Чужая жизнь

Яркое летнее солнце неторопливо клонилось к горизонту, и день казался растянутым до бесконечности. Особенно сейчас, когда девушка лениво покачивалась в гамаке с книжкой в руках. Ветер игриво шелестел страницами, а мысли Кэт были устремлены куда-то далеко от описанной истории. С самого утра она выгуливала Элену и сейчас наслаждалась заслуженным покоем. Кажется, сегодня они успели облазать все местные достопримечательности, куда их не занесло за предыдущие пару дней. Эль, ничуть не растратившая своей энергичности, сейчас увлеченно гоняла монстров на отцовском компьютере, а Кэт удалилась в тихий уголок сада, где находилась уютная беседка с гамаком. - Отдыхаешь? – раздался рядом теплый голос Серены, приемной матери Кэтлин, и женщина присела на лавочку возле перил, с улыбкой глядя на девушку. - Да. Эль кого угодно умает. Просто сорванец, а не девчонка, - Кэт потянулась и вопросительно взглянула на Серену. – Ты что-то хотела, мам? - Нет, ничего, - та покачала головой, пристально изучая девушку. Впрочем, для нее такие взгляды не были внове. Серена частенько одаривала окружающих подобными. Кэт уже успела привыкнуть, хотя сначала было слегка неуютно. - Эль, конечно, сорванец, - женщина тепло улыбнулась, явно чему-то своему. – Хотя я помню кое-кого еще более неусидчивого. - Искренне надеюсь, что ты имеешь в виду Ника, - Кэт негромко рассмеялась, закладывая руки за голову. - Нет, я имею в виду Кэтлин, - Серена чуть склонила голову набок, наблюдая за девушкой. Кэт озадаченно повернулась к ней, даже не зная, что сказать. Серена мягко усмехнулась: - Вы, и правда, очень похожи, милая. И хотя не я родила вас, но Кэтлин я воспитывала с ее первых дней и искренне считаю ее своей родной дочерью. Я знаю каждое ее движение, каждый любимый жест, манеру говорить… Это нельзя подделать, и никакое сходство не поможет. Ведь даже у близнецов есть различия, тем более если они росли раздельно. Надо отдать должное твоей второй матери, она сумела сделать то, чего не получилось у меня – ты вполне взрослая. А Кэтлин, несмотря ни на что, пока еще остается взбалмошным ребенком. Удивительно, как она справляется со своими обязанностями воина. - А вы… Вы… - Кэт не могла подобрать слов. Мысли хаотически кружились в голове. - Разумеется, я все знаю, - Серена отмахнулась. – С самого начала знала. Потомок королевского рода Луны просто не может не быть воином. Это ваша судьба, - она задумчиво посмотрела на девушку. – Мы с тобой родились в одном мире, милая. Я подданная Серебряной Земли, выросла там. На Землю попала вместе с посольством, встретила здесь Ивора, влюбилась, вышла замуж. Вот только детей у нас долгое время не было. А потом меня вызвали во дворец. Тогда там происходили жуткие катаклизмы. Даже здесь отдавались. Демоны чуть ли не внаглую по улицам расхаживали. Твои родные едва справлялись, каждый воин был на счету. И именно в это время родились вы с Кэтлин. И чтобы спасти вас и защитить ближайшие миры, королева решила отдать вас в чужие руки. И в разные миры, так если бы кто-то стал вас искать, ему пришлось бы здорово попотеть… Селенити сама вынесла мне свою дочь, - в глазах Серены легла печальная тень. – Это был первый и последний раз, когда я видела на ее лице слезы. Впрочем, я ее понимаю. На ее месте я бы просто не смогла расстаться с таким сокровищем. Девочка была хорошенькая, просто чудо. Настоящий ангелочек. Маленькая, неимоверно хрупкая. И я тогда самой себе поклялась, что защищу ее, чего бы мне это ни стоило. Не потому что это был мой долг перед королевской семьей, а потому что с первого взгляда влюбилась в нее. Разумеется, я знала, что придет день, когда Кэтлин станет воином, как ее предки, но старалась не думать об этом. Тогда я вообще мало о чем думала, ведь у меня наконец-то появилось то, о чем я так долго мечтала – ребенок. Наверное, поэтому я не сразу нашла в себе силы относиться к ней построже. Когда я об этом задумалась, было уже слишком поздно, Кэтлин не терпела ничьего вмешательства в свою жизнь, не принимала отказы и жутко обижалась на любые ограничения и указания. Впрочем, я не вправе обижаться на нее или судить. - Ну, почему же? – Кэт чуть приподняла брови. – В конце концов, ей все равно придется повзрослеть. А с той обязанностью, которая на нее возложена, подобные взгляды на мир несколько не сочетаются. - Очень даже сочетаются, - Серена вдохнула. – Когда Кэтлин было четыре года, у нас появилась Диана. И Кэтлин с детства слышала, что она принцесса, наследница Лунного королевства, будущая великая воительница, которой предназначено защищать мир и вселенную. Она и так была для нас особенной, особенно с того момента, как я родила ей братика по ее желанию… - В смысле? – Кэт недоуменно смотрела на Серену. Та пожала плечами: - В прямом. Однажды Кэтлин заявила мне, что ей срочно нужен братик. Через несколько недель я узнала, что беременна. Так у нас родился Ник. И я до сих пор уверена, что если бы не моя дочка, у нас никогда бы не было детей… Ну, а после того, как Ди стала рассказывать ей историю ее семьи, Кэтлин окончательно уверилась в своей избранности. И постепенно стала такой… какой стала. А когда родилась Эль, она окончательно от нас отдалилась. Едва ей исполнилось пятнадцать, она потребовала купить ей квартиру в городе и уехала отсюда. Мы редко виделись в последние годы, но я все равно видела, что моя девочка очень одинока. Она не очень хорошо умеет ладить с людьми, слишком самоуверенна и капризна, слишком ребячлива. Я так рада, что она встретила Алекса. Он хороший мальчик, с ним Кэтлин стала намного спокойнее и веселее… Любимый мужчина - это единственное, чего ей не хватало в жизни. Все прочее у нее было с детства, королева обеспечила своей внучке королевскую жизнь. - Ее банковский счет… - Ее счет – это проценты от основного капитала, который перейдет к ней по наследству в день совершеннолетия, - Серена пожала плечами. – До того момента им распоряжаемся мы с Ивором, как опекуны девочки. Ну, как распоряжаемся… У нас есть свой счет, часть процентов с того же капитала. На него мы и живем. Серенити не хотела, чтобы новая семья ее внучки нуждалась в чем-либо. Хотя, честно говоря, мне ничего не было нужно, кроме собственно ребенка. Остальное мы могли бы найти и своими силами. Может быть, тогда Кэтлин выросла бы совсем другой… - Может быть, - Кэт пожала плечами. – У моей семьи таких денег никогда не было. Но нам всего хватало. И мне, и брату. Мы до сих пор живем вместе с родителями, и я очень их люблю. И хотя теперь знаю, что я не родная им, моей любви это ничуть не умаляет. Я по-прежнему считаю их своими родными и всегда буду считать. Да, я с ними ссорилась, мы с мамой часто вздорили, но она любит меня, я это точно знаю. И всегда будет любить. И большего я от них не требую. Они и так дают мне все, что можно, и порой даже больше. - Вы совсем непохожи, - негромко произнесла Серена, внимательно глядя на девушку. – Я иногда жалею, что нельзя повернуть время вспять. Тогда я многое бы сделала по-другому… - Не стоит, - Кэт ласково коснулась ее ладони. – Не надо жалеть. Все, что ни делается, все к лучшему. Кэтлин такая, какая есть. И она вряд ли захочет меняться. Она себя вполне устраивает, я-то знаю. У нее есть Лекс, есть ее жизнь с ночными тусовками, классными знакомыми, эксцентричными прикидами, возможность позволить себе все, что душе угодно. У нее замечательная семья, которая ее любит и ждет… Она знает об этом. И единственное, что ее сейчас не устраивает, по мнению большинства, это тот самый наследный долг, из-за которого она когда-то считала себя особенной. Сейчас Кэтлин больше всего хотела бы быть обычной девчонкой и жить обычной жизнью… В этом она похожа на нашу бабушку. - Почему? – Серена удивленно взглянула на девушку. – Разве королева недовольна своей долей? - Еще как, - Кэт хмыкнула. – Не сейчас. Но когда она только стала воином, ей очень хотелось забыть про свой долг и жить, как все. И королевой ей становиться не слишком-то хотелось. Впрочем, это все было очень давно. - Вижу, ты хорошо знаешь о своей семье, девочка, - Серена задумчиво смотрела на нее. – Да, а как хоть тебя зовут, милая? А то как-то неловко обращаться к тебе по имени дочери. - Жаль, - лукаво улыбнулась девушка. – Потому что зовут меня так же. Кэтлин. Катарина. Катрин. Кэтрин. Но в последнее время чаще всего Кэт. И я не имею ничего против, если меня и дальше будут звать этим именем. Серена негромко рассмеялась и осторожно пригладила волосы девушки: - Ты – замечательная