Месть королевы

Граница Солнечной системы. Военно-исследовательский корабль «Аурига». Научный блок повышенной безопасности. «Экстренная ситуация. Прорыв подопытных. Полная эвакуация персонала. Экстренная ситуация…» Монотонная запись, транслирующаяся по внутренней связи, вступала в резкий контраст с криками офицеров, подгоняющих своих подчиненных. Конечно же, ксеноморфы вырвались. Их вообще ещё никому не удавалось удержать. Так было двести лет назад, и, несмотря на прошедший срок, она была уверена, что так будет и теперь. Она не ошиблась. Теперь крики солдат снаружи стихли, зато появился новый звук, который сопровождался сильной деформацией двери. Ксеноморфы прорывались в камеру. На мгновение она даже задумалась о том, чтобы сбежать… Но затем она поняла — теперь, когда она является человеком лишь наполовину, ксеноморфы ей не страшны. Может, генетическая память королевы пробудилась и в ней? Между тем, дверь камеры, не выдержав напора черной твари, с грохотом упала на пол камеры. Затем внутрь зашел он, наполняя своим вечным шипением замкнутое пространство камеры. Огромное черное создание, конечно, было меньше королевы, побежденной ею на борту «Сулако», но размеры его внушали уважение. Он мог убить ее одним движением своей лапы… Но она знала, что он не посмеет совершить это движение. Разве может он, простой солдат, поднять лапу на королеву? — С дороги, — приказала она ему, и он послушно ушел в сторону, освобождая проход. Несмотря на то, что военные быстро эвакуировались с корабля, на нем все еще оставались люди. Она помнила тех наемников, которых встретила в тренажерном зале, и была уверена, что им места в капсулах не найдется. Ей даже было немного жаль этих людей — она прекрасно знала на собственном опыте, что даже если они смогут в итоге покинуть корабль, их ожидают смерти друзей и постоянный, сжимающий душу ужас. Может, когда-то она бы постаралась сделать все, чтобы они сбежали отсюда, желательно вместе с ней, а также чтобы этот корабль и все Чужие на борту были уничтожены, но она больше не была такой. Эти люди должны выжить… Выжить, как инкубаторы. Она чувствовала, что Чужих на корабле совсем немного, а для того, что она собиралась делать, ей понадобятся все возможные силы. Когда-то она бы этого совсем не одобрила. На «Ярости-161», например, или на Ахероне. Но это было так давно… — Отведи меня к своей матке, — приказывает она Чужому. Ксеноморф переминается на месте. Она как будто чувствует, что он говорит ей что-то вроде «А может, не надо?» Телепатия? Или с помощью запахов? Может, когда-нибудь она поймет. — Я неясно выразилась? — интересуется она. Ксеноморф покорно склоняет голову, после чего медленно идет куда-то по коридору. Она следует за ним. Чёрное чудовище ведёт убийцу чудовищ к своей королеве. Впрочем, после всего произошедшего это не казалось чем-то странным. Оказалось, королева расположилась довольно близко. Что, впрочем, неудивительно — ученые часто стараются содержать всех чудовищ разных мастей в одном изолированном комплексе, и неважно, что это за чудовища — матки ксеноморфов или ксеноморфы в теле человека. Камера, в которой содержали королеву, и территория вокруг нее уже были покрыты колоссальным количеством черной слизи, которой ксеноморфы всегда покрывали свою территорию. На входе в камеру королевы их встретил еще один Чужой, который, однако, убрался с дороги еще быстрее, чем первый, ему даже приказывать не пришлось. Какой сообразительный. Похоже, королева, когда началась суматоха, проломила одну из стен камеры, так что помещение, которое явно было задумано круглым цилиндром, стало полукруглым и уходило дальше, в технические коммуникации. Собственно, именно тут королева и расположилась, разложив яйцеклад и наблюдая за прикрепленными к стене людьми, вещи которых лежали тут же, у стены. В одном из пленников она узнала одного из тех докторов, которые отвечали здесь за все. Их было не так много на этом корабле. Легко запомнить. — Смотрите-ка, кто почтил нас своим присутствием! — подвешенный доктор выдавил из