Несправедливость.

Бэтмен смотрел видеоматериал на автоматическом повторе. Смотрел, как Супермен вытащил двойника Бэтмена на трибуну, повалил на колени и вскрыл его череп двумя выстрелами теплового зрения. Ничтожный, жестокий конец. В этом не было никакого смысла. Не было никакой выгоды в убийстве двойника Бэтмена. Никакой. Просто не было никакой пользы оставлять его ловушку без приманки. Он позволил им атаковать, проникнуть и сбежать из пустой тюрьмы. Почему? В этом не было ничего, что могло бы помочь той стороне выиграть. Они ничего не получили от убийства Бэтмена из параллельного мира. Но он всё равно это сделал. Это было проявлением безумия? Неужели Супермен потерял себя в мести, окончательно забыл о своём благом предлоге, чтобы быть диктатором и убивать уже не ради лучшего мира, а ради себя? Бэтмен обхватил себя за плечи. От этих мыслей его бросало в озноб, они пугали его. Если Супермен пересёк эту черту, то больше никто не в безопасности. Зелёная Стрела застыл в углу пещеры и с посеревшим лицом уставился на экран. — Я… Я не могу поверить в то, что он мёртв. Бэтмен никак не отреагировал на его слова, следя за мужчиной через отражение на мониторе. — Он был прямо как ты, — продолжил Стрела. — Я понимаю, что это очевидно. Но… Он нервно вертел в руках стрелу, играл с заточенным наконечником и бездумно ковырял небольшие изъяны, что находили его пальцы на стреле. — Он… был моим другом. Не таким, с которым ты можешь выпить или поговорить, но… — мужчина остановился, сглотнув. — Ты знаешь… Бэтмен ждал. — Но он был Бэтменом, ты знаешь? Бэтмен. Я никогда не думал, что он на самом деле может умереть. Бэтмен не умрёт. Даже когда его поймали, я был уверен, что мы вернём его обратно. Что этот план полностью сработает. И когда его там не оказалось, я подумал, что, возможно, он как-то выбрался сам. Я был уверен, что когда мы вернёмся в пещеру, то он будет нас там ждать, освободившись с помощью какого-то несокрушимого оружия из его пояса и безупречного плана из его разума, — небольшая горькая улыбка. — Я никогда не думал… что Бэтмен может умереть. Тяжелая пауза. Бэтмен застыл, неподвижный и нечитаемый. Стрела отвлёкся и обдумал свои слова. Медленно обдумал его горе. — И я никогда не думал, что Супс может сделать это. Он выглядит так же, как наш Супермен, говорит так же, как он. Я не думал, что он… Видео включилось снова. Красная вспышка, падающее тело. Кровь, стекающая на броню. — Мы должны были вытащить его, — произнёс Стрела. — Мы просто не… не можем позволить ему делать это, — голос сорвался, потяжелел. — Мы просто не можем позволить ему уйти после этого. Признание прозвучало громко в замкнутой пещере. Правда в своей очевидной ясности. Ранее Зелёная Стрела помог этому миру из чувства долга и справедливости. Он герой, это его работа. Сейчас всё изменилось. Здесь больше не было справедливости, только месть. В конце концов справедливость всегда умирает под тяжестью мести. Мораль всегда увядает в присутствии боли. В конце (посмотрел он на изображение Супермена) никто не остаётся хорошим человеком. Бэтмен вздохнул, нажал на паузу и стянул маску с лица. — Я знаю. — Ты... — заколебался Стрела. — Ранее ты говорил о криптонитовом оружии. — Да, говорил, — произнёс брюнет с резким кивком. — Это? — Нет, — потёр Бэтмен рукой в перчатке по лицу. — Это не убьёт его. Но это рискованно. У нас есть только один выстрел. Мне не хватает для перезарядки. И когда мы используем этот выстрел, мы должны действовать быстро, чтобы сдержать его. Это сложно, даже если проигнорировать других членов Лиги. Даже ослабленный и без большей части своей силы он по-прежнему могущественный. Двери распахнулись