Символ мира

Баки шел по Дэлэнси стрит, погруженный в свои мысли. Мысли были нелегкие, поэтому Барнс смотрел в мокрый асфальт перед собой, словно безысходные размышления притягивали его голову к земле. Недавно прошел дождь, и город был всё ещё окутан пеленой не то мороси, не то тумана. В общем, препротивнейшая атмосфера. В такую погоду хорошо сидеть на диване, закутавшись в одеяло, и смотреть фильм, а еще лучше сидеть в теплой гостиной с хорошими друзьями, потягивая вино… Именно поэтому Баки и гулял. С момента той самой битвы, в которой он снова потерял руку, прошло не больше полутора недель. Со стороны могло показаться, что всё успокоилось и встало на свои места, мир в мире установлен, а Мстители снова едины и дружны, как никогда. На деле же такие пропасти, как та, что разделила супергеройскую команду, не зарастают иной раз годами. В башне Старка, где Баки жил теперь, было непривычно тихо. Сейчас там находились почти все Мстители, но каждый из них старался пореже пересекаться с остальными. При случайной встрече некогда коллеги и друзья негромко обменивались парой фраз и стремительно расходились вновь. Баки понимал — им всем было мучительно стыдно. За то, что сцепились, как дети в песочнице. Подвергли опасности мир, который клялись защищать. Каждому то и дело приходило в голову — а быть может, Вижн был прав, говоря о возможных концах света? Что же касается самого Барнса, он и вовсе чувствовал себя не в своей тарелке. Мягко говоря. Никто вроде как не сказал ему ни слова упрёка — по крайней мере, прямо — но даже в самой атмосфере витало напряжение. Еще бы: начали Мстители ссориться из-за договора, а закончилось всё тяжелым противостоянием — из-за него, Баки. Странно, что Старк вообще предоставил ему крышу над головой. И кстати, не запер в комнате, ограничившись специальным контролирующим браслетом, который мог дистанционно вырубить Солдата. Приятного мало, но Барнс согласился беспрекословно. Ему было всё равно. Всю неделю Баки почти не появлялся в башне миллиардера и филантропа. Просто ходить по Нью-Йорку, пониже натянув капюшон на голову, не опасаясь за свою жизнь, изучая знакомый, но все равно чужой город — это было бесценно. Солдат появлялся «дома» только на ночь, чтобы не доставлять беспокойства Стиву и остальным. Вообще-то считалось, что покидать Башню им нельзя, но… Опять же: ему было всё равно. Впрочем, сегодня Баки было совершенно безразлично, куда его несли ноги. Он размышлял. Кажется, он нашел единственный способ уберечь мир от своего неуравновешенного характера. Просто заморозиться. Сейчас никто не мог избавить его от программного кода в голове. Об этом ему с сожалением сказала Наташа, в чьем взгляде он ощущал почти реальную боль. Скажи это, предположим, Старк, Баки ещё мог бы усомниться в словах недавнего противника. Но Романофф не стала бы лгать. Он мало что помнил о том, что их связывало в прошлом, но всё равно почему-то испытывал уверенность в её честности. А раз так, то другого выхода нет. Придётся попросить Железного Человека организовать ему криогенную заморозку, до тех пор, пока человечество не найдет способ освободить его сознание. Барнс уже принял решение, и сейчас вышел на прогулку исключительно потому, что Старк был чем-то очень занят, как Барнсу любезно сообщила Пятница, его странноватый искусственный интеллект. Ждать, сидя на месте, пока он освободится, казалось невозможным, поэтому Баки теперь и очутился на Дэлэнси стрит без особой цели. Впрочем, эта улица даже в дождь была слишком людной, так что в какой-то момент Барнс свернул в переулки и шел дальше, не разбирая дороги, натянув капюшон ещё ниже и погружаясь в размышления все глубже. Спустя несколько минут Зимнего Солдата отвлек странный звук. Повернувшись на его источник, Баки увидел лежащую на тротуаре небольшую картонную коробку, в которой обнаружился… Котенок. Снайпер застыл в удивлении, разглядывая крошечное существо. Сероватая шерстка была измазана в грязи и крови, глаза, которые чуть открылись, реагируя на появление Баки, слезились. Двинуться у животинки, очевидно, сил не хватило. — Привет, — Баки не знал, как ему реагировать на крошечное существо. — Ты в порядке? Котенок закрыл глазёнки и слабо пискнул, и Барнс понял, что за звук привлек его внимание. — Что-то с тобой не так, — нахмурившись, Баки рискнул протянуть единственную ладонь. Ожидаемой когтистой атаки не произошло — пушистый комочек, видимо, совсем обессилел. Барнс рискнул взять найденыша на руки… и тут же понял, в чем заключалась проблема. Передняя правая лапа котенка представляла собой жалкое и печальное зрелище. Попал ли бедолага под машину или не избежал собачьих зубов — как бы то ни было, лапа была раздроблена, и Баки, по долгу службы повидавший разные ранения, сомневался, что её удастся спасти. — Что ж ты так, старик, — Зимний