Достояние нации. Ренегат

Пролог

— Вы дали мне ложные сведения, Винсент? — Председатель стоял спиной к столу и сидящему за ним человеку. Покрытое тонкими морщинами лицо было сосредоточенным и почти угрюмым. Он дожил до того возраста, когда начинаешь понимать, что на самом деле не понимаешь ничего, но интуиция никогда его не подводила. — Вы почти выставили меня дураком. — Вы не нашли ласок, — его собеседник не спрашивал, он констатировал факт, даже не пытаясь скрыть досаду. — Вам стоило меня послушать, вы дали ему фору больше суток. — Не считайте меня идиотом, — жестко ответил Вит. — Еще до того, как объявить об инспекции, я повесил над каждой его базой беспилотник-невидимку. Ни один корабль не мог ускользнуть. К тому же, есть регламент, положениям которого я должен следовать. Не пытайтесь манипулировать мной или играть мною «втемную». — Даже вы не знаете всех его возможностей, — его собеседник вскинул на него тяжелый пронизывающий взгляд. — Собственная армия, научные центры, флот с кораблями, превышающими все нам известное. Я поражен, что Совет Федераций еще не взял его деятельность под свой контроль. С верфей на Эридане сошел корабль, технические характеристики которого не поддаются идентификации. Вы знаете, что это за судно и куда оно ушло? — Я повторюсь — не пытайтесь манипулировать мною. Ваши счеты с Хиддлстоном — это только ваши дела. Да, его возможностям позавидует любое государство, но если бы он хотел власти, она бы у него уже была. К тому же даже Совет Федераций не рискнет бросить вызов Даркийской империи. — Слишком громкое заявление, господин председатель. Он не дарк и не гражданин Беты. — Зато в Союзе Жизней с альфа-дарком. И не мне объяснять вам, насколько редок этот союз и как ценится он в империи. Несмотря на их натянутые отношения, дарки перегрызут за него горло. Хотя бы ради того, чтобы он поделился с ними парочкой своих разработок. Я это понимаю и очень надеюсь, что это понимаете и вы, Винсент. Хиддлстон, несмотря на свою репутацию и видимую ветреность, жесткий делец и отличный политик. И серьезный противник с могущественными союзниками за спиной. И я не собираюсь дразнить его. — Вы просто отпустите его? Позволите ему делать, все, что он хочет? — Хотите его падения? Достаньте мне доказательства его плохих намерений. Настоящие доказательства, а не слухи или сфабрикованные факты. И тогда, возможно, мы вернемся к этому разговору. Доброй ночи, Винсент.

-1-

Тишина была бы гробовой, если бы не нарушалась звуком дыхания. Его дыхания. И еще пульса. Кажется, все датчики пишут этот звук. Звук заходящегося в биении сердца. Звук безысходности. Панику и ярость загнанного в угол зверя. Крис выгнул бровь. Ему отлично давался этот мимический жест, так что пара секунд у него есть для того, чтоб изобразить вежливое удивление. Правда, лгать нельзя. Ложь распознают мгновенно. Это здесь умеют. Более чем превосходно. Но выиграть время он попросту обязан. Другой вопрос, что его самого могут не выпустить с планеты. И вот тогда — только Духам Космоса ведомо, что предпримет Том. — Хэймэ Хэмсворт, вы можете пояснить Голосам, по какой причине вы и ваш карми утаили настолько важную информацию? Вы, как никто другой, должны понимать, что это вопрос выживания расы. Можете ли пояснить? За вежливыми формулами — радость. Злорадство? Тоже весьма вероятно. Крис Хэмсворт, везунчик-капитан, альфа человека-изыскателя, за малым не богатейшего из ныне живущих, не раз подозревавшегося во всех смертных грехах, внезапно… попался. Так круто попался, что теперь-то уж точно не отвертится. Ни за какие сокровища этого и всех прочих миров. Потому что такое не прощают и не спускают на тормозах. — Вам нечего ответить, хэймэ? — другой из Голосов. И снова торжество. Восторг и упоение. И столько радости, что кажется, будто она искрами фейерверков разлетается