Цветы зла*

Тот, кто замышляет месть, растравляет свои раны, которые иначе уже давно бы исцелились и зажили. Фрэнсис Бэкон

Одевшись, первым порывом Гедды было догнать Фенрира, но она быстро отказалась от этой мысли. Характер оборотня был ей слишком хорошо известен. Раз уж Фенрир…вспылил, стоит выждать, пока он успокоится, все обдумает и поймет, что кроме нее, никто не сможет сделать его счастливым. Надо отметить, что Гедда нисколько не сожалела о том, что сделала. Разве что, по ее мнению, стоило все же задержать Фенрира в пещере на несколько дней…и ночей. К уязвленной гордости добавилась еще и злость – как он мог бросить ее одну посреди леса?! - И что же делает такая красивая девушка совсем одна в лесу? – голос был отдаленно знакомым. А еще он обволакивал, ворожил. - Вы? – изумилась горничная. – Что вы здесь делаете? - О, это долгий рассказ, дорогая, - на губах Стейна появилась ласковая улыбка. – Скажем так: в данный момент я пытаюсь помочь тебе. Гедда подозрительно посмотрела на принца ванов. Сейчас, без следов ожогов на лице, он выглядел весьма привлекательным мужчиной. Интересно, Фанд ему действительно отказала? Стейн подавил вздох, заметив её взгляд. Сперва он искренне недоумевал, почему его внешность так гипнотически действует на других, потом смирился с тем, что ему не дано это постичь. Зато дано пользоваться в своих интересах. Ваны боготворили своего принца, никто и в страшном сне не мог помыслить, что лицо ангела скрывает жестокосердного монстра. В серых глазах Гедды Стейн видел недоверие, смешанное с любопытством. Ничего, они все сперва так к нему относятся…Летят, как мотыльки на пламя. Стейна насмешила эта мысль. - Вы поэтому смеетесь? – прервал его раздумья голос Гедды. - Нет, вовсе нет, - мягко ответил принц ванов. - Просто задумался. Он вовсе не питал враждебности к горничной – прислуга его любила, пожалуй, еще сильнее, чем аристократия. А Гедда чем-то напоминала ему Отаму – та же преданность. Горничной меж тем показалось, что он отвлекся, и она потянулась к висевшему на поясе кинжалу. - Милая, ты же понимаешь, что против меня он бесполезен? – со скучающим видом произнес Стейн. – Я могу понять Локи, когда он при одном моем виде хватается за оружие. Он меня боится и оттого ненавидит. Но что плохого я сделал лично тебе? Гедда была в замешательстве. Она знала, что Стейн – могущественный маг, и, если бы он того пожелал, то от нее бы осталась лишь горстка пепла. Однако он этого не сделал – любой из правящего дома Етунхайма уже отобрал бы у нее оружие и заломил руки. Стейн же смотрел на нее, словно знал, о чем она думает. В золотых глазах она видела понимание и сострадание. Стейн же действительно читал мысли девушки словно открытую книгу. Ему с первого взгляда стало понятно, каким она хочет его видеть. - Убери кинжал, - терпеливо сказал Стейн. – Я не причиню тебе вреда. Все же я наследный принц Ванахейм. Неужели я способен причинить вред женщине? - Я…я не знаю, - нерешительно ответила девушка, но руку с ножен все же убрала. Почувствовав недовольство принца ванов, она поспешно исправила свой промах: - Я не знаю…вас. Стейн удовлетворенно улыбнулся: так-то лучше. - Думаю, у тебя будет возможность узнать меня, - задумчиво проговорил Стейн. – Особенно, если ты примешь мое предложение, и мы договоримся. На глазах Гедды выступили слезы, а принц ванов скривился, словно выпил полынную настойку. И эта решила, что он намерен сделать непристойное предложение без возможности отказаться. Отама тоже так подумала, а потом была готова отдать что угодно за благосклонный взгляд его высочества. - Вы оказались здесь не случайно, - закусила губу девушка, благоразумно оставив свои соображения при себе. – Вам что-то нужно…от меня. - О да, - приподнял брови Стейн, отметив ее смекалку. – Если ты согласишься, то, думаю, мы сможем стать друзьями. Он заинтересовался воспоминаниями девушки о событиях в пещере. Значит, ей нравится Фенрир? И, конечно же, при таком раскладе она обязана ненавидеть Хельгу. Гедда была заинтригована – всю жизнь она привыкла считать себя маленьким человеком, без которого, в общем, все легко могут обойтись. В Асгарде она была никому не нужна, а здесь…здесь тоже не нужна, но можно побороться за того, кто принадлежит ей. Тем более, что Стейн вроде не так плох, как его расписывали. Принц ванов внутренне ликовал – никому не нужная влюбленная девица, да это же просто подарок судьбы! Стейн прошел в пещеру, сел на одну из шкур и жестом пригласил Гедду сделать то же самое. Та повиновалась, не сводя с него настороженного взгляда. - Я здесь из-за Хельги, - медленно произнес Стейн. Гедда выразительно фыркнула. Могла бы и сама догадаться – ей было известно, что у воительницы в прошлом были отношения со Стейном. Интересно, чем эта мужеподобная кобыла так цепляет? Сперва Стейн, потом Фенрир… - О, поверь, меня привело вовсе не любовное влечение, - принц ванов решит не скрывать, что в этот раз понял, о чем она подумала. – Я хочу отомстить ей, заставить страдать, сломать все, что ей дорого. В глазах Гедды вспыхнул радостный огонек. Неужели она нашла того, чья любовь тоже не была оценена по достоинству? Она видела Стейна в доме Хельги, и он вовсе не произвел на нее впечатления бесчувственного чудовища, способного совершить все те преступления, которые на него вешал правящий дом Етунхайма. Скорее, он показался ей несчастным человеком с изуродованным лицом. Но сильным и готовым бороться за свое чувство. Гедде было понятно и близко это качество. - Я тоже была бы рада уничтожить ее, - произнесла она. - Видишь? – вкрадчиво произнес Стейн. – Мы с тобой не такие уж разные. Я прекрасно понимаю твои чувства по отношению к ней. Но без твоей помощи я не могу осуществить свой план. Девушка мотнула головой, стряхивая с себя это гипнотическое наваждение. Ее притягивали не столько взгляд и голос Стейна, сколько слова. Она еще не знала, что нужно сделать, но знала – это сокрушит ненавистную соперницу. - Какой план? – завороженно глядя на принца ванов, спросила девушка.

