Месть королевы

Пылевые поля Сатурна. Флот Верховной Королевы. Кластер улья ксеноморфов «Аурига». План был хорош, но, тем не менее, Колл он с каждой минутой нравился все меньше. Верховная Королева, однако, особого беспокойства не проявляла. Да и взломанный «Отец», периодически получая данные от ВИ транспортного корабля, рапортовал о полном соответствии задуманной тактике операции. И все же Колл терзали сомнения. Настолько, насколько андроид вообще может быть подвержен сомнениям. — А ты намного более совершенный андроид, чем я предполагала. Колл вопросительно вздернула бровь. — Эмоции, — пояснила Верховная Королева. — Точнее, их имитация. В твоём случае она практически идеальна. Все ксеноморфы в некоторой степени эмпаты, по понятным причинам. Твоё беспокойство я ощущаю, хотя с андроидами это обычно работает по-другому. Между тем, чем вызвано столь серьёзное беспокойство? — Самой сутью операции. Слишком много переменных, не могу подсчитать вероятность успеха. — И это мне объясняет андроид, который проник на борт боевого корабля ВКС Земли, чтобы устранить гибрида человека и ксеноморфа, используя только боевой нож, — с усмешкой напомнила Рипли. — Я не могла знать о том, что ты — гибрид, — парировала Колл. — Ну хорошо, без гибрида, — согласилась Рипли. — Устранить заключенного на военном объекте повышенной охраняемости. Я удивлена, что ты вообще попала в мою камеру. — Ты говоришь о весьма вероятной неудаче. Этот риск можно подсчитать. А исход этого маневра я подсчитать не могу, это и пугает. — Можешь принять на веру, что я просчитала этот вариант, — предложила Верховная Королева. — А ты просчитала? — удивленно переспросила Колл. — Конечно же нет. Сама же говоришь, это невозможно. Но это лучший из доступных вариантов, если мы хотим подать мою месть холодной. — И что, твоя месть — это единственное, что тебя волнует? — Вообще-то да, так оно и есть, — неожиданно согласилась Рипли. — Я не защищаю невиновных от диктатуры Компании, не хочу навсегда положить конец их экспериментам и не желаю спасти от них свою расу. Я хочу, чтобы каждый ублюдок из тех, кто работает на них, получил по заслугам за все то, что я пережила, пока была человеком. Не больше и не меньше. — А что потом? — поинтересовалась Колл. — После того, как мы победим? — Сначала надо победить, — резонно заметила Рипли. — А там посмотрим. Скорее всего, я буду следить за тем, чтобы на смену «Вейланд-Ютани» никто не пришёл, ну, а о способе подумаем после победы. — База противника переходит в состояние боевой тревоги, — прервал их «Отец». — Они посылают просьбу о помощи по широкополосному каналу. — То, что нужно. Колл, ответь на их сигнал, скажи, что мы готовы оказать помощь. «Отец», прикажи эскадре двигаться к базе. Теперь мы вступаем в игру. Час назад. Пылевые поля Сатурна. Район «темной стороны». База патруля ВКС Земли. Служба на этой базе, как и на большинстве далеких от транзитных линий военных построек, отличалась неимоверной скукой. Когда-то разномастные террористы и контрабандисты обожали прятать свои корабли в кольцах Сатурна, и среди такого количества мелких льдинок и пыли обнаружить их было невозможно. А бюджет этой базы был не особо большой, так что единственное, что ее обитатели могли делать — это безнадежно патрулировать окрестности, не видя и не слыша. Но пятнадцать лет назад «Вейланд-Ютани», фактически, встала во главе ВКС Земли благодаря дружественным и не очень поглощениям, и станция неожиданно получила карт-бланш на использование любых ресурсов для устранения криминальных элементов. В кольцах были развешены мины с криоядерными боеголовками, и количество преступников резко уменьшилось, а потом и вовсе сошло на нет. В данном случае с предателями злую шутку сыграло их же преимущество — в таком объёме льда и мелкой каменной крошки обнаружить криоядерную боеголовку было невозможно. К сожалению отсутствие противника в округе приводило к, действительно, скуке. Сюда даже транспорты редко захаживали. Так что появление магистрального грузового корабля вызвало весьма вялую реакцию со стороны диспетчеров. И только когда тот передал, что транспортирует важный груз для Компании, обитатели диспетчерской вышки изволили пошевелиться. Грузовой корабль, между тем, сообщил, что груз должен быть доставлен под охраной на станцию и оставаться там до прибытия полевых агентов «Вейланд-Ютани», которые его и заберут. Рутина, в принципе, но поскольку дежурный