Потерявшийся Король.

Сколько я уже брожу по этому городу без всякой цели? Солнце неторопливо клонилось к закату, постепенно пустели улицы, а я всё так же глазел по сторонам. Можно было бы сказать, что город спроектирован в стиле позднего средневековья или ренессанса, да только это не совсем так — уж больно он чистый, опрятный и нарядный. От громадной башни, построенной над Подземельем, брали начало восемь широких мощённых камнем проспектов, деля город на, соответственно, восемь частей. Куда ни брось взгляд, повсюду магазины и рестораны, киоски и закусочные. Проходя мимо, я видел пару вывесок на древнегреческом, одну на древнеиндийском и даже аккадском языках. Как я вообще понимаю местную речь? Даже с «Тысячью наречий», Чемпиону требуется несколько дней для изучения языка с нуля! «Конечно... мы немного сжульничаем...» Забавно. Когда я только стал Чемпионам, то был уверен, что ничего более странного со мной уже не произойдёт. С тех пор мне уже не однократно приходилось с иронией вспоминать былую наивность, но путешествие в иной Мир безусловно венчает весь мой опыт, подобно вишенке на вершине стаканчика с мороженым. Сколько же проблем на пустом месте... Возможно, следовало бы подумать о ближайшем будущем, а не слоняться подобно праздному туристу, но меня такие мелочи редко беспокоили. В ситуации, где заведомо слишком много неизвестных, куда лучше положится на слепой случай, всегда сопутствующий детям Пандоры, чем полагаться на доводы несовершенного разума. Про себя я усмехнулся — именно из-за нежелания ломать голову над непознаваемыми вещам, Ведьма однажды сравнила меня с Дони Сальваторе. Серьёзно, меня и Дони-Мозги-Из-Пасты! В отличие от блондина, только и умеющего, что мечом махать, я вполне способен к дедуктивному мышлению! Просто предпочитаю не заморачиваться. ...Если подумать, не потому ли я оказался в подобной ситуации? Повод поразмыслить о жизненных приоритетах, ага... Кстати, мне кажется, или за мной следят? Ха, ну да, конечно. Я же Чемпион, как мне может что-то «просто казаться?» Я не стал оглядываться — просто не было смысла. Вместо этого, при первой же возможности я свернул в подвернувшийся переулок и, резко ускорив шаг, углубился в полумрак дворика, после чего нырнул в тень у стены и замер. Ну же, идите ко мне. Не прошло и полминуты, как под тусклый свет магических светильников выскочила парочка типов подозрительной наружности. За день я уже притерпелся к пёстрому населению города и был почти разочарован, когда сталкерами оказалась парочка ничем не примечательных(по местным меркам, естественно) людей, один из них почти на голову выше второго. -Кх! Ну и куда он подевался?! -А ну тихо! - Яростно зашипел Высокий на своего подельника, -Здесь тупик, ему некуда деться. -Ты меня не затыкай! Сказано было проследить, ты облажался, а теперь ещё и чушь несёшь. Нету тут его! Говорю тебе, он налево свернул! Проследить, хм? Я уже скучаю по своей домашней репутации — только безумец или самоубийца будет играть с Богоубийцей в шпионские игры. Таков здравый смысл моего родного Мира, в конце концов. Теперь придётся разбираться с этими дураками! Как будто мне больше заняться нечем... Ладно, на данный момент я и впрямь ничем не занят, но разве их это извиняет? Я напал, пользуясь преимуществом внезапности. Тот, что пониже, получил навершием моего нового меча по затылку и отправился глотать пыль. Бил не сдерживаясь, наверняка. Второй успел среагировать и встретил меня сталью палаша. Стоп, а сталь ли это? Неважно. Мне нужен «язык» и раз уж ребята сами свалились мне в руки, будет нелепо упустить столь великолепную возможность. Умел ли я фехтовать? Ха, смешно. Я же не чертов Дони, угробивший Бога-Еретика на одних только навыках мечника. Но всё равно, обычному человеку никогда не... Ха?! Он ударил лезвием плашмя, явно надеясь оглушить, но с удивительным проворством. Не только он был чрезвычайно быстр, но и сама атака была точна и хорошо просчитана. Вот ведь! А я так надеялся покончить со сложной частью быстро. Даже мелькнула мысль призвать свою Власть и вмиг размазать наглеца, но я быстро отбросил её — уж больно хлопотно палить по мухе из гранатомёта. Долговязый явно был сильнее встреченного мною в Подземелье мужчины, но все же — простым смертным. После того, как я аккуратно отвёл в сторону ещё пару пробных ударов, выжидая возможность нанести собственный, долговязый немного опустил оружие и попытался наладить диалог: -...