***
Профессор сидел на кафедре, перед ним выстроился целый отряд пустых чашек из-под кофе, на мониторе отображался не до конца разложенный пасьянс, а сам Джинн покачивался на стуле, курил и смотрел в одну точку. Бен, закончив с занятиями, пришел на кафедру и спросил, есть ли поручения. - У меня тут для тебя немного бумажек, - усмехнулся профессор. - Нужно развезти. Везде адреса написаны, глянь по картам, где там что, - Джинн протянул Бену стопку документов. Бен прочитал верхний по диагонали и нахмурился. - Талиша Джонсон, это Тал, сэр? - Догадливый, - чуть хрипло отозвался профессор, потушив сигарету об одну из кружек. - Что-то произошло? Почему она уехала? - решился задать терзающий его вопрос мальчик и сел рядом со столом учителя - теперь информация о случившемся напрямую касалась его работы, и Бен посчитал, что имеет право знать. - Это большой секрет, парень. Её захотело подставить руководство, - пояснил Джинн. - Повесить на нее несколько безнадежных дел, которые остались от уволившихся сотрудников. Если бы она не уехала, ее бы сейчас уже таскали по служебным допросам, она просто вовремя подала заявление. - Но зачем так далеко? - не понял Бен. - Ей бы не дали покоя ни в одном штате, парень, в их участке творились странные вещи, ими уже занялась федеральная служба. Тем более, в Мельбурне у нее живет сестра, перекантуется там, потом подыщет какой-нибудь дом. - А... Почему вы не поехали с ней, сэр? - На кого я дела оставлю? - развел руками Джинн. - Ты маленький еще. Кафедралы в полях не работали, не смогут в процессы ходить. Мне стоит недели на две отлучиться, и все посыплется. Бен подозревал, что есть еще причины, в которые профессор его не посвящает, самые личные, самые сокровенные, - в конце концов, Тал можно было навещать, или, например, в течение нескольких месяцев выучить себе заместителя. Не набравшись наглости копать глубже, просто согласился с озвученной версией. Не стоит бередить рану, и так Джинн сам не свой. - Сэр, вы что, собираетесь жаловаться на ее руководителей? - Нужно же что-то делать, парень. - Не боитесь сесть за ложный донос? Джинн покачал головой - уже нет. Мальчик не знал, как реагировать - понимающе кивнуть или отнести желание профессора к "невообразимому" и сказать всё Тал, но вдруг увидел рядом с подписью в конце одного из документов - "представитель по доверенности У.Дж. Джинн". - Вы подписали от нее по доверенности? А она вообще в курсе? Джинн снова покачал головой. Бен вспыхнул. Вся жалость куда-то улетучилась, осталось только негодование. - Тал вряд ли бы одобрила то, что вы собираетесь делать, - выдохнул он, положив документы на стол. - Если ты мне не поможешь, я развезу сам. - Сэр, я должен буду ей сказать. - Не смей, парень, - прищурился Джинн. - Я тебе запрещаю. Мальчик, сомневаясь, снова взял документы в руки. - Вы указываете в качестве лиц, чья деятельность требует проверки, все руководство управления. И жалобу подаете в управление. Если, как вы говорите, вся федеральная служба ей бы не дала покоя, то откуда вы знаете, что они не спрячут заявление, а вас случайно не задержат за что-нибудь... - Ты просто пересмотрел фильмов про полицейских, - отмахнулся Джинн и отобрал документы. Тему временно закрыли. Бен доделал все задания, которые нужно было доделать, и попросил профессора наладить факс, пока Джинн не уехал по делам - без факса они жили уже несколько дней и страдали неимоверно, Бен - в особенности, поскольку весь университет отчего-то решил, что может эксплуатировать мальчика и заставлять его развозить бумаги по всему городу. Так как Джинна тоже бесило, что парень внезапно стал таким популярным, согласился, покрутил в аппарате какие-то винтики, разобрал, вытащил старый рулон бумаги, поставил новый, похимичил с проводом, собрал разобранное, и факс, благодарно запищав, тут же стал выплевывать документы, по всей видимости, отправленные на печать ответившим по второй трубке в соседнем кабинете. - Тебя докинуть до дома? - Если вы сейчас поехали отвозить эти ужасные бумаги, я пас, сэр. Сам доеду. Джинн хмыкнул - ему, конечно, нравилось, что Бен Кеноби вдруг заимел собственное мнение, но случилось это совершенно не вовремя. Из факса как раз вылезал особо длинный документ. Профессор пригляделся - весь лист состоял из повтора одной и той же фразы - "не делай этого". Профессор выдернул документ, порвав его чуть ли не посередине, и сердито посмотрел на Бена - твои фокусы? Тот испуганно замотал головой - я без понятия, как эта адская машина вообще работает! Вчитался. Нахмурился. Параллельно глянул в свой телефон - пришло сообщение. "Привет, дорогой. Я тестирую факс на работе, отпишись, когда получишь пробную страницу". Пробную страницу? Джинн рассмеялся. Сел за стол, закрывая глаза ладонями. "Получил. Замечательная страница". "Обещай мне, что ты забудешь про моих коллег, как забыла я". Профессор вздохнул, с бесконечной грустью рассматривая "пробную страницу". Тал была в своем репертуаре - менее эффектно у нее бы не получилось заставить профессора забыть про свое желание отомстить за ее небольшой побег. "Обещаю".***
