You have forsaken all the love you’ve taken Sleeping on a razor there’s nowhere left to fall Your body’s aching every bone is breaking Nothing seems to shake it it just keeps holding on Your soul is able death is all you cradle Sleeping on the nails there’s nowhere left to fall You have admired every man desires Everyone is king when there’s no one left to pawn (с) Black Rebel Motorcycle Club — Beat The Devil’s Tattoo
После откровенного разговора Гвен стало намного легче и спокойнее. Рику, кажется, тоже – по крайней мере, за опасную работу он теперь старался не браться, помня, что дома его ждут. Гвен, правда, выражала нетерпение весьма своеобразно, но при этом улыбалась ему так, что хотелось остаться и никуда не уезжать. - Опять провожать купца до соседней деревни или снова по болотам шляться? – хитро сощурилась девушка, обвив руками его шею. - Ты и про болота знаешь? – тоскливо спросил наёмник. – Больше я с ним не работаю ни за какие деньги. Больно болтливый… Гвен в ответ лишь фыркнула и поцеловала его. Естественно, молодой человек никуда не поехал, а потом сочинил очередному нанимателю легенду о том, что он только что вернулся. Он был готов послать ко всем демонам кого угодно, лишь бы вечно слушать самую сладостную для его ушей музыку – стук сердца любимой женщины. - Спи, принцесса, - шептал он на рассвете, гладя смоляные пряди. - Издеваешься? – приподнявшись на локтях, откликнулась та. – Даже не надейся – я могу сутками не спать… - Можно подумать, я против, - пробормотал наёмник, всячески поддерживавший подобный ход событий. – Рядом с тобой заснешь, как же… На самом деле это давно превратилось в некую игру. Гвен заметила это, когда он уехал на несколько дней навестить Хельгу. Нет, у нее была масса дел, она устала и думала, что мгновенно заснет. Но ей не хватало этого: «Спи, принцесса», произнесенного чуть хрипловатым после бурной ночи голосом Рика. Пришлось признать: она откровенно скучала по нему. Однако, когда Рик вернулся, стало не до скуки. Увидев мрачное лицо молодого человека, Гвен не на шутку встревожилась. - Что-то случилось? – спросила она, повесив его плащ сушиться – за окном лило как из ведра. Рик не сразу кивнул и, кусая губы, налил себе полную кружку рома. Гвен нахмурилась: это было тревожным знаком. За все время их совместной жизни Рика с бутылкой она видела всего пару раз. После весьма темпераментного выяснения отношений она выставила его вон. В понимании Рика «вон» оказалось ближайшей таверной, хозяин которой наутро попросил забрать «мужа ведьмы, а то он с пьяных глаз пообещал тут все спалить». Гвен, которая к тому времени уже остыла и раскаялась, пошла в заведение, благо опыт у нее был еще с гулянок Фенрира. Однако ее брат, к счастью, не обладал магическими способностями. Стихийное бедствие хуже пьяного волшебника ее ум отказывался вообразить. Кружки и тарелки парили в воздухе, еда тоже, но ее ловили посетители, наблюдавшие за зрелищем со смесью любопытства и страха. Как выяснилось, Рик там пробыл весь вечер, начал с фокусов и ярмарочных трюков, дальше – больше. И когда дело дошло до угроз и упражнений в метании ножей, перепуганный хозяин поспешил к «госпоже ведьме». После примирения, такого же бурного, как и предшествующий ссоре скандал Рик пообещал, что пить не станет. Не ровен час… - Хельга…Скажи, ты ничего странного или подозрительного за ней не замечала в последний…год? – наконец, произнес наёмник. Гвен нахмурилась, припоминая. Они с воительницей раньше не общались, поэтому трудно сказать, что для Хельги странно, а что нет. - Даже не знаю, - наконец, ответила она. – Мы же толком не были знакомы раньше. То есть были, но поладили далеко не сразу. - Ты все время могла читать ее мысли? – помедлив, спросил