от фигуры сидящего. — Вы считаете, что я должен оправдываться? — бросил, наконец, Крис. — Учитывая то количество протестов, которые были заявлены в ваш адрес, в адрес вашего карми, в адрес вашего сына и его… партнера… я бы сказал, что оправдываться вы просто обязаны. — Учитывая сумму налогов, которые я вношу в казну Империи, объем инвестиций моего карми, инновации и технологии, переданные Империи, мне кажется, я не обязан вообще ничего пояснять. — Но вы скрыли самый важный факт в истории Империи, хэймэ Хэмсворт. ХОР требует вашего немедленного возвращения на Бету. Вашего возвращения и возвращения аймэ Гардиана и его дочери. Хор требует. А значит, тему раскручивают на высочайшем уровне. А это, в свою очередь означает, что ситуация препаршивейшая. Хуже не придумаешь. На него, Инди и Кару объявят ориентировки и назначат роскошнейшее вознаграждение. Дарки никогда не выпустят из рук первую девочку, родившуюся после генетического апокалипсиса. Никогда. — Закон дозволяет родителями заботиться о ребенке в случае, если могут его обеспечивать всем. Индиана Гардиан Реннер и Джереми Ли Реннер более чем способны воспитывать своего ребенка без помощи Империи. Или за минувшие годы этот закон изменился? — Этот закон применим к традиционной ситуации, но не к первой рожденной дарке, — прошипел Голос. — Вы ничуть не хуже меня знаете об этом, хэймэ Хэмсворт. Хватит юлить. Крис выдохнул, на миг прикрывая глаза. Оставалось только молиться, чтоб… — Хор требует, чтобы Вы связались со своим сыном. Хор требует, чтобы аймэ Гардиан явился с дочерью на Бету. Требуют они… — Мне придется отправиться за… — Исключено, хэймэ Хэмсворт, — медленно покачал головой Голос. До сих пор самый старший из дарков молчал и заговорил только теперь. Он был более чем немолод. Некогда черные волосы побелели, а лицо расчертили глубокие морщины. Ему осталось не более десяти лет. Сколько лет этому Голосу? Глубоко за пару сотен, это точно. — Вы останетесь здесь. И свяжетесь с Вашим сыном по межпланетной связи. Уверен, на это вы способны. К тому же, так Хор будет уверен в том, что Вы сдержите слово. Заложник. Это слово произнесено не было, но так основательно повисло в воцарившейся в зале тишине, что Крис понял: они это сделают. Уже сделали. И он как идиот попался. Хоть такой поворот событий и не рассматривался, Том, скорее всего, что-то чуял. Он всегда такие ситуации нутром чует. Или чем-то другим. Не суть важно. Он метался точно раненный зверь, не в силах успокоиться и остановиться ни на миг. Радуга-Кристалл-«Гранд»-Темная Галактика… метался, срывался, нервничал, не находил себе места, а вместе с ним колотились в безумной круговерти и остальные. Инди, Реннер, метаморф с неотлучным квартероном, даже Силь со своим любимым дарком присоединился к уважаемому хозяину. Но только сам Том понимал, или просто чувствовал, что ожидало их впереди. А ожидал их, кажется, ни много ни мало — кошмар. — Вам все ясно, хэймэ? Крис кивнул и развернулся, намереваясь уйти. Тут же с разных сторон зала к нему шагнули несколько плотных фигур. Альфы. Отлично. Он в довесок ко всему еще и под конвоем… …Не стоило лететь. Просто не стоило. Вполне хватило бы вежливого «я занят». Отправить следующий транш чуть раньше. Сослаться на новую организованную Томом экспедицию. Но он за каким-то космическим чертом ответил на вызов. В дарках привычка подчиняться традициям и приказам Голоса слишком глубоко укоренилась. Инди проще. Он рос с четкой установкой, что его пребывание на Бете завершится открытым космосом за штурвалом одного из кораблей Тома. А ведь Том предупреждал, просил не лететь или, по крайней мере, связаться с Залом Голоса с орбиты. Гребанные традиции! …Томительно-медленно тянется время. Пульс сигнала бьется на индикаторе. Но связи все нет. Не надо было лететь. Но вызов с Беты игнорировать нельзя. Не привык