девочка, Кэт. Правда. Жаль, что нам не отдали вас обеих. - Так было нужно, - Кэт вздохнула. – Мне тоже жаль, что я восемнадцать лет росла, не зная о сестре. Мне всегда хотелось. Хотя бы младшую. Элена – просто чудо. - Она тоже тебя любит, - Серена улыбнулась. – Кэтлин никогда не проявляла к ней особого интереса. В этом вы тоже различаетесь. - Я люблю детей. С ними интересно, - девушка пожала плечами. – У меня есть целая куча очаровательных племянников, и я могла часами с ними возиться. Выматывало жутко, но мне нравилось. - Значит, твоим родным недолго придется ждать внуков… В отличие от нас с Ивором, - Серена вздохнула. – Кэтлин совершенно не любит детей. Вернее, они ей безразличны… - Боюсь, от меня их удастся дождаться не раньше, чем от сестрички, - Кэт ответила ей таким же вздохом и грустно посмотрела на начинающее алеть небо. - В чем дело, милая? – Серена присела на гамак и осторожно обняла девушку. – Ты приехала печальная и сейчас снова грустишь. Что-то случилось? - Нет, ничего, - девушка покачала головой. – Просто подумала о том, как я буду жить, когда вернусь домой. - А что такое? – Серена внимательно изучала ее грустное лицо. – Я, конечно, не имею права называть тебя дочерью, но… - Почему же, - Кэт невесело улыбнулась. – Я сейчас живу жизнью Кэтлин, значит, ты – моя мама… И я совсем не против, к слову. - Тогда скажи, что случилось, доченька? – Серена обняла ее покрепче и прижалась щекой к пушистой макушке. – Что тебя гнетет? - Кэтлин когда-нибудь рассказывала о своих соратниках? – негромко поинтересовалась девушка. - Не очень много, - Серена пожала плечами. – Я видела, что эта тема ей неприятна, и не старалась выспрашивать. Хотя любопытно, конечно, было. Я нечасто встречалась с личной гвардией королевы. Их знали все, но мало кто был знаком с ними лично. Новое поколение сильно отличается от них? - Не очень, - Кэт улыбнулась, вспомнив подруг. – Внешне, разве что. А в остальном очень похожи. Они – классные девчонки, настоящие подруги… Вот только Кэтлин так и не нашла с ними общего языка. Разве что с Долли – на почве тусовок и ночных клубов. - Вижу, у тебя все наоборот, - Серена чуть отстранилась. - Да. У нас много общего, но я не могу общаться с ними, - Кэт пожала плечами. – Кэтлин не хотела, чтобы они знали о нашем обмене, поэтому я стараюсь быть ею. А это не способствует общению. Жаль, я уже успела их полюбить. И расставаться будет тяжело. Тем более, расставание уже не за горами. Сестричка скоро вернется. Соответственно, я уйду. - Знаешь, малышка, - Серена вдумчиво смотрела на нее. – У меня ощущение, что причина не в этом. Вернее, не только в этом… Я могу ошибаться, конечно, но по-моему, причина твоей грусти – парень. Кэт некоторое время молчала, а потом медленно кивнула: - Ты права. - Расскажешь? Девушка пожала плечами: - Тут и рассказывать нечего. Я влюбилась. Как последняя дура. - Что же тут дурацкого? – Серена рассмеялась. – Любовь – это прекрасное чувство! - Да, особенно когда любимый живет в другом мире, - Кэт криво улыбнулась. – Я ведь с самого начала знала, что мне отсюда уходить. И все равно… - Малышка, малышка, - Серена покачала головой и заглянула ей в глаза. – Любовь не спрашивает твоего разрешения. Она просто однажды приходит. И как бы ты ни старалась, от нее все равно не уйдешь. Это судьба, Кэт. - Замечательно! – с горечью воскликнула девушка. – Судьба! А мне теперь что делать?! Я же не могу забрать его с собой… И без него уже не смогу… Хотя придется… - Это тот мальчик, для которого тебя нет дома? – поинтересовалась Серена. - Да, - Кэт кивнула. - Он настойчивый, - женщина улыбнулась чему-то своему. – Он знает, кто ты? - Он – один из нас, - вздохнула девушка. – Хранитель Земли. Новый принц Иллюзиона. - Он? – на лице Серены отразилась крайняя степень растерянности. – Странно. Кэтлин говорила, что он… - ее щеки покрылись румянцем. - Урод, - со вздохом закончила за нее Кэт. – Зануда. Придурок. Идиот. Самый страшный парень в мире. - Ну… В общем, примерно так, - согласилась Серена. – Она даже фотографии как-то приносила… - Марселу – потрясающий, - Кэт покачала головой. – Кэтлин никогда его и не видела по-настоящему. Он – самый замечательный парень во вселенной. Как бы он ни выглядел. И, боюсь, что никого другого я уже не смогу полюбить. Кажется, уходя, я оставляю в этом мире большую часть себя. - Девочка моя, - Серена сочувственно обняла ее и пригладила растрепанные кудри. – Как же ты… Неужели ничего нельзя сделать? А если поговорить с королевой? Я не верю, что все так безнадежно… Знаешь, мы с Ивором с удовольствием обзавелись бы еще одной дочерью. Тем более такой, как ты… - Что бы ты почувствовала, если бы у тебя забрали Кэтлин? – негромко поинтересовалась девушка. – Если бы однажды она ушла и больше никогда не вернулась бы? У меня ведь там семья… Серена прикусила губу и задумчиво покачала головой. А потом негромко проговорила: - И все равно я не верю, что ничего нельзя сделать… Просто нужно подумать, как следует. Кэт вздохнула и решительно поднялась: - Ладно. Оставим эту грустную тему на следующий раз. Мне, пожалуй, надо вернуться в город, а то Диана меня убьет. Уехала, ничего не сказала… А она там, наверное, по знакомым перебивается. - Ты уже уезжаешь? – неподдельно огорчилась Серена. – А я так надеялась, что ты погостишь подольше. Эль будет безутешна. - Ничего, я еще наведаюсь, - пообещала девушка, улыбнувшись. – В конце концов, у меня есть еще пара недель, чтобы понаслаждаться этим миром. Серена проводила ее до дома, посмотрела, как Кэт выкатывает байк из гаража, а потом нерешительно поинтересовалась: - Кэт… А где сейчас твоя сестра? Девушка вздохнула и махнула рукой на небо, где бледнела убывающая луна: - Там. Открыв дверь, Кэт настороженно замерла в прихожей. В глубине квартиры слышались голоса. Однако через несколько мгновений девушка успокоилась – одной из говоривших была Диана. - Стоило уехать, она уже гостей наприглашала, - усмехнулась Кэт, разуваясь, а затем, осторожно ступая, направилась на голоса. И ошеломленно замерла в дверях кабинета. За большим письменным столом, закинув на него ноги, непринужденно восседал собственной персоной Алекс. - А… Привет… - растерянно проговорила девушка, сквозь хаос эмоций пытаясь определиться в настоящем. Сказать, что она была удивлена, это не сказать ничего. - Киса? Ты что с собой сделала? – не менее удивленно поинтересовался парень, чуть приподняв брови. – Не успел я уехать, а здесь уже такие перемены… - Я? Ничего, - Кэт прислонилась к косяку и взяла себя в руки. – А ты что здесь делаешь? - Я тут, вроде бы, живу, - усмехнулся Алекс, не сводя с нее слегка недоуменного взгляда. - Но ты же должен быть в Европе, - тупо пробормотала девушка. - Мне удалось вырваться на несколько дней, - улыбнулся он, поднимаясь из-за стола. – И я решил устроить тебе маленький сюрприз, а заодно поздравить со сдачей экзаменов. Ты у меня просто умница, - Алекс обнял ее. – Как насчет того, чтобы отметить это? Пойдем куда-нибудь? Тебе, вроде, понравился этот новый клуб… А я его еще не видел. - Ну, не знаю, - Кэт неуверенно покосилась на Диану и качнула головой. – Может, ты один сходишь… Я что-то устала. Только от родителей. Сегодня целый день выгуливала Элену. - Кэтрин… - он называл ее на европейский манер, - ты мне не рада? Я жутко соскучился, думал, ты тоже… - руки на ее плечах разжались, и она увидела недоуменный взгляд теплых карих глаз. – Что случилось? Ты какая-то странная… - Нет, что ты, - Кэт постаралась искренне улыбнуться. – Все в порядке, Лекс. Просто целый день в обществе восьмилетнего урагана… У меня голова кругом! Да еще всякая пакость из параллельных пространств… Ну, ты понимаешь… - Тогда тебе тем более необходимо отдохнуть, - Алекс решительно подтолкнул ее к двери. – Иди, приводи себя в порядок. И съездим в этот клуб. Что тебе сейчас нужно, так это как следует повеселиться. - Хорошо, - покорно вздохнула девушка и поплелась в комнату, обдумывая, что же делать в такой ситуации. Она машинально переоделась и, только посмотрев на себя в зеркало, поняла, что вновь вошла в полуготический образ. Но менять наряд было поздно, в спальню заглянул Алекс. Его брови поползли вверх, и Кэт, улыбнувшись со всей непринужденностью, на какую была способна, пояснила: - Я решила поэкспериментировать с имиджем. Как тебе? - Ну… Неожиданно, но довольно своеобразно, - хмыкнул он, оглядывая ее. – Впрочем, ты мне любой нравишься. Ты же знаешь. - Я рада, - Кэт пару раз тронула пуховкой лицо и повернулась к нему. – Поехали. Я готова. Алекс