Рик. - Я…Нет, - осенило девушку. – Часто я словно натыкалась на невидимую стену или барьер. И чувствовала какой-то сумбур. Подумала, что она тяжело переживает разрыв с Фенриром, вот и… - Если я прав, а судя по твоим ответам, я не ошибся, то Хельга ждала ребёнка, когда мы уезжали из Етунхайма, - мрачно сообщил Рик. – Сказать об этом Фенриру, видимо, она не посчитала нужным. А может, отец – кто-то другой. Наверняка нельзя утверждать, если речь идет о Хельге. Гвен прижала пальцы к вискам, растерянно подсчитывая в уме нехитрые числа. Воительница решила жить отдельно от них и попросила не приезжать. Известий от Хельги не было примерно семь месяцев. Девушка ахнула, сообразив, что Хельга, действительно, вполне могла… - Но почему она никому не сказала? – изумилась Гвендолин. – Я была бы только рада за нее и… - Потому что Хельга – вздорная дура, привыкшая решать свои проблемы в одиночку! – рявкнул наёмник. – Но это еще не всё. Я не просто так решил к ней съездить, за мной прислал староста деревни. Она…ее больше нет. - Погоди…как нет…- сбивчиво забормотала Гвен. – Она ведь была у нас совсем недавно и… - Её убили, а дом сожгли, - кусая губы, ответил Рик. – Кому могла понадобиться её смерть, кроме Стейна, я не знаю. В той деревне она никому не мешала, вела тихий и уединенный образ жизни. Гвен молча обняла наёмника, смаргивая слезы с ресниц. Она привязалась к жизнелюбивой воительнице. Ей было сложно поверить в то, что Хельга погибла. Для Рика она была почти как сестра. - Постой…а ребёнок? – помолчав, спросила Гвен. – Если мы правы, то когда она здесь была в последний раз… - Её сыну или дочери должно быть несколько месяцев от роду, - прикинул молодой человек. - Это если… Гвен не стала спрашивать. Хельга была решительной девушкой, она вполне могла найти знахарку и попытаться вытравить плод. Если отец – Фенрир, то поступок понятный и логичный. Она ведь хотела забыть его...Даже если у Хельги кто-то был потом, вряд ли она хотела обзаводиться детьми. - А что говорит староста? – нахмурилась Гвендолин, пытаясь отвлечься от грустных мыслей. – Если она ждала ребёнка, то жители деревни не могли этого не заметить! - В том и дело, что он ничего не знает! – закрыв лицо ладонью, ответил Рик. - Восемь месяцев назад Хельга куда-то уехала, никому ничего не сказав. Потом вернулась. Понимаешь, что это может значить? - Наверняка в деревне есть целительницы, знахарки – кто-то, к кому она могла обратиться, - вслух подумала девушка. – Не может быть, чтобы никто ничего не знал! Молодой человек сжал кулаки. Ему самому частенько хотелось придушить воительницу голыми руками. Рик никогда не сдавался, но перед смертью он был бессилен, и это повергало его в беспросветное отчаяние. Сейчас, когда Хельги не стало, он остро почувствовал, сколь многим ей обязан. - Бедный Фенрир, - прошептала Гвен, про себя совершенно не представляя, как сообщит оборотню эту ужасную новость. - Фенрир?! Твой «бедный Фенрир» виноват в ее смерти, - побелев от ярости, воскликнул наёмник. – Хельга с нами сбежала не от хорошей жизни, а потому, что он повел себя как последняя скотина. Гвен закусила губу, но решила промолчать – Хельга действительно много значила для Рика. Она и сама не знала, как быть в подобной ситуации. Наконец, они решили завтра снова наведаться в деревню, где жила воительница, чтобы Гвен послушала мысли тамошних жителей. Девушка слышала, как беспокойно ворочается рядом Рик. Она и сама не сомкнула глаз, уткнувшись носом в шкуру. Староста соседней деревни – высокий худощавый альв лет пятидесяти – не очень обрадовался их визиту. - Жену с собой привезли, - понимающе произнес он, без особой приязни глядя на Гвен. - Я никому не причиню вреда, - успокоила его девушка. – Мы