Кошка в подарок

      Эта история началась в самый что ни на есть обычный летний день. Бледное и ещё сонное солнце, крадучесь из-за алого горизонта, лениво освещало первыми золотистыми лучиками приобретающее свои краски небо. Катрин как всегда наблюдала это потрясающее явление из окна своей квартирки, которая так удачно расположилась на четвёртом этаже. А вид был и вправду не обыкновенный, что она так им залюбовалась, что даже позабыла ради чего ставила будильник в такую рань.       Они с Джули, её давней подругой, договорились с сегодняшнего дня заняться спортом, припомнив скорый пляжный сезон. Сейчас, к счастью, погода не располагала купаниям — всего около пятнадцати градусов тепла и вдобавок к этому сильный ветер. И где ж тут покупаешься, когда вода ледяная? Вот девушки и решили немножко похудеть за это время. "Того и гляди в топ-модели запишимся!" — с улыбкой усмехнулась про себя Кети.       Накинув сверху тёмно-красную олимпийку, она побежала на заранее обговорённое место. Подруга уже, нетерпеливо перебирая косу, ждала пока та окажется рядом. Ещё издалека Кети поняла это и не задумываясь побежала навстречу. Хоть и дыхание немного затруднилось, но взбодрившаяся утренней прохладой девушка всё же смогла вежливо поздороваться:       — Здорово, Джули!       — Приветики, Кети! — с облегчением ответила спутница, поправляя свою слегка потрёпанную причёску. — Как же хорошо, что ты согласилась помогать мне в этом нелегком деле. Без тебя было бы скучно, — задумчиво призналась Джули, когда они лёгким бегом направились к Центральному парку.       Ветер мягко дул в лицо, навевая прекрасное настроение и предвкушение чего-то чудесного, отчего тёмные пряди Катрин резко вздымались от его порывов и лезли в лицо. Но она не обращала внимания, ей было хорошо и это главное... Девушка всем своим телом ощущала какую-то необыкновенную свежесть. Хотя неудивительно, ведь вчера весь день лил дождь с грозой, и сейчас, наступая кроссовками по глинястой земле, возникало отрадное чувство свободы. Кружа голову в нос ударил приятный запах сырости и слякоти.       — Да ладно, пустяки! — воодушевлённо отмахнулась Кети, пытаясь не сильно отвлекаться на пригревающее горячее солнце и радостные перекликания сидящих где-то среди деревьев птиц. — Ты лучше скажи, что думаешь насчёт подработки. Как-никак, а тебе уже восемнадцатилеть, да и мне исполниться через неделю. А лишние деньги никогда не помешают.       — Угу, тут ты права, — будто бы тоже отвлеклась от каких-то посторонних мыслей, заметила собеседница.       — Так что? — заинтересованно уточнила тёмноволосая девушка, после чего подруга резко остановилась.       — Ой, точно! — хлопнула себя по лицу Джули и нетерпеливо задала следующий вопрос: — Кети, а ты не могла бы со мной в научный музей сходить?       — Какой ещё музей?       — Научный музей, — как бы невзначай пожала она плечами. — Ну помнишь, я ещё тогда рассказывала?       — Ладно я. В школьную библиотеку довольно часто наведывалась, — всё ещё недоумевая от такого неожиданного заявления, рассуждала Катрин. — Но ты-то с каких пор по музеям шастать стала?       — Мне там выставку открывать поручили! Заодно можно и подзаработать. Ну так что? Пойдём?       — Странно это... — с каким-то подозрением пробормотала девушка, сверкнув зелёными глазами. — Есть же и работа куда проще, платят тоже неплохо. Но если настаиваешь, то конечно...       — Спасибо! Я знала, что ты согласишься, ты самая лучшая подруга в мире! — бросилась с дружескими объятиями Джули, и выглядела такой счастливой, что её подруга даже позабыла о своих внезапных сомнениях и тревогах.       Дальнейшая пробежка пролетела незаметно за разговорами о погоде и о ближайшем пляжном будущем, за спорами на тему «куда лучше сходить» на шопинг или в компьютерный клуб, причём Кети настаивала на последнем, так как походы по магазинам ей всегда казались нудными, а что касается поиграть в «икс-бокс», так это она только за, обеими руками. В итоге определились сходить в кино на фильм ужасов. Потом ещё обсуждали, как, где и с кем будут отмечать совершеннолетие Катрин, а Джули попыталась узнать, что лучше всего подарить будущей имениннице.       