он игнорировать личные вызовы с родной планеты, даже если никого из близких там нет. Даже если вызовы промаркированы как «молния». Вот и додергался… сиди теперь под охраной, хэймэ. И молись, чтоб никто из близких не влип по твоей вине. Но почему так долго нет связи… А когда она наконец заработала, в воздухе застыло бесстрастное лицо Силя. — Капитан Хэмсворт, — быстрый, почти незаметный взгляд. И ни один мускул на лице маленького секретаря не дрогнул. — Мистеру Хиддлстону пришлось уйти. Я могу ему что-то передать или назначить новое время для связи? Крис с облегчением вздохнул. Совесть чиста — связался. Тома нет, передал информацию. Время. Очень важно выиграть время. — Силь, — он кивнул. — Передайте мистеру Хиддлстону, что ХОР Голосов Беты требует возвращения Гардиана Реннера и его ребенка на Бету. Требование ультимативное. К сожалению, лично явиться и передать эту информацию не могу, поскольку нахожусь под… присмотром. И еще, Силь… среди нас — «крот». — Я… передам, — секундную паузу Силя мог заметить только тот, кто хорошо его знал. Похоже, происходящее его совсем не обрадовало. — Что-нибудь еще, о чем он должен знать? Или не он. — Намек? Кто-то рядом с Силем сейчас? — Больше ничего, спасибо, Силь, — кивнул Крис. Говорить о чем бы то ни было еще — бесполезно. Слишком много ушей вокруг. А все, что нужно, Том и так поймет. А ему самому еще предстоит придумать, как отсюда выбраться. То еще занятие. Силь склонил голову к плечу, сузив глаза, словно прислушиваясь к чему-то, а потом медленно выдохнул: — Должен спросить вас, капитан. Вам были предъявлены какие-либо официальные обвинения? И готов ли Хор дать гарантию того, что ни ваш сын, ни его ребенок не пострадают и не будут подвергнуты каким-либо исследованиям, способным принести вред здоровью и самочувствию? — Никаких гарантий Хор мне не предоставил, — Крис покачал головой. — Мы с мистером Хиддлстоном фактически… — не хотелось говорить о том, что они тупо дарили деньги и собственные наработки даркам, чтобы теперь означенные дарки тупо шантажировали их. Но по факту все так и обстояло. — Безопасность Инди и крохи прежде всего. — Я передам мистеру Хиддлстону, — Силь поджал губы. — Уверен, что он вряд ли будет доволен сложившейся ситуацией вообще и поведением Империи в частности. Дарки хотя бы понимают, к чему это может все привести? — Полагаю, Империи важно вернуть на Бету ребенка. Все остальное их волнует слабо. — Поджатые губы одного из сопровождающих свидетельствовали о том, что именно так дело и обстоит. — Надеюсь, вы найдете, где спрятаться, когда Том узнает все новости, — еле слышно выдохнул Силь, покачав головой, и отключился. Остаток дня Крис посвятил активному ничерта не деланию. В его понимании «ничего не делать» — значит, находиться в одном помещении. Не строить команду, не управлять кораблем, не планировать очередную экспедицию и еще кучу всякого разного НЕ. Впрочем, кое-чем он все-таки занимался. А именно — писал запросы. Тем скучным сухим унылым канцелярским языком, полным недомолвок, иносказаний и эвфемизмов, которым в свое время овладел в совершенстве его карми и господин декан Реннер. Отец ребенка — гражданин Федерации. И поскольку ребенок рожден на территории Федерации, то по праву Земли ребенок, рожденный в Федерации, автоматически получает гражданство Федерации. И да, гражданин Федерации никак не может быть выдан в порядке… да ни в каком порядке. В том числе не подлежит он и экстрадиции, и уж конечно не может быть объектом опытов и исследований. Творение эпистолярного жанра получилось длинным, пространным, занудным и пестрело таким количеством ссылок на международное законодательство, что мистер Хэмсворт начал задумываться о юридическом образовании. Так, на всякий случай. В Зале его послание даже приняли. И зарегистрировали. Вот только каким будет результат?

