Разумный.

- Прием, кто-нибудь меня слышит? - донесся из недр коробочки уставший, слабый голос. - Да, я тебя слышу, - Юджин нервно сглотнул. - Кто говорит? Прием. - Это Луи, - на мгновение голос замолк, но он практически сразу же заговорил. - Нас тут шесть человек. Все без сознания, кроме меня. Прием. - Нам сказали, что вас убили.Прием. - Почти. Этот мертвец вырубил нас и оттащил куда-то. Я пришел в себя. Мне пришлось перенести остальных, у кого были головы на месте, в более-менее безопасное место. Этот ходячий обезглавил остальных, но он явно не ел их, даже укусов нет. Я не знаю, для чего мы ему. Прием. - Ты можешь сказать, где ты сейчас? Прием. - Одну минуту, - около пяти минут не было ни одного звука, только шорох доносился из рации. - Мы в здании напротив какого-то развлекательного центра. Прием. - Хорошо. Постарайтесь продержаться. Мы вытащим вас от туда. Прием. - Да. Конец связи. Голос Луи оборвался. Юджин стоял посередине коридора, сжимая в руке рацию. Он стоял так, не шевелясь, около минуты, после чего рванул к выходу. - Приготовьте отряд, - скомандовал он, покинув территорию госпиталя. - Командовать отрядом буду я. - Брать тех, кто в резерве? - Да. - Так точно. Солдат скрылся из виду. Командующий прикрыл глаза, вновь собираясь с мыслями. Зомби, который может мыслить... Получается, разумный... Если бы ему рассказали об этом за столом, то он бы наверняка не поверил. Но ему об этом рассказал покалеченный до смерти солдат, да еще и парень из рации... Надо быть осторожнее. Вскоре был собран новый отряд, в состав которого входила и Мари со своей подругой. - Как думаешь, что там случилось? - шепотом спросила Лизи. - Не знаю. Но должно быть что-то очень серьезное, если мой отец взял на себя командование отрядом, - тоже шепотом ответила рыжеволосая. Юджин объявил что это будет спасательная операция. Он ничего не сказал про разумного зомби, дабы не наводить панику среди солдат. - Ты не идешь, - строго сказал он Мари. - Но почему? - Потому что народа больше, чем надо. Он оставил еще нескольких человек на базе. Остальное же войско оправилось за границы безопасной зоны. Они передвигались по маршруту предыдущей группы и в конце-концов достигли места битвы: транспорт был разворочен, трава измята и залита кровью. Это несколько поразило отряд, в том числе и Юджина: какой же силой должен обладать зомбарь, чтобы так разворотить машины. - Дальше пойдем пешком, - скомандовал Юджин. И он был даже прав: фургон, который они оставили под охрану пары человек, был не таким уж и тихим. Потому Юджин опасался, что лишний звук может привлечь мертвеца. Отряд же передвигался быстро, но бесшумно. То место, о котором говорил Луи, оказалось найти проще, чем предполагалось: от мертвеца остались протоптанная тропинка в траве и следы крови от тел, которые он тащил. Потому отряд быстро добрался до торгового центра. Напротив него стояло здание, в котором и находились ребята. Вокруг было тихо, даже слишком тихо. Не было похоже, что это место особо посещается ходячими. Несколько человек вошли внутрь здания, вытаскивая от туда своих товарищей. К тому же они все очнулись, а потому было легче выводить на улицу. Когда их всех выволокли из здания и осмотрели на наличие укусов, по рации сообщили оставшимся с фургоном свои координаты, дабы они их забрали. Вот только... Когда авто было уже совсем недалеко, послышалось рычание. Солдаты обернулись на звук; Луи с ужасом поглядел на его источник. Мертвец стоял в паре метров от них: он, не моргая, смотрел на солдат. Его зеленые глаза блестели в лучах солнца. Казалось, что мертвец заглядывает прямо им в души. Но вот он шевельнулся, наклонив голову в