Отель "Блэкбук"

пол буквально разверзся под ногами Баффи и Спайка. Они упали вниз и падали долго, пока не приземлились на чёрный камень. Собрав себя в кучку после удара, Спайк поднял голову и огляделся. Потоки лавы тонкими ручейками змеились вокруг. Темный туман протягивал к ним свои липкие щупальца. - Это что, ад? - спросила Баффи. - Нет, его примитивная версия, - вампир подал ей руку, помогая встать. - Судя по узким коридорам, это лишь лабиринт. Спайк разорвал край рубашки, бережно перемотал ей шею. Женщина прислонилась к нему, тяжело дыша. - Напомни мне больше не останавливаться в этом отеле. - попросила она. - Да ладно тебе. Считай, что это такой тур выходного дня. Вроде экстремального уик-энда. Пойдём. - Куда? - Баффи огляделась по сторонам. - Здесь десяток ответвлений. - Всегда держаться правой стороны, не так ли? - напомнил ей Спайк с улыбкой. Он взял истребительницу за руку и уверенно повёл за собой. - Баффи, я говорил тебе, что тебе очень повезло с одноклассниками? - Потому что их мало выжило? - Саннидэйлская школа - это круг избранных. Если ты смог получить диплом, значит быстро бегаешь, и с везением всё в порядке. - Ты вроде скучаешь по этому городку? - удивилась Баффи, приглядываясь к его лицу. Ностальгия отчётливо сквозила в голосе Спайка. - Нет. Однозначно, нет. Да. Хотя рушился он красиво. Они шли по тёмному коридору, время от времени сбрасывая с плеч пауков и наступая на змей. - Какой-то он унылый, Азраил этот, - сказала Баффи. - Смотрю, ты полностью пришла в себя. Она прислушалась к своим ощущениям. - Мне больше не хочется ощутить твой прах у своих ног, - решила наконец Баффи. - Вот уж не думала, что начну так высокопарно выражаться. - Это тебя коснулось эпическое зло. Оно всегда высокопарно. И да - когда выберемся отсюда - поцелуй Геллу. - С чего бы это? - поежилась истребительница, вспоминая жутковатую вампиршу со шрамом. - Что бы она не делала с тобой, но отрава коснулась тебе куда менее глубоко, чем ожидал этот рогатый затейник. Я уже видел подобные вещи. Обычно человек так быстро не успокаивается. - Значит, сатана на нашей стороне? Вот теперь мне стало не по себе, Спайк. - Не могу сказать, что ты очень быстро соображаешь. - Зато у меня есть много других достоинств. Терпение, например. И да, Спайк, я не буду целовать Геллу. Я не целуюсь с вампирами. Вот теперь она смеялась. Он остановился на минутку, чтобы опровергнуть её слова, потом легко дунул на нос Баффи: - Спасибо, любимая, что не убила меня. - Мне срочно нужно менять тактику боя. Вдруг ты решишь мне изменить с очередной пустоголовой вампиршей. А я даже сковородкой до тебя не дотянусь. - Обещаю в таком случае стоять смирно и не рыпаться... - То есть сам факт измены ты допускаешь? Они слишком расслабились. Решили, что нужно всего лишь придерживаться совета Корделии, и лабиринт кончится сам собой. Обрадованные вернувшимся самообладанием, они не подумали о том, что именно может ждать их в конце лабиринта. Совершенно напрасно, между прочим. Потому что на выходе стояла женщина. Простоволосая, в неброском сером одеянии, с незрячими глазами. Её руки были пусты, и она не выглядела угрожающей или демонической. Просто неотвратимой и неизбежной. Судьба, которую они оба так долго обманывали. И хотя нигде не было видно песочных часов, как-то сразу стало понятно, что время истекло. Что вот он - конец пути. Поезд дальше не пойдёт, просьба освободить вагоны. Баффи и Спайк остановились в нескольких шагах от слепой женщины. Посмотрели на свои сомкнутые руки, словно ожидая, что они снова вспыхнут. Но та, что их ждала и дождалась, не любила спецэффектов. Она была простой и неумолимой. Можно было побежать. Можно было попробовать заговорить. Можно было даже заколоть её кинжалом, который всё еще был при Баффи. Но истина была в том, что всё это было бы бесполезно. Непосильная ноша фатума. Покорность. Ни