Слушай, парень, нам просто было велено узнать из какой ты Фамилии, - он нервно провёл языком по сухим губам, - Нет нужды заходить слишком далеко, как думаешь? -Возможно, - улыбнулся я, опуская меч. -Вот и славно, - с облегчением выдохнул он, - Нам не нужны проблемы, но наша Богиня... ах ты!! Как только он самую малость расслабился — я провёл выпад. Быть может, полуторный меч не был идеальным колющим оружием, но я рассчитывал застать противника врасплох и перехватить инициативу, а там уже действовать по обстоятельствам. У меня получилось, но только отчасти. Я вновь недооценил его физические возможности — долговязый не только увернулся, он ещё и попытался воспользоваться тем, что я завалился вперёд и едва не потерял равновесие. ...Это начинает раздражать. Сердце сильнее забилось в груди, разгоняя адреналин по венам. Сквозь прищур глаз я посмотрел на безумца, посмевшего бросить мне вызов. Игры кончились. Если до этого, глупец был лишь мелким недоразумением, которому следовала указать на его место, то теперь предо мной был... не Враг, нет, отнюдь. Даже не настоящий противник. Просто дурак, который всё ещё думает, что может победить Раджу Ракшас. Это... действительно действует мне на нервы. Большинство людей не обладают достаточно развитым восприятием, что бы почувствовать присутствие Хищника и сопутствующую ему Жажду Убийства, но долговязый вновь доказал свою исключительность — он отпрянул, смотря на меня распахнутыми в ужасе глазами. Да, верно. Бойся меня. Ты должен боятся. -П-постой! Тебе ведь не нужны проблемы с Фамилией Гекаты?! С-слушай, если тебе нужна компенсация — ладно! Мы можем договорится! … … … Лев Клауф смотрел на стоящего перед ним Авантюриста и чувствовал, как тёмное, тягучее чувство первобытного ужаса змеёй сворачивается внутри, мешая дышать и туманя разум бывалого искателя приключений. «Как только всё до этого дошло?» - Твердил он про себя как заклинание. Фамилия Гекаты никогда ни была ни особенно большой, ни особенно влиятельной, занимая комфортную нишу в бизнес-сфере, за счёт изготовления высококачественных эликсиров и даже магических вещиц — когда сама Богиня бралась за работу. От прочих подобных Фамилий их отличалась в выгодную сторону тем, что имела несколько Авантюристов достаточно сильных, чтобы добывать необходимые ингредиенты собственными силами, а не искать поставщиков на стороне или, хуже того, перекупать их у Гильдии. Лев был одним из таких Авантюристов и очередной день в его карьере проходил вполне неплохо до тех пор, пока госпожа Геката, которую он был приставлен сопровождать, не приметила странного юношу, бредущего в сторону Колизея. Положа руку на сердце, в тот момент странным в парне ему показалось лишь то, что им, — судя по экипировке явно начинающим Авантюристом, — заинтересовалась их Богиня. Естественно, Лев знал, - это не с проста. Сказано, что спустившись в «Нижний Мир», Боги зарекаются использовать свои всемогущие силы, но не такой уж и секрет, что правило это не абсолютно. К примеру, Боги-кузнецы сохраняют свои невозможные для смертных ремесленные навыки, Боги медицины всё так же хороши в лекарском деле и так далее. Ходили неясные слухи, что и этим дело не ограничивается, но слухи всегда будут не более, чем слухами. Клауфу было не по душе оставлять свою Богиню позади, но приказ был дан и ему пришлось повиноваться. Такова уж суть их взаимоотношений — Боги дают «Детям» своё «Благословение», а «Дети» в обмен потакают их прихотям, развлекая и содержа своих патронов. И вот результат. Его старый товарищ, с которым они вместе спускались до Средних Уровней был оглушен внезапным ударом из засады — что вообще должно быть невозможно, учитывая предполагаемую разницу в Уровнях! А он сам? Конечно, Лев не атаковал всерьёз, но даже так... А теперь вот ЭТО... Когда-то давно, когда он был ещё зелёным новичком, самоуверенным и непуганым, он по чистой случайности нарвался на Молодого Дракона. В тот день Лев впервые по-настоящему ощутил страх перед Подземельем. С той поры было много сражений, побед и потерь — но никогда он не чувствовал себя настолько беспомощным, настолько незначительным перед лицом превосходящей силы, как в тот злополучный день. ...