Месть королевы

Солнечная система. Марс. Высокоорбитальная станция мониторинга космического пространства «Марс-19». — Что значит «меняет курс»?! Кто это санкционировал? — Команды с Земли или любой другой станции связи не поступало. Мы прервали все сообщение с «Ауригой» сразу после ее старта, как вы и приказали. — Восстановите его, немедленно! Нам нужен этот корабль! Естественно, он нужен. Нужнее некуда. Корпорация «Вейланд-ютани» потратила больше двухста лет, чтобы заполучить эту тварь в свои руки, и за неудачу полковника Эрнстона по головке не погладят. Вот уж совсем. Когда его назначали на этот пост с заданием проследить за тем, чтобы «Аурига» добралась куда надо, он изучил все три прошлые попытки захватить в плен ксеноморфа. С его уровнем доступа он смог выяснить все подробности операции. В том числе — что стало с теми, кто ее провалил в третий раз. И полковник подозревал, что терпение Компании за двести лет еще более истощилось. А проклятая «Аурига» вдруг решила лететь не по плану! Без экипажа! Представить, что ксеноморфы могут управлять кораблем, полковник не мог, да и это не было в действительности так. Но знать о том, что кроме ксеноморфов на корабле находится еще кое-кто, полковник не мог тем более. Ведь все спасательные капсулы были отстрелены, и не мог Эрнстон представить себе того, кто переживет в обществе этих существ дольше, чем час-два. Да, в отчетах упоминалась некая Эллен Рипли, но он так и не поверил в это, считая это сфабрикованной для СМИ информации. Сложно поверить в то, что какой-то гражданский может трижды выжить там, где полегли опытные бойцы космодесанта. — Сэр! Крейсер не отвечает на запросы! Похоже, бортовой ИИ выведен из строя! — А, проклятье… Вышлите ближайший патруль на перехват! Сообщите, что на корабле распространился штамм опасного вируса, и его срочно надо остановить и поместить в карантин. И по той же самой причине полковник совершенно спокойно отправил на перехват крейсера ближайший патруль — два корвета и фрегат. В конце концов, что могут сделать ксеноморфы с космическими кораблями, которые с безопасного расстояния магнитными захватами остановят корабль и отбуксируют куда надо? Но Эрнстона терзало смутное чувство, что ловушка уже захлопнулась. Поэтому он занял место одного из диспетчеров и стал рассматривать корабль, желая проконтролировать процесс лично. Но вроде как все было спокойно, именно так, как и ожидалось — вот фрегат подходит к крейсеру с кормы, выпускает магнитные захваты на длинных щупах, они прирастают к корпусу как влитые, вот фрегат дает тормозной импульс, чтобы замедлить «Ауригу», корветы приближаются к нему, чтобы состыковаться и помочь своими двигателями… Шевеление в носовой части корабля полковник заметил не сразу. Только через пару секунд он осознал, что что-то происходит на переферийном зрении, и перевел камеру спутника туда… Первые две восьмисотмиллиметровых вольфрамовых болванки, которые выплюнуло носовое орудие «Ауриги», вспороли брюхо фрегата как консервную банку. Судя по тому, как декомпрессия выносила оттуда какие-то обломки и ящики, или что это там было, экипаж не ждало ничего хорошего. Между тем, не успел полковник осознать, что только что произошло, как орудие довернуло на пару градусов в сторону и снова дало залп, навылет пробивая корвет, который сразу же развалился на части. Второй корвет резко дал импульс маршевым двигателем, каким-то чудом уклонившись от обломков первого, и с максимальным ускорением рванул от «Ауриги». Взбунтовавшийся крейсер не стал пытаться добить убегающий корвет, вместо этого его орудие снова дернулось, наводясь прямо на… Станцию наблюдения? О, черт! «Отследил канал связи с патрулем», — некстати подумал полковник, вскочив и начав бежать в сторону выхода… Поздно, один из двух снарядов, выпущенных спаренными пушками, угодил точно в первый пост контроля, колоссальным количеством энергии взрыва буквально испаряя и полковника, и его людей. «Аурига», опять-таки, не стала оставаться на орбите — обстреляв станцию, корабль начал быстро набирать скорость по курсу, ведущему обратно, к границе Солнечной системы. И некому было наблюдать за его отлетом. *** Солнечная система. Земля. Генеральный штаб Компании «Вейланд-Ютани». — Пятьдесят. Семь. Человек. Убиты. Огнем. Из главного калибра. Военно-исследовательского корабля. «Аурига», — отчетливо выговаривая и выделяя каждое слово, произнес человек в аккуратном сером костюме. После чего он медленно разорвал бумаги, которые держал в