бросил взгляд в зеркало, смахнул с глаз челку и вышел вслед за девушкой. В отличие от Кэтлин, его машина была вполне нормального бронзового цвета с золотыми узорами. Весьма элегантная «тойота». Алекс предупредительно распахнул перед девушкой дверцу и сел за руль. - Извини, что не пускаю на водительское сиденье, - улыбнулся он, заводя мотор, - но я соскучился по рулю. На практике нас постоянно возили в этом дурацком фургоне или микроавтобусе. Надоело жутко! - Ничего, я не обижаюсь, - отмахнулась Кэт. – Все нормально. Наслаждайся. - Ты у меня чудо. Я тебе уже говорил? – серьезно поинтересовался Алекс, выруливая из гаража. Она поглядела на смешинки, скачущие в его глазах, и улыбнулась: - Нет. Но можешь сказать прямо сейчас. Тогда я прощу тебе это упущение. Парень расхохотался и вдавил педаль газа в пол. «Тойота» легко рванула вперед. - Если хочешь, можем за девчонками заскочить, - предложил по пути Алекс, взглянув на молчащую девушку. - Не стоит, - она коротко усмехнулась. – Мы… повздорили слегка. - Что, Джеки опять мутит воду на тему «кто в доме хозяин»? – весело поинтересовался парень. - Ага, - кивнула Кэт и безразлично пожала плечами. – Ее дело. Я не нанималась ей доказывать, что я не верблюд. - Ну и ладно, - на его лице появилась довольная ухмылка. – В кои-то веки они не будут у нас под ногами путаться. Я ведь хотел с тобой побыть, а не с твоей компанией. - Наслаждайся случаем, - Кэт выдавила из себя еще одну улыбку и вновь повернулась к окну. Ее обуревали самые тревожные предчувствия. В клубе было шумно и многолюдно. Судя по всему, место быстро завоевывало популярность среди молодежи. Алекса сразу же узнали и начали таскать по различным тусовкам. Кэт улучила момент и смылась, добравшись до барной стойки. К сожалению, Шэдоу здесь сегодня не наблюдалось. Зато не успела девушка пригубить коктейль, как рядом мелькнули знакомые блондинистые вихры. Сегодня даже без банданы. - Привет, - радостно поприветствовал ее Пабло и плюхнулся на соседнее место. – Как жизнь? - Неплохо, - Кэт нервно оглянулась и, чуть склонившись к нему, прошептала. – Слушай, сделай вид, что ты не знаешь, что я не Кэтлин. - А в чем дело? – удивился он. - Долго объяснять, - девушка махнула рукой и тяжело вздохнула. – Дурацкая ситуация. Даже не знаю, как исправлять… - Может, объяснишь? – Пабло чуть приподнял бровь. - А вот и моя сбежавшая принцесса, - Кэт кисло улыбнулась и повернулась к Алексу, по-хозяйски обнявшему ее. Пабло понимающе кивнул головой и приложился к коктейлю. Алекс несколько мгновений смотрел на него, потом усмехнулся: - Привет, Салливан. Давненько не виделись. - Да, - тот кивнул. – Но ты совсем не изменился. - Ты тоже, - Лекс протянул ему руку. – Рад тебя видеть. Что ты здесь делаешь? Решил отдохнуть? - Какое там, - Пабло пожал его ладонь. – Работа… Я ведь продюсер. Сегодня тут мои ребята выступают. Пока не раскручены, я их по клубам пихаю… Да, честно говоря, выше они вряд ли поднимутся. Не тот уровень. Им бы клавишника хорошего найти. И вокалиста заменить… Впрочем, не будем о работе. Ты-то что здесь делаешь? Кэт говорила, что ты сейчас покоряешь Европу. - Вы знакомы? – Алекс удивленно взглянул на девушку. - Да. Недавно познакомились, - кивнула она и вновь сосредоточилась на коктейле. - На вечеринке у общих знакомых, - добавил Пабло. - Ясно, - Алекс пожал плечами. – Да, Европу покоряю. Мне там уже постоянный контракт предложили. Во Франции. Замечательные условия, хорошая оплата, куча бонусов, простор для деятельности… Я думаю. - Я бы согласился, - Пабло хмыкнул. – Или тебя что-то не устраивает? - Есть один минус, - Алекс улыбнулся. – Во Франции не живет самая замечательная девушка в мире, - он ласково чмокнул спутницу в шею. Кэт поперхнулась коктейлем и негромко откашлялась. Пабло чуть приподнял брови, но стойко смолчал. - Впрочем, мне дали время подумать до конца практики, - продолжил Алекс как ни в чем не бывало. – Может быть, получится уговорить Кэтрин смыться отсюда… - Ну-ну, - Пабло вполголоса хмыкнул. – Может быть, и уговоришь. Это ты умеешь. - Я знаю, - Лекс рассмеялся и взглянул на девушку. – Ну что, милая? Хочешь жить в Париже? - Мечтаю, - мрачно буркнула она и снова занялась коктейлем. - Мы, пожалуй, ненадолго исчезнем, - Алекс непринужденно улыбнулся собеседнику и поднял девушку со стула. – Еще увидимся. - Разумеется, - Пабло кивнул и уже вдогонку крикнул. – Кэт, увидишь Марселу, передай, чтобы мне позвонил. А то я до него не могу добраться, он пропал куда-то. Она автоматически кивнула, увлекаемая Алексом куда-то в сторону сцены. - Марселу? – он удивленно оглянулся на девушку. - Да, Марселу. Они тоже знакомы, - Кэт махнула рукой. – Сам знаешь, я его часто вижу. - Ну да, - Алекс втянул ее в какой-то коридорчик. – А с каких пор ты работаешь для него передатчиком? - А кто сказал, что я им работаю? – девушка безукоризненно сделала удивленные глаза. – Если Пабло случайно увидел нас вместе и сделал из этого для себя какие-то выводы, то это его личные проблемы, тебе не кажется? - Кажется, - парень завел ее в небольшую уютную комнатку, освещенную парой настенных светильников, где был накрыт стол для двоих. – Но сейчас мне гораздо больше кажется, что я по тебе дико соскучился… Иди сюда, киска. Он плюхнулся на широкий диван и бесцеремонно усадил девушку на колени. Его ладони скользнули по ее спине и притянули Кэт еще ближе. - Лекс… - начала она, но тот решительно закрыл ей рот поцелуем. «Только не это!» - пронеслась паническая мысль, и Кэт попыталась отстраниться. А настойчивые пальцы в это время нетерпеливо гладили ее тело сквозь тонкую кожу одежды. - Господи, три месяца без тебя, - простонал Алекс, пытаясь справиться со шнуровкой на корсете. – Как я там с ума не сошел, не представляю… Детка, я рехнусь, если еще пару минут буду гадать, как снимаются эти чертовы шмотки. Я тебя хочу немедленно! Он вновь приник к ее губам, и Кэт не выдержала. С силой толкнув его в грудь, она вырвалась и без раздумий бросилась за дверь. Алекс что-то кричал вслед, но Кэт даже не слушала, что именно. Выбежав из коридора, девушка впечаталась бедром в край сцены, налетела на кого-то из посетителей и, продравшись сквозь толпу, метнулась на улицу. Она бежала, не разбирая дороги, не обращая внимания на саднящую боль в бедре, и желала только одного – проснуться, словно все случившееся было лишь страшным сном. Пару раз ее пытались задержать какие-то компании, но натолкнувшись на ее безумный взгляд, даже парни отступали с дороги и убирали шаловливые руки. Над головой глухо пророкотал гром, и порыв холодного ветра моментально пробрал до костей. Кэт медленно остановилась и огляделась. Она была в нескольких кварталах от «Неформата», на одной из центральных улиц. Одна, без денег, без телефона и даже без куртки, которая осталась в клубе. А с неба начал явственно накрапывать дождик. Девушка затравлено посмотрела наверх и медленно похромала вперед, не представляя, куда податься. Возвращаться домой и объясняться с Алексом не хотелось совершенно. - Пусть этим Ди занимается, - мстительно пробормотала Кэт, обхватывая плечи руками. – Раз они с сестричкой все это заварили, пусть сами и расхлебывают. Не я начала этот фарс. А погода испортилась не на шутку. Мелкая морось постепенно сменилась увесистыми каплями, а через некоторое время и вовсе хлынуло как из ведра. Кэт добрела до лавочки и присела, непроизвольно поглаживая бедро, ноющее на каждом шагу. Ее взгляд бесцельно скользнул по окрестностям и неожиданно зацепился за знакомое здание. Она несколько минут изучала его, а потом решительно встала: - Ну и черт с ним со всем. Будь что будет… Может, это действительно судьба. И Кэт упрямо похромала к дому Марселу. Посторонний звук настойчиво влез в тишину кабинета, которую не нарушал даже шум мерно гудящего компьютера. Марселу оторвался от кипы отчетов, которые дедушка благополучно спихнул на него, и удивленно прислушался. Звук повторился. Кто-то настойчиво жал на его дверной звонок. Парень с легким недоумением покосился на стенные часы и поднялся из-за стола, даже не представляя, кого к нему может принести в такое время. У Лиз есть свои ключи от его квартиры, дедушкины посыльные обычно сперва звонят на телефон, а больше вроде бы некому… Звонок издал еще одну трель, которая резко оборвалась. Марселу щелкнул замком и выглянул в просторный холл. И изумленно округлил глаза, проглотив все заготовленные для этой встречи слова. - Привет, - неуверенно улыбнулась Кэт и зябко поежилась. - Привет, - растерянно