сторону, и начал медленно приближаться к ним. Солдаты уже было наставили на него пушки, но Луи тихо, с дрожью и страхом в голосе, прошептал: - Не стреляйте... Все что угодно, только не стреляйте... Мертвец же на это действие, со стороны солдат, лишь недовольно рыкнул и продолжил медленно подходить. Вот он уже совсем близко к ним... Юджин шагнул к мертвецу. В руках в него не было какого-либо огнестрельного оружия; за спиной он держал специальный нож с длинным и прочным лезвием. Зомби практически вплотную приблизился к командующему и резко остановился. Он одарил мужчину пронзительным взглядом; губы мертвеца дрогнули, рот приоткрылся: из глотки вырвалось хриплое рычание с каким-то выдохом. Юджин не стал медлить: одним молниеносным движением он вогнал нож в голову мертвеца. То пошатнулся и рухнул на землю. - Уходим, - скомандовал Юджин. В это момент подъехал фургон. Солдаты загрузили в него своих раненых товарищей, после чего залезли сами. Командующий сел на переднее сиденье. Фургон тронулся. "Этот мертвец такой же, как и все остальные, - подумал Юджин, - разве что внешне он отличается от других. А так он..." Юджин не договорил. Позади машины послышался злобный, пронзительный рев. Командующий глянул в боковое зеркало: его глаза округлились, рот приоткрылся в безмолвном крике. В зеркале он увидел мертвеца: он твердо стоял на ногах, слега наклонив корпус вперед, лицо его исказилось в злобной гримасе, по виску стекала кровь, в руке он держал окровавленный нож. Зомби вновь рявкнул и рванул за фургоном.Солдат, сидевший за рулем (он, как и Юджин, увидал мертвеца в боковое зеркало), вдавил педаль в пол, увеличивая ненадолго расстояние между фургоном и ходячим. Но зомби скоро догнал фургон: он вцепился когтями в бок фургона, разрывая металлическую обшивку. Солдаты, находившиеся внутри машины, ничего не подозревали. А потому, когда у одних из них за спиной с противным скрипом пропал пласт метала, они пришли в ужас. Особенно сильно досталось тому, кого зомбарь, просунув руку в зияющую дыру, схватил за волосы и потянул наружу. Фургон вильнул и потерся боком о стену дома, тем самым скидывая с себя мертвеца. Его рука осталась внутри машины. - Как думаете, - подал голос солдат, сидевший за рулем, - он отстал от нас? - Возможно... Я не знаю... - Юджин тяжело выдохнул, отодвинул небольшое окошко за его спиной. - Все целы? - Да, - негромко отозвались солдаты. В этот момент нападению подвергся другой бок фургона: зомбарь влетел в него, оставляя глубокие вмятины и сбивая фургон с дороги. Он влетел на тротуар, после чего резко свернул в сторону, оказываясь на другой дороге. Мертвец же забрался на крышу. Было слышно, как он идет по ней... Вдруг все резко затихло. - Куда он делся?.. Мертвец прыгнул на лобовое стекло, загораживая собой дорогу. Юджин не понимал, как зомбарь остался цел, до этого момента: мужчина видел, как у мертвеца вновь образовалась рука. - Он регенерирует... - одними губами прошептал Юджин. Мертвец же этой рукой пробил стекло, хватая солдата за шиворот и вытаскивая его наружу (Юджину пришлось ухватиться за руль). Он ухватил парня за ноги, верхнюю часть опустив вниз, к дороге. Голова солдата превратилась в красную дорожку, в которой виднелись волосы солдата, мозг и кости черепа. Юджин резко затормозил, сбрасывая мертвеца и труп солдата на землю. Он сдал назад и на всей скорости врезался в мертвеца, ломая ему кости, превращая тело в кровавый фарш. Фургон мчался вперед, к укрытию. Сейчас главной задачей для Юджина было доставить солдат в укрытие. Но он понимал, что это еще не конец: мужчина краем глаза заметил в лобовом зеркале то, что зомби еще подавал признаки жизни...