и громко стукнулись о стены пещеры. — Так ты говоришь мне, что это бесполезно! — вошёл Аквамен из параллельного мира. Его чешуйчатая броня яростно сверкнула в электронном свете. Его кулак сжался вокруг трезубца. — Этот монстр убил нашего Бэтмена за твои преступления, а ты даже не можешь оторвать свою задницу, чтобы что-то с этим сделать! Бэтмен свирепо взглянул на него. — Ты подслушивал. — Супермен не единственный, у кого есть суперслух, — огрызнулся Аквамен. Брюнет нахмурился, повернулся обратно к компьютеру и уставился на стоп-кадр на экране перед ним. На кадре Супермен пихал Бэтмена из параллельного мира на колени. Снимок был расфокусирован, мягок, но яркий знак летучей мыши на броне груди был слишком знаком. — Стрела прав, — произнёс блондин. — Это может и не наш мир, и не наши проблемы, но Брюс был одним из нас, что делает всё это личным. Он должен быть остановлен. Бэтмен нажал на воспроизведение. Два выстрела теплового зрения. Красное на чёрном. — Мы сыграли в эту игру в прошлый раз, и Брюс заплатил за это, — продолжил Аквамен. — Я не хочу, чтобы это снова произошло. В этот раз мы устанавливаем правила: это будет происходить на нашей территории. Наш план, наша ловушка. Зелёная Стрела активно закивал. Видео переключилось на повтор. — Мы выманим его из крепости, используем это оружие против него и будем работать сообща, чтобы повергнуть его. Если это будет слишком сложно, то мы должны будем убить его, пока он будет ослаблен, — с холодным взглядом произнёс он. Красные глаза. Красная кровь. — Он знает, что у нас есть криптонит, — напомнил ему Бэтмен. — Он не придёт один, и не придёт неподготовленным. — Мы побеждали его союзников раньше, — мрачно сказал Аквамен. — Мы можем сделать это снова. Повтор. — Возможно. Тело упало вперед, приземлившись кучей у ног Супермена. Лицо растерзано ужасным взрывом. Видео началось снова. Началось с крупного плана профиля Брюса. Бесспорно. Перешло к казни. Супермен вытащил двойника Бэтмена на трибуну, повалил на колени и убил его. Тело упало вперед… — Мы можем выпустить Джокера на сцену, — предложил Стрела. – С их прошлым это очень быстро вытащит его. И, возможно, он не станет нас подозревать. Мы должны использовать Джокера в качестве приманки. — Нет, — прорычал Бэтмен. — Это может сработать, — возразил Аквамен. — Вы не знаете этого человека так, как я, — произнёс брюнет. — Вы не знаете, на что он способен. — Нет, — прошипел Аквамен. — Не знаю. Но я узнал, на что он всё-таки способен, — ткнул зубцом трезубца по экрану на изображение Супермена. — И что его нужно остановить. Кровь на символе летучей мыши. — Ты прав, — произнёс Бэтмен. — И мы это сделаем. Аквамен сузил глаза, сжал кулак вокруг трезубца и напряг мышцы. — Ты говоришь это, но ничего не делаешь, — произнёс он. — Мы ничего не сможем сделать, просто рассиживая здесь! Если бы это был ты, он не позволил бы остаться этому безнаказанным. — Я и не позволю, — зарычал Бэтмен. — Ты знаешь это. Аквамен заскрипел зубами. — Знаю? — В любом случае, использовать Джокера - это глупая идея, — пробормотал Зеленая Стрела. — Это видео обнародовано повсюду. Весь мир знает, что Супермен убил Бэтмена. Он, наверно, скорее пожмёт этому парню руку, чем поможет нам. Бэтмен не стал поправлять предположение. Он смотрел на собственное лицо, пойманное в застывшем профиле. Смотрел, как вспыхнули глаза старого друга, как его двойник умирает. В этом не было никакого смысла. Супермен убивал. Он убил Джокера из этого мира и многих других. Но на это всегда была причина, цель. Его цель. Это… это же убийство было бессмысленно. Этому не было места в его цели. Здесь должно быть что-то ещё. Что-то, что