Кошка в подарок

      Вернувшись в реальность, Кети с облегчением отметила, что все её страдания закончались, и на смену им пришло какое-то удобство и тепло. Знакомый сладостный аромат приветливо щекотал нос, но открывать глаза не хотелось. И зеленоглазка отлично понимала, что на самом деле этого не могло быть в реальности, а сейчас она лежит у себя в квартире. А запах — так это, наверное, её заботливые родители и младшая сестрёнка приехали от бабушки, — как-никак уже неделю гостят, — а мама как всегда приготовила для любимой старшенькой что-то вкусненькое.       Настроение было просто превосходное, даже после такого беспокойного и очень странного сна. И вот она, широко зевнув, по обыкновению потянулась, но вдруг руки неожиданно врезались во что-то твёрдое. "Мне показалось или за последнее время моё сердце бьёт, хотя нет, тут лучше сказать, пробивает рекорды по стремительным падениям?" — сглотнув мысленно спросила себя Катрин. Затем в ужасе сглотнула подступивший к горлу комок и на счёт три распахнула глаза.       Каково было удивление девушки, когда вместо родимой комнатки она оказалась в тёмном и тесном помещении, освещаемом лишь одной-единственной дыркой сверху. И дело далеко не в клаустрофобии, которая никогда её и не беспокоила, просто только тогда Кети осознала, что явно куда-то влипла. И что-то подсказывало, что произошедшее с ней в научном музее не сон, и что в любом случае проблемы обеспечены, и ещё какие!       Девушка мысленно успокаивала себя, что ничего не случилось, но что-то заставляло ещё сильнее дрожать и содрогаться при каждом шорохе. Становилось не по себе, но Катрин с трудом сдерживалась, чтобы не удариться в панику. "Всё-таки я, как истинный сангвиник, должна сохранять спокойствие и дышать ровнее, ну и всё остальное по пунктам... — судорожно выдохнула у себя в голове она. — Да какое к чёрту тут может быть спокойствие? Сперва хрупкую меня затащили в какую-то ледяную лабораторию и оставили задыхаться, а теперь, когда я чудом выжила, поместили в клетку, и ещё не известно, через что мне ещё предстоит пройти! Брр, я ещё с детства боюсь учёных, даже клоуны и то посимпатичнее..." Услышав чьи-то близкие голоса, девушка чуть не подскочила, забросив все свои мысли в сторону, и настороженно навострила ушки.       —... ещё ночью привезли, — договаривал чей-то будто бы механический с вибрациями голос.       — И что? Нам теперь ждать директора? — с сомнением фыркнул второй, басистый и такой же роботоподобный. — Похоже, это надолго. Насколько я помню, сегодня выходной, и в таком случае ждать придётся до завтра.       — И что ты предлагаешь с ним делать? — Первый голос заметно напрягся и сделался более человечным, если можно так выразиться.       — Хм. Можно было бы раскрыть коробку, — задумчиво отвечал второй, а Катрин осенило: они говорят обо ней, и сейчас она, вероятно, в этой самой коробке! — И заодно написать, якобы от тех, кто привёз, мол, не дождались и сразу открыли, чтобы проверить всё ли в порядке.       — Фред, да ты прямо гений! А написать записку поручим Паппет, у него получше нас всех вместе взятых писать получается, да и почерк понятный.       — Отлично! Но тогда нужно организовать что-то вроде собрания. Всё-таки неудобно получится — вдруг в коробке и вправду что-то важное, например, новая шкатулка, аниматронные устройства, новейшие камеры вместе с планшетом или...       — Аниматроник! — радостно ляпнул первый голос, чем озадачил недавнюю гостю и ввёл в заблуждение. Сколько девушка не старалась, не удавалось припомнить значения этого загадочного слова.       — Не будь таким наивным, уж аниматроников нам бы не прислали. Один БиБи чего стоит!       