всего лишь хотим задать несколько вопросов о госпоже Хельге. - Вчера ваш муж был здесь, я уже рассказал ему все, что знал, - резко отозвался староста. - А про целителей он у вас спрашивал? – допытывалась Гвен, взглянув на наёмника. Тот чуть заметно качнул головой. Альв недоуменно почесал в затылке. - Есть одна, но она госпожу Хельгу на дух не переносила, - признался он. Гвен настояла на том, чтобы ее отвели к целительнице, оставив Рика общаться с местными. Наёмник был подавлен, поэтому просто молча кивнул. - Да как вам вообще могла прийти в голову подобная дикость?! – возмутилась целительница, глядя на Гвен. – Дитя – это дар жизни, кто же от него избавляется? - Как вам известно, моя подруга жила одна. Трудно растить ребёнка без мужа или постоянного спутника, - дипломатично ушла девушка от деликатной темы. Какие бы отношения ни связывали Хельгу с этой странной женщиной, она бы никогда не помогла ей вытравить плод. – Допустим, вы бы отказали. А есть в окрестностях кто-то, кто взялся бы за это? Целительница минуту изучающе смотрела на Гвен, потом махнула рукой. - Иди. Подобное к подобному тянется. Если кто и помог, то ведьма Зачарованных болот, - поджав губы, сказала она. Гвендолин стало ясно, что теперь им с Риком не рады в Альвхейме. Раз селяне вспомнили о ведьме, которую не почитают в мире светлых сил, то и другой ведьме здесь делать нечего. Зачарованные болота оказались не болотами вовсе. Это был цветущий луг. Гвен сощурилась и сложила пальцы в один из ведьмовских знаков. Иллюзия луга тут же исчезла, на его месте появилась трясина. А в пределах видимости можно было обнаружить неприветливое жилище. Хозяйка была дома. - Нечасто у меня бывают гости, - призналась пожилая альва, увидев Гвен и Рика. - Вы…ведьма Зачарованных болот? – спросила Гвен, внимательно глядя на нее. - Садись, милочка, разговор держать будем, - кивнула та. – А вот мужа выстави, не для его это ушей. - Послушайте, вы…- начал, было, наёмник, но Гвен прервала его: - Рик, она права. Лучше нам с ней…обсудить все наедине. Молодой человек подозрительно посмотрел на ведьму и закрыл за собой дверь. Усевшись напротив хозяйки дома, Гвен уверенно произнесла: - Вы ведь уже знаете, о чем я хочу вас расспросить? Неспроста вас опасаются в деревне… - Тебя тоже, милая, - не осталась в долгу ведьма. – Знаю. О ребёнке Хельги. Только не знаю я ничего. Она ко мне не рожать приехала – с этим ей помогла бы любая повитуха, да и не оставили бы девку одну. - И вы…сделали это? – спросила Гвендолин. - Нет, - призналась ведьма. – Такие вещи делаются только с согласия матери. А она, хоть и требовала избавить её от ребёнка, сердцем все равно к нему тянулась. Как и к его отцу… - Кто отец я, кажется, знаю, - пробормотала потрясённая девушка. - Это не твой муж, не беспокойся, - неправильно истолковала её слова ведьма. – Итак, поскольку травить плод я отказалась, Хельге пришлось остаться у меня, хотела она того или нет. В положенный срок она родила крепкого здорового мальчика. А когда оправилась, то забрала сына и больше я ее не видела. Гвен принялась лихорадочно соображать. От сгоревшего дома Хельги ничего не осталось, трудно сказать, были ли там детские вещи или хоть что-то, свидетельствующее о том, что хозяйка дома недавно стала матерью. Рик сказал, что даже саму Хельгу опознал с трудом. - Она вскоре объявилась в деревне и местные ничего не знают о ребенке, - видя каменное лицо ведьмы, Гвен решила попробовать надавить на жалость. – Прошу вас, если вам что-то известно, скажите! Я родная тетка этого мальчика. У него есть семья, отец и… - Хельга говорила, что лучше малышу расти вовсе без отца, чем с тем, который есть, - заупрямилась ведьма. Гвен про себя вздохнула – возможно, Хельга права