Солдат, безжалостный и жестокий, в смешанных чувствах смотрел на котенка. Что делать с ним, он ума приложить не мог. Но стоило зверёнышу вновь приоткрыть глазки и издать донельзя жалобный писк, как Джеймс Бьюкенен Барнс понял, что бросить животное он не в силах. Зверей он вообще любил больше, чем людей. Придя, таким образом, к выводу, что несчастному животному надо помочь, Баки, чертыхнувшись от неудобства (чёрт, как же непривычно было с одной рукой), прикрыл его полой куртки. Котенок молчал, и Барнс вдруг испугался, что не успеет его спасти. Много ли сил в крошечном тельце? Сколько оно способно вынести? Постаравшись найти некий баланс между быстротой и плавностью бега, Баки поспешил обратно в башню Старка. Как бы то ни было, он все равно не знал никакой ветеринарной клиники неподалеку, а чем её искать, быстрее было добраться «домой». А там уж видно будет. «Ты только дождись, малыш, — мысленно шептал Джеймс найдёнышу, — помощь уже скоро… Я скоро…» …Когда Баки ураганом влетел в гостиную на верхних этажах Старк Индастриз, на него сразу обернулись три пары глаз: удивленная, настороженная и почти напуганная. Но Барнсу было не до этого. — Кто тут смыслит в медицине? — с порога выпалил он. — Ну, предположим, я, — Наташа, оправившись от удивления, сделала несколько шагов по направлению к снайперу. — Что ещё с тобой стряслось? — Не со мной, — Баки вытащил ладонь из-за отворота куртки, и взгляду шпионки предстал многострадальный пушистый зверёныш. Секунды три в холле царила удивленная тишина, и стоящий рядом со шпионкой Тони воспользовался этой паузой, чтобы осторожно приблизиться. К Баки он всё ещё относился, мягко говоря, недоброжелательно, ввиду чего постоянно ожидал какого-то подвоха. Однако сейчас его, очевидно, не было. — Серьёзно? Котенок? — гений, миллиардер, плейбой и филантроп недоверчиво пялился на широкую ладонь Барнса. — У него лапа перебита. Так я спрашиваю, кто тут в медицине смыслит? — Баки внезапно очень захотелось вмазать в морду этому надменному индюку в костюме, где один только галстук стоил дороже, чем вся одежда Барнса вместе взятая, но вот беда: у него была лишь одна рука, и та — занята. — Слушай, я как-то больше по людям… — Нат задумчиво и сочувственно посмотрела на котенка, потом подняла взгляд на Баки. — Он маленький совсем, я… не знаю даже, с чего тут начать. — А другие? — Барнс нахмурился и напрягся, сам того не замечая. — А моего мнения насчёт присутствия тут этого рассадника блох никто и не спросит? — взвился было Старк, однако Баки на его возмущение отреагировать не успел. — Тони, неужели твои роботы не в состоянии провести операцию? — голос Пеппер удивил всех присутствующих, поскольку о её наличии в холле они благополучно забыли. Баки и вовсе бросил на незнакомую рыжую девушку удивлённый взгляд, пытясь понять, в каких отношениях она с гением и миллиардером, и чего вообще от неё ожидать. Мгновенно сбавивший обороты Энтони повернулся к Вирджинии и с мнимым безразличием пожал плечами: — Почему нет? Пятница вполне бы справилась с такой задачей. — Она — робот! — сквозь зубы буркнул Баки, недобро глядящий исподлобья, однако, прежде чем Тони успел вспылить, Наташа присоединилась к мнению Барнса: — Она у тебя не под те задачи заточена. Тут работа нужна… ювелирная. — Знаешь ли, лазерами стрелять — тоже ювелирная работа! — оскорбился гений. — Хоть в защитных целях, хоть в научных! — На скачивание и анализ медицинской информации даже гениальной Пятнице нужно время, у нас его нет, — покачала головой Нат, задумчиво щурясь. Спор мог бы зайти и слишком далеко, но к счастью, был прерван: тихое музыкальное треньканье оповестило о прибытии на этаж скоростного лифта. За долю секунды Наташа и Барнс успели принять вроде бы свободную, но наиболее удачную для встречи противника позу. Кто попало не мог попасть на этот этаж Башни… А все Мстители сейчас находились внутри. Двери лифта были бесшумны и открывались быстро и плавно, но сейчас эта пара мгновений казалась застывшим в напряжении агентам вечностью, и даже Старк поднял руку, будто готовясь вызывать броню… — И что тут происходит? — даже не успей они обернуться, трое из присутствующих узнали бы этот голос безошибочно. — Ну вот, прощай, красивый интерьер, здравствуй, свалка строймусора, — тщательно скрывая радость, Энтони скривился, как от особо кислого лимона. — Я только одну дырку в полу заделывать начал! — Брюс! — Наташа налетела на человека-Халка с искренними объятиями (на которые тот очень тепло ответил), но разводить долгих сцен не стала. Обернувшись к Баки, она сразу же перешла к сути: — Отвечая на твой вопрос, Брюс, это Баки Барнс, Баки, это Брюс Беннер, наш штатный биолог, а потому заодно и медик, чьи умелые ручки нам сейчас и пригодятся. Брюс, надеюсь, у тебя нет аллергии на котов? И чего вы все так уставились и застыли? Дело не ждёт!