План Оптимуса или Средиземье, мы столкнулись

      Плотнее кутаясь в плащ, Эмма с тоской думала, что, вообще-то, сегодня суббота, лекций нет и можно было спать до обеда, но нет: она невыспавшаяся, голодная, едва успевшая заплести волосы и одеться в не по размеру широкие штаны с блузой и высокие сапоги, вынуждена топать в хвосте странной компании по чужой, незнакомой земле, по безлюдным пустошам и заросшим вереском холмам. Арагорн вёл их тайными тропами, которые очень не нравились Бамблби, знающему путь только напрямую по тракту, и с трудом понимающему, кто такие назгулы и почему от них нужно таиться. Не в меру говорливый автобот уже несколько раз предложил шандарахнуть эту венценосную нежить головами об стволы грабов, а если такой способ не действенен, то облить святой водой, как во времена инквизиции. Когда Следопыт заинтересовался, что это за жидкость такая чудодейственная, Эленион, взяв «под локоток», увела его вперёд по едва различимой тропе, что-то активно объясняя на синдарине. За ними следом увязались Морохир и любопытные хоббиты. Именно поэтому и получилось, что Эмма, Мирриан и Бамблби шли в отряде последними: девушки отстали, а робот по каким-то своим собственным стальным моральным принципам не смог оставить их одних. Обе девушки были благодарны за такую заботу, всё-таки в голове до сих пор была полная каша и с трудом верилось, что вот так просто можно оказаться в давно минувшем прошлом, о котором остались лишь красивые предания, пригодные разве что для съемок кассовых фильмов. Как говорится: бойся своих желаний ибо они имеют привычку сбываться. Взглянув на Мирриан, которая была на пол головы ниже чем она сама, Эмма подумала о том, что в том времени, из которого она здесь оказалась было ещё очень далеко до экранизации Властелина Колец, а сама скандальная эпопея только издана и потому малоизвестна. Казалось, они все четверо волшебным образом попали в сказку, которую каждый из них знал по своему: кто-то прочёл модную трилогию, кто-то в школе сбегал с уроков чтобы попасть в кинотеатр на «Властелина Колец» кто-то заигрался до того, что путал ролевые постановки с реальностью, ну, а кто-то, как сама Эмма, был толкинистом, с детства начитавшимся книг профессора и влюблённым в его прекрасные исторические романы. — Как думаешь, путь окажется таким же тяжёлым как и в книге? — спросила у неё Мирриан, с опасением вглядываясь в окружавшие их густые лощины и крутые холмы. — Наверняка хуже, — пожала узкими плечами Эмма. — Писатели имеют тенденцию сглаживать острые углы. Ума не приложу, где тут умываться, ещё не одной речки не было.       Вскоре Пригорье осталось далеко позади, а с ним закончились и холмы. Путники шли по долине, редкие перелески в которой ещё не сбросили своей листвы, трава была зелена, а ветви невысокого кустарника усыпаны незнакомыми синим ягодами. Высоко поднявшееся солнце ласково грело тёплыми лучами, и от этого на душе становилось легче. Напрямик они шли недолго, вскоре Арагорн вновь стал уводить их по петляющим тропам, словно хотел сбить со следа возможную погоню. На обед расположились на маленькой лужайке, но, не отдохнув, уже через час вновь отправились в путь, а на ночлег устроились, когда миновали ранние сумерки и наступила холодная звёздная ночь. Эмма никогда в жизни не дававшая такого «пешкаруса», чувствовала себя выжатым лимоном и потому едва был разбит маленький лагерь и разожжён костёр, отказавшись от ужина и завернувшись в плащ, устроилась спать у потрескивающего огня. Сквозь слипающиеся веки она сонно наблюдала за хоббитами, Арагорном, Морохиром и Эленион, которые, казалось, затратили на дневной переход меньше сил чем она и теперь непринуждённо разговаривали. Лишь Мирриан утомилась не меньше, но и она нашла в себе силы готовить похлёбку в котелке и о чём-то болтать с Сэмом. Последним, что запомнила Эмма перед тем как провалиться в глубокий сон, был автобот, который, отсвечивая бликами, осматривал окрестности, то возвращаясь к костру, то уходя к перелескам.       