Загадка "пирамидок"

      Вскоре девочки вышли к длинной и широкой галерее. Больше всего галерея напоминала туннель метро, только стены были гладкими, и вместо рельс на полу оказались три параллельных углубления, напоминавшие узкие и глубокие желоба.       — А это не так давно строили, — Валя потрогала стену. — Базальтовый бетон.       Вдруг Валя остановилась и прислушалась.       — Юлька, ты не слышишь?       — Что?       — Какой-то шорох. Как будто кто-то крадётся за нами…       — Нет, — голос Юльки дрогнул. — Валь, ты меня не пугай, я хоть смелая, но не настолько.       Действительно, в галерее было тихо. Даже давило на уши. Сверху падал бледный свет из трещины, рассекавшей потолок туннеля, и лицо Вали выглядело испуганным и озабоченным.       — Мне показалось, что за нами кто-то идёт.       — Ты уверена?       — Не знаю…       Девочки пошли дальше. Теперь и Юля услышала какие-то тихие, шуршащие шаги за спиной.       — Валь, я тоже слышу, — Юлька поёжилась. Не то, чтобы ей стало страшно, а как-то неуютно.       Валя попробовала обернуться, но не смогла. В душе медленно поднималась жуть, от который слабели ноги. И пересилить себя Валя не могла.       — Пошли отсюда… — внезапно ослабевшим и сиплым от страха голосом произнесла девочка.       — Куда? Он же сзади! — Юля уже начала оборачиваться, но нога соскользнула по камешку, и девочка чуть не упала. В это же время в проходе мелькнула чья-то тень.       — Мама! Бежим! — Валя схватила Юльку за руку, отчего не ожидавшая рывка Юля рыбкой полетела вперёд, ободрав коленки и увлекла за собой Валю. Та тотчас же рывком вскочила и уже вознамерилась бросится в проход, но Юлька крепко схватила Валю за пояс комбинезона.       — Стой, дура! Куда тебя понесло! Заблудишься, и ищи-свищи тебя потом!       Внезапный окрик отрезвил Валю.       «И впрямь, чего это со мной? Я никогда так не пугалась!» — недоуменно подумала девочка.       Юля встала и пошатнувшись, сделала шаг в сторону. Снова послышался лёгкий шелестящий звук, похожий на чьи-то лёгкие шаги. Обе вздрогнули. Валя стала озираться по сторонам, но в темноте мало что можно было разглядеть. А Юлька, вдруг будто о чём-то догадавшись, прислушалась и сделала ещё два шага… И снова Таинственный Кто-то повторил движение.       Валя открыла было рот, но Юля её опередила:       — Валька, я только что потрясающее открытие сделала!       — Какое? — не поняла Валя.       — Мы с тобой вовсе не девочки!       — А кто?       — Мы с тобой — два трусливых кролика! Ты поняла?       — Догадалась.       — Это не кто-то бежал за нами, а это эхо от наших шагов!       — Точно! И тень была наша, точнее твоя. Ведь там свет сверху, из трещины падал!       Оправившись от страха, девочки громко рассмеялись.       — Потише, Юлька, а то пещера рухнет.       И тут, как будто в ответ на слова Вали, послышался шорох. Но это был не шорох шагов. Из глубины пещеры послышался нарастающий шелест, издаваемый множеством маленьких крыльев. В следующий момент всё заглушил громкий визг и щебет, а из глубины галереи вылетело большое, тёмное, колышущееся облако.       — Мункусы! — Юлька и Валя прижались к стене.       — Ложись! — Валя увлекла её вниз, к полу пещеры.       И вовремя! Стая мункусов налетела визжаще-верещащим облаком, натыкаясь друг на друга и стены пещеры, пытаясь в хаотичном бешенстве найти выход из галереи и мешая друг другу.       Мункусы были животными вроде летучих мышей: маленькие, чёрные пушистые зверьки с перепончатыми крыльями. Они легко приручались и жили во многих зоопарках. Небольшая стайка их жила и в зооуголке Дома пионеров (так что Валя и Юля успели изучить их повадки). Только питались мункусы не насекомыми, как летучие мыши, а мхом и лишайниками.       Родиной мункусов была дикая планета в рукаве Водолея, но природное любопытство этих зверьков часто заманивало их на космические корабли, и мункусы быстро распространились по Галактике.       