"Заря". Часть 1: Рассвет

В этот необыкновенно знойный - даже для субтропиков - июльский денек, огромный город буквально стонал, медленно агонизируя в транспортном коллапсе. Мегаполис Лос-Касадорес, жемчужина восточного побережья, в условиях отказа самых базовых элементов инфраструктуры стремительно погружался в хаос, и ни сбившиеся с ног городские службы, ни красивые заверения властей не могли остановить надвигающийся кризис. Отсутствие всякой связи и электроэнергии в жилых кварталах, сбои в банковских системах и управлении дорожным движением, не считая отказов «менее значительных» муниципальных механизмов, поставили на колени оплот «аргентианской мечты», взывавший к остальному миру с телеэкранов и пестрых сетевых дайджестов. На проекте «Зверотопия», в который федеральное правительство вложило десятки миллиардов долларов, можно было ставить жирную точку: неожиданный инфраструктурный коллапс одним махом перечеркнул старания медийщиков и социоинженеров, пытавшихся превратить Лос-Касадорес в ведущий символ западной цивилизации. Символ свободы и единства многих разумных видов, что населяли страну; символ процветания и экономических успехов. Пример того, как городская планировка «нового типа» может гармонично существовать в экологической нише, не нарушая уже существующих природных механизмов… Всё это рухнуло в течение двух дней. По прихоти самой природы или по чьему-то злому умыслу – ещё предстояло выяснить, но от такого удара проекту было уже не оправиться. Прошло всего полгода после террористических атак, проведенных при прямом участии бывшей городской администрации, и доверие граждан к «Зверотопии», ровно как и частных инвесторов, только-только начинало восстанавливаться. И хотя от неожиданного отказа самых различных объектов и сетей инфраструктуры пострадал не только Лос-Касадорес, но и всё восточное побережье континента, в «городе мечты» удар ощущался особенно болезненно. Прекратились занятия в школах и университетах. Закрылись рестораны и торговые центры, а ближе к полудню начали появляться замки и на дверях мелких лавок и магазинов – за исключением тех, что торговали товарами первой необходимости. Перепуганные жители, много лет ожидавшие тотальной войны с Восточным блоком, сметали с полок всё – от круп до бинтов и противошоковых средств, позволяя нечистым на руку дельцам многократно взвинчивать цены. Автомобильные дороги встали, вспыхивая искрами крупных аварий прежде, чем спасательные службы успевали отреагировать на предыдущие происшествия. Словно по злой иронии, в довершении всего начинали расползаться неподтвержденные пока слухи о вспышке эпидемии в районе Иглвуда, повышая градус панических настроений… Полицейский участок Дэйвеншора, входивший в «Центральное бюро» из семи станций, обеспечивающих порядок в даунтауне и восточных районах Лос-Касадореса, напоминал теперь гудящий улей. Достаточно просторная приемная была переполнена возмущенными, напуганными и просто растерянными гражданами, пусть не без помощи полицейских, но всё же сформировавшими какое-то подобие организованной очереди. Чтобы не создавать давки и «конфликтных ситуаций», часть этой очереди терялась за пределами помещения, расположившись на лестнице и парковке у здания. Нельзя сказать, что все запросы, обрушившиеся на дежурных, были адекватны при сложившейся ситуации – на деле, пустяковых обращений сыпалось куда больше, чем действительно серьезных. И все же, несмотря на невыносимую духоту и затянувшиеся часы «сверхурочного» времени, офицеры, скрепя зубы, оставались предельно вежливы в своем общении с бесконечной чредой «пострадавших». В конечном счете, им приходилось не так тяжело, как коллегам «на улицах» - будь то патрульная служба или дорожная полиция. К концу второй смены Майк Сэвидж с трудом переплетал лапы. Шестнадцать часов напряженной работы на и без всяких «форс-мажоров» неспокойных дорогах мегаполиса виделись адской круговертью, а резкий запах крови с последнего места ДТП всё никак не желал улетучиваться из сознания. Единственной радостной искоркой металась в голове лиса мысль о том, что впереди ждет целый выходной; холодная травяная настойка (к счастью, дом офицера был запитан от дизельного генератора) и целый вечер в компании довольно обаятельной напарницы должны были хотя бы на время развеять предчувствие надвигающейся катастрофы. Жаль только, что ни о какой прохладе с приходом ночи все равно не стоило и мечтать. Вокруг дежурки Блохаузера (жирного гепарда, заведующего хозяйственной частью) как обычно крутились «не слишком занятые» любители поболтать из самых разных отделов Дэйвеншорского участка. Даже во время аврала у некоторых сотрудников полиции находилась сто и одна отговорка дабы отлынивать от рабочих обязанностей – по крайней мере у тех, кто не был «привязан» к месту несения службы, как диспетчера или оперативные дежурные. Завидев лиса, толстяк