Проснулась Эмма на рассвете от громкой команды над ухом: «Рота, подъём!». Подскочив, девушка испуганно заозиралась, а заметив отбежавшего хохочущего Морохира, пообещала связать его китель морским узлом. Правда на новоявленного эльфа такая угроза не произвела должного впечатления и он продолжил изводить её своим шуточками и в следующие дни, два из которых прошли как и первый, а вот третий стал настоящим мучением. Лес закончился и теперь путники оказались в заросшей густым кустарником низине. Тропа исчезла, словно её и не было, земля, по которой они шли, была сырой и местами переходила в грязь и глубокие лужи поросшие осокой и камышом. Вскоре эти лужи стали размером с озерца в которые вбегали тонкие мутные ручейки, а в росших вокруг них кустах громко пели засевшие на ветвях маленькие коричневые с серым птички. Но отсутствие тропы в этих топях было не самым худшим испытанием. В подёрнутом туманной дымкой влажном воздухе роились тучи мелких, нещадно кусающихся комаров. Казалось проклятые насекомые были везде — в волосах, под одеждой и даже в сапоги забирались. — Эленион, там в лавке разве не было спрея от комаров? — в отчаянии воскликнула Эмма, прихлопнув очередного кровопийцу и с ужасом глядя на покрытые красными пятнышками укусов запястья. — Интересно, что жрёт эта прорва, когда поблизости никого нет? — Вот бы они и дальше питались тем же. — закутанная с ног до головы в плащ Мирриан, отмахнулась от очередного противно жужжащего комара. — Они не согласны на предыдущее питание, — с ехидцей ухмыльнулся Морохир, который настойчиво пытался игнорировать данных тварей. — А правду говорят, что комары боятся табачного дыма? — оглянувшись на него, с надеждой спросила блондинка, вспомнив о том что Следопыт, как и все хоббиты, курящий. — Сомневаюсь, что этих тварей хоть что-то остановит, — буркнул Сэм. -Зря я не положила в рюкзак пачку «Капитана Блэка», — вздохнула Эмма прихлопнув очередного крылатого кровососа, похоже задавшегося целью прогрызть плащ насквозь. — Они бы у меня все в обмороке были. — Курить вредно, да и девушку это вообще не красит, — менторским тоном произнёс Морохир. — А я бы тебя угостила. — «Капитан Блэк» это кто такой? — оглянувшись спросил шедший впереди Арагорн, которого, кажется, тучи роившихся насекомых нисколько не волновали. — Военачальник? — Ага, несёт смерть и никотин, — пояснил Морохир. — Должно быть, хорош в бою, — кивнул мужчина. — А комары-то здесь при чём? — Сдаётся мне, что никотин это-то что-то из «покурить», — вклинился в разговор Мерри, как самый большой специалист по «дымной траве» среди этой четверки. — Можно и так сказать, — подтвердил Морохир. — Ну да, — хихикнула Эмма, обходя вязкую грязь. — Укуриться в хлам. — А у нас в деревне никотин нелегален был, — добавила Мирриан. — Укуриться до туберкулёза, — буркнул эльф. — Туберкулёз и от девицы с дискача подхватить можно, так что лучше не ходи в увольнительные, — хмыкнула, взглянув на него блондинка и обернувшись к эльфийке, спросила: — Что, американцы на него монополию держали? — Ой, Господи, от таких Барби как ты что ль, подхватить можно? — не скрывая улыбки, начал подначивать Морохир. — Такие как я посещают клубы, а не солдатские танцульки, — огрызнулась, покосившись на него, девушка. — И кажется, я уже предупреждала тебя о том, как не стоит меня называть. А то ведь смотри — окажу услугу — перебью всех комаров на твоей спине, и Эленион мне