***

По-настоящему достать Тома было сложно. Но сейчас его холодная ярость заполняла собой корабль и даже те, кто был не в курсе, невольно вжимали голову в плечи, проходя мимо каюты Хиддлстона. Несколько раз прогнав запись разговора, он отключил ее и откинулся на спинку кресла, складывая пальцы домиком в попытке успокоиться. Но сердце все равно трепыхалось в тревоге за одного не в меру самоуверенного капитана. — Силь, Реннер еще не вернулся? — Том тронул кнопку связи, потирая виски. Голова начала болеть, еще когда Крис улетел, а сейчас просто раскалывалась. — Нет, сэр, — Силь, как всегда, ответил мгновенно. — Но мистер Хэмсворт… простите, Реннер… младший… — Инди, — Том мягко усмехнулся. — Я понял. Предупреди его, что я зайду к нему через пару минут. — Хорошо, сэр, — секретарь отключился, и Том поднялся, отстраненно думая о том, что хорошо, что мелкие Райса на корабле, а Джойс с Хейвом в Академии, и Роб точно не даст их в обиду. Но сейчас он предпочел бы Реннера рядом. …Инди учился ходить. Вернее сказать, училась ходить крошка Кара, но поскольку делала она это очень быстро, почти стремительно, Инди за нею приходилось бегать. Останавливать дочь, аккуратно подхватывать и учить передвигаться значительно медленней, чем кроха была способна. По крайней мере, пока. Взъерошенный и усталый дарк выдыхал только когда мелкая, набегавшись за день, засыпала на его руках. Именно тогда у Инди находилось наконец время для себя. И именно в это время он обычно выходил на мостик, чтоб хоть ненадолго поупражняться. Дабы не растерять навыков. Сейчас Кара спала в кроватке, а Инди, приняв душ, переодевался. Кажется, за минувший год он похудел. Еще немного вытянулся. Вот только не раздался в плечах и крепче не стал. И еще он просто устал. Хоть и старался этого не показывать никому. В особенности Реннеру. Том стучаться не стал, уверенный, что Силь выполнил в точности, о чем его просили. Панель доступа мигнула зеленым, и дверь открылась с тихим шипением. — Инди? — полумрак каюты после ярко освещенного коридора почти застал Тома врасплох. — Привет, — шепотом выдохнул тот и улыбнулся. Тому он был рад в любых обстоятельствах. — Выглядишь не очень, прости. — И это мне говорит человек, который скоро просвечивать начнет? — Том знакомо фыркнул. — Вернется Реннер — свернет мне шею за тебя. И можешь приготовиться к кормлению с ложечки. Тебе нужна помощь. Из меня хреновая нянька, но Райс был бы рад. — У него самого семейства полон дом, — покачал головой Инди, прикрывая дверь в небольшую комнатку, отведенную специально маленькой дарке. — Все нормально, справлялись же с маленькими детьми до меня. — Не на космическом корабле, хоть и напичканным всем, чем только можно, — Том покачал головой и опустился в кресло. — У меня плохие новости. Но прежде я хочу знать, когда Реннер собирается вернуться. Мне он точную дату не назвал, но так и я — не ты. — Несколько дней, — дарк опустился на край своей постели, хмурясь. — Он зачеты принимает. От практики отказался, так что будет через пару дней. Что случилось? Том поджал губы. Предчувствие, маявшее его с момента рождения Кары, развернулось в полную силу, а для борьбы с накатывающейся паникой ему отчаянно не хватало Криса. Кажется, он действительно слишком сильно устал. — Кто-то слил даркам информацию о Каре. И Крис вляпался с треском и под фанфары. Они держат его заложником и требуют отдать им тебя и твою дочь. Инди