капитан прекрасно знал, что бюргеры из «Вейланд-Ютани» не потерпят, если с их драгоценным грузом что-то случится, поднял четыре корвета на обеспечение сопровождения. Но, как и ожидалось, не произошло ничего — никто не напал на транспортный корабль, пока тот аккуратно пришвартовывался к борту станции. Встретить груз вышли шестеро сотрудников службы безопасности станции, вооруженные до зубов — кинетико-энергетические штурмовые винтовки, которые выпускаются на данный момент только ограниченными партиями, гранаты разных сортов и тяжелый ручной гранатомет за спиной одного из бойцов. Навстречу им люди в форме корпоративной охраны «Вейланд-Ютани», придерживающие действительно большой контейнер с явно бронированными стенками, который медленно левитировал к бойцам СБ. На нем было действительно много замков разных видов, и это только тех, которые было видно снаружи. Согласно переданному приказу, сотрудники СБ окружили контейнер и проследовали вместе с ним на склад материалов повышенной опасности. Представители «Вейланд-Ютани» с корабля проследовали за ними, оставаясь все время рядом с контейнером, а магистральный грузовик, доставивший груз, между тем начал процедуры заправки и прочего самообслуживания. Персонал станции на борт, разумеется, не допустили. Время шло. Груз никуда сбегать не пытался и никто не приходил отбирать его силой, так что бойцы службы безопасности постепенно расслабились и рассредоточились по комнате. Тем не менее, когда замки неожиданно стали открываться с громким скрежетом, все наставили оружие на контейнер, но представители «Вейланд-Ютани» тут же начали заверять, что все в порядке, так и должно быть и нет никакой нужды стрелять и тем более смотреть, что внутри. В другой ситуации офицер наверняка бы настоял на проверке, но когда дело касалось «Вейланд-Ютани», лучше как раз недобдеть. Так что офицер отдал приказ и солдаты опустили свои винтовки. И очень зря, потому что к появлению из контейнеров восьмерых ксеноморфов-воинов, сразу же бросившихся на врага, бойцы СБ не были готовы совершенно. Ну, а специалисты из «Вейланд-Ютани», на самом деле являющиеся андроидами, запрограммированными Колл и «Отцом», просто спокойно стояли в сторонке, наблюдая за расправой. Затем, воспользовавшись панелью внутренней связи на стене, один из андроидов вызвал мостик и срывающимся голосом сообщил о чрезвычайной ситуации. Да, и это тоже было частью плана. Потому что как только капитан осознал, что происходит нечто, с чем ему самому едва ли получится справиться, он вызвал подмогу на открытой частоте «Вейланд-Ютани», надеясь, что хозяева вырвавшегося на волю товара сумеют с ним совладать. И «Вейланд-Ютани» ответила. «Это адмирал Старк, тяжелый крейсер корпоративной охраны „Лунь“. Ваше сообщение получено, ожидайте прибытия подкрепления», — слушал капитан, наблюдая за тем, как стройная формация из тяжелого крейсера «Лунь» и двух кораблей сопровождения, которые не определялись идентификационным сканером, — видимо, из засекреченных — оттормаживает рядом со станцией и раскладывает абордажные захваты. По тому же каналу с «Луня» пришел план атаки — высадится с трех направлений и постепенно окружить то, что вырвалось из ящика, после чего захватить это. Ну и, расслабившись, капитан даже не особо-то и обратил внимание на то, что высадка производится на распределительной станции магистрального энергопровода, рядом с оружейной и около стыковочных шлюзов для кораблей патруля. Еще одна фатальная ошибка. Ну, а крейсеры аккуратно пристроились к борту станции, пробивая корпус абордажными захватами — видимо, чтобы не тратить время на стыковку. Сигналы групп высадки появились на мониторах. Капитан с облегчением откинулся в кресле — сейчас ребята-профессионалы разберутся с взбесившимся грузом и заберут его с собой, навсегда унеся со станции. Или… На мостике погас свет. *** Это было… Ну, на самом деле совсем не просто. Хоть персонал станции и не ожидал нападения, но сориентировался весьма быстро, а многие оказались вооружены до зубов импульсным оружием даже без оружейной, захваченной ксеноморфами. Кроме того, они все были далеко не новичками и не любителями. Принимая во внимание эти факты, Верховная Королева разрешила своим подопечным впервые с начала войны вести огонь на поражение. Однако это также привело к тому, что быстрые схватки с нападениями из различных тёмных углов и быстрым отступлением в случае чего сменились позиционными