поможет. — Ну уж нет, — ответила та. — В своих детских «тёрках» разбирайтесь без меня! — Знаешь, у солдат нет танцулек. Мы вполне нормальные люди, да, бываем грубоваты и иногда даже тираничные, но это от профессии, всё должно быть в рамках устава и с жесткой дисциплиной, — произнёс Морохир. — Нас крепко контролируют и к нам девчонки на руки не бросаются, поэтому, бывает, нужно снять форму. С ней слишком много «подколов», не всегда, но бывает. Нам не так повезло, как всяким там Ба… бам. — Что ж, тираничный ты наш, нам тебя бояться следует или жалеть? — не скрывая усмешки, вступилась за подругу Мирриан. — Я не тираничный и не грубый, если не бесить. А делайте, что хотите, я вам не папа, для этого есть Эленион. — Вот уж кто нам точно не мама, — самодовольно хмыкнула эльфийка. — Эленион, слышишь, ты наш папа! — смеясь, крикнула вслед ушедшей вперёд девушке Эмма, но та лишь оглянувшись смерила их многообещающим взглядом. — Если хочешь — я займу этот пост, детишки у нас будут как по струнке ходить — заржал Морохир вслед Эленион, которая решила покинуть их общество. — Вы уж определитесь, папа или мама, она вам, но по биологическому возрасту точно не подходит, — неожиданно вставил молчавший до этого автобот. — Да у нас и мама, и папа есть, — прыснула от смеха блондинка. — И нянька железная имеется. — Всё, детишки, в походный строй и шагом, молча — МАРШ! — скомандовал, не прекращая смеяться, Морохир. — Забыла тебя предупредить, я только школьного физрука слушалась, особенно когда он учил через козла прыгать, — ответила на его смех Эмма и тут же на всякий случай спряталась за Мирриан. — Через какого козла? — в свою очередь глянула на блондинку девушка. — Серого! — Не бойся, найдётся мужчина, который научит тебя на кое-чём другом прыгать, — продолжая ржать, произнёс Морохир. — А может, хватит? — повысила голос вернувшаяся Эленион. — Хорошо, дорогая, — пряча улыбку, елейным голосом пропел Морохир. — С каких это пор она тебе «дорогая»? — возмущенно спросила Мирриан. — С тех пор как у неё деньги появились. — С тех пор, как мама, — ехидно подсказала блондинка и попыталась замахнуться на танкиста со спины. — Ну, а что, я не против. Давно пора жену найти.       Эленион в очередной раз промолчала, отыскивая взглядом Арагорна, который успел отойти довольно далеко вперед и не слышал всей этой перебранки. Хоббиты старались успеть за проводником и тоже не очень-то обращали внимание на дурачившихся эльфов, девушку и следившего за ними автобота. — Вот сейчас ты разрушил мою веру в порядочность российских военных. Альфонс! — возмущённо отчеканила Эмма. — Почему сразу альфонс? Ну вот понравилась мне Эленион, что делать прикажешь? Я так и не узнал, сколько мужчин ты обслужила? Пятьдесят или сто? — Пойду, пообщаюсь со Странником, — бросила Мирриан и попыталась убежать вперёд. — Доча, я тебе не позволял уходить, — положив руку на плечо Мирриан Морохир вернул её в «строй». — Конечно, сам же сказал понравилась когда деньги появились, — игнорируя его выпад, отчеканила блондинка, останавливаясь и упирая кулачки в бока. — Детка, давно пора понять, что деньги красят девушку. В основном, я понимаю, ваша мама и так красива, но с деньгами лучше. — Говорю же альфонс первостатейный! — Ой, молчи! А то выпорю.       Мирриан ловко сбросила с плеча руку эльфа и юркнула за спину Эленион. — Дорогая, поставь нашу дочь обратно в строй, — уже надрывался от смеха Морохир.       Эленион подняла неожиданно тяжелый взгляд: — Я всегда думала, что в армию берут с хорошим зрением. Присмотрись получше, рядом с тобой две идеально красивые девушки, а на меня можно взглянуть только либо в состоянии «водки явно было много», либо после монастыря на Соловках. И мы отстаем. Ни Арагорн, ни хоббиты ждать не будут. — Эленион… — попытался остановить ее Морохир, но она уже едва ли не бегом ринулась догонять хоббитов и Странника.       