***
В кафе пахнет свежемолотым кофе, и булочками с лимонной цедрой и корицей. За одним из столиков, подперев рукой голову, Уэст внимательно наблюдает за работой официантов. Даже пробивает на лёгкую ностальгию. Работа была скучной, но ей очень нравился коллектив и лояльность владельца заведения. — Ещё раз привет, — Кейтлин подсаживается на соседний стульчик, заставляя губы Айрис расплыться в улыбке от неожиданности. — Я рада, что ты так быстро пришла. — Что-то случилось? — обеспокоенно спрашивает нейрохирург, — голос у тебя был встревоженный. — Нет… то есть…да, — Айрис весьма удается плохо скрывать своё замешательство. Она заламывает свои тонкие пальцы, переплетая их между собой, — в общем, как там Барри? — Нормально. Ты за этим меня сюда позвала? — Нет, но я беспокоюсь, понимаешь. Айрис замечает по лицу Кейтлин нежелание обсуждать эту тему, и её вымученный стон, лишь тому подтверждение. — Между прочим, ты когда в последний раз была в лаборатории? Можешь ведь зайти, проведать его. Думаю, он даже обрадуется, — Кейтлин надеется, что их разговор будет недолгим, и даже ничего не заказывает себе. И вообще, как-то неудобно смотреть в глаза той, у кого есть чувства к Барри. Только раздражает тот факт, что Айрис опомнилась лишь тогда, когда едва не потеряла Барри. И как там говорят знаменитую цитату:«- что имеем, не храним...», а впрочем, Кейтлин всё равно не нравится отношение Уэст к происходящему с Барри. С другой стороны, Кейтлин и сама ещё не до конца понимает, что происходит с ней. — Я вообще не уверена в этом… — Почему? Потому что однажды он сказал, что ему небезразлична я? — после произнесенных слов, у самой Кейтлин в груди что-то неприятно резануло, — Айрис. Мы с ним просто друзья. Да и к тому же, у меня есть парень… Шатенка резко замолкает. Айрис снова расплывается в улыбке, после такой хорошей новости. И кажется, теперь ей будет чуточку спокойнее, когда она уедет. — Поздравляю, — искренне выдает мулатка, — а вообще, я хотела попросить тебя перебраться к нам. Дело в том, что меня позвали на стажировку в Лос-Анджелес на три недели, и это такой шанс… В общем, понимаешь, я не могу отказаться. Тем более, что все расходы оплачивает наша редакция. Ты же знаешь, как плохо чувствует себя отец в последнее время. Я не буду дёргаться лишний раз... — Теперь моя очередь поздравлять тебя, Айрис, — восторженно заявляет Кейтлин, — и да, я готова переехать к вам, потому что жизнь в общежитии слишком утомляет. — Тогда, думаю, мы можем вернуться в лабораторию, я хочу попрощаться с Барри. Кейтлин согласно кивает, стараясь придушить в себе скрежет когтей ревности, царапающих душу. Приходит в лабораторию только Айрис, чему ребята удивляются. Барри целый день бездельничает, время от времени мешая Циско работать над собственным научным проектом. Рамон даже радуется появлению Уэст, которая займёт на некоторое время своего друга, и тот отстанет от учёного. — Барри! — Уэст крепко обнимает шатена, переплетая пальцы на шее. Он только выдавливает из себя глупую улыбку, медленно убирая её руки, и складывая их «по швам». — Что ты тут делаешь, Айрис? — Пришла проведать вас и попрощаться. — А куда ты собралась? — подключается к разговору Циско. На самом деле, ему просто любопытно, что такого важного приключилось в её жизни, что она вот так легко бросит их. — Меня пригласили на стажировку в городскую газету Лос-Анджелеса. Они обмениваются специалистами для повышения опыта, и я согласилась, — свой восторг она подкрепляет хлопающими ладонями, но радостную новость разделяют далеко не все. Барри даже не улыбается, а только сухо произносит: «поздравляю». Глаза его устремлены за спину Айрис, будто он что-то потерял. — А где Кейтлин? — Барри обрывает её радость заданным вопросом. В груди Уэст затухает крохотный огонёк, так и не разгоревшись на полную силу. — Она собирает свои вещи. — Что? Её тоже пригласили на стажировку в Лос-Анджелес? Под пристальным взглядом, до этого смеющийся Циско, тут же успокаивается. Эта новая манера Аллена, смотреть уничтожающе, так пугает, что Рамону просто захотелось спрятаться в чулане и не выходить оттуда пару часов. — Простите, — откашливается мулат, возвращаясь к своим чертежам. — Нет, она переезжает к нам домой. Я не хочу оставлять отца одного. С тех пор как ты исчез, его здоровье ухудшилось, а Кейтлин врач. И я не буду переживать. Айрис протягивает пальцы к руке Барри, но он только смущенно убирает её в карман своих джинс. Теперь Уэст осознаёт, что поездка не помешает. По крайней мере, смена обстановки должна изменить и её саму. Чем всё это закончится — она ещё не знает, но думает, что-либо вернется полной сил, чтобы завоевать Барри и разбудить в нём увядшие чувства, либо оставит в покое. — Барри, проведёшь меня? — журналистка кивает в сторону выхода. Аллен пожимает плечами и плетётся следом. Они останавливаются в коридоре. Айрис набирается смелости, хватаясь пальчиками за его кожаную куртку, и прикасается своими губами к губам Барри. Он не сопротивляется, а неподвижно стоит на месте, ожидая, что же будет дальше. Немного отстранившись назад, Айрис рассеяно заглядывает в его глаза, ища причину такого