он упускает. Все его чувства твердили об этом. Но он видел только убийство. Никакого скрытого послания. Ни приманки, ни ловушки, ни цели. — Может, ты уже выключишь это? — произнёс Аквамен. — Я уже насмотрелся на это. — Я нет, — возразил Бэтмен. — Почему? Что ещё здесь можно увидеть? — Что-то ещё, — ответил Бэтмен. Здесь должно быть что-то еще. Что-то, что он упускал. Здесь... Здесь должно что-то… Аквамен схватил его за край плаща, насильно оттолкнул от монитора и шарахнул его о стену пещеры. — На этом экране мой друг! Тебя это может не заботить! Но меня заботит! — он сузил глаза. — Ты можешь носить его лицо, его символ, но ты никогда не знал его. Ты не смотришь, как твоего друга убивают снова и снова. А мы да! — Артур! — Стрела вцепился в руку атланта. — Сейчас не время. — Да, и он не Бэтмен, — огрызнулся Аквамен, сбросил его руку. — Бэтмен никогда бы не сделал это. "Это был гнев, — рассуждал Бэтмен, пока медленно поднимался. — Вторая фаза горя. Первой было отрицание". Он снова взглянул на экран и почувствовал холодный ком, что заставил его отрицать то, что перед ним. Что заставляло его искать, несмотря на все бесчисленное количество раз, что он уже видел это видео, кадр за кадром. Он не оплакивает потерю другого Бэтмена, как это делали все остальные. Он скорбел не о двойнике. Это был Супермен. Это была последняя капля человечности его старого друга, что отделяла его от монстра, каким он стал. Он оплакивал смерть своего Кларка… Прошло много лет. Прошло много лет с тех пор, когда Супермен разорвал грудь Джокера своим кулаком. Много лет с тех пор, как он провозгласил себя главой планеты. Много лет с тех пор, как он последний стоял рядом с ним в качестве союзника… Но… никогда… никогда он не делал что-то такое… бессмысленное… безумное… дьявольское… В этом не было смысла. Здесь должно быть что-то ещё. Какой-то упущенный факт. Что-то, что поставит всё на свои места. — Бэтмен, — Стрела подошел к нему и аккуратно положил руки на его плечи. — Ты знаешь, что он не это имел в виду, правда? Он просто зол. Расстроен. Мы… мы все такие. — Я знаю. Лучник кивнул. — Да… Видишь. Я знаю, что ты не хочешь этого, но нам нужно криптонитовое оружие. Сейчас это… это большее, чем просто делать правильные вещи. Ты понимаешь это, правда? Бэтмен отмахнулся от него и повернулся к компьютеру. — Я понимаю, - огрызнулся он. — Вы нет. Им известно, какие у нас сейчас есть двойники. Вам будут противостоять ваши же версии этого мира и много кто ещё, – он взглянул на Аквамена. — У тебя всё хорошо получилось, когда они не ожидали вас, но теперь они знают, на что ты способен. Они поймали многих. Как и мы, если ты атакуешь, то подпишешь себе смертный приговор. — Дай нам оружие. — Это оружие мой единственный шанс остановить Супермена! — зарычал Бэтмен. — Я не позволю тебе потратить его на какой-то глупый план, чтобы атаковать его в лоб. — Что ещё мы можем сделать?! Просто сидеть здесь и ничего не делать? — Пока что. Нам нужен план, оценить ситуацию. У нас ещё есть преимущество. У нас есть союзники. Лютор, Дестроук, Харли… — Преступники, — горько добавил Аквамен. — Как ты можешь им доверять? — Они никогда не предадут то, чем они являются. Они могут быть преступниками, но, по крайней мере, они честны. Во всяком случае, я могу доверять им делать, быть тем, кем они были всегда. Сейчас они моя команда. И до попадания вашей Лиги в нашу реальность мы были одни. Минута тишины. Глаза Стрелы нервно бегали от Бэтмена к Аквамену. — Так ты хочешь, чтобы мы вас покинули? — огрызнулся Аквамен. — Ты думаешь, что мы опасны? — он фыркнул. — Мы ваша единственная надежда на спасение этого мира. У твоей маленькой