незамедлительно выдал привычную колкость. - Эй, Майки! Как денёк прошел? Ба, совсем все плохо? На тебе лица нет! А где… Твоя очаровательная подруга… Эм-м, прости, напарница? – Оскалился под приглушенные смешки коллег завхоз. - Переодевается, – буркнул в ответ Сэвидж, не поднимая глаз. – А денёк… Скажу так – не прохлаждаемся. В отличии, от тебя, Бенджи. Ежели бы ты в последнее время оторвал свою жирную задницу от конторского кресла, да вышел с парнями на улицы, может быть и сбросил фунтов десять.. Или целый центнер. А то ишь, остряк какой у нас появился! - Оу… Ну извини, – развел лапами Блохаузер. – Просто пытаюсь развеять обстановку. У ребят тоже нервы на пределе. Немного юмора и самоиронии – лучшее лекарство от стресса, нет? Ты ж меня знаешь, я ж без задней мысли… - «На пределе», м-да? – Оглядел лис столпившихся конторских «писак». - Ой, да прекрати! Я извиняюсь, окей? Ты же меня знаешь. К тому же я и правда понятия не имею, каково оно вам «там, на улицах». - «Знаешь, знаешь…» - передразнил офицер, снисходительно дернув ухом. - ..Хреново «там». Основные направления по городу еле движутся, второстепенные шоссе – стоят намертво. Их даже перекрывать не всегда получается – гребаных машин тьма-тьмущая, и бросать их хозяева тоже не горят желанием. На регулировку поднимают всех – наших, муниципальщиков, даже старших скаутов. Те кто есть – работают в две смены. И это только у нас, дорожной полиции. Не знаю как там в других отделах, но чую что похуже. Сигналов по ДТП столько, что диспетчера иногда не успевают банально их зачитывать. Представляю, что там у парамедиков и спасателей… К вечеру обещали помощь, только что-то нацгвардия долго шевелится. По идее, поднимать их надо было ещё вчера, тогда нам с утра было бы полегче. Гребаные радикалы. Мы с Джейн такие выходные планировали... - «Радикалы»? Ты серьезно веришь в эту чушь про «кибератаки травоядных экстремистов»? – Вновь загорелся улыбкой Блохаузер. Майк, сам того не понимая, «въехал» в живо обсуждаемую до его появления тему спора кагалы бездельников. - Э-ээ… Что-то я уже плохо соображаю к концу дня, Бенджи. Что ты имеешь в виду? В принципе, я разные версии слышал… По CNS передавали вчера про какие-то «вспышки» на Солнце, магнитные бури, затем про «отладку» энергосети. Хотя про магнитные бури – бред; радиосвязь бы заглохла полностью. А ты что себе надумал? - Оно и видно, что плохо соображаешь. Ну какие нахрен «радикалы», Майк? Десятки параллельных, не связанных друг с другом систем ни с того ни с сего обваливаются аккурат после объявления о «бесполетной зоне» в Антарктисе. Энергосеть, воздушный контроль, навигация, связь… Поговаривают, что даже у биржевиков с Фенс-Стрит серьезные проблемы. Это что, по-твоему, похоже на результат «деятельности экстремистских группировок»? Вроде той крошечной ячейки, что вы с Джейн вскрыли полгода назад? Да брось! - Что-то я не пойму, куда ты клонишь. Да и самолеты «кенгурятника» наши уже две недели как сбивают. Ты опять разразился очередной «гениальной» теорией, толстяк? - Эй! Я пропустил между ушей «жирную задницу», потому что сам был не прав. Но сейчас это было явно лишним! – Обиделся завхоз. - «Ну ты же меня знаешь, я без задней мысли…» - парафразировал Майк гепарда под смешки коллег, наблюдающих за диалогом. - ..Так что ты хотел сказать-то?.. - А то хотел сказать, что никакие это не радикалы-хакеры, а как пить дать работа красножопых! Ну включите мозги, это имеет смысл! – Обратился Блохаузер уже к скептикам из толпы. – Они накачивали оружием Страйю, когда сумчатые высадились на плато Моусона. Наши в ответ бросили «косточку» ЮАК, а когда конфедератов начали иметь во все щели, в Антарктис потянулись конвои с «добровольцами» и техникой. Только вот не помогло это. Кенгуру эти, мать их так, те ещё вояки оказались… По лицам собравшихся едва заметно пронеслась тень неприязни и страха; у многих были знакомые из числа «добровольцев», возвращавшиеся из ледяного капкана потрясенными и раздавленными… Или не возвращавшиеся вовсе. - Так что пришлось Дяде Джеку, как говорится, влезть в эту жопу по полной. Ну да, наши летчики там порезвились хорошо, сказать нечего. За девять дней отбросили страйцев, разбили их «асов» в пух и в прах. Хотя удивляться особо и нечего – сумчатые-то на хламе двадцатилетней давности летают. - Да-да, всё это мы уже слышали, ты можешь ближе к делу? Скоро к нам в «аквариум» лейтенант заглянет. А если меня не будет на месте… - перебил один из «писарей», ссутулившийся ослик средних лет. - «Ближе к делу» то, что это ответный ход. Мы сделали свой – дрегманцы ответили. Отключения эти – военный саботаж чистой воды, ни у одного мыслящего существа это не должно вызывать сомнений. «Красные» каким-то образом вклинились в сети и обрушили все к чертям птичьим. Это сигнал. Сигнал правительству… Нет, самой Аргентике, что мы вроде как влезли в «их» зону влияния. Наглые уроды. Разве у Фронта Освобождения или любой другой группировки травоядных радикалов хватило бы опыта, нашлись бы специалисты и оборудование для такой акции? Нет, нет и нет! Часть собравшихся одобрительно закивала, другая – принялась, перебивая друг друга, доказывать обратное. Иногда обсуждение прерывали вспышки нервного смеха. - Да чтобы дхоли «вклинились» в защищенные системы?.. Федерального уровня? Блохаузер, прекращай. Они нормальный смартфон собрать не в состоянии. Дикари-дикарями, разве что с ракетами. Которые, наверное, и не летают-то по большей части! – Раздались возгласы незнакомого Сэвиджу енота. Самому лису подобный вариант тоже представлялся маловероятным. - Ну тут вы конечно преувеличиваете, насчет ракет… Но в целом соглашусь. Не думаю, что дрегманцы потянули бы такую операцию, с их-то «прогрессом» в области электроники. Кроме того, в новостях вроде говорили, что у них самих проблемы возникли. В смысле, хакеры и по Дрегме ударили. - Майки, Майки, Майки! – манерно всплеснул лапами гепард. – Ну это же непроверяемая информация! Конечно, представитель Дрегмы будет рассказывать, что у них там тоже «отключения». Да они, если надо, целые районы у себя и взаправду отключат – «красножопым» на своих жителей всегда было наплевать. А что до техники, так вы, уважаемые, сильно ошибаетесь. Дхоли не «недоразвиты», отнюдь. У них просто иной вектор исследовательской работы. Не думаю, что кто-то из вас читает «В мире науки»… Так вот, «красные», чтоб вы знали, гораздо ближе нас подошли к созданию эффективных токамаков... - Чего?.. - Ох.. Реакторов. Ядерного синтеза. – Вздохнул «начитанный» завхоз. - …И думаю все согласятся, что по крайней мере в авиационной технике они уделали старушку-Аргентику… - Да врут они всё! – Отмахнулся тот всё тот же енот. – Обычный трёп пропагандистов и пластиковые макеты. Знаю я таких. Весь этот гвалт про превосходство ихней авиации – сплошная чушь, раздутая в Сети студентами-блоггерами да диванными инженерами. У меня дед сам летчиком был… В этот момент в холл незаметно для занятого спором коллектива проскользнула зайчиха в аккуратно выглаженном светлом наряде, какое-то время просто наблюдая за галдящими коллегами. Когда Сэвидж наконец обратил на неё взгляд, девушка попросту подманила его лапкой, стараясь остаться вне внимания бушующих «спорщиков». К счастью, Блохаузер и его компания уже перенесли пыл на «всезнающего» енота. - А.. Вот ты где. Давно стоишь? Чего так долго, морковка? – Вяло улыбнулся офицер, подмигнув напарнице. - Я же говорила, что зайду в травмпнукт. Взять те таблетки… - А. Точно. Извини. Давай-ка пойдем отсюда поскорее - умираю от этой духоты… -…И вони Блохаузера с его компашкой? – Улыбнулась девушка. В отличие от лиса, казалось, что её стати и черт лица уродливая длань стресса даже не коснулась. - Ага.. - Ну раз так – пошли, рыжий! Не успел Сэвидж с напарницей выйти в коридор, как с лестницы грянул грозный голос начальника - …А ну все живо по местам! Уроды! Нашли время лясы точить! Ещё раз увижу кого-то из вас у Блохаузера – все вылетите на улицы, в патруль! Рук везде не хватает, а они тут базар устроили?! Дельвин, Кимба, Тревис – вас я уже предупреждал… В кабинет к лейтенанту Чарльзу! Он вас распределит… Куда следует. - К..Капитан Бого, сэр?.. – Вытянулся «по стойке смирно» завхоз, ожидая аналогичной участи. - Знаешь что… - Вздохнул буйвол, проталкиваясь через толпу «конторщиков», спешащих на свои места - …Вот ей-Богу, ещё раз здесь увижу такое сборище – отправишься вслед…За этими. Я все понимаю, что ты у нас больной, что тебе нагрузки противопоказаны – особенно в такую жару, но черт возьми! Ты ж веди себя как офицер, а не как дрянь последняя! Вот что это такое сейчас было? Ты понимаешь, что в городе творится, бестолочь?.. - Сэр, такого больше не повторится! Господь мне свидетель, я всё понял, это было в последний раз. Вы же меня знаете… - А.. – Вздохнул капитан, переводя усталый взгляд на Сэвиджа с напарницей. Парочка тут же козырнула. - А вы, ребят, молодцы. Ничего сказать не могу. Эх, зря мы раньше зайцев не набирали – вот ей-Богу, зря! Три сотни таких сотрудниц как ты, Хоббс, и кто знает – быть может, этот проклятый трафик наконец рассосался. - Стараемся, сэр, – кивнула девушка. - Ну, добрых выходных… То есть выходного, офицеры. Боюсь что не могу гарантировать, что и с него вас не выдернут. - Мы всё понимаем, сэр. Буйвол кивнул. - Скоро прибудут парни из национальной гвардии – и нам всем станет куда легче. - Хотелось бы верить… - пробурчал себе под нос Сэвидж прежде, чем попрощаться с капитаном. Знойный воздух разрезал стрекот и вой винтов – в небе уже целые сутки висел весь вертолетный парк муниципальных служб Лос-Касадореса, лишь иногда выводя машины на дозаправку и смену пилотов. Потому на выходе из участка, лис даже не обратил внимания на три тени, с шумом пронесшиеся над головой… - Эй… Ты видел? – Потянула его зайка за рукав, настороженно дернув носиком. - …Это же «Грейхаунды»… Нет! «Сихаунды»! - А-а.. Что, морковка?.. - Вертолеты. UH-77Y «Seahound». Даже не армейская модификация… Это морпехи, Майк. - Морпехи? Здесь? Зачем?.. – Удивленно дернул ушками Сэвидж, пытаясь рассмотреть удаляющиеся к горизонту серые точки вертушек. - Вот и я о чем… - Ну… Вообще, нам сейчас любая помощь не помешает. – Попытался улыбнуться лис, но улыбка вытянулась слишком уж фальшиво. - ..