К ночи вдали показались развалины какой-то старой крепости. — Это Амон-Сул, один из сторожевых форпостов Элендила, — Арагорн тяжело вздохнул. — Мы остановимся здесь на ночь. — Амон-Сул? — Мирриан зябко поежилась, вспоминая, что именно здесь должны ранить Фродо, и посмотрела на Эмму, которая уже что-то задумывала. Вот как тут можно было не вмешаться, стоять в стороне, что ли? Смотреть, как нападают на этих малышей? И в то же время, а вдруг они что-то испортят?       Руины старой крепости выглядели не очень-то гостеприимно: замшелые камни, плющ, рушащаяся кладка, но здесь, за остатками стен, было не так ветрено и комары оставались в низинах. Арагорн предупредил, что огонь лучше не разводить и с тревогой осмотрел свой отряд. — Что-то не так? — Морохир знал этот взгляд очень хорошо, так обычно командир решал, кого сегодня гонять на уборку территории. — Дальше два пути через топь. Один короче, но его могло залить дождями. Второй длиннее и опаснее. Лучше бы разведать… Бамблби, если хоббиты и обе девушки останутся с тобой, а Морохир и Эленион — со мной на разведку? Справишься или пусть еще кто-то из них остается? — Справлюсь. Меньше народа — больше кислорода, — Би сверкнул линзами.       Арагорн обернулся к Эленион: он сам не заметил, что уже приобрел привычку значения незнакомых слов спрашивать именно у этого эльда. Только один раз, когда Морохир в запале назвал комаров каким-то странным словом, Арагорн так и не дождался перевода. От Эленион он получил короткое «это ругань, объяснять не буду, ты и так слишком много ее знаешь». — Это воздух, — Эленион сняла со спины ножны с «бастардом» и протянула Мирриан. — У Эммы хотя бы кинжал есть. Надеюсь, не пригодится, но… — Я же не умею… — Не поднимай и не пытайся ударить или махнуть. Тычь в ноги. Остальное неважно, — Эленион присела перед хоббитами. — Вам тоже лучше бить на высоту своего роста. — Это же нечестно, ниже пояса нельзя! — Мерри возмущенно фыркнул. — Я не дам их тронуть, — прогудел Бамблби. — Собрались? Идите, разведчики!       Двое эльфов и Арагорн скрылись во тьме, причем Эленион пару раз оглядывалась, словно раздумывая.       Ночь становилась все темнее и прохладнее, хоббиты жались друг к другу, пытаясь хоть как-то согреться. — Раз уж я с вами, — Бамблби ненадолго оторвался от обзора окрестностей, — можно и развести костер. Иначе вы замерзнете.       Предложение было встречено с радостью, а вскоре яркие язычки оранжевого пламени быстро охватили гору сухих веток, принося желанное тепло и выбрасывая в воздух золотисто-алые искорки, словно стараясь добросить их до беззвездного неба и возместить отсутствие привычных светил.       Сэм тут же начал жизнерадостно греметь сковородками, Эмма и Мирриан бросились ему помогать, Мерри и Пин, предвкушая внеочередной ужин, довольно потирали руки, а Фродо вглядывался в мглу за пределами крепости: — Это они, — тихий и испуганный шепот хоббита услышали все. Бамблби тут же развернулся туда, куда смотрел Фродо и рванул в темноту с громким воплем: — Ну держитесь, лохматые зомбики! — «Зловещих мертвецов» пересмотрел, что ли, — хмыкнула Эмма. — Костер потушить или не надо? — Думаю, он с ними разберется, — голос Сэма едва заметно дрожал. — Нам повезло, что Фродо их заметил. Сколько их хоть было-то? — Четверо, как в Пригорье, — выдохнул Фродо. Девушки испуганно подскочили: — Четверо? — Мирриан зябко поежилась. — Но ведь их девять… А где еще пятеро?       