Загадки правды

      Легкий шепот морозной свежести Тундра Тауна нежно окутывал мягкую шерсть офицера полиции. Лис все еще находился в укрытии, когда его напарница начала пробираться на территорию врага, оставляя за собой крохотные следы на снежной глади. В лучах лунного света мелькнул черный пистолет, один в один схожий с тем, что он вручил крольчихе минутой ранее. Проверив наличие патронов в обойме, Ник убрал оружие за пояс, готовясь к прыжку через металлический забор завода. — Здесь небольшое окно, попробую забраться в него. — из рации донесся голос напарницы. — Принято. Я обойду с другой стороны. — ответил лис. — Будь осторожна.       Ответное молчание слегка обиженной Джуди выводило Ника из себя. Он тяжело вздохнул, стараясь убедить себя в том, что чрезмерная опека над партнершей, возможно, была лишней.       Прошмыгнув мимо одинокой камеры наблюдения, лис смог разглядеть небольшую вентиляционную трубу, ведущую прямиком на первый этаж завода. Подобравшись к ней поближе, он аккуратно снял алюминиевую решетку и уставился вглубь открывшегося прохода. Беспросветная и кромешная темнота трубы не предвещала лису ничего хорошего, а его фобия начинала брать контроль над разумом. Маленькие, замкнутые пространства вызывали у рыжего приступы неконтролируемой паники, а его мозг полностью отключался при виде подобных вещей. — Черт! — шепотом выругался лис. — Ну за что?!       Времени для поисков ответа на этот вопрос у него не было, напарница была уже внутри и, возможно, нуждалась в прикрытии. Необходимо решиться на отчаянный шаг и перебороть собственный страх, срывающий операцию по спасению друзей. Ник закрыл глаза и попытался вспомнить свой последний приступ, который застал его в багажнике автомобиля, когда они с Джуди шли по следу Томаса Гейджа. Тогда положение дел было паршивым, но партнерша пришла ему на помощь, не оставив наедине с его демонами. Отбросив все сомнения, он приготовился прийти на выручку напарнице, которая могла попасть в беду. Будто свет, пронзивший темноту вентиляционной шахты, его зрение подстроилось под обстановку и открыло забытый в приступе страха талант — прекрасное ночное видение, задуманное самой природой. Офицер несколько раз моргнул, проверяя приобретенный минутой ранее дар, сделал глубокий вдох и погрузился вглубь вытяжек. Пробираясь по темному и узкому проходу, он старался дышать как можно тише, не выдавая себя и не привлекая внимания плохих парней. Так было ровно до того момента, пока рация в его кармане не издала предательское шипение. — Ник? — голос зайки показался весьма испуганным. — Ты должен это увидеть.       Свернувшись почти в клубочек, лис смог таки дотянуться до переговорного устройства и ответить напарнице. — Что такое? — спросил он. — Что ты нашла?       Ответа не последовало, из-за чего рыжий всерьез забеспокоился за крольчиху. Не выпуская рации из лап, он продолжил карабкаться по катакомбам вентиляционных коммуникаций, стараясь найти выход. В момент, когда страхи стали возвращаться, а дыхание сильно участилось, он смог разглядеть тусклый свет какого-то помещения, находившегося в паре десятков метров впереди. Стараясь не поддаваться панике, лис из последних сил преодолевал оставшееся расстояние до выхода, продвигаясь максимально быстро.       Внимательно изучив комнату, в которую его вывела шахта, и, удостоверившись в полном отсутствии какой-либо охраны, он тихонько подцепил решетку вентиляции когтем и снял ее с креплений, освобождая себе путь. Лис привел дыхание в норму, поднес рацию к морде и попробовал вызвать напарницу. — Хоппс, ты здесь? — спросил он, надеясь услышать ее голос. — Да. — отозвалась зайка. — Где ты находишься? — Судя по всему, в агрегатной. — ее голос звучал все также, как во время ее первой находки. — Ник, они тут что-то производят. — Дай мне минутку, морковка, я уже близко.       Поднявшись с пола, он направился к двери, ведущей в огромное помещение цеха. Немного приоткрыв дверь и оглядевшись по сторонам, лис шагнул навстречу неизведанному. Перед его глазами открылась жутковатая картина: огромные установки штамповали какие-то незамысловатые, круглые предметы. Все они были похожи, как две капли воды, и медленно двигались по конвейерам в разные стороны цеха. Когда изделия, производимые на здешнем оборудовании, достигали конца раздаточной ленты, они сортировались и упаковывались. Найдя то самое место, куда механизированная рука манипулятора составляла коробки, лис увидел пару серых кроличьих ушей, немного торчащих из-за пульта управления конвейером. — Цела. — подумал он, не заметив как произнес это вслух.       