***
— Прекрати в каждом человеке видеть пидора, Кеноби, — расслабленно улыбался Гарри Милн, растирая между пальцами лист мяты. Кофе, который ему должны были подать вместе с десертом, всё никак не несли, а друг, недавно заделавшийся гурманом, отказывался приступать к торту без напитка. — Твой Джинн просто очень любезный, а директор тот — возможно, его хороший друг, как я для тебя. Учитывая, что его завод на обслуживании у Джинна больше десяти лет… — Ты знаешь, мне сложно прекратить. Бен смотрел куда угодно, но не на Гарри. Отчего-то стало сложно ловить на себе его взгляд и пытаться общаться, как раньше. Отчего-то внутри все замирало, когда он слышал, как друг договаривается со своими однокурсниками сходить в кафе, а его не зовет. Как устраивает вечеринку «для взрослых, Оби, ты еще не дорос», как покупает подарки своей новой девушке. Бен хотел всё вернуть назад, но гордость не позволяла даже намекать на это. Бен продолжал терпеть спонтанные, совершенно дружеские поцелуи, и не решался оттолкнуть Гарри с его искренней и всеобъемлющей любовью. — Вот так, Оби, и становятся пидорами. Сперва начинаешь подозревать всех вокруг, затем руку пожать постесняешься, а там, гляди, и в номере одном жить не захочешь… Ты пидор? Я — нет, например, — рассмеялся друг. — Что делаешь сегодня вечером? Парень вздрогнул. Появилась слабая надежда, что Гарри решил к нему вернуться, но Бен тут же ее прогнал и невозмутимо дернул плечом: — С профессором рисую документы. Дел — завались, Гар. — А ночью? Бен все еще убеждал себя, что Гарри хочет прийти к нему смотреть фильм, ничего более — не так обидно стало бы разочароваться. — Какие у тебя предложения? — с опаской спросил парень, изображая искреннее безразличие. — Просто ответь, будешь ли ты ночью дома. Бен ответил, что будет.***
— Не сходится. Профессор Джинн потер глаза и зевнул, да так отчаянно и долго, что Бен невольно зевнул следом. — Вы про камеры наблюдения? — Посмотри сам. Здесь Генри крутится у станков, — вздохнул Джинн, отматывая запись на ноутбуке до нужного момента, — а здесь внезапно изображение пропадает. Что тебе в этом видео не нравится? Бен пожал плечами — он не хотел думать. Он хотел лечь в кровать и заснуть, наконец, но из уважения к профессору продолжал с ним сидеть. — Ты бы стал заклеивать камеру перед несчастным случаем? — Нет, сэр, — послушно отозвался Бен. — Ты заметил где-нибудь розетку, шнур, что-то такое? — Нет, сэр. Профессор закатил глаза. Мальчишка был невыносимым в своем нежелании сосредоточиться. — Уходи, — не выдержал Джинн. — Чтоб мои глаза тебя не видели. Выспись, завтра придешь с утра, как встанешь. Бен уже привычно распрощался с выходными — последнее время он сам напрашивался на дополнительную работу. Это не помогало отвлечься от мыслей о Гарри, но зато позволяло забить дни хоть чем-то полезным. Возвращаясь от профессора в первом часу, Бен не ожидал обнаружить бывшего парня у себя в комнате. Свет не горел, и мальчик поначалу даже испугался, но расслабился и закрыл глаза, позволив другу обнять его локти. Тот, не говоря ни слова, принялся его целовать. — Что ты со мной делаешь, — прошептал он, но юноша продолжал молча теснить парня к кровати. Бен успел выдавить последнее «Гар», прежде чем друг вжал его лицом в подушку. — Это не считается, Кеноби, — хрипло рассмеялся Гарри, когда они смогли оторваться друг от друга. — Это дружеский секс, ничего больше, я тебе помог, ты — мне. Бен, замотавшись в одеяло, следил, как юноша одевается и уходит, но остановить его так и не решился.***
На следующий день профессор, увидев Бена на кафедре абсолютно расклеенным и неспособным сидеть прямо, послал его в буфет, строго приказал взять себе кофе с шоколадкой, сам спихнул консультации на профессора Куна и пришел к мальчику, едва завершив свои обязательные дела. — Что с тобой? — поинтересовался профессор без капли иронии. Бен смог только неловко оправдаться усталостью. В самом деле — давать жалеть себя по поводу расставания с парнем, а потом с этим парнем продолжать периодически спать, — не подпадает под понятие разумных и обоснованных действий, которых профессор от него ожидал. — Я тебе обещаю, как только мы закончим, я свожу тебя в кино, куплю самый большой попкорн и не буду возражать, если остаток дня ты прогуляешь. Профессор протянул Бену руку, тепло улыбаясь. Бен вдруг замешкался. Затем попытался понять, отчего. Вроде раньше не вызывало проблем — простое рукопожатие, что тут такого, но когда его предательски вспотевшая ладонь коснулась ладони Джинна, парень поспешил руку одернуть и больше учителю в глаза не смотрел. — Нам прислали записи из коридоров, парень. — Да, сэр, — сосредоточенно отозвался Бен, проверяя почту. — Нужно внимательно их изучить и найти что-нибудь подозрительное. — Я понимаю, сэр. — Тебе я даю записи рядом с пультом, себе возьму проходную. Если ничего не увидим, будем искать дальше. Парень обрадовался — рабочий день закончился так неожиданно, что разом появились и энергия, и желание работать, и даже немного — аппетит. Быстро попрощавшись с профессором, убежал домой, скачал видео и принялся с энтузиазмом его смотреть. И уснул тут же, напротив ноутбука, уткнувшись в подушку носом.***
