Месть королевы

Межзвездное пространство. Место встречи флота Верховной Королевы. Кластер улья ксеноморфов «Аурига». Чёрная гладкая броня, способная защитить носителя от любого попадания из обычного огнестрельного оружия или касательного рикошета из оружия импульсного. Когти на лапах способны легко вскрыть сталь, а силы хватает, чтобы эту самую сталь согнуть. Чёрный сегментированный хвост, захват которым страшен, а острый наконечник его смертоносен. Двойная челюсть, прямой удар которой с лёгкостью пробивает забрало боевого шлема космодесантника. Ну и корона, наличие и размер которой зависят от положения в иерархии, а форма и узор отличаются от особи к особи. Раньше Верховная Королева успела насмотреться и на рядовых особей, и на королев, а преторианцы последние недели сопровождали её непрерывно. Но от этого все вышеперечисленные признаки не становились менее приятны для глаз Верховной Королевы. Подсознательный страх человека и воспоминания об ужасе перед ксеноморфами были пинками загнаны в самый дальний угол сознания ещё в тот же момент, когда Рипли осознала себя как ксеноморфа. Теперь же, с уничтожением Аннали Колл, других близких союзников у неё не осталось. Не считать же за них андроидов-навигаторов? А, но ведь ещё был перепрограммированный Колл «Отец». Постепенно этот ИИ приобретал все большее влияние на корабли флота, взаимодействуя с большим количеством других бортовых ИИ и андроидов. Не ровен час, в таком информационном пространстве он обретет полновестный разум, если уже не обрел. И тогда… А чёрт его знает. Когда случится, тогда и посмотрим. А пока что все пять королев ксеноморфов, присутствующих на флоте, находились в одном помещении на «Ауриге». Со стороны для кого-то неосведомленного зрелище того, как они внимательно выслушивают приказы человека, могло показаться странным, но лишних тут не было. К тому же, вся ситуация со стороны была фирменным театром абсурда. А Верховная Королева Рипли, между тем, не особо задумывалась над тем, как именно со стороны выглядят её действия. Она раздумывала, как распределить между пятью королевами и пятнадцатью кораблями планеты Солнечной Системы. Все, кроме Земли. Рипли решила перейти к активным действиям. Но, следуя наиболее очевидным правилам войны, перед ударом в самое сердце следовало подготовить сердце к этому удару. Верховная Королева решила сделать это, погрузив всю систему в хаос, уничтожать небольшие патрули, транспортники, коммуникации, аванпосты. Превратить существование ВКС Земли, которое почти полностью перешло под контроль «Вейланд-Ютани», в ад. «Вейланд-Ютани». Когда после двухсот лет сна ей сказали, что эта компания больше не существует и поглощена другой, Рипли не поверила ни на секунду. Такие гиганты так просто не умирают. Это оказалось верной теорией, кто бы сомневался. Вместо того, чтобы распасться, «Вейланд-Ютани» теперь фактически контролировала все и всех, в том числе ВКС и космодесант. Формальное правительство Земли и колоний — и то попало под влияние и воздействие мегакорпорации. Верховная Королева могла понять и руководство этой компании — нет, Компании — тем более что она сейчас выступала с позиции силы, которая, как надеялась Королева, сможет потягаться с Компанией. И с большей силой быстро начинают приходить возможности, от которых почти невозможно отказаться. Для Вейланд-Ютани это всегда был ксеноморф, для Верховной Королевы — возможность вернуть к жизни Аманду, которой Рипли как человек несомненно воспользовалась бы, если бы не была Верховной Королевой, а также, разумеется, возможность отомстить. Последняя стояла первой в списке приоритетов Королевы, разумеется, как и её подчиненных, для которых желание Королевы было законом. Кстати, последнее утверждение в последнее время стало интересовать Верховную Королеву. По какой причине они стали подчиняться ей? То есть да, она одна