***
"Скоро начнётся самое важное событие в моей жизни." На платформе не протолкнуться, и это не удивительно: лето подходит к концу, и народ начинает оставлять этот райский уголок на побережье, чтобы вновь вернуться к безумной жизни в мегаполисе. Муравьи спешат назад в свой муравейник. "Сколько же их повылезало из своих нор сегодня." Семьи с детьми тащат такие баулы, будто они решили захватить с собой на отдых весь хлам, начиная с первых времён существования их фамилии. "Хотя какие первые времена, Кэт, их история не занимает и сотой доли истории твоего рода, так что этот хлам они умудрились накопить..." Усилившийся шум сбивает с мыслей. О да, компания парней-подростков способна своими разговорами заглушить даже музыку в наушниках. Да ещё и подвыпившая компания. -Эй, смотри, какая цыпа! "Они думают, что произносят это тихо?!" -Девушка, у вас скучающий вид, можно составить вам компанию? "Пффф. Бесит. Ладно, Кэт, просто игнорируй." Громкость музыки на максимум. Прекрасная погода. На ярко-синем небе ни облачка. Прохладный ветерок теребит длинные серебристые волосы, убранные в тугой конский хвост на затылке. Вдалеке переливается и искрится на солнце морская гладь. -Девушка, поездка долгая, а с нами вам будет не скучно, обещаем... Чья-то рука падает на плечо. Резкий поворот. Мгновение. Парень застывает, пронизанный насквозь взглядом удивительного цвета глаз, сотканных из светло-голубого льда. Длинные черные ресницы, коралловые губы, бледная фарфоровая кожа. Это девушка будто сошла с небес. Как же негармонично смотрелась она среди шумной и загорелой толпы. Красота, от которой теряешь дар речи. Красота, наводящая ужас и заставляющая стынуть сердце. Этот взгляд, не предвещающий ничего хорошего, будто покрывает тебя изнутри коркой инея. Ей остаётся только сжать твои внутренности в руках и с хрустом их раздавить. Из транса выводит подошедший к перрону поезд. -Приношу свои извинения, но, боюсь, нам не по пути. Вы же не едете первым классом?-Лёгкая усмешка. Еще один приступ дрожи от последнего брошенного ею пристального, холодного взгляда. Затем странный мираж исчезает в дверях вагона. -Прошу вас, мисс Ханако, ваше купе. Девушка коротко кивает проводнице в ответ. -Если вам что-то понадобится... -Нет, спасибо. Оставьте меня. Проводница закрывает за собой дверь и поспешно уходит. "Наконец-то одна. Поездка будет долгой, но у меня есть столько вещей, которые стоит обдумать до начала, так что на счету каждая свободная минута..." Девушка бросает взгляд в окно. Море. Кажется, ей придётся надолго забыть о покое и безмятежности, которые она испытывала в этих краях. Впереди Турнир. Турнир Шаманов. "А, ладно. Подумаю обо всем этом позже." Девушка откидывается на спинку мягкого кресла, прислоняется лбом к стеклу и завороженно смотрит на раскинувшуюся за ним бесконечную морскую гладь. Поезд отъезжает от станции.***
Полумрак зала, освещаемого лишь огнями ночного города. Где-то там копошится ночная жизнь. Люди, машины, бары и клубы: все это раскинулось внизу, повсюду, насколько хватает глаз. Прекрасная панорама за огромными окнами бизнес-центра. Казалось бы, стой с бокалом вина и любуйся этой красотой, пока не созреешь спуститься вниз и влиться в этот поток пятничного веселья. Вот только того, кто находился в этой комнате, это никогда не интересовало, и вряд ли заинтересует в будущем. "Скоро начнётся самое важное событие в моей жизни." Тихий лязг металла. Тяжёлое дыхание. Капельки пота медленно стекают по обнаженному накаченному торсу. Напряжённо работающие мышцы. "10498...10499...10500." Парень выдыхает и отбрасывает со лба чёлку. Во тьме блестят два янтарно-жёлтых