дружной команды преступников были годы, чтобы свергнуть его, и ты не оставил на нём ни царапинки. Сейчас наша очередь! — Заткнись, Артур, — пробормотал Стрела. — Просто заткнись. Бэтмен качнулся в сторону от истины в этих словах и надел маску на лицо. Он был прав. Аквамен был прав. Несмотря на себя, несмотря на всё, он проиграл. Он не смог спасти мир. Не смог остановить тирана. Он подвёл своего друга… Кларк исчез. Был съеден чудовищным Суперменом. А всё потому, что он не смог остановить Джокера, всё потому, что он не смог вовремя разгадать его план… — Я ухожу, — проинформировал он пару. Стрела кивнул, а Аквамен пристально посмотрел на него. — Хорошо. Он ушёл. Поставленное на паузу видео смотрело вниз на темноту пещеры. Коридор опустел. Длинный узкий участок пестрел чередой дверей, ведущих в другие участки подземной сети пещер. Оружие и припасы были уложены у стены. Слабый, тусклый свет. Он подвёл. Так же, как подвёл родителей на Аллее Преступлений, так же, как подвёл Дика и Демиана, так же, как подвёл Супермена… он не смог спасти Брюса, не смог остановить создание этого безумного мира и сейчас подвёл двойников. Не смог быть тем Бэтменом, в котором они нуждаются в свете того, что произошло. Он толкнул дверь в следующий коридор, который вёл сквозь скалу в пещеру. Мгновенно Харли оказалась перед ним. — Бэтси! — она подпрыгивала, чтобы соответствовать его темпу. — Я знала, что ты в порядке! Мистер Джей сказал, что ты будешь. Он сказал, что нужно быть слепым, чтобы подумать, что это тебя застрелили. Слепым, как ослепшая на один глаз и не видящая другим мышь, — она визгливо захихикала. — Я скучала по его шуткам. Бэтмен не повернулся, чтобы посмотреть на нее или замедлить шаги. — Я говорил тебе не разговаривать с ним, Харли. — О, всё в порядке, — она отмахнулась от его слов. — Сейчас я знаю все его трюки. Если кто и в безопасности рядом с ним, так это я. Кроме того, он был потрясающим на вербовке. Вся группа банды клоунов вернулась, чтобы снова надеть свои старые маски. Бобо, Боб и Йонки… — она вздохнула. — Словно старые добрые дни вернулись. Те, когда тебе нужно было преследовать нас, — она сухо улыбнулась. — Он правда вдохновляющий. — Нам не нужно больше головорезов. — Ты всегда так говоришь, — надулась она. — Но что будет, когда все твои новые супердрузья вернутся обратно в свой мир? У нас может и не быть суперсил, но это наш мир. Мы будем бороться за него как... как… ну, упорно бороться. Понятно? Бэтмен нахмурился, раздумывая. — Как он узнал, что это был не я? — А? Он остановился и повернулся к ней. — Как он узнал, что умер не я? — О… ну… эм… — Он не знает меня. Я не его Бэтмен. Он не мой Джокер, - Бэтмен пристально посмотрел на неё. — Как, Харли? — Да… он очень умный и… — Как? Она вздернула голову вверх, поставила кулаки на бёдра и вернула ему взгляд. — Ну, вот ты снова стал большой летучей мышью забиякой. Я просто пытаюсь с тобой поговорить, а ты ругаешь меня, спрашиваешь немыслимые вопросы и говоришь мне, что здесь нет места моим старым друзьям. Так вот, это не очень приятно, Бэтси. Бэтмен повернулся, зашагал обратно к тому месту, с которого пришел, вернулся к тюремным камерам. — Подожди! Куда это ты собрался?! — она побежала впереди него. — Не ходи туда. Он молча оттолкнул её в сторону. — Эй! — она вцепилась в его руку. — Послушай. Хорошо. Прости. Он больше не там. Бэтмен остановился и уставился на неё. — Я выпустила его, — призналась она. — Некоторые люди думают, что мы всё это выдумали. Что он не вернулся обратно с того света и так далее. В любом случае, какой вред он может причинить? — Какой вред он может причинить? — Бэтмен пихнул её. — Какой вред? Он