из своих, но воин или трутень тоже свои, но им никто не подчиняется, да и не пытаются они приказывать. Каждый в улье знает своё место. Каждый знает своё место… Но откуда они его узнают? Неужели феромоны несут своего рода информацию о звании? И какую, в таком случае, несёт в себе измененный гибридный организм Верховной Королевы? Да и так понятно, какую. Благодаря спутнице в организме, из-за которой Рипли-человек совершила самоубийство двести лет назад, Рипли-Королева несёт в себе гены королевы-ксеноморфа, которой больше двух сотен лет. Королева, выращеная «Вейланд-Ютани» на «Ауриге» — та самая, которую извлекли из Верховой Королевы — могла бы составить конкуренцию в этом вопросе, но поначалу приняла главенство Рипли, а потом погибла. На «Награнде», вместе с Колл. Ещё один балл в копилку мести, приготовленную для Компании… Шестнадцатая АУГ ВКС Земли. Авианосец ВКС Земли «Королёв». — Эскадр-капитан! У нас есть контакт с объектами! Наконец-то. Эскадр-капитан Зайцев уже и не надеялся обнаружить флот, за которым гнался последнюю неделю. Поиск сбежавшего с Сатурна ордера загадочного противника «Вейланд-Ютани», которого в том последнем широковещательном сообщении с борта уничтоженного крейсера какая-то женщина назвала странным словосочетанием «Верховная Королева ксеноморфов», был похож на поиск иголки в стоге сена. Но удача улыбнулась эскадр-капитану — вот она, флотилия, так нагло напавшая на военную базу «Ташкент». Хотя и флотилией это назвать было сложно — чуть больше стандартной эскадры. — Отличные новости, старпом, — ответил Зайцев своему заместителю. — Приказ всей эскадре, идём в тихом режиме по азимуту сорок девять до выхода на дистанцию среднего эшелона обороны. К АУГ в этот раз вместо полагавшегося по штату второго крейсера поддержки был приставлен немаленький магистральный контейнеровоз, оснащенный экспериментальным подавляющим полем. Это поле, по идее, должно обмануть сканеры противников, сделав все корабли АУГ похожими на одну большую комету или пролетающий метеорит. Естественно, визуальный осмотр никто не отменял, но в космосе провести этот самый визуальный осмотр было несколько… Затруднительно. И, судя по тому, что эскадра противника до сих пор никак не отреагировала на присутствие АУГ, хотя та уже вышла из-за настоящих астероидов, этот контейнеровоз не зря заменил в строю эскадры Зайцева около тридцати различных средств РЭБ, УРО и им подобных устройств кибервойны. — Первая торпедоносная, на стартовый стол. Передайте на «Миадзаки», пусть готовят две истребительные эскадрильи для прикрытия, — приказал эскадр-капитан. На корабле завыла сирена. Эскадр-капитан знал что сейчас на нижней палубе его флагманского авианосца, как и на следующим за ним в кильватере эскортном носителе «Миадзаки», пилоты бегут по коридорам, при первом же звуке боевой тревоги отрываясь от своих занятий в комнатах отдыха, столовых, каютах. Инженеры лихо откручивают топливные шланги, прогоняют последние стресс-тесты машин перед вылетом. Но здесь, на командной палубе, это все ощущается примерно никак. Да и ни к чему это здесь, где каждый торпедоносец — это несколько пикселей на мониторах и парочка цифр и букв, обозначающих его текущее состояние. И этим наборами пикселей и цифр сегодня предстоит преподать урок зарвавшимся повстанцам. Последний урок. — Всем кораблям, огонь по усмотрению! По крайней мере, эскадр-капитан надеялся на то, что он преуспеет там, где не смогли другие. *** — «Отец», докладывай. — Флот ВКС Земли только что приступил к атаке. Противник подошёл на очень близкую дистанцию, каким образом — неизвестно. Союзные корабли получают урон. О-однако. Похоже, о мести сегодня задумалась не только Королева. — Тактический анализ. Подробно, — приказала она. Такое космическое столкновение обещало быть интересным… Конечно, флот Королевы нападения не ожидал, но отреагировал