отозвался он, разглядывая ее промокший вид. – Ты откуда такая? - Я… гуляла, - она шмыгнула носом и беспомощно посмотрела на него. – Можно войти? - Да, конечно, - Марселу смутился, отошел в сторону, пропуская ее в квартиру, и поинтересовался. – Ты что, без зонтика в такой дождь? - Так получилось… - Кэт чуть повела плечами и бросила на него быстрый взгляд сквозь спутанные мокрые пряди. – Я помешала тебе? Разбудила, наверное… - Ну… Сейчас, конечно, не день и даже уже не вечер… Но спать я еще не ложился, - Марселу легко усмехнулся. – Да и не помешала. Я там финансовые отчеты разгребаю. Уже не голова, а кастрюля с киселем… Так что ты даже вовремя. А то я бы так там и заснул. Сам бы не отвлекся, - он внимательно оглядел ее и уже серьезно спросил. – Может, расскажешь, что случилось? В то, что ты решила заняться закаливанием и экстремальными видами развлечений, я не поверю. Девушка мгновение беспомощно смотрела на него, а потом резко уткнулась ему в грудь и тихо заплакала. Марселу растерянно моргнул и осторожно обнял гостью: - Малыш, что произошло? Ты меня пугаешь. - Алекс вернулся, - сквозь всхлипы выдавила Кэт и подняла на него влажно блестящие глаза. – Сегодня. Я не ожидала… Он ничего не знает… Не понял… И… - она сникла и стиснула пальцы в кулаки. – Он хотел… Пытался… А я не смогла, - слезы ручьями заструились по ее щекам. – Я всех подвела! Кэтлин, Диану, бабушку… Но я так не могу! Я не люблю его! Я его вообще как парня не воспринимаю… Марселу, что мне делать? - Девочка моя, - он снова прижал ее к себе и уткнулся носом в мокрые кудряшки. – Не плачь. Ты ни в чем не виновата… Ты не должна себя ломать. Ты ведь и так делаешь все, что в твоих силах. - Это было ужасно… - Кэт вцепилась пальцами в его рубашку и зажмурилась. – У меня такое чувство, что меня грязью окатили… Его пальцы, его губы… Мне так… так… мерзко! И стыдно! – она снова уткнулась лицом в его грудь и всхлипнула. – А когда… когда он меня раздеть попытался… В клубе, в какой-то комнатке… Я себя шлюхой почувствовала! Господи, какая мерзость! Я на все готова ради Кэтлин, но только не спать с ее парнем! - Успокойся. Думаю, она сама такого не ожидала, ведь он надолго уезжал, - ласково уговаривал ее Марселу, хотя в нем все кипело от ярости. – А ты сейчас в безопасности, малыш. Все позади, все хорошо, - он гладил ее по спутавшимся мокрым волосам. - Я не помню, куда бежала, что делала, - Кэт прерывисто вздохнула. – Только увидела, что нахожусь рядом с твоим домом… И подумала, что мне некуда идти… - Ты правильно сделала, что пришла, - Марселу ладонью осторожно вытер ее слезы. – Идем. Тебе надо переодеться и выпить чего-нибудь горячего. А то простудишься. - Да… - она покосилась на пол и смущенно охнула. – Прости, я тебе весь пол залила. - Не беда, вытру, - отмахнулся он и потянул ее в сторону комнат. – Пойдем. Кэт шагнула за ним следом, и парень тут же заметил, как на мгновение болезненно дернулось ее лицо, и она прикусила губу. - Ну-ка, сядь, - Марселу усадил ее на табурет и осторожно прошелся пальцами по ее ноге. И Кэт сдавленно охнула, когда его рука коснулась ее бедра. Марселу увидел на кончиках пальцев расплывающуюся кровь, чуть свел брови и вопросительно взглянул на девушку: - Что с ногой? - Так. Практиковалась в прохождении сквозь материальные препятствия типа «сцена», - она пыталась улыбаться, но получалось не очень. - Кошка, такими вещами не шутят, - серьезно ответил он. – Тебя необходимо осмотреть. - Да я просто ушиблась! – запротестовала Кэт, пытаясь встать. – Подумаешь, об сцену ударилась. Скоро пройдет. Марселу тряхнул головой и решительно подхватил ее на руки. И, не обращая внимания на ее слабые протесты, понес девушку в комнату. - Ты что?! – она перехватила его руки, когда он принялся стаскивать с нее брюки. - Кэт… - Марселу свирепо взглянул ей в глаза. – А вдруг это что-то серьезное? Если сразу не принять меры, у тебя могут возникнуть проблемы. Ты этого хочешь? Нет? Тогда не мешай мне! Она неярко покраснела и нерешительно убрала ладонь. Парень осторожно стянул намокшую ткань и задумчиво выдал: - М-да… Ее бедро «радовало» явной припухлостью, обширным багровым кровоподтеком и частичной содранностью кожи. Марселу еще раз осторожно ощупал ее ногу и с облегчением убедился, что ничего серьезного вроде бы нет. Кэт негромко шипела от жгучей боли, но старалась не дергаться. - Давай в ванну, промоешь, как следует, а потом я тобой займусь, - скомандовал парень. - Хорошо, - она уже поняла, что спорить с ним бесполезно. Единственное, что сейчас беспокоило девушку, так это невозможность натянуть корсет пониже. Марселу заметил, как она нервно теребит шнуровку пальцами, и поспешно отвернулся, чтобы скрыть смущение и явный голодный блеск в глазах. Мокрый корсет облепил ее изгибы, как вторая кожа. И Кэт сейчас выглядела до невозможности соблазнительно. - Ладно, пойдем, - он глубоко вдохнул, приказывая себе успокоиться, и решительно подхватил ее на руки. – Я найду тебе что-нибудь сухое, а одежду повесишь в ванной. - Спасибо, - Кэт обхватила его за шею руками и признательно посмотрела в глаза. – Даже не знаю, как тебя благодарить. «Сказал бы я, как, да только ты не согласишься…» - тоскливо подумал парень и занес ее в ванную: - Если потребуется помощь, зови. - Это в смысле – спинку потереть? – с легкой усмешкой поинтересовалась девушка. - И спинку потереть, и из ванны вытащить, если вдруг тонуть начнешь, - кивнул Марселу и вышел, прикрыв за собой дверь. Кэт стерла улыбку с лица и пристально посмотрела ему вслед. В ее глазах отражалось серьезное раздумье. Девушка открыла воду, плеснула в ванну пару колпачков пены и присела на край, машинально развязывая шнуровку. А мысли ее бродили далеко… Или не слишком далеко. Где-то в районе этой квартиры. Рядом с Марселу. Кэт понимала, что сегодня ей придется сделать выбор. Окончательный. Тянуть больше нет ни сил, ни возможности. Как бы ей ни хотелось, быть «просто друзьями» у них никогда не получится. Надо или сразу рвать, или признать, что она уже не может без него. Это просто пытка какая-то – находиться рядом с ним и не сметь дотронуться, не сметь даже просто улыбнуться ему. Кэт вздохнула, бросила мокрый корсет на сушилку к брюкам и погрузилась в ароматную пену, блаженно растягиваясь в горячей воде. Мышцы моментально охватило райское наслаждение, и лишь поврежденное бедро саднило, добавляя свою ложку дегтя в эту бочку меда. Девушка откинулась головой на бортик и прикрыла глаза. Сегодняшний день определенно можно было занести в десятку «самых изматывающих». Эль, разговор с Сереной, потом Алекс, свалившийся как снег на голову… Она настолько погрузилась в свои размышления, что заглянувшего в дверь Марселу даже не заметила. Кэт нежилась до тех пор, пока вода не начала остывать. Сполоснувшись под душем, она нехотя вылезла из ванны и улыбнулась, обнаружив на полке большое пушистое полотенце и сухую рубашку. - Заботливый, - мечтательно протянула девушка и завернулась в полотенце. Осторожно промокнув ободранные места, она оделась и похромала по квартире в поисках хозяина. Но Марселу нашел ее сам. Подхватив девушку на руки, он нахмурился и заметил: - Я же сказал – зови! Тебе стоит быть хоть немного осторожнее. - Все в порядке. Уже почти не болит, - она виновато улыбнулась, однако спрыгивать с его рук не спешила. Слишком уж приятно было в них находиться. - И тем не менее, - Марселу вздохнул. – Я бы хотел, чтобы ты относилась к себе бережнее. - Я и так бережна сверх меры, - Кэт пожала плечами и чуть насмешливо заметила. – И вообще, у меня такое впечатление, что тебе это доставляет удовольствие – таскать на руках полцентнера живого веса. - Еще какое! – ухмыльнулся Марселу и осторожно посадил ее на диван. – Ладно, давай закончим с твоей многострадальной ногой. - Да не стоит, - девушка отчаянно покраснела и попыталась прикрыть рубашкой колени. – Подумаешь, пара царапин. Принеси какой-нибудь пластырь, залеплю, и никаких проблем. Через пару дней сойдут. - Кэт, не будь ребенком, - Марселу насмешливо посмотрел на нее. – В конце концов, мне не просто так даны эти целительные силы. Так что перестань упрямиться, и все сойдет через пару минут… - он немного помолчал, созерцая ее безуспешные попытки вытянуть рубашку, и чуть тише добавил. – А колени можешь не прятать. Я все равно их прекрасно помню… Как и все остальное. Кэт закрыла полыхающее лицо руками, не в силах смотреть ему в глаза, а Марселу чуть приподнял рубашку, обнажая пострадавшее бедро, и осторожно опустил на него