Рывком преодолев расстояние до своей напарницы, он присел рядом с ней, попутно захватив одно изделие из коробки. — Как думаешь, что это такое? — спросил Ник, показывая зайке странный, круглый предмет. — Похоже на какой-то ошейник… — Диаметр слишком маленький. — оспорила гипотезу напарника Джуди. — Скорее браслет какой-то… — Интересно, для чего они? — Не знаю.       Неожиданно для напарников, производство стало сбавлять обороты. Механизмы, четко выполняющий каждый свое действие, начинали гудеть все тише и тише, пока полностью не замерли, останавливая бесконечную штамповку загадочных предметов. В образовавшейся тишине напарники без труда могли услышать цоканье копыт, издаваемое кем-то неподалеку. Находясь в укрытии за пультом управления фасовочным роботом, они затаили дыхание и стали ждать развития событий, в надежде что-либо услышать или увидеть. — Доброй ночи, офицеры. — раздался звонкий и довольно радостный женский голос. — Я так рада, что вы к нам заглянули!       Ник и Джуди переглянулись, абсолютно не понимая, как кто-либо мог узнать об их присутствии на заводе. Они не могли выдать свои позиции, но и оставаться на месте тоже было небезопасно. — Ну же, смелее! — продолжал обращаться к напарникам незнакомый голос. — Нет никакой нужды прятаться. Я знаю, что вы здесь.       Зайка легонько дернула партнера за рукав. — Я знаю этот голос! — она явно нервничала. — Это мэр Свинтон! — Ты уверена? — спросил лис. — Точно тебе говорю. — напарница продолжала стоять на своем. — Я хорошо запомнила ее голос, после того, как она заглядывала к нам в участок.       Впрочем, эта информация не была таким уж открытием для офицеров. Они уже давно знали, что мэр Кейтрин Свинтон причастна к происходящему в городе. Вопрос был лишь один: чем это грозит полицейским? — Что нам делать, Ник? — Не знаю, морковка. — ответил рыжий, прикидывая возможные варианты.       Стук от соприкосновения копыт и бетонного пола снова пронзил тишину цеха, в котором находились партнеры. Лис немного выглянул из-за пульта управления, но не смог разглядеть, где именно находилась Свинтон. — Видишь ее? — спросила Джуди. — Не-а.       Шаги затихли, а им на смену пришел звук отпирающейся двери. — Что ж, если вы так хотите поиграть в прятки, то наверняка не будете против, — голос свиньи стал звучать немного тише, чем секундой ранее. — если я позову своих друзей.       После этих слов, мэр открыла проход в цех для двух зверей, которых никто из офицеров не мог толком разглядеть. Впрочем, вся необходимость в этом отпала, когда мэр снова начала говорить. — Мистер Севедж, найдите посторонних и приведите ко мне. — свинья отдала приказ. — Так точно, мэм. — ответил знакомый до боли голос. — Ты. — обратилась она к кому-то еще. — Помоги ему.       Решившись на отчаянный шаг, лис повернулся к напарнице и взял ее за лапу. — Джуди, тебе надо уходить. — сказал он. — Я отвлеку их. Беги к вон той двери, там есть вентиляционная шахта, по ней ты сможешь выбраться наружу. Звони Буйволсону, расскажи что здесь произошло.       В ответ на браваду своего напарника, крольчиха лишь хлопала глазами, будто все сказанное ей лисом походило на какой-то набор непонятных для нее слов. — Ты шутишь?! — она наконец-то пришла в себя. — Я не оставлю тебя здесь!       Но лис был настроен очень решительно. Это можно было понять по пистолету, который он достал из-за пояса и снял с предохранителя. — Морковка, я не буду повторять дважды. Мы с тобой в ловушке. — лис говорил вполне серьезно, оценивая их с Джуди шансы на удачный исход из этой ситуации. — Вместе мы не успеем убежать. Но если я их отвлеку, у тебя будет шанс. — Черт, Ник, мы ведь вооружены, что может случиться?! — Ты слышала Джека? Он у нее под контролем! — он посмотрел на напарницу. — Мы не знаем, что еще у нее в арсенале. Тебе надо выбраться и вызвать наших. За меня не переживай, — сказал он. — Я буду в порядке.       Она всеми силами старалась придумать другой выход из этой западни, но вариантов было не так много. Одна только мысль о том, чтобы оставить напарника одного, сковывала ее, не давая возможности пошевелиться. Ей казалось, что все это какая-то неудачная штука или просто дурное стечение обстоятельств, но правда была в том, что напарник говорил абсолютно серьезно, не давая никаких поводов для сомнений. — Приготовься… — сказал он, немного приподнимаясь из-за пульта управления. — Сейчас!       