Их разговор прервался, и зеленоглазка отчётливо расслышала удаляющиеся тяжёлые шаги, затем — тишину. Предчувствуя, что эти неизвестные куда-то ушли, оставив её дожидаться их в коробке, Кети предприняла очередную бессмысленную попытку вылезти из своего временного укрытия. Что-то подсказывало ей, что всё плохо кончится, и, осознавая это, она отчаянно упёрлась руками о "крышу".       Ничего не выходило, она была сделана будто из камня или ещё какого-то крепкого материала вроде металла... Продвижений никаких не наблюдалось, только вот её обитательница сильно запыхалась от напрасных усилий и слегка вспотела. Девушка на миг замерла, прислушиваясь своим ощущениям. Создавалось впечатление, будто она находилась в какой-то синтетике, которая не колялась и окутывала тело удобством, но в то же время могла остро чувствовать прохладу или же боль. Это ощущение было таким непривычным и пугающим. И вскоре Кети сдалась и, прикусив губу, чтобы не дать волю эмоциям, присела на дно этой штуковины, глядя в темноту в ожидании продолжения.       К облегчению девушки, ждать оставалось недолго. Через несколько минут боковая стенка, про которую она даже и подумать не могла, неторопливо открылась. В следующий момент бедолага рефлексно зажмурила глаза от болезненно-яркого света. Хотя, может, он и не был таким ярким, но она довольно долго просидела в темноте, и глаза постепенно отвыкли от света. Немного пошипев, Кети всё же смогла спокойно смотреть, а увиденное её не просто ошеломило — ввело в настоящие недоумение.       Всё это время присутствующие перешёптывались всё теми же механическими голосами с гостеприимными улыбками и любопытными взглядами. Но ей от этого почему-то лучше не стало. Перед собой случайная гостья увидела роботов наполовину людей, наполовину животных. Первым бросился в глаза медведь бурого цвета с голубыми, ближе к синему, глазами и что-то наподобии лёгкого румянца на щеках, который кстати присутствовал у всех. На голове у этого человекоподобного мишки поместилась чёрная шляпка-цилиндр, а на шее под цвет головного убора бабочка и подходящий по комплекту такой же деловой костюм.       — Ребят, кажется, её замкнуло, — проговорил стоящий справа от медведя заяц голубого окраса с испуганными зелёными глазами и красной бабочкой. — Вот я прямо знал, что всё так получится! Нужно было дождаться директора.       — Но не всё же так плохо, как кажется? — не сводя с девушки встревоженного взгляда, виновато обратился ко всем медведь.       — Ой, что же будет! — подавлено прошептала, прикрывая рот жёлтыми руками, курочка.       Она была одета во что-то вроде короткой майки-слюнявчика с разноцветной надписью «Давайте Веселиться!» и розовой юбочке. Курочка вела себя гораздо тревожнее остальных, а яркие голубые глаза с длинными ресницами казались настолько живыми и чувствующими боль, что Катрин ещё больше прежнего впала в ступор.       — Что будет, что будет... — передразнил её оказавшийся в моём поле зрения клоун в костюмчике в чёрно-белую полоску. — Спишут всё на доставщиков — вот что будет.       Маска на его лице была не такой уж пугающей, если хорошенько присмотреться. И чёрные глаза с тёмно-серыми зрачками, алый румянец и нарисованные синие полоски из глаз — всё это внушало какую-то светлую надежду и некую мудрость. В руках полосатый клоун, — или лучше сказать марионетка, поскольку этот персонаж очень сильно на неё смахивал, — держал какие-то пожелтевшие от сырости бумаги и перебегал глазами по строчкам.       — О, а может... — радостно прищурив свои и без того плещущие заинтересованным огоньком глазки, начал было маленький мальчик в ляпистой яркой одежде и с замысловатой кепочкой на голове, но был резко остановлен.       — Никаких петард и фейверков, — разрушил надежды пацанёнка медведь, отчего тот что-то обиженно пробурчал и ушёл. А когда того и след простыл облегчённо выдохнул: — Хорошо хоть про электрошокер не вспомнил...       — Тихо ты! — резко шикнул на него заяц. — Не хватало, чтобы он ещё услышал. Потом одной пачкой батареек не отделаешься, засветит ведь! У меня, помню, ещё после того раза хорошая реакция на каждый шорох по ночам, — Пусть он говорил и шёпотом, нервно озираясь в сторону куда ушёл любитель взрывать, но зеленоглазка отлично его слышала. — Так и кажется вот-вот подойдёт и начнёт светить в меня фонариком! Брр, ужас какой-то. Ему-то смешно, а мне, знаете ли не до смеха.       После такого откровенного рассказа заяц поправил красную бабочку и с упрёком посмотрел в сторону понурившейся курочки. Видимо, она и посчитала этот подарочек безобидной детской забавой, а потом уже было поздновато что-либо менять.       — Да ладно тебе, Бон, ничего же страшного не случилось, — не обращая внимания на возмущённый взгляд своего товарища, отмахнулся медведь, который нашей героине почему-то показался гораздо важной персоной среди находящихся здесь и принялся решать главную проблему. — Но что будем делать с ней? — и бросил красноречивый взгляд на Кети.       Всё это время девушка просто стояла и боялась даже вздохнуть. Но сейчас, когда все четверо смотрели на неё, стало действительно не по себе, а по спине пробежался нехороший холодок. Пока они смотрели на неё, а Катрин пыталась придумать план действий будущего побега, но из прохода, куда ушёл недовольный мальчик, вышли ещё два робота. "Да сколько можно?!" — мысленно взмолилась она и внимательно изучила новоявленных.       Первым оказался лис какого-то то ли тёмно-рыжего, то ли бардового окраса с чёрной повязкой на одном глазу, второй — переливался янтарным цветом. Кети невольно заметила, что вместо одной из его рук выглядывал крюк, одежда была достаточно потрёпанной, но годной... Осознание пришло мгновенно — пират. Его спутницей оказалась белая изредка с розоватой окраской лисица. Также у неё один глаз был скрыт повязкой, но крюк отсутствовал. Заметно неё запястье было перевязано розовой ленточкой, на шее красовался пышный бант того же цвета. Зато одежда была красной и чуть более опрятной.       — Эмм... Фред, привет! — лучезарно улыбнулась она медведю и неловко объяснила. — Извини, что так долго, просто я случайно проспала. Надеюсь, что-то серьё...       Внезапно её взгляд остановился на неподвижной гостье. И вдруг Кети так интересно стало, как у неё получается столько времени не моргать, припомнив, что так просто невозможно, и к тому же здешние обитатели воздух нагнали. Но от мысленных рассуждений на эту увлекательную тему её отвлёк подавший голос лис:       — Мать моя лиса! Что же ты раньше, молчал, дружище, что у нас, новый аниматроник? — И обращался он, похоже, исключительно с бурому, из чего девушка уже без сомнений сделала вывод, что он точно тут за командира.       — Какая теперь разница. Всё равно с этим аниматроником что-то не так, — совсем уж не радостно ответил мишка, а Кети уже собиралась начать истерику от непонимания этого слова «аниматроник». Хоть кто-нибудь объяснил бы ей, что это значит. А тот меж тем, поймав недоумевающие взгляды терпеливо объяснил: — Когда мы открыли коробку, аниматроник должен был активироваться и подать какой-либо сигнал. Но ничего не произошло.       — И что тогда... — тоненько вопросила подошедшая к остальным лисичка, но вдруг из коридора вновь послышались тяжёлые шаги. Только вот теперь нашей героине стало страшновато, и она даже сама не могла понять от чего именно.       