробормотала Эмма, хватаясь за её руки. — Не нужно больше!  — Тише, тише, — успокаивающе произнесла неизвестная, помогая трясущейся девушке подняться. — Всё закончилось, тише.  — Я не хотела убегать, клянусь, — всхлипнула Эмма, не выпуская её рук. — За что она так, за что? Немного придя в себя, девушка подняла затуманенный взгляд, пытаясь понять, кто же перед ней. Женщина убрала в сторону её светлые волосы и с лёгкостью заживила тонкую полоску ожога, оставшуюся после цепочки. Над их головами что-то оглушающе захлопало. Эмма подняла голову и с ужасом увидела огромного дракона, который опустился на землю в паре шагов от них. Его окутало магическое облако — и через несколько секунд на его месте стояла молодая черноволосая девушка.  — Лили?! — вырвалось у Эммы.  — Что случилось? — девушка подбежала к ним и подхватила служанку под локоть, не утруждая себя приветствиями. Рослая женщина отошла в сторону. — Мама, что с ней?  — Это надо уточнить у Реджины, я так полагаю, — бросила женщина.  — Я её убью, — прорычала Лили и, не выпуская руки Эммы, буквально потащила девушку к замку. …— Реджина! — закричала Лили, как только они оказались внутри. Её звонкий голос эхом прокатился по комнате, отражаясь от каменных стен. — Реджина, иди сюда немедленно!  — Лили, отведи девочку в комнату и успокойся сама, — приструнила её мать. — Я пришлю за вами обеими.  — Я не…  — Не нужно из-за меня так, — тихо попросила Эмма, сжимая ладонь Лили. Темноволосая девушка бросила на неё возмущённый взгляд. Видно было, что она едва сдерживает ярость.  — Пошли, — Эмма не успела ничего сказать, как Лили ринулась вперед по коридору, потянув её за собой. Через несколько минут они уже были в кухне. Бабули ещё не было — она обычно приходила позже, а потому девушки смогли остаться наедине.  — Она изверг, — с ненавистью проговорила Лили, усаживая служанку на скамью. — Как так вообще можно?! Эмма невольно сжала колечко, чуть потянув за цепочку.  — Наверное, магия решила, что я пытаюсь сбежать.  — А ты пыталась? — Лили бросила на неё пытливый взгляд.  — Нет, — замотала головой Эмма. — Куда тут сбежишь? А даже если и получится, я ведь точно умру в лесу.  — Я тебя не узнаю. Лили протянула руку и заставила служанку поднять голову, потянув её за подбородок.  — Где моя Эмма? — спросила она, внимательно вглядываясь в лицо девушки. — Где та принцесса с кинжалом, которая обещалась вырвать Реджине её клыки?  — Это я, — невольно усмехнулась светловолосая.  — Ты? — скептически протянула Лили. — Нет, ты какая-то дрожащая от страха трусиха, которая моет пыльные углы в этом замке. Эмма поморщилась от её слов.  — Что мне ещё делать, Лили? Моё послушание — это моя жизнь, — пожала она плечами. — Мне приходится это делать!  — Глупости! — девушка схватила её за руки. — Всё это время тебя жестоко обманывают, милая Эмма, а ты ведёшься на их ложь!  — Я тебя не понимаю, — озадаченно пробормотала блондинка. — О чём ты?  — Реджина ведь так хочет твоей крови, почему она до сих пор не укусила тебя? — склонив голову на бок, поинтересовалась Лили. — Ты задумывалась об этом?  — Я прислуживаю, — недоумевая, протянула Эмма. Её подруга подскочила на ноги и принялась мерить комнату шагами.  — Конечно, никто не справится с уборкой лучше, чем наследница трона, — яростно бросила она. — Сама в это веришь?  — Ну и почему тогда? — Эмме не нравилось вспоминать о прошлой жизни.  — Всё очень просто, — Лили подошла к ней и опустилась перед девушкой на колени, поглаживая руки девушки и глядя на неё снизу вверх. — Реджина ничего не может тебе сделать. Эмма выглядела так, словно её ударили по голове. Она ошеломлённо смотрела на Лили и не верила своим ушам.  — Ты защищена от неё, — продолжила девушка. — Она бы и рада тебя прикончить, но ни за что не сможет, понимаешь?  — Чем защищена? — выдохнула, наконец, Эмма.  — Невинность, — улыбнулась Лили. — Твоя чистота. Устрой ты на месте замка руины — и Реджина бессильна, как бы ей не хотелось забрать твою жизнь.  — А остальные? — нервно усмехнулась девушка. — Оборотни, русалки? Или огры? Один из них чуть не раздавил меня на прошлой неделе, и не очень помогла эта невинность!  — Твоя беда — Реджина, а не остальные! Эмма поднялась на ноги, оттолкнув Лили в сторону.  — Чего ты добиваешься? Чтобы я разозлила Реджину? Ты сама говорила мне этого не делать! — воскликнула она, возмущённо глядя на девушку. — Не хочу я умирать, Лили, не хочу!  — По-твоему, это жизнь для принцессы?  — Да забудь ты о принцессе! — отчаянно выкрикнула Эмма. — Нет её больше, замёрзла в лесу!! Прекрати говорить о ней!  — Вот она, — улыбка Лили стала ещё шире. — Вы здесь, Ваше Высочество. Эмма чуть не задохнулась от возмущения: вечная упёртость бывшей служанки её поражала.  — Хватит, у меня ещё много дел, — резко отвернулась она к очагу. — Не желаю тебя выслушивать. Лили весело рассмеялась, а в следующую секунду Эмма обнаружила себя в её объятиях.  — Да почему все ко мне так и лезут! — попыталась вырваться она, но девушка держала крепко.  — Я помогу тебе спастись, милая Эмма, — быстро зашептала Лили ей на ухо. — Ты вернешься домой.  — Тебе-то какой от этого прок? — устало вздохнула светловолосая девушка, оборачиваясь, чтобы увидеть лицо подруги. Лили ничего не ответила — только молча улыбнулась и осторожно поцеловала девушку в растрёпанные локоны. Эмма залилась краской.  — Уходи, пожалуйста, — еле слышно пробормотала она.  — До встречи, принцесса, — эхом отозвалась Лили. Эмма осталась в одиночестве. Впрочем, сидеть на месте ей было некогда: она принялась доставать с полок тарелки и ножи — Бабуля сразу же примется за готовку, как придёт в кухню. Слова Лили не шли у девушки из головы, и она всё пыталась решить, стоит ли вообще верить во всё это. Впрочем, время на подумать у неё ещё было, а сейчас куда важнее бросить в очаг ещё одно полено — тем более, из коридора уже доносился знакомый голос Бабули.