Крольчиха, что есть сил, метнулась в сторону указанной напарником двери, стараясь не привлекать лишнего внимания. Звуки выстрелов, раздавшиеся за спиной, очень сильно пугали ее, но она не могла позволить себе ни единой секунды промедления, осознавая, что напарник рискует собой, давая ей возможность сбежать и вызвать подкрепление. Запрыгнув в вентиляционную трубу, она перешла на все четыре свои лапы, преодолевая расстояние словно молния. Ее сердце бешено колотилось, но она не сбавляла темп, пока не оказалась снаружи завода, оставляя напарника одного, в сердце шторма. Отсюда она не слышала ни выстрелов, ни каких-либо других звуков, от чего ей становилось еще страшнее за напарника. Быстро схватив рацию, она принялась вызывать подкрепление. — Всем постам, — она сама не заметила, как ее голос почти срывался на крик. — повторяю, всем постам! Нужна помощь в район Тундра Тауна. У нас семнадцать-тридцать три, нападение на офицера полиции. — Принято, Хоппс. — раздался столь нужный сейчас зайке голос капитана полиции. — Всем свободным экипажам: вооруженное нападение на офицера полиции в районе Тундра Тауна. Выдвигаемся.       Джуди облокотилась на стену завода, стараясь не поддаваться панике, но маленькое кроличье сердечко дало слабину. Она скатилась по стене, а маленькая слезинка начала свой долгий путь из уголка бесконечно фиолетовых глаз и медленно плыла по нежной, серой шерстке щеки. Мысль о том, что она бросила партнера одного, разрывала ее душу, превращая все хорошие воспоминания в золу и пепел, которые разлетались по дуновении ледяного ветра Тундра Тауна. ***       Перекатившись за поддон, набитый картонными коробками с продукцией завода, Ник проверил свой боезапас. Патронов было ровно два, а значит, скоро ему придется импровизировать. Не то, чтобы лис не умел этого делать, но в ситуации, где его соперниками были превосходно подготовленный кролик-агент секретной службы и еще какой-то непонятный баран, которого он смог мельком разглядеть в пылу перестрелки, это было не лучшей идеей. — Надеюсь, ты смогла выбраться, Морковка.       Голос мэра Свинтон снова пронзил пространство цеха, обращаясь прямиком к офицеру Уайлду. — Бросьте, мистер Уайлд. — она явно прибывала в хорошем расположении духа. — На что вы рассчитываете? — Как минимум, упечь вас в тюрьму, Кейтрин. — ответил лис. — Через десять минут, вся полиции Зверополиса будет здесь. И мне почему-то кажется, что вам будет чертовски трудно объяснить, что здесь произошло.       Морду Свинтон перекосило от слов офицера полиции, которые разносились гулким эхом по всему помещению. Из-за резонирующих труб и металлических предметов, вычислить местоположение лиса не представлялось возможным, а значит, им придется тратить драгоценное время на его поиски. Ник понимал, что это его шанс заставить мэра ретироваться и отозвать своих подручных, поэтому не спешил разрядить последние два патрона, находящиеся в его распоряжении. — Скажите Кейтрин, что за штуковины вы здесь производите? — спросил лис. — Мистер Уайлд, вы ведь у нас детектив. Вы и скажите! — ответила мэр. — Я думаю, что это как-то связано с проектом «Д.У.М.», который вы поручили разработать ученым. — выдвинул свою гипотезу Ник. — Что вы задумали Свинтон, какой у вас план? Заставить всех подчиняться вашей воле? — Может быть и так, мистер Уайлд. — свинка на секунду отвлеклась, щелкнув копытцем, чтобы привлечь внимание своих подельников. — Вам этого не понять. — О, ну что же вы, госпожа мэр, не стоит недооценивать лиса. — он аккуратно выглянул из своего укрытия, осматривая пространство для следующего маневра. — Это самая глупая вещь, которую можно сделать.       Выскочив из-за картонной коробки, Ник попытался прорваться ближе к выходу из помещения. К большому сожалению, его маневр не остался незамеченным, и Джек моментально рванул вслед за лисом. — Взять его! — кричала Свинтон. — Не дайте ему уйти!       Проскользнув между трубами, лис оказался в тупике без каких-либо путей к отступлению. Он хотел было метнуться назад, но на его пути возник кролик в черном костюме. — Сдавайтесь, мистер Уайлд. — сказал он. — Джек, что она с тобой сделала? — спросил лис.       Ответа не последовало, кролик лишь продолжил подходить к своему оппоненту ближе и ближе, от чего тот был вынужден направить на него свое оружие. — Стой, где стоишь, Севедж. — говорил он. — Не заставляй меня этого делать!       