POVСакура
— Можешь войти, — донёсся спокойный голос Хокаге из-за двери. — Вызывали? — удивлённо спросила я, быстро переступив порог кабинета резиденции и плотно закрыв за собой дверь. — Да, так и есть. Правда, не ожидал, что ты столь быстро освободишься, — задумчиво произнёс мужчина, откладывая в сторону бумаги. — Что-то серьёзное, Какаши-сенсей? — в полтона спросила я, уже начиная нервничать, заметив тот озадаченный взгляд, которым сенсей окинул меня. — Нет, напротив. Не думаю, что тебя это заинтересует, — он, словно нехотя, остановил на мне взгляд. — Тогда зачем… — не успела я задать вопрос, как сенсей перебил меня в своей обычной манере, размеренно заговорив со мной в один голос. — По приказу Казекаге, в Сунагакуре для полугодовой практики из всех стран-союзников приглашают медиков с высоким уровнем владения ядами. Он настоятельно рекомендовал отправить к ним тебя, — в упор смотря мне в глаза, закончил сенсей. — Он? — я приподняла брови, выражая искреннее удивление. — Гаара. В Скрытом Песке сейчас нехватка профессионалов, некому обучать новичков. Я сразу сказал Казекаге, что навряд ли смогу уговорить тебя покинуть Коноху на такой длите… — Я согласна, — громко, на одном дыхании выпалила я, в миг заглушив голос Хатаке. Замолкнув, Хокаге, медленно приподняв одну бровь, с нескрываемым удивлением пристально посмотрел мне в глаза. — Так сходу? Уверена, что тебе не нужно время, чтобы подумать? — Абсолютно, — приподняв подбородок, отчётливо произнесла я. — С чего вдруг? — сенсей немного прищурился, подавшись вперёд и заговорив допросным тоном. — Профессиональный интерес. Цунаде-сама научила меня всему, что знала. Не вижу причин не опробовать свои способности в другой, непривычной для меня местности. Это будет хорошей практикой, не так ли? — почти на одном дыхании протараторила я, стараясь не вызвать у сенсея сомнений в разумности моего решения. — Хм, я понял тебя, — Хатаке отвёл взгляд, но тон его ничуть не изменился. — Начинай собирать вещи. На следующей неделе ты отправляешься в полугодовую командировку в страну Ветра. Все подробности сообщу позже. Можешь идти. Отчеканив с деланной строгостью в голосе, Хокаге облокотился на спинку стула и повернул голову в сторону окна. Кивнув головой, я быстро удалилась за дверью, пока тот не передумал. «Какаши-сенсей как всегда говорил спокойно, равнодушно смотря куда-то в стену. Но вид у него был такой, словно он серьёзно чем-то недоволен. Похоже, сенсей действительно был поражён тем, с какой лёгкостью я согласилась на эту миссию. Но это задание, как раз то, что поможет вернуться мне в привычную колею. С нашей последней встречи с Саске прошло около двух месяцев. С того дня, как Хината рассказала мне о том, что Учиха ушёл, я о нём больше ничего не слышала. Но я и не пыталась что-то узнать, однозначно решив забыть всё, что могло нас связывать. Он просто исчез, оставив меня разбираться во всём самостоятельно. Именно такой реакции я от него и ожидала, хотя в глубине души всё-таки надеялась, что он хоть немного сожалеет о своём поступке и придёт сказать об этом. На этот раз я сделаю правильный выбор. Кое-что во мне переменилось, и я больше не позволю ему разрушать мою жизнь.»***
В страну Ветра я направилась в составе ещё пяти медиков из Конохи. Двое из них оказались опытными шиноби в возрасте, остальным троим на вид чуть больше тридцати. «Сухой климат пустыни, совершенно непривычный и чужой для меня, быстро выбивает из сил. Кажется в первый месяц зимы к нему будет особенно тяжело привыкнуть». Леденящий кровь порывистый ветер практически сбивал с ног. Четверо суток в пути оказались настоящим испытанием. До этого задания я практически не была знакома со своими спутниками, в основном из-за того, что трое из них давно отошли от дел, а остальных двоих я лишь изредка видела в больнице Конохи. На границе в Сунагакуре нас встретила специальная команда шиноби, прибывшая по распоряжению Казекаге. Из всей команды