Путь свободы

Написано на заявку с кинк-феста: «Так или иначе, Выживший замечает, что Дьякон следовал за ним через Пустоши задолго до встречи в штабе Подземки. Дьякон загнан в угол и вынужден сознаться; он может сказать правду, может увильнуть от ответа, может откровенно солгать. В любом случае, они с Выжившим начинают путешествовать вместе, и это нравится Выжившему больше, чем если бы они были сами по себе, и Дьякон всё равно преследовал его исподтишка.» _____________________________________ — Будь осторожен, друг, — говорит торговка. Она протягивает ему покупки: пять патронов для дробовика, коробку патронов .38 калибра, драгоценный стимулятор. А вот антирадина нет. — Ты и твой пёсик. Он милашка, не правда ли? И лучше не ходите на восток, если вдруг собирались: прогноз обещает радиоактивную бурю через день или около того, а укрыться там особо негде. — Спасибо, — он бережно укладывает купленное в рюкзак, слишком тощий даже по его меркам. — Мы собираемся в Даймонд-сити. — Правда? По делу? Ищешь работу? — Ищу кое-кого. Она смотрит на его левую руку и ухмыляется: — Жена сбежала с рейдером? Ну, дорогуша, не ты первый, не ты последний. Надеюсь, она стоит такого беспокойства. — Спасибо за припасы, — отстранённо говорит он и отворачивается, не желая утруждать себя изображением спокойствия на лице. Незнакомка того не стоит. Он уже понял, что лишь немногие стоят чего-либо. Рюкзак свисает с плеча, и он легче, чем ему бы хотелось. Экономика изменилась до неузнаваемости, он всё ещё не понял, насколько ценны дефицитные крышки и не знает, не обманет ли его странствующий торговец. Псина прибегает на свист, виляя хвостом, и они проходят мимо каравана. Мимо брамина, загруженного по самое некуда, испачканного в грязи и воняющего немытой шкурой. Мимо охраны, которая следит за ним, держа наготове дробовики. — Да-да, я уже ухожу, — говорит он прежде, чем может остановить себя. — Постарайтесь, чтобы вас там не съели. Говорят, это очень вредно для здоровья. Двое мужчин не обращают на него внимания. Третий вдруг широко ухмыляется; у него ослепительно белые зубы. — Говорю за себя, конечно, но я не слишком об этом беспокоюсь, — жизнерадостно говорит он. — Всё, что от меня требуется — бегать быстрее остальных. Не то что бы я был атлетом, но Лютика точно обгоню. — Он треплет брамина по лохматому боку. — Тебе тоже стоит вложиться в живой щит. Даёт чувство защищённости! — Постараюсь запомнить. — Ну, пошёл! — охранник опускает голову. Его лицо скрыто за огромными солнцезащитными очками, выглядящими нелепо в сгущающихся сумерках. — Эй, осторожнее в окрестностях Даймонд-сити, ладно? Он хорошо охраняется, но супермутанты в последние месяцы знатно обнаглели. Услышишь, что стреляют — не пытайся узнать, что происходит. Просто беги. — Спасибо, — в первый раз за долгое время к нему относятся по-доброму, и слова благодарности кажутся непривычными на вкус. — Буду начеку. — Ну, ты понял. Поглядывай в небо и будь настороже! И всё такое. — Охранник лениво салютует и уходит прочь; беспечный странник, которого ничего не волнует. Должно быть, круто так жить. Псина оживляется, когда его гладят по голове. Дёргает ушами; тёплый ветер ерошит шерсть. — Ну что, малыш, найдём город, о котором все говорят? Вроде бы уже недалеко. И спорю на что угодно, Шон будет ждать нас там. Может, даже у ворот. Может, даже готовый отправиться домой. Может, он только этого и ждёт. Он продолжает болтать, пока они идут по покорёженному асфальту, который хрустит под ботинками. Дробовик кажется всё тяжелее. Впереди виднеется зарево от огней. А ночь такая долгая и одинокая.