Кажется, слова офицера не производили абсолютно никакого эффекта на кролика, медленно шагающего в его сторону. Это был решающий момент, в который лис уже был готов выстрелить в бывшего коллегу. — Не заставляй меня делать это, Джек! — Ник вцепился в свой пистолет двумя лапами.       Напряжение нарастало с каждой секундой, не успел он и моргнуть, как пушка вылетела из его лап, а сам он получил огромной силы удар по морде, от которого отлетел в угол. Разумеется, один удар не вырубил рыжего полицейского, но заставил изрядно поплатиться за его пропуск своей гордостью. Лис сплюнул немного кровавой слюны из своей пасти, поднялся с пола и приготовился к схватке с Джеком Севеджем. — Ну давай, ушастый. — улыбнулся лис. — Давно хотел надрать тебе задницу.       Мимолетная ухмылка прошлась по лицевым мышцам кролика, который был абсолютно спокоен и стоял напротив Ника, сложив лапы за спиной. — У тебя нет шансов, лис. — сухим голосом ответил агент и вскинув одну лапу вперед, поманил офицера на себя.       Схлестнувшись в бою, лис и кролик обрушили друг на друга всю звериную мощь, скрытую в каждом из них. Многочисленные удары по туловищу, один за другим, приходились на долю рыжего полицейского, который всеми силами старался бить в ответ, целясь в голову кролика. Хук справа, и лис снова падает, пытаясь восстановиться от полученных ударов. Севедж воспользовался этим моментом, чтобы снять свой пиджак, который явно стеснял движения. — А ты хорош. — сказал Ник. — Но я лучше.       Несмотря на всю боевую подготовку, лису таки удалось застать врага врасплох. Упиваясь собственным превосходством и проявляя больше заботы к своему пиджаку, нежели к хитрому оппоненту, Джек не заметил, как лапы офицера скользнули куда-то в сторону, вооружая его старой доской.       Треск, с которым Ник приложился по голове кролика, заглушил абсолютно все звуки в цеху. Доска разлетелась на мелкие щепки, сбивая Севеджа с лап. Может этот прием и не был довольно честным со стороны офицера, но выбирать ему не приходилось. Наскочив на лежавшего посреди пола кролика, Ник, не давая ему никаких шансов, принялся душить агента, стиснув его шею в стальной хватке. Джек схватил лисьи лапы своими и пытался оттолкнуть от себя озверевшего хищника. Именно в этот момент, Уайлд увидел один из непонятных предметов, которые производили на этом самом заводе, на лапе Севеджа. Словно по щелчку пальцев, все зацепки в его голове моментально сложились в целостную картину происходящего. — Так вот, что это такое! — сказал он, говоря про браслет на лапе Джека. — СТОЙТЕ! — раздался оглушительный вопль.       Сомнений не было, лис моментально узнал этот голос и ужаснулся. Это был голос Джуди. Джек моментально воспользовался моментом и смог сбросить с себя полицейского, заломав ему лапу в болевом приеме. Оказавшись на полу, все, что смог сделать Уайлд, это спросить в пустоту стен цеха: — Джуди?!       Как ему хотелось, чтобы ответа не последовало… — Прости меня, Ник…       Джек поднял лиса с пола, крепко удерживая его в своем захвате и не давая никакой возможности освободиться. Перед глазами Ника открылась ужасающая картина: второй приспешник Свинтон, баран, держал Джуди, приставив пистолет к ее виску. — Все кончено, мистер Уайлд. — произнесла мэр, довольно улыбаясь.       Севедж приволок Николаса к остальным зверям, стоявшим посередине помещения, и толкнул на пол, направляя на него пистолет, который Уайлд выронил во время драки. Баран сделал тоже самое, швырнув крольчиху к лису и отступая к Свинтон. — Ник, ты в порядке? — кинулась к напарнику зайка, заметив кровь на его пасти. — Зачем ты вернулась, я же велел тебе оставаться и ждать подкрепления? — удивился лис. — Я не могла бросить тебя здесь, одного! — растерянно произнесла она и кинулась ему на шею. — Глупая… — обреченно вздохнул лис. — Не надо было этого делать… — Ой, да вы только посмотрите, как это мило! — хихикала свинья, смотря на напарников, загнанных в угол. — И что теперь Свинтон? — спросил Ник. — Что ты с нами сделаешь?       Мэр сделала несколько шагов вперед и внимательно уставилась на офицера. — Я осуществлю свой план, мистер Уайлд. — улыбнулась она. — А вы поможете мне.       