сделал это, Харли! Всё это! Это из-за него армия Супермена марширует по улицам Готэма! Это из-за него наш мир такой! — произнёс он сквозь стиснутые зубы. — Это из-за него мой сын умер. Женщина уставилась на него, раскрыла голубые глаза и неожиданно широко раскрыла руки. Открыла рот, закрыла и открыла снова. Пальцы согнулись вокруг невидимого оружия. — Это не так! — наконец она закричала. — Ошибка твоего мальчика убила его! Все знают это! Мужчина шагнул к ней. Она завизжала и отбежала назад. — Эй! Не будь грубым! — Больше не говори так о моей семье, Харли, — зарычал он. — Никогда. — Почему? Это же правда, — она выпятила нижнюю губу. — Большая правда, чем обвинять в этом хаосе Мистера Джея. Это не Мистер Джей убил Лоис, ты знаешь. Это был другой… наш. Этот лучше. Он хороший, веселый. — Бэтмен! — Стрела появился из-за двери позади него. — Тебе лучше это увидеть. Он взглянул на Харли. На искры надвигающегося безумия, мелькающие на слишком ярких глазах. На хаотичный черно-белый макияж. На войну яркого красного и черного цветов на её костюме. Как? После всего, что он сделал, как она может снова и снова возвращаться к нему? Она высунула язык. — Найди его, — сказал ей Бэтмен. — Или его найду я. — Он не даст тебе найти его, — она насмехалась над ним. — Он не любит тебя. Ему нравится другой. — Другой умер, — огрызнулся Бэтмен. Она остановилась на мгновение, её глаза округлились, а потом она усмехнулась. — О! Так это его поймали? Теперь в этом намного больше смысла! Ха! Глупый Супергад убил не того тебя! — её брови опустились. — Но… Мистер Джей сказал, что это не… — Бэтмен, — позвал Стрела снова. — Серьёзно, всё это может подождать. Киборг, наш Киборг только что связался с нами. С рычанием Бэтмен развернулся и двинулся обратно к двойнику. Прошел за ним обратно в маленькую, заполненную компьютерами пещеру. Аквамен прислонился к одной из колон, смотря холодным, злым, обвиняющим взглядом. — Что это? — спросил Бэтмен, пройдя до середины комнаты. — Мы не знаем, — признался Стрела. — Он сказал, что получает надежные данные из низа Готэма. — Данные чего? Пауза. — Черт, половину времени я не понимаю, что он говорит, — признался Стрела. Аквамен пожал плечами. Бэтмен тихо чертыхнулся, зашагал обратно к своему компьютеру и быстро взломал внутреннюю связь двойника. Она не слишком отличалась от той, что он использовал, чтобы контактировать с Лигой. Найти код, частоту, разделить источники… есть. — Киборг. — Бэтмен?! — голос потрескивал через динамики. — Ты жи… — Я другой. — О… Он поправил частоту, чтобы усилить звук. — Какие новости? — Хорошие, если это то, о чём я думаю. Плохие, если это что-то другое. — Какая хорошая версия? Голос Киборга потрескивал из-за слабого соединения. — Это Супермен. Стрела поднял голову, Аквамен схватился за оружие, а Бэтмен напрягся. — Что? — Я имею в виду нашего Супермена. Когда я покинул наш мир, он работал над путём обратно вместе с Флэшем. Он хочет вернуть вас всех обратно. Он не осознает, какой хаос здесь творится… — застыл. — Если Флэш будет бежать по беговой дорожке с правильной скоростью, то он может отправить Супермена сюда. Что, возможно, и произошло. Руки Бэтмена сжались в кулак. — В этом случае, мы сможем убраться из этой вонючей дыры намного раньше, — произнёс Киборг. — Бля, простите, вы понимаете, о чем я. Это просто… ну… я немного запутался в том, что произошло с Бэтсом. Настоящим… Я имел в виду… нашим…. — Есть какой-либо способ остановить его? — произнёс Бэтмен сквозь стиснутые зубы. Аквамен оторвался от стены и пересек комнату. — Остановить его? Он нужен нам. С ним у нас наконец-то появится шанс победить Супермена этого мира! До