Мистические истории кота-детектива

      Хеппи сидел за своим рабочим столом, лениво метая дротики в мишень. Это занятие было весьма расслабляющим и медитативным — как раз то, что нужно, если нет работы. Кот-детектив скучал уже неделю, ведь за это время в его агентство никто не обращался. Он даже начал подумывать о том, чтобы взять отпуск, раз уж в Магнолии все спокойно. А что, котам тоже нужно отдыхать — съездить на рыбалку, к примеру. Он рыбу любит, особенно экзотическую, ту, что можно поймать только с риском для жизни. Хеппи довольно ухмыльнулся. Еще немного — и он заурчит от собственных мыслей, словно самый обычный дворовый кот. Вот только по собственному опыту детектив точно знал, что подобное затишье не может длиться вечно. К тому же хвост уже начало ломить, а это может означать лишь одно — новое дело не за горами.         — Босс, к тебе посетитель! — в кабинет вошла красотка Шарли, одетая сегодня в элегантное красное платье и кокетливую шляпку. Будучи дамой и более того модницей, кошечка всегда следила за своим внешним видом, каждый вечер радуя детектива новым нарядом. Хеппи даже начал задумываться, откуда у его помощницы деньги на все это, ведь он ей платит явно недостаточно для подобного расточительства.        — И кому же я понадобился сегодня? — кот метнул последний дротик, который легко попал в десятку. В чем-чем, а в меткости детективу не откажешь и именно это помогало ему выжить на протяжении его очень долгой жизни.         — Шефу полиции! Так что будь любезен — заканчивай заниматься фигней и убери лапы со стола! — раздраженно фыркнула белая кошечка, усаживаясь за свое рабочее место и заправляя в пишущую машинку белый листок бумаги.         — Рад видеть тебя, Хеппи! Хотя, признаюсь честно, я предпочел бы обойтись без твоей помощи! — пожилой мужчина в нелепой ковбойской шляпе, вошедший в кабинет вместе с Шарли, уселся на кресло напротив детектива. Поправив темные очки, не понятно, зачем понадобившиеся ночью, полицейский небрежно бросил на стол увесистую папку.         — Раз ты здесь, Голдман, значит это невозможно! — кот с интересом открыл папку с документами и экспертными заключениями, углубляясь в их изучение. — Скажу более того: раз ты лично пришел ко мне — дело полнейшая дрянь!         — Не то слово! — вздохнул мужчина. Они с Хеппи были давно знакомы, но в каждую встречу с котом-детективом у полицейского мороз пробегал по спине. Он точно знал, что Хеппи может быть очень опасным и уж точно не хотел однажды оказаться врагом этого кота. — Если вкратце, у нас появился поджигатель. За последнюю неделю уже шесть случаев необъяснимого возгорания, повлекших за собой множество жертв.         — И причем же тут полиция?! — подала голос Шарли, тщательно фиксируя каждое произнесенное в кабинете слово. — Это дело пожарных.         — Не совсем, — поморщился Голдман. Воспоминания о том, что ему пришлось увидеть на месте преступления, были жуткими даже для него, повидавшего на своем веку всего понемногу. — Каждый раз эпицентром возгорания было человеческое тело, причем температура горения достигала такой высоты, что от домов, в которых находилась жертва, ничего не оставалось.         — Если так… То откуда известно, что эпицентром возгорания были люди? — Хеппи отложил папку полицейского в сторону. Похоже, это дело действительно по его специальности и он даже знал, с чего начать свое расследование. — При таком раскладе от тел ничего не должно было ничего остаться!         — Да, не должно, но обгорелые трупы — это единственное, что сохранилось. В деле, кстати, есть фотографии! Если еще не ужинал, взгляни. То еще зрелище. Я никогда не видел ничего подобно: люди горели заживо, пытались спастись, но ничего у них не вышло. Трупы застыли в таких позах, словно пытались убежать или отбиться от кого-то.         — Я так понимаю, никаких улик и свидетелей нет? — кот задумчиво почесал лапой за ухом. Его мало что могло впечатлить и черно-белые фотокарточки с места преступления — не исключение. Он давно уже привык к подобным видам, чего не скажешь о людях, чья психика более впечатлительна.         — Ни одной зацепки! Мы в полном тупике, Хеппи! — Голдман снял темные очки и устало посмотрел на детектива. — Одно я могу сказать точно — это дело рук демона. Люди на такое попросту не способны!         — Люди способны на многое! Не стоит их недооценивать! — усмехнулся кот, хитро сверкая глазами.         — Так ты возьмешься за это дело? — нетерпеливо поинтересовался полицейский, которому хотелось как можно скорее оказаться в безопасности собственного дома.         — А ты сможешь заплатить?         — Хеппи!!! Ты же знаешь, в каком я положении! — Голдман недовольно поджал губы. Как же он мог забыть об алчности этого комка шерсти? Он-то уж своего никогда не упустит. И не только в денежных вопросах. — Все, что я могу предложить — это помощь полиции и доступ к любой нашей информации, если тебе понадобится!       — Это не самое выгодное предложение в моей жизни! — наиграно вздохнул детектив, размышляя о том, стоит ли соглашаться и работать за бесплатно. Но с другой стороны, ему все равно нечем заняться и он изнывает от скуки… Что же выбрать: праздное безделье или опасное дело? Ответ очевиден. — Хорошо, я решу эту проблему. В этот раз — бесплатно. Но в следующий… тебе придется заплатить.         — Спасибо, я знал, что смогу на тебя положиться! — полицейский вздохнул с облегчением и поднялся с кресла. — Держи меня в курсе!         — Всенепременно, шеф! — Хеппи достал из кармана своего нового твидового пиджака с кожаными нашивками на локтях любимую трубку и начал набивать ее табаком. Настало время хорошенько поразмыслить над делом и изучить материалы, что удалось раздобыть полиции.        — Что делать будем? — Шарли задумчиво посмотрела на босса. Это странное дело было ей не по душе. Она никогда не любила огонь — он жестокий, жаркий, жадный, его невозможно остановить и от него нет спасенья ни одному живому существу.       — Нужно найти следующую жертву! — детектив закурил трубку, выпуская изо рта кольца дыма. Хеппи лично был знаком со многими демонами и точно знал, что огненные — самые яростные из всех. С ними не схитришь, их не запугаешь, не договоришься, а уже о компромиссе и речи идти не может. Все, чего они хотят — это увидеть, как мир вспыхнет адским пламенем и сгорит дотла, крича и моля о пощаде. А это в значит, что придется действовать силой.       — И как же нам это сделать? Есть какая-то закономерность в действиях поджигателя? — белая кошечка поднялась из-за своего стола и подошла к боссу, чтобы взглянуть на материалы дела, но стоило ей увидеть первые фотокарточку, как Шарли стало дурно.       — Выпей … полегчает! — детектив заботливо протянул своей помощнице граненый стакан с прозрачной жидкостью.       — Валерьянка?       — Всего десять капель на сто миллилитров воды, — пожал плечами Хеппи, внимательно рассматривая кошечку, принявшую стакан в свои пушистые лапки.       — Шарли… тебе придется поработать сегодня…       — Хочешь сказать, что в остальные дни я этого не делаю? — возмущенно фыркнула уже пришедшая в себя кошечка, грозно сверкая глазами.       — Я не об этом и ты это знаешь! — детектив выпустил клуб табачного дыма прямо в мордочку своей помощнице, которая немедленно начала кашлять. — Тебе придется воспользоваться своим даром, иначе мы можем уже сегодня получить новый труп. Мне нужен адрес, Шарли, так что постарайся для меня. Прошу!       — Хорошо… Я попробую, — кошечка залпом выпила валерьянку и прикрыла глаза. Она не любила свои видения — эти яркие и резкие вспышки-картинки сводили её с ума, буквально взрывая мозг. В такие моменты она не просто видела, она ощущала все, что должно произойти. И сегодня ей предстояло увидеть убийство, а это значит, что она сама должна стать жертвой. Шерсть встала дыбом, а хвост распушился, кошечке казалось, по её бьет множество электрических разрядов — сейчас все начнется.       Шарли лежала на кровати, прижимая к себе плюшевого медвежонка. Ей было нестерпимо жарко — пламя, зародившееся в ней, рвалось наружу. Как же жарко! Это просто невыносимо! Кажется, что она горит заживо! Хотя нет! Она сама стала огнем!       — Прошу… Хватит… — простонала кошечка. Она осознавала, что это все происходит не с ней, но какой прок в этом знании, если она ощущает боль жертвы, пылающей от нестерпимого жара. Она плавилась вместе с ним, изнывала от все повышающейся температуры. Огонь был не просто в её сознании, он появился и в реальности, заставляя все в комнате запылать. Пламя было ужасающе прекрасно, оно, словно голодный зверь, пожирало все вокруг: и мебель, и стены, и саму Шарли, что слилась с будущей жертвой целиком и полностью.       — Шарли?! Шарли, приди в себя! — Хеппи вылил на свою помощницу, погруженную в глубокий транс, воду из графина, приводя её в чувства.        — Ах!!! — кошечка распахнула напуганные, полные ужаса глаза. Её до сих пор трясло от пережитого, казалось, что она до сих пор пылает.       — Что ты видела? Ты узнала адрес? — Сейчас Хеппи больше интересовали демон и его жертва, нежели мокрая помощница.       — Да… — кивнула кошечка, обхватывая себя лапами. Сейчас ей совсем не помешало бы еще пятьдесят капель валерьянки, но для начала, нужно закончить дело. — Тенистая аллея, дом 58. Жертва — ребенок по имени Ромео! Он… Он сгорит заживо! Демон… Демон внутри ребенка. Он вселяется в тела и использует их жизненную энергию, чтобы гореть! Этот огонь… он… он…       — Вечно голоден! — закончил за помощницу Хеппи, засовывая револьвер в кобуру. Он уже понял, с кем ему придется иметь дело и совсем не был уверен в своей возможной победе. — Нацу никогда не мог утолить свой голод…       — Нацу? — голос Шарли дрожал от напряжения.       — Да, Нацу! — вздохнул детектив, размышляя о том, что ему стоит взять с собою еще огнетушитель, а лучше два. — Он демон, разводящий костры в аду! Нет, даже не так! Он и есть огонь! *** Спустя час       Задумчивый Хеппи стоял перед нужным домом, сверяя записанный адрес с табличкой на стене. Тенистая аллея, дом 58 — все верно, именно здесь в скором времени разгорится пламя, что поглотит прочное сооружение до основания. Нацу не просто убивает тех, кто служит ему сосудом. Он уничтожает все вокруг. Этому вечно голодному демону все равно, что жрать — камни, стекла или живую плоть. Что угодно, главное, чтобы его огонь пылал.       — Что ж, настало время встретиться со старым другом! — вздохнул кот, нервно подергивая хвостом. Эта встреча всенепременно будет горячей, но, увы, далеко не дружеской.       Детектив поднялся на крыльцо и постучал в двери. Он точно знал, что его услышали, но все же продолжал стучать, подгоняя хозяина дома. Сейчас каждая секунда на счету, так что о приличиях и правилах хорошего тона стоит позабыть. Спустя томительно долгих двух минут дверь со скрипом открылась и на пороге появился мужчина, одетый в домашний бархатный халат. Брюнет, на чьих висках уже появились седые пряди, выглядел уставшим, разбитым и подавленным. Его глаза были лишены всякого блеска и смотрели на Хеппи с безразличием, словно и не видели его вовсе.       — Доброй ночи, — не обращая внимания на хозяина дома, кот прошмыгнул в дом и сразу же направился в комнату ребенка, откуда чувствовался сильный жар. Еще немного и действительно начнется пожар — похоже, он успел вовремя.       — Куда? — встрепенулся брюнет, очнувшийся от своего безразличия. — И кто вы такой, что вам вообще нужно?       С каждым сказанным словом голос мужчины звучал все громче и напряженней. Сразу было видно, что он боится, вот только вряд ли его ужас вызвал кот в стильном пиджаке и модной шляпе.       — Скажем так, я врач, что поможет вашему сыну! — Хеппи ворвался в комнату ребенка. Мальчик метался на кровати, прижимая к себе плюшевого медвежонка. У него был сильный жар, причем настолько, что воздух вокруг Ромео начал раскаляться. Демону было тесно в хрупком, еще не сформировавшемся окончательно, теле ребенка.       — Врач? — эхом повторил отец мальчика, все еще не веря в свое счастье. Он уже весь извелся, не зная, что делать и как помочь Ромео. Никакие лекарства не помогали сбить температуру, а врачи, что приходили до этого странного кота, лишь разводили руками.       — Да! Когда все началось? — запрыгнув на кровать, детектив принялся осматривать ребенка. Кожа темноволосого мальчика покраснела и покрылась испариной, губы потрескались, а глаза закатились. Ромео бился в агонии, которая могла стать смертельной, если срочно не вытащить из него огненного демона.       — Десять часов назад! И с каждой минутой становится только хуже! — с придыханием прошептал мужчина, с надеждой смотря на «врача». — Вы же поможете, правда?       — Я попытаюсь, — тяжело вздохнул кот, понимая, что сегодня может проиграть. — Принесите воду… как можно больше воды! Ведра, тазы, кастрюли, кружки… Короче, все сосуды, куда можно налить воды! И чем больше, тем лучше!       — Воду? — мужчина непонимающе смотрел на кота.       — Живо! Если хочешь, чтобы твой сын пережил эту ночь, делай, что велено! — зашипел кот, грозно сверкая глазами. — Чем быстрее мы подготовимся, тем больше шансов, что Ромео выживет! Доверьтесь мне! *** Спустя 15 минут       Хеппи довольным взглядом осмотрел преобразившуюся комнату ребенка — они с Макао вытащили отсюда всю деревянную мебель, одежду, сняли шторы и постельное бельё. Теперь помещение совсем не походило на детскую спальню, но зато весь пол комнаты был заставлен самыми разными емкостями с водой, которая за несколько минут нагрелась до такой степени, что начала закипать. Более того, на полу теперь красовалась огромная лужа, в которой коту было очень неуютно стоять. Теперь огненному демону будет непросто спалить эту комнату! Жаль только, что эти приготовления не лишат его сил полностью!       Сдавленно простонав, детектив скинул с себя пиджак. Ему было настолько жарко, что шелковистая шерсть стала влажной. Что ж, теперь можно приступать к работе. Детектив скосил взгляд в сторону, хозяин дома стоял в дверях, держа наготове целых два огнетушителя, которыми непременно придется воспользоваться, чтобы остудить пыл Нацу.       — Пора! — пробормотал Хеппи, запрыгивая на грудь мечущегося в горячечном бреду ребенка. — Ни при каких обстоятельствах не вмешивайтесь, иначе демон перекинется на вас и тогда уже никто не выживет! Я все сделаю сам! Ваша задача — быть наготове и ждать нужного момента!       