кошачьих глаза. "Перевыполнил план. Хах. Я как всегда на высоте." Самоуверенная улыбка чуть трогает уголки его губ. Парень встает с тренажёра, разминает затёкшую шею и вытирает вспотевшее лицо. "С завтрашнего дня устанавливаю двойную норму тренировок. Времени осталось мало." Парень перевешивает полотенце через шею и подходит к окну. Огни освещают иссиня-черные волосы, правильные черты лица и странную острую причёску, носящуюся в его краях название Тонгари. На лице застыла маска равнодушия. "Турнир. Да. Казалось бы, ещё вчера дядя сказал мне, что я буду представлять на нем лицо семьи Тао. И вот начало уже так близко. Город... Пахнет шаманами. Сколько их здесь? Сотни? Тысячи? Хотя... Это неважно. Настанет час..." - Господин Рен!-Из воздуха материализовывается дух китайского воина. "Как всегда не вовремя." -Господин Рен! Ваша сестра зовёт вас к ужину. -Сколько раз я говорил тебе не сотрясать попусту воздух, Басон. Я спущусь к ужину тогда, когда сочту это нужным. А теперь иди и скажи об этом моей сестрице. И впредь не мешай мне. -Как прикажете, мой господин. Дух растворяется в воздухе. Некоторое время парень пытается вновь настроиться на потерянную нить мыслей, но атмосфера уже не та. В итоге, он просто тянет время, чтобы спуститься к ужину как можно позже. Никто не будет говорить, что и когда ему делать. "Настанет час, и в этом мире не останется шамана, человека или духа, не знающего фамилию Тао." Парень бросает последний взгляд на ночной город и разворачивается в сторону двери. Прошло достаточно времени. Огни ночного города выхватывают из темноты спину парня с татуировкой в виде инь-янь. *** Дыхание сбивается. Ветки больно бьют по лицу и ногам, запутываются в волосах. Но она бежит вперёд. Дальше, дальше, только бы убежать подальше отсюда. Слезы градом катятся по щекам. Вкус соли. Боль. Отчаяние. - Кэтрин! "Нет, нет, оставьте меня все в покое." Пролесок заканчивается, девочка выбегает на поле. "Быстрее и дальше. Быстрее и дальше. Быстрее и дальше." Неожиданно чей-то чужой вес обрушивается на неё сзади. Сбившееся дыхание. Клубок из двух тел кубарем летит в траву. "Отстань от меня. Оставь в покое. Отстань!" -Кэтрин! Девочка лежит на траве и заплаканными глазами смотрит на склонившуюся над ней сестру: её большие зеленые глаза смотрят тревожно и грустно, в них стоят слезы, рыжие волосы растрепались и запутались, красивое личико украшено теперь не только веснушками, но и многочисленным царапинами от веток, голос охрип от криков. Девочке становится стыдно, но она не может произнести ни слова, поэтому просто захлебывается в слезах. - Ну тише, тише, Мышонок. Я рядом. Я тут. Кэтрин, милая, успокойся. Все будет хорошо! ------------------------ Раньше я никогда не думала о том, что мы с моей старшей сестрой не будем вместе всегда. Я родилась всего на год позже, поэтому всю сознательную жизнь мы провели вместе. Мы росли вместе, познавали мир вместе, учились вместе. И духов мы тоже начали видеть. Вместе. Я помню, как это произошло впервые: мы просто бесились в ивовой роще рядом с домом, но в какой-то момент Калантия застыла на месте, озираясь по сторонам. И я застыла вместе с ней. Они смотрели на нас, и мы смотрели на них. Они были похожи на маленьких фей из сказок, которые читала нам на ночь мама. И они были повсюду: в листьях, в камнях, в траве. С тех пор мы никогда не были одиноки. Их тянуло к нам, как магнитом, а мы были только рады их обществу. Все это походило на бесконечную сказку, в которой мы с Калантией были главными героинями, прекрасными принцессами, окружёнными своей сказочной свитой. Вот только оказалось, что главной героиней