ладони, казалось, заполнившиеся огнем. - Не волнуйся, приставать я к тебе не собираюсь, - добавил он, видя, что девушка по-прежнему не отнимает рук от лица. - Ты меня обнадежил, - буркнула она, бросив на него быстрый взгляд и тут же отведя его в сторону. Парень чуть приподнял брови: - Мне послышалось, или ты об этом сожалеешь? - Послышалось, - поспешно отозвалась Кэт. Чересчур поспешно. Марселу усмехнулся и поднялся с колен: - Ну, вот и все. А ты переживала. - Я не переживала, - Кэт одернула рубашку и упрямо посмотрела на него. – Просто ты… - она закусила губу и отвернулась. - Что я? – Марселу внимательно смотрел на нее. - Ничего, - девушка вздохнула и, оглядевшись по сторонам, сменила тему. – А у тебя классная квартира. Очень уютная. - Досталась от родителей, - Марселу пожал плечами и тоже поспешил сменить тему. – Есть хочешь? - Не слишком. Если так, чего-нибудь легкого, - Кэт слегка улыбнулась. – А ты-то сам сегодня ужинал? Со своей работой? - Нет, - признался Марселу. – Но я тоже не слишком голоден. Так что сейчас соображу нам что-нибудь не очень основательное. - Тебе помочь? – поинтересовалась она. - Нет, - он отрицательно покачал головой. – Отдыхай. Я быстро. И вышел из гостиной. Девушка расслабилась и вновь огляделась по сторонам. На этот раз пристальнее. Гостиная у него была большая и, видимо, светлая, если судить по огромным окнам во всю стену. В углах стояли плетеные кресла, в центре – мягкие диваны и низкий стеклянный столик. Стереоустановка неподалеку от дверей, и почти рядом с ней – плазменный экран в полстены. На других стенах – несколько картин и фотографий. На полу пушистые дорожки. Множество цветов, в основном розы. Как букеты, так и низкие декоративные кустарники в широких вазонах. И большой электрический камин, стилизованный под настоящий. На камине в окружении двух низких ваз с букетами пышных алых роз стояла одна-единственная фотография. Кэт поднялась и медленно подошла поближе. Со снимка улыбалась красивая пара. Молодой парень, на вид примерно ровесник Марселу, с такими же непослушными иссиня-черными волосами и до боли знакомыми серебристо-серыми глазами. И невысокая брюнетка с копной длинных вьющихся волос и глазами орехово-зеленоватого оттенка, как у Элизы. Они выглядели такими счастливыми и беззаботными. - Это мои родители, - раздался позади негромкий голос, и Кэт чуть вздрогнула от неожиданности. Она даже не слышала, как парень вошел. - Да, я поняла, - девушка кивнула. – Ты похож на отца. Хотя черты лица у тебя скорее от дедушки. - Знаю, - Марселу задумчиво смотрел на фотографию. - Прости… Ты расстроился, - печально вздохнула Кэт. - Что? Нет, - он тряхнул головой и улыбнулся. – Просто вспомнил то время, когда мы жили вместе. Это было здорово. А расстраиваться… Я ведь никогда о них не забываю, Кэт. Так что не обращай внимания. - Как скажешь, - девушка кивнула. - И вообще, мы собирались поужинать, - Марселу развернул ее к столику, где уже стоял поднос с едой. – Как ты и просила, ничего тяжелого. Кэт невольно улыбнулась и присела на диван, потянувшись к фруктам. Сперва в комнате висело напряженное молчание, которое, казалось, можно было резать ножом. Потом девушка негромко вздохнула и проговорила: - Знаешь, я сейчас пойду, наверное… Спасибо за помощь. Но мне не хочется тебя обременять… - Ты не обременяешь, - он поднял голову и прямо взглянул ей в глаза. – Совсем наоборот. Я рад, что ты здесь, - Марселу опустил подбородок на кулаки. – Я уже несколько дней пытался тебя найти, но ты очень хорошо пряталась… Не хочешь сказать, где ты была? - Изучала окрестности города, - Кэт хмыкнула, вспомнив Эль. – В обществе восьмилетней обезьянки, за которой невозможно уследить. Парень удивленно приподнял брови. Кэт пожала плечами: - Я ездила в гости к приемной семье Кэтлин. Мне хотелось убраться из города, а это было лучшее место. - Прости, я тогда… погорячился, - негромко проговорил Марселу, отведя взгляд. – Сам не знаю, что на меня нашло… Просто… Не ожидал увидеть тебя с другим… - Все в порядке, я понимаю, - девушка вздохнула. – Знаешь, может, лучше было бы все так и оставить, как получилось… - Нет, не лучше! – он вскинул голову, глядя на нее пронизывающим взглядом. – Я не хочу обижать тебя незаслуженными обвинениями. - А ты и не обидел, - Кэт пожала плечами, опуская глаза на чашку, которую держала в руках. – Честно говоря, в тот момент я действительно решила, что стоит оставить тебя при этом мнении. Тогда после моего ухода ты не стал бы переживать… - Дурочка ты, - Марселу печально улыбнулся и осторожно убрал с ее щеки пушистую прядь. - Кстати, тебе Пабло привет передавал, - Кэт слегка покраснела от его прикосновения и поспешила свернуть со скользкой темы. – Я сегодня его встретила. Он очень просил тебя ему позвонить. А что у вас за дела? Марселу несколько мгновений изучал ее невинное личико, выражающее крайнюю степень заинтересованности, а потом насмешливо хмыкнул: - Пабло попросил меня написать пару тем для своего нового проекта. Ребята решили сделать испанский альбом. - Здорово! – искренне восхитилась девушка. – И как? Что получается? - Если хочешь, могу сыграть, - Марселу пожал плечами. Кэт активно закивала, выражая огромное желание послушать, и осторожно перевела дух, когда он вышел из комнаты. По крайней мере, теперь на некоторое время можно было забыть о щекотливых темах. Марселу вскоре вернулся, неся в руках гитару. - Какая прелесть! – девушка подалась вперед, жадно изучая инструмент. Черно-алый лакированный корпус, рисунок в виде языков пламени, тонкая серебряная вязь по краю. Узкий гриф с тем же узором, придирчиво подогнанные порожки, изящные колки явно ручной работы, струны, мерцающие в рассеянном свете звездными лучами. И если гитара Элизы наводила на мысли о лирических песнях, то это творение мастера сразу же напоминало об огненной страсти. И о фламенко. - Нам с Элизой гитары на заказ делали, - Марселу осторожно провел пальцами по струнам и подтянул колок. – Дедушкин друг. Потрясающий мастер. Его инструменты необычайно ценятся. Пожалуй, через некоторое время будут раритетами, как скрипки Страдивари. Мне уже предлагали огромные деньги, но я не собираюсь расставаться с ней. У меня такое чувство, что мы созданы друг для друга, - он негромко хмыкнул и пожал плечами. – Впрочем, так и есть. Ее ведь создавали специально для меня. - Она прекрасна, - зачаровано проговорила Кэт, у которой просто руки чесались пройтись по струнам. - Да. Вторая моя подруга после Лиз, - Марселу поудобнее расположил инструмент на коленях, и его пальцы побежали по ладам, выплетая замысловатую мелодию с резким отрывистым ритмом. Сперва неровная, тревожная, она неожиданно набрала мощь и взорвалась огненным смерчем, кружащим, заставляющим забыть, где ты находишься. Бой, похожий на резкие удары сердца, короткая пауза – передышка и новый взрыв. Марселу резко оборвал неистовство музыки и посмотрел на девушку. В ее глазах читалось неприкрытое восхищенное потрясение. Он несколько мгновений внимательно изучал ее, а потом пальцы сами начали перебирать струны, оживляя негромкую тоскующую мелодию. Кэт ощутила, как сжалось сердце. Гитара в его руках плакала, стонала, и вместе с ней беззвучно рыдала душа девушки. Она слышала в этой мелодии историю своей невозможной любви, в ней билось ее измученное сердце. - Марселу, хватит… Пожалуйста… - Кэт сжалась в комочек. – Не надо. Лучше что-нибудь другое… Это слишком больно… - Как скажешь, - кротко согласился он, обрывая мелодию и несколько странно глядя на девушку. Немного подумав, парень взял звучный аккорд и запел, неотрывно наблюдая за гостьей. Кэт расслабилась и вновь воззрилась на него с восхищением. Его бархатистый голос превосходно сочетался с не менее бархатным звучанием гитары. Марселу пел на испанском, но девушку это нисколько не волновало. Она наслаждалась тем, что было выражено в музыке, а не в словах. - Ты потрясающе поешь, - негромко вздохнула Кэт, когда песня закончилась. – И играешь тоже. Кажется, всю жизнь могла бы слушать. - Только попроси, - он легко улыбнулся и вновь скользнул пальцами по струнам. Девушка чуть прикусила губу и неожиданно выпалила, обалдев от собственной наглости: - А можно мне? Марселу приподнял одну бровь и недоверчиво поинтересовался: - Ты играешь? - Если сравнивать с тобой, то нет, - честно призналась она и смущено порозовела. – Так, знаю пару аккордов… Извини, я, наверное, наглая сверх меры. - Да нет, - он протянул ей инструмент и устроился поудобнее, развернувшись к девушке. Кэт неловко опустила