На Земле мункусы быстро спелись со своими рукокрылыми собратьями и даже стали всеядными, но так как размножались они в земных условиях лениво и неохотно, то вреда планете не нанесли. А вот некоторым другим планетам не повезло: например, на Калиакрии мункусы стали настоящим бедствием.       Вообще же зверьки были неплохими — симпатичными и тихими. Но у них была одна неприятная особенность: мункусы оказались очень пугливы и при малейшей опасности сбивались в стаю, летящую, не разбирая дороги.       Наконец стая убралась в какой-то боковой проход. Юлька и Валя, растрёпанные и исцарапанные, сидели на полу пещеры.       — Интересно, а почему мункусы так перепугались?       — Смеяться надо потише, вот что! — Валя встала, отряхиваясь от пыли, и неожиданно оглушительно чихнула.       — Валька!!! У меня чуть сердце в пятки не провалилось! Не пугай меня так! — Юля даже подпрыгнула от неожиданности.       Валя растерянно пожала плечами: мол, я тут ни при чём, оно само чихнулось, как вдруг неожиданно раздался гул, пол под ногами дрогнул и из бокового прохода вылетело облако пыли, сопровождаемое грохотом обвала.       — Ого! — Юля удивлённо оглянулась на Валю.       — Это не я! — испуганно возразила Валя.       — Понятно, что не ты, — Юля подошла к засыпанному камнями проходу. — Знаешь, что самое плохое?       — Мы вышли в галерею из этого прохода, — упавшим голосом произнесла Валя. — Я же говорила, не надо было сюда лезть!       — Кто же знал…       Неожиданно губы у Вали задрожали и на глаза навернулись слёзы.       — Не реви, — Юлька обняла поникшую Валю за плечи. — Выберемся…       Она подошла к видневшейся в своде расщелине и посмотрела вверх.       — Отсюда не подняться, — вздохнула Юлька.       Валя вытерла слёзы и подошла к подруге.       — Ой, смотри, там кто-то есть! — девочка показала рукой на видневшиеся в глубине тёмного отворота галереи два светящихся жёлтых глаза.       — Ты кто? — Юля нагнулась к галерее. Оттуда послышался мелодичный звук, напоминавший трель.       — Это мафка. Местное существо, вроде кошки. Охотится на мункусов и крысохвостов. Ну, это те, что тебя в проходе напугали. Мама мне фильм прислала про этих мафок.       — Ты уверена?       — Уверена. Так мурлыкать только они могут, — Валя тонко пискнула, имитируя звук какого-то животного и поманила рукой.       Из прохода выбралось пушистое существо, напоминавшее одновременно кошку и енота с голубоватой шерстью и толстым, похожим на беличий, хвостом. Мафка с подозрением покосилась на девочек и пошла к проходу. Но наткнувшись на завал, в недоумении замерла, нюхая стену и заметая пушистым хвостом пыль.       — Нету хода, вот так. Куда теперь пойдёшь? — Валя подошла к зверьку. Мафка оглянулась, громко и протяжно тявкнув: тоже мне нашлась советчица. А потом забавно переваливаясь, будто барсук, пошла вглубь галереи.       — За ней, быстро! — шепнула Валя растерянной Юльке и, на всякий случай взяв её за руку, потянула за собой.       Мафка вскоре подобралась к широкой щели в боковой стене и полезла, громко сопя, внутрь.       — За ней!       — А если там не выход, а её нора? — возразила Юля.       — Они не живут в пещерах, а строят гнёзда на деревьях. Доверься мне, — Валя полезла за зверьком. А Юля, недолго думая, полезла за ней. К счастью, щель была достаточно широкой, и девочки без труда пробирались через лаз за громко сопящей мафкой. Вскоре впереди забрезжил сине-лиловый вечерний свет, и ещё через минуту Валя выбралась на небольшую скальную площадку, вытянув за воротник чуть было не застрявшую в проходе (мешали корни каменного куста, росшего над проходом) Юльку.       — Всё, не могу больше! — Юля села, почти упала на землю около пещеры, чтобы отдышаться.       — Юлька, пошли дальше. Нам надо добраться до «Плутонии». Папка, наверное, с ума сходит!       — Не могу!       Валя тоже присела, только сейчас почувствовав, как устала. С обрыва виднелась широкая равнина, на которой стоял посёлок строителей. За посёлком белело стартовое поле, а ещё дальше поблёскивала вода небольшого озера, поросшего ярко зелёными растениями, напоминавшими камыш, только вместо коричневых султанов имевшие ярко жёлтые, похожие на большие колокольчики, цветы.       — Хорошо, что эта… ну как её… нам встретились.       — Мафка. Их на стройке полно, они даже стройботов не боятся. А папа, наверно думает, что мы около космодрома за этими мафками наблюдаем.       — Забавное название. На Земле мавками раньше русалок называли.       — Только они не мавки, а мафки. С буквой «фэ». Их так называют потому, что они так забавно тявкают: «маф, маф, маф!»       — Интересно! Ладно, пошли, — Юля, отдохнув, поднялась и оглянулась на Валю. Валя же, ещё минуту назад тормошившая Юльку, теперь сидела прикрыв глаза, будучи не в силах подняться.       — Валька, давай шевелись! Уже стемнело! Ох и достанется нам. Вымазались как… — Юля схватила Валю за шиворот и потащила к краю площадки. Но неожиданно оступилась и, охнув, продолжила путешествие вниз, съезжая по осыпающемуся склону. Валя не удержалась и, взвизгнув, полетела вслед за подругой.       Девочки съехали вниз, почти покатившись по склону. Валя в темноте налетела на что-то твёрдое, раздался треск, из глаз полетели искры, а по голове потекло что-то липкое и противное.       — Ой! — Валя закричала не столько от боли, сколько от неожиданности. — Я, кажется, голову разбила!       — С головой у тебя всё в порядке, а вот каменному кусту конец пришёл, — Юля рассмеялась. — Хорошо ты об него треснулась!       Валя обиженно посмотрела сначала на «убитый» куст, потом на Юльку, потирая наливавшуюся на глазах шишку.       — У тебя теперь не только глаза сиять будут, но и синяк под глазом!       В следующее мгновения, камни опять посыпались из-под ног, и подружки продолжили «путешествие», оказавшись в неглубокой яме. Валя осторожно приподнялась. Прислушалась. Было тихо. «Неужели Юлька разбилась?»       — Юлька, ты живая?       — По-моему, да.       Валя облегчённо вздохнула.       — Кстати, мы приехали!       — Я догадалась. Пошли к вездеходу, а то если через два часа до душа не доберёмся, придётся тебя побрить наголо. У тебя все волосы в смоле.       — Ну, уж нет! — Валя вскочила, но, охнув, присела.       — Ты что? — испугалась Юля.       — Нога болит.       — Идти можешь?       — Могу.       — Пошли, я тебе помогу.       Внезапно Валя сморщила нос. Казалось, что её сейчас стошнит.       — Фу! Ну и запах пошёл! Как на помойке!       — Кто-то сюда заполз и помер от огорчения, не иначе, — попыталась пошутить Юля.       Неожиданно и она почувствовала, что голова стала слегка кружиться, а ноги сделались как будто ватными.       — Валька!!! Давай выбираться отсюда, пока не задохнулись!!!       — Ничего… На «Плутонии» реаниматор есть… Оживят! Если найдут, конечно…       — Спасибо, успокоила, оптимистка!       Юля быстро вскарабкалась на край ямы, вымазавшись при этом по уши. Валя из-за больной ноги замешкалась.       — Ой, Юлька! Помоги, мне плохо!       Юля, задержав дыхание (у самой уже звёздочки мелькали в глазах), схватила Валю за комбинезон и выволокла из ямы теряющую сознание девочку. Валя не шевелилась и, как показалось испуганной Юльке, не дышала.       — Валя! — Юлька принялась её тормошить. — Валя, очнись!!!       — А… Я тут… — ответила Валя слабым голосом. Юля достала из аптечки баллончик и, направив струю газа на лицо подруги, нажала на клапан. Потом пшикнула себе, глубоко вдохнув. Несколько вдохов дыхательной смеси привели Валю в чувство окончательно.       — Пошли отсюда! — скомандовала ей Юлька. Но сил хватило, только чтобы отползти.       В следующий момент у Вали задребезжал вызов передатчика.       — Мам? Да здесь мы! Уже идём! — Валя прижала к уху крохотный наушник. — Ну всё! Взбучка будет, только держись!       Наконец, отдышавшись, («это хорошо, что мама заставила нас аптечку взять», — подумала Юля), девочки побрели к видневшемуся вдали вездеходу. Вернее, брела Юля, а Валя прыгала на здоровой ноге, опираясь на плечо подруги.

