Отель "Блэкбук"

В тревожной тишине зала торжественной дробью зазвучали барабаны. Тяжелая клетка рухнула на сцену, отсекая Баффи и Спайка от внимательной публики. Многие демоны были все еще под впечатлением от доклада Баффи и смотрели с долей сочувствия. Но азарт и ожидание зрелищ уже захватывали их кровожадные натуры, предстоящий поединок - щедрый презент Азраила - возбуждал собравшуюся нечисть. - Да не буду я с ней драться, что за глупости, - раздраженный голос Спайка расколол напряженную атмосферу, как камень, брошенный в стекло. - Я девочек не обижаю. Ну... последние пару лет не обижаю. Азраил только ухмыльнулся снисходительно. Вампиры, как и любые другие давно умершие существа, всегда менее чувствительны к влиянию извне, чем люди. Поэтому Спайк хоть и ощущал глухую злость, всё же мог её контролировать, отчётливо понимая, чем и кем она вызвана. У Баффи дела обстояли сложнее. Захваченная врасплох осиным ядом, она не могла противостоять обострившимся инстинктам. Память и разум оказались на самом дне, придавленные неподъемной плитой долга. “Видишь вампира - убей его”. Мир снова был простым и понятным, как в юности, еще до встречи с Ангелом. Вампиры - зло. Она - истребительница. Чёрно-белый расклад. Баффи поудобнее перехватила кол в руке, начиная спокойное движение по кругу. Опыт подсказывал ей, что перед ней не просто вампир, а матёрый убийца, и его спокойствие вызвано уверенностью в себе, имевшей основание. - Хэй, - Спайку совсем не понравились её движения. Уж он-то знал, как меняется пластика Баффи, когда она начинает охоту. Отлично знал и по наивности своей думал, что никогда уже не станет объектом этой охоты. - Любимая, мы теперь друзья, ты забыла? - Я не дружу с вампирами, - сказала Баффи, и тень воспоминания - она совсем недавно говорила кому-то эти слова - заставили ее нахмуриться. - Отлично дружишь, - не согласился Спайк, невольно включаясь в это медленное движение по кругу. - Добавим адреналина, - радостно сказал Азраил, выбрасывая вперед правую руку. Острый тонкий кинжал легко выскользнул из его руки и послушно полетел вперед. Сосредоточившись на вампире, Баффи не успела среагировать, и сталь легко царапнула её шею. Теплая кровь тонкой струйкой защекотала кожу. - Ну ты даешь, - искренне удивился Спайк, - ты что, всерьёз думаешь, что запах крови истребительницы заставит меня потерять контроль? Такой старый - и такой глупый! Однако яд делал своё дело, и пряный аромат Баффи слегка кружил голову. Это не было похоже на жажду умирающего, готового отдать всё за глоток воды. Скорее, напоминало желание пригубить хорошего, выдержанного вина. Ерунда, одним словом. Он чуть не пропустил за беседой с Азраилом нападение. Баффи кинула себя вперёд стремительно, хладнокровно, и Спайку стоило некоторых усилий успеть уклониться. Однако не зря он много часов наблюдал за тем, как истребительница натаскивает потенциалок. Спайк слишком хорошо знал манеру боя Баффи, она лишь начинала движение, а он уже мысленно завершал его. Поэтому драться с ним - даже с учетом её опыта и силы - ей было бесполезно. Баффи зашипела от злости, когда поняла, что зажата в тисках вампирских рук. Он стоял сзади, и его рука лежала на ее шее, обхватывая плечо. Кол лежал у ног истребительницы. Она досадливо дёрнулась, но он только засмеялся. - Баффи, - шёпот Спайка был едва слышен, его губы касались ее уха, и никто кроме неё не слышал его слов. - Любимая, это я. Успокойся, - и женщина вздрогнула всем телом, ощутив нежный поцелуй на шее - в том самом месте, где была рана. Вампир, целующий жертву? Вампир, не выпускающий клыков? Вампир, который за всё время боя так и не сменил человеческого обличья? Баффи бросило в дрожь, когда она поняла, что чуть не убила его. Неожиданно для себя она расслабилась, плотно прижимаясь спиной к груди своего противника. Чуть откинула голову назад, бездумно ища поцелуя, и тихо застонала, когда ощутила прохладное прикосновение его губ к своей щеке. - Спайк, - имя вынырнуло из глубин подсознания само, и оно было таким ёмким, таким всеобъемлющим. Обнаженные ладони, ловящие меч над её головой. Избитое, вспухшее лицо, разбитые губы, которые она целует легко-легко. “То, что ты сделал, было настоящим”. Кинжал, что режет веревки, и недоверчивый взгляд прикованного к скале вампира. “Ты?” Она прикрыла глаза, отгораживаясь от недовольного улюлюкания толпы за решёткой. Её окровавленные саднящие руки в его руках. “Сколько меня не было?”. И тихий голос: “147 дней, сегодня 148-й, но ведь сегодня не считается..." - Мы не виделись со времён Адской пасти 712 дней, - прошептала Баффи, - и все они не считаются. - С возвращением, - шепнул ей Спайк в ответ. Он отпустил руки, и Баффи чуть не упала от неожиданности. - Я всё ещё очень хочу убить тебя, - проговорила она, поворачиваясь к нему. Её зубы выстукивали дробь. - Поэтому будь со мной осторожным, ладно? Спайк наклонился и поднял кол. Потом, не глядя, кинул его в ресторан через прутья решётки. - Нет, ну я так не играю, - голос Азраила был разочарованным и капризным. - Я же не могу оставить почтенную публику без ада. Раунд второй!