перестрелками. Люди несли потери, ксеноморфы несли потери. Людей, которых удавалось оглушить или обезоружить, трутни доставляли в доки, где сейчас творился вообще полный хаос. Наступая бок о бок с ксеноморфами, Рипли не могла не отметить, как сильно за двести лет изменилось вооружение. В лучшую сторону, конечно. Здесь, на этой станции, непонятно по какой причине используемые на «Ауриге» и «Награнде» устаревшие модели импульсных винтовок и дробовиков сменились на другие, похоже, более новые. Кроме того, некоторые охранники были вооружены чем-то вовсе футуристичным, и это что-то вообще не использовало каких-либо патронов. Мистика. Но чем бы эта мистика не была, бронежилеты солдат оно пробивало на раз, так что все найденные образцы немедленно вставали на вооружение почетного королевского эскорта. Первый и Второй, правда, предпочли снайперские винтовки. Не совсем понятно, каким именно образом они через них целились, но результат был налицо. А точнее, на лоб или грудь каждой их цели. А между тем служба безопасности явно решила камня на камне от станции не оставить, но выкурить с неё злобных, чёрных и очень живучих тварей. Ого, они даже гранатометы притащили, отметила Рипли, высунувшись на пару секунд из-за укрытия. Ну да, никакого уважения к труду честных трудящихся революционного фронта, надо задачу ещё больше усложнить. А задача-то не так и сложна — удерживать четыре коридора, пока команды трутней не закончат обворовывать станцию, в том числе пока они не заберут патрульные корабли. Четырнадцать кораблей патруля разных классов от корвета до крейсера, если точнее. Лакомый, очень лакомый кусочек. Бам! Граната разорвалась совсем рядом, задев осколками одного из ксеноморфов. Попадание осколков пришлось по большей части в голову, так что монстр получил только лёгкие ранения. Ответная реакция в виде трёх очередей в сторону вражеских укрытий себя ждать не заставила. Ну да, а служба безопасности станции этот лакомый кусочек так просто не отдаст. В этом мире вообще ничего не бывает просто. Двое ксеноморфов, обыскивающих стены и потолок помещения, в котором разместилась Рипли и её эскорт, что-то нашли и исчезли из виду. Похоже, вентиляция. И верно — те же самые ксеноморфы спрыгнули прямо на противников, обезвреживая их различными способами и протыкая хвостом особо ретивых. Один упал на землю и пытался отползти, и гримаса ужаса застыла на его лице, когда ксеноморф его оглушил быстрым ударом хвостом плашмя. Жалкое зрелище. Из коридора появились три новых бойца, лазерные лучи прицелов скрестились на одном из ксеноморфов. Раздались тихие хлопки и первый ксеноморф упал, его панцирь был пробит в нескольких местах. В такие моменты Верховная Королева особенно сильно чувствовала ярость по отношению к «Вейланд-Ютани». Со всеми ксеноморфами Рипли ощущала фактически родственную связь, так что потеря каждого из них вызывала в организме-гибриде те же чувства, какие когда-то вызвали известия о смерти Ньют. Но сражение не давало дать волю эмоциям, как и ситуация в целом. Выстрел Первого. Высунувшийся из-за укрытия гранатометчик лишается половины лица и падает, роняя гранатомет. Верховная Королева выбирается из-за своего укрытия и смещается к упавшему тяжелому оружию, а противник слишком занят — ксеноморфы развлекают его в ближнем бою. Четыре осколочных заряда из барабана гранатомета отправляются навстречу людям. Внутренняя броня переборок, вполне рассчитанная на такое издевательство, выдерживает, чего нельзя сказать о людях, являвшихся целями. Бесполезный теперь гранатомет брошен за ненадобностью, мистические заряды нового оружия вгрызаются в бронежилеты службы безопасности. Из прохода неожиданно с большой скоростью пролетает тело, имеющее не предусмотренное человеческой анатомией отверстие в груди. Тело сталкивается со стеной и оседает на пол, а ксеноморф уже нашёл новую жертву. Внутренняя челюсть с характерным шипением пробивает бронированный шлем, после чего из небольшой щели между шлемом и доспехом начинает обильно течь кровь. Ксеноморф же сразу после экзекуции получает два прямых попадания в голову от ещё одного вражеского солдата. Бронированная голова воина Верховной Королевы по касательной отклоняет первый снаряд, но второй входит точно в цель и ксеноморф падает, разбрызгивая кислотную кровь. Убийца, правда, убитого переживает ненадолго — его голова взрывается ненамного деликатнее ксеноморфовской, получив попадание из