себя некое подобие улыбки. — Смотри, Рипли, какая большая у тебя выросла дочка. И… — Заткнись, отвлекаешь, — бросила она, после чего подошла к королеве. Та повернула голову в ее сторону и издала странный звук — нечто, похожее на урчание. Узнала. — Привет, доченька. Скучала? Несмотря на то, что она уже частично научилась понимать то, что пытаются сказать ей ксеноморфы, к такому королевские гены ее не готовили. И, тем не менее, было понятно, что королева рада ее видеть. Странно, да? Чудовище, оживший монстр из кошмара, внушающий ужас одним своим видом, имеет эмоции и может чувствовать. Впрочем, она уже перестала считать их чудовищами. Ну да, у них странный жизненный цикл, но они разумны и разумнее многих из людей, а также гораздо менее кровожадны, чем можно подумать по их виду. Они заражали людей, чтобы выжить. Вейланд-Ютани просто не давала им другого выбора, все ради того, чтобы получить образец. Они действительно считали, что разумное существо можно использовать как оружие. И использовать его для… Ну, а против кого здесь еще можно воевать? Против людей, не согласных с решениями Компании, разумеется. Так и кто же здесь в итоге настоящие чудовища? Лично для себя она уже все решила. Итак, ксеноморфы. Они все, в том числе королева, были готовы выполнить любой ее приказ. И она собиралась воспользоваться этим. И в первую очередь она собиралась продемонстрировать им кое-что весьма необычное для них. — Смотрите и запоминайте, — она подхватила из груды вещей охранников штурмовую винтовку и взяла ее в руки, — показываю единственный раз. Это — штурмовая винтовка, оружие для боя на расстоянии. Снимаете предохранитель, — все свои действия она сразу же демонстрировала на оружии, — упираете приклад в плечо, прицеливаетесь стволом в сторону противника, нажимаете на спуск. Несколько пуль оставили выбоины в стене камеры. — Если стрелять долго, то оружие будет перегреваться и, со временем, не сможет стрелять, а также будет снижаться точность. Поэтому два-три нажатия на спуск, не более, после этого корректируете прицел, если нужно, и так далее. Держи, попробуй. Она вручила оружие стоящему рядом ксеноморфу. Тот принял его, немного повертел в руках, после чего резко поднял его и в стене камеры образовалось еще несколько выбоин. — Ну ничего себе, — выдохнул забытый ей ученый, все еще прикованный к стене. — Поздравляю, Рипли, кажется, ты только что сделала идеальную машину смерти еще идеальнее. И всего-то за минуту. И почему, черт возьми, ты не работаешь на нас? Не везет Компании... — Везение тут ни при чем, — ответила она, подхватывая из кучи еще одну винтовку, чтобы показать перезарядку и гранатомет. Ксеноморфы схватывали на лету, и с огнестрельным оружием в лапах они станут отличными солдатами. Ей понадобятся отличные солдаты. Но это все еще не значит, что их должно быть мало. *** Где-то в районе Юпитера. Военно-исследовательский корабль «Аурига». Центральный стыковочный шлюз. — Кристи, отсоедини гребаные захваты! — кричит Элджин, забегая на мостик своего корабля. — Не выходит! — следует через несколько секунд ответ. — Что значит «не выходит»?! — Не понимаю… — обескураженно говорит наемница. — Как будто кто-то вручную заклинил затворы. — Это сделали они? — вмешалась в разговор Колл. — Если только они разбираются в софте. — Но кто ещё мог это сделать, — спросила Колл. — Ведь здесь никого, кроме них и… — И меня. Все наемники, которые добрались до корабля, то есть почти все, поскольку ксеноморфы практически не атаковали, уставились на незнакомую женщину, держащую их на прицеле винтовки. — Рипли? — Колл узнала её. — Что ты… — Деточка, опусти пушку, поранишься ещё, — сказал Элджин, слегка сдвинувшись в её сторону. — Давай вежливо… — Их ты тоже вежливо попросишь? — поинтересовалась она, освобождая проход, в котором стояла. После чего… Все, кто был на мостике, шарахнулись назад от вошедшей чёрной твари, которая, как ни странно, тоже держала их на прицеле штурмовой винтовки. А вслед за одним существом зашло и второе. Первый ксеноморф слегка