Разумный.

Два года спустя... - Папа! - разнесся по коридору грозный крик. - Почему мне нельзя на вылазку?! - Потому что я так сказал, - отец девушки пытался сохранять самообладание: его дочь уже больше часа упрашивала отца отпустить ее на вылазку, и его это уже начало раздражать. - Но в команде будут девушки, да и парни, которые слабее меня! Ты же знаешь, что я одна из лучших бойцов, да и с оружием отлично обращаюсь! - То были тренировки, а это вылазка в город. - Мама бы меня пустила... - Молчи! - не выдержал отец. - Если ты так хочешь - пожалуйста!.. - Правда? - девушка просияла. - ...Будешь в резерве: если что-то пойдет не так - отправишься в город со спасательной группой. - Спасибо! - она бросилась на шею отца, чмокнула его в щеку и вылетела из кабинета. Девушка сладко потянулась и зашагала по коридору. Ее шаги глухо отдавались в его стенах. Хоть это и было "главное здание", но здесь было довольно пусто: кроме отца тут расположились несколько приближенных к нему лиц и командующих; солдаты, в том числе и девушка, жили в казармах; мирное население - в основном старики и дети - поселилось в обычных домах. Люди не сильно волновались по поводу жилья: самое главное - безопасность и крыша над головой. Девушка выбралась из здания и глубоко вдохнула теплый, приятный воздух. Это было очень необычно для времени, в котором оказалось человечество. Этот военный городок оказался для них раем. К тому же, военные обезопасили его как только могли: дети, родившиеся в стенах городка, даже не подозревали о такой опасности, как ходячие мертвецы - они знали о них из рассказов старших. - Мари! - разнесся по улицам приятный женский голос. - Ну что? Как все прошло? - В резерве! - весело отозвалась девушка. - Ну хоть что-то. Пойдем, там наши уже на вылазку собираются. - А что так рано? - А как же? Ближняя часть города уже обследовали, все что можно - забрали. Так что нужно дальше пробираться. А до другого города - еще дальше. - Лизи, ты говоришь как теть Зина, - усмехнулась Мари. - И правда, - Лизи вздохнула и глянула на свою подругу. - Идем? - Ага.

* * * * *

Отряд - не слишком большой, чтобы не привлекать лишнее внимание ходячих, но и не слишком маленький, дабы постоять за себя в случае опасности (а если быть точным, то одиннадцать человек) - продвигался по опустевшим улицам города. Было тихо, даже слишком. За весь путь, который они прошли, им не встретилось ни одного мертвеца, хотя до этого они натыкались на целые группы ходячих. - Как думаете, где все мертвяки? - негромко спросила одна из девушек, нарушив тишину. - Кто знает, - ответил ей парень. - Но нам это даже на руку. - Да, ты прав. И снова воцарила тишина. Лишь тихо урчали моторы машин: три хантера и тягач. Отряд заходил в различные ларьки, магазинчики и не находили ничего важного или нужного. Вот двое парней вышли из очередной аптеки. - Ну что? - спросил их мужчина, который был явно старше остальных членов группы. - Несколько бутылочек с перекисью... - начал один. - ...пара батончиков и гематоген, - закончил другой. - Не то, что хотелось бы... Пройдем чуть глубже в город, может найдем что-нибудь получше. - Вы уверены, что это безопасная затея? В смысле, что если все ходячие там? Что если мы натолкнемся на целое стадо мертвецов? - Мы должны рискнуть, - ответили мужчина. - Простые граждане нуждаются в медикаментах, антибиотиках. У нас нет выбора - мы должны. - Тогда нам придется идти пешком, - отозвался юноша из хантера. - Бензина может не хватить на обратную дорогу. - Что ж, прогуляемся на своих двоих. Мужчина оставил троих солдат - двух парней и девушку - присматривать за транспортом. Остальные же двинулись в неизведанную часть города. Отряд бродил по пустынным улицам, поросшим различной сорной травой вперемешку с различными, садовыми и луговыми, цветами. Стены домов украшали плющ и вьюнок. Редкие деревья, которые были когда-то давно посажены на улицах для красоты, разрослись, ломая корнями асфальт под собой. За весь прошедший путь им на глаза попалась стайка, состоявшая из пяти тощих, одичавших собак. Одна из них остановилась и подняла на людей свой уставший, изнеможенный взгляд, облизнула морду и тихо заскулила, на шее у нее болтался старый ошейник. Наверное она решила, что среди этих людей будет ее хозяин. Осмотрев отряд, собака как будто бы разочарованно выдохнула и поспешила за своими собратьями. - Здесь много зелени, - промолвил один из солдат. - Здесь недалеко есть парк, - негромко произнесла девушка. - Наверное когда люди покинули эти места, они, - она качнула головой, указывая на цветы, - вырвались на свободу... - Тише, - мужчина остановился, прислушался: где-то впереди них послышалось шуршание травы. - Может это снова собаки? - Может быть... - он снял предохранитель с оружия. - Но нет, шаги более размеренные и неторопливые, чем у стаи собак. Ждите здесь: если что-то случится, я дам сигнал. Он, мягко ступая, двинулся вперед, оставив группу ждать его. Вот мужчина дошел до конца улицы и завернул за угол...