и отцом Фенрир будет никудышным, но появление сына хоть немного смягчит боль утраты. - Что еще она говорила? – мягко спросила Гвендолин. – Я же чувствую, что вы не договариваете. - Да откуда ты взялась такая на мою голову! – неожиданно возмутилась ведьма, недовольная способностями гостьи. – Обмолвилась, что подыщет мальчику подходящую семью, где ему будет хорошо. Видимо, так и сделала, раз в деревне про него никто слыхом не слыхивал. И, скорее всего, увезла его подальше. Гвен еле удержалась от слёз. Хельга погибла, её сын неизвестно где, Фенрир…она старалась не думать о брате. - Спасибо вам! – произнесла она сухими губами. Услышав новости, Рик опустил голову и долго молчал. Наконец, он произнёс: - Вряд ли Хельга сделала это просто так. Как бы она ни относилась к отцу ребёнка, Фенрир это или кто-то еще, я думаю, из прихоти она бы сына не бросила. А вот за свою жизнь опасаться могла. И если верить россказням старосты, тому были причины. Ей угрожали. Подробностей он не знает. - За себя она не боялась, но не хотела рисковать сыном? – предположила Гвен. – И что нам делать, если мы найдем ту семью? Не факт, что они согласятся отдать мальчика… - Если найдём, то…возьмём к себе, - решительно произнес Рик. – А твоим родственничкам скажем, что ты его мать. Мы вместе уже больше года, никого не удивит, что у нас родился сын. - Что?! Даже не думай об этом, - возмутилась Гвендолин. - Это же твой племянник, ты что, собираешься бросить его? – резко спросил Рик. - Нет, я собираюсь рассказать обо всем его отцу, - отозвалась Гвен. - А ты уверена, что его отец – Фенрир? У Хельги вполне мог быть кто-то еще…- в запальчивости предположил молодой человек. – Обычной интрижки на ночь вполне достаточно. И что ты скажешь Фенриру в этом случае? Скроешь и подсунешь ему чужого ребенка? - Не знаю, - опершись о дверной косяк, потерянно прошептала Гвен. Наёмник был прав: нельзя исключать, что у Хельги был другой мужчина. В этом случае Фенриру нельзя сообщать о ребёнке. По щекам девушки покатились слезы. – Но что-то же сказать нужно – он наверняка станет расспрашивать о ней. Чьим бы ни был этот мальчик, он по-прежнему сын Хельги, а она дорога Фенриру. - Если он всех бережет так, как Хельгу, то я бы ему не доверил даже свои сапоги, не то что ребёнка! – не терпящим возражений тоном произнес Рик. – Мы вернёмся в Етунхайм, но твоему братцу не скажем ни слова о случившемся. - Он имеет право знать! – запротестовала Гвен. - Всех своих прав он лишился, когда выставил Хельгу вон, - отрезал наёмник. – Он привел ее в Ётунхайм как свою собственность. Обращался соответствующе. А когда она ему надоела – выгнал, словно бездомное животное, даже не подумав о том, что ей некуда идти. Поэтому пусть радуется, что я из-за тебя при встрече не воспользуюсь своим правом избить его до полусмерти. Собирай вещи, мы возвращаемся в Ётунхайм сегодня же вечером!***
Фанд была рада приезду дочери. Это был приятный сюрприз – она просто увидела из окна во внутренний двор двух всадников, юношу и девушку, закутанных в меховые плащи. Молодой человек помог своей спутнице спешиться, хотя в этом не было особой необходимости. И когда сильный порыв ветра сорвал капюшон с головы девушки, она узнала Гвен. Не дожидаясь Локи, сида выбежала во двор и обняла дочь. - Девочка моя, - прошептала она, крепко прижимая к себе Гвендолин. – Я так скучала по тебе! - Я…мне тебя тоже не хватало, мама, - глаза девушки предательски заблестели. Рик передал лошадей заботам конюха и застыл, неуверенно глядя на мать и дочь. Он и раньше не знал, как его здесь примут, но сомневался, что радушно. Впрочем, сейчас его это мало волновало. Молодой человек просто не хотел мешать любимой общаться с Фанд. Гвен даже смогла пару раз