глаза, уже проклиная про себя свои неуемные желания. Нашла, перед кем выпендриваться! Но гитара уже лежала на коленях, и пальцы осторожно гладили мерцающие струны. Девушка набрала в грудь побольше воздуха и осторожно взяла первый аккорд. Марселу с интересом смотрел на нее. Кэт не поднимала глаз, наигрывая какую-то простенькую мелодию, а потом неожиданно запела. Сперва вполголоса, но после все уверенней и громче. Песня была незнакомая, какая-то баллада в духе ренессанса. Но слова сейчас волновали меньше всего. Марселу заворожено слушал ее голос. Мягкий, нежный, он обволакивал, заполняя теплом каждую частицу его души. Он даже представить не мог, что у нее такой голос. И когда девушка закончила петь, в его глазах отразилось огромное разочарование. Он хотел слушать ее бесконечно. Кэт осторожно подняла на него взгляд и тяжело вздохнула. Марселу смотрел так… так недоуменно и разочаровано. Она почувствовала, как поникли плечи, словно на них нагрузили огромную тяжесть: - Извини, я не очень-то… Давай, лучше ты что-нибудь… - Кэт почувствовала, что к глазам подступают слезы, и голос упал до шепота. - Нет, - его пальцы решительно оставили гитару у нее на коленях, и Марселу умоляюще посмотрел на нее. – Спой еще что-нибудь. Пожалуйста. Кэт удивленно моргнула и нерешительно поинтересовалась: - Еще? Он резко кивнул и вновь пристально взглянул на нее. Кэт задумчиво тронула струны и вспомнила тот первый вечер в «Серебряной Струне». И песню, которую пела там. «Любовь и смерть»… «Наше расставание действительно будет смертью для меня, милый, - подумала она, глядя на парня из-под полуопущенных ресниц. – Вся моя жизнь останется здесь, с тобой. Вместе с моей душой и моим сердцем, которые принадлежат только тебе, Марселу, хочу я того или нет». Девушка вновь коснулась струн и негромко запела. Когда отзвучала последняя нота, она молча посмотрела на парня и протянула ему гитару. Марселу так же молча взял инструмент, и по комнате поплыла еще одна романсовая мелодия. Неприкрытая мольба души, уставшей от одиночества. Девушка негромко вздохнула, понимая, что пропала. Она больше не могла держать себя в руках, когда он вот так просил ее. - Кэт… - его голос прозвучал сдавленно, словно в горле стоял комок. Но она уже знала, что он хочет ей сказать. Кэт чуть подалась вперед и осторожно стащила с него очки, заглянув прямо в серебристо-серые глаза. А потом, отбросив дурацкие стекла за спину и обхватив лицо Марселу ладонями, приникла к его губам. Струны отозвались серебристым вздохом, когда гитара опустилась на пол, и горячие ладони скользнули по телу девушки, прижимая ее вплотную. - Скажи мне «нет», пока не поздно, - выдохнул Марселу, покрывая обжигающими поцелуями нежную кожу. - Поздно, - Кэт стянула резинку и запустила пальцы в его волосы. – Господи, как я по тебе соскучилась! Ты не представляешь… - Представляю, - Марселу одним движением подхватил ее на руки и встал с дивана. – Я соскучился не меньше. Как они поднимались по лестнице, он не помнил. Нежные зовущие губы занимали в тот момент все его мысли. Едва они оказались в спальне, и Марселу опустил девушку на кровать, Кэт тут же стянула с него рубашку и, покрывая поцелуями его грудь, принялась за ремень. А его пальцы уверено расправились с пуговицами и вскоре уже скользнули по ее обнаженной коже. Кэт прерывисто вздохнула и вскинула голову, заглядывая ему в глаза. Марселу осторожно очертил кончиками пальцев овал ее лица и медленно склонился к ее губам, опуская девушку на подушки: - Ты снова дрожишь, Кэт… Замерзла? - Ты знаешь, как меня согреть… - Диана, ответь, пожалуйста, - Алекс нервно ходил из угла в угол. Кэтлин он так и не нашел, и, судя по тому, как она убежала, дома она сегодня вряд ли появится. Впервые за долгое время Алекс был в растерянности. Он совершенно не понимал любимую. Что на нее нашло? Чутье подсказывало ему, что бегать по городу и искать ее сейчас абсолютно бесполезно. У Кэтлин есть куча знакомых, которых он наверняка не знает. И залечь на дно она при желании сможет надолго. И качественно. Он несколько часов мрачно просидел в отдельной комнате «Неформата», без особого аппетита поглощая заказанный ужин и смоля одну сигарету за другой. И когда перебрал, казалось, все варианты происходящего, вспомнил, что есть кое-кто, наверняка точно знающий, что творится с его девушкой. - Мрр… Да? – появился сонный голос на том конце провода. - Ди, что происходит? – без предисловий спросил Алекс, мысленно приказывая себе успокоиться и сесть. - Что-то случилось? – судя по всему, кошка моментально проснулась. Из этого напрашивался вывод, что она ждала, что что-то произойдет. - Кэтрин от меня сбежала, - буркнул он. – И я ни черта не понимаю! - Как сбежала? Куда? – Диана удивилась. - А вот так! Взяла и сбежала… Если ты считаешь, что она мне подробно объяснила причины, то ты ошибаешься, - Алекс фыркнул. – Поступи она так, я бы тебе не звонил. - А что вы делали? – осторожно поинтересовалась кошка. - Ну что ты как маленькая! – парень поморщился. – Что мы могли делать, если не видели друг друга несколько месяцев? Естественно, решили побыть наедине… А потом она неожиданно оттолкнула меня и убежала… Я уже не знаю, что и думать. С ней все в порядке? Вы ничего от меня не скрываете? Где она сейчас? - Откуда я знаю! – Диана расстроено вздохнула. – Дома она не появлялась, и я даже не знаю, где ее искать… Разве что у Лиз… Слушай, Лекс. Ты там очень-то не переживай. Я уверена, что с ней все в порядке. Просто у нее недавно были… хм… неприятности. Ее слегка задело в одном из сражений. Поэтому она сейчас слегка… неадекватна. Но это скоро пройдет, честно, - торопливо добавила кошка. - А почему она мне ничего не сказала? – помрачнел он. - Видимо, не сочла это важным поводом, чтобы тебя волновать, - протянула Ди. - Ага. Зато сейчас я совершенно спокоен! – ехидно отозвался Алекс. – Ладно… Извини, что разбудил… Если она вернется, пусть мне позвонит. А то даже свою куртку с мобильником тут оставила. - Передам, - Диана явственно зевнула. – Пока. Развлекайся и не волнуйся за нашу сумасшедшую. С ней все хорошо, я это чувствую, - и в трубке раздались короткие гудки. Алекс отключил мобильный и мрачно огляделся вокруг, чувствуя настоятельное желание шваркнуть что-нибудь хрупкое об пол или стену. Он чуял, что что-то в этой истории не так. Что все совсем не столь просто, как описала Диана. Кэтлин была не неадекватна. Она просто смотрела на него, как на чужого. - Ладно, черт с этим, - Алекс махнул рукой, решив разбираться с вопросами утром. Если потребуется, он перекрестный допрос всей этой компании устроит, но до правды докопается. А пока парень решил последовать совету Дианы и немножко развлечься. Несмотря на поздний час, народу в зале не убывало. Скорее уж совсем наоборот. На сцене зажигала какая-то панк-группа, и в свете прожекторов мелькали прически самого причудливого цвета и вида. Алекс пробился к стойке и заказал себе коктейль покрепче. Напиваться не хотелось, но расслабиться было необходимо. - А где же твоя девушка? – раздался рядом голос Пабло, и он собственной персоной присел на табурет около Алекса. - Ушла, - мрачно буркнул журналист, не чувствуя особенного желания говорить на эту тему. - Сочувствую, - протянул Пабло, хлопнув его по плечу, и взял бокал пива. – Ну да ладно. Надо же ей когда-нибудь отдыхать от тусовок. Не всегда гулять до самого утра. - Хм? – Алекс чуть приподнял брови, вопросительно глядя на собеседника. - Да не так давно наши знакомые отмечали круглую дату совместного проживания, - Пабло неопределенно махнул рукой, оторвавшись от пива. – Гулянка была до самого утра. Мы тогда здорово повеселились. Кэт там отрывалась вместе с «блэкдримовцами». - Не знал, что она слушает готику, - пробормотал Алекс. - Ну, я бы сказал, что ты многого о ней не знаешь, - ухмыльнулся Пабло и, прихватив бокал, ввинтился в толпу. Алекс ошарашено посмотрел ему вслед. Нехорошие подозрения опять заскреблись в душе. Что-то слишком много странностей появилось вокруг его девушки. - Ой, Лекс, привет! – ему на шею бросилась радостная Джеки. – Ты уже вернулся? Как здорово! Мы скучали без тебя! - Привет, девчонки, - он вымученно улыбнулся и оглядел троицу. – Вернулся… Как вы тут? - Скучно, - пожаловалась Алиса. – Кэтлин с нами не общается теперь… - Кэтлин вообще странная стала, - Джеки недовольно прищурилась и фыркнула. – Связалась с готами… Представляешь, когда мы пришли на открытие, прилипла к какой-то чернявой девице, а когда начало выступать это отстойное «Полнолуние», еще