знакомым для меня оказалось лишь одно лицо. — Надо же, это ведь девушка, которая когда-то спасла мне жизнь, — ещё издали, заметив меня среди медиков, громко произнёс парень в чёрном капюшоне с фиолетовым рисунком на лице. Подойдя ближе старший брат Казекаге с дерзкой ухмылкой добавил: — Не ожидал увидеть тебя здесь снова. Гаара будет удивлён. Он, обернувшись к остальным, глухо поздоровался, поймав несколько пристальных взглядов со стороны медиков, и затем отдал приказ сопровождавшей его команде: следовать к границе в Скрытый Песок. — Вообще-то, он сам пригласил меня, — вполголоса отметила я, когда Канкуро поравнялся со мной на песчаной тропе. — Неужели? А впрочем, кому как ни тебе доверить обучение, — он усмехнулся. — Ты ведь и сам знаток ядов, — я мельком рассмотрела парня, который оказался на голову выше меня. — Может быть, но я должен постоянно находиться рядом с Казекаге, у меня нет времени на такие вещи. К тому же растрачивать силы на глупых детишек у меня нет никакого желания, — он раздражённо цокнул, отводя взгляд. — Насколько помню, при первой нашей встрече ты о Седьмой команде тоже нелестно отзывался. — Это не так. У вас был Учиха. Хотя вы с Наруто казались мне безнадёжными. Не обижайся, — уже серьёзней произнёс парень, категорично скрестив руки на груди. Я же чуть заметно содрогнулась, лишь услышав «Учиха» в словах Канкуро. — Ну что же, ни один ты так считал, — самокритично произнесла я, переводя взгляд на песочные равнины, раскинувшиеся на тысячи километров в пугающей по своему масштабу холодной пустынной долине. — Но я рад, что ошибся, — на несколько секунд повернув голову в мою сторону, немного тише добавил парень и, обогнав, прошёл вперёд, приветствуя смотровых на входе в Сунагакуре. Увидев старшего брата Казекаге, шиноби, без лишних вопросов открыли путь в деревню, позволив всем беспрепятственно проследовать по широкой песчаной дороге, по обе стороны окружённой высокими скалами из затвердевшего песка. С верхушек скал несколько десятков внимательных глаз подробно рассматривали каждого из новоприбывших. Канкуро самолично провёл нас по деревне, объяснив правила и порядки. Затем он привёл всех к лаборатории при больнице, в которой нам пятерым предстоит работать в ближайшие шесть месяцев. Остановившись у входа в большое сферическое здание, которое сливалось по оформлению со всеми остальными неприметными постройками из затвердевшего песка и глиняных плит, он оглянулся, словно дожидаясь кого-то. «Прошло больше двух лет с той миссии по спасению Казекаге. Тогда, впервые оказавшись в этом месте, я была поражена, как в таких ужасных климатических условиях шиноби этой страны удаётся поддерживать столь высокий уровень медицины». Мысленно всё ещё рассуждая об этом, я задумчиво посмотрела на Канкуро, проследив за его сосредоточенным взглядом, который был устремлён на приближающегося к нам молодого человека в идеально белом медицинском халате. Его фигура издали показалась мне знакомой, но лишь когда приветственно прозвучал немного низковатый голос, обращённый к Канкуро, я, неожиданно для себя, слегка дёрнулась, сразу же узнав пшеничную макушку. Тут же вспомнился и дурацкий допрос в подвале старой больницы Конохи, который однозначно должен был закончиться моей смертью, и та странная ситуация возле портала, когда этот человек так легко отдал мне свиток, что Саске так тщательно оберегал в течение целого года. «Чёрт возьми, этот парень до сих пор жив…» — буквально пронеслось в мыслях, как я поймала на себе его озадаченный взгляд серых глаз. Представив нашей небольшой группе координатора, имя которого мне несомненно уже было знакомо, Сабаку старший поспешил закончить так называемую экскурсию, предоставив все дальнейшие действия с нами Такаи. «Те три месяца, что этот парень находился под моим присмотром в качестве подчинённого в Конохе, мне казалось, что я знаю его уже достаточно, чтобы судить о том, какой это человек. Однако, как оказалось, я