Откровенно говоря, Катрин и Джулия уже давно считаются близкими подругами. И тут грех сказать, что кто-то из них за кем-то хвостом ходит, а кто-то командует. Знают они друг друга уже около пяти лет, и могут абсолютно точно предугадать последующие мысли, отчего заметив что-либо интересное они иной раз синхронно оборачивались друг к другу, чтобы поймать лукавый прищур. С первого взгляда может показаться, что эти девушки абсолютно разные: креативная и знающая всё, что положено любой моднице Джули и любящая рисковать и ввязываться в сомнительные приключения Кети.       Джули — романтичная и в то же время серьёзная девушка со светлыми, ближе к пшеничному цвету, волосами, которые каждый раз собраны в новую, высмотренную в Интернет причёску. Лицо у неё худенькое, глаза цвета морской волны, подчёркнутые синими тенями и чёрные длинные ресницы. Да она и без косметики красавица! Порой любительница поговорить о своих чувствах, о внезапной симпатии к кому-то из парней, — как ни крути, а уже в одиннадцатый класс переходят.       А что до Кети? Выглядела она тоже неплохо, но в глубине души понимала, что с подругой ей никогда не сравниться. Вообще по внешности, как и по характерам они были полными противоположностями. Волосы у Катрин тёмные, но не чёрные, правильнее сказать древесного оттенка, покороче будут, чем у подруги, до лопаток достают, и ещё короткая прядка набок, которую она как-то случайно, проиграв в споре, отрезала. Импровизацией с причёской и макияжем, в отличии от Джули, тёмновласая девушка не сильно блистала. Волосы всегда либо большой чёрной заколкой на макушке захватывала, а потом ходила с растрёпанными паклями, либо ободком собирала — всё зависело от настроения... Глаза у Кети были крупные темноватого зелёного цвета. Что касается косметики, в основном девушка останавливала свой выбор на акценте на ресницах, иногда по праздникам даже стрелки подводила.       Единственное, в чём подруги схожи так это в росте, и фамилии начинаются на одну букву. Но первый факт можно спокойно отбросить, так как Джули предпочитает ходить на высоких каблуках, когда Кети со спокойной душой скитается по городу в удобных балетках или же кроссовках. Зато ноги после долгой ходьбы не болят! Но девушки всё равно, несмотря ни на что, продолжали дружить, понимали друг друга с полуслова, почти не ссорились, а если и были небольшие стычки, так они на следующий день со слезами на глазах мирились. И всегда помогали друг дружке, доверяли и давали полезные советы в затруднительных ситуациях, поэтому и в этот раз даже в такой обычный научный музей единогласно решили идти вместе — не так скучно будет.       ***       На следующий день как и договаривались, девушки пошли вместе в то самое белое здание, что уже давно казалось Кети каким-то пугающим и неприятным на вид. Хотя подруга и заверяла, что научный музей по её мнению так и должен выглядеть, она всё равно его остерегалась и никогда не заходила вовнутрь.       Девушки, чувствуя, что если не поторопятся, то точно опаздают, буквально влетели в дверь и поднялись на второй этаж, где как раз проводилась экскурсия для приехавшей иностранной делегации. По правде говоря, зеленоглазке так и не удалось понять, что это за народ, да и сильного интереса узнать не возникало. Но Джули подготовила очень даже интересный рассказ о новейших изобретениях, чем повторно ввела в ступор свою попутчицу.       Только потом тёмновласую посетительницу осенило — её подружка подрабатывает экскурсоводом, а с собой взяла, чтобы не так страшно перед толпой было. Поняла она это как раз, когда после короткого рассказа Джули принялась детально описывать каждый предмет, который возникал у них на пути. Но больше всего девушку заинтересовал предмет чем-то схожий с 3Д-очками, только они явно были напичканы чем-то непонятным. Оглядывая понравившуюся вещицу, она и не заметила как отбилась от своей группы, а там коридор раздваивался. Когда Кети заметила, что никого рядом нет, мысли начали тревожно путаться и хаотично сменять друг друга. Куда они могли уйти, девушка и предположить боялась и взволнованно закусила губу, стараясь держать себя в руках. Потом махнула на всё рукой и продолжила разглядывать заинтересовавший её предмет, как вдруг в отдалении послышался чей-то голос:       — Здравствуйте. Вы, наверное, подруга мисс Джулии?       