Неувядающие цветы

5 августа 1973 года. Этот день был особенным для высшего света Чикаго, ведь праздновали дни рождения наследники двух влиятельных семей, которые по совместительству были родственниками. Стивен Коулман, которому исполнялось 22 года, уже веселился в числе гостей, но все гадали, появится ли к своим именинам его кузина? Она была непредсказуемой во всём, никто даже не знал, вернулась она в Соединённые штаты, или нет. Не смотря на то, что она была одной из виновниц торжества, светские дамы были не прочь поперемывать ей кости. Главным инициатором сбора сплетен о «невыносимой девчонке» была Элиза Коулман – Леган – бабушка второго виновника торжества. Ей давно перевалило за 70, от дурных привычек молодых лет была испорчена и кожа и фигура, в общем, от молодой и не в меру дерзкой девушки, которой та когда-то была, остались только полные злобы глаза и скверный характер, дополнившийся надменной суровостью, перенятой у другой пожилой властной женщины – убийственное сочетание. Собрав своих подружек, близких ей по возрасту, пожилая женщина недовольно брюзжала и говорила гадости – очевидно близкая родственница вызывала у неё сильную неприязнь. Но шёпот на ухо прервал триаду речей и заставил и без того не особо приятное лицо наполниться яростью: -Уймись уже, старая сплетница. До седых волос дожила, а яда не поубавилось? Ехидное замечание пустил её брат – Даниэль Леган. Если было не знать, что они брат и сестра, то никто бы и не подумал, что они ровесники. Скорее предположили бы, что они мама с сыном. Нил выглядел значительно моложе своих лет, в отличие от Элизы двигался ещё весьма живо и свободно, когда сестра уже была зависима от трости, да и крупные морщины лица ещё не коснулись. Способствовала ли этому жена, которая была значительно моложе самого Легана, ещё юный сын или то, что мужчина ещё в 30 бросил все вредные привычки? Никто не мог точно сказать. Почти так же хорошо сохранился его дядя – Уильям Альберт Эндри, несмотря на почтенный возраст, такой же жизнерадостный и влюблённый в свою жену – Дафну. У них были трое прекрасных детей – Двойняшки Кенди и Розмари, сын Энтони и 10 внуков. Неплохо для своих лет выглядела и чета Корнуэл. Ани и Арчи, несмотря на безжалостное время, всё равно сохранили юношеский пыл и прекрасно воспитали единственного сына Алана. Алан женился в своё время на испанке Азусене, и у них родилось двое детей – Ричард и Изабелла. Именно Изабелла в тот день и была второй виновницей торжества, но появится она на балу в этот вечер, или нет. Несмотря на это, высший свет уже порядочно выпил, за её здоровье и уже успел запустить и опровергнуть несколько дурацких сплетен на тему того, почему молодая леди не живёт с родителями? Всё прекратилось, когда парадные двери зала открылись, а через них с плясками и танцами вошёл цыганский табор. Устроителем этого веселья был Ричард, которому давно уже наскучила атмосфера светских приёмов, так что, получив полномочия на подготовку бала, тот решил забыть про все условности и шокировать старых снобов. Азусена – строгая моралистка от природы была безумно зла на сына, но ещё больше она разозлилась, когда увидела, кто присоединился танцевать к цыганам. В самом центре зала среди пёстрых, но уже посеревших от времени нарядов танцовщиц с бубнами мелькнуло пунцовое, расшитое драгоценными камнями роскошное платье с испанской многослойной юбкой и воланами, очерчивающими плечи. Но не все гости сразу поняли, кто же это был. Оно и понятно – когда Изабелла уезжала, её волосы были светло каштановыми, как в молодости, у её деда - Арчибальда, а теперь они рассыпались темным шелком по загорелой персиковой коже. И всё же её можно было узнать – такими безупречными изумрудными глазами обладали только две девушки в высшем свете, одной из которых уже не было в живых. Так что эта бесшабашная красавица, так задорно танцующая вместе с табором была ни кто иная, как Изабелла Корнуэл. К всеобщему удивлению, девушка изящно