Остановить мгновенье.

      — Спокойно, — говорит девушка, уткнувшись в свои коленки. — Спокойно. Это — глюк. Это сейчас пройдет. Главное — переждать.       Мефисто смотрит на неё с интересом естествоиспытателя, но вмешиваться пока не собирается. Пусть сидит у стенки сколько влезет, не жалко. Жалеть тут можно только об одном — об умниках Ордена, что валят все проблемы на кого угодно, лишь бы самим не участвовать.       С другой стороны, девицей больше, девицей меньше — Ассия не рухнет. Пока.       — Сосредоточиться, — бубнит, не поднимая головы девушка. — Собраться… соберись, тряпка, ну?       Поднимает голову, открывает крепко зажмуренные глаза, оглядывает помещение и, со стоном, утыкается лицом обратно в колени.       — Не помогло? — с ядовитым участием спрашивает Мефисто.       — Я не буду Вам отвечать, — доносится глухо и жалобно. — Вы — галлюцинация, слуховая и зрительная. Хорошие девочки с глюками не общаются!       — Тебя ущипнуть, может быть, недоразумение? — рассеянно щелкая пальцами, интересуется ректор Академии Истинного Креста. — Или чаем напоить? Чтобы физическое воздействие доказало, что это реальность.       Секунд пять тишины.       — Кофе? — заискивающе вопрошает приблудившееся создание, с надеждой поднимая голову. — Кофе можно?       — Можно. Только не на полу. Сядь, пожалуйста, как цивилизованный человек. — Сэр Фель делает приглашающий жест рукой в сторону накрытого столика. Кофе там, разумеется, уже есть: Белиал подручный ответственный, и любые желания хозяина выполняет моментально, если ему на это хватает сил, разумеется.       Ненужная гостья подлетает к столу, совсем по-детски радуется:       — О, кофе! За кофе я даже с галлюцинациями готова разговаривать, спасибо огромное!       — А за пирожные? — уточняет Мефисто.       — Не ем, — почему-то обиженно реагирует девушка.       — Совсем? — изумляется ректор. За века наблюдений сложились у него впечатления, что все хрупкие юные девы из Ассии любят сладости, да и сам он как-то к ним пристрастился… К сладостям, разумеется. Хотя дев тоже нельзя целиком исключать.       Девушка задумчиво смотрит то в чашку с кофе, то на него. Что-то взвешивает, судя по выражению лица, прикидывает верную формулировку ответа.       — Иногда ем, — наконец отвечает она, отставляя чашку. — Просто сладкое не на первом месте, скажем так. И, вообще, меня всегда поражала эта устоявшаяся традиция — мол, девочки любят конфеты и пирожные, несите им это в подарок. А если девушка, допустим, мясо любит, а? Почему с коробкой конфет к ней в гости прийти — хороший тон, а с букетом колбасы — это кто-то сошел с ума?       Мефисто живо представляет себе букет из колбасы, обмотанный гирляндой сосисок, и начинает хихикать. Особенно, когда для украшения начинает добавлять в «букет» свежую зелень: петрушку или укроп. И ленточку. Какой букет без ленточки, верно?       — Вот-вот, — осуждающе вмешивается в его фантазии девушка. — Всегда такая реакция. А что такого, собственно?       — Действительно, ничего такого, — соглашается демон. — Колбаса и колбаса, подумаешь. Принести?       Тут смеяться начинает гостья. Почти истерически.       — Я не намекала, — выдавливает из себя она. — Это просто абстрактный пример. Не надо ничего нести, пожалуйста.       Утаскивает со стола печенье, задумчиво рассматривает, и, наконец, постановляет:       — Увы, не глюк.       — Увы, — соглашается ректор. — Истерика будет?       — А надо?       — Не особенно. Но разве не подобает девушке, убедившейся в реальности происходящего, упасть в обморок от ужаса?       — Подобает, — ворчит собеседница, — только если девушка нормальная, а если девушка желает колбасный букет, какие обмороки, о чем Вы? Я сейчас еще полностью осознаю ситуацию и визжать начну. От восторга.       — Только без криков, — морщится Мефисто, — не выношу лишний шум.       Девушка примирительно поднимает руки — мол, поняла, тишина так тишина, — и выжидающе смотрит. Пытливо так, с интересом.       — Что? — приподнимает бровь Рыцарь Ордена.       — А разве сейчас не будет долгого рассказа о мире где я оказалась с подробным экскурсом в историю, полную кровавых тайн и неразрешенных загадок, описание нынешних событий с указанием на то, что никто в мире эти события не может решить, но вот, согласно древнему пророчеству, явился Избранный, и мне надо, стиснув зубы, отправляться на подвиг. Это по канону. Во всех книгах так.       — Ну что ж, — принимает серьезный вид Мефисто, выпрямляясь в кресле, — раз уж ты начала этот разговор сама и полностью понимаешь все последствия… Я могу ответить тебе только одно: обойдешься.       Демон секунду смотрит на обиженную мордашку своей гостьи, прежде чем начать откровенно хохотать.       Пожалуй, это будет веселее, чем он ожидал в начале.