До сего момента. Что происходит? Да, парень явно не первого Уровня, но слишком слаб для третьего. Разница хотя бы в один Уровень — это громадная пропасть, которую почти невозможно преодолеть даже с помощью Навыков. Тогда почему же инстинкты, не раз и не два спасавшие его в глубинах Подземелья, вопят об ужасной опасности? Отчего так тревожно стучит сердце? -П-постой! Тебе ведь не нужны проблемы с Фамилией Гекаты?! - Прохрипел он и сам не узнал своего голоса, - С-слушай, если тебе нужна компенсация — ладно! Мы можем договорится! Парень оскалился. Дневной свет уже померк и единственным источником света был заключённый в фонарь магический камень, слишком далёкий, чтобы как следует осветить место стычки, но Лев до жути ясно видел блеск нацеленных на него глаз. «Да он же видит в темноте!» - Сообразил Авантюрист, - «как ночной хищник». -Ком-пен-са-ци-я, - по слогам провел незнакомец, словно пробуя слово на вкус, - Компенсацию я предпочту взять своими собственными руками. -..! Парень атаковал. Лев уклонился, как и раньше — удар был не особо быстр... -!!! Лезвие стального меча острым жалом чиркнуло по виску, рассекая кожу. «Ч-что?! Как он.?!» - Отшатнулся Клауф, борясь с секундным замешательством. Этот удар, будь он немного точнее... Нет, не так. Момент для финта был выбран превосходно, даже слишком, на самом деле. Лев не был выдающимся фехтовальщиком, но за его плечами был немалый опыт, достаточный, чтобы понять - этот удар был безусловно смертелен. Парня подвёл его меч. Клауф был Авантюристом третьего уровня и его параметр Выносливости был соответственно высок, а это значит, что его кожа, мышцы и кости по прочности многократно превосходят таковые без «Божественного Благословения». Обычному мечу никогда не нанести серьёзного урона — по крайней мере, без приложения воистину титанической силы. Иными словами, будь в руках у мальчишки оружие качеством повыше — Лев уже был бы мёртв. Авантюристу не привыкать к постоянным рискам и смертельной опасности, ежеминутно дышащей в спину в глубинах Подземелья, но то, с какой лёгкостью и скоростью его жизнь поставили под угрозу... Лев резко выдохнул и, игнорируя лёгкое головокружение, напал. Таков урок, который он усвоил очень давно, сомневаешься — атакуй. Это не значит, что следует забывать об осторожности и бросаться вперёд без оглядки, нет. Просто лучше захватить инициативу самому, чем предоставить противнику время на подготовку и гадать, откуда ждать угрозы. Лев уже успел убедится, что его параметры Силы и Ловкости превосходят таковые у зловещего незнакомца, а значит нужно лишь воспользоваться преимуществом. Звон сталкивающихся клинков. Мелькающие в воздухе искры. Собственное хриплое дыхание. Зажмурив залитый кровью глаз, Лев бил снова и снова, но каждый раз его палаш бессильно соскальзывал в сторону - никаких жестких блоков, никаких резких или размашистых движений, никаких ошибок. ...Просто смешно. Если раньше он просто сильно подозревал, то теперь знал наверняка — мальчишка слабее его. Тогда почему? Умение «Мечник»? Нет, не то! В его движениях нет явной системы, скорее для каждого конкретного момента боя парень принимает своё, наиболее полезное решение. Он словно... Словно видит все удары, предсказывает все манёвры ещё до того, как Лев начнёт их выполнять. Лев пытается обойти с фланга и получает упреждающий удар наперерез, пытается увеличить частоту ударов и с нарастающим отчаянием видит, как его клинок проносится в сантиметре от головы парня — тот даже не пытался увернутся, но сделал выпад навстречу, словно заранее зная, что отступая, Лев немного смажет свой удар. Сколько они уже дерутся? В битве, где каждая секунда может стать последней, время зачастую кажется быстрым и стремительным, несущимся со скоростью клинка, но на самом деле едва ли прошло больше минуты-другой. Стремясь избежать очередной контратаки, Лев вынуждено делает очередной шаг назад... Очередной? Отбросив абсурдную мысль, что его вообще теснят, Лев немного повернул голову. ...