* * * * *

Солдат сидел на вышке у ворот, наблюдая за происходящим вокруг. Он сладко потянулся и широко зевнул, когда вдруг заметил, что к воротам на полной скорости мчится хантер. - Там наши! - крикнул он остальным. - Откройте ворота. Ворота начали неспешно открываться. Вот только хантер не снижал скорости. Не успели люди что-либо сообразить, как хантер снес часть ворот и на полной скорости въехал в одно из зданий. - Черт, какого... - к машине подбежал наша героиня, которая находилась недалеко от ворот в тот момент. - Вот же... Кто-нибудь, позовите врача, - юноша, сидевший за рулем, был в отвратительном состоянии; скорее всего он потерял сознание, когда начал подъезжать к убежищу, - что же там произошло?.. Парень довольно скоро очнулся в больничной палате. Он закричал, начал судорожно биться в постели. Только когда с ним заговорил врач, парень немного успокоился. Но его все так же трясло. Вскоре к нему пришел и Юджин, отец Мари. - Как он? - он посмотрел на парня. - Многочисленные переломы, открытые раны, внутреннее кровотечение, потеря крови в большом количестве... Он чудом остался в живых. - Хорошо, оставьте нас, - приказал он врачу, и тот вышел. - Как твое имя? - Сем, - негромко произнес парень трясущимся голосом. - Что ж, Сем: сейчас ты расскажешь мне все, что случилось с группой, понял? Парень кивнул. Он немного помешкал, вздохнул и начал говорить. - Старик Джеф что-то услышал. Он сказал нам ждать его сигнала, а сам пошел посмотреть, что там такое. Он дошел до конца улицы... ...и завернул за угол. Ничего не происходило. В воздухе повисла тишина. Оставшиеся солдаты, в том числе и Сем, ждали от Джеферсона хоть какого-нибудь сигнала. Вдруг воздух разорвал звук выстрелов. Из-за поворота вновь показался мужчина, который явно от кого-то отбивался. Солдаты хотели уже бежать к нему на помощь, как вдруг на старика набросился мертвец: он повалил Джефа на землю, скрываясь вместе с ним в высокой траве. Послышались крики. И все вновь затихло. Из травы вылетело что-то, как будто бы это что-то выкинули. Оно покатилось по земле и замерло. Тогда отряд смог разглядеть голову Джеферсона, на которой застыло жуткое выражение лица. Послышался девичий крик. Он стал роковым для отряда. Мертвец показался из травы: его руки были заляпаны кровью старика Джефа, но не лицо; яркие, насыщенного изумрудного цвета глаза мертвеца уставились на отряд. Ходячий наклонил голову в сторону и неспешно начал приближаться к ребятам, при этом он несколько поддался вперед корпусом, как будто бы разглядывая состав отряда. Парень, стоявший рядом с Семом, не выдержал. Он трясущимися руками наставил пушку на мертвеца. Тот остановился. В этот момент он нахмурился. Сем вздрогнул и сделал шаг назад: мертвец понимал их действия, в этом не было сомнений. И вот воздух снова потрясли многочисленные выстрелы. Мертвец злобно рыкнул и, уворачиваясь от пуль, ринулся к отряду. Он достиг их в несколько мгновений. Зомби вцепился в парня, который первый из группы поднял на него оружие, и вцепился в его голову, начиная сжимать ее. В одно мгновение парень лишился головы, его обезглавленное тело рухнуло на землю, задергалось в конвульсиях. Мертвец посмотрел на остальных, обнажая свои белоснежные зубы в злобном оскале. Он бросился на них, отшвырнув Сема в сторону, от чего парень сильно приложился головой и даже потерял сознание. Когда парень очнулся, все были мертвы. Он попытался пошевелиться, но это у него вышло с трудом. Сем повернул голову в сторону и увидел мертвеца, тот направлялся прямо к нему. Ходячий явно не заметил, что парень пришел в себя: он взял его за ноги и потащил куда-то. Сем дернулся, потянулся к ножу и запустил его в зомби. Мертвец пошатнулся, отпуская его, болезненно зашипел. Парень же подскочил и пополз на четвереньках от него. Он смог дотянуться до рации и успел прошептать одно "помогите", когда ходячий схватил его за шиворот и с силой кинул его в стену близ стоящего здания. Сем почувствовал, как у него хрустят кости. Мертвец вновь приблизился к нему, перевернул его тело на спину. Глаза парня встретились с глазами ходячего... - ...Я видел, - парень судорожно вздохнул, - как он говорил мне в этом взгляде: "Тебе конец. Ничего личного, но вы первые начали"... - Сем перестал говорить, устало прикрыв глаза. - Я понимаю, что тебя тяжело вспоминать все это, - Юджин успокаивающе прикоснулся к его плечу. - Но все же, как ты выбрался. - Меня нашли остальные: Ден, Луи и Анна - они присматривали за машинами, и потому остались целы. Когда мертвец уже хотел со мной покончить, появились они. Они скинули его с меня и помогли мне встать. Луи усадил меня в хантер. В тот момент ходячий просто взял... просто взял и поднял наш тягач, кидая его в Анну и Дена. Луи приказал мне ехать от сюда подальше, сообщить об этом остальным. И я поехал. Я не видел, что с ними случилось. По крайней мере, это все, что я помню. - Ты молодец. И последнее: как выглядел тот мертвец? - Наверное постарше меня, высокий. У него черные волосы, ходит босяком, на руках и ногах черные ногти. И еще у него такие живые изумрудные глаза. - Хорошо. Отдыхай, - Юджин покинул комнату парня. Он никак не мог поверить в то, что услышал от парня. Мертвец, который способен думать... Из мыслей его вырвал взволнованный голос медсестры. - Что случилось? - она ничего не ответила, лишь протянула ему рацию Сема. - Прием, кто-нибудь меня слышит? - донесся из недр коробочки уставший, слабый голос...