Цветы зла*

Любовь — как дерево; она вырастает сама собой, пускает глубоко корни во все наше существо и нередко продолжает зеленеть и цвести даже на развалинах нашего сердца. В. Гюго

Оставшись один, Рик нашел запасы сержанта Барга. Командир военного отряда или наемник, а выпивка найдется и у того, и другого. После пары глотков ему, как ни странно, полегчало. И как бы ни было неприятно думать о сказанном Хельгой, она была права. Собрав волю в кулак, он осторожно открыл дверь комнаты Гвен и замер, залюбовавшись заострившимися в связи с последними событиями чертами лица, разметавшимися волосами. Стараясь не шуметь, он сел на одну из лежащих шкур, по-прежнему не сводя глаз с умиротворенного лица девушки. Одна настоящие сюрпризы начались, когда Гвен проснулась. Она долго щурилась, привыкая к свету, потом недоуменно огляделась, словно не понимая, как она здесь оказалась, а потом посмотрела на ожидавшего с замиранием сердца наемника. - Наконец ты пришел меня повидать, а то у меня сложилось впечатление, что ты…избегаешь меня, - наконец, произнесла Гвен. - Нет, просто, когда я приходил, ты спала, - ища перемены, ответил молодой человек, усаживаясь рядом с ней. - Хельга велела не мешать тебе восстанавливаться. - Хельга…- многозначительно протянула Гвен. – Пока тебя не было, мы…нашли общий язык и…в общем, она рассказала, что если бы не ты, то я бы не восстанавливалась. Наверное, прозвучит глупо, но спасибо, что спас мне жизнь. Действительно глупо. Не могла же она думать, что он останется в стороне. Или могла? Рик сообразил, что стоило бы ему подотошнее расспросить Хельгу перед этим ответственным разговором. Потому что в зеленых глазах Гвен он увидел прежде всего удивление. - Понимаешь, принцесса, - неуверенно произнес Рик, взяв ее за руку, - я лишний раз убедился, что ты меня совсем не знаешь. По моей вине, я был то слишком замкнутым… - То слишком открытым, - неожиданно засмеялась девушка. Это выбило Рика из колеи – он привык, что все его попытки поговорить и объясниться воспринимались в штыки. Но он был рад видеть ее улыбку. Обычно ему доставались в лучшем случае ее язвительные усмешки. - Да, многих вещей мне не следовало говорить…и делать, - не зная что сказать, он ляпнул первое, что пришло в голову, тут же поразившись собственной глупости. Да, принц, воин или наемник, а вести себя с женщинами Рик так и не научился. Те жалкие попытки флирта, которые наверняка остались незамеченными, можно не считать. - Мне тоже, - неожиданно смутилась девушка. На бледных щеках Гвен вспыхнул румянец, когда у нее перед глазами проносились их ссоры. По большей части основанные на ее придирках. – Я…часто бывала к тебе несправедлива. Ты меня простишь? Рик не знал, от чего растерялся больше – то ли от того, что Гвен признала свою неправоту, то ли от по-детски непосредственного вопроса. Это было так не похоже на его колючую принцессу. За своими раздумьями он не заметил, что она все ждет ответа. А еще – ее лицо было близко. Слишком близко. Гвен не понимала, что с ней происходит. Она и раньше находила Рика симпатичным, но всегда умела сдержать себя. Она же собиралась только поблагодарить его, ничего больше. Но от его неуверенности сердце девушки учащенно забилось. Отсутствие насмешек придало ей решимости. Поцелуй получился вовсе не страстным, как она думала, а робким и несмелым. Рик, у которого не вышло романа с нареченной невестой, умудрился пронести через годы нежность первой любви. А Гвен всю жизнь опасалась любви, считая, что это чувство порабощает разум. Только сейчас, кажется, она встретила мужчину, с которым это рабство так приятно и волнующе… Почувствовав в волосах ее руку, у него закружилась голова. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Он чуть отстранился, изучая каждую черточку любимого лица. Гвен снова потянулась к нему, но зашипела от боли, вызванной резкими движениями. - Я никуда не денусь, - пообещал Рик, увидев, что она снова пытается сесть. - Ну уж нет! Я, наконец, до тебя дорвалась, неужели ты думаешь, что какая-то царапина способна меня остановить? – возмутилась девушка, притянув его к себе. - Это я до тебя дорвался, - выдохнул он, стараясь не задеть рану. – И уж будь спокойна – теперь ты от меня не отделаешься!

