Цветы зла*

Когда менестрель берёт в руки клинок, Лютня сгорает в огне. (с) Тэм Гринхилл, «Последний пир»

Рик и Гвен слышали, что Фенрира и Гедду собирается кто-то схватить. Гвен протестующе дернулась, но наемник держал крепко. - Сиди смирно, - шепнул он. – Это городская стража. Надеюсь, Фенриру хватит ума не сопротивляться. Фенрир окинул стражу недобрым взглядом и довольно ухмыльнулся, заметив, как отряд потянулся к оружию. Все же их было почти двадцать человек, а он один. Иногда бывает приятно, когда тебя боятся. Но доказать свою невиновность сейчас, когда его взяли на месте преступления, было невозможно. Убить целый отряд в одиночку – тоже. Оглядевшись, Фенрир не увидел ни Рика, ни Гвен. Что ж, вполне в его духе. Приятель никогда не просил его о помощи, а оказывал ее лишь в тех случаях, если их интересы совпадали. Рик полностью разделял взгляды Фенрира на инстинкт выживания. Даже слишком – сейчас оборотень в этом убедился на собственной шкуре. - Один я с ними не справлюсь, - наклонившись к Гедде, сказал он. – Поэтому пока пусть берут, а там поглядим, кто кого. Девушка была слишком напугана, чтобы оказать сопротивление, а Фенрир решил выждать. Только дернул плечом, когда его попытались скрутить и зарычал, когда стражник потянулся с тем же намерением к Гедде. - Сами пойдем, - он выразительно положил руку на эфес висевшего на поясе меча. – Меня вы знаете, все же в одном гарнизоне служили. Взять-то возьмете, но убью я при этом не одного из вас. Командир отряда оглянулся на своих людей – те топтались в нерешительности, не зная, что предпринять. Фенрир так и не стал им своим, но все же какое-то время был одним из них. После короткого раздумья командир кивнул. - Отлично, - прошептал Рик, наконец, отпустив Гвен. Едва вырвавшись, та набросилась на него чуть ли не с кулаками: - Почему мы отсиживались, словно крысы? Мы могли помочь им! Однако Рик не разделил ее альтруизма. Более того – он был против этой затеи. - Хотите составить им компанию в темнице, ваше высочество? – издевательски ухмыльнулся наемник. - Я уложила бы парочку, - продолжала упрямиться Гвен, умом понимая, что он прав. Но Рик обладал уникальной способностью затмевать ее обычно холодный рассудок. - Пока что ты уложила только мою руку, - насмешливо хмыкнул наемник. На ладони у него явственно проступали следы ее зубов. – Нет, я, конечно, рассчитывал на то, что рано или поздно ты меня приласкаешь… - Замолчи! – угрожающе прошипела Гвен, надвигаясь на него. - Может, я бы не ломался и даже остался на ночь, - продолжал юродствовать Рик, игнорируя ее бешенство. В его карих глазах плясали веселые огоньки. - На ночь?! Ты точно ненормальный. Так, соберись, - дернула она его за камзол. - Куда их ведут? - Судя по тому, что они свернули на центральную площадь – в королевский дворец, - не меняя тона, отозвался Рик. – Больше, чем одна ночь, я себе при моем кочевом образе жизни позволить не могу. Решив не обращать внимания на ересь, которую он несет, Гвен хотела последовать за отрядом, но ее остановил голос Рика: - Не трать время на слежку – туда я тебя хоть с закрытыми глазами отведу. Гвен закусила губу – как бы она ни относилась к Рику, но она привыкла к его циничной, насмешливой манере. А в последней фразе девушка отчетливо услышала злость. И это вновь пробудило в ней уснувшие, было, подозрения. Она не доверяла Рику, хотя, казалось бы, причин тому не было. Темное прошлое вряд ли можно считать серьезным поводом – все же в Етунхайме мало кто любит рассказывать о себе. С тех пор, как вернулся Фенрир, она не могла читать мысли брата. Рик же научился блокировать ее еще в Асгарде, и она не знала, что у него на уме. - Откуда ты знаешь дорогу к королевскому дворцу Ванахейма? – поинтересовалась она. Рик, не оборачиваясь шел вперед, а она продолжала расспросы: - Ты много знаешь о Ванахейме и о ванах …Ты бывал здесь раньше? Служил в королевской гвардии? - Ты с Фенриром такая же болтливая? Как он это терпит? – не выдержал наемник, убрав со лба неровно обрезанную прядь светлых волос. - Я…Я не болтливая! – возмутилась Гвен. – Это ты подозрительный тип! - В этом с тобой согласятся все, кто со мной знаком, - насмешливо отозвался Рик, соизволив обернуться. – Вы сама проницательность, ваше высочество! - Всегда знала, что ты обо мне хорошо думаешь, - в тон ему ответила Гвен. - Я стараюсь о тебе не думать вовсе, - ровным голосом произнес молодой человек. – Иначе либо убью, либо влюблюсь. Девушка наградила его очередным испепеляющим взглядом, который он оставил без внимания. Дойдя до охраняемых стен, Гвен вопросительно взглянула на наемника, но у него был готов ответ. Сложив руки несколько раз, он сделал сперва себя, а потом ее невидимыми. Они дождались, пока стража зазевается и, стараясь не шуметь, миновали ворота. У Гвен при виде открывшегося ее взору великолепия даже дыхание перехватило, и она