Напарники переглянулись, не понимая, о чем говорит свинья, но у нее точно был какой-то план, в который она начала посвящать напарников. Приказав Джеку и Вулли грузить коробки с браслетами, подобно тем, что был надет на лапу Севеджа, она взяла пистолет из лап кролика и, направив его на офицеров, велела им встать. — Я так давно ждала этого дня. — говорила свинья. — С той самой поры, когда Кори Лофтис подслушал мой телефонный разговор с Вулли и похитил документы. Сегодня, я наконец-то сожгу все мосты и оборву все ниточки, указывающие на меня! Глупый агент, кем он себя возомнил? Думал, что сможет помешать мне захватить власть и подчинить всех своей воле? — Зачем вам это? — спросила Джуди. — А вы не понимаете, мисс Хоппс? — удивленно посмотрела на нее мэр. — Для всеобщего блага, разумеется! — И под общим благом, ты подразумеваешь, полный контроль над жителями и их свободой воли? — задал свой вопрос Ник.       Свинтон стала отвечать гораздо холоднее, без доли легкости и былой улыбки в ее голосе и выражении морды. — Если потребуется, да. — сказала она. — Неужели вы не понимаете, мистер Уайлд?       По вопросительному выражению Ника и Джуди, мэр догадалась, что они и в самом деле плохо понимают ее гениальный план. — Звери. Все они, — свинья нарисовала копытом большой круг в воздухе, описывая жителей Зверополиса. — не знают, чего на самом деле хотят. Всю нашу жизнь, мы постоянно вынуждены делать какой-то выбор, не думая о его последствиях. Эволюция сделал свое дело, помогая нам жить вместе, в гармонии и мире. Но, как показало время — это далеко не так. История полна примеров о том, как общество раскалывалось, раз за разом ставя нас на грани войны. Сначала это были электрические ошейники, которые должны были сдерживать хищников и помогать травоядным чувствовать себя безопаснее. Но вмешались эти защитники прав хищников, со своими красивыми речами о равноправии и инициативу пришлось отменить. — Только не говори, что у тебя тоже какой-то зуб на хищников, Свинтон. — процедил Ник. — Не перебивайте, мистер Уайлд. — отрезала свинья. — Казалось бы, все вернулось на круги своя, но тут появилась эта психопатка Барашкис со своим зельем из горлодеров. Ее идея была не такой уж и плохой, если посудить, но исполнение… Дилетант, что еще сказать. Я долго думала, как можно изменить ход истории, сделав Зверополис безопаснее для всех. Как можно дать жителям понять, что мы должны жить в мире друг с другом. Ради нашего же блага, ради блага наших детей, внуков, правнуков. Как заставить животных, отбросить все предрассудки и заставить каждого заниматься своим делом, не задаваясь вопросами о равноправии, страхах или недоверии к тем или иным видам.       Свинтон продолжала вести напарников в соседнее помещение, которым оказался небольшой ангар, где был припаркован грузовик, в который Вулли и Джек грузили коробки. — И вот однажды, ответ пришел ко мне, когда я уже была готова сдаться. Все проблемы от того, что они не знают, чего хотят на самом деле. Вместо того, чтобы думать на благо общества, каждый беспокоится о собственных проблемах, собственных заботах и страхах. Что будет, если мой сосед тигр — внезапно одичает? Что будет, если мой знакомый слон случайно раздавит меня при встрече? Этим мысли порождают недоверие, сомнения и неприязнь. А общество не может быть сильным, когда оно готово расколоться на несколько лагерей.       Она велела напарникам остановиться по центру ангара, по-прежнему держа их на мушке, а сама отправилась посмотреть на грузовик, набитый коробками. — Но есть лекарство! — она окинула взглядом многочисленные ящики с браслетами, которые изготавливали на заводе. — Оно все это время было у нас под носом, но мы его не замечали, думаю о нашей безопасности и ненавидя друг друга. Скажите, офицеры, что произойдет, если в корзину свежих яблок положить одно гнилое? — Не отвечай. — сказал Ник, глядя на испуганную мордочку Джуди. — Сначала не произойдет ничего страшного. Но спустя некоторое время, гнилое яблоко распространит свое влияние на все остальные, которые есть в корзине, превращая все содержимое в гниль. — Свинтон отошла от грузовика, снова приближаясь к напарникам. — Тоже происходит и с обществом. Один зверь, одержимый идеей о том, что одни лучше других, не представляет особой опасности. Но стоит вам упустить его из виду на некоторое время, как он вернется к вам с армией таких же гнилых яблок, как и он сам, диктуя свои условия и порядки. Барашкис — яркий тому пример, офицеры. — Ты хоть понимаешь, какой бред ты несешь? — сказал Ник, обращаясь к мэру. — Разумеется, у каждого из нас есть выбор, и все мы чувствуем по-разному, боимся чего-то, переживаем о чем-то. Но нельзя возводить право каждого зверя на его собственный выбор в разряд абсолютного бреда, как это делаешь ты. Мы — цивилизованные звери, у нас есть свои порядки и законы, правительство и правоохранительные органы. Все это — сделано во благо жителей города, чтобы защитить интересы всех и каждого. — А какой в этом смысл, мистер Уайлд? — спросила свинья. — Вы можете сделать десять зверей счастливыми, при этом оставив одного несчастным? Не большая жертва, я согласна, но что делать, если речь идет о тысячах или миллионах жизней? Всем не угодить, это суровая правда. — Но нельзя же просто так взять и заставить всех думать одинаково.       