на атаку довольно быстро, перестраиваясь и открывая ответный огонь. Но фактор внезапности принёс свои плоды — один кластер улья двигаться так и не начал, а второй выпускал кислород из десятка пробоин. Не то чтобы ксеноморфам был необходим кислород, но тем не менее. Вообще, разумеется, флот ксеноморфов долго вести бой действительно не собирался, однако для того, чтобы отступить на сверхсветовой скорости, требовалось ещё покинуть пояс астероидов, в котором находился флот. А АУГ отпускать своего противника вот так просто не собиралась. Естественно, тут же в дело вступили абордажные торпеды. Однако на этот раз они не были столь же эффективны — ПРО противника успешно сбивала их, а те, что долетали, тут же встречались с отлично вооруженными группами космодесантников. Абордажные бои начались, но шли они с переменным успехом на каждом корабле. Между тем, один из кластеров улья, получив тяжелые повреждения, взорвался, после чего Королева, наконец, приказала бить на поражение. Вот теперь настоящее сражение началось. Несмотря на малую численность, флот Королевы мог похвастаться вполне неплохим арсеналом, плюс в нём были корабли очень многих классов. Так что на уже почувствовавшие было безнаказанность МЛА обрушился шквал зенитных ракет, заставляя те уклоняться и выписывать виражи. Заговорил главный калибр крейсеров, одновременно пытаясь навестить через огромное количество помех, которые вражеский крейсер поддержки организовал системам наведения. АУГ начала получать урон и нести первые потери. Через несколько минут ожесточенной перестрелки первые кластеры улья прорвались к границе астероидного поля — и тут же получили залп ракетного монитора в качестве приветствия. Корабли не успели разойтись с курса ракет и получили неслабый урон, а один кластер — бывший эсминец — был распорот ракетным залпом надвое. К счастью для флота Королевы, второй монитор развернуться для стрельбы не успел, так что вышедшие из поля крейсеры успешно огрели и первый, и второй корабли мощным артиллерийским залпом. В принципе, с этого момента уйти на сверхсвет было не проблемой, но требовалась диверсия, чтобы избежать преследования. И она была проведена. Королеве было мучительно больно видеть, как крейсер с одной из её королев, воспринимаемых подобно родным дочерям, с королевой Килисой, входит в строй вражеской АУГ, выпуская в сторону кораблей противника весь боезапас, в частности — более полусотни абордажных торпед, и исчезает за астероидами и роем МЛА землян. И сразу после этого все растворяется в мареве сверхсветовой скорости, оставляя позади врага, останки, обломки… И Килису. Слишком. Много. Эмоций. *** Без толку. Зайцев прекрасно это понимал, несмотря на то, что продолжал гонять шестнадцатую АУГ в предполагаемой точке отступления противника. Он понимал, что отчасти это и его вина, но начинать сверхсветовой переход с кораблями, наполненными вражескими солдатами, которые явно не были людьми, он попросту боялся — мало ли как на них воздействует сверхсветовая скорость. Плюс бросившийся в самоубийственную атаку крейсер пришельцев успел нанести слабый ущерб, но всем кораблям причём именно в район двигательных отсеков, так что пришлось потратить время ещё и на ремонт. В итоге флот врага испарился, будто и не было никогда. И Зайцев прекрасно понимал, что последствия этого вскоре ощутит как он лично, так и вся Солнечная система в целом. А может, и все колонии. Именно поэтому, несмотря на явную безуспешность поисков, приказа отходить до сих пор не было. Эскадр-капитан надеялся, что его люди смогут найти хоть что-нибудь, что приведёт его к загадочному врагу. Но было слишком поздно. Обратный отсчет последних недель существования корпорации «Вейланд-Ютани» был запущен. И был он… Не таким уж и длинным. *** Неделю спустя. Вектор сближения Урана. Пассажирский корабль «Кориолис». Солнечную систему