— Болит, задница-то? — ухмыльнулся Гарри, когда Бен случайно наткнулся на него в пабе. Вообще-то он не хотел сегодня никуда идти. Вообще-то он планировал и дальше спать в обнимку с ноутбуком, но Пэм стучала в его дверь так настойчиво, что, не открой он ей, девушка разбудила бы весь корпус. Гарри здесь был со своим однокурсником, Джоном, и Бена разглядел только, врезавшись в него у барной стойки. — Пошел в жопу, — отвернулся парень. Он не ждал от друга никаких особых признаний, но рассчитывал минимум на бережное к себе отношение. — Да брось, — Гарри поймал Бена за руку, махнув однокурснику вернуться за столик, — ты же был рад. Что ночью делаешь? Бен хотел ответить как-нибудь саркастично и резко, но друг успел принять его молчание за приглашение. — Значит, увидимся, — подмигнул ему Гарри и, быстро поцеловав мальчика в губы, ушел к Джону. — Опять ты повелся, — рассердилась стоявшая рядом Пэм. — Он крутит тобой, как хочет. Бен усмехнулся и сразу же отвлекся, забирая у бармена пиво. Да, он был рад повестись. Они устроились за столиком на диване, рядом с декоративным камином. Бен начинал согреваться и, когда Пэм положила голову парню на плечо, даже решился ее обнять, отчего девушка только тяжело вздохнула. — Я настаиваю, чтобы ты его к себе не пускал. Что за наглость, Кеноби. Соблазнил, трахнул, изменил, бросил, снова трахнул. Тебя это устраивает? Бен только дернул плечом, параллельно отворачиваясь от заботливо подставленной к его рту вилки с картошкой фри. Кусок в горло не лез, да и парень понимал, что Пэм права — Пэм была всегда и во всем права. — Ну вот что, — улыбнулась девушка. — Просто помирись с ним. Предложи встречаться снова. Может, он перестанет себя так вести. Бен предложил, отчего был осмеян сразу же. — Я устал, представляешь? — хохотал Гарри, едва выпустив Бена из объятий. — Устал от твоих «болит голова», «сегодня не могу», «Джинн занял на все выходные». Иди и ебись с Джинном, я за вас порадуюсь. — Разве? — безразлично поддержал спор Бен. Он понял, что ничего хорошего из их затеи не выйдет, но продолжал на что-то надеяться. — Я с удовольствием был бы третьим, — шепнул Гарри другу в губы, — но, боюсь, твоя задница не выдержит двоих. Пока друг собирался, Бен изо всех сил заставлял слезы закатиться обратно в глаза. — Гар, пожалуйста, — в последний раз попытался Бен. — Да, Оби, спасибо, — подмигнул ему Гарри и, крутанув на пальце брелок со своими ключами от комнаты, оставил его на комоде у выхода. Щелкнул дверной механизм. Оставаться одному парню не нравилось. Он всегда был с кем-то — с братом, с Хенни, с Гарри. Пустое место на кровати рядом пугало его больше самых глухих дисциплин, и он даже задумался о том, чтобы позвать к себе пожить кого-нибудь из старых друзей. Он с ужасом осознал, что от друзей он отдалился. Когда-то он мог перечислить по памяти все несданные зачеты Бэт, все матчи Квентина и прочитанные книги Лин. Пока все его свободное время не занял Гарри. Гарри, не однокурсник, просто сосед. Которому нравится немного другая музыка. Немного другая выпивка. Немного другие предметы. Который ведет себя, будто он — центр вселенной. — А он всего лишь кусок дерьма, Кеноби, — злилась Пэм на следующий день, когда Бен, не способный высидеть полную пару, в пятиминутный перерыв ушел с занятий. — Но… — Отвратительного, самовлюбленного дерьма. Прекрати о нем думать, мне больно видеть, как ты мучаешься. Прошу тебя. — Пэм. Бен растерялся. Он восхищался ей — сердитой, гордой, искренней. И сам не понял, как осмелился ее поцеловать, — прямо здесь, в коридоре, в толпе спешащих на занятия студентов. — Ты такой придурок, — улыбнулась Пэм, отстранившись от Бена спустя минуту. — Я вернусь на пару, а ты меня дождись. — Я с места не сойду, — выговорил Бен, провожая заходящую обратно в аудиторию девушку взглядом.***