Кот взял в лапы небольшую бутылочку со святой водой и осторожно, стараясь не капнуть на себя, начал заливать её в рот ребенка. Мальчишка моментально зашипел и начал вырываться, выгибаясь дугой и дергаясь, но детектив подготовился к подобному, а потому заранее привязал Ромео к кровати.       — Нацу, вылезай!!! — голос Хеппи звучал властно и холодно. Он не просил. Он приказывал, повелевал. — Немедленно! Иначе я тебе рога обломаю и отправлю в ледяное царство, где твое пламя никогда не разгорится!!!       — Это что, угроза?! Какая прелесть! — раздался ехидный смешок, а дергающийся мальчик вдруг затих и обмяк. — Так и быть, пообщаемся лично… Как в старые добрые времена! Да, Хеппи?!       — Выходи уже — кот отпрыгнул в сторону и достал револьвер с серебряными пулями, готовый в любой момент пустить его в дело. Вода во всех емкостях закипела, да так, что комната заполнилась густым паром. Детектив тяжело вздохнул, если бы он мог снять свою шкуру, то непременно сделал бы это — настолько жарко и душно стало в спальне.       — А вот и я! Прошу любить и жаловать! — изо рта Ромео вырвалось малиновое пламя, которое моментально разрослось и приняло человеческие очертания. И вот, спустя всего пару секунд, Хеппи увидел перед собой молодого мужчину с взъерошенными розовыми волосами, из которых проглядывали острые рога. Демон хитро смотрел на кота, который с намокшей шерстью выглядел просто жалко, на лице Нацу красовалась широкая ухмылка.       — Вижу! — кот немедленно направил на старого знакомого дуло револьвера, вот только пока от пуль мало прока, они расплавятся, так и не достигнув цели. Нет, для начала демона нужно слегка остудить и вымотать. — Почему бы тебе не вернуться обратно в пекло?       — Ха-ха-ха! Нет, друг мой… Я еще не утолил свой голод! — рассмеялся Нацу, а вокруг него уже начало разгораться пламя. Хорошо еще, что оно пока не задевало ребенка.       — Ты никогда не утолишь его, ведь твое чрево бездонно! Это настоящая бездна, в которой все исчезает бесследно!       — Как грубо! — усмехнулся демон, молниеносно бросаясь на кота, но Хеппи легко отпрыгнул в сторону, уклоняясь от удара. Пока в комнате есть вода и пар, Нацу не сможет все здесь спалить. А вот когда их не станет… Нужно торопиться!       — Убирайся сам, а не то хуже будет! Я дважды повторять не стану! — кот-детектив запрыгнул на спину демона, вонзая в неё свои острые когти из чистого серебра.       — Ах, ты тварь! — взревел демон, пытаясь сбросить с себя шипящий комок шерсти, но Хеппи, казалось, просто прирос к нему и не желал отпускать своего противника. Острые когти рвали плоть Нацу, вонзаясь с каждым разом все глубже, заставляя демона вопить от жгучей боли.       — Как грубо! А я-то еще думал, что мы друзья! — тяжело дыша, усмехнулся кот, продолжая свое дело. Он знал, что прежде, чем тушить этот уголек, придется хорошенько измотать старого знакомого, заставить его страдать.       — Сожгу!!! Зажарю!!! — неистово кричал демон, превращаясь в чистое пламя.       — Ауч!!! — детектив моментально спрыгнул с пылающего демона, начиная дуть на дымящиеся лапы. Интересно, почему при каждой их с Нацу встрече страдает именно его пушистая шкурка? Это уже становится своеобразной традицией!       — На этот раз тебе не уйти!!! — глаза демона пылали яростью и ненавистью, он не соображал, что творит. — Я спалю дотла все — и этого мальчишку, и этот дом, и всю Магнолию! Мир должен пылать, ведь огонь — это жизнь!!! Моя жизнь!!!       — Не в этот раз, друг мой! Не в этот раз! — Хеппи бросился к дверям и выхватил у застывшего в немом ужасе Макао один из огнетушителей. Терять времени больше нельзя, ведь Нацу окончательно потерял разум и теперь будет только хуже! Вокруг уже и так слишком жарко, да и вся вода, что они с таким трудом притащили в эту комнату, полностью испарилась. Теперь ничто не помешает ему устроить пожар и убить мальчишку, сожрав его плоть!       — Это не поможет!!! — демон метнулся к коту, но было уже слишком поздно. Предохранитель огнетушителя отлетел в сторону и Нацу ощутил, как его окутывает мягкая пена, гасящая его пламя.        — Тебе не жить, тварь! — Макао выскочил из своего укрытия за дверью и последовал примеру смелого кота, воспользовавшись вторым огнетушителем.       — Отлично! — Хеппи отбросил пустой баллон в сторону и выхватил револьвер. Раздался громкий выстрел, а за ним последовал вопль отчаяния и боли. Нацу рухнул на колени, чувствуя, что слабеет. Его огонь угасал, и он ничего не мог изменить. Демон с ненавистью взглянул на кота и неожиданно широко улыбнулся.       — Это еще не конец, кошак… Я вернусь… Я всегда возвращаюсь! И ты это знаешь!       — Знаю! — согласно кивнул детектив, смотря на то, как тело демона превращается в кучку пепла. Все-таки нет никого хуже огненных демонов. ***       Вымотанный жарой и духотой Хеппи сидел на полу детской комнаты. Еще недавно чистые стены стали черными от копоти, как, впрочем, и потолок. Стекла в окнах расплавились от высокой температуры, всюду пахло дымом и гарью. Удручающее зрелище… Хотя с другой стороны, пожара им удалось избежать, да и мальчик жить будет.       — Почему он не приходит в себя? — Макао поднял бессознательное тело сына на руки. В этой комнате ему точно лучше не оставаться.       — Он устал! Демон очень долго питался его жизненной силой, чтобы распалить свое пламя! — кот с трудом поднялся на ноги и накинул на себя грязный пиджак. — Пройдет много времени, прежде чем ребенок восстановится. Ему нужно больше пить, есть и бывать на свежем воздухе… Все пройдет… Главное — забота, любовь и внимание! И я вас очень прошу — не забывайте об этом никогда!       Детектив, пошатываясь и спотыкаясь на ровном месте, направился к выходу, стараясь не думать о том, насколько жалко он выглядит. Наверное, даже дворовые коты сейчас покажутся более утонченными и элегантными, чем он. Хеппи тяжело вздохнул — ему срочно нужен отдых, еще не помешает привести шерсть в порядок, а то завтра Шарли его не узнает.       — Спасибо! — крикнул ему вслед Макао. — Если я что-то могу для вас сделать — вы только скажите!       — Я это запомню! — устало буркнул кот, выходя из дома. Подобных должников у него предостаточно и каждый из них однажды послужит его целям. Хеппи неспешно брел домой по пустынной ночной улице. Отчего-то сегодня ему совсем не хотелось курить, да и завтра, скорее всего, тоже такого желания не возникнет. Вот Шарли-то обрадуется! Кот тяжело вздохнул — это дело было слишком выматывающим, да и огонь он не любит.       — Хорошо еще, что Нацу отходчивый, да и память у него короткая! — усмехнулся детектив, поднимая взгляд к небу, где красовалась пугающая алая луна. — К моменту своего возвращения он уже позабудет об этом деле…       Ночная Магнолия была тиха и прекрасна, даже крики и вопли ужаса, иногда разрывающие тишину, не могли испортить этого. Хеппи всегда знал, что нельзя спасти всех, да и не нужно ему это! Он вовсе не герой, мечтающий изменить мир и сделать его безопасным, ведь если случиться такая неприятность и демоны исчезнут из города окончательно, то он останется без работы, а этого допускать было нельзя! Нет! Он просто страж Магнолии, что за скромную плату в десять тысяч золотых, а иногда и меньше, помогает тем, кому посчастливилось узнать о коте-детективе.