Цветы зла*

"And if you feel alone, I'll be your shoulder With a tender touch..." (с) M. Jackson - For all time

Лесную тишину ничто не нарушало, кроме пения птиц и шума реки. От дуновения теплого ветра ветви деревьев перешептывались и вновь замолкали, словно устыдившись, что потревожили гармонию природы. Мирно поедавший траву олень поднял голову, услыхав чьи-то шаги и, как свойственно не хищному зверю, предпочел скрыться. На поляне появился молодой человек лет двадцати пяти. Длинные прямые белокурые волосы были убраны назад, а большие золотые глаза внимательно осматривали поляну: что-то подсказывало ему, что испугался олень отнюдь не его тихих шагов. Он был частым гостем в лесу, и звери не боялись его. Спустившись к реке, незнакомец удивленно приподнял брови. Что ж, хотя бы ясна причина такого странного поведения животных. Он и сам предпочел бы держаться от портала подальше при появлении неожиданных гостей. - Сколько раз собирался запечатать его, все руки не доходили, - задумчиво пробормотал он. – Может…А, нет, пусть будет, мало ли, вдруг пригодится. О нем же все равно никто не знает. Но тогда что она здесь делает? Гость, а точнее, гостья, лежала чуть в сторонке. Молодой человек присмотрелся – как ни странно, одета она была в простую мужскую одежду. Он неслышно выругался: в Асгарде что, совсем рехнулись – допускать свою челядь к порталу?! Надо будет при случае намекнуть Одину… Интересно, она вообще жива? Склонившись, он почувствовал теплое дыхание. Жива, значит. И вроде не ранена. Кто она такая? Как сюда попала? Вопросов у него была уйма. Но для этого нужно было дождаться, пока она очнется. Что ж, он никуда не спешит, вряд ли его хватятся раньше вечера, имеет смысл попробовать разговорить ее. В золотых глазах мелькнула тень усмешки: девушки находили его высочество принца Стейна весьма обаятельным, незнакомка ничем от них не отличается. Стейн оглядел гостью критическим взглядом и остался недоволен: вьющиеся черные волосы до плеч, загорелая кожа, грубоватые черты лица – на свой манер привлекательная, красавицей она не была. Впрочем, у нее была ладная фигура. Молодой человек проявил терпение, ожидая, пока она придет в себя, но этого не произошло. Зато время суток сменилось на вечернее. Стейн нахмурился: может, девушка чем-то больна? Как он раньше не подумал об этом! Принц не страдал альтруизмом, его обеспокоила возможная заразность ее гипотетической болезни. Проще всего, конечно, убить ее. Пока Стейн размышлял над положительными сторонами сего поступка, девушка застонала, словно от боли. Принц поспешно спрятал уже вынутый, было, из ножен кинжал, висевший на поясе. Он так и не понял: то ли незнакомка увидела оружие в его руках и испугалась, то ли ей по каким-то причинам не понравился он сам, но она отшатнулась от него. Стейн спрятал улыбку: пожалуй, это самая разумная реакция живого существа при виде его высочества. Его счастье, что у ванов, его будущих подданных, плохо развит инстинкт самосохранения и они слетаются к нему, словно мотыльки на огонь. - Не бойтесь, я не причиню вам вреда, - мягким, обволакивающим голосом произнес Стейн. - Мне доводилось уже слышать такую ложь, - враждебно ответила девушка, напряженно озираясь. - Поверьте, леди, я не сделаю вам ничего дурного, - вложив в улыбку максимум обаяния, сказал принц. - Я не леди! – ее низкий голос прозвучал еще более резко, чем в предыдущий раз. Простолюдинка, как он и думал. Отлично, никто не хватится. Одной асиньей больше, одной меньше. А впрочем… Стейн наморщил лоб – будь она асиньей, уже изо всех сил строила бы глазки его высочеству. Выходит, она не из Асгарда? Тем интереснее, как она здесь оказалась? - Хорошо, - терпеливо, словно разговаривая с маленьким ребенком, ответил Стейн. – Вы не леди. Но хотя бы имя ваше я могу спросить? Какое-то время девушка молчала, испуганно вздрагивая от каждого шороха. - Что это за место? – наконец, спросила она, подняв на Стейна синие глаза. - Лес, - изо всех сил пытаясь скрыть