была только Калантия. Это раскрылось в её седьмой день рождения. Оказывается, только старший сын из семьи шаманов становится наследником всех знаний рода. За неимением сына наследником становится старшая дочь. К тому же, близился турнир Шаманов, в котором моей сестре суждено было принять участие, дабы завоевать великие честь и силу для нашего рода, и передать все это своим потомкам. Мне же было уготовано... Просто забыть о своём даре и жить дальше как обычный человек, хоть и видящий духов, но никогда больше не вступающий с ними в контакт. Увы, таковыми были правила нашей семьи. И таковой была моя судьба. Поэтому я и решила убежать так далеко, как только могли унести меня ноги. Как жить с мыслью о том, что мне придётся забыть о самом удивительном, что было в моей жизни? ----------------------- Девочки лежали на траве, держась за руки, и смотрели в небо. -Смотри, Мышонок, вон то облако похоже на медведя, а вон то, рядышком, на лисицу, пытающуюся поймать себя за хвост! -Нет, Рыжик, это все один большой дракон, свернувшийся в клубок! -Да, точно! А я и не заметила... Духи вокруг вторили им, хихикали и перешептывались, хотя обычные люди услышали бы только шорох ветра, запутавшегося в траве. -Мышонок... Голос сестры дрогнул. -Мышонок, я всегда буду рядом. Буду защищать тебя и любить. И научу тебя всему-всему, когда узнаю! Только не уходи. -Обещаешь? -Обещаю... -Госпожа, просыпайтесь...-Прошептал ветер. *** -Госпожа, просыпайтесь! Кэтрин открыла глаза. Незнакомый потолок, незнакомые стены. Шум дождя и города за окном. Токио. -С пробуждением, Госпожа! Два голоса вторят друг другу. Нора и Бивис. Два маленьких дракона, свернувшихся у нее на груди. Черный и белый. Тьма и свет. Инь и янь. Родовые духи ее семьи. Её духи. -С добрым утром, малыши. Сколько времени?-Девушка зевнула и потянулась. -Кого ты назвала малышами, милочка! Мы как минимум на десяток тысяч лет тебя старше.-Вспыхнула Нора. -Пора бы уже перестать так реагировать, Нора. Наш размер в этом обличье...-Начал было Бивис, но не договорил. -Только не начинай занудствовать прямо с утра, пожалуйста, итак уже все мозги выел.-Перебила его дракониха. -Было бы что...-Вновь не успел закончить Бивис. -Так, все, хватит с меня ваших перепалок, ещё день не успел начаться, как вы сцепились. К слову, сколько сейчас времени? -И почему каждый считает своим долгом меня перебить?-Обиделся белый дракон. -Потому что ты редкостный зануда, и стоит тебе открыть рот... -Кажется, я задала вопрос!-Рявкнула Кэтрин, чтобы прекратить эту перепалку. -10 утра, Госпожа!-Одновременно ответили драконы. -Так поздно?! Вы забыли о моем режиме? Я проспала утреннюю пробежку. -Мы подумали, что стоит дать вам отдохнуть после долгой дороги. К тому же, погода к пробежке не располагает.-Бивис положил голову хозяйке на ногу. -Погоде не нужно участвовать в турнире Шаманов.-Сказав это, девушка скинула с себя одеяло вместе с драконами, чем вызвала их недовольные возгласы. Зарядка, душ, завтрак. И время уже близится к 11. "Раз с режимом на сегодня я итак безнадежно опоздала, устрою себе выходной. Да и погода..." Кэтрин ещё раз посмотрела на унылый серый пейзаж за окном. "Ну не сидеть же дома. Ладно, пойду прогуляюсь. Заодно посмотрю на город." Прогулки в плохую погоду девушку нисколько не смущали. Гораздо больше ее смущало то, что за два года проживания в Японии, она так и не удосужилась взглянуть на столицу. Уж очень ей нравилась уединенная жизнь у моря, где медитации и тренировки давались гораздо легче, чем где-либо ещё. Эта атмосфера напоминала ей детство в Китае, на родине её семьи. До того, как... Девушка поспешно отогнала от себя ненужные мысли, собрала волосы в хвост и, немного подумав, накинула висящую в прихожей куртку с капюшоном. Всяко лучше, чем таскаться с зонтом. -Госпожа, ключ от номера. -Спасибо, Бивис. -Хотя в этом и не было нужды, сомневаюсь, что у них так много постояльцев берут президентские номера. Так что могли бы и в лицо запомнить.