судорожно выдохнул. Кажется, посчитал до десяти. Потом снова выдохнул и только после этого произнес: — Они могут требовать только моего возвращения. И отца. Но Кара не является собственностью Империи, она, как и Джер — гражданка Федерации. — Официально — нет. Но, подозреваю, им плевать на дипломатию. У них Крис. А он тоже гражданин империи. Если все перевести на официальные рельсы, будет пат. У них будет Крис и ты, если Федерация примет решение о твоей экстрадиции. У нас — то, что они хотят больше всего. А еще у нас «крот». Надо было перетряхнуть весь штат, когда еще только слили информацию о ласках. Черт! — Том резко выдохнул, зажмуриваясь. — У меня ощущение, что я не успеваю. И что все утекает сквозь пальцы. — Ну… я могу подать прошение о получении гражданства Федерации. И Джер меня поддержит. К тому же наши отношения вполне официальны, так что вряд ли меня тоже выдадут, но тадэри… — видно было, если бы не спящая за дверью крошка, Инди заметался бы по каюте, силясь хоть на чем-то выместить свою злость. И свой страх. — В теории я могу угнать звездолет и свалить на неизвестный край вселенной, так что никому и врать не придется. — Как думаешь, если империя официально объявит свой протест Федерации за укрывательство и утаивание их… национального достояния, что произойдет дальше? — Том вскинул бровь, криво усмехаясь. — Дарки подставили сами себя, решив разобраться по-тихому. Ибо тогда у меня развязаны руки. Но мне нужна помощь. И вообще я в состоянии аффекта. — На нас начнется облава… нас станут загонять как пиратов, — Инди закусил губу и с силой потер ладонями лицо. Его проняло. До печенок проняло. И нахлынул страх. За себя, за отца. Но больше всего — за крохотную девочку, которая одним своим появлением на свет перевернула все. — Боюсь, что даже Джер с Робом ничего не сделают в этой ситуации. — Я все еще Том Хиддлстон, малыш. И я не позволю кому бы то ни было отобрать то, что я создавал и то, что мне дорого. Ты мой сын, — Том одним плавным движением оказался рядом с Инди, крепко обнимая его. — И я обещаю тебе, что все будет хорошо. И один не в меру упрямый альфа-дарк получит от меня по ушам, когда окажется дома. Инди обнял его в ответ, уткнувшись носом в плечо и замер. Как маленький. Вдыхая знакомый, ставший родным запах. — Он ведь не знал… никто не знал… не думал даже, что так все может быть. — Я говорил ему, что не стоит лететь самому, что лучше связаться с орбиты, — Том потерся щекой о его макушку. — Меня предчувствие все это время сводило с ума, но он же не послушал. Пообещай мне, что когда все это закончится, ты что-нибудь придумаешь. Тебе нужно отдыхать, я боюсь за тебя. Для такого ты еще… слишком молод. — Я подумаю, — едва заметно кивнул Инди. — Слишком мало есть тех, кому я могу доверить Кару. — Желающих повозиться с ней из тех, кому ты все-таки готов довериться — немало. — Крошечный динамик донес до них тихий голос хнычущей малышки, и Том, отстранив Инди, встал. — Переведи пока дух, я сам. Он не стал закрывать за собой дверь. И в полумраке крохотной детской спальни было видно, как он склоняется над кроваткой и с улыбкой что-то очень тихо говорит, прижав к губам маленькую ладошку. — Я люблю тебя, папа, — улыбнулся Инди, опрокинувшись на постель. Глаза сами собой закрывались, но еще слишком много всего нужно сделать. Сон пока что роскошь. Вот когда вернется Джер… они вместе сумеют придумать, как вытянуть с Беты