Цветы зла*

Объяснений и доводов "за" не проси. Провернулась со скрипом судьба вкруг оси. Поднимается ветер, тебя вырывая из пут. Открывается путь меж забытых могил - Прямо под ноги Луч, паладин древних сил. А хорошее место Дискордией* не назовут. (с) Скади – Дискордия.

Хельга беспокойно меряла широкими шагами свою комнату. Стейн был очень горд собой, что ему удалось миновать Локи, она в этом не сомневалась. Но воительница знала и другое: Стейн никогда и не при каких обстоятельствах не оставит в живых Фенрира. Принц ванов умел быть жестоким и беспринципным, и сердце подсказывало ей – это как раз та ситуация, в которой он ни перед чем не остановится. Загвоздка заключалась в том, что Хельга не желала смерти Фенриру. Нет, она не была маленькой девочкой и понимала, с кем имеет дело. Любви к Стейну она не испытывала, но и идти против него боялась. Фенрир бы не испугался, подумала она и тут горько усмехнулась – на войне смельчаки всегда погибают первыми. Идти к Локи она опасалась – характер повелителя Етунхайма давно был притчей во языцех. А вот с женой его потолковать можно. Нельзя сказать, чтобы Хельга осталась довольна разговором с Фанд – Фенрир так нахваливал сиду. Воительница была разочарована – она ожидала увидеть царицу Етунхайма смелой и бесстрашной, а та оказалась жалостливой, бесхребетной особой, бессильной что-либо предпринять без мужнего одобрения. Жалостливые, по мнению Хельги, гибли на войне следом за смельчаками. Фенрир ей за то и понравился – сочетая в себе храбрость и силу, он не был самовлюбленным. Слов любви она всерьез не принимала, не веря в это чувство, поэтому новость о разбитом сердце Фенрира ее удивила, но не слишком. У Хельги был собственный, неписаный кодекс чести в отношениях – они должны были быть свободными и не доставлять неприятностей обеим сторонам. И из-за Фенрира она оказалась в замешательстве – Хельга хотела быть честной хотя бы с собой. Стук в дверь отвлек ее от размышлений. - Войдите! – резко бросила воительница, на всякий случай потянувшись к лежащему на столе кинжалу. Никогда не знаешь, в какой момент тебя захотят убить. Непрошеная мысль мелькнула в голове: пока она жила с Фенриром, она ни разу не бралась за оружие дома. - Госпожа Хельга, его высочество захватил в плен оборотней, - выпалил на одном дыхании вошедший солдат. Хельга разразилась такой бранью, что перепуганный новобранец предпочел скрыться с глаз ее долой. Весьма разумно – у воительницы была тяжелая рука, подчиненные часто расплачивались за ее плохое настроение. А сейчас оно было просто отвратительным, ибо Хельге все же предстояло иметь дело с Локи. Будь на его месте кто-нибудь другой, она бы грела себя мыслью о том, что приятно заполучить его в должники. Но Хельга отлично понимала, что Локи никогда не будет чьим-нибудь должником. Даже если речь идет о жизни его сына, он вполне может вытащить Фенрира с ее помощью, а потом убить ее. Надеяться на лояльность Фанд глупо – Локи ее наверняка и в грош не ставит. Что он в ней нашел? Разве что…Хельга ненадолго задумалась, а потом улыбнулась: если она поможет спасти шкуру Фенрира, Локи не будет ей должен. А вот Фенрир – другое дело. И ее кодекс чести будет соблюден, еще и рук нигде не замарает. С этими мыслями воительница отправилась в покои повелителя Етунхайма.