Улыбка снова появилась на морде мэра, когда Ник произнес эту фразу. — А вот здесь вы ошибаетесь, офицер. Видите ли, благодаря разработкам наших ученых, я наконец-то смогу осуществить свой план. Все беды этого города — в его жителях. Просто, они этого не понимают, превращая себя в корзину гнилых яблок. Я возьму на себя эту тяжелую ношу, сделать за них этот последний выбор. Выбор, который откроет Зверополису дорогу в светлое будущее, где нет места неприязни, страхам и сомнениям. Где все звери — исправные детали одного механизма. — она мечтательно подняла голову вверх. — Идеальный мир. — Ты, видимо, совсем съехала с катушек, Свинтон. — сказал Ник.       Не успев ответить на реплику лиса, мэр была отвлечена Вулли, который подошел к ней и сообщил, что они с Джеком загрузили все коробки и готовы выдвигаться. Свинья одобрительно кивнула своему помощнику, а затем вернулась к Нику и Джуди. — Ваше мнение, мистер Уайлд, никого не интересует. — Мы остановим тебя, Свинтон. — огрызнулся офицер. — Правда? — спросила мэр. — Интересно, как вы это сделаете, когда окажетесь под моим контролем?       Не успев понять, о чем толкует Свинтон, напарников схватили Вулли и Джек, оттаскивая их друг от друга. Пока баран вел крольчиху в противоположную сторону от лиса, кролик успел незаметно закрепить браслет на лапе Ника. — Какого черта?! — возмутился лис. — Не надо так нервничать, мистер Уайлд. — улыбнулась свинья, извлекая меленький пластмассовый пульт управления браслетом из кармана. — Вы даже не поймете, как быстро все произойдет.       Нажав несколько кнопок на устройстве, Свинтон привела браслет, закрепленный на лапе Ника, в действие. Пелена застилала его взор, в то время как он переставал чувствовать правдивость всего происходящего. Голос, будто раздавшийся в его голове, велел ему успокоиться и сосредоточиться. Ник перестал сопротивляться хватке Севеджа, покорно вытягиваясь как по струнке. — Ник! — кричала Джуди, смотря, как зомбируют ее напарника. — Нет, Ник, не поддавайся!       Голос крольчихи звучал таким знакомым и одновременно, был очень далеко от происходящего в голове ее партнера. Казалось, что он попросту не понимает, кто с ним разговаривает и что хочет. — Слушай мой голос, Ник, — Джуди всячески старалась помочь другу справиться с воздействием браслета. — Ты сильнее этого! — Бесполезно, офицер Хоппс. — сказала Свинтон. — Он вас не слышит. Агент Севедж, дайте ему пистолет. У нас мало времени.       Кролик беспрекословно выполнил приказ своей хозяйки, вложив в лапу Николаса оружие. Лис внимательно осмотрел странный предмет, а затем снова перешел в режим ожидания приказа от свиньи с пультом в лапах. — Отлично. — радовалась Свинтон. — А теперь, офицер, убейте Джуди Хоппс.       Сердце крольчихи замерло от неожиданности сказанных мэром слов. Она не могла поверить в то, что ее жизнь закончиться здесь и сейчас, а смерть придет к ней в виде пули, выпущенной ее же напарником. Конечно, она понимала, что Ник не контролирует свои действия, находясь под влиянием подавляющего волю браслета, но легче ей от этого не становилось. Лис безмолвно поднял пистолет в своей лапе и направил его на зайку, но не торопился спускать курок. Что-то останавливало его, не давая шанса лишить свою напарницу жизни, какая-то часть его сопротивлялась происходящему. Он, не моргая, смотрел в глаза Джуди, пристально уставившись на нее, а пистолет в его лапе начал дрожать. — Какого черта? — возмутилась свинья. — Стреляй, чертов лис!       Она истерично тыкала копытцем в пульт, но ничего не происходило, лис сопротивлялся всеми силами, стараясь убрать направленный на крольчиху пистолет. — Борись, Ник! — крикнула Джуди, глядя в глаза напарнику. — Ты сможешь, я верю в тебя!       Лапа с пистолетом начала плавно опускаться, сигнализируя Свинтон о потере контроля над разумом лиса. — Ну уж нет! — сказала она и выкрутила мощность устройства на максимум.       