А ты откуда вообще так разбираешься в этой всей военной технике? - Ну… - Засмущалась девушка - …Я разве не рассказывала, что до поступления в полицейское училище Лос-Касадореса подавала заявку в «Пунта-Верде»? - «Пунта-Верде»? Ту самую военную академию? Черт, сильно! Нет, не рассказывала. Не пустили?.. Я слышал, туда рекомендации нужны чуть ли не от членов Конгресса… - Да рекомендация у меня была, от нашего «замечательного» бывшего губернатора. Как у лучшей выпускницы колледжа. Там другое… - Расскажешь?.. Сэвидж за время знакомства с напарницей научился с полуслова улавливать настроение и мысли зайчихи, и сейчас понимал, что задел что-то «темное»… Но все же такое, чем собеседница желала поделиться, но одновременно стараясь сохранить неунывающий образ. - Ну… Нечего там рассказывать. Почти сразу, через две недели в учебке, нам предложили слетать «добровольцами» в Антарктис, организовать работу штабов у конфедератов. По тем временам ещё не было понятно, что сумчатые их разобьют на голову… Но какие из них вояки, если наших кадетов берут «помогать» их старшим офицерам, мне уже тогда стало ясно. - То есть тебя выгнали за то, что ты отказалась идти на эту клятую бойню? Дерьмо! – Воскликнул лис, опустив от удивления уши. - Да никто меня не выгонял. Никто даже не «давил». Я сама ушла, – улыбнулась с легкой грустью зайка – Не хотела иметь больше дел с ними. С вояками. - Только и всего?.. - Ай, ладно. Все равно от твоей рыжей морды ничего не утаишь. Была у меня подруга… Знали друг друга с ранних лет, в одной школе учились. Овечка Дайна, мечтала стать астронавтом. Пошла в лётное училище… - И?.. - Как и я, все время пыталась доказать что-то миру. Классная была девчонка. Сильная. Вот и ей… Тоже предложили. Не знаю уж кем – вряд ли на вылеты, может техником… Может «инструктором»… В общем, Дайна согласилась. Лететь в Антарктис. На некоторый момент девушка выдержала паузу. - И всё, ни слуху о ней, ни духу. Родители пытались как-то связаться, найти контакты – всё без толку. Буквально три месяца назад, когда звонила своим домой – рассказывали, что вернули Дайну. В пластиковом гробике привезли… - Оу… Погоди-ка. Мы же тогда уже вместе работали? - Ну да, – пожала плечами Джейн. - Ты никогда не рассказывала… - Ну и зачем оно тебе? Ладно, пошли уже. Пить хочется. Мы ж как собирались, к тебе едем? – Как ни в чем не бывало, приключила тему напарница. - Ну да. Не в многоэтажке ж тебе твоей торчать – без света и… Всего. Сто десятое шоссе, ведущее от Даунтауна к северным окраинам города, оставалось одной из нескольких транспортных артерий, которые ещё худо-бедно двигались со скоростью 15-20 миль в час. На менее приоритетных участках «отличным» можно было назвать продвижение в 3-5 миль, а уж небольшие улочки, как правило, и вовсе стояли в нерассасывающемся заторе. В любой другой день Сэвидж предпочел бы оставить внедорожник за пределами загруженного делового центра, и проехаться к месту стоянки на метро – однако и оно в эти злосчастные дни пало жертвой таинственных отключений. Выезд на хайвэй занял у него больше полутора часов, хотя от участка его не отделяло и одного квартала. Помимо времени, лис потерял и немало нервов, лавируя в узких переулках, остававшихся единственной возможностью пробраться сквозь заторы городских дорог. В обычное время езда через них была воспрещена, но в связи с форс-мажорной обстановкой городским властям ничего иного не оставалось, как временно приостановить действие некоторых дорожных правил. К счастью, на хайвэе и без того усталому офицеру удалось немного расслабиться; въезды и прилегающая территория регулировались его коллегами, а все четыре полосы реверсивного движения были открыты – и, к счастью, двигались в нужном направлении. С легкой ухмылкой помахал Сэвидж ладошкой курсантам, которых выгнали дежурить у перекрестка с выездом на сто десятое – вот это будет ребятам практика!.. - Включи что ли радио? – легонько толкнула локтем Джейн напарника, пока внедорожник тащился по шоссе под рекламными бордами, с которых, словно в угоду злой иронии, взирал на водителей бывший губернатор-лев, возвещающий о «проекте Зверотопия – маленькой идиллии для каждого вида». - Думаешь, хоть кто-то кроме федеральных станций вещает?.. - А ты поклацай и увидим! Майк кивнул, зажав подушечкой пальца кнопку тюнера. - Ну