этого ты говорил, что они узнали, кто у нас есть. Но они не знают, что у нас есть он. Взгляд Стрелы, устремленный на Бэтмена, был неуверенным. Голос Киборга звучал озадачено. — Что? Неправда. Почему? Он будет в опасности? — Он не нужен нам, — сплюнул Бэтмен. — У нас есть оружие. — Оружие, которое ты не используешь! — закричал Аквамен. — Пока что. Стрела потряс головой. — Артур прав. Он поможет нам, Бэтмен. Это хорошие новости. Чёрт, это единственная хорошая новость за последнее время. Он нужен нам. — Он может объединиться с его двойником против нас, — сказал Бэтмен. — Вместе они уничтожат нас. Лицо Аквамена скривилось. — Он никогда!.. — Он может! — рявкнул Бэтмен. — Они одинаковые! Абсолютно похожие! Вы не видите это, но вы точно такие же, какими мы были до всего этого. Все вы абсолютно такие же, какими мы были до случившегося. Нет никакой разницы между нашими мирами, понимаете? Это всего лишь вопрос времени. — Это не… — Это правда, - его голос громкий, злой, на грани между криком и рычанием. — Вы смотрите на своего идеального Человека из Стали и думаете, что есть разница между нами. Думаете, что он был каким-то другим. Но он не был! Он был нашим героем. Он был моим другом. Он был другом всех. Он был Суперменом. Он был хорошим парнем. Абсолютно хорошим парнем, — жестокий, горький смешок. — Я не думал, что Супермен будет делать то, что он делает. Я не думал, что он может убить всех этих людей, захватить мир, посылать армии в города и танки в деревни… но он это сделал. И я не знаю, что он говорит себе, когда ложится ночью спать, но я знаю, что бы это ни было, это зазвонит словно церковные колокола в вашем проклятом двойнике. Стрела потряс головой. Аквамен пристально на него посмотрел. Комлинк Киборга зловеще затих. — Где он появится? — произнес Бэтмен в передатчик. — Какое место? — Зачем? — Не защищай его. — Он не предаст нас, — сказал Стрела. Бэтмен повернулся к нему. — Ты не можешь этого знать. Я могу. Я видел это. — Нет, — медленно и осторожно мужчина возразил ему. — Ты не знаешь этого. — Я должен остановить его, пока он не разузнал всё, — возразил Бэтмен. Его голос отчаянный, злой, испуганный. — Мы должны остановить его, пока у нас есть шанс, — он начал набирать клинья на перчатку. — Если он будет думать, что мы на его стороне, то не атакует нас сразу. Мы сможем захватить его. Вывести его из игры. У нас еще будет шанс… — Кажется, я должен напомнить, что ты не напал на нас, как только увидел, — прорычал Аквамен. — Какая разница между нами и Суперменом? — он остро взглянул на него. — Почему он такой особенный? — Он Супермен, — огрызнулся Бэтмен. — Я боролся с одним годами. Я не смогу идти против двух. Мы не можем. — Ребята, взгляните, в этом больше нет смысла, — Киборг прервал их через комлинк. — Просто заткнитесь. — Мы должны остановить его прежде… — Нет, правда, заткнись, — произнес Киборг. — Когда он верит тебе? — зарычал Аквамен. — Я только что потерял друга в этом мире, Бэтмен. Я не собираюсь терять другого, — Король Морей двинулся вперед, сверкнув броней и опустив оружие. — Я не убью его, — огрызнулся Бэтмен. — Я не такой, как он. — Тебе не важно, — Аквамен медленно заговорил. Его голос снизился. — Он убил нашего друга, и тебе все равно. Ты просто хочешь убедиться, что ты остался во главе. Убедиться, что мы будем играть по твоим правилам, — он сплюнул. — Ты просто еще один диктатор. — Я боролся с ним все эти годы, — зашипел Бэтмен. — Ты не понимаешь. Никто из вас не понимает, от чего мне пришлось отказаться. Что я потерял. Люди, которых я потерял, просто веря, что этот монст… — Брюс? Пальцы Бэтмена замерли. У него перехватило дыхание. Его слова застряли