улыбнуться, Рику не хотелось отвлекать ее на свою мрачную мину. - Мам…понимаешь, я должна тебе кое-что сказать, - скосив глаза на наёмника, сказала девушка. – Мы…то есть я и Рик…теперь… - Теперь вам нужна одна комната, - улыбнулась сида. – Я все поняла, едва тебя узнала. Вы очень красивая пара. Однако Фанд видела грусть в глазах дочери. Не выглядел счастливым и опершийся о косяк стойла Рик. Может, они поссорились? А Гвен – не Фенрир, она наверняка предпочтет всё держать в себе. Должно быть, Рику сложно с ней. В том, что эти отношения держатся на нём, Фанд не сомневалась. - Да, одна. И…как бы это сообщить Локи, чтобы от замка что-то осталось, - нахмурилась девушка. - Локи! А Фенрир? – попыталась разрядить обстановку сида, но добилась обратного эффекта. - Не напоминай мне о Фенрире, - кусая губы, ответила Гвен. - Ты что, все еще сердишься на него? – удивилась Фанд. - Я думала, вы успели помириться перед твоим отъездом. - Нет, нет, дело вовсе не в этом, - торопливо замотала головой Гвен. Несколько слезинок все же скатились по щекам. Рик тут подошел к ним и прижал к себе девушку. Фанд тактично отошла в сторону, дав им возможность поговорить. Она решила не расспрашивать – в конце концов, это может касаться только двоих. - Не плачь, - сглотнув ком в горле, прошептал Рик, тыльной стороной ладони вытерев слёзы. – Чуть-чуть потерпи, пожалуйста. Останемся вдвоем и... Гвен несколько раз кивнула и перевела взгляд на хмурую Фанд. - Мама теперь станет задавать вопросы, - дрогнувшим голосом произнесла она. - Не думай об этом, - все так же мягко ответил наёмник, понимая, что это бремя ему придется нести в одиночку. Собирая вещи, Гвен периодически всхлипывала, думая, что он не видит. А когда Рик подошел и обнял ее, надеясь успокоить, просто уткнулась ему в плечо и разрыдалась. – Ни о чем не думай. Сида вопросительно посмотрела на Рика. Это не было похоже на ссорящихся влюбленных. Но при этом она была тронута заботой о Гвен, проскальзывавшей в каждом слове, взгляде, жесте. И если они не поругались, то что произошло? - Простите, если я вмешиваюсь не в свое дело, но…Вы двое явно что-то скрываете, - она постаралась поделикатнее сформулировать намёк. - Гвен устала и хочет отдохнуть, портал не сразу ей поддался, - не сразу нашелся Рик. – Один из побочных эффектов неудачной телепортации – какое-то время расстраивает любая мелочь. Фанд подозрительно взглянула на него, а потом – на дочь, но спорить не стала. Нужно было распорядиться, чтобы им подготовили комнату, а самой…а самой подготовить Локи. - Что?! Этот наглец посмел вновь явиться сюда? – возмутился повелитель Етунхайма, услышав новости. - Локи, прошу тебя. Ты же обещал, что не станешь устраивать сцену, - напомнила Фанд. – Тем более Рик и Гвен теперь вместе. Вряд ли её обрадует, если ты набросишься с порога на её избранника. - Я должен изображать радость при его виде? – зло осведомился Локи. – «Подвиги» этого мальчишки можно перечислять часами, а еще… - А еще он любит нашу дочь, - прервала его излияния Фанд. – Он может тебе не нравиться сколько угодно, но Рик и Гвен приехали как пара. Пожалуйста, Локи, потерпи хотя бы несколько дней, пока у Гвен не пройдет побочный эффект от портала. - Что еще за эффект? – мгновенно заинтересовался повелитель Етунхайма. - Она плачет по каждому пустяку, - объяснила Фанд. – Я решила, может, у них не все гладко, но Рик мне все объяснил. Локи сердито посмотрел на жену, но не стал заведомо пугать. Он прекрасно знал, что никакого побочного эффекта не существует. Почему плачет Гвен, оставалось загадкой, но он сомневался, что причина романтического толка. Когда Фанд ушла к себе, Локи поспешил к дочери. Дверь ему открыл Рик. - Я хочу поговорить с Гвен. Наедине, - без