***

- И все же я не ждала, что ты окажешься предателем, - сверля Рика яростным взглядом, прошипела Гвен. Молодой человек в ответ снял с них заклинание невидимости, и сейчас Гвен в полной мере могла оценить его каменное лицо. - А чего ты вообще от меня ждала, принцесса? – по-прежнему не повышая голоса, спросил наемник. – Ничего. Я для тебя всегда был пустым местом, не стоящим даже твоего царственного взгляда. А теперь – предатель! Гвен молчала – по-своему он был прав. Она привыкла не замечать Рика, зная, что он где-то рядом. Когда они оказались в Ванахейме, Фенрир почти сразу оставил их. Готовить Гедда умела, но где раздобыть хотя бы денег на пропитание? Тогда Рик взвалил на себя полностью все заботы о девушках. То дичи в лесу настреляет и разделает, то на рынке кому из торговцев телегу довезет – пару монет заработает. Гвен в теории умела готовить, но даже непривередливый Фенрир утверждал, что стряпней его сестры только людей пугать можно. Поэтому в ожидании новостей от него она была совершенно бесполезна. Отношения с Риком трудно было назвать дружбой, скорее это походило на взаимную терпимость. Может, Гвен бы и смягчилась – все же наемник нередко возвращался за полночь, чтобы им было что поесть завтра. Иногда ей даже хотелось поблагодарить его. Но достаточно было одного насмешливого взгляда, чтобы ее разозлить. А от его издевательского «принцесса» все благие порывы и вовсе куда-то испарялись. - Понимаю, - пробормотала она. – Дело в деньгах? Я и забыла, что в этом мире они тоже всесильны. Твоя правда, я забыла, что имею дело с наемником. Кто нанял, тот и прав. Стейн хотел, чтобы ты привел меня сюда? - Да, - ответил Рик, проигнорировав ее очередную колкость, хотя сейчас он возрадовался своему самообладанию. Сколько они с Гвен ни пикировались, ей никогда не удавалось задеть его. Что ж, она может собой гордиться – укус вышел ядовитым. - А зачем, он не сказал? – не унималась Гвен. Рик вздохнул – разговор со Стейном у него был непростой. - Я хочу, чтобы ты привел во дворец девчонку, - резко бросил принц ванов. – Желательно живой. Главное – завтра утром. Денег получишь, сколько пожелаешь. - Мне не нужны деньги, - ответствовал Рик. - Наемник, отказывающийся от золота? – рассмеялся Стейн. – Откуда ты такой выискался? - Я не сказал, что мне не нужно ничего, - уточнил молодой человек, скрестив руки на груди. - О, знаешь себе цену? Молодец, мне нравятся люди твоего склада, - одобрительно кивнул Стейн. – И чего же ты хочешь? Место в королевской гвардии? - Публичной аудиенции у его величества короля Хенсира, - ответил Рик. – В вашем присутствии. - Аудиенции, еще и публичной, - проворчал озадаченный Стейн. – В качестве зрителей тебя устроят Фенрир и девчонка? - Вполне, - кивнул наемник. - Будет тебе аудиенция, - махнул рукой Стейн. Пусть себе бродяга рисуется перед его отцом. Рик не двинулся с места. Принц ванов недовольно скривился: - Что-то еще? - Девушка не должна пострадать, - отчетливо произнес Рик. - А не слишком ли много ты просишь? – нахмурился Стейн. – Что мне мешает, например, позвать сейчас людей любезной госпожи Хельги и выставить тебя вон? - Что ж, попробуйте, - спокойно ответствовал молодой человек. Стейн про себя выругался – он ненавидел, когда предатели и перебежчики начинали набивать себе цену, будучи уверенными в своей необходимости. Вот и этот – принц ванов не знал, чем руководствовался Рик, но сына Локи он схватит завтра. Хорошо бы не упустить и дочь… - Ты меня разочаровываешь, - промолвил, наконец, Стейн. – Щепетильный и бескорыстный наемник в вашем цехе обречен на гибель. - Возможно, - не стал спорить Рик. – Но это мое последнее слово. Если нужно, я заберу ее с собой, и вы никогда больше о нас не услышите. - Хорошо, я ее не трону, - с видимой неохотой согласился Стейн. На самом деле он был даже рад такому повороту. Стейн твердо намеревался отнять у Локи всю семью. Фанд уже почти влюбилась в него. Скоро от нее можно будет избавиться – к сиде он не испытывал ни малейшего влечения или интереса. Фенрир уже утром будет в его руках, что же до Гвен…Да пусть этот наемник забирает ее и катится ко всем демонам. - Спасибо…ваше высочество, - поклонился наемник. Он взглянул на девушку – Гвен не поймет, потому что не захочет понять. Заметившая их стража отвлекла его от раздумий. - Кто вы такие и что делаете под дверьми тронного зала? – недружелюбно осведомился командир отряда. - Показываю своей девушке дворец, - ухмыльнулся молодой человек, обняв Гвен. Та попыталась вырваться. Рик прошипел ей на ухо: - Не подыграешь – они убьют нас обоих. На этих ребят я не рассчитывал. К его облегчению, у Гвен хватило ума не изображать из себя благородную героиню, мечтающую эффектно погибнуть. Но бешенства в глазах не убавилось. - А вообще-то я слуга принца Стейна, - осклабился Рик. – И мы пришли к нему. - К его высочеству?! Что ж ты сразу не сказал? – возмутился командир, озираясь. – Он у короля уже. Вроде собираются каких-то оборотней казнить. По парню-то сразу видно, народу немало порешил, а вот девчушку жалко. Если это оборотень, то мои ребята девицы благородного происхождения. Дверь тронного зала неожиданно распахнулась, и перед ними предстал Стейн собственной персоной. - Хорошо сработано, Рик, - усмехнулся принц ванов. – Веди ее к королю. - Слушаюсь, ваше высочество, - наклонил голову наемник, сильнее сжав Гвен и надеясь, что ей хватит благоразумия молчать. - Только должен тебя предупредить – в последнем пункте нашего соглашения я тебя обманул, - ухмыльнулся Стейн, с удовольствием наблюдая за реакцией молодого человека. – У истории с трагическим финалом больше шансов стать легендой. В воздухе повисло молчание – даже стража притихла, не зная, как реагировать на это многозначительное заявление принца. - Люблю разнообразие, - подала голос Гвен, не знавшая об их разговоре. – Не все ж тебе предавать! - Если я кого и предал, то только себя, принцесса, - хрипло произнес наемник. – Перед собой и ответ держать буду. *Дискордия — одно из ключевых понятий в вымышленной вселенной «Темной Башни» Стивена Кинга, описывает состояние мира при разрушении Темной Башни, вообще ассоциируется с разрушительным началом.