***

Хельга зло смотрела на стоявшую в нескольких метрах от нее Гедду. Лес огромен, надо же было наткнуться на эту девку! - Вижу, ты не рада встрече? – ухмыльнулась горничная. – Впрочем, я тоже расстроена. Ты едва не помешала нам с Фенриром…если ты понимаешь, о чем я. Только воспитание при королевском дворе Ванахейма и воинская закалка сейчас защитили Хельгу от позорных слез. - Что ж, этого следовало ожидать, - пожала она плечами, ничем не выдав своих истинных чувств. – Трудно удержаться, когда хочешь-не хочешь, а брать придется. Гедде в лицо бросилась кровь, она еле удержалась, чтобы не придушить на месте эту наглую шлюху. Словно какой-то демон нашептал Хельге, что ее соперницу в пещере постигла неудача. Горничная хотела насладиться страданиями Хельги, но та была совершенно спокойна. - Только теперь я сильно сомневаюсь, что Фенрир вернется к тебе, - двусмысленно сказала девушка. – Ночью он не выказывал такого желания. - А он с тобой ночью разговаривал? – с лицемерным сочувствием спросила Хельга. – Бедная девочка. Болтовня не его конек. В следующий раз получше проси тебя ублажить. - Ты думала, ты особенная? – продолжала Гедда. – Фенрир никогда не относился к числу верных мужчин…Разве ты не знала? На тонких губах Хельги заиграла улыбка. Настоящий воин опасен не только с оружием в руках. - Это означает, что с тобой произойдет ровно то же самое, - ответила Хельга. – Ты же не думаешь, что особенная? А Фенрир, по твоим словам, никогда не относился к числу верных мужчин. Ему трудно угодить – да ты теперь и сама это познала. Это было уже слишком. Гедда с первого момента этой встречи хотела вцепиться в глотку воительнице, почувствовать вкус ее крови во рту. Заметив, что она начала трансформироваться, Хельга отрывисто бросила: - Остановись сейчас же! Я не хочу убивать тебя! Вовсе не потому, что она внезапно прониклась симпатией к Гедде. А потому, что кто бы что ни говорил, но ей совершенно некстати вспомнились слова Локи. - Ты всегда казалась мне глупой, но не жестокой. - У нас немало общего, но здесь мы разнимся, - прошипела Гедда. Хельга не стала мешкать и колебаться. Не стала она и предупреждать второй раз. Все произошло слишком быстро. Поняв, что превратившись, Гедда бросится на нее, Хельга механически потянулась к висевшему на поясе кинжалу и метнула его в девушку. Из груди Гедды вырвался истошный крик и она тяжело осела на снег. Несколько минут Хельга молча смотрела на нее, ожидая какого-нибудь подвоха. Приблизившись, стало ясно, почему прекратились угрозы и издевательства. Гедда была мертва. Расширившиеся серые глаза смотрели на небо такого же цвета, ища все ответы уже в другом мире. Хельга не испытывала ни малейшего раскаяния или угрызений совести, хотя в бытовой ситуации она вряд ли убила бы Гедду. Наклонившись, чтобы вынуть кинжал, она закрыла глаза убитой. - Я же сказала, что твой смертный час наступит раньше, - криво усмехнулась воительница, вытирая кровь с оружия. Подняв голову и прислушавшись, Хельга услышала, как кто-то стремительно пробирается сквозь ветви. Спустя минуту она увидела Фенрира. Полными ужаса глазами он взирал на кровавую картину. - Хельга…- прошептал оборотень, не веря своим глазам. – Что, во имя всех духов, здесь произошло?! - Тебе сначала? – огрызнулась воительница. Ей было больно и она была зла. – Твоя подружка хотела убить меня, но потерпела неудачу. Нечего здесь больше рассказывать. Фенрир перевел взгляд на тело Гедды. У него в голове не укладывалось, что горничная способна на что-то подобное. Все же одно дело – соблазнять мужчину и совсем