отца. И еще он сможет нормально выспаться. Наконец-то сможет. Время было не на их стороне. И насколько могут быть нетерпеливыми дарки — Том вполне отдавал себе отчет. Но за прошедшее время он слишком сильно привык к Крису, к тому, что тот все время за спиной, и сейчас чувствовал себя почти пустым и очень слабым, растерянным. Отвратительное ощущение беспомощности, особенно с учетом ситуации и только нарастающего предчувствия грядущей катастрофы. Он мог жить на грани фола, отлично чувствуя границы дозволенного, и сейчас он подошел к ним слишком близко. Весело было водить Председателя и Совет Федерации за нос, пряча от них ласок, другое дело — Даркийская империя. И идея с подменой ребенка кажется умной лишь на первый взгляд. Криса не выпустят с планеты. — Надеюсь, у тебя действительно что-то срочное, ибо я устал как собака, — Реннер на экране действительно выглядел не очень. — Что, стареешь? Или укатали тебя так нынешние первогодки? — Ты же не думаешь, что один такой уникальный, м? Гениев хватает, — Джереми сузил глаза, заметно напрягаясь. — Колись, Том, что случилось? — Если коротко — Бета получила Криса в заложники и требует отдать им Инди и Кару. Все это пока насквозь неофициально, но не мне тебе говорить, что начнется, если это примет официальный поворот. Я не готов к войне с империей. Реннер медленно выдохнул, холодея на глазах. — Инди знает? — глухо поинтересовался он после недолгого молчания. — Да. Но он слишком устал, и вряд ли до конца понял, что происходит. Я оставил его спящим, а Райса попросил присмотреть за Карой. — Последние три месяца ты сменил три базы. Ты знал? — Ты, как никто, знаешь особенности моего предчувствия грядущей задницы, Джер. Я чувствую, что она будет, но откуда прилетит и когда — покрыто мраком. Приходится быть настороже всегда. Но Крису это не помогло. — Самоуверенный мальчишка, — пробормотал Реннер, и Том не удержался от смешка. Мистер-Джереми-Реннер-декан-сэр приходился Крису зятем, хоть и был старше на целую жизнь. — Полностью с тобой согласен. Но ты нужен мне здесь. Я никуда не двинусь, пока Крис не будет на борту. Где-то близко «крот», и я могу надеяться только на своих. Загружать Силя еще больше мне совесть не позволит, Инди не до того, а Райс вряд ли разбирается в спутниковой системе слежения и знает особенности даркийской сети. — Ты что-то уже придумал? — Да. Хиллэриен уже заручился согласием, но мне нужен отвлекающий маневр. И все это не дает никакой гарантии. Все может сорваться, раньше никто никогда такого не делал. Реннер сузил глаза, прикидывая что-то про себя, а потом улыбка тронула его губы. -Надеюсь, ты понимаешь, как сильно рискуешь. — Идея подойти к Бете со всем флотом, навести на планету все пушки и вежливо попросить вернуть Криса мне нравится больше. — Мне тоже, — Реннер фыркнул и потянулся. — Будь ты помладше, непременно бы так и сделал. — Я не поумнел, если ты об этом, — глаза Тома заискрились от смеха. — Просто научился усмирять свой темперамент и расставлять приоритеты. — Наивный малек, — Джереми рассмеялся. — Я буду у тебя через двенадцать часов, если ты все еще болтаешься в том же квадрате. — В том же. Я пришлю за тобой челнок. Поспеши, Джер. И, кто знает, может, тебя даже дождется твой кофе, и я дам тебе целый час на пообщаться с Инди, малыш по тебе скучает. — Я по нему тоже, — лицо самого сурового декана Академии смягчилось, и Том, кивнув на прощание, отключился.