клацаю. Новости… Новости… Новости... Шипение. Довольна, морковка? Надо было флешку с собой взять. - А ты ещё клацай! Упрямство зайчихи оправдало себя; после очередного «пиликанья» тюнера вместо скупой новостной ленты, эфир разрезали энергичные ритмы When two tribes go to war, A point is all you can score – We got the bomb! We got the bomb! - Вот же ж, а! Они что, специально паранойю нагоняют? – Пошутил Сэвидж, врубая больше громкости. – Такие треки в такое время крутить. - Ха! Я ж рассказывала, как однажды, в первые дни службы, тоже, м-мм… Включаю радио, а там – что не песня, то… Позор какой-то! «I, loser», ещё что-то такое. Но тогда, тогда-то было в тему, да. Забавно, правда? - Сто раз рассказывала, – улыбнулся лис. – А как ты думаешь? Будет ли война? Не сегодня конечно и не завтра – в это верят только паникёры вроде Блохаузера – а вообще, когда-нибудь? Не «опосредствованная», а большая война? - С дхолями? В смысле… С Республикой Дрегма? - Ага. - Да нет конечно, не будет! – Хмыкнула девушка. – Сколько нас ей пугают? «Красных» ещё мой дед боялся. И что? Да, идут где-то войны, на другом конце света. Когда-то мы им надавали в песках Аль-Авсата, теперь, похоже, наваляют нам – в Антарктисе. И тогда, и теперь это были войны чужими руками. Кенгуру, гиены… Теперь вот ягуары эти с нашей стороны. «Вояки», хах. Но ракеты-то так и не взлетели! Никому не нужно ядерное пожарище. - Да кто их знает, этих дхолей. Они же на всю голову отшибленные. Живут в нищете, в грязи, голоде, всю свою страну загадили – но продолжают плодиться как… - Майк отвел глаза, заметив укоризненный взгляд подруги - Кхм. Ну, я думаю, ты поняла. - Знаешь… Если я что-то в своей жизни хорошо усвоила, так это то, что не стоит судить существо по стереотипам. Ты же помнишь, как раньше боялась лис? - Забудешь такое… - А как думаешь, почему? - Вроде тебя чуть не порезала какая-то шпана в детстве?.. - Видел бы ты сейчас эту «шпану», - расхохоталась зайка. – Но это частный случай. Всю жизнь родители твердили – а им твердил дедушка – что придут страшные, злые и голодные «красные», и когда их сапог встанет на аргентиканскую землю, нас всех просто сожрут живьем. Серьезно, так и говорили. - А при чем тут лисы? - Ну... Дхоль же немного похож на лису?.. Окрасом, по крайней мере. - Да, Дженни, я очень похож на огромную, тупую гору мышц с гипертрофированной челюстью. Во! Пополам перекушу! – Клацнул зубами Сэвидж. - Ой, всё, в обморок падаю. Ну так я это к чему? Вот пугали нас, пугали этими дхолями, а я ни одного в живую не видела. И ты не видел. И большинство не видело, понимаешь? А как можно что-то говорить о том, кого совершенно не знаешь? С кем никогда не разговаривал, никогда даже не пытался принять иначе, как «образ врага»? - Так рассказывали же… - А что о зайцах рассказывают?.. Учтиво промолчав, Майк поспешил переключить тему разговора. Далее до самого дома «злободневных» проблем парочка избегала. Когда машина наконец притормозила перед усадьбой, над Лос-Касадоресом уже начинал розоветь закат, хотя в целом небо оставалось чистым и безоблачным. Рокфорд, чистый и уютный спальный райончик с преобладающей одноэтажной застройкой, страдал от дорожного коллапса значительно меньше, чем южная и юго-восточные части города - переплетение промышленных комплексов и гетто, выходящее к океанским верфям, или вечно загруженный Даунтаун. В большинстве своем усадьбы имели независимые источники энергии, будь то солнечные батареи с аккумуляторами большой емкости или дизельные генераторы, так что из приветливых окошек обычно лился свет или играли отражением блики от телевизионных экранов. Едва офицеры оставили автомобиль, решив не загонять его в гараж (мало ли, когда их вздумает выдернуть начальство в такой обстановке), как к ним подскочил приземистый сосед-ондатр. - Мистер Сэвидж! Мистер Сэвидж! – Запыханно пробубнил он, не утруждаясь необходимостью поздороваться. – Вы не знаете, что там происходит у дома семьи Броди?.. - Броди? Это которые крысы?.. – Без энтузиазма ответил усталый лис. Меньше всего ему сейчас хотелось разбираться с чужими проблемами. - ..И что же происходит? - А.. Значит, вы не знаете… - А должен? Сэвидж взглянул на противоположенный конец улицы. У прилегающего к перекрестку углового дома виднелись черные внедорожники «Chevalier Urban» - судя по всему, федеральных служб; отсюда было невозможно разглядеть номерные знаки. - Я предполагал, что вы, как сотрудник полиции, могли бы привнести ясность в этот… Вопрос, – развел лапами ондатр. - Что-то случилось, мистер Меркьюри? – Тут же влезла зайчиха, игнорируя попытки напарника поскорее прекратить разговор. - Ну-у… Не то чтобы случилось… Хотя, пожалуй, случилось. По-моему, мистер и миссис Броди вместе с детьми покинули дом несколько дней назад; у них не горел свет, да и а утренней прогулке я не замечал, чтобы кто-то выходил из дома. Теперь вот приезжают какие-то