поглотил хаос. Флот ксеноморфов разделился и теперь наносил точечные удары по всей системе, без предупреждения появляясь, нападая на важные объекты ВКС и «Вейланд-Ютани», после чего быстро исчезая на сверхсветовой скорости раньше, чем даже местные силы охраны успевали среагировать. Нередко вместе с атакующими исчезали и другие корабли, которые оказывались неподалёку и попадали под залп абордажных торпед, чтобы затем вернуться уже в рядах нападающих. Потери было сложно подсчитать, но было ясно, что к такой партизанской войне космофлот оказался не готов. Тем более — с таким врагом. Ксеноморфы абсолютно игнорировали потери на поле боя, не боялись ничего и быстро перемещались в узких коридорах станций и кораблей, легко уничтожая очаги сопротивления. В космосе их корабли проявляли чудеса тактического реагирования и так же игнорировали потери, прорываясь к цели. Некоторые даже применяли тактику камикадзе. Все ради победы. Естественно, в таких условиях, несмотря на то, что доселе ни одно гражданское судно атаковано не было, гражданские перевозки были сильно ограничены. Но, тем не менее, периодически лайнеры все-таки отправлялись. Стоило лишь кому-нибудь их богатых толстосумов начать кричать об ограничении его прав, или, еще лучше, заплатить кому следует, и отдельный рейс мигом появлялся. Все-таки миром правят деньги, по крайней мере в Солнечной системе. Вот и сейчас такой лайнер класса экстра-люкс «Кориолис» с пятью тысячами людей на борту — разумеется, представителей общественной элиты, политических деятелей и прочих видных личностей — отбывал с Урана, где вся жизнь была сосредоточена в «парящих городах» — огромных комплексах, стабилизированных в средних слоях атмосферы Урана. Как раз таки с открытия одного из таких комплексов для всех желающих и отбывали эти люди — прибыть-то они прибыли, а вот отбывающие рейсы, которые должны были начаться через день после открытия города, оказались заблокированы — флот ксеноморфов решил объяснить силам орбитальной обороны Урана, как невежливо с их стороны встречать гостей плазменными снарядами. Но терпение видных мира сего наконец-то не выдержало. Конечно, они даже не думали о том, что что-то может пойти не так. Гражданских, особенно богатых, вообще обычно мало волнуют события каких-то войн, сражений… Ведь это там, далеко, да и касается только военных. Какое кому дело… И даже когда вместо перехода на сверхсветовую скорость, который всегда отлично ощущался всеми находящимися на корабле, люди ощутили лишь небольшую тряску, никто не предал этому особого значения. Они ведь не знали, что сейчас на отдельной палубе, на которой находится командная рубка, капитан тщетно пытается докричаться до кораблей охранения, которые идут шли чуть сзади. А поскольку радар корабля уже минут двадцать выдавал только сильные помехи, капитан тоже не мог знать, как и пассажиры, от чьих взоров окружающий космос был скрыт бронелистами, закрывающими иллюминаторы, что корабли охранения ныне представляют из себя скопления обломков, которые дрейфуют по инерции куда-то в открытый космос. И что эта небольшая встряска на самом деле была от попадания абордажных торпед в машинное отделение лайнера. Пробив слабобронированный корпус, они серьезно повредили один из двух блоков сверхсветового разгона, и одновременно доставили на лайнер несколько ударных групп ксеноморфов. Доселе ни одно гражданское судно атаковано не было. Но королеве улья Керлане было вообщем-то плевать на это. Пять тысяч потенциальных ксеноморфов — отличное пополнение для все растущей армии Верховной Королевы. А этот космический корабль отлично сойдет за то, что искусственный разум на мостике ее кластера улья назвал «тяжелым десантным кораблем». Естественно, мнением Верховной Королевы поэтому вопросу поинтересоваться было нельзя. Но ведь её ответ был бы очевиден для любой королевы улья, верно?