руках, пополам. — Вы хоть понимаете, какой это бред? Ксеноморфы не разумны, они гребаные животные, и уж совершенно точно они не умеют управлять гребаным звездолетом, а вести огонь из главного калибра — и подавно! Офицер со станции наблюдения «Марс-19», экстренным рейсом доставленный на Землю, поспешил срочно покинуть помещение, пока ситуация с убийством гонца, приносящего плохие вести, не стала реальностью. Ему никто не препятствовал — у совета директоров Компании были свои проблемы. — В этом вы ошибаетесь, мистер Бестер. Ксеноморфы не просто обладают разумом — я даже не уверена, что они глупее людей, — женщина в офицерской форме говорила куда мягче, однако напряжение исходило и от нее. — Вы читали отчет с «Сулако»? Тот, который та самая Рипли написала перед отлетом с орбиты Ахерона. Я вот читала, например. Но они, действительно, слишком примитивны, чтобы самостоятельно разобраться в столь сложном устройстве, как космический крейсер. Но вы же помните изначальную цель проекта «Лазарь»? — Клонировать Рипли вместе с зародышем чужого внутри, да, я сам передавал этот приказ в руки куратору проекта, — ответил мужчина в костюме. — А вы не подумали о том, что она могла выжить, уничтожить или изолировать ксеноморфов и с кем-нибудь, кто не добрался до спасательных капсул, угнать крейсер? — Выжить? — слегка удивленно спросил третий присутствующий в кабинете человек, одетый в такой же серый костюм и до этого хранивший молчание. — Нет, невозможно, они же… — Возможно, и Рипли сама это доказала три раза, — прервала его офицер. — С чего бы теперь, когда наши гениальные генетики так и не смогли до конца разделить в ее клоне ДНК человека и ксеноморфа, такому сверхчеловеку, как она, умереть от лап ксеноморфов? А ведь у нее на счету больше этих тварей, чем у всего нашего доблестного космодесанта вместе взятого. — Это… Имеет смысл, — помолчав некоторое время, согласился мистер Бестер. — А теперь представьте, что такой человек, как лейтенант Эллен Рипли, который ненавидит нашу Компанию, возможно, сильнее, чем чужих, может сделать с боевым крейсером, в спешном порядке переделанным в лабораторию. С крейсером, набитом оружием, в том числе, разумеется, ядерными боеголовками. На Периферии многие не одобряют нашу политику. Слишком многие. Это может привести к восстанию. — У вас есть предложения по этому поводу, адмирал Власова? — поинтересовался третий. — Пфф, моим предложением было вообще не начинать этот проект, но вы его предпочли проигнорировать, — фыркнула адмирал. — Вот теперь и разбирайтесь с последствиями. Я умываю руки, найти крейсер, оборвавший канал связи со штабом, на Периферии невозможно даже силами всего космодесанта. Нет, конечно, я направлю патрули в районы основных транспортных узлов Переферии, только это ничего не даст. «Аурига» — военный корабль, она способна выжать такую световую скорость, какая и не снилась большинству пиратских лоханок, на которые мы устраиваем облавы. Так что я лучше пойду готовится к вооруженным восстаниям — чувствую, что они скоро начнутся. Приятного вечера, господа. Человек, которого она назвала Бестером, вздрогнул, когда дверь комнаты для совещаний с грохотом захлопнулась. — Что ж, если она права, — медленно сказал сидящий в кресле человек, — то у нас большие проблемы. Межзвездное пространство. Кластер улья ксеноморфов «Аурига». Командный центр. — Нет, мне не нужна толпа необученных ура-патриотов, половина из которых, скорее всего, разбежится, едва увидев Третьего. Но спасибо за подсказку. — Неужели ты действительно думаешь, что твои подопечные научатся воевать быстрее? — скептически поинтересовалась Колл. — Разумеется. Тебя просто не было, когда я выдала Первому снайперскую винтовку. Он из нее стрелял так, будто с ней в лапах родился. Несмотря на абсурдность происходящего вокруг, Колл начинала привыкать находится в обществе ксеноморфов и Эллен Рипли, на деле оказавшейся вовсе не такой, какой ее представляла себе андроид. Образ героини — борца с чудовищами вдребезги разбился об реальность бескомпромиссной жестокой королевы улья. Впрочем, ее можно было понять — после всего, через что Рипли прошла, довольно сложно не стать мизантропом. Колл, конечно, не знала, как Рипли относится к людям теперь — со страхом, с ненавистью, с отвращением ли — но она прекрасно знала, как новая королева ксеноморфов ненавидит Компанию — гораздо сильнее, чем любой из поселенцев Переферии может себе представить. Особенно теперь, когда, ознакомившись с архивами крейсера, Рипли