господа, представляющиеся сотрудниками правоохранительных органов, задают вопросы… Я боюсь, не случилось ли чего? Быть может, их семью… Похитили? Сэвидж с трудом сдержал смешок. - Сильно сомневаюсь. - Мы постараемся выяснить что произошло, мистер Меркьюри. Когда появится время. И восстановят связь – сами понимаете. А сейчас, прошу прощения, но мы бы хотели провести выходной… - начала тараторить девушка, но лис не дал ей закончить. - …Но вообще, мы в дела Федерального Комитета Расследований обычно не заглядываем. Мы простые копы, более того – дорожники. Так что уж простите, но вряд ли мы чем поможем в этом вопросе. -Эй! – Воскликнула было напарница, но старый ондатр уже откланялся - Понимаю, понимаю, мистер Сэвидж. Ну, доброго вечера вам в таком случае… - И вам того же, мистер Меркьюри. Майк проводил старика взглядом, вновь уставившись на машины федералов в конце улицы. - Чертовы крысы. Давно было пора им прищемить хвосты! Хех. Никогда не поймешь, что у них на уме… И на чьей они стороне. Как-то раз они меня так «кинули».. Лис осекся, уловив укоризненный взгляд напарницы - Ну да, я тоже не был с ними вполне честен, только они бы от того максимум потеряли часть… Товара, а меня чуть не вздернули. Разница, морковка! - А суть в том, что не стоит лезть в то, во что ты тогда залез. - Пфить! Проехали. Но крыс все равно надо гнать. Или ты у нас и крыс «понимаешь»? - Я понимаю то, что чем больше мы будем «гнать», тем больше у нас будет врагов. Не хватало ещё и с ними воевать. - Воевать? С крысами? Ой, Дженни, ты меня уморишь просто, – расплылся в «снисходительной» улыбке Сэвидж. – Какие из крыс вояки? Трусливые недомерки. Работал я с ними… Ну, ты знаешь. У них и государства-то своего нет. Да и как они сражаться будут? Чем? При среднем росте в три-четыре фута… В укоризненном взгляде девушки на мгновение сверкнули стальные искорки - Не многим ниже меня… - Ты это ты. А крысы… Это крысы. – Отрезал лис, направляясь к дверям – И хватит об этом. Вечер напарники (а теперь и близкие друзья) провели, не включая телевизора и планшетов – тем более, Сеть так и не заработала. Вместо этого парочка зажгла свечи, несмотря на то, что генератор исправно подпитывал скромную обитель, и негромко включили аудиосистему с записью любимых треков. Избегая разговоров вокруг политики, работы и прочих малоприятных тем, уставшие офицеры наконец-то смогли расслабиться за небольшим, но почти праздничным столиком, на удивление блиставшим разнообразием блюд; как бы ни были близки отношения лиса и зайчихи, рацион их оставался разным. Когда стеклянная бутылочка с настойкой закончилась, время уже близилось к полуночи. Поочередно приняв душ, друзья в хорошем расположении духа стали отходить ко сну; хотя физической близости между ними ещё не было, девушка и её напарник все-таки спали в одной кровати. После тяжелого рабочего дня такой вечер казался настоящей отдушиной, и всё-таки, где-то на глубине души Дженни закрадывалась тревога – непонятная, необъяснимая. То чувство, которым она никогда бы не поделилась с окружающими, а тем более – с близкими. То чувство, которое, увы, редко её подводило. Подавленное предчувствие, словно брошенное в плодородную землю зернышко, обрело рост и силу в сновидениях. Они пришли плавно, словно подменяя собой размышления и ощущение объективной реальности. В ночном мраке зайчихе явились серые пейзажи ледяных равнин, где бушующий, пронзающий до кости ветер носил снежную россыпь, но был почему-то бессилен сдвинуть низкие, словно стальной потолок безобразные тучи, скрывающие небо. Пейзаж менялся, обретая краски. В какой-то момент снежные сугробы превратились в красные пески обезображенной за века эксплуатации, неплодородной земли, испещренной трубопроводами и черными полосками магнитных рельс, что уходили к мрачным громадам чудовищных фабрик, вздымающихся на горизонте у багрового неба; вместо снега теперь мело песок. Где-то на пределе слышимости раздался грозовой рокот – толи во сне, толи взаправду – и зайка проснулась, тотчас потянувшись к лису и настороженно поглядывая в зашторенные окна. Но все было спокойно – Майк спал, а с ним мирно спали и ночные улочки Рокфорда. Вздохнув, девушка вновь погрузилась в сновидения… Теперь грозную картину промышленной пустоши сменили джунгли, где в свете прожекторов медленно, словно в сломанной кинопроекции, мелькали безликие фигуры со знаменами - багровыми как само небо. Режущий свет ударил в глаза Джейн – и та растерянно прижалась к дереву; хотелось что-то закричать, кого-то позвать… Предупредить? Её губы шевелились, но голоса не было. Затем прямо из света возникли остромордые тени, лишенные глаз, но словно титаны из древних сказаний вздымающие красное знамя. Прожектора изменили ракурс, и за могучими «тенями», словно россыпь звезд, зажглись бесчисленные мириады хищных, янтарных глаз. Зайчиха вновь проснулась. И снова