другое – убивать. И в последнем опыта у Хельги явно больше. - Гедда хотела убить тебя? – недоверчиво переспросил оборотень, взяв себя в руки. – В жизни не поверю. Я знал ее с детства. А вот ты могла желать ее смерти… - Я?! – Хельга вскочила как змея, которой наступили на хвост. – С какой стати? - Не держи меня за дурака! – резко оборвал ее Фенрир. – Ты же не думаешь, что я не знал о ваших перепалках? Ты открыто угрожала ей! - Если ты так хорошо осведомлен, то должен помнить, что она мне тоже угрожала, - вызывающе вздернула подбородок уязвленная Хельга. - Гедда была горничной, не умевшей правильно держать оружие в руках, в то время как ты… - Я защищалась! – прервала его воительница, огорошенная подобной трактовкой фактов. – Прости, что не позволила твоей подружке убить меня. - Ты, умелый воин, защищалась от безоружной прислуги? Тебе самой не смешно? – зло спросил оборотень. - Мне нужно было умереть, чтобы ты мне поверил? – крикнула Хельга. - По странному стечению обстоятельств я очень люблю жизнь! А если эта…- она запнулась, подбирая подходящее слово для Гедды, - девица всего лишь прислуга, как ты говоришь, почему ты так взъелся? Она, кстати, утверждала, что вы не просто друзья! Фенрир смотрел на озлобленную Хельгу и не узнавал в ней ту девушку, которую так любил. Ее последняя фраза расставила все по местам. Гедда сказала что-то Хельге, та завелась и… - Ты убила ее только из-за того, что она тебе что-то наговорила?! – прошептал Фенрир. - Я убила ее потому, что не хотела лежать на ее месте! – прошипела Хельга. – Или ты думал, что я позволю ей загрызть себя? Так и вижу дальнейшее развитие событий – ты бы прыгнул к ней в постель не сразу, а потратил бы пару недель на лицемерные слезы по мне. Что ж…планы изменились, так что… В ушах у оборотня звенело, а в глазах потемнело. - Уходи, - глухо произнес оборотень. – Я отказываюсь признавать свою Хельгу в этой злобной фурии, способной отнять жизнь у невинного человека из глупой ревности. Уходи и никогда не возвращайся! Между нами все кончено. На несколько мгновений между ними повисла тишина. Глаза Хельги подозрительно заблестели, но она справилась с эмоциями. - Что, вот и вся любовь? – спросила она, маскируя за насмешкой отчаяние. – Быстро же ты остыл. А ведь у самого руки по локоть в крови, так что не тебе меня осуждать! Не выдержав, Фенрир вцепился ей в горло и прижал спиной к ближайшему дереву. Хельга попыталась вырваться, но все же он был намного сильнее. - Я так и знал, что ты когда-нибудь сорвешься и нарушишь обещание никогда мне об этом не напоминать, - зловещим шепотом сказал оборотень. – Сперва я убивал потому, что не контролировал себя. Потом – исключительно по необходимости. - Да кто ты такой, чтобы решать, кому жить, а кому умирать? – яростно воскликнула Хельга. – Убийство всегда остается убийством, не важно, при каких обстоятельствах оно совершено. А твои инстинкты…кого они волнуют? Ты хоть раз смотрел в глаза родственникам своих жертв? Не сомневаюсь, их очень утешит, что члены их семьи стали пищей для царского сына! - Я никогда не проявлял бессмысленную жестокость! – прорычал оборотень, заломив Хельге за спину руку, занесенную для пощечины. – А ты…ты поступила как обычная убийца! Титаническим усилием воли Фенрир заставил себя разжать руки. В карих глазах Хельги полыхало бешенство. Такой он ее не знал. И не хотел знать. - Убийца, значит, - холодно повторила девушка, сплюнув ему под ноги. – Я запомню, Фенрир. - Делай что хочешь, но уходи. Я не желаю больше тебя видеть и знать, - резко ответил оборотень. – Никогда.