жёстко заблуждалась. На самом деле, ни одного из своих подчинённых я не знала по-настоящему, ведь меня, в действительности, интересовали лишь свои дела. Но поняла я это значительно позже, только оказавшись в том сыром, насквозь прогнившем подвале, где в итоге и должна была оборваться моя жизнь, в чём несомненно была лишь моя вина…» Смотря в спину торопливо удаляющегося Канкуро, явно обрадованного шансу вернуться к Гааре, я тихо выдохнула, возвращаясь мыслями к реальности и только теперь обратила внимание на то, что всё это время светловолосый парень не сводил с меня внимательного взгляда. После немногословных разъяснений рабочих моментов для всей группы, нас наконец отпустили обживаться в квартирах, которым предстоит стать нашим домом на эти полгода. Казекаге выделил значительную часть одного из ближайших к больнице кварталов для прибывших в помощь медиков из других стран. — Могу ли я по-прежнему звать тебя семпаем? — каким-то отдалённым гулом в ушах прозвучал вопрос. Обернувшись на мягкий мужской голос со стороны, я удивлённо приподняла брови, встречаясь глазами с блондином. — Думаю, это лишнее, Такаи. — Потому что мы теперь коллеги? — словно сопровождая меня по светлому коридору к выходу из больницы, оживлённо спросил он. — Кажется ты совсем не беспокоишься о том, что я могу сдать тебя Казекаге? — холодно ответив вопросом на вопрос, отозвалась я. — Но ты ведь этого не сделаешь, — слишком самоуверенно произнёс блондин, мягко ступая по гладким гранитным плитам небольшого коридора. — У меня достаточно оснований, — так же равнодушно продолжила я, смеряя парня взглядом. — И ни одного доказательства, — радостно усмехнувшись, проговорил светловолосый с невинной улыбкой на лице. — Это не такая уж проблема, один звонок в Коноху и… — я замолчала, заметив, что Такаи только шире улыбнулся, услышав мои угрозы. — Чему ты так радуешься? — наконец не выдержав этой очевидной издёвки, раздражённо выпалила я, стоя у самой входной двери и не решаясь толкнуть её. — Встрече с тобой, — с едва уловимыми нотками некого восторга отчётливо произнёс парень, в миг заглушив все мои мысли. — Мы враги, — положив руку на холодную металлическую ручку двери и наконец толкнув створки, я вышла из больницы, тут же ощутив витающий в воздухе терпкий аромат пряностей, и быстрым шагом направилась к квартире через небольшую торговую улицу, наполненную суматошной толпой зевак. Несмотря на сковывающие холодом порывы ветра за окном, квартира, выделенная мне, оказалась тёплой и даже уютной: маленькая прихожая для нескольких человек, через приподнятый порог переходящая в небольшую гостиную, которая была обставлена двумя мягкими креслами и компактным бежевым диваном, с чёрным газетным столиком в купе с прилегающей светлой кухней; деревянная скрипучая лестница с единственной спальней и ванной комнатой на втором этаже. Всего этого показалось мне более чем достаточно, чтобы оставаться здесь в течение полугода. Раскладывая вещи по шкафам в спальне, я вдруг вспомнила, что не взяла с собой ничего, что напоминало бы мне о доме. Ни фотографий, ни каких-либо бытовых предметов, разве что протектор с символом Конохи. «Но может, так будет легче? Попробовать начать всё с начала…» Тихий скрежет дверей на первом этаже прервал мысли, заставив насторожиться и мигом напомнив мне о том, что я нахожусь на задании в чужой для меня стране. Аккуратно подойдя к краю лестницы, я слегка наклонилась, стараясь рассмотреть происходящее на первом этаже, но ничего, кроме скрипящей приоткрытой входной двери, мне заметить не удалось. Тогда, прихватив с собой кунай и стараясь не создавать лишнего шума, я по стене спустилась на несколько ступеней вниз, всеми силами пытаясь сосредоточить внимание на необычных деталях, которые могли бы мне помочь в том случае, если противник установил ловушки. Но пройдя половину лестницы я поняла, что только потеряла время, пытаясь отыскать врага, которого нет… Обернувшись на шорох