предисловий объявил Локи. – Оставь нас. От внимания Локи не укрылся недобрый прищур карих глаз наёмника, быстрый тревожный взгляд, брошенный в сторону кровати. - Я уйду только, если Гвен этого хочет, - скрестив руки на груди, ответил молодой человек. Локи раздваивался в своём отношении к избраннику дочери. С одной стороны, Рик доставил ему и его семье немало неприятностей, а с другой – ему нравились смелые и решительные люди. - Позволь тебе напомнить – это мой мир, мой замок и моя дочь, - надменно произнес Локи. Что себе позволяет этот выскочка?! - А вы нисколько не изменились – по-прежнему никому не даёте забыть о том, что всё вокруг ваше, - зло ответил наёмник. Неизвестно, как бы продолжилась беседа, не выйди из ванной Гвендолин. При ней Рик тут же взял себя в руки. Локи тоже предпочел не ссориться с ним при дочери. Он был рад ее видеть, но тут же заметил, что глаза у нее действительно красные. Рик после просьбы Гвен нехотя все же оставил их наедине. Тщательно проверив, заперта ли дверь и наложив звукоизоляционные чары, Локи потребовал отчета. Гвен была рада выговориться и облегчить душу – в Альвхейме Рик строго-настрого запретил ей рассказывать о случившемся. Но Локи ведь в любом случае почуял бы ложь, так что девушка не видела смысла в этой маскировке. - А он не так глуп, как кажется, - одобрительно кивнул Локи, когда Гвен сказала, что идея все скрыть принадлежала наёмнику. – Даже жаль, что ты так остро отреагировала, и придется все же рассказать. - Я постараюсь держаться. Рику, правда, это удаётся лучше, но… - Он всю жизнь провёл, держась и прячась, кое-какой опыт, да приобрёл. Не переживай, он справится, - вздохнул Локи, понимая, что, кажется, о неприязни к наёмнику придется забыть. Хотя бы на время. – С тобой же все обстоит иначе. Не держи Фенрира за дурака – что, по-твоему, он предпримет, увидев твои слёзы? - Да кто его знает, - шмыгнула носом Гвен, пожав плечами. У Локи на этот счет имелось более определенное мнение. И он решил им поделиться с дочерью. - Я знаю. Он всего однажды видел, как ты плакала. И у нас с ним имел место быть мужской разговор на эту тему. Если вкратце, то мы заключили сделку – я не…провоцирую обстоятельства, заставляющие тебя плакать, а твой брат не угрожает меня убить. В прямом смысле этого слова. Гвен про себя могла только подивиться воображению Локи. «Обстоятельства» - до нее даже не сразу дошло, что речь идет о том периоде, когда они с Фенриром считали его погибшим. Да, тогда она плакала на плече брата. А в понимании Локи это всего лишь «обстоятельства». - Фенрир вопросов задавать не станет, а пойдет к Рику. Мне он тоже не нравится, так что мешать выяснять отношения я не стану, - хмыкнул Локи. Оба достаточно хорошо знали оборотня, чтобы предположить дальнейшее развитие событий. - Наверное, ты прав, - кивнула Гвен, понимая, что сейчас эмоции взяли верх. Только драки ей и не хватало. К тому же она не знала, что Фенрира тогда так задели её слёзы. Девушке было известно, что брат любит её, несмотря на все их размолвки и ссоры. Просто иногда, как сейчас, приходило понимание, что эта любовь намного глубже, чем кажется, глядя на безалаберного Фенрира. – Я сама поговорю с ним и всё расскажу. Так будет лучше…для всех. - Я согласен с твоим наёмником – всё Фенриру действительно знать не стоит, - увидев, что Гвен собралась протестовать, Локи продолжил: - Что ты скажешь ему о ребёнке? Ты даже не знаешь, жив он или нет. Я уж молчу про отцовство. - Кто бы ни был настоящим отцом, Фенрир захотел бы вырастить сына Хельги, - упрямо ответила девушка. - Я бы не был так в этом уверен. Но это беспочвенная дискуссия. Об этом говорить имело бы смысл, найди вы мальчика. И то…- махнул рукой Локи. - Рик хотел, чтобы