и на нас наехала. Типа не смейте оскорблять готическую музыку, она клевая! А потом и вовсе нас бросила. Мы ей теперь, видите ли, неинтересны! – девушка обиженно насупилась. - А больше никаких странностей не было? – поинтересовался Алекс. - Ну… Еще она внезапно озаботилась своей учебой, мы ее тогда еле нашли, чтобы на открытие вытащить, - задумалась Алиса. - Лучше бы не вытаскивали, - буркнула Джеки вполголоса. - Ну, учеба – это понятно. Экзамены, институт, все такое… - Алекс хмыкнул. - Экзамены? – Джеки саркастически приподняла бровь. – Ты забыл, как она сказала, что плевать ей на оценки. Кругленькая сумма – и она студентка. И нефиг себе мозги парить всякой чепухой! - Мнения меняются, - он пожал плечами. - Да, еще она почему-то перестала водить машину, - подала голос молчавшая до этого Тамара. – Я ее пару раз видела в городе. Так она всегда на байке ездила. - Точно, - Алиса согласно кивнула. – Мама мне недавно звонила, читала нотации на тему, что я дома не появляюсь… Что забавно, привела мне в пример Кэтлин, которая за последние дни у родителей провела времени больше, чем раньше за целый год набиралось… И туда она тоже на байке приезжала. Я еще усомнилась, но мама сказала, что она Кэт и Элену встретила на прогулке в парке… Кэтлин решила заняться своей сестричкой, представляете? «М-да, неадекват налицо», - мысленно вздохнул Алекс. Все описанное не слишком совпадало с образом его любимой девушки. - В общем, Кэтлин решила стать примерной домашней девочкой, - выдала Джеки, оторвавшись от соломинки. – Лекс, ее, что, пригрозили оставить без карманных денег? Сам понимаешь, после случившегося мне к ней как-то не слишком подходить хочется, а выяснить интересно. - Узнаю – сообщу, - пообещал парень. - Да ладно о Кэтлин, - Алиса махнула рукой и снова повисла на его шее. – А ты сюда надолго? Он еще около часа провел с девочками, рассказывая им о Европе, а мрачные мысли за это время разрослись до угрожающих масштабов. И как только появилась возможность, Алекс покинул клуб, рванув домой. У него была безумная надежда, что Кэт вернулась туда, но квартира встретила его гробовой тишиной. Лекс прошел на кухню, поставил вариться кофе и задумчиво открыл сигаретную пачку. И, чертыхнувшись, понял, что сигареты закончились. Идти вниз, чтобы купить курева, совершенно не хотелось, и он поплелся в спальню, вспомнив, что девушка сегодня не брала с собой сумку, где у нее всегда лежала пачка. Черный рюкзачок висел на спинке стула, и Алекс одним движением вытряхнул его содержимое на кровать. Это разбудило мирно спавшую Диану. Кошка, зевнув, открыла глаза и удивленно взглянула на Лекса: - Ты чего? А он задумчиво смотрел на вытряхнутую кучу вещей. Что-то в ней было странным. Он только через мгновение сообразил, что здесь отсутствовала косметичка, и вообще из косметики были только тушь и блеск для губ. Да небольшое карманное зеркальце. И не было видно ее любимых «VD slims». И зажигалки, которую он ей дарил в прошлом году. Зато лежал незнакомый mp3-плеер, пара нераспечатанных дисков с музыкой «ренессанс-арт» и никогда им ранее не виденный толстый блокнот в черной кожаной обложке. Алекс осторожно взял его в руки и неторопливо начал листать. По мере просмотра его брови недоуменно ползли вверх. Почерк был Кэтлин, но содержание… Блокнот до половины был исписан песнями! Местами встречались обрывки стихов, какие-то прозаические зарисовки и черно-белые наброски… Алексу стало не по себе. Появилось ощущение, что он влез в такую часть жизни Кэтлин, о которой раньше даже не подозревал. Эта Кэтлин была ему незнакома совершенно. В этот момент откуда-то из блокнота выпал тонкий конверт. Алекс решительно открыл его, уже готовый ко всему. Но, несмотря на это, увиденное все-таки повергло его в шок. - Диана, что это? – свистящим шепотом спросил он у кошки, бросая перед ее носом фотографии со дня рождения Элизы, когда вся компания расслаблялась на вилле. - День рождения Элизы, - невозмутимо ответила кошка, уже смиряясь с тем, что придется все рассказать. - Нет, ты мне объясни, ВОТ ЭТО ЧТО?! – Алекс ткнул в снимок, где парочка самозабвенно целовалась. - Ах, это… Они играли в «бутылочку», и Лиз дала такое задание, - Диана чуть прищурилась. – А вообще-то… Лекс, тебе никогда не говорили, что лазить по чужим вещам без разрешения неприлично? - О, да! По чужим… Но это – вещи моей девушки! – взорвался он. – И я имею полное право знать, что творится в ее жизни. А творится, судя по всему, многое, - Алекс бросил фотографию на кровать и направился к двери. – Зато теперь я, кажется, знаю, где ее искать! Диана нервно дернула ушами и осторожно последовала за ним. Алекс включил компьютер и вылез в базу данных города. - Так… Марселу Фернандес… - бормотал он, вводя данные. – Возраст… А какой у нас возраст? Наверное, чуть-чуть за двадцать… Не знаю… Ничего себе, вас развелось, - Алекс свел брови и принялся прокручивать список. – Так, стоп. У него же дед – крутая шишка! Поищем по бизнесменам… Ага, - парень потер ладони. – Максимилиано Марселу Фернандес дэль Кэрро… Ни хрена себе, имечко! Как он его выговаривает? Интересно, ему его писать не надоедает? - Что ты ищешь? – полюбопытствовала Диана. - Адрес этого зануды Марси, - Алекс удовлетворенно улыбнулся. – И я его уже нашел, - он посмотрел на кошку. – Сто процентов даю, что если Кэтлин и не у него, то он точно знает, где ее искать. Парень несколько минут мрачно изучал адрес, а потом решительно направился к двери. - Алекс, - Диана догнала его. – И что ты собираешься делать? Может, стоит подождать, пока Кэт… - Не стоит, - он накинул куртку и усмехнулся, взглянув на обеспокоенную мордочку кошки. – Не беспокойся, Ди. Мы же цивилизованные люди. Я просто с ним поговорю. Или с ней, если повезет. - Вот этого я и опасаюсь, - прошептала Диана, глядя на захлопнувшуюся дверь. – Да, Кэтлин. Сестричку ты подставила что надо! - Ты кого-то ждешь? – удивленно поинтересовалась девушка, когда настойчивая трель звонка разогнала тишину квартиры. - Нет. Но, кажется, сегодня многие хотят моего общества, - усмехнулся Марселу, нашаривая брюки на полу. - Может, не пойдешь? – Кэт лениво потянулась, заставив его проклясть визитеров, заявившихся в столь неподходящее время. - Надо. Вдруг это от деда… У него нет понятия времени, когда срочные дела на горизонте, - Марселу с сожалением окинул ее взглядом и натянул брюки, а потом, не утерпев, склонился к девушке, одарив ее горячим поцелуем. – Я постараюсь побыстрее их выгнать. И вернуться. - Настойчивые, - хихикнула Кэт, услышав очередную длинную трель, и тоже выбралась из постели под его удивленным взглядом. – Пойду, попью чего-нибудь… Холодненького хочется, - пояснила она, накидывая рубашку. - Ладно, только постарайся не показываться на глаза гостям лишний раз. Ты в таком виде, что даже святого соблазнишь, - Марселу еще раз чмокнул ее и поспешил к двери, по пути успев заскочить в гостиную и натянуть на нос неизменные окуляры. Заканчивать маскарад для окружающего мира парень явно не собирался. Открыв замок, он недоуменно замер на пороге: - Ты?! - Привет, - хмуро бросил Алекс. – Можно войти? - Заходи, - Марселу посторонился и без особой приветливости осведомился. – Могу я узнать, что тебя привело ко мне в такое неподходящее время? - Думаю, ты и сам знаешь, - бросил Алекс, проходя в квартиру. И увидел девушку, стоящую на последней ступеньке лестницы. - Ну вот, - он скользнул по ней наметанным взглядом журналиста, сразу же заметив и ее одеяние, и художественно встрепанные волосы, и откровенно припухшие губы. – Что и требовалось узнать. - Марселу, оставь нас, пожалуйста, минут на десять, - негромко и несколько напряженно попросила Кэт. – Нам с Алексом нужно поговорить. - Да неужели? – Лекс саркастично приподнял брови. - Нужно, - Кэт прямо посмотрела ему в глаза и вновь перевела взгляд на Марселу. – Пожалуйста, оставь нас. - Ну ладно. Десять минут, - медленно кивнул Марселу, явно не горя желанием оставлять этих двоих наедине. – Если что, зови. - Зайди, - Кэт кивнула Алексу на двери гостиной и первая зашла туда. Он скинул ботинки и направился следом, встав в дверях. Мрачный донельзя. - Что-то мне подсказывает, что говорить нам уже не о чем… Один вопрос – когда это началось, Кэтрин? До моего отъезда или после? - Ничего не начиналось, - девушка нервно заправила за ухо прядь волос. – Алекс, сядь. Мне действительно нужно тебе многое объяснить. - Не стоит, - его глаза выразительно скользнули по ней. – Я не дурак и все прекрасно понял без слов. Он тебе