От неожиданности случайная гостья аж подскочила и, машинально убрав руки от «очков», с невинным видом обернулась. Она понимала, что для полного счастья только проблем ей не хватало, к тому же из-за какого-то "научного барахла". Но говорить этого вслух Катрин, разумеется, не стала.       — Добрый день, и вы правы, — с фальшиво натянутой улыбкой отозвалась зеленоглазка.       Собеседником оказался какой-то мужчина средних лет в очках, — очки... очки повсюду! "А может, это вообще какой-то учёный!" — промелькнула в голове у девушки очередная догадка. С минуту они молча играли в гляделки, в которые Кети как ни странно всегда удавалось побеждать лучшую подругу, но вскоре седовласый учёный решил нарушить тишину.       — А знаете, не хотите ли тоже подзаработать? — внезапно предложил он, что ещё больше насторожило и без того озадаченную посетительницу. Но поняв, что спутница начинает что-то подозревать, торопливо объяснил свои корыстные цели: — Насколько я понимаю, вы планировали проводить экскурсии вместе со своей подругой... но к сожалению, экскурсоводов у нас вполне хватает.       — И что же вы мне в таком случае предлагаете? — не выдержала и поспешила перейти к главному.       — Есть у нас ещё одна свободная вакансия, там как раз её никто не занимает. Зарплата там довольно престижная, только вот не уверен, что вы согласитесь и...       — Ближе к делу! — как можно терпеливее попросила Катрин и деловито скрестила руки на груди.       — Нужно просто охранять лабораторию, — сглотнув, быстро проговорил учёный, после чего выжидающе и с каким-то страхом спугнуть посмотрел на сомневающуюся собеседницу.       "Что-то мне не нравится этот взгляд, да и вакансия какая-то... слишком лёгкая при такой, как он говорил, неплохой сумме. Всё это так странно и подозрительно..." — подумалось девушке, но всё же, отбросив все засевшие глубоко в душе сомнения, согласно кивнула. Далее ей объяснили, что покидать пост до семи часов вечера нельзя, как и пускать кого-то в саму лабороторию, в которой по словам учёного находилось какое-то особо опасное вещество. Но когда любопытство дало о себе знать и она, не выдержав, спросила, почему в таком случае ей можно там находиться, раз так опасно, на что учёный просто промолчал.       Во время разговора они как раз шли в нужный кабинет, точнее лабораторию, и как только подошли к двери, сердце девушки мгновенно ушло в пятки, а уверенность и смелость как ветром сдуло. Казалось, от самой двери веяло чем-то холодным и какой-то едкий металлический запах колол в нос. Зеленоглазка хотела было отказаться от такой работы, ведь внутренний голос упрямо вторил: "Беги как можно дальше отсюда!", но сделав глубокий вдох, попыталась заверить, что ничего не случится.       Кети спокойно вошла внутрь лаборатории, но не успела ничего сообразить, как дверь за спиной захлопнулась. А ведь девушка сразу поняла, что что-то здесь неладное, и всё равно пошла. Дышать становилось трудно, создавалось неприятное ощущение, будто лёгкие заполнял какой-то лёд, во рту ощущался горький привкус железа, а глаза едко защипало и было трудно что-либо разглядеть. В притуплённой реакции рванув к единственному выходу, она попыталась открыть дверь — не поддаётся. Паника начала нарастать, а с каждой секундой становилось всё хуже.       Прикладывая всевозможные усилия, она старалась нормально дышать, но ничего не выходило, глаза начинали так и вовсе зудеть, голова внезапно закружилась, и подступила резкая тошнота. Сколько бедолага ни старалась, но не могла припомнить, чтобы ей когда-то было настолько плохо во всех смыслах этого слова. Девушка в ужасе заметила, что руки чересчур бледные и холодные, ноги окончательно ослабели, и под каким-то сильным давлением она начала терять сознание, больше не в силах сопротивляться.