мы взяли его к себе и сказали, что он наш, - призналась Гвендолин, постепенно приходя в себя. - Разумно, - кивнул повелитель Етунхайма. - Но опять же – ребёнка у вас нет. А вот сказать о случившемся с Хельгой стоит. Постарайся с этим не затягивать, так будет лучше в первую очередь для тебя. Когда Локи ушел, Гвен услышала мужские голоса в коридоре. Один из них – ровный и спокойный – принадлежал Рику. Сперва девушка решила, что Локи все же повздорил с наёмником, но прислушавшись, поняла, что наёмник разговаривает с Фенриром. Гвен поспешно выглянула, зная, что при ней Рик не станет затевать ссору и тут же очутилась в крепких объятиях брата. - А Хельга с вами не приехала? – сразу же спросил оборотень. Все надежды Гвен на то, что он забыл воительницу, канули в Лету. - Нет, только мы двое, - коротко ответил Рик. - И как…она? – с кажущимся безразличием спросил Фенрир, но от сестры не ускользнула пауза в вопросе. Фенрир все еще любил Хельгу и ждал её возвращения, надеялся, что она его простит… Гвен беспомощно оглянулась на наемника. - Хельга ушла жить в соседнюю деревню. Не хотела нам мешать, - ровным голосом произнёс Рик. – Там она нанялась не то в стражу, не то еще куда…Хороший воин нигде не пропадет, сам знаешь. Она…у нее все хорошо. Оборотень внимательно переводил взгляд с Рика на сестру. Звериная интуиция подсказывала, что его только что обманули. Дождавшись вечера, он попросил Гвен заглянуть к нему. - Рик солгал мне? – без предисловий спросил Фенрир, скрестив руки на груди. - Н-нет, с чего ты взял, - отведя глаза в сторону, пробормотала девушка. Вся ее решимость испарилась при виде Фенрира. - Гвен, я понял, что он лжет, с первой фразы, - резко ответил оборотень. – Состряпано ловко, ничего не скажешь. Одно упустили из виду: я знаю Хельгу. Кто-то другой, возможно, так бы и поступил – ушел, чтобы не стеснять вас. Но не она. Что вы от меня скрываете? С ней что-то случилось? Она в беде? По лицу сестры он понял, что угадал верно. - Хельга действительно не захотела оставаться с нами, - наконец, призналась Гвен. – Село, куда она отправилась, было неподалеку, так что все были довольны. А пару месяцев назад к нам прискакал староста. Рик уехал с ним. На Хельгу кто-то напал, а дом подожгли. Она…ее убили. Фенрир побледнел, черные глаза расширились. Хельги больше нет? Она всегда могла дать отпор любому врагу, ее не могли убить! Сознание оборотня отказывалось воспринимать горькую правду. - Нет…это неправда…Скажи, что это неправда! – прошептал он, чувствуя, как в груди находят вечный приют тоска и пустота. - Это правда, - сказала Гвен, ругая себя за малодушие. Надо было его хоть как-то подготовить. С другой стороны – а что скажешь в качестве прелюдии в такой ситуации? Ничего. Она ничего и не сказала. Разве что… - Возьми, когда мы с ней виделись в последний раз, она оставила мне это. Это был талисман Хельги. Гвен вложила в руку брата жемчужину на кожаном шнурке. Единственное, что осталось на память от Хельги. Оборотень медленно выдохнул и уставился в одну точку. Без Хельги его жизнь теряла всякий смысл. В ушах прозвучал короткий диалог. Один вопрос, один ответ. Но самые важные в его жизни… - Скажи хотя бы: ты меня любишь? - Я твоя, это все, что тебе нужно знать… Фенрир прикрыл глаза. Если ее больше нет, он отправится следом за возлюбленной. Но сперва найдет одного или нескольких человек. - А убийца? – деревянным голосом спросил Фенрир. - Он успел сбежать, - покачала головой Гвендолин. – Рик считает, что убийцу – или убийц - послал Стейн. - Даже самое могущественное существо можно убить! – прорычал оборотень, вырываясь из объятий сестры. – Я отомщу, клянусь. Сколько бы времени это ни заняло, но я отомщу за нее. Чего бы это ни стоило!