***
«Плутонию» Юлька и Павлик видели только на картинке в справочнике Космофлота. Там был изображён небольшой белоснежный кораблик, похожий на «летающую тарелку», увенчанную двумя сферическими надстройками. Но когда они подошли к нему, «маленький кораблик» оказался огромным кораблём, высотой, как показалось девочке, с четырёхэтажный дом. Корабль стоял на четырёх телескопических опорах, приподнявшись ещё метра на полтора над землёй. Через открытый грузовой люк деловитые роботы грузили контейнеры. На борту, рядом с синей «звездой странствий» (эмблемой экспедиционных кораблей) шла ярко-красная надпись на русском языке и космокоде: «Плутония, Земля — Солнечная система, Академия Наук». — Ну, что? Летим на Эрту? — неожиданно услышала Юля знакомый голос. Мимо неё прошла высокая светловолосая женщина в лётном комбинезоне. — Светлана! — удивилась Юля. Светлана Игнатова, бывший навигатор пакетбота «Заря», ободряюще улыбнулась ребятам: — Привет, коллеги! — А ты здесь откуда? — удивился Павлик. — Я здесь навигатор. Прошу на борт, — Светлана взялась за поручни трапа. — Ну, познакомьтесь с нашим экипажем, — капитан Полосухин встретил ребят в кают-компании. — А я уже знакома со всеми, — улыбнулась Валя. — Ну, ты, пострел, уже не раз на борту была, правда пока в космос не поднималась, — усмехнулся усатый, похожий на цыгана мужчина лет пятидесяти. — Итак… Лена Заманихина — второй пилот, — представил Валин отец темноволосую, с короткой мальчишечьей стрижкой девушку. — Несмотря на молодость, уже опытный космонавт. Со Светой вы знакомы. Она — навигатор. Это Вано Думбадзе, штурман. Высокий черноволосый парень, улыбнувшись, протянул Павлику руку: — Рад видеть будущих космических волков, — приветствовал ребят Вано, посмотрев на эмблему Космического клуба — летящего среди сияющих звёзд Пегаса. — Ваня, засмущал ребят совсем, — с улыбкой укорила его Лена. — Пусть привыкают к славе покорителей космоса! — Бортинженер Рустам Гарифуллаев. Кудрявый, загорелый Рустам, улыбнувшись юным пассажирам, коротко кивнул головой. — И бортмеханик Иван Сергеевич Петровский, — представил капитан «цыгана». — Душа и вдохновитель нашего славного экипажа.***
Юлька и Павлик немного повозились с ложементами, подгоняя их под себя. — А вы с нами в Новый Алат? — Светлана подошла к ребятам. — Да нет, мы сейчас летим в Море Дождей, а оттуда в Тавр. Там нас папа с мамой ждут на «Скитальце», — ответила Юля. — Понятно. Тоже летите в Алатскую степь на Эрте. Но, как говорится, через Клин на Лобню, — усмехнулась Света. — Ну ладно, готовьтесь — старт через четыре минуты. Света вышла в переходной коридор, ведущий на ходовой мостик. Овальная дверь с тихим шипением закрылась. Павлик, Юля и Валя остались в пассажирском отсеке лётной палубы в гордом одиночестве, так как были единственными пассажирами «Плутонии». — Скучно тебе будет четыре дня до Эрты лететь, — вздохнул Павлик. — Мы в Море Дождей заберём Альку. Она с Нубиума по эстакаде приехала ещё вчера, как раз успела до аварии. Полетит к маме на Коссом, — ответила Валя. — А перед Эртой залетим на Сириану — там совместная экспедиция эртян и землян. Эртяне тоже вознамерились начать терраформинг своей четвёртой планеты. Так что, мне до Эрты ещё неделю в космосе болтаться. Послышалось жужжание и низкий гул. Корабль мелко задрожал. — Стартовый запускают, — прокомментировала Валя. — Да, с этой врединой лететь… — усмехнулся Павлик. — Зря ты, Павлик, — ответила Юля. — Мне кажется, Алька на самом деле хорошая. Просто почему-то хочет казаться вредной или злой. Она ведь тогда была единственной, кто перед тобой извинился. И не по видеофону, а сама пришла к тебе. Хотя ей-то извинятся было не за что! — Альке не за что, — согласился, вздохнув, Павлик. — Её там не было. Она уже потом прибежала. — Это вы про что? — спросила Валя. — Про гадюку. Помнишь, я рассказывала? — А ведь у Альки совсем нет друзей, — вдруг сказала Валя. — Некоторые девчонки ей завидуют — она же самая красивая в классе. А мальчишки, если и хотят дружить, то тоже только потому, что она — самая красивая девочка. А не потому, что им… Им она, как человек нравится. — Поэтому она и не хочет ни с кем дружить. Потому, что это не настоящая дружба, — согласилась Юля. — К тому же Алька в нашем классе самая маленькая — она на целый год младше нас всех. И многие относятся к ней свысока. Я бы на её месте тоже обиделась. Павлик, а ты что замолчал? — Я ведь тоже хотел с ней дружить потому, что она — самая красивая, — вздохнул Павлик, отвернувшись. Гул усилился. Корабль задрожал сильнее. — Готовность! — из динамика раздался голос Валиного отца. — Старт по отсчёту Ноль! Пошёл обратный отсчёт. Валя следила за сменяющимися цифрами. Внезапно ложементы развернулись, принимая горизонтальное положение. Гул резко усилился. «Плутония» дрогнула и, покачнувшись, пошла на взлёт. Юльку зажмурилась, почувствовав, как её слегка прижало к креслу.