И зачем она это только спросила… Лохмотья наползающей тьмы сгустились, подступая к развалинам, серый мох, казалось, превращался в обрывки черной ткани из которой, как лоскутное одеяло, создавались темные фигуры. Те самые пятеро… Назгулы… Кольценосцы…       Реальность обрушилась всей своей прямотой. Хоббиты плотнее сжались, выхватывая арнорские кинжалы, Мирриан схватила меч, а Эмма выхватила из костра горящую палку подлиннее и с громким визгом «Аллах акбар» бросилась на ближайшего назгула.       Казалось, что каждое мгновение превратилось в тягучую и густую смолу, похожую на ту, которую добавляют в асфальт. Чернота и удушливый запах смерти и страха: девушки отбивались с такой яростью и смелостью, которую трудно было ожидать даже от витязей, хоббиты не отставали от них, но силы были слишком неравны, да и Фродо слишком уж выскочил вперед.       Момента, когда его оттеснили от остальных, никто не заметил: назгулы расшвыривали их как котят, но они снова поднимались и бросались в атаку, стараясь, чтобы не добрались, не тронули Фродо… — Фродо! — Сэм с ужасом услышал слабый вскрик своего хозяина и друга, не находя его взглядом и в этот же момент в крепость вбежали Арагорн, Морохир и Эленион, набрасываясь на Кольценосцев.       Морохир едва ли мог вспомнить, кто из них первым услышал крик Эммы, но летели они все почти с одинаковой скоростью, едва ли выбирая дорогу и не проваливаясь в болотные бочаги только чудом. И все-таки они опоздали… Даже то, что назгулов удалось отбросить, не помогло: двое выскользнули из в лохмотья изрезанных плащей, двое, охваченные пламенем, отступили в темноту и растворились там, а один исчез прямо у них на глазах. — Фродо! — Сэм первым бросился к хоббиту, который нашел в себе силы сдернуть Кольцо с пальца. — Он ранен! — Что произошло? — на вершину влетел Бамблби. — На минуту… — Хоть на все десять… — Эленион судорожно рылась в сумке. — Бросили детей на беззащитных девочек, какие мы воины после этого. Арагорн, держи! — Это моргульская сталь, здесь большинство снадобий бессильны, — следопыт осекся, глядя на протянутые ему тонкие и длинные листья. — Ацелас? — Да… И вот еще. Хотя бы боль уменьшит, — она передала флакон из темного стекла с плотно пригнанной пробкой и Арагорн, как-то странно взглянув, начал обрабатывать рану Фродо. — Все целы? — Морохир внимательно осмотрел остальных. — Девочки, не молчите! — Твоими молитвами! — буркнула Эмма всё ещё подрагивая от волны накативших ужаса и адреналина. — Вот же чудища, Аленький Цветочек с лешим и кикиморой отдыхает. — Всё могло быть и лучше, но вроде живы, — с сомнением ответила Мирриан опустив на камни меч Эленион, и начиная осматривать ссадину на лбу Пиппина. — У меня чуть душа с телом от страха не простилась. — Я сделал все, что мог, — Арагорн повернулся к остальным. — До Ривенделла шесть дней пути, он может не выдержать. Бамблби, ты же не раз говорил, что можешь двигаться быстрее нас и знаешь дорогу. Ты не мог бы отнести его?       Трансформер откровенно замялся, но тут же понял, что удержать все в тайне уже не получится: — Колец два. Саурон разделил силу Единого, воплотив его в двух местах сразу. У Фродо только половина его мощи, вторую несу я. И Оптимус предупреждал, что их лучше не пытаться соединить или близко подносить друг к другу — последствия предсказать не возьмется никто. Поэтому я и стараюсь держаться от Фродо подальше и не прикасаться к нему.       Это было громом среди ясного неба. На автобота уставились все, даже сам Фродо, который едва очнулся. Такого поворота не ждал никто из друзей, и уж тем более — хоббиты и Арагорн, который, все-таки, пришел в себя первым: — С этим разберется Владыка Элронд, а мы должны спешить, и поэтому, придется забыть об осторожности. Возвращаемся на тракт, сейчас дорог каждый час. Фродо будем нести по очереди вдвоем: я и Морохир. — Я тоже не надорвусь, — Эленион упрямо посмотрела на Странника. — А твоя рана не помешает? Думаешь, я не знаю, для чего нужен настой болиголова и что его продают запечатанным и дольше недели открытым не хранят?       