раздражение, отозвался принц. – Если же вас интересует, что это за мир, то вы в Ванахейме. Отреагировала она на эту новость более, чем странно: горько расплакалась, сев и обняв себя за плечи. Никогда еще Стейн не чувствовал себя так глупо. Обычно он легко угадывал и предсказывал чувства и мысли людей. Мысли? Принц лишь сейчас осознал, что прочесть мысли девушки не в состоянии. Может, это из-за истерики? Не долго думая, он схватил упиравшуюся гостью и поволок к реке. Рыдания предсказуемо прекратились, когда он окунул ее в реку. Теперь она фыркала и отплевывалась, отжимая волосы. Это и вовсе шокировало Стейна – кто так по-варварски с волосами обращается? Ваны старательно ухаживали за своими локонами, он уже представлял священный ужас в глазах подданных, когда он приведет эту дикарку. Только не в царский дворец, разумеется, там слишком много лишних глаз и ушей, а в личную резиденцию. - Извините за…просто извините, - наконец, произнесла девушка, казалось, тщательно подбирая слова и продолжая оглядываться вокруг. – Просто ваш мир…всколыхнул плохие воспоминания в моей душе. - Как вы здесь оказались? – кивком Стейн дал понять, что извинения приняты. - Я хотела покинуть…Асгард, - ее глаза вновь наполнились слезами. – И я не хочу вновь туда возвращаться. Ненавижу этот мир всем сердцем! - Тут я с вами вполне солидарен, - усмехнулся принц. – Сборище лицемеров и подлецов. Однако вы не назвали ваше имя… Девушка протянула ему узкую ладонь и представилась: - Фанд. Он недоуменно покосился на ее руку, отметив две вещи. Во-первых, она все же не простолюдинка, руки не загрубели от тяжелой работы. А во-вторых, не аристократка – те для поцелуя руки кавалеру под нос суют. Фанд же протягивала руку по-мужски. Может, она воительница? Одежда на ней мужская…Но почему тогда нет оружия? Принц был озадачен, но тут же нашел выход из положения, развернув руку ладонью и галантно поцеловав – он не знал женщины, с которой бы не сработал этот прием. - Не надо, - попросила Фанд. Уже без прежней враждебности, но с неприязнью. - Я хотел всего лишь представиться, - обезоруживающе улыбнулся принц. – Меня зовут Стейн. О титуле он предпочел пока умолчать. Фанд кивнула в знак того, что поняла его и попыталась подняться на ноги. Чудовищная слабость помешала ей сделать это с первой попытки. Когда она, наконец, преуспела, Стейн задал резонный вопрос: - Куда вы собираетесь пойти? Фанд посмотрела на него блуждающим взором, каким смотрят безумцы. Или сломленные люди, которым нечего терять. - Я…я не знаю, - наконец, призналась она. – Куда угодно, лишь бы не в Асгард. Стейн забеспокоился, что она вновь начнет рыдать и поспешно сказал: - Нет-нет, никакого Асгарда. Если вы не возражаете, я отведу вас в свой дом. Там вас никто не обидит, скорее напротив – о вас позаботятся. Действия принца не были продиктованы благородством. Просто он понимал, что принуждением, вероятнее всего, он от Фанд ничего не добьется. Стейн достаточно хорошо разбирался в людях и мог с уверенностью сказать, что здесь не подействует жестокость или любого рода насилие. Она только замкнется в себе. Значит, нужно взять ее под свое крыло и ждать, пока она не захочет рассказать свою историю сама. Стейн в случае необходимости умел быть очень терпеливым. Он умел быть каким угодно. Осталось лишь понять, каким его хочет видеть Фанд – это сильно сократит время ожидания. Она, меж тем безучастно кивнула, а Стейн про себя вздохнул с облегчением. Лунный луч, танцующий в синих глазах Фанд, рассказал ему о ней больше, чем могла бы поведать она сама. Перед ним была сломленная безумица. Но ему нужна не вся ее история, а лишь та ее часть, которая касается портала и ее перемещения в Ванахейм. А потом…потом можно будет от нее избавиться. Стейн превосходно владел собой – на лице у него не отразилась ни одна из этих мыслей, а глаза по-прежнему светились участием. Он протянул девушке руку, и та безвольно, не оглядываясь, пошла за ним, не задав больше ни одного вопроса.