Цветы зла*

Маленький город, маленький город С улицами в три дома. С шепотом тополей за окном До боли родной и знакомый. Маленький город, маленький город - Ты обо мне скучаешь И в колыбели ласковых снов Детство мое качаешь. (с) Игорь Тальков – Маленький город

Я только порадовался, что Фанд быстро смогла заснуть у меня на плече. Все лучше, чем чувствовать, как она на меня надеется и ощущать собственное бессилие. Временное, по крайней мере. Куда демоны занесли Фенрира? Нашел ли он эту волчицу? Надеюсь, что он ее убил – только еще одного оборотня не хватало! Понять, зачем за ним увязалась Гвен, я могу – когда-то, очень давно, меня связывали похожие отношения с Тором. Один никогда не шел в бой без другого – это было нашим золотым правилом. Надо же… Сейчас я могу спокойно, без ненависти вспоминать о том, кого всю жизнь считал братом. Не думал, что такой момент когда-нибудь настанет, но, кажется, я отпустил те воспоминания. Тор не брат мне, никогда им не был и…никогда им не станет. Но из сердца ушла ненависть к нему за это. Ее не сменила симпатия, плохого между нами было все же немало, но у меня слишком много своих забот, чтобы тратить силы еще и на Тора. Хорошо еще, что Фенрир захватил с собой этого наемника. Сообразительный малый, мне удалось переброситься с ним парой слов перед тем, как мы с Фанд впервые посетили дом Хельги. Кажется, мы с ним поняли друг друга. - Скажи, на чьей ты стороне? – без прелюдий спросил я. - Ваше величество, я не понимаю, - нахмурился Рик, глядя на меня кристально честными глазами. Не бывает такого взгляда у того, кого нанимают за деньги. - Молодец, хорошо играешь, - не удержался я. – Но можно и лучше. Особенно, когда имеешь дело с богом обмана. - Ваша жена предложила мне остаться в замке и… - А до этого ты служил хозяйке Железного Леса! – кажется, юнец думал, что я не осведомлен об этом факте его биографии. Погоди, это только начало – все же я телепат. Но забавно, что сперва судьба свела его с Ангербодой, а потом – с Фанд. Судьба ли? – И стерег мою жену. А затем помог ей и Фенриру спастись. У меня только один вопрос: зачем? - Фенрир мой друг, мы познакомились давно, еще в Асгарде. Он тоже спас меня когда-то, - пожал плечами Рик. Я скривился, чуя, что это лишь полуправда. Крепкий, однако, орешек. - Расскажи мне подробнее, - потребовал я, сев и жестом предложив ему сесть напротив. Узнав историю «сына кузнеца», я призадумался. Нет, легенда была выучена прекрасно, не придерешься. Но это было вовсе не то, чего я добивался от упрямого мальчишки. - Ладно. Последняя попытка. Кто ты такой? Настоящее имя, - потребовал я. - Ваше величество, сколько лет живу в Асгарде, меня всегда звали Риком, - казалось, он даже удивился моему вопросу. Только рука потянулась к рукояти меча. Я и раньше видел у него этот жест, только думал, что мне показалось. - А как насчет жизни где-нибудь в другом месте? – мне хотелось дожать парня без применения телепатии. Было интересно, сознается или нет? Но в проникновении в его разум уже не было никакой необходимости – я уже понял, кто передо мной. – Хорошо, предлагаю начистоту. Лояльность наемника Рика никому не интересна. А вот цели принца Бранда весьма любопытны. Глаза моего собеседника нехорошо вспыхнули, но это было единственной реакцией. Именно таким я и запомнил Бранда, когда в ответ на вполне однозначные угрозы Стейна в адрес Асгарда похитил его младшего брата. Замкнутым и нелюдимым мальчиком, ровесником Фенрира. Я говорю о повадках, естественно – внешне у Рика не было ничего общего с Брандом. Лицо Рика – не более, чем качественно проработанная иллюзия. И все же передо мной сидел Бранд. Его мать умерла при родах, и Хенсир со Стейном винили в этом Бранда. Вся вина Бранда перед Стейном заключалась, на мой взгляд, лишь в том, что он не заикался и был весьма талантлив в области магических наук. А перед Хенсиром он «провинился» как раз незадолго до похищения – отец увел у него невесту, поместив сына в кокон времени. Все это я прочитал тогда у него в голове – мальчишка еще не умел так хорошо блокироваться, как сейчас. - Вы шутите? – с нервным смешком спросил Рик. - У меня нет времени играть в твои игры, Бранд, - поднеся руку к правому виску, я сразу понял, что добраться до его сознания будет нелегко. Юнец побледнел, но не сдавался. Даже из носа кровь пошла от напряжения. Но нужные образы я все же считал – его отец и брат, какая-то пожилая женщина, по-видимому, няня или гувернантка. - Как вы догадались? – вытерев лицо рукавом, хмуро осведомился Рик. – Что меня выдало? А вот это уже разговор! Ну что ж, поиграем… - Этот жест, - положив руку на собственный меч, пояснил я.