склонил голову в её сторону и тональность шипения, которое он издавал практически постоянно, слегка изменилась. — Нет, только по моему приказу. Мне казалось, я достаточно ясно сказала это ещё на палубе, — ответила она ему. — Ты… Ты — королева? — кусочки мозайки с треском сложились в голове Колл, и она осознала, что именно создала Корпорация. — Догадливая девочка, даром, что робот, — улыбнулась она. — Ладно, пора бы покончить с этим спектаклем. Взять их. Ксеноморфы с места рванулись вперёд. Пираты ещё только потянулись за оружием, а чёрные твари уже обезвредили Колл и Элджина. Оставшиеся открыли огонь… Что сделали и ксеноморфы, несколько раз попав в Джонера и заставив укрыться остальных. После этого все было кончено буквально за десять секунд — ксеноморфы, подавив огнём своих противников, легко достигли их укрытий и вырвали у них оружие, после чего оглушили и, повинуясь её приказу, потащили наружу. *** Где-то в районе Марса. Кластер улья ксеноморфов «Аурига». Зал инкубатора. Первое, что почувствовала Колл, придя в себя — то, что она лежит на чем-то очень склизком. Первое, что увидела — чёрную поверхность из непонятного материала. — Ну наконец-то. Я уж начала подозревать, что Первый повредил какой-то процессор в твоей синтетической голове. Колл резко вскочила на ноги и огляделась. Просторное полукруглое помещение было полностью покрыто чёрным материалом. В центре его был высокий столб, похоже, излучающий тепло. К стенам этим же материалом были прикованы люди — те самые наемники, с которыми она путешествовала, а также ещё несколько. На лице нескольких наемников были какие-то… Заглушки, что ли. В противоположном, прямоугольном конце комнаты, расположился громадный ксеноморф — скорее всего, королева, а также она, привалившаяся спиной к лапе чудовища и поглаживающая одну из таких «заглушек», расположившуюся на её ладони и отвечающая на прикосновения шевелением лапок. Очевидно, все эти «заглушки» — живые существа. Что, впрочем, неудивительно. — Что ты сделаешь с ними? — Колл указала на наемников, подвешенных к стене. — Я — ничего, — не поворачивая головы, ответила она. — А вот мои лицехваты уже заразили их зародышами ксеноморфов. Совсем скоро из них вылупятся новые члены стаи. Вот из этих двоих, например — она указала на Элджина и Джонера, — появятся отличные преторианцы. А та милая девушка, — кивок в сторону Кристи, — удостоилась чести родить королеву. Жаль, конечно, что их тела умрут при этом, но ничего личного здесь нет. — Ты… Ты чудовище! Она наконец-то соизволила повернуть голову и посмотреть на нее. — Есть старая поговорка. «Если ты долго сражаешься с драконом, то сам становишься драконом». Кажется, в моем случае она сработала дважды. — Как ты можешь так легко говорить об этом?! — Колл все еще пребывала в шоке. — Надо же, робот, а эмоции как человеческие. Даже человечнее многих людей, ха… — усмехнулась она. — Если тебя это так беспокоит — в этом действительно нет ничего личного, но чем больше у меня детей, тем больше шансы успешно взять штурмом несколько кораблей Корпорации. Колл, разумеется, такой ответ совершенно не устраивал, но не успела она разразиться гневной триадой, ее прервали: — Ладно, мне, опять-таки, надоели эти тирады о философии. У тебя сейчас есть выбор, которого не было у них. Либо ты отправляешься в открытый космос как бесполезный на борту материал, либо… Ты встаешь на мою сторону в войне против Вейланд-Ютани. Колл хотела, конечно, сразу же заявить, что ни за что не встанет на сторону этого монстра… Но в последний момент задумалась. Задумалась над всем тем, что, как она знала, сделала Корпорация для того, чтобы получить ксеноморфа. Да и вообще обо всем, что делала Корпорация все время своего существования. Между тем, она поднялась на ноги и направилась к выходу из помещения, по пути сказав: — Вижу, что тебе нужно время, чтобы принять решения. Хорошо. Думай пока, я скоро вернусь. Мои дети тебя не тронут. И оставила Колл одну в окружении ксеноморфов и с тяжким выбором, который предстояло сделать прямо сейчас.