***

Фенрир шел по лесу злой на Гедду, но прежде всего – на себя. Как можно было так попасться на уловки глупой девицы? Почувствовав во рту вкус крови, он выругался – можно было догадаться, что губа будет прокушена. И что он теперь скажет Хельге? Фенрир напомнил себе, что Хельга вряд ли станет задавать вопросы, просто…Просто что? Оборотень поймал себя на мысли, что не знает, как поведет себя в такой ситуации Хельга. Может, сразу вырубит коронным ударом в челюсть. Возможно, даст оправдаться, а потом все равно даст в челюсть. Или и вовсе уйдет, ничего не объясняя и не слушая. Последнего Фенрир опасался больше всего. Удары в челюсть он уж как-нибудь переживет – он позволял воительнице думать, что она сильнее него, раз уж ей это было так необходимо. Но нельзя было сбрасывать со счетов и возможный уход Хельги. Оборотень напомнил себе, что все его измышления имеют смысл лишь в том случае, если он ей небезразличен. Фенрир хотел вообще переночевать пару ночей в лесу, пока укус не зарастет, но потом понял, что Гедда наверняка не упустит случая поставить в известность Хельгу. Когда увидит ее. Поохотился, что называется! Следующие несколько часов он продолжал бездумно бродить, пытаясь успокоиться. Теперь ему уже начало казаться, что зря он сорвался на Гедду – девчонка добивалась своего, как могла. И в этом месте лояльность Фенрира давала сильную трещину – он не умел хитрить, как Локи. Опыт общения с прекрасным полом давно научил, что ждать честной игры от женщин глупо, но и удар в спину был болезненным. Фенрир мысленно поставил себя на место Гедды и задумался: а как бы он поступил? Ответ был простым: соблазнил, да и дело с концом. А со всем остальным разобрался бы после. А Гедда…она тоже попыталась соблазнить, боролась как могла. Фенрир неслышно выругался себе под нос: в первую очередь он не пошел бы на подлость. Хельга была крайне озадачена, когда он спустя пару месяцев рассказал, что он оборотень. Да, было боязно, что она испугается и откажется иметь с ним дело. Но, по мнению Фенрира, лучше уж пусть она обо всем узнает в начале их романа. От размышлений его отвлек пронзительный крик, доносившийся из чащи. И принадлежал он явно не зверю…