все было спокойно, разве что свет фар мелькал за полупрозрачными шторками. Хотя… Где-то на пределе слышимости, помимо непрекращающегося стрекота вертолетных винтов, Джейн сумела разобрать знакомые по зловещим снам раскаты грома, но до конца не была уверена, действительно ли она их слышит, или это плод разыгравшегося воображения. Слишком далеко – не разобрать. Девушка тихонько встала, стараясь не разбудить лиса – но тот спал как убитый, не в последнюю очередь благодаря выпитой настойке. Едва касаясь пола босыми стопами, она прошмыгнула на кухню, где быстренько приняла несколько таблеток успокоительного. Дженни редко прибегала к помощи препаратов, и старалась скрывать их употребление от близких – но меньше всего ей хотелось портить Майку заслуженный выходной своими тревогами, тем паче, необоснованными. Когда зайчиха вернулась в кровать, на часах было уже начало пятого. Скоро будет светать. Устроившись поуютнее, девушка пролежала с закрытыми глазами минут двадцать; на этот раз объятия сновидений не спешили уносить её в своё царство. Но когда это произошло, Джейн безмятежно проспала до самого утра – неясные образы её больше не беспокоили. Сэвидж вскочил от резкого гула, напоминающего рев реактивных двигателей; «нечто» пролетело так близко, что по всему дому затряслись стекла. Раньше, когда воздушное сообщение ещё не было нарушено «кибератаками», «вспышками» или чем бы то ни было иным, небо над Лос-Касадоресом было переполнено самыми разнообразными видами летательных средств; в конечном итоге, Международный аэропорт Лос-Касадореса, так же известный как «LCX», является крупнейшим и самым загруженным на Восточном побережье. И все же над спальными районами Нью-Паломы, к которой относился и Рокфорд, никакая авиация никогда не грохотала. Подобное было скорее типично для Юго-Восточных окраин города, прилегающих к воздушной гавани. Лис обернулся к подруге, прислушиваясь; рёв двигателей удалялся, но даже не думал затихать, будто над городом единовременно кружило множество реактивных самолетов. Где-то вдалеке раздавались приглушенные хлопки, а вот знакомого стрекота вертолетов почему-то слышно не было. Зайку тоже разбудил грохот, но вскакивать с постели она не спешила, протирая большие глазки и поправляя одеяльце. - Эй! Ты слышала? – Потрепал Майк за плечо подругу. - Ну да… Вояки наверное прилетели. Наконец-то, – спокойно протянула девушка, потягиваясь. - Не знаю… Что-то не спокойно мне. Пойду в окна гляну. - Если бы что-то серьезное случилось, нас бы вызвали и посреди ночи. Если сеть и мобилки до сих пор не работают, то по «особке». Ты же рацию, надеюсь, не в машине оставил? - Да вроде нет… - Почесал затылок лис. – Рация вон, на столике. - Включена?.. - М-мм… Вроде бы огонек горит. - Так в чем проблема? Сколько время, кстати? - Около семи утра. - Да ясно, что не вечера. Я бы ещё поспала, – вздохнула девушка. – А ты бы завтрак сделал, рыжий… Если хочешь конечно. Майк покачал головой. - Все-таки пойду я посмотрю… - Ну валяй. Вид из окон спальни, выходящих на уютный дворик с мангалом, был бы не слишком «интересен», если б не одна деталь – ночью кто-то несильно «боднул» аккуратный заборчик бампером. Помимо этой досадной неприятности, ничего разобрать отсюда было нельзя – верхнюю часть окна загораживал вьющийся по решетке виноград. - Дженни, а поклацай рацию…Что там на «Си-Би». И наших «штатных» частотах… А я в прихожую схожу. - Вот же неймётся! – Хмыкнула девушка, с неохотой вылезая из-под одеяла. Непонятный шум на улице то усиливался, то стихал. К рёву двигателей и хлопкам добавилась какая-то совершенно непонятная канонада щелчков, рокота и глухих ударов чего-то железного. Однако ни воя сирен, ни чего-то подобного слышно не было. А вот через окна прихожей открывался очень «интересный» вид; утреннее небо было во весь охват взгляда расчерчено инверсными полосами, а где-то вдалеке, не то у Даунтауна, не то у восточных районов поднимались густые клубы черного дыма. Соседи напротив, весьма небедная семья лемуров, судя по всему покидала роскошную усадьбу в спешке – на газоне были раскиданы какие-то тряпки или полотенца вместе с раскрытым чемоданом, вывалившимся прямо на дорогу. - Джейн.. Дженни! Дженни, сюда! – Выкрикнул лис, выбегая на улицу в трусах и майке. Внутри него словно что-то сжалось, вот-вот готовое лопнуть, словно перегруженная пружина. Нет, это сон, это не так… Всё не так! Атака террористов, учения, что угодно – только бы не Они… Ладони Сэвиджа сжались в кулаки, леденея. Что бы там не происходило, с этим придется жить и искать выход. Собравшись с силами, он пнул дверь… …В небе над мегаполисом метались тени штурмовиков, от которых изредка расходился серый шлейф выпущенных ракет. Они не часто пролетали над Нью-Паломой, сосредоточившись на восточных окраинах и холмах Тахунга, откуда тянулись немногочисленные ленты огня зенитных батарей. С