в горле. — Брюс? — голос Супермена раздался из комлинка. Мягкий, смущенный. Кларк. — Что не так? Тишина. Это был Кларк из параллельного мира. Бэтмен знал это. Он знал это. Но он не может… он говорит… как раньше… — Я говорил вам, ребята, заткнуться, — сказал Киборг. — Кто? — голос Кларка повысился. — Кто это? Никто не ответил. — Я слышал, что ты сказал, Аквамен, — надавил Кларк. — Кто это? Кого убили? Что случилось? — Я… Я… — Аквамен выглядел пораженным. Лицо в профиль. Глаза вспыхнули. Кровь на символе летучей мыши. Бэтмен сел в кресло, стоящее перед компьютером, и уставился на незаконченный код, что набирал в костюме. Этот голос… он не слышал этот голос так с… Боже… но вдруг стало так трудно вспомнить цель, что вела его мгновением раньше. Вдруг стало так трудно представить, что этот голос – голос врага. Это был Кларк. Кларк до… всего… — Киборг, - произнёс он мягко. — Перенеси его сюда. Нам нужно поговорить. Несколько часов спустя Кларк сидел, рухнув в углу, и смотрел на экран, как все слишком знакомые образы мучительно медленно скользили по нему. Его волосы висели спутанные в кудри вокруг его лба, его плащ просто валялся рядом с ним и его глаза пораженно смотрели вперед. Остальные разошлись из-за его потерянного вида. Бэтмен… не мог. Он мог только отчаянно, бесполезно, возле человека, который выглядел так же, как монстр, с которым он боролся, и желать, чтобы все было по-другому. Надеяться, чтобы все было по-другому. — Он был моим лучшим другом. — Я знаю, — Бэтмен кивнул. — Я… убил его. — Нет, — он остановил видео. — Ты не убил. Не стесняясь, слезы катились по щекам мужчины. — Я должен был стараться. Прийти раньше. Я мог бы... зачем мне его убивать? Зачем мне это делать? Бэтмен посмотрел на него. Посмотрел на знакомое лицо, безнадежное непонимание рассекало его черты, и открытые, честные, отчаянные, сияющие его глаза. Кларк. Его друг... нет. Его друг пропал. Его друг оставил его много лет назад. Это друг другого человека. Друг умершего человека. — Ты выглядишь прямо как он. Бэтмен отвернулся. — Так же, как и ты. — Ты надеялся, что я это он… он - это я… Признание было болезненным. И уродливое, мучительное слово поднялось по его горлу. — Да. Кларк вздохнул. — Я тоже. Мне жаль, но… Боже… Я надеялся, что ты… Я надеялся… Криптонец надеялся, что он был Брюсом. Его Брюсом. Его другом. Бэтмен уставился на сталагмит в дальнем углу пещеры. Он мерцал. Крошечные капельки воды отражали свет от оборудования и мониторов. — … Думаю… если бы я пришел раньше… не остановился на обед… Я убил его… Брюса… Разум Бэтмена закружился со всеми ядовитыми мыслями, что он отбрасывал в сторону годами, с новыми болезненными упреками последних нескольких часов, и с уродливым отражением, что он вдруг увидел в Харли. Харли. Джокер предавал её бессчётное количество раз, ранил её, покинул её… но она всё равно вернулась к нему. В этом не было смысла. Но не было и в том, что он стоял так близко к мужчине, что ранил его, предал его… человек, которого он подвёл… даже если это не он. — Если бы я разгадал план Джокера, — произнёс Бэтмен мягко. — Если бы я позвал Супермена на секунду раньше, он никогда бы не убил Лоис. Мы бы спасли Метрополис. Он бы был таким же, как ты. Кларк посмотрел на него. Он видел отражение на застывшем экране компьютера, вздохнул и повернулся к мужчине. Посмотрел сквозь короткий промежуток между ними, чтобы встретиться с несчастным взглядом своим. И он не мог притвориться. Не мог проигнорировать тот факт, что это был Кларк. Кларк, каким он был раньше… — Обещай мне, — произнёс Бэтмен. — Ты не убьешь его. — Бр- Бэтмен… Это не… — он покачал головой. — Сейчас не время… — Обещай