двигалась, в такт необычной музыке, создавая, из никому ранее не знакомых движений, пленительный танец, подчеркиваемый движениями кружевного веера. Все знали, Изабелла последние 2 года жила в Индии, приезжая только раз в полгода - сдавать экзамены, так что её привычки было объяснить не трудно. Молодые люди и девушки в большинстве своём восхищались её поведением, люди средних лет – удивлялись, а пожилые – негодовали. Особенно злилась вдовствующая миссис Коулман, хотя больше за то, что «проклятая полукровка» оттянула на себя всё внимание с её внуков и её самой. Но скандальное появление саму девушку не волновало – та наслаждалась танцем, будто оставшись наедине сама с собой, через некоторое время, когда мотив стал помедленнее, девушка подозвала к себе молодого человека, который очевидно сопровождал её. Юноша, хоть и был одет в смокинг, скорее походил на цыгана - смуглый и темноволосый, с выдающимися скулами, они танцевали в паре, но не так, как было принято в светском обществе – они скрестили руки в запястьях и рисовали ими круги в воздухе, ходя при этом по кругу, но не касаясь друг друга. Но вот музыка отзвучала и, кинув плату в бубен танцовщицам, пара быстро направилась к гостям вечеринки громко переговариваясь о чём-то на никому не понятном языке и периодически смеясь. -Привет, мам. Извини за опоздание, поезд задержали. – Наконец, подойдя к Азусене, проговорила весёлым и добродушным голосом Изабелла. – А кто придумал пригласить цыган? Я Лично поблагодарю того, кто сделал мне такой подарок. -Это была моя идея, сестрёнка. Я знал, что тебе понравится. - Ричард. Боже как же я рада всех вас видеть. Ты знал, чем меня порадовать. - С днём рождения, Белли! -Спасибо.– Девушка бросилась на шею брату, а потом, вспомнив о своём спутнике, решила его всем представить. – Знакомьтесь, это мой друг и с недавних пор – названный брат, князь Аджит Бриджеш Дхавал, мы вместе учились в колледже Святого Павла, и это он всегда сопровождал меня в Индии. -Очень приятно. – Мама была не особо довольна поведением дочери, но отчитывать в день рождения было как-то неприлично и невежливо, потому, Азусена решила сделать это завтра утром. Праздник продолжался, подарки, поздравления и гадалка, которая когда по руке, когда по картам, предсказывала судьбу. Цыганка была очень молода и, как могла догадаться Изабелла, значения карт знала из рук вон плохо, поскольку зачастую не попадала в смысл. Бабушка со стороны матери учила внучку ворожить на картах в детстве, так что Таро было знакомо имениннице, как её 5 пальцев. Но, несмотря на неопытность ворожеи, карты подсказывали о людях весьма точные и правильные вещи. Любопытной испанке тоже захотелось узнать свою судьбу. Гадалка разложила карты и стала что-то оживлённо рассказывать, но девушке до её слов не было дела. Та сама прочитал смысл всех карт. На удивление, выпало целых 4 короля, означавшие 4 разных мужчин, один, судя по картам, принёс бы спокойствие, второй – любовь, третий – серьёзные проблемы в плоть до отчаяния, а четвертый- печаль и грустные воспоминания. Что бы это могло значить? Но во время праздника некогда было отвлекаться на всякие тоскливые мысли, за спиной уже стоял Даниэль и закрыл глаза имениннице. -Угадай, кто? -Дядя, Нил! Сама не зная почему, девушка с детства тянулась к нему, а он любил её, казалось больше собственного сына, и всегда баловал. Пожилой мужчина знал её вкус и ценил все её бунтарские замашки. Арчибальд и Алан часто упрекали Нила за то, что тот чересчур много позволяет племяннице, даже не спросив их, потому та растёт такой непослушной, на что Даниэль отвечал: - Она непокорная по своему характеру – ей бесполезно что-то запрещать. Белли сама прекрасно знает чёткие табу морали, а остальное вы её не заставите соблюдать и под дулом пистолета. И действительно, Изабелла делала в своей жизни всё именно так, как считала нужным, никогда не сомневаясь в своих решениях и не жалея о них. Сейчас она радостно делилась со своим