осознала, что вообще все, что было в ее жизни было связано с ксеноморфами, произошло по вине Компании. «Каждая секунда моего ужаса, каждое существо, умершее от лап ксеноморфа — все это существовало только благодаря Компании», — сказала она, застывшим и невидящим взглядом смотря на Колл после прочтения сводки приказов для ВИ крейсера космодесанта «Сулако», отданных после ее погружения в анабиоз. «Стоит задуматься над тем, кто здесь настоящий монстр», — говорила она, и Колл не могла не согласится с ней. Это была одна из причин, по которой андроид сейчас сидит тут, рядом с Рипли, а не бороздит космический вакуум, разорванная пополам одним из преторианцев, что сейчас черными громадами возвышаются за спиной Эллен. Другая же причина крайне проста — ведь Колл и раньше работала на тех, кто противостоял Компании, вот только у Рипли были все шансы одержать в этом противостоянии верх. Да, ее методы были далеки от гуманных, но они, похоже, работали. Компания не была готова к войне с ксеноморфами, совсем нет. Ни физически, ни психологически. За двести лет даже те, кто был вовлечен в тайну черношкурых чудовищ, давно потеряли в них веру. Очень зря. — Нам не нужны люди, нам нужны идеальные солдаты — ксеноморфы, — Рипли вновь прикоснулась к черному панцирю Третьего, словно стараясь свыкнуться со своим новым положением, с тем, что теперь эти самые панцири будут окружать ее все оставшуюся жизнь. Возможно, так оно и было. — А еще нам нужны корабли для доставки ксеноморфов к цели. — До кого-нибудь в штаб-квартире Компании уже наверняка дошло, кто именно угнал корабль, — продолжила за нее андроид. — Конечно, о твоих, гм, отношениях с ксеноморфами они знать не могут, но ведь ты уже не раз выживала в схватках с ними. Патрули на Переферии будут настороже и ждать нас. — Мы не летим на Переферию. — Конечно, понятно… Что? — переспросила Колл, осознав, наконец, что сказала Рипли. — Мы не летим на Переферию, — повторила Рипли. — Мы вообще не покидаем Солнечную систему. Именно этого от нас и ждут. — Но, если не на Переферию, то… Куда? Вместо ответа Рипли встала с кресла, когда-то принадлежавшего, видимо, капитану этого злосчастного корабля, жестом приказывая преторианцам оставаться на месте. Консоль компьютера, как и все остальное, была покрыта черной слизью ксеноморфов, однако на этот раз она не просто случайным образом заливала доступную ей территорию, но сохранила структуру клавиш и даже буквы, обозначенные на этих клавишах, при этом все они выдавлены из слизи так, чтобы быть заметными для объемного зрения ксеноморфов. Возможно, Рипли планировала когда-нибудь научить черных убийц письменности. После воина, который виртуозно отстреливал все «мишени», которые королева обозначила на стене чуть ранее, из винтовки, которую в первый раз взял в руки, Колл уже сложно было удивить. Несколько нажатий на эти самые клавиши, и по большому панорамному экрану побежали строки с данными, после чего на нем появилась планета. Через несколько секунд Колл опознала в ней Плутон. — От нас ждут, что мы отправимся на Переферию, — повторила Рипли, вводя какую-то длинную комбинацию на втором компьютере, — а мы ударим здесь же. Научно-исследовательский корабль «Награнд» — там тоже трудились над моим возрождением. И он тоже станет моим, — корабль слегка задрожал — заработали тормозные и маневровые двигатели. — Его экипаж, разумеется, послужит инкубатором. А ты в этом поможешь. И вот тут-то у Колл появилась возможность. Последняя возможность отступить, не участвовать в этом, оказаться выброшенной в шлюз — но не стать убийцей. Конечно, она не питала иллюзий о том, что сможет остановить, убедить или убить Рипли — еще в тот вечер в камере стало ясно, что ей это не под силу — но остаться в стороне она может. Но согласилась Колл без колебаний, после чего сама же удивилась, как она так легко решилась принять участие в настолько чудовищном убийстве других людей. Поскольку не знала и не могла знать, что ее основной код, вшитый непосредственно в центральную плату, был переписан. Именно это изменение превратило вчерашнюю гуманистку-врага Компании в просто врага Компании, без всякой гуманности. Ну, может, что-то там и осталось, в виде воспоминаний… Причем Рипли даже не была замешана в этом — людям, на которых работала Колл, нужен был исполнитель, а не андроид с комплексом морали. Возможно ли, что теперь это обернется против них самих? Вполне возможно. Но пока… Пока что у королевы один враг, и Колл будет следовать за ней. Пока что…