его поведения, но оставляет жалкие попытки понять парня. А он просто молчит, чувствуя, как губы до сих пор обжигает оставленным поцелуем. — Барри! Ты же сам этого хотел! — взволнованно отвечает девушка, пытаясь достучаться до него. — Прости, но не понимаю, о чём ты. Он позволяет ей сделать шаг назад. Айрис смотрит так, будто видит его впервые. Она теряет его, и даже знает из-за кого. Он словно чужой, и она беспокоится за Барри. — Кстати, Кейтлин говорила тебе, что у неё появился парень? — интересуется Уэст. Вопрос скользит по ушам, заставляя Барри оживиться и нахмурить брови. Друзья так не поступают, но Айрис мысленно радуется тому, что Барри теперь знает правду. Возможно, это даже может удержать его от необдуманных поступков относительно Кейтлин. — И кто же этот загадочный счастливчик? — Её спроси. Мне пора бежать. Пока, Барри, — напоследок, она поджимает свои пухлые вишневые губы и уходит, оставляя его стоять на месте, и провожать её поникшим взглядом. Осенний закат игриво бросает в окна свои багровые лучи, постепенно скрываясь за горизонтом. Кейтлин, ещё не успев разобрать чемодан, уже собирается на предстоящее свидание. В пользование ей отдали комнату Барри, где всё напоминало о нём: нетронутые фоторамки на комоде, вещи в огромном шкафу, среди которых она находит знакомый и любимый пиджак Аллена. Ткань ещё сохранила запах мужского одеколона. Кейтлин надевает синее платье, красит губы и ресницы, распускает волосы, которые тут же рассыпаются по плечам.***
Вечерний холод заставляет дрожать, но Кейтлин повторяет про себя старую как мир фразу — «красота требует жертв». Она заказывает такси, и отправляется в ресторан, куда пригласил её Крис. В руках звонит телефон. — Циско? — радостно отвечает в трубку, наблюдая в окно автомобиля. Из-за скорости, вывески и фонари превращаются в одну сплошную световую полосу. — Кейтлин, ты сегодня вернёшься в лабораторию? — интересуется Рамон. — Прости, Циско, я не могу. Я еду на свидание, — ответ слышит не только Циско, но и Барри, спрятавшись за стеной у входа. Рамон не может держать телефон в руках и поэтому, включая его на громкоговоритель, он продолжает заниматься своими делами, попутно разговаривая с Кейтлин. — Я так и думал. Хорошо тебе провести время, Кейт, — он чертит прямую линию и резко карандаш соскакивает в сторону, превращая её в кривую, — блин. — Что такое, Циско? — в телефоне раздаётся обеспокоенный голос. — Всё в порядке! Ни о чём не волнуйся, подруга. Если ты разочаруешься в нём, то просто набери мой номер. Я спасу тебя. В этом Кейтлин и не сомневается. В трубке слышится слабый смешок. Такое уже происходило пару раз, и Циско действительно выручал, притворившись её бойфрендом. А потом они заказывали себе бутылочку джина и распивали на двоих. — Значит, она всё-таки встречается… — задумчиво отвечает Барри, появляясь на пороге. — Ты теперь и чужие разговоры подслушиваешь? Это нарушение приватной жизни. Ну ты и засранец, Барри. — Кто он, Циско? — он не реагирует на вопрос, потому что все мысли в голове уже заняты Кейтлин,— Освободи меня, Рамон. — Неа. — Ладно… — закипает Барри, — хорошо, сам справлюсь. Он присаживается на один из стульев и забрасывает ногу на колено. Циско проходит мимо Аллена с любопытством глядя, как тот рассматривает устройство на ноге, пытаясь его снять. Он знал, что так будет и Барри надолго не хватит. Желая немного развлечься, Рамон решает остудить пыл друга: — Расслабься, чувак. От него не избавиться, — хитро улыбается Рамон. Прекратив все свои движения, Аллен поднимает глаза на друга. Всегда ведь есть способ. Циско просто не договаривает, и Барри решает помочь ему. — Думаешь, мне не удастся, даже если я начну вибрировать? — сомнительно звучит голос Аллена. — Хах, ты получишь мощнейший удар током, так что я бы не советовал, — предупреждает Рамон. Ситуация с Барри забавляет его. Разве он забыл, кто его друг? Циско ведь и не таких злодеев ловил своими игрушками. — Я уверен, что где-то есть выключатель, надо просто поискать, — с наигранным усердием, Барри начинает рассматривать устройство на ноге, делая вид, что думает, как снять его. — Единственный выключатель находится у меня, так что можешь даже не искать, — гордо заявляет Циско, а Барри замирает на месте. Он благодарен другу, что тот так любит кичиться своими умениями. Иногда язык Циско — это его самый большой враг. — В таких случаях всегда приходится возвращаться к истокам, — задумчиво отвечает Барри. Циско только усмехается, веселясь с попыток друга освободиться. — Ты о чем? — равнодушно спрашивает Циско для поддержания разговора. Развернувшись к компьютеру, он просматривает электронную почту. Барри подозрительно молчит. — Об этом, — заявляет Аллен, подкрадываясь со спины. Он бьет парня огнетушителем по затылку и отбрасывает его в сторону. Рамон падает на пол без сознания, — прости, Циско, но на войне все средства хороши, — бурчит себе под нос Аллен, обыскивая карманы друга. Найти в них ключ никак не удается. Барри, присев рядом с ним, думает, чтобы это могло быть. На глаза попадается браслет на руке. — Хм, — сняв его, Барри вертит устройство в руках, — и как это работает?