винтовки Рипли. Неожиданно мимо головы Рипли проносится пуля — чертовски близко! — затем её догоняет и звук выстрела. Это Второй снял гения, который решил подкрасться к Верховной Королеве сбоку. Однако приказ от уже не существующего мозга успевает дойти до пальца, и очередь вырывается из импульсной винтовки, пробивая панцирь Первого в нескольких местах. Преторианец с шипением отступает назад, но, похоже, ещё живёт. Черт, сколько же их тут? Когда-нибудь подкрепления у СБ станции закончатся? — Рипли, корабли готовы. Можете отступать. Ага, «можете отступать». Легко сказать. К счастью, в темноте, даже с прибором ночного видения увидеть чёрных ксеноморфов, которые оставили свои позиции, было довольно сложно, что дало фору бойцам Верховной Королевы. Ксеноморфы, между тем, оттеснив противника ураганным шквалом огня, помогли Рипли попасть внутрь абордажного рукава, после чего сами быстро проникли в него. Рукав стремительно втянулся в «Ауригу», и крейсер отстыковался от станции. Одновременно на месте, откуда отошел корабль, расцвел огненный цветок — внезапно ожившие орудия станции могли подпортить шкурку трофейным кораблям, которые один за другим тоже отходили от станции, выстраиваясь в клиновидную формацию и начиная разгоняться на сверхсветовую скорость. Вот только… О, черт. На сигнал бедствия среагировала настоящая эскадра ВКС Земли. И сейчас она, пользуясь маневром гравитационного торможения, который долго и в красках расписывала Колл двумя неделями ранее, выходили на дистанцию огневого контакта с флотом Верховной Королевы. Под удар попал «Награнд». Залпы четырех тяжелых крейсеров почти идеально вошли в корпус бывшего военно-исследовательского корабля, повредив поле Ллевелиана. Второй залп, на этот раз от всей эскадры, пробил поле и повредил двигатели крейсера, а третий через тридцать секунд после второго превратил «Награнд» в подобие решета, но каким-то чудом корабль все еще был на ходу. К этому моменту в пространстве рядом со станцией из флота Верховной Королевы оставались только «Аурига» и обреченный «Награнд». «Награнд», на котором была Аналли Колл. — Рипли, слушай меня, — бортовая станция связи автоматически поймала сообщение, идущее на общей частоте. Это означало, что и нападающие его слышат. — Улетай отсюда немедленно. «Награнд» уже не спасти, как и меня. Но когда ты будешь свершать свою месть, отомсти и за меня тоже. А вы, гончие псы Компании — передайте своим боссам, чтобы они готовились к встрече. Их худший кошмар идет за вами. Верховная Королева ксеноморфов идет за всеми вами. — Колл! Последним, что Рипли увидела с борта «Ауриги» перед тем, как та перешла на сверхсветовую скорость, был «Награнд», исчезающий в ослепительной вспышке ядерного взрыва. Рипли откинулась на мягкую кожанную спинку капитанского кресла. Нет, она не питала никаких сентиментальных чувств по отношению к андроиду Аналли Колл, когда-то посланному ее убить, даже дружбой тут и не пахло… Но почему тогда так горько осознавать ее смерть? Некоторое время спустя. Земля. Генеральный штаб компании «Вейланд-Ютани». — Нет, это невозможно. Абсолютно исключено. Нонсенс. Бред. Ведь это… -… Именно то, чего мы пытались все это время достичь, не так ли, мистер Бестер? Бестер с раздражением отшвырнул доклад, полученный им буквально десять минут назад, куда-то в сторону. — Вот именно, мы этого пытались достичь, мистер Линкольн. Триста лет пытались. И тут приходит эта Рипли, и просто принимает ими командование? Не верю! — А зря не верите, — заявила с порога адмирал Власова, входя в кабинет. — Я только что еще раз посмотрела последние пакеты данных с «Награнда» и «Ауриги». ДНК восьмого клона Рипли так и не была очищена от генов чужого. Кем бы она не являлась, она не человек. Биологи с «Ауриги» в этом убедились совершенно точно. — Но кто она, в таком случае? — поинтересовался чернокожий член Совета Директоров по фамилии Линкольн. — Я не знаю. Вы не знаете. Никто не знает, — адмирал развела руками. — Но она хочет нам смерти, и это в лучшем случае. И я не знаю, как ее остановить. Я приказала Шестому флоту следовать за ее эскадрой, но если они ее потеряют… Я не знаю, как предотвратить следующий удар и не знаю, куда он будет произведен. Но совершенно точно знаю, что нам будет плохо. После разгрома этой базы она перейдет к активным действиям, это ясно как день. Помолчав несколько секунд, адмирал тихо добавила: — Боже, надеюсь, что они не потеряют ее след…