Ник упал на колени, браслет поджаривал его мозг всей своей силой, не позволяя выпутаться из хватки своих волн. Он начал скулить, но не падал, а наоборот, начал подниматься, снова направляя пистолет на Джуди. — Да, да! — кричала свинья, радуясь победе над волей лиса. — Пристрели ее!       Когда рыжий окончательно выпрямился и уже приготовился стрелять, он увидел одинокую слезинку, медленно скатывающуюся по щеке Джуди. Зайка улыбнулась своему напарнику в последний раз. — Я люблю тебя… — нежно прошептала она.       Оглушительный выстрел прогремел на весь склад, заглушая абсолютно все звуки. Пистолет со звоном стукнулся о бетонный пол, падая из лапы Ника, браслет на его лапе начал испускать искры, вместе со струйками черного дыма. Лис стоял на месте, а из его глаз лились слезы, смывая пелену с сознания. Спустя долю секунды он упал на пол от боли, которая пришла к нему внезапной волной, после того как браслет перестал действовать. Он корчился в конвульсиях и кричал. — Допрыгалась, — сказала Свинтон.       Вой от приближавшихся полицейских сирен стал слышен даже в помещении, сообщая мэру и ее помощникам о скором появлении копов. Вулли подошел к хозяйке, а она повернулась к нему. — Его браслет вышел из строя. Я могу убить его, чтобы он не рассказал детали вашего плана. — произнес баран. — В этом нет необходимости. — сказала она, оглядываясь на лиса. — Никто не поверит убийце, прикончившему напарницу из своего пистолета.       Баран смиренно кивнул свинье, выказывая свое согласие с ее теорией. — Думаю, когда он узнает, что натворил, — она улыбнулась. — Он сам убьет себя.       На этот раз Вулли уже не понимал смысла слов своей хозяйки, на что она обреченно вздохнула. — Он любил ее, — констатировала она. — После такого, он не сможет жить. Хотя, откуда тебе знать? — обратилась она к барану. — Ты ведь не помнишь, что такое любовь?       Баран лишь отрицательно покачал головой и пригласил мэра Свинтон сесть в машину, чтобы покинуть завод как можно скорее. Полицейские были уже близко, а попадаться им на месте преступления явно не входило в планы Кейтрин.       Превозмогая боль, Ник смог разглядеть фургон, который спешно покидал склад завода, оставляя его наедине с совершенным им преступлением. Собрав остатки своих сил, он медленно начал ползти туда, где на бетонном полу лежала Джуди. — Мор… Морков… — он пытался позвать напарницу. — Джу…       Новая волна адской головной боли заставила его скорчиться на пути к зайке, не позволяя двигаться дальше. Его пронзительный крик разрывал пространство, от чего немногочисленные окна складского помещения начали дребезжать. Он снова попытался ползти в сторону напарницы, стараясь игнорировать свои болевые ощущения. Когда он смог приблизиться к ней, его глазам открылась довольно печальная картина. Приподняв Джуди с пола, он нежно уложил ее себе на колени. — Нет, нет, нет… — просил он. — Джуди…       Глаза зайки были открыты, она находилась в сознании, несмотря на быстро покидающие ее жизненные силы. Увидев напарника, она смогла улыбнуться ему. — Ник… — шептала она. — Прости меня…       Лис не понимал, за что он должен был простить крольчиху, ведь это именно он выстрелил в нее. Пусть даже и находясь под контролем разума, но он должен был сопротивляться, должен был сдержать свое обещание и защитить ее. — Не бойся, Морковка, я что-нибудь придумаю, — его слезы скатывались на одежду крольчихи, а сам он лихорадочно мотал головой по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, способное остановить кровь. Ранение пришлось в живот, с каждой секундой зайка теряла много крови. — Ты был прав, все это время, — говорила она, обращаясь к напарнику. — Я так и осталась глупой крольчихой… — Нет, Джуди, что ты такое говоришь? — Ник старался говорить с напарницей, лишь бы она не потеряла сознание. — Ты велел мне остаться снаружи и дождаться помощи, но я не смогла оставить тебя…       Сирены становились все ближе и ближе, времени было очень мало. Если полицейские увидят лиса на месте преступления, со всеми уликами против него, он уже не сможет доказать свою невиновность. Свинтон была права, никто не поверит в бред про управление сознанием, тем более из уст лиса, безжалостно застрелившего маленькую крольчиху. Разумеется, сейчас его это волновало не так сильно, как истекающая кровью напарница, лежащая на его лапах. — Нет, не вини себя, глупенькая, — его изумрудные глаза уставились на зайку. — Ты ни в чем не виновата. Это все я… я не смог защитить тебя…       Но зайка уже не реагировала на попытки напарника докричаться до нее, а лишь покорно качалась на его лапах. — Джуди… — лис смотрел в пустые глаза, продолжая звать любимую по имени. — Пожалуйста… — взмолился Ник.       