***

Дождавшись, пока Гвен уснет, Хельга вышла к наемнику. Как она и думала, Рик обдумывал свой поступок. - Скоро она проснется, и вы уберетесь отсюда, - бодро сообщила она. – Так что избавь меня от созерцания своей кислой физиономии, а займись лучше чем-нибудь полезным. - Например? – не сразу откликнулся молодой человек. Воительница села рядом с ним и какое-то время молча смотрела. - Послушай, я понимаю, о чем ты думаешь, - произнесла Хельга. – Но поверь, ты сделал все правильно. Может, это и не хорошо, но так будет лучше для вас обоих. - Как? – нервно засмеялся Рик. – Лишить ее воли? Привязать к себе насильно? И потом, даже если ты права…Что будет через тринадцать месяцев? - Ну и вопросы ты задаешь, - пробормотала воительница. – Через тринадцать месяцев и разберешься. Сейчас отступать тебе некуда…и хвала всем духам, иначе бы я сама пошла и все рассказала Гвен. А то ты жить без нее, видите ли, не можешь, но ей почему-то об этом не говоришь! - Странно слышать это от тебя, - фыркнул наемник. – Сомневаюсь, что Фенрир просыпается от твоих любовных признаний. Подозреваю, что он их вообще не слыхал. - Зачем, если я и так с ним? – недоуменно спросила Хельга. - Тебе незачем, а люди, знаешь ли, живые, - просветил ее Рик. Воительница на это лишь пожала плечами, не желая развивать деликатную тему. Рик понимающе усмехнулся – она немного оттаяла благодаря усилиям Фенрира, но характер остался прежним. Хельга поднялась, взяла свой меч и с лязгом вогнала оружие в ножны на плече. - Уходишь? – приподнял бровь молодой человек. - Да, прогуляюсь по лесу, - ответила Хельга, накидывая на плечи шкуру. – Не мешать же твоим любовным делам! Постараюсь отсутствовать как можно дольше. А ты не теряй времени даром, - подмигнула девушка, закрывая за собой дверь. В лицо Хельге тут же ударил морозный ветер, обращаюсь в пыль лежащие рядом сугробы. Под ногами воительницы дружелюбно заскрипел снег. Хельга улыбнулась своим мыслям – кажется, этот ледяной мир постепенно признает ее. Во всяком случае, заснеженный лес и бесконечный холод уже не раздражали ее. К тому же здесь она могла побыть одна, а сейчас это было именно то, чего она хотела. Впрочем, дорожка чьих-то следов быстро убедила ее: она здесь явно не одна. Следы принадлежали человеку. Хельга обернулась в сторону уже скрывшейся меж ветвей хижины. Там она сейчас нужна меньше всего. А вот что за странник здесь рыщет, было бы неплохо узнать. Тем более, что следы не больно-то и маскировали. Воительница нахмурилась: у нее появилось запоздалое предчувствие, что ее заманили в ловушку. И приближающаяся фигура подтвердила ее худшие опасения. - Ты? – выдохнула Хельга. – Что ты здесь делаешь?!