В голове закрутились давно волнующие вопросы: кого ещё могло сюда притащить, сколько тут этих роботов и главное — что здесь забыла она? "Но может, я просто ещё не проснулась, и всё это просто-напросто плод моего воображения? — вдруг с надеждой подумалось зеленоглазке, но она тут же заверила себя. — Нет, на вряд ли... Уж больно долго затянулся этот странный сон, да и слишком он реалистичный."       На этот раз из всё того же тёмного прохода показалась знакомая мордашка мальчонка, но на этот раз он шёл не один. Рядом уверенно следовал, вернее сказать сопровождал этого неугомонного ребятёнка очередной аниматроник. Несмотря на то, что был медведем, выглядел он несколько иначе уже знакомых симпатичных роботов с милым делающим их вполне дружелюбными румянцем. Но и нельзя сказать, что он был некрасивым: тёмно-золотой окрас слегка переливался потускневшим от времени золотом на свету, — или ей показалось? — сине-фиолетовая шляпа точь в точь как у уже знакомого медведя, такая же бабочка, чёрничный элегантный костюм.       Кети с интересом разглядывала нового гостя, который ей почему-то показался гораздо добродушнее и куда приветливее своих сотоварищей. "Да-да, казалось, пока не наткнулась на лицо, — невесело мысленно отметила девушка. — Всё, похоже, мне конец. Кто-нибудь заберите меня отсюда!" Поймав жуткий леденящий душу взгляд его чёрных, словно ночь, глаз, невольно поёжилась. Он, как оказалось, всё это время, не отрываясь, внимательно смотрел на неё, а ещё как-то уж больно подозрительно улыбался.       — Ой, Голден Фредди... давненько тебя здесь не было! — не особо радостно, но сделал попытку улыбнуться заяц, после чего стоящий рядом медведь "нечаянно" наступил ему на ногу. — Ау, Фред, что творишь?       — Привет, Голден! Как же вовремя БиБи тебя привёл! — бросив благодарный взгляд на пузатого пацанёнка, обрадованно воскликнул Фред. На несчастного зайца, ноющего и потирающего больную лодыжку, он попросту не обратил внимания. — Ты, наверное, и так уже всё понял... ну, в общем, у нас, кажется, возникла небольшая проблемка...       — Небольшая, говоришь? — заломив бровь, неожиданно холодным голосом поинтересовался новоявленный.       — Ладно, большая, — тяжело вздохнув, признал бурый и с мольбой посмотрел на него. — Я не понимаю, мы вроде сделали всё правильно, но она не включается. А насколько я знаю, только ты разбираешься в механике.       "Так. Стоп. Что не включается?" — она даже от любопытства хотела было обернуться, но чувство самосохрания твердило, что лучше вообще не светиться. Правда, в душе поселилось пугающее предположение, которое девушка тут же выбросила из головы, потому что прекрасно понимала, что так не бывает... Хотя если учесть ту лабораторию, то всё может быть.       Далее золотой коротко кивнул и стремительно направился к Кети. Внезапно ей стало по-настоящему страшно, а стук сердца, ясно ощутимый в висках, стал таким редким и громким. "О, Господи, а если не выйдет, и мой план не сработает? — запаниковала она, стараясь не дышать, а уж тем более не двигаться. — Убегать от них бесполезно, в любом случае догонят, да и бегаю я медленно, а они вообще роботы. Так что лучше не рисковать, лучше вообще прикинуться воздухом, авось и пронесёт".       Золотой медведь в считанные секунды поравнялся с девушкой, и как она заметила, он оказался повыше здешних персонажей. Но гостья всё равно продолжала упорно делать вид, будто и вовсе здесь не присутствует. Тем временем робот обошёл её и, что-то пробормотав о чёрных кошках и плохих приметах, начал что-то делать с её спиной, но Катрин так и не смогла определить, что именно, но ощущения явно были не из приятных — будто кожу сдёрнули. Зато в следующий момент этот эксперт в механике встал напротив неё и холодно обвёл глазами, чтобы тут же обратиться к замершим и взволнованным обитателям этого здания, которые с нетерпением ожидали новостей.       — Она включена и никаких системных сбоев нет, — в напряжённом молчании подытожил он, чем ввёл в ещё больший шок остальных. А может, это и вправду сон? Но вдруг он резко обернулся к Кети и с едва заметной насмешкой заметил: — Только кошки-актриссы не хватало в наш зоопарк. Хотя это не удивительно, и я, наверное, не сильно удивлюсь, если нам привезут ещё аниматронную акулу, детей развлекать.       — Подожди, ты хочешь сказать, что... — начал было бордового-рыжий лис, не веря своим ушам.       — Она притворяется, — спокойно закончил за него золотой медведь, не сводя с неё заинтересованного взгляда. — Но насчёт проблем, Фред, я думаю, ты не ошибся... Так как же тебя звать, проблема? — Катрин промолчала, всё ещё надеясь на удачу. — Можешь не притворяться, все и так уже знают, что ты включена.       — Включ-чена? — со злостью вперемешку со страхом выпалила девушка, но услышав вместо своего родного механический голос, в ужасе прикрыла рот руками. А увидев, что руки из какого-то чёрного металла так и вовсе не смогла сдержать эмоций. — Нет... нет-нет-нет-нет, этого не могло случиться! Это просто глупый сон. Я проснусь, и всё будет как прежде!..       — Нет, всё-таки глючит, — сочувственно протянул заяц и горестно вздохнул.       Его слова окончательно добили совершенно запутавшуюся девушку, если её ещё можно так называть, и вскоре у неё попросту сдали нервы, а судорожные всхлипывания Кети с трудом могла сдерживать. На глаза накатила какая-то желтоватая жидкость, ничем не похожая на слёзы, на что она лишь испуганно и в то же время с огромнейшим интересом коснулась их покрытыми тёмной пушистой шёрсткой пальцами. Но разобравшись, что это не сон, и во всём виноват тот учёный, она поняла, что терять ей больше нечего. Постепенно она ощущала, как новая волна ненависти и жгучей злобы загоралась в её сердце яркими огнями.       — Хм. С тобой всё в порядке? — с очевидным сомнением безучастно осведомился золотой, пока она с лукавым прищуром рассматривала свои новые железные ноготки.       — Всссё проссто отличчно! — прошипела она, уже прокручивая в голове все свои возможности, потом устремила взгляд на перемигивающихся роботов. — Не считая того, что я здесь не надолго и попала сюда не своей воли! А ещё мне не нравится здесь находится. И я объявляю вам всем войну!       — В таком случае, разбирайтесь сами, — дождавшись пока обозлённая кошка наговорится, предупредил уже уходящий с чувством собственно долга золотой медведь, которого кажется Голденом зовут. — Надеюсь, моя помощь больше не понадобиться. Если только она не захочет выцарапать вам глаза.       Последнюю реплику он произнёс невзначай, будто если кому-то и схлопотать, так это новому аниматронику. Но зеленоглазка решила не оставаться в стороне и, сделав уверенный шаг к нему, невзначай продемонстрировав когти, предложила:       — Может, для начала тебе выцарапать?       — Ты? Мне? — не восприняв её слова всерьёз, удивился Голден и недобро прищурил свои чёрные глаза. — Не смеши меня.       Затем взял и ушёл, даже не прощаясь с товарищами, которые не могли отвести от Кети жалостливых и в то же время изумлённых взоров. Как она заметила, марионетка, пацанёнок и белая лисица ещё до её "пробуждения" куда-то ушли. Какое-то время девушка с абсолютной неприязнью глядела на оставшихся Фреда, голубого зайца, курочку и лиса.       Объяснять произошедшее она не торопилась да и желания не было, поэтому коварно улыбнувшись, с гордо поднятой головой, удалилась в темноту прохода. Только хвост, неизвестно откуда взявшийся, вилял из стороны в сторону, портя весь её грозный образ...