* * * * *

- Папа, что-то случилось? - Мари вошла в кабинет отца. Юджин ничего не ответил ей. Он что-то писал. При этом его лицо было обеспокоенным. - Пап, я знаю про мертвеца, мне рассказали. Па, позволь мне его убить. - Это еще почему? - Потому что он меня не видел. Значит относиться ко мне враждебно не будет. Я послежу за ним, найду его слабое место и уничтожу. - Нет. Я не могу... не прощу, если с тобой что-то случиться. - Тогда выключи папочку, командующий, - голос девушки стал серьезным. - Подумай, сколько солдат могут еще погибнуть. - Ладно... ладно... - с трудом выговорил Юджин.

* * * * *

Через несколько дней, рано утром, наша героиня покинула границы безопасной зоны. С грустью и тяжестью на сердце провожали ее друзья, отец. Но Мари двигалась довольно уверенно по полученному маршруту - к торговому центру. Там, наверное, логово мертвеца. Девушка долго бродила по улицам опустевшего города и только к вечеру, когда небо стало оранжево-малиновым, она добралась до того самого торгового центра. Мари собрала всю свою волю в кулак и вошла внутрь. Торговый центр был большой, с кучей всяких разных магазинов. Из-за полумрака, царившего в нем, все выглядело как-то жутко, пугающе: все манекены разом стали похожи на мертвецов. Мари решилась включить свет. Благо, что в подвале все было исправно, и она смогла без каких-либо приключений включить освещение. Торговый центр сразу же осветился приятным, мягким светом. Страх моментально исчез. Мари облегченно вздохнула и начала обследовать торговый центр. Она старалась идти как можно более бесшумно, дабы не привлекать к себе лишнего внимания (торговый центр был довольно крупным, и девушка не исключала мыслей о том, что в нем могут быть мертвецы); в руке был нож, но на всякий случай наготове у нее был пистолет. Рыжеволосая кралась между прилавками, полками, кассами, осматривала каждое помещение, но она никак не мола найти признаков пребывания здесь разумного Тем временем улицы города наполнились мраком ночи. Все было погружено во тьму. Все, кроме торгового центра: он весь светился и сиял, притягивая к себе мертвецов, которые, подобно мотылькам, шли на свет. Зомби с противным хрипом ввалились в здание, заполняя все пространство нижнего этажа. Мари же находилась выше их. Она вздохнула и собралась покинуть торговый центр, ведь он не был логовом разумного. Девушка вышла к неработающему эскалатору... и сразу же скрылась в ближайшем помещении, забравшись под стойку кассира. Она одна не справится со всей этой толпой. Рыжеволосая замерла, практически переставая дышать, когда услышала, что некоторые мертвецы поднялись на ее этаж и разбрелись в разные стороны. Небольшая группа вошла в магазинчик, в котором пряталась девушка. Мари судорожно выдохнула, вжимаясь в стойку. Ей оставалось только надеется на то, что они уйдут. Но мертвецы постоянно что-то задевали или роняли, тем самым привлекая еще больше своих. Но вдруг какой-то зомби перевалил за стойку: его обезображенное лицо появилось напротив Мари и тут же попыталось ее цапнуть. Девушка была намного проворней этого зомби, а потому она успела несколько раз пырнуть его ножом в голову. Мертвец перевалился за стойку, падая прямо на рыжую, пачкая ее своей кровью. Мари брезгливо отскочила от него, совсем позабыв, где она. Еще один мертвец захрипел за ее спиной, но он не трогал ее. Это из-за крови? Возможно... Мари, переборов всю свою неприязнь, вернулась к телу зомби. Она вспорола ему живот и замешкалась. - Фу-у-у... Она сунула обе руки в его брюхо, пачкая их в крови, вытащила кишки. Рыжеволосая намотала их себе вокруг шеи, измазала кровью зомби свое тело. При этом девушка еле сдерживалась, чтобы не стошнить. И вот, замаскированная таким образом, она покинула свое убежище. Мари шла медленно, имитируя походку зомби, но звуков она никаких не издавала, не хотела привлекать лишнее внимание к своей персоне. Мертвецы же не обращали на нее никакого внимания, потому девушка смогла без особых усилий пройти сквозь толпу и выйти на улицу. Но на этом ее беды не заканчивались. Когда девушка шла по улице, она натолкнулась на целое стадо мертвецов. Обойти из было никак нельзя, и потому ей пришлось пробираться сквозь него. Запахло свежестью - не той ночной, а свежестью дождя. Вскоре брызнули первые капли. Сначала их было мало, но буквально через несколько секунд капли увеличились как в числе, так и в размере. Начался ливень. Девушка только-только вышла из толпы зомбарей, как вдруг почувствовала их голодные взгляды у себя на спине. Дождь смыл запах. Мари рванула вперед, стадо понеслось за ней. Девушка успела свернуть в какой-то дом; вбежала на верхние этажи, забаррикадировала лестницу и влетела в какую-то квартирку с открытой дверью (дверь также была забаррикадирована - завалена шкафом). Мари сползла по стенке. Она оторвалась. Зомби почему-то перестали за ней гнаться. Во мраке квартиры что-то шевельнулось. Рыжеволосая напряглась, рука потянулась к пистолету. В коридоре показалась человеческая фигура; в темноте блеснули зеленые глаза. - Это... Дыхание девушки перехватило. Напротив нее стоял тот самый мертвец - разумный.