Упырья невеста

— Реджина, пожалуйста, чуть медленнее! — взмолилась Эмма, едва успевая за идущей впереди женщиной. — Я не могу так быстро!  — Так шевелись! — недовольно откликнулась вампирша. Они пробирались через лес, укутанный снегом, как тёплым одеялом. Кругом было по-особенному тихо, как это бывает только зимой, и лишь изредка кое-где с голых ветвей падали белые комья. В лунном свете снег казался серебром. Эмма бы с удовольствием остановилась полюбоваться на уснувший январский лес, если бы не холод, пробиравший до костей даже через тяжёлый меховой плащ, и так спешившая Реджина.  — Может, нам стоит позвать? — неуверенно предложила девушка, вовремя успев уклониться от ветки, которая едва не хлестнула её по лицу.  — Уже нет, — обернувшись, вампирша протянула руку, и девушка поспешила ухватиться за неё. — Осталось чуть-чуть. Эмма только хотела спросить, откуда у женщины такая уверенность, но тут же и сама заметила мерцающий звёздочку-огонёк на тоненькой ветке. За ним загорелся другой, потом ещё один и ещё — целые россыпи и гирлянды волшебных проводников, указывающих им путь к зачарованной поляне. И действительно, не прошло и пяти минут, как гостьи оказались в тепле. Стоило им очутиться на поляне, как воздух наполнился звоном тысяч любопытных голосов. Эмма невольно заулыбалась, услышав своё имя, — крошечные фейри не забыли её и рады новой встрече. Вдобавок, зима не имела власти на зачарованной поляне, и девушка словно вернулась в лето, радуясь зелёной траве и прекрасным цветам.  — Реджина, девочка совсем замёрзла, — раздался знакомый голос совсем рядом. — Не стоило вести её сюда по таким холодам.  — Всё в порядке, не стоит волноваться, — поспешила заметить Эмма. Она не видела, откуда говорит королева фейри, а потом завертела головой, пытаясь высмотреть её. Реджина, заметившая это, закатила глаза и, взяв девушку под локоть, подвела её к высокому, раскидистому дереву. Там, на одном из серебряных листочков, и была крошечная женщина.  — Что тебе нужно? — кивнула ей Реджина вместо приветствия. — Что за плохая весть, о которой ты написала мне?  — Эмма, позволь нам поговорить наедине, — улыбнулась фейри девушке.  — Весть касается её? — недовольно заметила Реджина.  — Нет, — поспешила заверить её женщина. — Но взгляни, моим верным подданным не терпится снова пообщаться с настоящей принцессой. Девушка невольно обернулась и увидела, что огоньков на деревьях стало куда больше, да и перешёптывания, похожие на звон маленьких колокольчиков, стали куда громче.  — Не буду вам мешать, — с улыбкой произнесла Эмма и, легко поклонившись маленькой королеве, поспешила отойти в сторону. К ней тут же подлетели несколько огоньков, и девушка и думать забыла о разговоре.  — Так что, Ив? — поторопила женщину вампирша, отводя взгляд от радостной Эммы. — Что стряслось?  — Реджина, сколько мы уже знакомы? — фейри начала издалека. — Помнишь ли ты это?  — Около полувека, — пожала плечом ведьма. Она не понимала, к чему клонит крошечная женщина.  — Около того, — согласилась Ив. — Помнишь, как ты буквально ворвалась на поляну совсем маленькой потерявшейся девчонкой?  — Может и помню.  — Помнишь, как ты не поверила в мои предсказания? Реджина выдохнула сквозь зубы. Она и впрямь наткнулась на поляну фейри случайно, когда, попросившись поехать на охоту с отцом, потерялась в лесу. Волшебные существа радушно приняли её, обласкав маленькую девчушку, и вывели её из чащи. Как только Реджина подросла настолько, что ей позволяли ездить на прогулки самой, она вновь нашла зачарованную поляну и с тех пор стала частой гостьей у проказливых фейри. В один из таких визитов Ив рассказала девушке о том, что в будущем её ждёт несчастливое замужество, и Реджина, не поверив, сбежала оттуда и больше не показывалась — ровно до того дня, пока не вернулась с того света, полная ненависти и злобы.  — Я этого не забуду никогда, — процедила вампирша, сжав ладони в кулаки. — Говори скорее, что тебе нужно.  — Я всегда следила за твоим будущим, — продолжила Ив, — но вчера я полюбопытствовала насчёт судьбы твоей принцессы. Реджина невольно обернулась. Эмма о чём-то говорила с крошечными фейри, окружившими её со всех сторон, и казалась весьма довольной.  — Что её ждёт?  — Взгляни сама. — Ив взмахнула рукой, и Реджина непонимающе взглянула на тонкую алую нить, раскинувшуюся перед ней.  — Что я должна понять? — подняла она бровь. — Я ничего не смыслю в вашей магии.  — Это рождение, — пояснила фейри, поднимаясь со своего места и подлетая к одному концу нити. — Её детство и юность. Реджина попыталась коснуться нити, но её рука прошла сквозь неё, словно через туман. Ив подлетела к другому концу и поманила ведьму, указывая на едва заметный, тончайший, будто перетёртый кусочек нити.  — Это ваша встреча в замке. Помнишь, как она едва не погибла в лесу той осенью? Вампирша кивнула. Она проследила нить до самого конца и поинтересовалась, взглянув на необычайно серьёзную Ив:  — И что дальше?  — Это и есть та новость, что я хочу тебе сообщить, — фейри снова двинула ладонью. Рядом с алой нитью появилась чёрная, разорванная в одном месте. Там, где алая была перетёрта, чёрная начинала обвивать её будто змея, и до самого конца алой нити они были переплетены. Дальше чёрная нить вилась одна, и конец её будто бы растворялся в воздухе.  — Чёрная — это твоя, Реджина, — пояснила Ив. — Ещё не ясно, когда ты умрёшь, поэтому ты и не видишь окончания своей судьбы.  — Я буду жить вечно, а Эмма когда-нибудь умрёт, — помедлив, произнесла вампирша. — Я знаю это.  — Верно, — кивнула королева фейри, — но ты не замечаешь одной маленькой детали.  — Мы будем вместе до самой её смерти, — раздражённо бросила Реджина. Она не любила, когда с ней говорили загадками. — Ещё слишком рано думать об этом.  — И это верно, вы и впрямь будете неразлучны, — с грустью улыбнулась Ив. — Но её жизнь будет не такой долгой. Вампирша, казалось, вот-вот разъярённо зарычит.  — Сорок, пятьдесят лет — мне неважно. Я найду способ продлить ей жизнь, — рявкнула она. — Мы будем вместе, и я больше не отпущу своё счастье! Оно будет нашим, и только нашим!  — Реджина, я вижу всё это, — кивнула фейри. — Посмотри, этот перетёртый кусочек на её нити — день её восемнадцатилетия. Ты видишь, как близок он к концу?  — И что? — ведьма начала догадываться, что пытается объяснить ей Ив. — Хочешь сказать, она…  — Мне жаль, Реджина, — склонила голову фейри. — Девочка не доживёт до двадцати. Вампирша отпрянула назад и ошалело тряхнула головой. Ужасные слова набатом звучали в её голове, вынося приговор. Реджина обернулась, бросая на улыбающуюся Эмму полный боли и отчаяния взгляд.  — Ты ей не поможешь. Женщина, не выдержав, закричала, пытаясь собственным криком заглушить звучание страшного предсказания.  — Реджина! — не на шутку перепугавшаяся Эмма бросилась к ней и обхватила ведьму за плечи. — Реджина, что случилось?!  — В этом не будет твоей вины, — голос Ив был необычно строг и серьёзен. — Но её будущее уже предопределено.  — Я не позволю, — вызверилась на неё Реджина и схватила не ожидавшую этого принцессу за руку. — Она будет со мной вечно!  — Ничего не изменить.  — Лучше бы ты молчала, — прохрипела вампирша. Её щеки горели, а в сорванном голосе слышалась неподдельная ярость. — Лучше бы молчала!  — Я не хочу, чтобы тебе снова разбили сердце, Реджина. Эмма непонимающе переводила взгляд с вампирши на Ив и обратно. Она чувствовала себя лишней, как будто подслушивала что-то очень важное, но не могла заставить себя уйти — тем более, в глазах Реджины она с бескрайним удивлением заметила слёзы.  — Оно и так сломано, — задыхаясь, произнесла вампирша, — и скоро превратится в пыль.  — Что вы ей сказали? — Эмма подняла взгляд на королеву фейри. — Что произошло?  — Не самые радостные вести, принцесса, — чуть склонила голову Ив. — Реджина поделится с тобой, если сочтёт нужным. Помедлив, девушка кивнула, принимая к сведению. Она была в смятении: её обычно сильная, гордая ведьма сейчас едва стояла на ногах, цепляясь за руку принцессы.  — Я отправлю вас в замок, — продолжила Ив, обращаясь к Эмме. — Реджине нужно пережить услышанное. Позаботься о ней, хорошо? Девушка кивнула, крепче сжимая руку вампирши. В следующее мгновение Эмма обнаружила себя и Реджину посреди ведьминой спальни. Обессиленная вампирша опустилась прямо на ковёр, не обращая внимания на замявшееся платье и холод, которым тянуло по полу. Чёрные волосы рассыпались по плечам, но женщина даже не пыталась убрать мешавшие пряди.  — Реджина, что случилось? — встревоженная девушка села рядом с ней и коснулась холодных ладоней вампирши. — Поговори со мной, прошу!  — Не уходи, — выдохнула Реджина, резко хватая её руки.  — Я здесь, — заверила девушка, наклоняясь ближе. — Я всегда буду здесь, с тобой.  — Эмма, — вампирша подняла голову, и принцесса с замиранием сердца заметила, что та кривит губы, будто пыталась не заплакать, — милая моя Эмма… Девушка не поняла, в какой момент оказалась в крепких объятиях вампирши. Та впилась в неё изо всех сил, словно Эмма должна была вот-вот исчезнуть.  — Ты меня пугаешь, — неуверенно улыбнулась принцесса, не зная, что ей делать. — Что мне сделать, чтобы тебе полегчало?  — Прости меня, — забормотала ведьма, словно безумная, слегка покачиваясь с девушкой из стороны в сторону. — Прости меня за всё, что я сделала, за всю боль…  — Я простила, — перебила её Эмма. Уж теперь-то она была в полном смятении. — Мы говорили об этом так много раз, что в голове не укладывается.  — Свадьба будет через пару недель. Если бы принцесса стояла на ногах, то наверняка бы упала. Она огорошенно тряхнула головой и на пару секунд зажмурилась, не желая верить, что ей не послышалось.  — Ты ведь согласилась на лето, — наконец, возразила девушка, убирая от женщины руки. Помедлив, Реджина выпустила её из объятий. — Что изменилось? Почему зимой?  — Всё.  — Нет, не всё! — неожиданно раздражённо заметила Эмма. — Или ты объяснишь мне, что случилось, или я сейчас же позову леди Кору!  — Она не поможет, — горько улыбнулась вампирша, протягивая руку и гладя девушку по щеке. — Никто не поможет, моя принцесса.  — Да что такое?! Ты устроила такую трагедию, словно я умираю! — воскликнула Эмма, резко поднимаясь на ноги и едва не упав снова под тяжестью мехового плаща. — Что происходит?! Безумный смех вампирши был слышен в каждом уголке освещённой факелами комнаты. Принцесса невольно поёжилась. Нехорошее предчувствие закралось в её душу.  — Как же ты угадала, — продолжала смеяться ведьма. — Ив и тебе нашептала на ухо, да? Эмма не выдержала. Она подошла к вампирше и, резко дёрнув ту за руку, заставила обезумевшую женщину подняться на ноги. Та всё не могла перестать смеяться, и девушка вспомнила, как Лили однажды привела вампиршу в чувство. В следующий момент щека Реджины заалела от хлёсткой пощёчины. Женщина едва успела поднять на принцессу поражённый взгляд, а та вновь ударила её, на этот раз другой рукой.  — Стой! — ладонь Эммы, которая намеревалась дать ей третью пощечину, замерла в каком-то сантиметре от её лица. — Достаточно. Девушка послушно опустила руку, но всё же не сводила с вампирши глаз, опасаясь, что та вновь сорвётся. Выдохнув, Реджина медленно подошла к кровати и села, ощущая под ладонями мягкое покрывало.  — Ты можешь сейчас нормально разговаривать? — неуверенно поинтересовалась Эмма, опускаясь рядом с ней. — Объясни, что случилось. Я что, и впрямь умираю?  — Когда-нибудь мы все умрём, — кивнула вампирша.  — Но до лета ведь дотяну? — улыбнулась девушка в надежде, что и её невеста тоже перестанет хмуриться. Что же за новости сообщила королева фейри, если ведьма впала в такое безумие? Реджина кивнула, крепко сжимая её ладонь. Она не могла сказать Эмме о том, что её ждёт — а может и не хотела, как будто это могло остановить злодейку-судьбу.  — Значит, свадьба будет летом, — твёрдо заявила девушка и, подавшись вперёд, поцеловала вампиршу в раскрасневшуюся щеку. — Прости, если я сильно ударила. Вампирша только пожала плечами — какие-то пощёчины были словно комариные укусы после того, что ей пришлось пережить в королевских застенках. Воспоминания нахлынули с новой силой: неужели ей придётся пережить ещё одну смерть своего любимого человека? Сердце и впрямь, казалось, разорвётся от боли и безысходности. Тем временем Эмма всё не отставала — расцеловав ей и щеку, и висок, и уголок губ, девушка оставила легкий поцелуй на плече женщины.  — Что ты делаешь? — взглянула на неё Реджина.  — Не знаю, — не на шутку смутилась девушка. — Ты была такой грустной, что мне захотелось отвлечь тебя. Прости, если так нельзя. Вампирша недобро ухмыльнулась — Эмме нужно было понять ещё в тот момент, что та что-то затевает, — и легким движением опрокинула взвизгнувшую от неожиданности девушку на постель. Прежде чем принцесса успела понять, что случилось, Реджина уже уселась на неё сверху, забрав любую возможность подняться.  — Слезь с меня, — рассмеялась девушка, но её звонкий голос затих, стоило только вампирше склониться над ней. Время замерло для них двоих. Эмма, приоткрыв рот, смотрела прямо в карие глаза женщины, чувствуя тяжесть её тела на своих бедрах. Было в этом что-то до жути неправильное, даже неприличное, но девушке не хотелось разрушать это мгновение. Уютная тишина, окутавшая их, прятала их от всего мира, и Эмма осознала, что до этого они никогда не были по-настоящему одни. Реджина наклонилась и осторожно коснулась губами её щеки. Она словно бы ждала, что девушка оттолкнёт её, и Эмма, почувствовав это, легко улыбнулась. Прикосновения ведьмы всегда были для неё приятны — а уж поцелуи и подавно. Это была самая сильная магия, заставлявшая девушку терять голову и безгранично отдаваться той любви, что поселилась в её сердце. Всё чаще, когда они находили возможность для объятий и поцелуев, — обычно перед рассветом, когда Эмма заглядывала к вампирше пожелать доброго сна, — принцесса ловила себя на мысли, что была бы не против остаться с женщиной чуть подольше. А не так давно, как на прошлой неделе, с девушкой случилось что-то из ряда вон выходящее: она проснулась посреди дня от собственного стона. Сердце билось так, словно вот-вот выскочит из груди, влажные руки едва заметно тряслись, а низ живот тянуло от странного, нового ощущения. Сколько девушка ни старалась, но вспомнить сна так и не смогла — кроме того, что там точно была Реджина. Вампирше надоело дразнить принцессу, и она, повернув голову девушки за подбородок к себе, наконец, коснулась её мягких губ. Эмма вжалась в покрывало, стараясь ускользнуть от неё, но ведьма вдруг впилась в неё с такой жадностью, что девушка невольно ахнула в поцелуй и обвила шею Реджины руками, притягивая её к себе. В следующий миг принцесса почувствовала, как ладонь женщины, огладив её шею, легла на застёжку плаща. Девушка невольно вздрогнула, а вампирша уже освободила её от тяжести мехов.  — Реджина, что ты делаешь? — выдохнула Эмма, чувствуя ладонь ведьмы на своей талии.  — Останься со мной сегодня, — тихо попросила женщина, глядя принцессе в глаза.  — Реджина! — ахнула мигом покрасневшая принцесса и вновь заворочалась, стараясь выбраться из-под неё. — Боги, что с тобой такое?!  — Я не об этом, — со смешком остановила её вампирша. — Поспи со мной сегодня.  — Просто поспать? — на всякий случай уточнила Эмма, недоверчиво глядя на неё. — Обещаешь? Реджина кивнула и, словно в подтверждение своих слов, тут же встала с девушки, возвращая ей свободу. Раскрасневшаяся принцесса торопливо поднялась с кровати и схватила плащ, соскользнувший с её плеч.  — А леди Кора? Что она скажет? — неуверенно поинтересовалась она у пристально следящей за ней вампиршей.  — Думаю, ничего, — пожала она плечами. — В этом ведь нет ничего дурного.  — Никаких непотребств? — уточнила девушка. — Обещаешь? Реджина приложила руку к груди, ровно напротив сердца, и кивнула. Эмма задумалась ещё на пару секунд, покусывая губу, и, наконец, заметила:  — Тогда я схожу переодеться и принесу для себя одеяло, хорошо? Вампирша, мягко улыбнувшись, кивнула. …И уже на рассвете, когда Реджина повернулась на бок, устраиваясь поудобнее, Эмма не вытерпела.  — Расскажи, что случилось? — попросила она, подтягивая к себе одеяло. — Мне что-то грозит?  — Я не знаю.  — Что-то знаешь, — заупрямилась принцесса.  — Прошу тебя, не спрашивай. Эмма нахмурилась.  — Ты ведь бессмертна? — спросила она, протягивая к вампирше руку. Женщина кивнула. — Сделай меня такой же, как ты. Тогда мы будем вместе навсегда.  — Ты слишком светлая для этого, — с горечью усмехнулась Реджина. — Тьма, помнишь?  — Я могу попытаться быть злой, — предложила Эмма. — Тогда она сделает меня упырицей? Ведьма переплела их пальцы в замок и, словно тоскуя, смотрела на их сомкнутые руки.  — К сожалению, твоё сердце полно света, принцесса, — наконец, шепнула она и притянула девушку к себе. Эмма покраснела, но всё же отстраняться не стала. — Хватит вопросов. Засыпай поскорее. Принцесса почувствовала легкий поцелуй на своих волосах и, прильнув к вампирше, обняла её изо всех сил. Реджина не возражала. С того дня Эмма больше никогда не спала в своей комнате.