нужен? Ради него ты готова меня кинуть? Чудесно, будьте счастливы, я уйду… Вижу, я зря сюда вернулся. - Ты ничего не понял. Я же сказала, что мне нужно тебе объяснить, - Кэт вздохнула. – А если ты не дашь мне и рот открыть, то так ничего и не поймешь. - Что, например? – он насмешливо взглянул на нее. - Когда мы встретились, тебе ничего не показалось странным? – девушка внимательно смотрела на него. – Подумай как следует. - Ты изменилась… Но Диана сказала, что это все из-за того, что ты попала в очередную историю… Что-то там у вас не сложилось в одном из сражений… - Алекс отвернулся. – Но это не объясняет… - Того, что я с Марселу, - закончила Кэт. – И если бы здесь была Кэтлин, действительно, не объясняло бы… - Что ты хочешь сказать? – он подозрительно воззрился на нее. - Я не Кэтлин, Алекс… Не твоя Кэтлин, - поправилась девушка. – Я ее сестра… Извини, мы не думали, что ты вот так неожиданно вернешься… Кэтлин взяла с меня слово, что все будут считать меня ею… Впрочем, я его уже столько раз нарушала. Одним больше, одним меньше… В конце концов, она сама была бы не рада, если бы я попробовала занять ее место рядом с тобой. - Что за чушь ты городишь?! – Алекс насмешливо смотрел на нее. – От тебя я такого не ожидал! - Господи, Алекс! Да подумай хорошенько! – она страдальчески заломила брови. – Все твердят, что ты умный и проницательный парень… Так вспомни Кэтлин! Свою Кэтлин! И сравни со мной! Слово даю, она тебя действительно любит, больше всех! Ты – самое дорогое, что есть в ее жизни! А мне ты – никто. Я… - Кэт на мгновение запнулась. – Я с Марселу… Как твоя Кэтлин к нему относится, помнишь? Ты, правда, считаешь, что какая-то неприятность в сражении способна за несколько недель изменить такое отношение? - Это невозможно, - заявил парень, но уже не так уверено. – Бред какой-то… У нее нет сестры… Вернее, есть. Элена. Но… - Я ее родная сестра. Близнец. Только я жила не в вашем мире, - Кэт беспомощно огляделась по сторонам и обрадовано улыбнулась, увидев гитару. – Хорошо… Моим словам ты не веришь… Тогда что ты скажешь на это? – она сцапала инструмент и пробежалась пальцами по струнам, с удовлетворением отмечая, как вытягивается лицо Алекса. И чтобы окончательно его добить, девушка запела. - Я ничего не понимаю, - он скорбно взглянул на нее. – Хорошо… Ты не Кэтрин… А где же тогда она? - А вот с этим чуть мрачнее, - Кэт отложила гитару и вздохнула. – Сестричка действительно влипла в одном из сражений. Весьма серьезно. Именно поэтому я сейчас здесь, в вашем мире… О, не волнуйся! Уже все в порядке, она скоро вернется, - поспешно добавила девушка, заметив встревоженный взгляд Алекса. – Сейчас Кэтлин с нашей настоящей семьей на Серебряной Земле, проходит курс реабилитации… Ну, а пока она там восстанавливает силы, кто-то должен был ее замещать. И кого же еще могли послать вместо нее, как не родную сестричку-близняшку… То есть, меня! Что бы ни случилось, а лидер у команды должен быть. - Если все это – правда, - медленно проговорил Алекс, - этой команде придется искать нового лидера. Потому что Кэт этим заниматься больше не станет. Я даже думать не хочу, что будет, если в следующий раз ей повезет меньше… - Но… - Кэт беспомощно посмотрела на него. – Она же… - Я знаю, что ты сейчас скажешь, - Алекс отмахнулся и взъерошил волосы. – Долг воина, долг принцессы, она не может, она обязана… Кто, если не она, - он бросил на девушку косой взгляд. – Так вот, мне плевать, кто! Меня достало – не спать по ночам, когда она черт знает где рискует жизнью, не знать – увижу ли я ее, вернувшись домой, жить в постоянной тревоге, в постоянном ожидании не хвалебной статьи, а некролога… Хватит! Я люблю ее. Я не могу представить свою жизнь без нее… И я знаю, что этот долг для нее – тяжкий груз. Поэтому я намерен ее от него освободить. А насчет лидера… Раз ты ее замещаешь, значит, способна быть и лидером этой безумной компании. - Да что ты говоришь? – возмутилась девушка. – Ты что, плохо слушал? Это ваш мир, не мой! У меня есть родные, друзья и своя жизнь, которая меня вполне устраивает. Пусть и без приключений, тихая, спокойная… - А ты думаешь, нам не хочется тихой и спокойной жизни? – негромко поинтересовался Алекс, вперившись взглядом в пол. – Кэтрин с детства грузили ее долгом. Но если ты – принцесса, то это и твоя обязанность тоже – защищать мир, сражаться со злом. И судя по тому, что я не вижу развалин вместо планеты, ты с этим хорошо справляешься… - Господи, Алекс! Ты совсем не соображаешь? – она вскочила и нервно метнулась по комнате. – Я! Живу! В другом! Мире! И там у меня есть семья, друзья и свои долги и обязанности! Как я могу жить здесь, вместо сестры? - А ее счастье для тебя недостаточный повод? – прищурился парень. - Не шантажируй меня, - нахмурилась Кэт. – Это ее жизнь – жизнь Кэтлин. Она выросла тут, и это ее мир, ее планета… - девушка покачала головой. – Закончится этот месяц, и я вернусь домой. Все встанет на свои места, как было изначально. - Что ж, это твое дело, - Алекс пожал плечами и невинно заметил. – Но этой команде все равно потребуется новый лидер. Я заберу Кэтрин отсюда в Европу. Приму предложение и увезу ее с собой. Не позволю больше рисковать своей жизнью и нашим будущим… Ей придется выбирать – я или войны с другими мирами. И ведь мы с тобой оба знаем, каким будет выбор. - Ты этого не сделаешь… - прошептала побледневшая Кэт. - Сделаю. Обязательно, - Алекс жестко усмехнулся. – Я хочу нормальной жизни и нормальной семьи. Так что передай ей мои слова, когда она вернется. - Но ты не можешь… - она в отчаянии взмахнула руками. - Я? Могу, - он бесстрастно смотрел на ее взволнованное лицо. – Потому что не собираюсь смотреть, как моя любимая женщина гробит себя и нашу жизнь, занимаясь тем, что ей не нужно… Если бы ей это хотя бы нравилось, я не стал бы возражать. А так… Мое почтение, принцесса! – Алекс коротко поклонился и вышел в прихожую. Через некоторое время до Кэт донесся щелчок замка. - О боже… Что я натворила! – девушка без сил опустилась на диван и закрыла лицо руками. - Что случилось, малыш? – сильные руки обхватили ее, заключив Кэт в самые надежные в мире объятия. - Я дура, - она подняла на Марселу тоскливые глаза. – Кажется, за свое пребывание здесь я испортила сестричке всю ее жизнь… Сегодняшний вечер – просто апофеоз моего идиотизма! - С чего вдруг такое самоуничижение? – Марселу улыбнулся и прижал ее покрепче. – Из-за того, что ты сказала Алексу правду? Кэт кивнула и пробормотала: - И теперь он намерен оставить команду без лидера. Сказал, что поставит сестричке условие – он или долг воина. Представляешь? Марселу слегка нахмурился и пожал плечами: - Рано или поздно этот вопрос все равно бы встал. Уверен, Кэтлин задает его себе как минимум раз в неделю. Это ни для кого не секрет. - Если этот вопрос поставит Лекс, она забьет на все свои долги перед кем бы то ни было, - Кэт вздохнула. – Ради него она может бросить все… И значит, команда останется без сердца… - При ней оно и не билось, - вполголоса бросил Марселу и ласково коснулся губами ее виска. – Малыш, она еще не вернулась. И еще ничего не известно. Может быть, за это время твоя сестра изменилась… Мы ведь не знаем, что было с ней за эти месяцы. Какой она стала. Вдруг, пообщавшись с вашей семьей, Кэтлин прониклась осознанием своего долга. Кэт негромко фыркнула и скептически посмотрела на него: - Ты сам-то веришь в то, что говоришь? - Не очень, - честно признался Марселу и улыбнулся. – Но помечтать-то мы можем? - Это все, что нам остается, - вздохнула девушка и вновь прижалась к его груди. Он некоторое время молчал, скользя пальцами по ее спине, а потом тряхнул головой и уже совсем другим тоном проговорил: - К дьяволу! Я сейчас об этом даже думать не могу. У меня мечты ну совсем о другом! - И о чем же ты мечтаешь? – Кэт приподняла бровь, слегка отстраняясь от него. - О том, чтобы сегодня больше ни одно живое существо не тревожило меня ни звонками, ни визитами, - Марселу подхватил на руки тихонько взвизгнувшую девушку и запечатал ее губы горячим поцелуем. - Мне нравится ход твоих мыслей, - она обвила его руками за шею и лукаво улыбнулась. – Они абсолютно совпадают с моими. - Наверное, я телепат, - глубокомысленно изрек парень, поднимаясь по лестнице, и Кэт задорно рассмеялась, прогоняя прочь тоску и печальные размышления. Марселу прав, сейчас об этом думать слишком рано. А уж когда его руки стянули с нее рубашку и скользнули по телу, Кэт краем сознания подумала, что сейчас и вообще не время для мыслей…