Его слезы капали на куртку, которую она надела сегодня утром, отправляясь на задание со своим напарником, лисом Николасом Уайлдом. Она и не подозревала, что это окажется ее последнее задание, с которым ей не суждено справиться. Лис рыдал, прижимая к себе бездыханное тело своей возлюбленной и крича от боли, которую он испытывал уже не головой, а всем сердцем. Он так сильно боялся потерять ее, так сильно заботился о ней, хотел всегда быть рядом для нее, стараясь огородить от всех невзгод и врагов. Но он не справился, подвел ее, не сумел защитить от самого себя. И теперь, когда уже нельзя ничего сделать, он хотел оказаться на ее месте. Он был готов умереть за нее, но было уже слишком поздно. — Джу… — склонившись над телом любимой зайки, он молча рыдал, понапрасну надеясь, что именно сейчас она откроет глаза и улыбнется ему, как и всегда. — Не оставляй меня одного…       Он легонько тряхнул ее, пытаясь привести в чувство, но было уже слишком поздно. — Нет… — жалобно проскулил Уайлд, срываясь на вопль отчаяния. — Не уходи, слышишь? Не смей уходить! Не смей оставлять меня одного, Джуди! Я… я не смогу без тебя…       Он просидел в обнимку с телом крольчихи еще несколько молчаливых мгновений, прежде чем медленно опустил Джуди на бетонный пол ангара и нежно поцеловал в лоб, в последний раз наслаждаясь ее красотой. Вечно улыбающаяся и всегда радостная зайка сейчас выглядела такой умиротворенной и спокойной. Он никогда прежде не видел ее именно такой. — Прости меня… — чуть слышно прошептал лис. — Прости…       Собрав всю свою волю в лапы, он поднялся с пола и направился к выходу со склада. Понимая всю тяжесть положения, в его планы не входило сдаваться коллегам, которые примут в расчет холодную логику фактов, а не невообразимые рассказы лиса. Стоя в проеме металлических ворот и вдыхая ледяной воздух Тундра Тауна, он в последний раз посмотрел на свою любимую Морковку. Возможно, он рассчитывал увидеть, что Джуди пришла в себя и именно сейчас тянет лапки к нему. Но ничего такого не произошло, она лишь продолжала покорно лежать там, где лис оставил ее минутой ранее. — Прости… ***       Снег хрустел под лапами рыжего лиса, спешно покидающего территорию завода. Он не знал, куда именно бежит, поддаваясь своим инстинктам, хищник просто мчался вперед и старался не думать ни о чем. Когда силы начали покидать его из-за глубины снега, который он преодолевал на своих двоих, Ник перешел на четыре лапы, продолжая свой путь вглубь леса, который находился на границе Тундра Тауна и Тропического Района. Ветки деревьев беспощадно хлестали его по морде, словно выказывая свое презрении к хищнику, который позволил своей напарнице умереть. Слезы на его глазах превратились в замерзшие кусочки льда и мешали хорошо видеть в полной темноте ночного леса, но лису и не надо было ничего видеть. Его вело подсознание, которое упорно твердило лишь одно: «беги!».       Когда он уже не мог больше пробираться сквозь снег, а силы покинули его окончательно, зверь просто упал на пушистую снежную гладь. Тяжело дыша, он перевернулся на спину и увидел, как тучи расступились, открывая его взору потрясающей красоты ночное небо. Снег прекратился, и ничего не мешало ему разглядеть миллионы звезд на этом невообразимом черном полотне. Ник потянулся лапами к глазам, чтобы убрать с них замерзшие слезы, но едва он увидел собственные лапы, как ужас снова овладел его разумом: они все были в крови Джуди.       Он лихорадочно принялся скрести лапами о снег, стараясь стереть уже засохшую на шерсти и подушечках кровь, неистово раскапывая белое полотно и добираясь до замерзшей земли. Несмотря на всю боль, с которой они стирались о ледяную твердь почвы, он все тер и тер ими, пока окончательно не выбился из сил и не потерял сознание.       Он был один, в самом центре шторма, которым являлся план Кейтрин Свинтон по созданию идеального мира. Потеряв всякую надежду на благоприятный исход, со смертью Джуди, он уже не знал, за что ему бороться, ради чего ему жить. Убежав от своего прошлого, Ник Уайлд всего лишь надеялся на счастливую и долгую жизнь, бок о бок с той, которая показала ему все краски жизни.       Заплатив такую огромную цену, его мечтам все ровно не суждено было сбыться.