со стороны входа, красноволосый ненадолго замер посреди гостиной, с удивлением рассматривая кунай в моей руке. Затем, слегка усмехнувшись, перевёл взгляд на моё лицо, приветливо приподняв голову: — Прости, что без предупреждения. Дверь была открыта нараспашку, я подумал, что что-то случилось. Похоже я заставил тебя поволноваться, — он кивнул головой в сторону куная. — Гаара? Действительно, неожиданно… — поспешно шагнув навстречу Казекаге, я убрала кунай. Он почти улыбнулся. — Я только хотел убедиться, что ты действительно в новом составе медиков. Хокаге так яро убеждал меня, что ты непременно откажешься от этой миссии, что я принял за шутку новость Канкуро о твоём прибытии. Теперь и я усмехнулась, вспомнив лицо Хатаке, когда я заявила о своём желании отправиться в это место. — Рад видеть тебя в своих рядах. Но признаться, я уже и не надеялся. Погода сейчас не самая лучшая, наверное, не просто было добраться до границы? — в полтона спросил Гаара, переведя взгляд на запертое окно, за которым уже несколько часов вовсю бушует ветер. — Да, я и подумать не могла, что в пустыне может быть настолько холодно, — с улыбкой произнесла я, уже ощущая некую неловкость в присутствии Казекаге. — Прости за эти неудобства, — виновато произнёс красноволосый, словно в этих погодных явлениях есть его вина. — Не буду тебе мешать обустраиваться. С этими словами он направился к входной двери, и, коротко попрощавшись, ушёл так же незаметно, как и появился, словно песок разносящийся по улицам уже затихшего тёмного квартала.***
— Кажется ты и правда в хороших отношениях с Казекаге, раз уж он лично заходит к тебе поздороваться, — язвительно шепнул блондин около самого моего уха, стоя в полуметре от меня. Я лишь слегка повернула голову в его сторону, как Такаи сдвинулся с места, старательно делая вид, словно ему действительно интересно с утра пораньше слушать вводную речь старшего ирьёнина* больницы, который уже в течение получаса монотонным голосом объясняет функционал работы, посматривая иногда на впереди стоящих медиков, облачённых, как примерно и остальные человек двадцать, в новенькие белые халаты. — Ты ещё и следишь за мной? — так же тихо, с недовольством в голосе спросила я. — Присматриваю, — парень горделиво приподнял подбородок, уткнувшись взглядом в спину какого-то человека из толпы. — Не нуждаюсь, — едва скрипнув зубами, прошипела я и сделала несколько шагов вперёд, протолкнувшись в первый ряд. «При первой же возможности разберусь с этим парнем, надо лишь предоставить Гааре доказательства его вины в том убийстве в Конохе…» Первый день прошёл незаметно, а учитывая тот факт, что мне уже приходилось здесь бывать ранее, пусть и всего один раз, привыкнуть к новой обстановке не составило большого труда. Значительную часть своего рабочего дня я провела в тёплой оранжерее, которая не слишком изменилась со времён прошлой миссии здесь, не считая того, что к ней добавилось ещё несколько таких-же небольших застеклённых теплиц с множеством редких и необычных растений. В конце первой смены нас ожидала небольшая проверка знаний, после которой каждый мог отправляться по своим делам. Закончив на пару часов раньше положенного, я мельком осмотрелась по сторонам, тайком разглядывая лица своих новых коллег и наблюдая за их работой. Постояв так несколько минут, я всё-таки решила подойти к очередному координатору, которым оказалась молодая женщина со строгой короткой стрижкой и внушительной папкой в руках. — Простите, — немного скомкано произнесла я, поймав на себе её тяжёлый взгляд. — У меня есть несколько вопросов… Но не успела я договорить, как женщина тут же перебила меня, заговорив посаженным низким голосом. — Эта работа индивидуального характера, я не в праве давать подсказки. Если не справляетесь, дождитесь результатов в коридоре, — и указала мне пальцем на дверь. Я замерла на месте, буквально растерявшись скорее из-за того, каким тоном это было сказано, нежели из-за