Так и есть. В паре метров позади — кирпичная кладка какого-то давно закрытого на ночь магазина. Его зажимают в угол. Лев почувствовал, как кисть до боли стиснула рукоять. Со лба медленно скатилась капля холодного пота. Привычная чехарда схватка на время притупила иррациональный страх, но сейчас тот вернулся в полной мере. Нет, даже больше — страх больше не был безосновательным. Ничего, если ты проигрываешь Авантюристу выше тебя Уровнем. Ничего, если ты уступаешь могучему монстру из бездны Подземелья. Ничего страшного, если так — это нормально. Это естественно. Это правящий миром здравый смысл, оспорить который не в силах даже Боги. Если бы ещё сегодня утром Льву сказали бы, что он будет безнадёжно проигрывать искателю приключений Уровнем не выше второго, он бы от души повеселился над дурачком, не знающим прописных истин города Орарио. Разница между Уровнями огромна. Да, Навыки, Умения и личные качества могут поколебать баланс в ту или иную сторону, но не до такой же степени?! И какие могут быть Навыки и Умения у второго Уровня? -Тц! Выбора нет. Всё серьёзно. Нелепо даже признавать, но если он хочет надеяться на победу, придётся выложится по полной. Всего один последний, решающий удар. Удар, в который вложены все силы. Удар, который он получил, убив на одиннадцатом этаже того самого злополучного Молодого Дракона. Навык «Могучий Удар», позволяющий существенно увеличить параметры Силы при использовании клинкового оружия. Условие активации — удар должен быть рубящим сверху, с вложением всей массы тела и предельным напряжением всех физических возможностей. Недостаток очевиден — на секунду корпус остаётся открытым, но Авантюрист надеялся на крепость своего тела и дорогую кирасу, в сплав которой добавлена немалая доля адамантия. Лев стиснул зубы и замахнулся. В этот момент он ждал действий противника... их не последовало. Задержка всего в долю секунды, но Клауф был уверен, что юноша воспользуется ей, метя в горло или бедро и, вполне возможно, таки сумеет нанести тяжелую рану. Этого не случилось. Всё, что он сделал, так это приподнял свой избитый меч, явно готовясь встретить удар ударом. ...Неправильно — взвилось предчувствие неотвратимой беды. Неправильно. Всё не может быть настолько просто, должен быть подвох. Вот только слишком поздно останавливаться - будучи активированным, «Могучий Удар» невозможно прервать без серьёзного вреда для тела. Тем не менее, сейчас всё решится. Один удар, слишком быстрый, чтобы уклонится, слишком сильный, чтобы парировать. Всесокрушающая мощь. Лев больше не думал о том, что нарушает прямой приказ своей Богини, что если он убьёт талантливого Авантюриста неизвестной Фамилии, у них всех наверняка будут большие проблемы. Он просто был в смятении и, как и любой человек сталкивающийся с чем-то неизвестным, непонятным, недоступным для понимания и при том явно смертельно опасным, был напуган. Меч и палаш столкнулись. Лев видел, как болезненно медленно, словно имея собственную упрямую волю, сминается стальное лезвие, как проседает под давлением сверхчеловеческой силы рука парня... А затем всё прекратилось. Причина очень, до обидного проста - Лев споткнулся. Старый кирпич, которым был вымощен закоулок, не выдержал напряжения и раскрошился прямо под ногой Авантюриста. Сопротивление пропало в тот же миг — противник Клауфа сделал нечто, что ни один мечник, ни один здравомыслящий разумный не сделал бы никогда — он выпустил своё оружие из рук. И исчез, поднырнув под палаш, используя слепую зону невидящего глаза. Ещё один миг и Лев, лишившись точки опоры и повинуясь инерции, теряет равновесие, чувствуя, как его ноги отрываются от поверхности. А ещё через одну секунду, едва оправившийся от выбившего воздух из лёгких падения, Авантюрист ощутил могильный холод лезвия в миллиметре от собственного расширенного зрачка. Он хотел сказать... Сказать хоть что-нибудь, но горло не слушалось. Ни единого звука не вырвалось наружу. «Вот и всё» - успел устало подумать он, прежде чем... -Достаточно! *** Имя: Лев Клауф Возраст: 27 Принадлежность: Авантюрист/Фамилия Гекаты Мировоззрение: Нейтрально-Доброе Статус: Уровень 3 Сила E451 Выносливость D533 Ловкость F379 Магия I65 Сопротивление H Навыки: Могучий Удар