любимым дядей всеми новостями за последние пол года и от грустных воспоминаний о празднике не осталось и следа, а её мимика стала ещё больше напоминать Нилу давно знакомую девочку, которая резко изменила его жизнь. Изабелла имела привычку прикусывать на бок язычок, смешно морщить нос, когда злилась, а глаза так же ярко светились озорством, как в своё время у Кенди. Подарком Нила на день рождения стал великолепный рубиновый кулон в форме сердца. Изабелла смотрела удивлённо на подарок, словно тот ей что-то напоминал, а потом как можно спокойнее сказала: -Но ведь… Изначально это предназначалось не мне… - Ты права. Больше 50 лет назад это предназначалось одной удивительной женщине, на которую ты безумно похожа, но она так и не получила этот кулон, и все эти годы я никому не собирался его дарить. А сегодня дарю тебе. Ты его достойна. -Не получила… - Шепнула про себя Белли и Нилу показалось, что именинница вот-вот заплачет. - Белли, ты в порядке? -Да, да, всё хорошо… - Чувствуя себя словно не в своей тарелке, девушка сделала шаг назад и нечаянно чуть не сбила с ног юношу, наливающего себе пунша. – Простите. Молодой человек, казалось, хотел что-то ответить, но вместо этого пристально посмотрел на неё так, что зеленоглазую красавицу пробрала дрожь. Она отвела взгляд, чтобы не показывать смущения, но он словно забирался в её душу нахальным, сине-зелёным взглядом. -Неприлично так пялиться на юную леди, молодой человек. – Одернул его Нил, закрывая спиной племянницу от пронзительного взгляда и застёгивая на её шее кулон. - Я надеюсь, он принесёт тебе счастье. -Спасибо, дядя Нил, он очень красивый. Спустя полчаса молодой человек, в которого так неосмотрительно врезалась Изабелла, решился пригласить её на танец. Сосредоточившись на своих туфлях, будто они были самой важно вещью на планете, именинница, кружила в вальсе стараясь избежать лишних разговоров и пронзительных взглядов, но её партнёр снова поставил её в неловкое положение. -Вы всегда так стеснительны, мисс неловкость. -Вы позвали меня затем, что бы пристыдить? Могли сделать это и там. Незачем было лишний раз пытаться меня раздевать глазами.- Парировала девушка, стеснительность которой разбилась об айсберг дерзости. -Не льстите себе, юная леди, мой тип - блондинки, если я и влюблюсь когда-нибудь, то это будет светловолосая фея, а не черная ведьмочка. -Так я ещё и ведьма. Замечательно. Что же вы тогда со мной танцуете? Я ведь и в жабу превратить могу и приворожить… Не боишься? -Ну, вот вы уже со мной уже на «Ты» разговариваете, а меня обвиняете в постыдной вульгарщине. Как лицемерно. -Сами вы лицемерны. Приглашаете на танец, а потом оскорбляете, какова дерзость? - Вы сами нарвались, мисс неловкость. - Прекрати меня так называть, пока я не разозлилась. - А я хочу посмотреть на вас в гневе. Это будет интересное зрелище. -Иди, смотри на блондинок, и в гневе, и в милости, в неглиже! Я-то тебе зачем? - А, может, хочу устроить битву между брюнеткой и двумя блондинками, вот будет битва века! -Где ты двух блондинок то возьмешь, горе любовник? -Не знаю, но гадалка мне их сегодня предсказала. - Да она вообще, много всякой лжи сегодня сказала. Какие, говоришь, карты тебе выпали? -Тройка, семёрка, туз и две дамы. -А каких мастей были дамы? -Бубны и трефы. -Вот и нестыковочка. – Рассмеялась Изабелла. – Дама жезлов в основном указание на брюнетку, а дама монет может указывать на девушку с любым цветом волос, и, между прочим, она может оказаться как доброй милой и нежной, так и девушкой лёгкого поведения. Хотя, думаю, на тебя другие и не поведутся.- С этими словами девушка вырвала у него свою руку и покинула танцевальный зал. -Какой же он противный. Так и светится самодовольством! – Подумала Изабелла, перед тем как покинуть праздник, который показался ей безнадёжно испорченным. – Боже, мне придётся пробыть здесь ещё 3 месяца, молю, дай мне терпения. Если первый день оказался таким, я и представить не могу, что будет дальше…