Симбиоз

      Джуди всё-таки воспользовалась номером телефона, оставленным Вирджиннией, и встреча была назначена на вечер, после смены крольчихи и лиса.       - Я всё ещё не уверен, Морковка, что это было правильным решением, - сказал Ник, когда он и Джуди стояли перед новой дверью квартиры Вирджинни, старую дверь вышибли полицейские в ночь задержания косули.       - Я ей доверяю, - коротко ответила Джуди лису.       - Слушай, мы так много чего о ней не знаем, а то, что нам известно, подходит лишь для узкого круга общения.       - В любом случае, мы позвонили ей и договорились о встречи, отступать некуда, - с этими словами крольчиха уверенно постучалась в дверь, так как дверной звонок отсутствовал.       - «Мы»?! – уточнил Уайлд.       Но Джуди не успела ему ничего ответить, так как за дверью послышались голоса и цоканье копыт, а через несколько секунд дверь отварилась. На пороге стояла Вирджинни Капреол в голубом платье, поверх которого был надет белый халат.       - Мисс Хоппс, мистер Уайлд, я и Джек с нетерпением ждали вас. Проходите, - проворковала косуля, и, когда гости вошли в квартиру, она закрыла дверь и повела лиса и крольчиху, как потом оказалось, в гостиную.       Сейчас, когда вокруг не суетились полицейские, ищущие улики, Джуди могла не спеша рассмотреть интерьер квартиры. Гостиная представляла собой небольшую комнату, залитую мягким тёплым светом, исходящим от люстры, в середине комнаты стояли два кресла, диван и кофейный столик. На стенах висели фотографии и картины, среди которых Хоппс заметила изображение Святой Двуликой Эволюции в виде зебры и львицы.       - Это копия, - заметив заинтересованный взгляд крольчихи, уточнила Капреол, подошедшая к ней.       - Так Вы будите проводить над нами опыты здесь? Как-то не тянет на лабораторию безумного учёного, - подал голос Ник, который удобно устроился на кресле.       - Вид лабораторий и больниц зачастую пугает. Я считаю, что перед моими экспериментами добровольцы должны расслабиться. Так сказать, для чистоты эксперимента, - не обращая внимания на колкости, ответила косуля. – Чувствуйте себя как дома. Джек скоро принесёт всем нам чай.       - Где же Вы тогда проводите свои эксперименты? - спросила Джуди, продолжая разглядывать львицу и зебру. – Мы не видели у Вас комнату, похожую на лабораторию.       - О, мисс Хоппс, Вы смотрите на дверь, ведущею в неё, - лукаво улыбаясь, произнесла Вирджинни.       Крольчиха очень удивилась, ведь перед ней была обычная картина, которая висела на стене с узорчатыми обоями. Она уже хотела спросить напрямую о том, где находится дверь, но в гостиную зашёл Джек Миднайт, который нёс в лапах поднос с фарфоровым чайным сервизом, и косуля поспешила ему помогать поставить поднос на кофейный столик.       Когда все взяли по чашке чая, Джуди села на диван рядом с Капреол, уловив на себе недоумевающий взгляд Ника. Виновато улыбнувшись лису, с которым волк пытался завязать разговор, крольчиха отхлебнула немного чая, думая, как лучше узнать у Вирджинни о том, что её связывает с мисс Барашкис.       В полицейском участке Барашкис, как и положено, прилежно работала в архиве, и даже один раз подменяла уборщицу, когда та заболела. Она была вежлива со всеми, включая хищников. А с Ником и Джуди бывшая секретарша бывшего мэра всеми силами пыталась подружиться, принося на работу домашнюю выпечку специально для них. Но Ник и Джуди, которые ещё не забыли ту ночь в музее, незаметно для овечки выбрасывали все её «знаки примирения» в мусорное ведро.       - Мисс Капреол, - обратилась к косули Хоппс. – Я слышала некоторые слухи о Вас.       Вирджинни как-то слишком громко поставила свою чашку на кофейный столик, отчего Ник и Джек прервали свою беседу и уставились на Капреол, а Джуди показалось, что она это сделала специально.       - По Зверополису сплетни расходятся быстро, но не все они правда, - серьёзным тоном начала косуля. – Так что Вы хотели узнать, мисс Хоппс?       - Вы сотрудничали с мисс Барашкис? – спросила крольчиха.       Уайлд навострил уши, не спуская с Вирджинни глаз, а Джек опустил свой взгляд на тёмную жидкость в своей чашке.       - Да, - спокойно ответила Капреол. – Но я не участвовала в создании пуль с соком горлодёра. До того, как вы не раскрыли это дело, я даже не могла подумать, что таким мощным эффектом обладает этот цветок. Ну, конечно, у всех, кто знаком с симптомами отравления горлодёром, были подозрения, но не сходилось то, что пострадавшие не контактировали с цветком.       - Тогда над чем Вы работали? – перебил её лис.       - Мисс Барашкис назвала это «Ошейниками приручения». После того, как арестовали мэра Златогрива, она связалась со мной и договорилась о встрече. Она предложила сконструировать ошейник для хищников, который бьёт током при гневе. Разумеется, вы помните, какой хаос творился в то время в Зверополисе. Я была на грани отчаяния, думая о том, что так внезапно может озвереть и мой Джек. И я согласилась. Мы с Джеком начертили чертёж и разработали принцип действия ошейника, а потом сконструировали его. Но во время тестирования на Джеке всё пошло не так, ошейник реагировал не только на гнев, но и на другие сильные эмоции. Исправить не получилось, и мы свернули проект.       - А что мисс Барашкис? – поинтересовалась Джуди.       - Я ей сообщила, что нам пока не доступны эти технологии. Она попросила прототип или, хотя бы, чертежи, но я нутром начинала чувствовать, что что-то здесь не чисто, и уничтожила всё.       - Вирджинни, я думаю, пора гостей отвести в лабораторию, - подал голос волк.       - О, точно! – воскликнула косуля и подскочила с дивана. – Я же хотела создать чувство комфорта, а не нагнетать вас мрачными рассказами о моих не самых удачных экспериментах.       Вирджинни Капреол подошла к той самой стене, где висела картина с изображением Святой Двуликой Эволюции, и немного приподняла картину, за ней оказалась небольшая дырочка в стене, но, приглядевшись, крольчиха поняла, что это замочная скважина. В подтверждение её теории косуля достала из кармана халата металлический ключ, вставила в замочную скважину и повернула его. Дверь, скрытая под обоями, открылась внутрь лаборатории.       - Идёмте, время не ждёт, - сказала Капреол и скрылась за дверью.       Ник и Джуди переглянулись и вместе с Джеком отправились в лабораторию. Когда Хоппс вошла в помещение, ей показалось, что она попала в лабораторию барана Дугласа, здесь было тусклое освещение, и стояли несколько горшков с распустившимся ночным горлодёром. Одна из стен была стеклянной и служила, видимо, перегородкой, за стеклом было темно.       - Так что Вы хотите с нами сделать? - спросил Уайлд у Вирджинни, которая суетилась над какой-то приборной панелью.       - Сейчас всё объясню, - произнесла она и нажала кнопку на панели, из-за чего загорелся яркий свет в другой комнате, которая находилась за стеклом.       Другая комната имитировала дикую природу, на стенах очень реалистично были нарисованы непроходимые джунгли, а к полу были прикреплены искусственные папоротники.       - И так, с односторонним зеркалом вы знакомы, - с этими словами Вирджинни легонько постучала копытом по стеклу. – Вы проходите в эту комнату, надеваете на себя жилеты, - она указала на один из жилетов, лежащих на полу, сзади жилета была прикреплена цепь, уходящая куда-то в потолок. – Мы стреляем в вас дротиками с ядом горлодёра и смотрим, что победит, разум или инстинкты.       - Вы хотите натравить нас друг на друга?! – возмущённо воскликнул Ник. – А может, Вы сначала с Джеком попробуете?!       - Мы пытались, и эксперимент бы удачно прошёл, если бы соседка не вызвала копов, и вы не вышибли бы дверь! – высказала накипевшее Капреол, а Джек Миднайт с презрением покосился на лиса.       - Стоп, стоп! Давайте не будем ссориться на пустом месте, тем более, мы с Ником уже согласились на участие, - встав между лисом и косулей, сказала Джуди. – Мисс Капреол, всё же безопасно?       - Абсолютно! Материал, из которого сделаны жилеты, прочный. А в случае провала эксперимента я с помощью кнопки на панели запущу катушку, расположенную в потолке, и цепь натянется, тем самым, оттащив вас друг от друга. А Джек выстрелит дротиком со снотворным, а я вколю противоядие, - объяснила Вирджинни.       - Вы готовы? – спросил волк, стоя у двери, ведущей в комнату за стеклом.       - Идём, Ник! – легонько толкнув его плечом, произнесла крольчиха и поспешила к Джеку, Уайлду ничего не оставалось, как следовать за ней.       Уже в комнате для проведения экспериментов они надели на себя жилеты, и посмотрели на Джека, который стоя у двери, целился в них из пистолета, заряженным дротиками с ядом горлодёра. Волк бесшумно выстрелил, и Хоппс почувствовала, как её кольнуло в бедро. В глазах начало постепенно темнеть, а внутри начала разгораться неистовая ярость.