-Подала голос Нора. -И кто из нас ещё больший зануда?-Бивис сделал пируэт в воздухе. -Вы идёте или нет?- Раздался голос девушки из-за двери. -Простите, Госпожа! Кэтрин только улыбнулась про себя. Все-таки, эти двое стоили друг друга. *** Утро, как и всегда, началось с неотложных дел семьи Тао. Ну и с бесконечной пробки, к этим делам ведущей. Ко всему прочему, ситуацию усугубляло то, что Рен проспал. Будильник не сработал, а Басону не пришло в голову разбудить своего хозяина в 6:00, хотя Рен не изменял своему режиму в течение последних трёх лет. Ну за это он уже получил. Рен даже взял такси, а не поехал на личном лимузине, пытаясь выиграть хоть какое-то время. В итоге об этом он пожалел: дорогам в час пик наплевать, на чем ты пытаешься успеть долететь вовремя, а вот телу- наоборот. Ужасно затекли ноги. "Ещё немного, и я пойду расчищать себе дорогу." Телефон трезвонил уже в который раз. Но Рен не обращал на него внимания. Его будут ждать, даже если он будет стоять в этой пробке ещё пару тысяч лет. "Это в их интересах." Унылое серое утро. Унылый серый день. Взгляд кошачьих глаз зацепился за одну из сотен капель воды, стекающих по стеклу, постепенно набирая скорость. До ночи ещё далеко. Ночь. Губы Рена растянулись в недоброй усмешке. "Сегодня я посмотрю, из чего ты сделан, Асакура." Рен подавил зевок. И встряхнул головой, прочищая голову и отбрасывая сонливость. Сегодня у него уж точно нет времени на отдых. ----------------- Прошлой ночью он опять не мог уснуть. С приближением Турнира это становилось все сложнее. Мысли, как тараканы, окружили его со всех сторон. Мельтешили, засоряли ум и тревожили душу. Ему нужно было прочистить голову. Благо, для этого у него были свои методы. "Хищник выходит на охоту. Трепещите, жалкие мыши." Гуандао привычно и легко ложится в руку.***
"Это было даже легче, чем обычно." Рен сидел на крыше небольшого дома посреди кладбища и смотрел на необычайно красивую кроваво-красную Луну. Цвет крови. "Крови моих врагов." Город кишел шаманами, и найти очередного соперника было раз плюнуть. Другое дело, что достойных среди них было... Не было. Жалкие пародии Шаманов. Он даже не видел смысла их убивать, эти выродки не были достойны погибнуть в бою с наследником дома Тао. Правда, вряд ли кто-то из них сможет ещё раз взять в руки оружие. "Им уже нечем." Рен бросил ещё один равнодушный взгляд на окружающий его пейзаж. "Неужели в таком месте вообще можно найти себе достойного духа? Самурай? Смешно. Не удивлюсь, если Асакура довольствуется духом какой-нибудь прачки." Связи семьи Тао позволяют узнавать многое. Возможно, Рен наконец сможет опробовать хоть часть своей силы в бою. Все, что было до этого, и боями назвать нельзя. Слабаки. Но турнир приближается, и в город уже прибыло несколько наследников древних шаманских семей. Асакура был одним из них. Асакура и ещё парочка. А так же... Ханако. -Надеюсь, когда мы встретимся снова, ты сможешь меня удивить.- В глазах девчонки мелькают озорные огоньки. Шум шагов отвлёк Рена от воспоминаний. "И этот коротышка- друг Асакуры? Боже." Невысокий парень смотрел на Рена во все глаза, которые у него, казалось, сейчас выскочат из орбит. Рен неторопливо встал, лезвие гуандао сверкнуло красным, отразив в себе свет кровавой луны. -Передай своему другу- его дни сочтены.