самих слов. Забегав взглядом по большому светлому помещению, я терпеливо постаралась собраться с мыслями, чтобы продолжить. Но тут какой-то мужчина, резко оторвав взгляд от колб и приподняв голову, сиплым голосом нервозно произнёс: — Девочка, будь добра, не мешай работать! — и махнул мне рукой, чтобы я вышла. «Девочка?» — в этот же момент моё терпение дало трещину, чёртов старикан буквально выпроваживал меня взглядом, словно сговорившись с координатором. — Счастливо оставаться, — не сдержав грубого тона, громко произнесла я и развернулась, быстрыми шагами направившись к выходу, как вдруг в дверь залетела невысокая шатенка, столкнувшись со мной в лоб и практически сбив с ног. Остановившись, девушка несколько раз извинилась и поправив халат хотела было уже идти дальше, но так и осталась стоять на месте, вглядываясь в планшетку с анкетами перед глазами. — Вы из Конохи? — неожиданно спросила она, преградив мне путь. Я без особого желания продолжать разговор, молча кивнула головой. Но та, лишь обрадовавшись, уже громче задала следующий вопрос: — Харуно Сакура? — я снова кивнула. — Амено, что-то случилось? — вклинилась в разговор та самая координатор, которая пару минут назад пыталась выпроводить меня за дверь. — Прошу прощения, произошла ошибка со списками, эта девушка, — кареглазая шатенка указала на меня взглядом, — не должна была выполнять это задание. — Почему это? — координатор, насупившись, свела брови, бегло рассмотрев меня исподлобья своими почти чёрными глазами, и облокотилась рукой на деревянную стойку. — Приказом Казекаге, Харуно-сан назначена в отделение ранга S без предварительного экзамена, — миловидная шатенка пожала плечами, поймав несколько возмущённых взглядов со стороны остальных присутствующих, и как ни в чём ни бывало перевела на меня взгляд. — Простите, что пришлось потратить ваше время, следуйте за мной, Сакура-сан. — Ничего страшного, я уже закончила, — оглянувшись с фальшивой улыбкой на координатора, я неторопливо вышла в коридор, крепко хлопнув дверью. — Ты, наверное, не помнишь меня, а я почти сразу тебя узнала, — приветливо произнесла шатенка, мельком оглянувшись на меня. Удивившись столь неожиданным словам, я начала внимательно вглядываться в приятный профиль девушки, отмечая длинные каштановые волосы, собранные в низкий хвост и протектор Песка на запястье. — Мы сражались друг против друга на втором этапе экзамена на чунина и пообещали встретиться на завершающем этапе, — словно что-то вспомнив, она слегка улыбнулась, остановившись у одной из дверей в длинном, хорошо освещённом коридоре. — Ну что, вспомнила? — Да, — я утвердительно кивнула головой. «Это был второй экзамен на чунина, в котором я принимала участие уже в составе команды Асумы, так как Шикамару к тому моменту получил звание чунина, а Ино и Чоджи требовался третий человек в команду. Седьмая команда перестала существовать, поэтому я без особых проблем присоединилась к старым товарищам. При первой же встрече эта девушка показалась мне сильным противником. Насколько помню, у неё отличный контроль чакры. В прошлый раз ей с лёгкостью удавалось использовать большую часть лечебных техник, к тому же природная предрасположенность к стихии воды прекрасно дополняет навыки ирьёнина. Уверена, за эти несколько лет она усовершенствовала свои умения». Мы зашли в лабораторию, отделённую от остальных кабинетов массивной металлической дверью. Внутри небольшой комнаты, окружённой шкафами с разными веществами и стеклянными колбами, нас уже ожидало несколько человек. — Приветствуем вас в нашем отделении, Канкуро-сама уже предоставил нам информацию о ваших способностях, — серьёзно произнёс тот самый старший ирьёнин больницы, который утром с такой тщательностью разъяснял нам тонкости работы. Я уважительно поклонилась, тут же почувствовав лёгкое головокружение от спёртого воздуха в закупоренном, очевидно, плохо проветриваемом помещении. — Экзамен, на который вы по ошибке