воли, ни силы. - Ну вот и всё, - голос Спайка был сух и тих, как шелест осенней листвы. - Было весело, Бафф. - Да рановато, поди, - от темной стены отделился огромный черный кот, он шел на задних лапах. На шее кота болталась измерительная лента. Кот подошел ближе, приложил ленту к чёрной земле - от кончиков туфель Спайка до пальцев босых ног слепой женщины. - Ещё осталось 13 дюймов. Вполне достаточно, я считаю. Женщина гортанно заговорила на незнакомом языке, и кот экспрессивно отвечал ей, отчаянно жестикулируя передними лапами. Шерсть на его загривке встала дыбом. - Достаточно, - прозвучал негромкий, но властный голос. - Я сказал - ещё не время. И всё исчезло. И всё родилось вновь. Горел огонь в камине. И вампирша со шрамом на шее мешала пестиком какую-то желтую субстанцию в глиняной миске. И юноша-паж в чёрном камзоле играл сам с собой в шахматы, сидя у ног усталого нечеловека с разными глазами. Мессир крутил глобус и не смотрел ни на Баффи, ни на Спайка. - Конем ходи, - сказал Спайк. Фигура на доске радостно заржала и встала на дыбы, сбрасывая крошечного наездника. - Поучи меня еще, - ворчливо сказал демон-оборотень. Воланд, наконец, повернул загорелое лицо к своим гостям. - Не подумайте про меня хорошо, - сказал он низким, обволакивающим голосом. - У вас впереди ещё длинный путь, и не в силах Азраила прервать его по своей прихоти. Вы ещё сыграете свою роль на этой арене, - мессир кивнул на глобус. - Хорошую ли, плохую, но необходимую. Нельзя просто так жертвовать фигурами, когда партия только началась. - Ты прав, - пробормотала Баффи Спайку, она чувствовала себя неловко и, как обычно, пыталась спрятаться за словами. - Эпическое зло всегда высокопарно. Воланд хмыкнул. - Ты прошла длинный путь, истребительница, но впереди дорога еще длиннее. Ты никогда не познаешь спокойной старости, но шагнёшь еще дальше, за пределы узости человеческого существования. Любовь, страсть... Всё это мимолетно. Общая судьба - вот что вечно. - Эмм... А я думала, что мёртвые истребительницы говорят загадками. Но Воланд уже отвернулся, утратив к своим гостям всякий интерес. Юноша-паж резво вскочил на ноги: - Я провожу, - сказал он, раздвигая порванные старые портьеры. - Сегодня в отеле великолепный бал. Останетесь? - Пожалуй, нет, - отказался Спайк. Он устал и был сбит с толку, и оттого злился. - Хватит с нас этого отеля. - И совершенно напрасно, - укоризненно сказал демон. - После полуночи запланирован стриптиз. Женщины-змеи будут скидывать свою кожу. Баффи с отвращением поморщилась. Bəhēmāh открыл одну из дверей, но там на роскошной расхристанной кровати спала обнажённая женщина с длинными розовыми волосами. - Не сюда, - смутился оборотень, он открыл следующую дверь, и ночной Нью-Йорк засветился огнями. Кожу Баффи обхватил тёплый летний ветер. - Прощай, - сказал Спайк. - Ну что ты, - по-кошачьи томно отмахнулся паж. - До новых встреч, - он протянул Спайку небольшую сумку с их вещами, заботливо сложенными Геллой. Дверь захлопнулась, а когда Баффи и вампир оглянулись, позади стоял всего лишь небольшой книжный магазинчик. На его двери был нарисована чёрная книга, с распахнутых страниц которой взирал на мир лукавый кот. И больше ничего, что напоминало бы об отеле, не было. Спайк снял пиджак и накинул его на обнажённые плечи Баффи, набросил на своё плечо легкую сумку. - Поужинаем где-нибудь? - легко спросил он. Она положила ладошку на его согнутый локоть. - Только никаких осьминогов или омаров, - сказала она. - Простую американскую пищу. Жаренный картофель и гамбургер, например. - И никаких девственниц на десерт? - Спайк, мы не шутим о подобных вещах... - Я просто снимаю стресс... Огромный город благосклонно смотрел на идущую по его венам-улицам парочку, которая то начинала спорить, то останавливалась, чтобы поцеловаться, то просто шагала молча, прижимаясь плечами. Ночь только начиналась.