***

      — Ну, как стройка? — капитан Полосухин вопросительно посмотрел на жену, пытавшуюся собрать рассыпавшиеся по вездеходу чертежи.       — Идёт помаленьку, через год первая очередь будет готова, — хмыкнула Катя и поглядела на мужа. — Может поможешь, джентльмен, бедной девушке?       — С удовольствием!       — Ну-ну, не так рьяно, помнёшь! — рассмеялась Катя. — Соскучилась я по вам в этой глуши. Где Валюшка?       Внезапно из-под ног Кати выскочил сине-голубой зверь, похожий на помесь кошки и енота.       — Ой, мамочка! — Катя буквально запрыгнула на Георгия. А тот, как истинный мужчина, ловко подхватил жену на руки.       — Твои проделки? — оправившись от испуга, спросила Катя. — Ты у нас специалист по сюрпризам. То черепаху с реки с Валькой притащили, то ежа из леса. Теперь это? — Катя с усмешкой посмотрела на мужа, отдувая упавшую на лицо прядь волос. — Юннатское детство забыть не можешь? Жену чуть до инфаркта не довёл! — и Катя шутливо ткнула кулаком Георгия. — Так где Валя? — спросила она, опускаясь на ноги.       — Я сам не знаю, что это за тварь… — Полосухин почесал в затылке.       — Да это мафка, что-то вроде местной кошки. От них на стройке прохода нет.       — Они что, на корабль пробрались?       — Куда они только не забирались, Жора! Мы их даже на энергостанции отлавливали! Они в реакторный отсек забрались! И хоть бы что! Плевать хотели на бэры и рентгены! Поймай пару штук — подаришь зоопарку, — посоветовала Катя мужу.       Вано, выбравшийся откуда-то из бокового отсека, ловко поймал зверька в сачок.       — Вай, какой горячий зверь, а! Как барс! Не верещи, сама виновата. Нечего было в чужой дом забираться! Теперь на Землю полетишь! — Вано посадил верещащую мафку в корзину и накрыл крышкой.       — Вот уж не думал, Екатерина Кондратьевна, что вы, выросшая в алтайском заповеднике, среди дикой природы, боитесь каких-то мелких местных хищников! — Петровский, усмехнувшись, посмотрел на астроинженера.       — Какая там дикая природа! Я жила в Барнауле. Мать с отцом в Избушке стали пропадать, когда я уже замуж вышла! И потом, — Катя взяла паузу, — я вообще-то женщина и могу позволить себе слабость кого-то бояться, — она вдруг густо покраснела, как нашкодившая школьница.       — А Валя-то тебя посмелее будет, — Петровский посмеивался в усы.       — Валя — ещё та трусишка! Только в этом году, наконец, стала засыпать без ночника, — после испуга Катю вдруг разобрал смех: её, тридцатичетырёхлетнюю мать семейства, выросшую в заповеднике, напугала какая-то мелкая инопланетная зверушка. «Наверно это истерическое. Надо отдыхать больше».       Внезапно раздался гул, и вездеход покачнулся.       — Землетрясение?! — удивился Петровский.       — Да нет. Робинсон с ребятами взрывными работами на восьмом участке занимается, — успокоила его Катя. — Так где Валя?       — Они с Юлей здесь. Наверняка за мафками наблюдают.       — Юля же, вроде, на Эрту улетела?       — Они с Тоней на Зегму летят.       — А вот это хорошая новость! Я Тоньку сто лет не видела.       — Вы знакомы?       — Конечно, Иван Сергеевич. Мы же с ней в одном классе учились. Будет о чём поболтать! Зови девочек, а то ещё в какую-нибудь пещеру заберутся, не дай бог засыплет. Джек будет ещё взрывать, минут через пять.       — Валя! Юля! Немедленно к вездеходу! — Георгий вышел из вездехода.       — Ты у меня совсем скоро спятишь от своего космоса. Вернёмся — возьмёшь отпуск. И не возражать! — Катя прижала палец к губам мужа, сделав выразительное лицо. — У них же маяки вшиты в комбинезоны, и передатчик есть.       Катя подошла к пульту и набрала код.       — Так, путешественницы юные! Поговорим на борту! — Катя набрала вызов передатчика дочери.       Через некоторое время Катя открыла люк вездехода и, замерев на секунду, повернулась к Георгию, лишь молча открыв рот и разведя руками. За спиной Кати стояли два невообразимо грязных существа, в которых с трудом можно было узнать Юлю и Валю. Наградив их звонким шлепком, Катя со словами: «Позже поговорим», затащила обеих в вездеход.       Тоня, увидев вернувшихся на «Плутонию» девочек, смогла лишь медленно и с расстановкой произнести:       — Обе… Мыться… Быстро… Брысь!!!