— Ты чего такой довольный? — усмехнулся профессор, отвлекаясь от бумаг. Бен, чуть ли не танцующий на стуле, встрепенулся, выпрямил спину и просиял. Джинн видел его таким впервые за несколько недель — после их с Гарри расставания Бен был похож на бледную тень себя, посещающую учебу и работу исключительно для галочки. — Пэм согласилась со мной встречаться. Джинн замялся. Либо Бену просто показалось, — буквально спустя секунду мужчина расхохотался и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку кресла. — Поздравляю. Надеюсь, если вы с ней разбежитесь, НАБ-у останется у нас под контролем, — проговорил он, отсмеявшись. — Профессор, — смутился парень, — я думаю, она понимает, что занимает эту должность номинально. Все права у вас. — Нет, дружок, все права не у меня. Я переписал свою долю, теперь я даже сразу и не скажу без выписки, кто чем в НАБ-у владеет. Бен недоумевал. Он надеялся, что профессор за него порадуется. Или поддержит. Или просто хлопнет по плечу, ухмыльнется и скажет что-то вроде «молодец», но Джинн предпочел отшутиться, отчего парень разозлился и зарекся делиться с ним подробностями своей личной жизни. — Давай, сосредоточься, — настаивал мужчина. — Ты просмотрел все записи, которые я тебе скидывал? — Да, сэр, — соврал парень. — Что-то нашел? Бен мотнул головой и уставился в стол. Затем, не выдержав удивленного взгляда профессора, вспыхнул и выпалил: — Нет, сэр, я не успел посмотреть. Простите, но я слишком устал в выходные, а за сверхурочные мне не платят. Джинн нахмурился. Бен не думал, что профессор может быть таким рассерженным, и сжался, чуть только тот открыл рот — что-то из сказанного парнем сильно задело мужчину. — Знаешь, Кеноби, — вкрадчиво начал он, — ты можешь спокойно сидеть дома все выходные, я не заставляю тебя — о нет, парень, не смотри на меня так, я не заставляю тебя работать со мной. Вокруг много хороших вакансий, и ты не обязан тратить свою молодость на бесперспективное «НАБ-у». Если посчитаешь, что взял от своей работы все, что мог, я не буду против отпустить тебя на все четыре стороны. — Сэр, простите… — Не перебивай, — рявкнул Джинн, и Бен стиснул в руках ручку, едва ее не сломав. — Я уже с сотню раз тебе предлагал уйти, так зачем же ты продолжаешь себя изводить? — Профессор… Бен едва мог унять дрожь в голосе. Одна неловкая фраза могла стоить ему и работы, и доверия профессора, и мальчик не знал, что из этого он боится потерять больше. — Простите, я не должен был… — затараторил парень, еле подбирая слова, чтобы оправдаться. — Сэр. Я сильно устал. Я не собираюсь менять работу, — выдохнул он, и, чуть погодя, добавил, — если, конечно, вы не уволите меня раньше. Профессор оглядел его — смущенного и испуганного. Он был готов тут же подписать для мальчишки приказ об увольнении, но вдруг пожалел — мальчишку и потраченное на его обучение время, и, вспомнив всё хорошее, что Бен делал для общего блага, заставил себя глубоко вдохнуть и успокоиться. В конце концов, парень имеет право первый раз за три года сорваться на начальника, — решил мужчина, — и хорошо, что его срыв произошел в настолько легкой форме, насколько это можно было себе вообразить. — Я готов платить тебе за сверхурочные, но не сейчас, — наконец вздохнул профессор. — Сейчас у НАБ-у большие проблемы, и я сомневаюсь, что мы сможем продержаться хотя бы год. — Профессор, — перебил его мальчик, сгорая со стыда за свою недавнюю истерику. — Я не прошу ничего такого. Я просто… меня вымотал Гарри, мне было тяжело всё это время, я готов работать на вас бесплатно, и… Джинн жестом попросил своего ученика остановиться. Подошел к его столу и осторожно приобнял за плечи, показывая, — мол, я не сержусь, закрыли тему. Бен сам понимал, как жалко звучат его оправдания. Устал? А Джинн устал сильнее. Он практически в одиночку провел их дело и ни разу Бена даже не упрекнул. Вымотал Гарри? Джинн, по всей видимости, постоянно беспокоился о финансовом состоянии НАБ-у, держа всё в себе. Парень виновато глянул на профессора, на что тот ободряюще хлопнул его по плечу и отстранился. — Потерпи еще немного. Я просмотрел записи, там есть кое-что любопытное. Уверен, мы разделаемся с заводом в течение пары дней, и ты сможешь отдохнуть столько, сколько тебе потребуется.***
— Вы хотите сказать, что в тот день в здание зашло около шести неизвестных человек в темной форме, и вы не подняли тревогу? В переговорной становилось душно — казалось, там собрался весь штат завода. Молчание охранника будто распаляло директора сильнее его оправданий. — И что заставило вас свалить вину на моего сына? Я чуть не сдал полиции невиновного человека. — Господа, — обратил на себя внимание профессор прежде, чем высказывание претензий переросло в драку. — Полагаю, наша работа здесь закончена. Бен, — посмотрел он на своего помощника, — ты всё? Парень кивнул, протягивая прошитый протокол начальнику. — Предлагаю подписать и расходиться. Всем ведь хочется домой поскорее, верно?