Эленион молча закатала рукав камзола, открывая зарубцевавшийся шрам, бросила на Арагорна еще один сердитый взгляд и снова повторила: — По очереди и втроем. И давайте выдвигаться. — Что? — Морохир даже подпрыгнул на месте. — Ты кем нас с Арагорном считаешь? Чтобы мы позволили… — Боевыми товарищами считаю! Ты против? — Эленион сжала губы. — Или мне в очередной раз доказывать, что я не слабее. — Морохир, — Арагорн подхватил Фродо на руки. — Сейчас не время и не место спорить. Втроем будет легче.       Морохир недовольно покосился на Странника. Притворяется или действительно был в таком шоке после знакомства с ними, что даже не пригляделся к Эленион? Что же, если так, то его ждет большой сюрприз. А он лично потом напомнит, как этот воин девушку эксплуатировал.       Следующие два дня слились в один сплошной путь, во время которого все взгляды, все мысли были сосредоточены на Фродо. Ему становилось то лучше, то хуже: на привале возле окаменевших троллей он немного оживился, вспомнил семейную историю и посмеялся над Мерри и Пином, которые, собственно, и нашли эту поляну, прибежав к отряду с воплями, что в кустах живые тролли. Но вот дальше… Ни ацелас, ни целительские способности Арагорна уже не помогали, хоббит приходил в сознание ненадолго и почти никого не узнавал.       Отряд все еще не рисковал выходить на тракт, двигаясь по обочине и замирая при каждом шорохе, а сейчас они отчетливо услышали топот коня. -Al na vedui, Dúnadan. Mae govannen! * — переливчатый синдарин подействовал родниковой прохладой. Арагорн радостно выскочил навстречу золотоволосому эльфу, легко спрыгнувшему с белоснежного коня: — Глорфиндел! Это друг, не прячьтесь.       Все решилось за несколько минут: Фродо устроили на Асфалоте, отправив вперед, невзирая на его протесты, Бамблби отказался покидать остальных, хотя Арагорн и настаивал, что ему тоже бы лучше оказаться под защитой Элронда. Глорфиндел, которому пришлось объяснять, что это, кто это и откуда здесь такое, все еще ошарашенно смотрел на трансформера, который уже довольно бестактно поинтересовался, не появилась ли на нем новая аэрография в цветочки. А то что-то этот эльф глаз с него не сводит.       К Бруинен они добрались уже когда Фродо пересек реку, а назгулы были на середине брода, поэтому белоснежный каскад волн, обрушившийся как табун бешено несущихся скакунов, увидели все. — Владыка Элронд хорошо защищает свои границы, — Глорфиндел с долей иронии смотрел на изумленных гостей, наблюдающих, как яростно и беспощадно река расправляется с чужаками, трепая черные лоскуты об острые камни перекатов, разрывая и захлестывая все, что попадает под кипящие льдистым огнем струи. — Сейчас все успокоится и мы сможем пересечь брод, — Арагорн внимательно наблюдал, как на противоположном берегу появились фигуры эльфов: кто-то быстро снял с коня и унес Фродо, кто-то увел самого Асфалота, шестеро остались ждать гостей.       Бруинен затихла только к ночи, поэтому в ворота дворца гости, Арагорн и Глорфиндел вошли уже когда в коридорах и покоях зажигали тонкие витые свечи, распространявшие слабый запах свежей травы.       Гостей провели в их покои, настояв на том, что сейчас всем нужен именно отдых, Владыка занят с Фродо, но завтра лично поприветствует всех прибывших. Арагорн лишний раз порадовался тому, что Бамблби без споров согласился надеть плащ и поэтому эльфы не заметили, что одному из гостей ванна, приготовленная в каждой комнате, как минимум не пригодится.