мне. — Нет! — неожиданно он поднялся в воздух. Руки сжались в кулаки. Глаза окрасились красным. Бэтмен отступил назад, уставившись. Уставившись на эту неожиданную трансформацию. Гнев Кларка исчез также быстро, как и появился. — Я… Я не могу сделать это… не сейчас… не после… — ломаный всхлип. — Боже, но ты выглядишь прямо как он, — он закрыл лицо и слегка повернулся, всё ещё паря в воздухе. — Мне жаль… Мне просто… нужно… Время. Но Бэтмен знал, что время не лечит все раны. Некоторые гноятся. Некоторые ухудшаются. Некоторые гниют, пока не накачают вены ядом. Яд настолько густой, что оставляет черный привкус. Черный привкус ненависти. Темную, бессмысленную, жажду мести. Голод, который можно кормить, но он никогда не будет удовлетворен. Он думал о родителях. О Дике. О Супермене… ничего не зажило. Ничего из этого. Он не будет лгать. Он не скажет, что всё будет хорошо. Потому что не будет. Никогда не будет хорошо. Никогда больше. Он шагнул вперед, протянул руку и положил руку на предплечье Кларка, спустил его аккуратно вниз на ноги. — Пожалуйста. Кларк опустил лицо вниз. В сторону. — Пожалуйста, — попытался Бэтмен снова. — Я не он, но я похож на него. Я знаю, что он не хотел бы, чтобы ты убивал. Губы дрогнули в улыбке. — Нет. Он бы засунул криптонит мне в задницу, если бы я это сделал, — он поднял взгляд. — И я надеюсь, что ты позаботишься об этом. — Чертовски верно. Они улыбнулись. — Хорошо, — в конце концов произнёс Кларк дрожащим голосом и с прерывистым дыханием. — Хорошо. Бэтмен кивнул, оглянулся, посмотрел назад. Посмотрел на дикие, не уложенные волосы, простые точеные линии лица мужчины, и незамаскированные голубые глаза, смотрящие бесцельно, безнадежно, вперед. Кларк. — Я знаю, что это не совсем то, — пробормотал он, — но это хорошо, что ты вернулся. — Это хорошо, что ты здесь… — ответил Кларк. Его глаза устремлены на него. — Я не хочу забыть это лицо. Забыть его. Я знаю, что ты не… но ты так… так похож на него. Я надеялся, что ты… Бэтмен встретился с этими голубыми глазами, почувствовал собственное рефлекторное желание затянуть невысказанное в горло, и попытался запомнить эти черты, как пытался запомнить Кларк, это лицо, какими они были. Не Супермен. Незапятнанный, неопытный, не холодный деспот... Кларк. Они поцеловались. Бэтмен не знал, кто первым наклонился вперёд, чтобы преодолеть расстояние между их губами. Он не мог догадаться, был ли это он, Кларк или они оба. Он не смог бы узнать, даже если бы его мысли были чистыми, не спутанными, спокойными. Не мог даже… без разницы. Его закрытые глаза дрожали, он наклонил голову на бок и ласкал эти несокрушимые губы своими. Почувствовал, как Кларк двинулся, чтобы дать ему углубить поцелуй. Позволить Бэтмену исследовать его губы, хребет зубов и кончик языка. Нежно, осторожно, словно напуганный, что может сломать его, Кларк двинул своими губами. Целовал его. Трогал его. Держал его. Близко. Медленно. Любя. Неправильно. Это было неправильно, и они оба знали это. Знали, что ни один из них действительно не хотел друг друга. Ни один из них действительно не хотел то, что они могли бы получить друг от друга. Ни один из них не хотел то, о чем они говорили в их поцелуе. О чем они просили этими прикосновениями. Ни один из них не мог заглушить вкус неправильности, когда они губами медленно рисовали простые узоры. Танцоры в пустом, разрушенном бальном зале. Тела притянулись ближе. Но… всего на мгновение… они могут притвориться… притвориться, что они где-то еще… были с кем-то другим… держали кого-то другого… Он держал Кларка… его Кларка… Брюс… его Брюс… пойманный между осторожными губами… и в этот момент… это было красиво.