попали, придуман нами для распределения медиков по рангам, в одной определённой области. Так как Скрытый Песок в основном специализируется на создании ядов и противоядий, нам необходимо точно знать способности каждого прибывшего. Ранги мы распределяем так же, как и на миссиях: от самого низкого D до S, самого высокого. Но так как приглашение было адресовано только медикам с преобладающим опытом в этой области, ниже ранга B вы здесь никого не встретите, — продолжая пронзать меня напористым взглядом, мужчина, выпрямив спину, так же спокойно добавил, — признаться, я удивлён вашему возрасту. Таких молодых людей здесь немного. Он обвёл взглядом присутствующих и, откашлявшись, сухо произнёс: — С завтрашнего дня мы приступаем к обучению персонала, а на сегодня не буду больше никого задерживать. Как только все вышли в просторный коридор, и металлическая дверь душной лаборатории осталась за спиной, я наконец смогла расслаблено выдохнуть. Обстановка в этой небольшой комнате казалась невероятно напряжённой и даже пугающей. Я пробыла там не более десяти минут, но даже такой короткий промежуток времени показался мне настоящей пыткой. Оглядевшись по сторонам, я неспешно направилась к входной двери, обдумывая всё случившееся за этот день. «Неужели Гаара так уверен во мне, что безо всякой проверки направил прямиком к верхушке? Ну что же, получив такие привилегии, я не могу его разочаровать. Но я определённо сойду с ума, если придётся работать в этой отвратительной лаборатории». У самого выхода из здания меня нагнал Такаи: — Ты не против, если я пройдусь с тобой? — громко выпалил парень, как только оказался на расстоянии вытянутой руки и, не дожидаясь ответа, потянул за ручку двери, пропуская меня вперёд. — Ты ведь уже в курсе, что я живу через улицу, — оценочно посмотрев на довольное лицо блондина, тихо ответила я. «Не могу понять, чего в конечном итоге добивается этот парень. Их план, по уничтожению бывшей Седьмой команды в прошлом, провалился. Однако произошло это в какой-то степени благодаря ему. Даже учитывая то, что он всё это время был на стороне врага, выглядит всё таким образом, что он мне скорее помогал, чем вредил. Но в таком случае, почему его до сих пор не убили? И как он вообще здесь оказался?» — Слышал, ты разгневала координатора, — с усмешкой произнёс блондин. Я лишь пожала плечами, переведя равнодушный взгляд на один из прилавков торговой улицы, через которую мы теперь направляемся к моей временной квартире. — Тебе действительно наплевать? — парень попытался обратить на себя внимание, коснувшись моего запястья. — Меня это не касается, — я одёрнула руку и прибавила шаг. Поднявшись на знакомое крыльцо, шагнула в открытый коридор с полукруглыми арками вдоль него. Но Такаи похоже не собирался отставать. — Ну конечно, куда им до тебя, — с некой обидой в голосе уже громче произнёс он. — Смотришь на других свысока. Тебя Учиха этому научил? «Да кто он такой, чтобы судить?» Вспыхнув от злости лишь от упоминания Саске в этом разговоре, я с силой схватила парня обеими руками за ворот его тёмно-синей водолазки, рывком придавив к стене, которая проходила вдоль дверей в квартиры. — Ты ничего не знаешь, ни о нём, ни обо мне! — хрипло, с некой ненавистью в голосе прошипела я у самого лица блондина, заглядывая в глаза. — Да? — он отвёл растерянный взгляд. — Его брат за ночь предательски уничтожил весь свой клан и скрылся в преступной организации Акацки. Несколько лет спустя младший брат тоже предал Коноху и отправился на обучение к прямому врагу, затем так же присоединившись к Акацки. Зло усмехнувшись, парень снова посмотрел мне в глаза: — Ну, а теперь что скажешь? — Это лишь то, что о нём слышал каждый идиот, — не меняя враждебного тона, тихо произнесла я, и, опустив руки, сделала шаг к своей двери. Быстро провернув ключ в замке, я зашла в помещение, и, более не обращая внимание на Такаи, глухо хлопнула дверью, оставив парня одного посреди коридора.