Гарри готовился к экзаменам круглые сутки. Несмотря на показное наплевательство по отношению к успеваемости, он не терял надежды сдать экзамены на высокие баллы. Бен сперва подшучивал над другом, а затем, когда до него дошло, что Гарри съедет от него в течение ближайших месяцев, вдруг стал тосковать. К тоске постоянно прибавлялась грусть от страданий профессора - он больше не звал Бена в гости, он реже шутил, и общались они только по делам. Когда Гарри решил дать себе передохнуть, Бен уже привык вечерами сидеть дома и читать учебники, поэтому выманить его погулять оказалось чуть труднее, чем обычно. - Меня научница устраивает в автосалон юристом, - довольно сообщил друг, пуская Бена под свой зонт. Лил дождь, но Бен не обращал внимания - на душе и без того было погано. Он взял Гарри под руку, невзначай прижимаясь к его плечу, и подстроился под его шаг. - Ты серьезно говорил про свидание с Кли? - Нет, конечно, - рассмеялся Гарри, - я каждую ее консультацию называю свиданием. Что, я тебе не рассказывал? Вот я лопух, - довольно улыбался друг, отметив про себя - Бен запомнил, Бен волновался. - А я успел обрадоваться и представить ваших общих детей. - Не ври, - хихикал Гарри, - ты успел ее мысленно четвертовать. Парень улыбнулся - отчасти друг был прав. - Слушай, а ты можешь не уезжать? - Не уезжать? - для вида почесал затылок Гарри, но мысленно уже отпраздновал свою категорическую победу: Бен не хочет его отпускать. - Знаешь, так сложно, так сложно. Родители отдают мне пентхаус в центре, сам понимаешь, вечеринки только там и устраивать. Парень кивнул - ну что за глупости, конечно, это Бену еще два года учиться, а у Гарри-то жизнь продолжается. Бен гордился другом (тот получил максимальные баллы по всем предметам) без зависти и сожалений - обозвав себя эгоистом, он решил не заниматься ерундой и даже сделал вывод, что Гарри не проявлял к нему никакого особого внимания, а просто подшучивал, исключительно дружески. В ночь перед отъездом Бен и Гарри не спали. Сперва смотрели фильм, потом поедали припрятанные гамбургеры, затем - снова смотрели фильм, на середине второго фильма разговорились, и Бена вдруг накрыла такая волна нежности, что он не удержался, и сам, первый, обвил руками шею друга. Тот погладил мальчика по голове - ты чего? - Останься. - Я не могу. - Все ты можешь, ты просто не хочешь со мной больше быть, тебя только Кли интересует! - пошутил Бен, и Гарри заулыбался - научился, чертяка, моя школа. - Я буду слать тебе открытки. - А вдруг ко мне подселят кого-то стремного и страшного? - хмурился Бен. - Ты меня позовешь, и я тебя спасу, - смеялся Гарри, но всерьез задумался - действительно, а если? - Договорились, - согласился Бен и сел обратно, включая фильм. Когда прощались, обоим было неловко. Бен не знал, куда деть руки, Гарри не знал, что сказать, и на какие его действия Бен отреагирует наиболее адекватно. Все-таки решился его обнять, Бен с готовностью обнял в ответ. Друг хлопнул его по спине, быстро чмокнул в губы и молча ушел, подхватывая чемодан. Бен сел на кровать, убеждая себя, что ему показалось.***
Первый раз после ухода Тал профессор позвал Бена в гости в день переезда Гарри. Мальчик боялся - обычно Тал выступала посредником между ними, а теперь, когда возникнут неловкие ситуации, сглаживать их будет некому. Тем не менее, Бен постучал в дверь, профессор открыл. Было видно, что тот только что прибрался - мальчик даже предположить не мог, насколько Джинн был способен запустить комнату в отсутствие своей женщины. - Как ты? - усмехнулся профессор, пропуская парня в комнату. Тот дернул плечом - нормально, а что стряслось? - Гарри попросил меня присмотреть за тобой, - наигранно-серьезно пояснил Джинн. Спросить напрямую, что связывает мальчика и его соседа, мужчина не решался, не его это было дело, но намекнуть, что никаких предрассудков на этот счет не имеет, хотел, поэтому добавил - и еще просил отгонять от тебя всяческих подозрительных ухажеров. Бен прыснул - уж очень это было похоже на Гарри. - Критериев подозрительности, разумеется, не сообщил. - Почему же, сообщил. Все, что мужского пола и ошивается вокруг тебя. Парень рассмеялся в голос. - Вам придется разобраться с половиной моего курса, с преподавателями и, простите, сэр, с собой. Тут уже захохотал Джинн. - Я, пожалуй, начну с твоих однокурсников. Ставь чайник, парень, - попросил Джинн, садясь за стол и включая компьютер. - Мне поручили составлять сборник нынешней конференции, поможешь? - А что нужно делать? - Бен послушно включил плиту. - Раскидать статьи по темам. Справишься? Я пока буду читать требования к оформлению. Бен согласился, и даже удивился, когда на второй час "раскидывания" почувствовал, что ему нравится вот так работать - в домашней обстановке, попивая кофе, никто не торопит, вокруг - тихо, к профессору не бегают пересдающие студенты и нуждающиеся в документах преподаватели. После формирования нескольких стопочек из распечатанных статей Джинн придумал новое задание - проверять статьи на соответствие требованиям. Оба очнулись далеко за полночь, Джинн выругался и отправил мальчика домой, иначе - придется мне в первую очередь с собой разбираться, парень. Бен долго не мог заснуть, день был слишком насыщен событиями. Упорно не давал себе залезать в фейсбук - иначе зависнет до пяти утра, - но все-таки залез, поглядеть одним глазком. Висело сообщение от Пэм - пойдем в субботу гулять. Бен, вспомнив, что завтра обещал профессору прийти поработать, ответил - прости, у меня не получается. И отложил телефон.