ненадолго забыла о накопившихся вопросах. Перед фасадом дворца был разбит небольшой, но уютный и очень живописный парк, спускавшийся прямо к большой реке. Он был усажен разнообразными цветами и деревьями. Рик подавил усмешку – она думала, он ее не видит. Но Рик украдкой сложил пальцы так, чтобы его взору были доступны эти простодушные восторги. И улыбка – в последнее время Гвен редко улыбалась. Кажется, ей здесь нравится. Что ж, этого следовало ожидать – парк королевы Ванахейма по праву считался одним из самых прекрасных мест во всех Девяти мирах. - Какая красота, - зачарованно прошептала девушка, словно боясь нарушить царивший здесь покой или вспугнуть птиц. - Внешность обманчива, - стараясь не выдавать эмоций, ответил Рик. – Здесь все не то, чем кажется. - Не нагнетай, - отмахнулась от него девушка, проводя рукой по стволу одного из многовековых деревьев. Она, конечно, была восхищена парком, но головы не потеряла. И ее, помимо воли, интриговали слова наемника, но Гвен достаточно хорошо успела изучить его характер, чтобы знать: ему есть, что рассказать, но он промолчит. Рик вообще был не слишком общительным малым. Зато цинизма ему было не занимать. Как он при его характере умудрялся выводить ее из себя, для нее оставалось загадкой. Но едва Гвен замечала его взгляд на себе или видела ухмылку, как ее посещали мысли об убийстве. Первое время она искренне надеялась, что это глухое раздражение хотя бы взаимно, но Рик не велся на ее колкости. Пройдя через парк, она увидела дворец. Это было высокое величественное здание с двумя изящными башнями по бокам. Стены дворца словно сияли. Приблизившись, Гвен поняла, что они высечены из янтаря – он-то и создает это необычное теплое сияние. Ступени были высечены из простого камня. - Дворец его величества Херсира, правителя Ванахейма, - представил ей здание Рик. - Знаешь, я мало разбираюсь во дворцах, но, на мой взгляд, он изумителен, - произнесла Гвен. Услышав голоса, наемник нахмурился и прислушался. - Это из тронного зала, - сообщил он. – Фенрира с Геддой туда уже доставили, а, судя по накалу страстей, там же мы найдем и остальных. - Думаешь? – недоверчиво переспросила Гвен. - Уверен. Я хорошо знаю Стейна, - помедлив, Рик добавил: - Он никогда не упустит случая взять верх над врагом публично. Думаю, он будет мной доволен. Относительно, конечно, по-другому у него не бывает. Эта новость шокировала Гвен. Стейн и Рик давние знакомые? Это в корне меняет дело. Отшатнувшись от наемника, она зло прошипела: - Ты работал на Стейна?! Все это время был его шпионом? Но…как же тот кузнец? - Какой еще кузнец? – удивился Рик, даже не подумав отрицать свое знакомство с принцем ванов. - Когда вы с Фенриром познакомились, ты сказал, что родился в Асгарде и твой отец кузнец, - пытаясь сложить кусочки загадки в единое целое, ответила Гвен. - Подменил кузнецу пару воспоминаний и остался у него жить, - пожал плечами наемник. – А потом рассказал Фанд свою поддельную историю, в которой этот бедняга увел у меня невесту. Это ложь и… - Да уж…ты буквально из нее соткан, - Гвен огляделась по сторонам и прижала пальцы к вискам. – Как ты говорил? Нельзя винить наемника за то, что он вершит? А как насчет шпиона? По ее мнению, все было ясно. С ними все это время находился предатель. История Рика с самого начала выглядела подозрительной, но он помог спастись ее матери и брату и многие детали тогда замяли. Следовало бы добавить, что спасал Рик при этом еще и собственную шкуру. Он помог Фанд и Фенриру не потому, что они друзья, просто их дороги на какое-то время пересеклись. Какие друзья могут быть у такого человека? В том, что Фенрир относился к нему по-дружески, нет ничего удивительного – у него тоже не было друзей. Ни в детстве, ни в юности. Естественно, он потянулся к сыну кузнеца, которого не напугала его ликантропия. А потом тот сгинул куда-то при неизвестных обстоятельствах. Надо полагать, донести Стейну о положении дел в Асгарде. Принц ванов, видимо, остался им доволен, раз отправил своего верного слугу втереться в доверие к Ангербоде. Гвен видела етунов в казарме, видела асгардцев – они были очень разными, но дружелюбными по отношению друг к другу. К Рику же настороженно отнеслись и те, и другие, не считая сержанта Барга. Гвен с неожиданной тоской вспомнила добродушного етуна и ледяной Етунхайм. - Теперь ты устроишь бурную сцену и сбежишь, бросишь в логове врага братишку? – насмешливо поинтересовался Рик. – Не думал, что ты еще и трусиха. - А я не думала, что ты еще и крыса! – не осталась в долгу девушка. Рик пропустил мимо ушей очередное обвинение – их счастье, что коридор дворца пустовал и на голоса невидимок не сбежалась охрана. Подойдя к высоким кованым дверям, наемник обернулся и негромко произнес: - Это тронный зал. Я предупреждал, что в Ванахейме следует остерегаться предательства, удара в спину и подлости.