гулкими хлопками, одна за другой распускались на небосводе белые гроздья выпущенных ложных целей, а где-то совсем далеко, в районе аэропорта, опускались огромные транспортники – и уходили обратно вверх, уже через южные районы, вероятно сбросив десант. На некогда тихих улочках Рокфорда царила паника – горожане метались от домов к машинам, загружая вещи и в буквальном смысле унося детей. Большинство уже покинули дома – но оставались и «замешкавшиеся» вроде старого ондатра, который ковырялся у гаражной двери. Майк просто стоял и наблюдал за происходящим приоткрыв рот, боясь пошевелиться. В одночасье его мир рухнул, а разум ещё не успел найти подходящего решения, плана действий. Лис не паниковал и не терял самообладания; на какое-то время он просто «выпал» из реальности, собираясь с мыслями и обдумывая варианты. - Майки! Майки!.. – Выбежала из дверей зайчиха с рацией в лапках, накинув поверх нижнего белья одну лишь легкую мастерку - …Они молчат! Они все молчат… Гражданские, наши… Даже особые частоты! Их глушат, Майк!.. Майк? Девушка подняла взгляд на небо и черные клубы, разрастающиеся у центра города и холмов, с которых имели неосторожность выдать себя расчеты зенитных батарей. - Они… Они!.. – Пролепетала она. Шепот был едва слышен в громогласном рёве реактивной авиации. Сэвидж легонько кивнул, вновь отводя взгляд к небу. - А ну… А ну соберись! Не смей «зависать», слышишь меня? Офицер Сэвидж, а ну в строй! – Рявкнула девушка, с силой дернув напарника за руку. Лис медленно обернулся, но его взгляд всё ещё оставался «стеклянным». - Это Они, Дженни. Понимаешь? Красные. Здесь. Вот здесь, носятся над нашими головами. - Да. Я вижу. Я была не права. Я ошибалась. А фрики вроде Блохаузера – оказались правы, – попыталась сменить тон на «шутливый» зайчиха в надежде поскорее «растормошить» друга. - …Но нас готовили. Мы знали, что это возможно, что это может произойти. Майк, ты слышишь меня? У нас до сих пор есть долг. Долг перед этими гражданами – посмотри вокруг себя! Посмотри на мистера Меркьюри – ему нужна помощь! Посмотри на семью Дэлвина, – девушка махнула лапкой в направлении ещё одной усадьбы, жильцы которой, парочка ящеров с приемными детьми-енотами бегали от дома к дому, стараясь, видимо, словить «попутку» из города; машина бедняг стояла в ремонте. - …Им тоже нужна помощь, Майк! Ты слышишь?.. - Они пришли. Они нас сожрут, Дженни. Просто растерзают и сожрут. Если они пробили океанский флот, их уже ничто не остановит. Ничто… Не успел лис договорить, как в его мордочку влетела довольно увесистая пощечина. - Соберись, Сэвидж! – Гаркнула девушка - Дже.. - В следующий раз – ударю в живот. Понял? Знаешь, что с паникерами бывает в военное время? А паникерами при исполнении?.. Взгляд офицера приобрел чуть больше осмысленности, а стоявшие торчком ушки опустились ближе к шее - Ну… И что предлагаешь делать-то, морковка?.. - Для начала – пойти одеться. Собирай все необходимое… Чёрт. У меня-то на этот случай и так рюкзак собран, у дверей стоит! Надеюсь разберешься, что к чему? Сэвидж, ку-ку, кончай морозиться! - А ты?.. - А я оденусь и пойду помогать мистеру Меркьюри. Вытащим его машину, и постараемся усадить ящеров… - Кто бы нам помог. - «Кто будем спасать спасателей» - старая философская задачка, рыжий, но мне сейчас не до философии. Если будет хоть какая-то связь – должны дать указания. А пока будем действовать по обстоятельствам. Выводить жильцов хотя бы с нашей улицы. Все ясно? Шагом марш, шевелись! Все больше и больше столбов черного дыма вздымалось над Лос-Касадоресом и его окрестностями, а рёв носящейся авиации всё не умолкал. Горели наспех оборудованные позиции национальной гвардии на холмах Тахунга, горел Международный аэропорт, в котором завязалась недолгая, но ожесточенная битва маленького гарнизона с выброшенным десантом, горела вся долина Сан-Вердаго, где располагался региональный аэропорт Бюрена и прилегающая к нему военная авиабаза – по ним пришелся самый мощный удар. Тлели постройки небольшой базы ВВС Дуглас – её сравняли с землей вместе с многоярусным перекрестком хайвэя, которому не повезло быть построенным рядом с военным объектом. За Рокфордом, далеко за холмами полыхала «резервная» взлетка стратегической авиации, на которую тоже был сброшен десант. Практически не встречая сопротивления, высаживали технику транспортные подлодки, часами выжидавшие на прежних позициях. Но настоящая гроза пока лишь приближалась к городу – за десятки километров к югу, через перепаханную многочасовой артподготовкой границу и остатки железобетонных укреплений, вслед за отступающими частями восьмой бронетанковой и первой пехотной дивизий Соединенных Штатов Аргентики, боевыми порядками и лентами походных колонн тянулась центральноаргентиканская группа армий далекой, заокеанской Республики Дрегма. Над юго-восточным побережьем занималась красная Заря.