- Так учат держать оружие мальчиков на церемониальных боях. Не аристократов, а только сыновей правящих домов. Так что история с сыном кузнеца явно требует доработки. В наступившей тишине Рик выругался так, что я покосился на дверь – Фанд, услышав его тираду, решит, что я его тут как минимум убиваю. А у юнца еще и лицо в крови. - Хорошо, ваша взяла. Я все равно собирался вам открыться, - помолчав, сообщил принц. - Вот как? Зачем? – с неподдельным интересом спросил я. - Мне нужна ваша помощь. Вы как никто умеете распознавать ложь. Дело касается Стейна, - закусив губу, ответил Рик. – Я хочу задать ему пару вопросов. - А сил услышать на них ответы у тебя хватит? – вспомнив Тора, поинтересовался я. Нет, наши истории вовсе не были похожи. Но все же я мог понять младшего брата Стейна. - Хватило же их на то, чтобы переправить вашу жену в Ванахейм, - сверкнул глазами мальчишка. – Или вы думаете, что портал случайно не отправил ее в мир фоморов? Что? Так это его рук дело? Отправить в пасть к Стейну Фанд, зная, что я ее там не брошу, а теперь просить о помощи? Ну и наглец! Спрашивается, что меня удерживает сейчас от того, чтобы убить его на месте?! Наверное, понимание того, что в мире фоморов я бы ее не нашел. Так что Ванахейм начинает казаться меньшим злом. - Я же отправил вашего сына в Етунхайм, чтобы он открыл прямой портал из Ванахейма в Асгард, убедив его, что иного пути нет, - с ноткой превосходства добавил Рик. - Можно поинтересоваться, зачем? – скрывая злость из последних сил, спросил я. - Гвендолин все равно не стала бы сидеть сложа руки после исчезновения матери, - пожал плечами Рик. – Где ее искать, я знал. Согласитесь, это лучше, чем если бы они стали петлять по Девяти мирам. А юнец не так глуп, как я думал. В принципе, разумно – еще неизвестно, каких приключений бы они нашли, случись им попасть в Альвхейм! - Ты так и не ответил мне, чего ты хочешь. Зачем ты объявился в Ванахейме? – напомнил я. - Задать парочку вопросов Стейну. И услышать на них честные ответы, - нехорошо ухмыльнулся Рик. Он начинает мне нравиться. Если я не убью его, мы со временем поладим. Конечно, я не успел его о многом расспросить, но в целом понял его намерения. Определить ложь я действительно могу лучше, чем кто-либо. А Рик достаточно умен, чтобы понимать: если он хочет от меня получить то, что ему нужно, придется мне послужить. Во всяком случае, на улицах города толку от мага его уровня будет явно больше, чем от Гвен, которая, по-моему, до сих пор продолжает бояться своих способностей. Когда вернемся домой, надо будет с ней серьезно поговорить. Впрочем, сейчас это может подождать – найти ее и Фенрира живыми важнее. А потом серьезно поговорить с Фенриром. Кажется, я знаю, какой совет дам Тору, когда заявлюсь на его свадьбу – я свои зароки помню, если Асгард думает, что я опять откажусь, то их ждет сюрприз. Представляю их вытянувшиеся лица. - Локи, - услышал я сонный голос Фанд. Как она это делает? Собственное имя всегда казалось мне ломким, колким, даже злым. А она умудряется его произносить мягко, даже ласково. Может, мне кажется, и она просто еще не до конца проснулась? – Локи, есть какие-то новости? Она волнуется, но, похоже, что мне все же не кажется. - Пока нет, но поверь – Рик их найдет, - поразмыслив, я раскрыл ей инкогнито наемника. Фанд слушала с открытым ртом. - А почему же Стейн и все остальные уверены, что ты убил его? – недоуменно спросила она. - Хороший вопрос, - нахмурился я. – Но ответ на него, видимо, нам только предстоит узнать. Раньше Фанд заподозрила бы, что я ее обманываю. Сейчас же поверила мне на слово безоговорочно. Неужели она начинает мне по-настоящему доверять? А я? Что я знаю о доверии? Но я испытал странную гамму эмоций, рассказывая ей о Рике. Она была искренне заинтересована, слушала не перебивая и, похоже не сомневалась во мне. - Рик! Никогда бы не подумала, - озадаченно пробормотала Фанд. Да уж, я бы тоже никогда не опознал в простом наемнике принца Ванахейма. – Ты уверен, что он сказал тебе правду? - Не будь такой подозрительной, - коснувшись губами ее лба, ответил я. – Только что ты о нем вообще ничего не знала и… - А если он хочет помочь Стейну? – подняла на меня глаза Фанд. Так я и думал…Началось. Сейчас она вообразит какие-нибудь ужасы. - Ты же ничего не знаешь об этой истории, откуда такие мысли? – стараясь не сердиться, спросил я. Фанд села на постели и обняла себя за плечи, сосредоточенно хмурясь. Я не знал, о чем она думает, но было стойкое ощущение, что она обдумывает, можно ли со мной поделиться. - Вообще-то знаю, - наконец, произнесла Фанд. – Стейн…однажды он рассказывал мне о своем брате. В его версии мальчика убил ты, но он упомянул, что часто винит себя в его смерти. Однако! Я, конечно, предполагал, что Стейн обнаглел, но не думал, что настолько, чтобы вести с моей женой задушевные беседы на личные темы. И она тоже хороша - с таким сочувствием говорит об этом проходимце! - А на несчастную судьбу он тебе не плакался? – вспылил я, машинально поведя рукой и застыл. В комнате чувствовалась аура постороннего. Причем этот гость был здесь в течении нескольких дней. Мужская аура, легко мною идентифицированная. Пошевелив пальцами, я ощутил и вторую ауру, хозяйка которой сейчас сидела рядом со мной. – Стейн был здесь. - Откуда ты… - Я маг, милая, пора к этому привыкнуть, - раздраженно перебил ее я. Между двумя аурами можно было почувствовать взаимодействие любовного характера. Это что же, выходит, Фанд... Я почувствовал, как сердце пропустило удар, а потом забилось в бешеном ритме. С силой схватив ее за плечи и развернув лицом к себе, я прошипел, не узнавая собственного голоса: – Итак: что здесь делал Стейн?! Отвечай!